Полар

Глава 24

Наконец, этот странный завтрак подошел к завершению, и Квиар почувствовал такую легкость, что едва сдержался, чтобы не вздохнуть вслух. Громко.

Слава, слава Маа!

Из «теплой дружеской» атмосферы сообщества «Жабы и гадюки» хотелось убраться, как можно скорее. В итоге, покидали беседку молча, с опаской поглядывая на злющего советника.

— Чтоб им всем провалиться! — в сердцах выпалил «Рус», отойдя на безопасное расстояние.

— Я так понимаю, предложение Лазары тебя не интересует?

Ирм ухмыльнулся, и «Рус», кисло скривившись, процедил.

— Смотря какое… Открыть портал, по всей видимости, все же придется.

— Помощь нужна?

— Сам справлюсь!

— Точно?

— Да!!! Слушай, Ирм, прогуляйтесь пока, а? И, кстати, я могу надеяться на ваше благоразумие?

— Какое благоразумие? — Квиар почесал макушку.

— Со столов ничего не хватайте! — рявкнул «Рус» и заспешил к покоям. — Далеко не уходите! Я вас найду!

— Угу, — промычал Ирм и, едва «Рус» свернул за угол, принялся оглядываться вокруг. Куда идти то?

Дождь закончился, по парку стелился приятный влажный аромат, смешанный с запахом мокрой зелени, ванили и экзотических цветов, и столь разнообразный букет практически погружал в легкий мыслительный транс.

Мужчины, не спеша, двинулись на прогулку.

Квиар думал о бабушке, о своём единственном друге Бриане… Вспоминают ли они его?

Громкий звук, похожий на звучание рога, что отец использовал на охоте, всколыхнул пространство.

Интересно, думает ли он о своем упрямом сыне? Переживает ли, куда он пропал?

— Квиар? — Ирм дернул за рукав, и юноша моментально стряхнул грустные мысли.

Не теряя времени, они поспешили в сторону будоражащего шума.

* * *

«Оу, сколько симпатичных цыпочек вокруг! Но, как понять, кто из них мне подходит? Без Бриана — никак», — Ирм пребывал в растерянности.

Блондин отправился производить свои расчеты, и они с Квиаром оказались предоставленными сами себе. Скукотища.

Вдалеке послышался знакомый звук. Неужели…? Охота?! О, а утро то перестает быть столь занудным.

— Квиар, а пойдем посмотрим? Других развлечений, похоже, не предвидится…

Пронзительный звук рога все не умолкал и привел на небольшую поляну, где были накрыты очередные столы.

Взглянув на обстановку, Ирм моментально проникся к Форхарту благодарностью: их весьма предусмотрительно накормили.

На лужайке творилось столпотворение. Лезть в толпу желания не возникло.

— Может примкнем к охотникам? — спросил, глядя на задумчивое лицо Квиара. Но ответа не дождался.

Внезапно.

Время остановилось.

А затем…

стало быстро-быстро раскручиваться, словно клубок ниток, падающий с башни.

Мирная и привычная картина отдыхающих и веселящихся гостей в один миг сменилась ужасом…

Звук рога, унесшийся ввысь. Мгновение тишины, и…

Жуткие крики наводнили окрестности.

Ирм вздрогнул.

Часть людей, стоящих рядом, с хрустом и воплями превращалась в… животных? О, Маа… Косули, олени, кабаны, птицы…

Не зная, куда смотреть в первую очередь, бешено закрутил головой. Звери, бросающиеся врассыпную? Люди, их преследующие?

За несчастными животными тут же последовали те, кто остался людьми. Но с появившимся оружием в руках.

И началось невообразимое…

Ирм не видел, но чувствовал, как испуганно замер Квиар. Даже самому Ирмгарду стало слегка не по себе.

Куда они попали?

* * *

Рассчитать точку выхода не составило особого труда. Всего-то надо было уединиться, сосредоточиться и быстро сделать то, что умею. Итого, я — молодец!

Потратив на расчеты не более получаса, не теряя времени, я устремилась обратно в парк. Но мысль о том, что быстро найду Квиара с Ирмом, унеслась… вместе с кабаном, от которого я резко отпрянула.

О, Маа… тут явно происходило нечто странное.

Я шла, а мимо проносились какие-то животные, заставляя испуганно шарахаться от каждого их приближения. А после того, как меня чуть не сшиб огромный дикий гусь и вовсе опасливо озираться по сторонам.

Ого! Тут что, сезон охоты в честь Лазары открыли? В парке?! Но почему тут?

И не успела я эту мысль додумать, как прямо перед моим лицом весьма красноречиво просвистела пуля. Крошечная такая. Феерически быстрая. И очень тихо вошедшая в бок маленькому поросенку, который, смешно задрав копытца, завалился на бок. Истекая кровью.

Что. Тут. Происходит?

Я резко развернулась и еле сдержала крик.

Неподалеку, шатаясь от большого количества выпитого алкоголя (с утра пораньше?!), стоял здоровенный мужик в обтягивающих золотых штанах. Желейно затряслась блестящая задница, когда сволочь, явно прицеливаясь в жертву, прикидывал, как бы лучше добить.

Ну, уж нет, жиртряс!

К кончикам моих пальцев мгновенно притекла Магия Смерти.

Мощная. Бесконечная. Беспощадная.

И хотя именно этой магией боевые шары никогда не создавала, я точно знала, что надо делать.

Сейчас!

В мужчину полетел совершенный черный шар с золотым опылением.

Секунда… и охотник опал прахом.

Лишь горсть пепла напоминала об этом недавнем недоразумении. Ну, и Маа с ним…

Я обернулась к поросенку. ПОСМОТРЕЛА на него и ахнула…

На меня силился взглянуть маленький человеческий мальчик… и он умирал. Рана для ребенка оказалась тяжелой, «поросенок» быстро терял кровь. Глаза мальчика мутнели… еще немного, и он уйдет из этого мира.

— Квиааааааааар! — ни на что не надеясь, я заорала на весь парк. — Квиаааар! Сюда!

Странно, но меня услышали. Более того, каким-то чудесным образом Квиар с Ирмом оказались рядом со мной.

Едва увидев «поросенка», мой напарник оценил ситуацию без лишних слов.

— Помоги ему! — прошептала я.

Не теряя ни секунды, юноша бросился к раненому. Грубо оттеснив меня, приложил руку к кровавой ране. И опять я стала свидетелем того, как серебристые иголки с пальцев устремились туда, где прошла пуля и, выплюнув смертельное маленькое оружие на траву, лечебная пена затянула рваное отверстие.

У нас на глазах раненый поросенок обернулся в здорового мальчика лет четырех-пяти.

Целительский дар помог и на этот раз.

* * *

Квиар тяжело дышал. Не столько от потраченных сил, не так много их и потребовалось, сколько от пережитого шока при виде превращения животного в человека.

Нет, он конечно слышал об оборотнях… но чтобы вот так увидеть своими глазами?!

Это просто невероятно! Но почему оборотень — поросенок?!

Доступная информация напомнила, что оборотни — сплошь и рядом хищники. Почему… поросенок?

Желание озвучить вопрос было неистовым, но в настоящий момент, увы, неосуществимым. Внимание всех моментально сосредоточилось на мальчонке. И вовремя.

В этот самый миг он распахнул затопленные ужасом глаза, испуганно взбрыкнул ножками по мокрой земле, и быстро-быстро принялся уползать от их компании.

Побег завершился через несколько мгновений. Столкновением маленькой дрожащей спины с деревом, где беглец испуганно замер.

— Малыш, как ты себя чувствуешь? Мы не причиним тебе зла! — «советник» опустился на корточки. Пытливо взглянул на мальчика, отчего ребенок боязливо сжался, и тихонько вздохнул.

— У него шок, — долго оставаться безучастным Ирм не смог и тоже присел перед полулежащим на земле малышом.

И тут… Буквально возникнув из ниоткуда, в нескольких шагах от них стремительно пронеслась ватага разношерстных животных.

Смерч рыжей, черной, серой шерсти и разноцветных перьев исчез так же быстро, как и возник. В никуда.

Кто это был?…

Разглядеть возможным не представилось.

На опустевшей аллее тут же стал ощущаться тягучий шлейф паники, ужаса и необратимости… Остаточные эмоции загнанных животных волнами прокатились по дорожке. Звери боялись.

Их страх перед неминуемой гибелью был настолько осязаемым, что Квиар поежился. Прислушался.

Они чувствовали мертвую тишину.

Прерванную в одночасье детским плачем. Надрывным… тонким… со всхлипами. Таким, каким умеют рыдать лишь очень маленькие дети. Худенькие плечики подрагивали от пережитого кошмара, и сердце Кианы-Бриана не выдержало — она мгновенно обняла и прижала малыша к себе, поглаживая по спине, что-то шепча и ребенок постепенно успокоился. Хорошо, хоть кто-то из них…

Пользуясь возникшим затишьем, мужчины принялись напряженно оценивать обстановку. Под очередной «набег» попасться никому не хотелось. Но на удивление, ближайшие окрестности были безлюдны, даже птицы и насекомые разом пропали.

— Не нравится мне все это…

Квиар достал нож. На всякий случай. Многозначительно посмотрел на «Бриана», но… тот предпочел сделать вид, что маневра напарника не заметил и продолжил утешать ребенка.

— Малыш, а как ты здесь оказался? — внес свою лепту Ирм, особо не надеясь, что ребенок ответит. Уж слишком напуганным выглядел мальчик. Но оказалось, ошибся.

— Меня позвали, — ответил дрожащий детский голосок.

— Кто позвал, малыш? Кто это был?

— Голос.

Мальчонка все сильнее прижимался к «Бриану», словно боялся, что он исчезнет.

— Чей голос? — Советник ласково погладил ребенка по курчавым волосам. — Мужской голос или женский? Ты его раньше слышал?

— А где мама? Где моя мама? — тонкие ручонки вцепились в запястье Кианы. На взрослых мальчик смотрел залитыми слезами глазами.

— Хотел бы я это знать, малыш! — сквозь зубы процедил «Бриан».

* * *

Похоже, шоковое состояние отпустит не скоро. Да что за жуть тут происходит?!

Я не могла припомнить ни одной хроники, где бы описывалось превращение людей в животных и наоборот. А это значит, что надо требовать объяснений у Форхартов. Срочно! И на этот раз мне плевать, что они обо мне подумают.

Вот же подвалила проблема… Сас! Да над этим миром работать и работать!

Но это все потом, все потом… Прямо сейчас наша главная задача — найти маму этого испуганного малыша, невесть каким образом превратившегося в животное и обратно.

Я постаралась придать лицу «Руса» самый доброжелательный вид.

— Малыш, а когда вы с мамой в последний раз были вместе? И где? Что ты помнишь? Кстати, меня зовут «Бриан», а тебя?

— Л-лорк, — всхлипнул мальчик и завыл пуще прежнего.

Я в растерянности уставилась на товарищей. И что делать то? Успокаивать детские истерики я не умела.

Мальчонка раскачивался из стороны в сторону, протяжно голося, а меня хватило лишь на то, чтобы посильнее прижать несчастного к себе.

Кто-нибудь! Что делать?!

Словно услышав мои мысленные вопли, на мокрую землю опустился Квиар. Вздохнув, положил большую горячую руку на макушку маленького страдальца, и я, в очередной раз стала завистливо наблюдать, как работает Магия Жизни у профессионалов.

Вот белое свечение коснулось контура пальцев Квиара. Теплой ласковой волной окутало малыша с головы до ног, словно в кокон, и бледное, искаженное страхом и мукой лицо Лорка мгновенно приобрело розоватый оттенок. Ребенок задышал спокойно.

Напарнику я улыбалась уже с благодарностью.

— Не ожидал, — тихо произнес Ирм, все это время наблюдавший за действиями Квиара. С огромным интересом.

— Мы шли на турнир. С мамой. Потом зов, — четко и громко произнес маленький Лорк, а я вздрогнула. Громкий голос в ледяной тягостной тишине прозвучал, как камень, попавший в стекло. — Где моя мама???

— Бриан, ты можешь найти маму Лорка?

— Не знаю, Ирм… Я никогда таким «не занимался».

Я то нет, вот был бы тут Ледо…

Ледо!

Пыль!!!

И тут я вспомнила про Пыль, которую тайно протащила на Корону, и улыбнулась.

— Но у меня есть идея! Правда, для этого нам придется вернуться в гостевые покои и попробовать найти схему этого парка. Думаю, этого пока будет достаточно.

Мужчины одобрительно закивали, и с огромными предосторожностями наша удрученная компания двинулась в сторону гостевого корпуса. Лорк безбоязненно вложил свою ручонку в лапищу Квиара. Мы с Ирмом шли сзади.

И никого. Абсолютно никого не встретили на всем протяжении длинной аллеи. За нами следил лишь мертвый воздух и пустое пространство. Я не ощущала ровным счетом ничего. И это было странно.

* * *

Нахождение в этом странном мире щекотало нервы, и это было необычно. Давно забытое за годы его спокойной и сытой взрослой жизни чувство… разгона крови по венам посещало все чаще и чаще. Но несмотря на зловещую атмосферу и скверную ситуацию о возвращении домой не могло быть и речи. Во-первых, женщина не найдена, а во-вторых, тут столько всего интересного.

Их группа быстрым (насколько было возможно идти с маленьким ребенком) шагом продвигалась по аллее.

Замершие кроны деревьев, застывшие кусты, спящая трава… мелькали справа и слева, и Ирм ощущал давящую атмосферу Магии Смерти. Наводящую страх, леденящую кровь, но абсолютно не способную причинить им смертельного вреда. Ведь они не жители Короны.

Дорожка свернула направо, и со следующим шагом их буквально вытолкнуло на поляну, полную нарядных радостных людей. Везде царило веселье (?!), играла музыка, счастливые люди наблюдали за состязанием… чтецов (?!).

Ирм перехватил недоуменный и настороженный взгляд Бриана. Непонимающий ошеломленный — Квиара.

Оглянулся. Но сзади был все тот же парк, тот же поворот аллеи… Однако, что-то неуловимо изменилось.

— Задача номер один — попасть в наши покои. Задача номер два — найти и поговорить с кем-то из Форхартов.

Советник сосредоточенно продвигался к гостевому корпусу, не забывая подмечать все, что происходило по дороге.

— Я думаю, Лазара сама тебя найдет. Она же собирается с нами в горы, — заметил Ирм.

— Значит, мы должны поторопиться! И найти маму Лорка до того, как нас найдет Лазара.

Бриан остановился, как вкопанный.

— Надо узнать, где сейчас находится сестрица Дюка. — Уважаемый! — окликнул он спешившего куда-то слугу, — будьте любезны, окажите помощь!

Парнишка, облаченный в ливрею с гербом Короны (в чем выглядел намного приличнее большинства гостей) нехотя остановился.

— Нам необходима карта или схема этого парка! Мы уже устали тут теряться!

Юноша понятливо улыбнулся.

— Странно, что вы попросили ее только сейчас.

И вынул практически из-за пазухи тонкую продолговатую книжку.

— Вот, прошу! Здесь и карта, и расписание всех мероприятий праздника. Обратите особое внимание на аномальные зоны парка! Они отмечены желтым.

— Аномальные? — удивился Квиар. Да и остальные, если честно, тоже. — А в чем проявляется их аномальность?

— О, по-разному. Да вы почитайте, там подробно про все написано. Из меня плохой рассказчик.

— Спасибо…

— А как нам узнать, где сейчас находится Дюк и его сестра, Лазара Прекрасная?

— Проще простого, — ухмыльнулся юноша, — сейчас Дюк участвует в состязании наездников на ститулях, это одно из самых любимых соревнований правителя. Лазара Прекрасная всегда поддерживает его, значит где-то рядом с ним.

— Понятно, — Бриан еще раз поблагодарил так вовремя подвернувшегося им работника и повернулся к своим друзьям, — поспешим. Время — самая дорогая ценность!

* * *

Мешочек с Пылью, предусмотрительно спрятанный вчера в шкафу, мгновенно оказался в кармане, и я довольно хмыкнула:

— Готово! Ну что, идем?

Но мой бодрый возглас канул в пустоту. Никто не торопился. В то время, как я уже стояла возле двери, Ирм развалился на диване, Квиар что-то разглядывал в окне, а малыш Лорк носился по комнатам с открытым ртом. Они издеваются?

— Как тут красиво! — Лорк с таким восхищением разглядывал покои, что Квиар, оторвавшись от созерцания парка, поинтересовался:

— А у вас дома разве не так?

— Не, — малыш опустил голову. Слегка задрожала губа и даже шмыгнул носом. Но, на удивление, быстро взял себя в руки, — у нас маленький дом. Мы там только с мамой живем.

Ой… Тогда, тем более, надо срочно найти его родительницу! Бедный малыш…

— А как зовут твою маму и чем она занимается?

К разговору присоединился и Ирм.

— Ее зовут Тарида! Она работает на рынке. У нас там целая лавка! — в голосе ребенка слышалась такая неприкрытая гордость, словно он получил медаль. Из рук министра торговли. Оранжевые глазенки сияли, на худеньких щечках заиграли ямочки, и мальчик будто забыл, зачем мы здесь находимся.

Я не ослышалась? То есть мать мальчика работает на РЫНКЕ и оказалась среди приглашенных на праздновании дня рождения сестры Дюка? Хм… То ли Дюк стал таким демократичным, то ли я опять что-то из хроник упустила… То ли вообще уже ничего не понимаю.

— А как вы оказались во Дворце? — продолжал выспрашивать Ирм.

Блондина, по всей видимости, терзали схожие мысли, и я стала жадно ловить каждое слово ребенка.

— Маму пригласил Тин! — мальчик сделал такой торжественный акцент на имени, словно это был сам Дюк Короны.

— Какой такой Тин?! — не сдержавшись, воскликнула я и… в мою сторону полетел заинтересованный взгляд одного ухмыляющегося блондина. Подумаешь!

Передернув плечами, я демонстративно отвернулась.

Тем более, пора уходить. Да и малышу явно надоело отвечать на вопросы взрослых, принялся вертеться на месте.

— Это мамин друг! Он мне магическую птицу обещал! Синюю! Она умеет рассказывать сказки, каждый раз новые! Тин ведь подарит мне птицу?

Сильно в этом сомневаюсь, если мы не найдем эту самую Тариду…

— Да пойдемте уже! Квиар, парком можно любоваться и снаружи! Ирм…!

— Хватит протирать штаны? — ухмыльнулся блондин, но пятую точку с дивана поднял.

— Типа того, — фыркнула я. — Лорк, ты сможешь нам показать то самое место, где ты видел свою маму в последний раз?

Мальчик неуверенно кивнул, и только я протянула ему руку…

В дверь постучали.