Полар

Глава 34

— Тин.

— Тахир.

Гостевое кресло отчаянно пискнуло в унисон: Константин с размаху плюхнулся на сиденье, и слегка заскрежетало, когда в сердцах хлопнули рукой по поверхности.

— Я уже больше тридцати лет Тахир.

— И?

Константин вопросительно уставился на Его Величество.

Его Величество махнул рукой в сторону наполненных бокалов. Одновременно, не говоря ни слова, собутыльники подхватили мерцающую фиолетовую жидкость и, не чокаясь, пригубили.

Рука Императора дрогнула. Слегка расплескавшийся бокал с гулким стуком вновь оказался на столе.

Константин помрачнел.

— Сас! Тахир!

— Да, да… ты прав. Пора проводить ритуал.

— Давно пора! Иногда ты хуже старого осла с гвоздем во лбу. Твое упрямство — твой враг, ТВОЕ Величество.

— Ну, спасибо, Тин, — расхохотался Император. — Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Если ты забыл, то я еще не старый! И вообще, я младше тебя на неделю!

— А тебя только это смущает? Гвоздь из страхов, значит, для пользы дела?

— И вовсе не из страхов, — скривился Тахеомир Третий. — Сколько времени надо на подготовку? Ты общался с Финайсом?

— Конечно, общался! И не только с ним! Да мы давно готовы, ждем лишь твоего приказа.

— Тогда завтра… Я не могу больше ждать.

— А зачем ты вообще терял столько времени?

Константин, не мигая, уставился на старого друга. Император передернул плечами и принялся усиленно растирать свое запястье.

— Думал…

— О чем тут еще можно думать?! — воскликнул Константин. — Ты с ума сошел?

Тахеомир Третий криво улыбнулся.

— Тебе легко говорить. Это не тебе предстоит оказаться Сас знает где и Сас знает зачем…

— Скорее Маа знает где и зачем! Тахир, не глупи. Все Императоры это делали!

— Наверное. Но это не точно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался ми Кама.

— Обычно Императоры проводили ритуал, когда уже были женаты, у них были наследники. А, — вяло отмахнулся Его Величество, — ну их, этих предков… давай лучше выпьем! Расскажи мне что-нибудь интересное.

Константин с сомнением поглядел, как его венценосный товарищ дрожащей рукой приблизил бокал к бледным губам и неожиданно для себя поделился:

— Киана вернулась с Короны.

— Вернулась?! Уже? И как… она? — запнувшись, Император запил явную тревогу глубоким глотком.

— Непонятно… — Тин поведал о случае в Галерее и увидел, как Тахеомир Третий побледнел. — Зачем ты вообще ее туда отправил?!

Молчание.

— Тахир?

— Что, Тахир? Я уже тридцать три года Тахир! — Император сверкнул черными глазами. — Я не знаю, как пройдет ритуал. Хотел, чтобы она была в безопасности, когда… если вдруг…

— Сас! Да что ты все представляешь в черном свете!?! — вспылил Константин, но спустя мгновение продолжил абсолютно спокойным тоном. — Что за упаднические настроения? Я тебя не узнаю.

— Я сам себя не узнаю, — усмехнулся венценосный собеседник. — Совсем… Не хочу больше об этом… Давай лучше выпьем! И… поклянись мне… если со мной что-то случится… ты о ней позаботишься…

Ми Кама закатил глаза, вслух досчитал до трех и с силой стукнул кулаком по столу. Для вида.

— Ки — моя невеста! Конечно, я о ней позабочусь!

— Ммм… А ты хочешь, чтобы твоя невеста стала ТВОЕЙ ЖЕНОЙ?

Возникло неловкое молчание. И, увидев, как напряженно на него смотрит Тахеомир, с таким видом, словно от ответа Константина зависит императорская жизнь, ми Кама на мгновение зажмурился.

И все еще молчал.

* * *

Я с трудом разлепила глаза. Напряжение стрельнуло в переносицу тупым уколом. Сас, как же больно… И чуть не закрыла веки обратно. Резануло ярким светом, это заставило поморщиться.

Возле кровати сидел отец, обеспокоенно вглядываясь в малейшие изменения моего лица.

— Ты кричала во сне…

— Да? И что же? — мой, вполне себе обычный женский голос сейчас напоминал карканье вороны настолько, что я поморщилась. — Кхе… кха…

Мне тут же протянули чашку с какой-то жижей. Скривившись, я с подозрением уставилась на булькающее зелье. Напомнило «прелесть», которой Тахеомир потчевал Кассиуса. Но папина хотя бы не издавала такой же «божественный запах», как императорская.

— Это что?

— Выпей! «Это» — укрепляющий и восстанавливающий отвар. Станет легче.

— Почему все лекарства такие мерзкие? — я капризно взбрыкнула, но чашку все-таки взяла. Правда тут же поставила на кроватный столик рядом, пусть пока остывает. Ну, а что? Не обжигать же себе горло?

Мой нехитрый маневр разгадали. Проводив взглядом погрустневшую чашку, отец усмехнулся.

— Ты звала какого-то Ирмгарда. Кто это?

— Ирм…гард… Это знакомый… очень далекий…

Я вздохнула. Более, чем далекий. Невозможно далекий.

— Наверное, сон дурной приснился…

Мне тут же захотелось запустить руки в теплую пушистую шкурку, но похлопав по постели, поняла, что на мой зов никто не пришел.

— А где Плюшка? — удивилась я.

— Пришел в себя и ждет не дождется, когда ты сможешь поделиться с ним своей магией.

— Да? А где он?

Привстав на постели, оглядела комнату. Зверя нигде не было.

— Отправился осматривать свои владения и не только, — ухмыльнулся отец. — Когда я направлялся сюда, пушистый сидел у мамы на коленях. И, между прочим, заставил ее наглаживать его шкуру!

Вот же йодль!

— Надеюсь, в виде кота?

— Если бы. В виде волка! — рассмеялся отец. — Отказался отпустить маму к тебе!

— Ну, если гора не идет к магомеду… — начала я и осеклась. Хм, что такое «магомед»? Или кто?

Собственно, этот же вопрос заинтересовал и отца. Я вяло отмахнулась.

— Не спрашивай. Иногда всплывают какие-то знания, даже не знаю откуда и почему…

— И давно?

— Что давно?

— Знания всплывают.

— Ах, это, — я потянулась и поймала укоризненный взгляд отца, глазами показывающего на чашку. Делать нечего, давясь и ругаясь внутри себя, я отхлебнула вонючей жижи. Хм, а на вкус… весьма недурственно, чем-то напоминает жидкое яблочное варенье. Так и быть, допью. Или доем. — Периодически, но это просто какие-то фразы. Я толком не понимаю, откуда они вообще берутся. Точно ничего важного и серьезного, о чем бы стоило волноваться.

— Хорошо, — облегченно вздохнул отец и, поднявшись с края моей кровати, направился к дверям. — Тогда приводи себя в порядок и спускайся на завтрак. Мы тебя ждем!

При слове «завтрак» живот предательски напомнил, что его давно не кормили. Я резво вскочила с постели.

— Я — мигом!

Но едва мое бренное тело успело завершить утренние процедуры и впихнулось в любимое зеленое домашнее платье, как из стены осторожно показалась голова Бальзатара. А следом — Корнелиуса.

Я вздохнула. Ну, все… Похоже, завтрак откладывается.

Призраки просочились из стены ванной комнаты и деловито расположились вдоль приоткрытой двери. Даже Виктор пришел. Слова вылетели быстрее, чем я об этом подумала.

— А как вы появились?! Я же вас не звала… — я растерялась.

— Как же, дождешься от тебя, — пробурчал Виктор, — пока сам не подсуетишься, так и будешь ходить без информации. А информация, — тут призрак покровительственно поднял вверх указательный палец, — самая ценная ценность!

— Склонен не согласиться, — перебил его Корнелиус. — Самая большая ценность — это жизнь!

— А вот я не соглашусь ни с кем из вас, — вмешался пра-пра, — самая великая ценность — это смерть! Не все могут гордиться достойной смертью!

— До смерти еще дожить надо, — у меня в животе весьма различимо и громко булькнуло. — Ставлю на еду и сон.

— Эх, молодо-зелено! — хохотнул Виктор, и тут же с подозрением уставился на меня. — Ты что, на завтрак собралась?

— Ну да, — обалдела я, — мне в отличие от вас надо питаться! Ой… — невольно прикусила губу, поняв, что снова допустила бестактность.

— Я ж говорю, молодо-зелено…

— Успеешь ты на свой завтрак, — неожиданно поддержал Виктора мой вездесущий предок. — Рассказывай!

— О чем? — я попыталась сделать вид, что не понимаю о чем речь. Мысль о воздушном омлете заставила меня оглянуться в поисках путей побега.

— Обо всем! Ты почему так рано с Короны вернулась? — ввернул молчавший до этого Корнелиус. — Мы тебя ждали не раньше, чем через две недели.

Омлет. Пышный, со свежими овощами, сыром и присыпанный какими-то травами, секрет которых мне отказывались раскрыть, он проплыл перед моими глазами… Мысленно. Как и свежие сдобные булочки, которые так вкусно готовил наш повар. А горячий кофе? Они же ждут меня!

— Корона, — покашлял Бальзатар.

Делать нечего, пришлось рассказывать. Нудным голосом и «по верхам», затрагивая основные события нашего знакомства с Ирмгардом и перемещения на Полар, я поведала о случившихся приключениях. Но и этого хватило, чтобы со злорадством отметить, как по мере рассказа призраки становятся все мрачнее, задумчивее и молчаливее.

Простите, друзья… но не одной же мне ходить со скверным настроением?

Плохая я, плохая девочка.

— Я могу идти завтракать? — невинно похлопала глазами, и узрев растерянный кивок от Бальзатара, прошмыгнула в дверь.

— Мы еще поговорим! — неслось мне в след.

Ага. Я уже в пути, и на этот раз меня не остановит даже землетрясение.

* * *

Только лишь узнав детали ритуала, Константин понял, почему Его Величество терзался тяжкими сомнениями относительно его благополучного исхода. Он бы тоже терзался. На его месте.

Но ми Кама был на своем и поэтому перед ним стояла сложная задача — как сделать так, чтобы все прошло благополучно?

О том, каким образом должны быть осуществлены ритуальные действия, буквально недавно ему поведал Первый Страж — Альто ми Морро. Именно в его в Башне хранились тайные знания, столь значимые для императорской семьи Солара. Вот что стоило Тахеомиру Третьему родиться чуть раньше или ему, Константину, чуть позже? Ведь тогда ритуал был бы проведен в Башне Стража Смерти…

Оказывается, за каждым Императором Солара «прикреплялся» определенный Страж Круга, в Башне которого в нужное время проходил ритуал. И если для Вереамира он проводился в Башне Одиннадцатого Стража — Стража Судьбы, то его сын — Тахеомир Третий должен был полностью положиться на Стража Времени и Пространства.

На вопрос Константина «Почему — я?», Альто спокойно и чуть насмешливо ответил: «Потому что, ты, ми Кама — следующий, Двенадцатый… Сын Тахеомира, как ты понимаешь, будет нежно привязан уже к моей Башне».

Но, Сас! Башня Времени и Пространства — нестабильна… Как можно проводить столь серьезные магические действия ТАМ? Как можно рисковать Императором? Этого Страж, поклявшийся в верности своему сюзерену, понять не мог. И Альто, который несколько раз объяснял принцип действия артефактов Маа в любых условиях, Константина так и не убедил. Безвредность нахождения всех Стражей Круга, и особенно проведения самого ритуала в Башне Времени и Пространства до сих пор ставилась ми Кама под сомнение.

Эмоции высших магов, проводящих ритуал, должны быть нейтральными. Но смогут ли все Стражи стать «абсолютным нулем» в таком непривычном месте?

Башня Стража Смерти и то пугала его меньше, чем собственная вотчина. А что? У Альто вот — тишина, спокойствие и умиротворение, а Башня ВИП — неизвестный колодец, в который надо прыгнуть, зажмурив глаза. Без страховки. Да и мысль и Страже Идеи тревожила. Дочь, задержанная и допрашиваемая главным дознавателем, вряд ли добавляла ви Форо спокойствия. Вот зачем, спрашивается, Фрезе понадобилось нападать на безобидного Плюшку?

А это означает что? Только одно — что ми Кама надо сию же минуту отправиться и проинспектировать то самое сакральное место, где будет проводиться ритуал.

Пара крепких ругательств, два нервных променада по кабинету Главного Архитектора в Магистериуме, и Константин решился. Спустя пять минут, толстоватый секретарь, ловко пронырнувший в двери, с удивлением обнаружил, что комната пуста.

* * *

— Любопытная история…

— Весьма! — поддакнул личный помощник Рик.

— Давайте еще раз повторим, Франц. Может я что-то упустил? — подытожил Ирмгард.

Франц меланхолично кивнул, но в тот же миг не удержался от голодного взгляда на яства, аппетитно сервированные на небольшом столике. Ирм, заметивший огненный взор, которым их гость подогревал еду, благосклонно махнул рукой.

— Прошу!

Дважды повторять не пришлось.

— Итак, Франц… Вы утверждаете, что незадолго до Вашего похищения, Вы встретились со старым другом?

— Ага, — промычал Корван, не поднимая глаза от тарелки.

— Вы с ним вместе воспитывались.

— Угу.

— Ваш друг предложил Вам подделать некие артефакты, но Вы отказались.

— Да, все так.

— Почему отказались? — полюбопытствовал Рик, с жалостью наблюдавший за внезапно проснувшимся аппетитом их гостя.

— Как это почему? — Франц так удивился, что даже оторвался от поедания бараньей ноги и уставился на секретаря, как на умалишенного. — Это же артефакт Маа! Да и вообще, подделка артефактов у нас карается законом. Мне это зачем?

— Действительно, — тонко улыбнулся Ирм, — у Вас хорошая работа, красавица-жена, дети.

— Именно, — успокоился Франц. — У меня был интересный и весьма прибыльный проект, я спешил его закончить… Торопился на работу… столкновение на флексе… очнулся… и вот я непонятно где и непонятно почему.

— То есть момент Вашего перемещения на Полар Вы не помните? — уточнил Рик.

— К сожалению, нет. Столкновение было сильным… Я… похоже, я потерял сознание.

Франц зажмурился и с силой потер виски.

— Я и само столкновение то с трудом вспоминаю. Все, как в тумане. Только пытаюсь об этом подумать, сразу начинает болеть голова.

Ирм с Риком задумчиво переглянулись. Оторвавшись от неприятных и болезненных воспоминаний, Франц продолжил сметать содержимое с тарелки.

— А почему Вы считаете, что в похищении замешан Ваш старый друг? — спустя съеденный гостем десерт Ирм вернулся к разговору.

— Так тот гад… ну, который ко мне приходил… он особо и не скрывал. Мне сразу заявили, что благодарить стоит Тома, будь он неладен.

Гость угрюмо посмотрел вдаль и скривился.

— Если человек — сволочь, то это видно еще с детства. Но мне хотелось надеяться на лучшее. Глупец!

Тему неблагодарных детей Император не стал развивать, лишь скупо поинтересовался:

— Так чего же от Вас хотел человек, который держал Вас взаперти?

— Вам известно, как его зовут? — добавил Рик, на что Франц лишь недоуменно поднял брови.

— Мы, знаете ли, представлены не были. Ни до, ни после… Никогда не мечтал о знакомстве с этим… этим…

— Мы поняли, — коротко бросил Ирм. — Но все же, чего он хотел? Зачем Вас было похищать?

— Я не знаю, — вздохнул гость. — Честно, не представляю, для чего я ему был нужен. Мы с женой небогаты… У меня, конечно, хорошая работа, но вряд ли за меня можно заплатить большой выкуп. Дом — принадлежит жене, разве что его продать… — Франц почесал затылок, чем вызвал улыбку Ирма. — Похититель мне ничего не объяснял, лишь говорил, что он бы меня с удовольствием убил, но я ему зачем-то нужен. Пока нужен.

Император с помощником снова переглянулись.

— А! Еще пару раз он брал у меня кровь.

Франц мрачно посмотрел на свою абсолютно здоровую руку, которую еще недавно терзал неизвестный ему мужчина.

Неожиданно Ирмгард нахмурился и бросил помощнику.

— Раисса.

— Что Раисса? — не понял Рик.

Но Император уже не слушал. Полыхнувшее пространство открыло проход, в который венценосный брат молниеносно шагнул.

Раисса рыдала в объятиях супруга.

— Что здесь происходит? — настороженно спросил Ирм, считывая события. И тут же в ярости сжал кулаки.

— Киану… Киану… он… — всхлипывала сестра.

— Он пропал.

* * *

Главный дознаватель Кир с интересом изучал протокол допроса Фрезалии Маргариты Лилии ви Форо, единственной дочери Стража Идеи. Но чем дальше он читал, тем сильнее въедливая морщина прорезала его высокий лоб.

— Сумасшедшая девчонка… — прошептал он и вновь погрузился в чтение.

— Господин Кир! — негромкий стук в дверь отвлек от увлекательного чтива.

— Заходи, Арс, — устало раздалось в дверь.

— Нам удалось обнаружить как и главное кем были убиты… Вот, — не стал медлить дознаватель Арс и протянул начальнику тонкую папку. Беглого взгляда хватило, чтобы главный дознаватель изумленно уставился на подчиненного.

— Лаза си Кант? Неожиданно…

— Да! А еще в процессе выяснились весьма неожиданные подробности, связанные с работой Лазы в Банке Времени и поставками, которыми она занималась.

— Вот как?

— Но это еще не всё. Ещё… вот, — протянул другую папку.

— М-да… — задумчиво протянул Кир, — тут есть над чем подумать. А знаешь что? Проверь-ка, мне вот это, — и протянул Арсу одну из своих папок, которая приветливо раскрылась на нужной странице. Хотя нет, поручи это Арно.

— Будет сделано, — бодро отрапортовал Арс и так же неслышно удалился.

— Какие же бабы все-таки дуры, — процедил Кир, продолжая чтение допроса Фрезалии ви Форо, изредка откладывая его в сторону и смачно ругаясь. — Идиотки…