Покорившая небеса

Глава 15

Жизнь, словно следуя за стрелкой часов, сделала новый поворот и уверенно набивала колею, по которой мне предстояло двигаться в ближайшие полгода. На душе было тихо и спокойно, и мои дни и вечера были окрашены в цвета домашнего уюта, золотистого тепла и ароматами свежеприготовленной еды. Им вторила музыка голосов моих друзей, песен уличных музыкантов, треска поленьев в домашней печи и многократно повторяющихся заказов.

С того вечера, как в мой дом пришёл старик Клаус и предложил свой договор, прошло две недели, и я уже втянулась в свой размеренный распорядок дня. До трёх часов дня я была совершенно свободна, и могла заниматься всем, что мне угодно. А вот потом я шла в трактир на Торговой площади, принадлежащий Клаусу. Там я готовила сама и обучала двух помощников. Одним из которых неожиданно стал Грей.

Чтобы ничего не мешало, волосы я заплетала в косу и закрепляла шпильками на затылке. И прятала под косынкой. Работала я в брюках, которые плотно обтягивали ноги, и в рубашке. Брала я её специально больше по размеру, чтобы она закрывала бедра и была чем-то вроде туники. Широкий кожаный пояс-корсет решил проблему с размером, утягивая рубашку в талии. Мне было удобно, комфортно и ничто не мешало готовить. Тем более, что для себя я сделала множество открытий.

Самым главным было то, что здесь росли помидоры. Росли они дикорастущие образом и считались обычным сорняком. Я случайно увидела побитый заморозками куст с несколькими мелкими помидорками. Да и понятно, поздняя осень не сезон для помидор, тем более на открытом воздухе.

Вот только климат здесь был разным и зависел от расположения острова. На более южных сейчас было лето, а это означало, что получать необходимый "сорняк" можно было круглый год.

Торговая площадь славилась тем, что здесь были большие конторы торговой гильдии, отсюда уходили караваны, здесь же были так называемые биржи найма, где любой мог заключить договор с наёмниками. Те провожали и охраняли караваны, брались за личную охрану или обеспечивали порядок в заведениях вроде трактиров. Они же заключали договора на истребление хищников. А в свободное время проводили в тех же трактирах.

Клаус был не просто владельцем нескольких трактиров, но еще и занимался торговлей. Один из его сыновей заведовал этой частью семейного дела, попутно обеспечивая трактиры отца и братьев пряностями и продуктами с других островов. Именно ему я показала помидоры, и дала в дорогу рисунки кабачков, баклажанов, огурцов и перца. И хотя посмотрели на меня скептически, но обещали посмотреть, и если увидят, то привезти. Тем более, что сам Клаус никакого предубеждения не выказывал и предстоящих экспериментов на своей кухне ждал с азартным интересом.

Грей, провожавший меня на работу в первый вечер, заинтересовался тем, что я делаю. И рискнул повторить. Рецепт он запоминал быстро, делал аккуратно и ему очень нравился процесс превращения набора продуктов в готовое блюдо. Клаус, понаблюдав за этим пару дней, предложил парню место повара. Пока, как моего помощника, потом готовить самому, когда опыта наберётся. Трактирщик очень аккуратно обходил тему моей встречи с драконом.

Нашлась работа и Фарту. Благодаря его нюху мы могли не сомневаться в качестве продуктов и специях. Иногда крыс начинал тихо попискивать, сидя у меня на плече. Таким образом он давал мне понять, что я добавляю уже лишку. Я благодарила Фарта за помощь сухариками и орешками, и всё больше убеждалась в своих подозрениях, что мне достался любимец алхимика. Такое предположение хорошо объясняло умения и таланты крыса. А ещё его дружелюбие.

Готовила я ровно до одиннадцати часов вечера. Потом я выходила в зал и пела вместе с Лиром, Мархом и Даной. Мархом звали того здоровяка с волынкой, а Дана играла на флейте. Они оба были людьми, в отличие от Лира.

Оказалось, в Империи Небес жили не только люди. Но императорская власть, добираясь от одного острова до другого, подчиняла все народы своей жёсткой руке. Судьба тех, кто пытался отстаивать свою свободу и независимость была незавидна.

Лир относился к народу элраф, за что я его сразу окрестила эльфом, да и длинные уши с заострёнными кончиками вызывали стойкие ассоциации. Элрафы хоть и считали себя созидателями, но сопротивлялись длинным рукам империи десятилетиями. Буйная растительность и умение сливаться с окружающей природой играли местным эльфам на руку. Но в итоге, элрафы были разбиты, их города уничтожены, а население трёх мятежных островов почти полностью было согнано на тяжёлые работы на рудники. Кроме аристократии. Впрочем не пощадили и всех, кто относился к служителям храмов. Даже просто членов семей.

Лир скитался, перебивался с выступлений на улицах, перебирался с одного острова на другой. Так в дороге он сначала встретил Марха, а потом парни отбили Дану у пьяной компании. К счастью девушка не пострадала, а вот парни отлёживались несколько дней. Так и сложилось это трио. А теперь к ним добавилась и я.

Мы несколько раз ходили на Весёлую площадь. И мне это место напомнило новогоднюю ярмарку из фильмов про дореволюционную Россию и французский Двор Чудес одновременно. Бродячие артисты занимали небольшие пятачки и показывали свои номера кто во что был горазд.

Вообще площадей в городе было много, побольше и поменьше. Тут причиной была архитектура самого города. Дело в том, что сразу несколько улиц одного квартала сходились лучами друг к другу. Вот на больших перекрёстках таких лучей и образовывались многочисленные площади.

Возвращалась я домой в час, самое позднее в два ночи. Хоть я и была под защитой ошейника невесты, но нарываться на патрули, отлавливающие полуночников, мне не хотелось. В последнее время я полюбила сидеть с кружкой горячего отвара или молока на подоконнике и смотреть на ночной город. На его каменные мостовые, маскирующиеся под плющом битые окна и отсутствующую черепицу. Даже брошенные бочки и ящики у соседних домов не раздражали, а просто свидетельствовали, что вокруг меня бежит жизнь.

Сегодня я готовила сразу несколько блюд, в основе которых была лапша. Лапша с беконом и сырно-сливочным соусом, лапша с курицей, лапша с фаршем с луком и чесноком. То, что называется, блюда ставшие хитами моментально.

Но сегодня я решила рискнуть. К концу своего рабочего дня я нажарила две больших сковороды картошки с чесноком и налила два кувшина холодного молока. В зал я выходила, уже зная, кто сегодня будет моей жертвой.

Был в трактире один постоянный клиент, шумный, азартный и очень уверенный в себе. Но при всём этом его ценили наниматели, и уважали другие наёмники. Для многих, особенно молодых, он был ориентиром, за ним повторяли и к его мнению многие прислушивались. Короче, слово Старка Навары было очень весомым аргументом, и я на него очень рассчитывала.

Я вышла в зал, где меня уже по обычаю встретили криком и хлопками. Благодарность повару за хорошую готовку. Я окинула взглядом весь зал, отметила, что в зале не только хорошо знакомые лица, но и много новых. Стол в углу уже, наверное, день третий занимает парочка, которая бросается в глаза. Один вообще затянут в кожу с ног до головы, и даже лицо скрыто под маской. Второй блондин, на котором дорожная наёмническая куртка почти трещала при каждом движении плеч.

— Всё ли понравилось гостям? — задала я традиционный вопрос.

— Сытно, вкусно и по деньгам. Чего ещё требовать от жратвы? — рассмеялся Старк.

— Ну, еда ещё может быть интересной. Может показать, не боитесь ли вы риска, — ответила я давно продуманной фразой.

— Любой скажет, что я никакого риска не боюсь. Да я даже повышенного процента с гонорара не требую, если дело рисковое. Что там за еда такая? — попался на крючок Навара.

— Картошка. Рискнёте попробовать? — улыбнулась я, наблюдая, как Грей выносит в зал одну из сковородок и кувшин молока.

Я села за специально стоящий у большого камина стол, наложила в отдельную мисочку картошки для Фарта и приготовилась ждать, отсчитывая про себя секунды. Я успела досчитать только до семи, когда к моему столу подошёл Старк.

— Давай сюда свою картошку! Даже крыса её уплетает! Тоже мне риск! — сказал наёмник, усаживаясь напротив, но серьёзный взгляд меня совершенно не обманул.

— Давайте так, если вы съедаете картошку, то неделя ужинов за мой счёт? — подсластила я приманку.

— Деточка, ты проиграла по всем статьям в этом споре! — грохнул кулаком Старк и приступил к опустошению второй сковородки.

Съел картошку он достаточно быстро и потребовал себе пива, а я признала, что проспорила. Так как утром Навара уходил с караваном, то неделя угощений начиналась по его возвращению.

Довольная я пошла петь, и вечер пролетел незаметно. Последней я исполнила песню "Голубка". Конечно, я не Боярский, но и так эта мелодия тронула присутствующих. Гость в маске и вовсе не сводил с меня глаз, пока я пела.