Пока бог спит

Эпилог

Наступившая ночь превратилась для Олега в сущий кошмар.

Пришлось устранять последствия несостоявшегося конца света. Практически до утра.

Олег набегался до посинения. Точнее – напрыгался. В смысле – нателепортировался. Разрушения были огромные. На всей территории Города и под землей тоже. В нескольких местах оказались вскрыты газовые фугасы, и пришлось срочно устранять последствия утечки. Ремонтировать повреждения метро, наземных и подземных коммуникаций. Извлекать из-под завалов выживших и лечить раненых. И везде без Олега было не обойтись, и везде он нужен был срочно. А производить сложные действия на расстоянии он пока не умел…

Хорошо, что общее руководство взял на себя Ермаков. Он создал в ратуше штаб, куда мобилизовал всех мало-мальски пригодных для управления, включая Кан Шора и Короля-Жреца (этот был полезен вдвойне – из-за объединенных знаний Яна и Глауморга). Имеющихся у охраны раций и переговорных амулетов, к счастью, хватило для координации действий, и Олег прыгал по Городу не наобум.

И еще то было хорошо, что под рукой оказался Энгар. Олег повсюду таскал его за собой как врача и лечением занимался только по его советам. Иначе бы точно не справился. А так к утру он настолько насобачился каставать травматические исцеления, что делал это уже не задумываясь. И телепортироваться, кстати, тоже. Такой вот экспресс-метод…

Но к рассвету кавардак, наконец, прекратился.

То есть – где-то еще разбирали завалы. Где-то искали пропавших и до сих пор не найденных. Где-то – голосили над погибшими. Но основной поток бедствий иссяк. Олег приволок валящегося от усталости с ног Энгара к ратуше и отдал его Равию – чтоб отнес спать.

Сам же себя он чувствовал довольно странно… С одной стороны – как огурчик. А с другой – как трансформатор под напряжением: все обмотки гудят… Как ему уже успели объяснить – тот же Энгар с Ермаковым – это был чисто психологический эффект. Ибо тело талисмановладельца уставать не может. Но подсознание к такому еще не привыкло. И посылает в мозг соответствующие сигналы, с которыми талисман тоже борется. Отчего и возникает столь неожиданный результат. Со временем организм приспособится, и неудобство исчезнет. А пока придется мириться и ходить не то как пьяный, не то как контуженный. Правда, Олег сразу заподозрил, что чем мощнее талисман, тем сильнее этот раздрай. Ибо и Ермаков, и Локтев говорили об эффекте как о чем-то незначительном, Олег же с трудом заставлял себя оставаться адекватным обстановке – настолько его колбасило…

Но все же не до такой степени, чтобы он забыл пройти к Принцессе. Проверить, как она. С площади девушку перенесли в одно из помещений ратуши – не держать же под открытым небом? – и там она и лежала, точнее левитировала, благодаря Олегову талисману. Под бдительной охраной рэтов Кан Шора, решившего, видимо, оставаться верным до конца несостоявшейся Повелительнице. Впрочем, Олега охрана пропустила беспрепятственно.

С Принцессой все было хорошо. Ну, насколько может быть хорошо человеку, пребывающему в реанимационном коконе в бессознательном состоянии. Олег достаточно сегодня насмотрелся на всяческие ауры, чтобы это понять. Здоровью Та-Эли ничего не угрожало. И хотя в норму она должна была прийти еще не скоро, но проблемы это не составляло. Хуже было другое…

Вспомнит ли она его, когда придет в себя? Олег не первый год имел дело со всеми этими магическими наворотами, чтобы не обольщаться их всемогуществом (да буквально только что убедился в этом на себе). Правда, и Ермаков, и Энгар, и Локтев в один голос говорили, что надежда на благоприятный исход более чем велика. Что личная память пишется не в хромосомы. Что нужно просто дождаться восстановления ауры… Они обстоятельно Олегу все это объясняли. И так же обстоятельно объяснили, почему ни в коем случае не следует еще раз пускать в дело его талисман… Они только одного не сделали. Не сказали кратко, что все нормально…

Олег стоял, мучаясь сомнениями.

Та-Эли выглядела просто спящей. Грязная, растрепанная, замурзанная после всех их приключений, она больше всего походила на девчонку, наигравшуюся до упада и так и рухнувшую в постель, забыв умыться и раздеться. А никто не удосужился привести ее в порядок. Впрочем, до того ли было… В конце концов, Олег вздохнул, провел рукой над телом принцессы с головы до ног – убирая всю грязь и восстанавливая порванную одежду – повернулся и вышел. А что он еще мог сделать?

Ему хотелось забиться в какой-нибудь закуток. И хотя бы час посидеть, закрыв глаза и никого не видя и не слыша. Чувствовать себя проводом ЛЭП, по которому непрерывно идет киловольтное напряжение, было невыносимо. Вот только куда можно было спрятаться, если он все время всем нужен? Разве что в тот подземный планетарий… Чтоб добраться не могли…

Но предпринять по этому поводу Олег ничего не успел.

За дверью на него буквально налетел какой-то мужик из королевских гвардейцев, до того сдерживаемый охранявшими покой принцессы рэтами.

– Мастер Олег! – выпалил он. – Мастер Локтев велел вас срочно найти! Он в вестибюле! Там маг!

– Пошли, – сказал Олег, беря посланца за локоть и шагая в вестибюль.

Выяснять, что случилось, не имело никакого смысла: проще было телепортироваться и увидеть все самому. Мужика пришлось придержать, чтоб не упал – это Олег тоже уже успел усвоить за прошедшую ночь: при переносе человек полностью терял почву под ногами от мгновенной дезориентации. Надежно утвердив обалдевшего охранника в вертикальном положении, Олег обнаружил перед собой толпу, сгрудившуюся вокруг чего-то в углу под лестницей.

– Что за шум, а драки нет?

Перед Олегом расступились. На полу лежал какой-то человек в перемазанной грязью и пылью одежде, но с отчетливо проступающим через грязь зеленым цветом кожи, а рядом с ним на коленях стоял старик Локтев.

– Олежек! – обрадовался он. – Хорошо, что ты здесь!.. Помоги Нобелю, пожалуйста… Сам сможешь справиться, или Энгара разбудить?

Про Нобеля Маурито Олег забыл напрочь. Впрочем, все это время было настолько не до того, что он даже наружу Купола – в поселок экспедиции – выбраться не сумел. Что уж говорить о маге, пропавшем куда-то во время заварушки…

– Где он был, Семен Михайлович? – спросил Олег, опускаясь на колени рядом с Локтевым. – И чего вы переговорником не воспользовались, чтобы меня позвать, посыльного отправили?

– Да забыл я про переговорник… – признался Локтев. – Он же, смотри – в любой момент помереть может!.. А я ведь не врач… А был он – вон там, – тауметрист кивком указал на дыру в стене под лестничным маршем и кучу свежей земли около нее. – Судя по всему, когда Король-Жрец опять объявился – он спрятался… Заполз в эту дыру и обрушил ход за собой. А когда обращение твое к населению услышал – решил выбраться. Но сил-то у него практически никаких не осталось, вот он и возился так долго. Только сейчас вылез. Что с ним?..

– Да ничего страшного, – Олег уже закончил сканирование. – Действительно, полное обессиление… Он, похоже, все остатки выбрал, чтобы обратно вылезть… – Олег несколько раз шевельнул пальцем – жест тоже выработался у него за прошедшую ночь – и подвесил к нижним чакрам две магические «капельницы» с запасом энергии. Можно было бы просто вколоть синергина, но Олег вспомнил, что маг сам от этого отказался, заявив, что так ему лучше восстанавливать свою магию. Ну, ему виднее… – До утра поспит, и все будет нормально…

– Чего это у вас тут? – раздался голос Ермакова. – А… Нашлась пропажа… Олег, ты сейчас занят или не очень?

– До пятницы – совершенно свободен! – процитировал Олег, вставая. – Отнесите его куда-нибудь в нормальное помещение и до утра не беспокойте! А у вас что случилось, Виктор Петрович? – хмуро поинтересовался он у Ермакова.

– Да, в общем, ничего не случилось… – рассеянно отозвался Ермаков. – Просто мне требуется одну штуку проверить, и без тебя с твоим талисманом не обойтись. Ты как?

– Ну, если не очень долго, то могу… – вздохнул Олег. Чувствуя, что отдых опять откладывается. Ибо начальник просто так его дергать бы не стал. Раз ему требуется что-то проверить – значит, так надо… Поэтому легче было исполнить мелкую просьбу, чем лезть в бутылку…

– Долго не должно… – заверил Ермаков. – Посмотреть кое-что… Выйдем-ка наружу…

Они вышли на ступени ратуши.

Но здесь вся рассеянность у Ермакова вмиг куда-то подевалась. Отойдя на несколько шагов в сторону от входа – чтобы не торчать на пути постоянно снующих внутрь и наружу людей – он повернулся к Олегу и приказал:

– Тормозни-ка время! Для нас обоих. Максимально!

– В чем дело, шеф? – насторожился Олег. Но команду, тем не менее, выполнил.

– Да пока ни в чем… – почти дословно повторил Ермаков. – Просто не хотел никого пугать раньше срока. Но может статься, что в любой момент тут всему придет полный звездец. Поэтому нужно сперва кое-что выяснить Ты как все это видишь? – внезапно спросил он, кивком обозначив окружающее.

От такого заявления Олег прочухался окончательно. Похоже было на то, что Ермаков опять что-то унюхал своим верхним чутьем, но говорить о том напрямую не хочет. И это Олегу здорово не понравилось.

– То есть? – спросил он подозрительно, оглядываясь по сторонам. Но все было вроде нормально. Вокруг заваленной мусором площади вздымались запыленные фасады домов. По серой пелене над головой переплетались размытые, слабо различимые цветные пятна – последствия бурового заклинания Нобеля Маурито. – В каком диапазоне? – уточнил Олег.

Начальник экспедиции вздохнул.

– Долго это все объяснять, – сказал он. – И я не уверен, что получится… К тому же, ты все равно пока толком на талисман не настроен, и это объяснение ничего не даст… Поэтому просто обратись к Поясу. Чтобы он показал тебе это место. Типа как бы в истинном виде…

– Ну… Пожалуйста… – сказал Олег. Несколько секунд он оглядывался по сторонам, потом сообщил: – Рябь какая-то…

– Это помехи! – сразу же отмахнулся Ермаков. – Тут же Спецхран… Просто прикажи их не учитывать… Ну, вроде пусть дает реконструированную картинку в нормальном виде – как в компьютерной обработке…

Олег послушно повторил все это Поясу и секунду спустя – увидел…

– Ё-моё!.. – вырвалось у него.

В талисманном зрении Купол смотрелся вовсе не куполом.

А гигантским черным раструбом, охватывающим со всех сторон кругляшок территории бывшей Ангерранской долины и вздымающимся куда-то в запредельную высоту… И в этой самой высоте, прямо в зените, над остатками Города тускло светилось багровое кольцо. Как каемка солнца при затмении.

– Это что еще за глаз Саурона?!

– Ты о чем? – удивился Ермаков.

Олег сделал картинку видимой и для него. Ермаков присвистнул.

– Да-а… – завистливо сказал он. – Агрегат у тебя не чета моему… Что значит – Могучий Талисман! Совсем другой коленкор!.. И дальность какая!.. Похоже, ты весь объем Купола насквозь просматриваешь: это световое колечко – явно внутренняя сторона устья…

– ЧТО это??

Ермаков посмотрел на Олега.

– Да… – сказал он. – Вопрос… И как я тебе на пальцах объясню, что такое двумерное неориентируемое дифферинцируемое многообразие, научно выражаясь?.. Да еще компактное, то есть замкнутое… Погруженное в трехмерное пространство… Я и сам-то в топологии с пятого на десятое понимаю, а у тебя вообще никакой подготовки… Давай так… Поверь мне просто на слово: это – бутылка Клейна. Та самая… Купол конструктивно построен по ее принципу, и твой талисман именно это тебе и показывает. А светящееся кольцо – это ты видишь границу Купола ИЗНУТРИ. То есть ту часть, где горлышко бутылки смыкается само с собой – изнутри бутылки. Там на перегибе часть фотонов солнечного света – которые проникают снаружи и освещают мир под Куполом – тормозится из-за слишком сильного изменения направления и отдает свою энергию в виде инфракрасного излучения… Понятно?

– А чего ж мы тогда ее как Купол видим? – спросил Олег.

– А как ты хочешь видеть математическую абстракцию, которая в трехмерном мире существовать не может?

Олег ощутил себя полным идиотом. Бутылку Клейна, стоящую над городом, накрыв его горлышком, он себе представить еще мог. Как-то… Это худо-бедно укладывалось в голове. Но математическая абстракция?..

– Как не может?! – возмутился Олег. – Я ж эти бутылки видел! Ермаков терпеливо покачал головой.

– То, что известно широкой публике как «бутылка Клейна» – это всего лишь ее МОДЕЛЬ. Условно приведенная к трехмерному пространству. Реальная бутылка не имеет горлышка, проходящего через ее стенку. И может существовать только в пространствах с числом мерностей больше трех. В данном случае мы имеем дело с реальной бутылкой, а не с ее моделью…

Олег понял, что окончательно запутался. И даже могучий талисман здесь ничем не поможет. Хоть что ты с ним делай…

– Ладно, – сказал он. – Абстракция, так абстракция… А звездец-то тут при чем?

– Да тут – ни при чем, – хмыкнул Ермаков. – Это просто надо было тебе хоть как-то объяснить, что именно ты видишь… А проверить я хотел совсем другое. Но твой Пояс уж слишком дотошно воспринял приказ отстроиться от помех и убрал из визуализации все, что не относится к топологии…. Давай соединим его с моим талисманом, и я поправлю картинку до нужного вида…

Олег покорно исполнил и это распоряжение.

Если бы не талисман – который исправно продолжал поддерживать владельца в работоспособном состоянии – ему бы, наверное, стало нехорошо… Ведь Ермаков лишь ВСКОЛЬЗЬ УПОМЯНУЛ о том, с чем Олегу отныне предстояло иметь дело постоянно. Быть талисмановладельцем. И заниматься не чем-нибудь, а как раз этими самыми абстракциями. Которые, оказывается, даже в колдовском мире Панги реально существовать не могут… Пожалуй, впервые за все прожитое здесь время Олег начал осознавать, насколько те же Ермаков с Локтевым отличаются от обычных людей. В том числе и от магов. Даже таких, как Энгар: ведь все фокусы с ускоренным временем, лечением посредством наложения рук и установкой магических щитов Олег выполнял практически без объяснений. А тут… Исполинская черная воронка над Городом с багровым «глазом» в зените была абсолютно непредставима нормальными человеческими мозгами… Куда тут выпускнику военного училища… Пусть даже и высшего по статусу… А он еще выпендривался перед Принцессой… Которую специально готовили для такой работы с детства…

– Ну, вот… Совсем другое дело! – сообщил Ермаков, прекращая колотить по клавишам своего ноутбука.

Занятый нахлынувшими мыслями, Олег совершенно упустил из виду происходящее. И вернувшись в реальный мир, обалдел вторично. Весь подкупольный объем (или правильнее теперь говорить подконусный?) – в смысле, то самое горлышко бутылки, нависающее над городом – вовсе не был пустым. Его заполняла некая ажурная серебристая конструкция. Наподобие не то Эйфеле вой башни, не то структуры берцовой кости – Олег как-то видел изображение такой штуки. Этакое филигранное пространственное кружево с широким основанием, изящно сужающееся по мере набора высоты и постепенно растворяющееся в багровом свечении «Сауронова Ока»… Похоже, эта сеть заполняла вообще весь объем бутылки. Приглядевшись, можно было понять, что все нити слегка светятся и пульсируют…

– Ну, – сказал Олег, решив ничему уже не удивляться (А чему удивляться-то, если все одно ни Яппура не понимаешь?). – И что это такое?..

– То, что мне и было нужно! – с гордостью отозвался Ермаков, любуясь результатом своих усилий. – Структура подкупольного пространства в полном объеме! Те самые «заусеницы», которые так не понравились Семену Михайловичу… Твой Пояс, как я говорил, их за помехи принял, а я ему программку поправил. И теперь вижу то, что хотел!

– Ну. И что? – повторил Олег.

– А то, что я, похоже, догадался правильно… – мрачнея на глазах, ответил начальник.

– Насчет того, что кирдык?..

– Да… Видишь, как она пульсирует? Это энергия городского электрического поля. Та, что идет от установки Тесла… Это она держит все это образование в функционирующем состоянии. Только я до сих пор сообразить не могу, за счет чего его так раздуло…

– Шеф! – честно признался Олег. – Я ничего не понял! Как держит? Кого раздуло?

– Ну, ты этого не знаешь… – утешил Олега Ермаков. – А я тут пообщался с народом… С Кан Шором, с Варунгом еще раз, с другими… И кое-что выяснил про то, что происходило в день гибели Города…

– И что? – повторил Олег.

– Защитное поле в Спецхране – помнишь? – спросил Ермаков. – Так вот, в Лабораториуме была своя установка для исследования этого поля, – продолжал Ермаков. – Экспериментальная. И ее, похоже, использовали как последний рубеж обороны… Здесь, на площади.

– Так, – сказал Олег, впервые начав улавливать что-то конкретное.

– А потом что-то случилось – наподобие замедленного взрыва – и поле раздуло до таких вот размеров. Вот эта серебристая сетка – и есть оно самое, только вырожденное до полной неузнаваемости. Я это лишь сейчас окончательно определил – благодаря твоему талисману. Наши-то с Локтевым фитюльки полной картины не давали… Причем что именно произошло – я так до сих пор не пойму. Хотя кое-какие подозрения имеются, конечно… Поле-то представляло из себя две бутылки Клейна, вложенные друг в друга. А здесь только одна наблюдается… Что ну никак не может быть, даже при наших магических несуразностях: пространственно-временной веполь неразрывен: половинки его сами по себе существовать не могут в принципе…

– Шеф!.. – взмолился Олег, снова перестав понимать, о чем идет речь.

– Да! – спохватился Ермаков. – Извини, конечно… Главная закавыка не в этом заключается…

– А в чем?

– Да в том, что поле без подпитки энергией держаться не будет. Оно давно должно было схлопнуться, когда исчерпалась инерция первоначального импульса, придавшего ему современное состояние. А единственным пригодным для этого в городе источником является генератор Тесла. Тем более что он как раз и рассчитан на передачу энергии без проводов… Похоже, горожане, запустив его после катастрофы, сами обеспечивали подпитку Купола все это время…

– То есть – они сами могли снять Купол в любой момент?! – оторопел Олег.

– Не дай бог! – перебил его Ермаков. – Этого-то я больше всего и опасаюсь!

– Почему? – Олег опять запутался. Ермаков посмотрел на него. Потом спросил:

– Что будет, если воздушный шарик ткнуть иголкой? Представляешь, что получится, если мгновенно исчезнет поддерживающая Купол сила, и он уменьшится в размерах до начального состоянии вот этой площади с той же скоростью, что и возник?

– Вакуумный взрыв диаметром в пятьсот километров? – предположил Олег.

– Что-то вроде… – согласился Ермаков. – Только похуже. Из всех здесь присутствующих уцелеть сможешь только ты – потому что талисман тебя телепортирует… От остальных, скорее всего, даже пыли не останется… И случиться это может когда угодно – стоит только генератору Тесла гикнуться… А он тут единственный и работает уже черт знает сколько времени!..

– Ну, так чего мы тут сидим? – спросил Олег. Ухватив, наконец, суть угрозы. – Двигаем немедленно на электростанцию, и я талисманом делаю генератор неломаемым!..

– Правильная мысль, – начальник экспедиции кивнул. – Так и стоит сделать. Только давай сперва разберемся до конца, что с полем произошло. Потому как есть у меня кое-какие соображения…

– Когда разбираться-то? – возразил Олег. – Если вы сам говорите, что в любой момент…

– В любой-то в любой, – подтвердил Ермаков. – Да только не в одну ж секунду… У этой штуки представляешь, какая инерция? На то, чтоб ей схлопнуться – минуты потребуются! Ты всегда успеешь запустить генератор заново, раз мы теперь знаем, в чем тут собака порылась. Тем более что сейчас время вообще стоит… Зато если я правильно догадываюсь про вторую бутылку… То мы, может статься, уберем Купол прямо сейчас. Так сказать – не отходя от кассы… И все наши проблемы снимутся сами собой…

– Как уберем? – спросил Олег недоверчиво. Ермаков хмыкнул.

– Мне же известен частотный ключ, снимающий поле, – сказал он. – И если его применить… Поле просто сойдет на нет. Как в Спецхране было, видел ведь? Без всяких взрывов и катаклизмов. Вот так и тут… Ну, может, перепад атмосферного давления произойдет… Но не ударный, а просто ветер подует… Даже не очень сильный… И не у земли, а на большой высоте…

Олег понял, что путей хода Ермаковской мысли он уразуметь не сможет. Как бы ни старался… Впечатление было такое, что Виктор Петрович каждый раз вынимает из рукава заныканного там туза. И этих тузов у него не меньше колоды… Все казалось таким несложным… Но к счастью, у Олега уже имелся некоторый опыт общения с этим человеком. Поэтому он ограничился тем только, что поинтересовался:

– Что вы делать-то хотите?

– Пойти и проверить мою догадку!

– Куда пойти?

– Вон туда, – Ермаков кивнул на обнесенный временным ограждением и охраняемый караулом рэтов алтарь Корга-Варвара. – Эпицентр этой штуки получается на месте резиденции Акино. Именно там стоял генератор защитного поля…

– А зачем ходить-то?

– Затем, что отсюда даже твой Пояс ничего рассмотреть не в состоянии: помехи очень сильные от Спецхрана…

Олег не стал больше задавать вопросов и просто перенес себя и Ермакова к ограждению. Ближе не стал – ибо помнил про установку Варунга. Хотя в ускоренном времени она вряд ли представляла опасность…

– Да ерунда это все, – словно прочитав его мысли, сказал Ермаков. – Когда в кресле никого нет – кого оно будет копировать? Я им говорил, но они боятся. На молоке обожглись – теперь на воду дуют… И Глауморга, видимо, опасаются… Ладно, идем ближе…

Они перешагнули веревочное ограждение и мимо неподвижных рэтов подошли к рассекшей сооружение трещине. Ермаков, нагнувшись, зачем-то заглянул вглубь провала.

– Так, – сказал он затем. – Дуриком лезть не будем… Давай-ка вот что… Ты в землю должен видеть куда как глубже, чем я… Покажи, что там? Ты вообще про эту свою способность уже знаешь?

Олег кивнул, не вдаваясь в подробности. Только уточнил:

– На какую глубину? Ермаков подумал.

– В объеме всего сооружения… И вниз – на его габариты. Для начала…

Алтарь мгновенно стал прозрачным, словно сделанным из стекла.

Ничего особенного он из себя не представлял. Квадратный в плане монолит из бетона с каменным заполнением. Весьма прочный, надо полагать. Только устроенное червем землетрясение, разорвавшее площадь, смогло его расколоть – да и то лишь частично. В центре – как раз под креслом – имелась комната. Заставленная какими-то шкафами машинного вида, соединенными между собой решетчатой антеннобразной конструкцией – наверняка тот самый мнеморекордер.

Никакого интереса все это не представляло – чего-то подобного следовало ожидать. Но вот уходящая вниз под полом комнаты шахта была тут явно избыточной… Как еще более избыточным являлся зеркальный шар метров трех в диаметре, пребывающий на дне шахты.

– Ну, вот! – сказал Ермаков так, словно и не сомневался в том, что обнаружится. – Так я и думал! Теперь понятно, в чем дело! Вот, значит, какая загогулина…

– И в чем же? – поинтересовался Олег, которому непонятно было абсолютно ничего.

– Да просто все… – Ермаков вздохнул. – Этот генератор защитного поля был лабораторной установкой. Для опытов на разные режимы… Он даже на длительную работу рассчитан не был… Я вообще не представляю, как он протянул столько времени… А кроме того – у него не было очень многих устройств в сравнении с той же защитой в Спецхране… В частности – аварийного сброса мощности…

– И что?

– Да когда на него навалились объединенными усилиями все маги Корга, поле перегрузилось… – объяснил Ермаков грустно. – И избыток энергии высвободился… В виде взрыва. Что-то порядка десятка мегатонн… В результате, внешняя «бутылка»-оболочка пошла наружу – это была та самая буря, что разметала армию захватчиков и по иссяканию инерции образовала внешнюю границу Купола. А вторая – вложенная – схлопнулась вовнутрь… Представляешь, что получилось?

– Это что – Черная Дыра, что ли? – не поверил Олег.

– Да нет, конечно… Старика Шварцшильда нам здесь только не хватало! Послабее малость… Это даже не нейтронная звезда… Но сам прикинь: если всю резиденцию – а здание было с ратушу – ужало в этот шарик?.. Вот он и провалился до скального основания и там лежит… А поскольку с внешней стороной Купола они представляют собой нерасторжимую вепольную пару – в полном соответствии с парадоксом Энштейна-Подольского-Розена, – то он-то и держит Купол в рабочем состоянии. А горожане, отремонтировав электрогенераторы, сами подали на него ток… Вот и вся схемка… Простенькая, как гальваническая пара… Так что Купол и в самом деле можно снять – и без всяких катаклизмов…

– Так… чего? – спросил Олег.

– Ну, так и снимем! – решительно объявил Ермаков. – Зачем нам надо, чтоб эта кака с маком тут висела? Ты мне только к шарику ход проделай. Я должен контакт с поверхностью иметь…

Олег пробил коридор в мгновенье ока. Аккуратная наклонная штольня возникла, едва он успел лишь слегка напрячь бровь. Да, что бы ни говорил Ермаков, настройка на талисман приносила свои плоды…

Впрочем, подобными работами Олегу уже доводилось заниматься ночью при разборке завалов. Куда делась вынутая из штольни земля – он даже задумываться не стал. Ермаков только крякнул.

– И еще… – не забыл он добавить при этом. – Когда я буду ключ вводить, выйди в нормальное время. А то не сработает…

– Хорошо, – сказал Олег, которому все это уже до невозможности надоело. Он переместил себя и Ермакова вплотную к зеркальной стенке шара, одновременно закрыв отверстие входа в алтарь фальшивым изображением, чтобы не переполошить часовых. – Только время я пущу в последний момент: не будем искушать случай…

Ермаков кивнул, поднимая ноутбук, и снова принялся тыкать пальцем и манипулировать курсором.

– Готово! – объявил он через пару минут, посмотрев на Олега. И Олег понял, что шеф все-таки не железный: Ермаков явно волновался. – Давай…

– Пошло… – сказал Олег, и Ермаков придавил «энтер».

Зеркальная поверхность помутнела. Потом пошла рябью. На какой-то момент Олег увидел искаженное сферой отражение светящейся паутины, что заполняла бутылку. А затем изображение начало меркнуть и исчезать, а сама сфера становиться все прозрачнее…

– ЧЕРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!.. – выдохнул Ермаков.

И, выпустив из рук планшетку, уперся ладонями в поле.

Под сферой не было никакой черной дыры, ни нейтронной звезды, ни спрессованного в монолит камня. Там был висящий параллельно земле плоский бежевый диск диаметром в эти самые три метра и толщиной сантиметров в пятьдесят. И на диске, скорчившись в позе эмбриона, обхватив ноги и уткнувшись головой в колени, сидел человек, одетый во вполне земные брюки, рубашку и туфли. Когда Ермаков ткнулся в поле, человек, словно почувствовав это, вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на них с Олегом. У него был совершенно безумный взгляд и стоящие дыбом волосы.

Полминуты, показавшиеся вечностью, пока поле не исчезло окончательно, они молча смотрели друг на друга. Потом руки Ермакова потеряли опору и опустились.

– Мать моя… женщина… – выдавил Ермаков голосом, осипшим до неузнаваемости.

В глазах человека мелькнуло удивление.

– Виктор? – спросил он. Потом перевел расширенные во всю радужку зрачки на Олега. Явно постарался вспомнить, кто это перед ним, не преуспел и снова вернулся к Ермакову: – Почему ты здесь?

Но начальник экспедиции уже пришел в себя.

– Елки-палки! – воскликнул он. – Мы его по всей Панге пятьдесят лет ищем! Во всех концах! С ног сбились!.. А он, блин – тут сидит!! – Виктор Петрович помотал головой и от избытка чувств хлопнул себя по ляжкам.

Человек моргнул, и взгляд его стал почти нормальным. Только слегка озадаченным.

– Пятьдесят лет? – переспросил он.

– Так сколько времени-то прошло? – вопросом на вопрос ответил Ермаков.

– Не знаю… – честно признался спрашиваемый. – У меня поле не выдержало только что… Буквально минуту назад…

– Ну, ты видал?! – шеф на секунду повернулся к Олегу. – А ведь хлопнуло-то всего ничего в массо-энергитеческом эквиваленте! А полвека – как не было! – он развернулся обратно. – Поздравляю тебя, твое высочество: ты первый достоверно зафиксированный на Панге путешественник во времени! Понятно теперь, отчего все наши поиски ничем кончились!

Взгляд у человека снова потерял нормальность.

– Не… может быть…

– Может! – отрезал Ермаков. – Еще как может! Теория относительности это допускает. Я даже больше скажу: это не просто теория допускает – это так и есть на самом деле!!

После чего еще несколько очень длинных секунд они с новоявленным времяпроходцем не отрываясь смотрели друг на друга. И Олег, к огромному удивлению, увидел, что глаза у Ермакова мокрые от слез. Потом Ермаков как-то странно не то всхлипнул, не то хрюкнул, не то хмыкнул. Улыбнулся.

– Вставай, мой принц… – сказал он. – Тебя ждут из подземелья!.. И рассвет уже полощется… Из приозерной вынырнув воды. И даже та, вчерашняя молочница – уже поднялась, полная беды!.. Черт побери, мой принц – уже друзья с мультуками коней седлают около крыльца!.. И горожане радостными звуками готовы в вас приветствовать отца.

Сидящий на диске – Олег, наконец, к собственному стыду, только сейчас сообразил, кто это такой и что это за диск! – ожидал от Ермакова чего угодно, только не декламации. (Как и Олег, кстати сказать). Лицо его комично вытянулось, а глаза испуганно округлились. Но это был уже не давешний вселенский ужас, а простое житейское беспокойство за знакомого.

– Виктор, что с тобой?

– Вставайте, принц! – с усмешкой продолжил в ответ Ермаков. – Коль было прегрешение – то будет время про него забыть… Вставайте: мир ждет вашего решения – быть иль не быть, любить иль не любить!.. Прах нас всех побери! Ты даже не представляешь, насколько я рад, что ты живой, краснодеревщик чертов!

Чертов краснодеревщик хотел что-то сказать, но тут снаружи донесся звук, моментально привлекший общее внимание: приглушенный толщей земли крик.

– Минутку! – вмешался Олег, вспомнив о своих добровольно принятых обязанностях коменданта Города, и отдал команду Поясу.

Окружающая порода опять стала прозрачной. И первое, что Олег увидел, – это были рэты-часовые, задравшие морды к небу. Затем – толпу народа на ступенях мэрии, поголовно застывших в таких же позах. И на прилегающих к площади улицах тоже обнаружилось немало горожан, неподвижно пялящихся вверх.

Олег посмотрел туда же и обнаружил вместо Купола круглое белесое облако. Буквально на глазах тающее, как сахар в кипятке. Похоже, его разносило стратосферными потоками. А на месте уменьшающегося белого пятна, все больше подбираясь к зениту, со всех сторон проступало обычное пангийское сине-зеленое небо. Как хорошо вымытое бутылочное стекло. Освещенное прозрачным светом недавно начавшегося дня.

Феномен под названием Купол прекратил свое существование…

КОНЕЦ

22 апреля 2005 года – 18 февраля 2008 года – 18 августа 2010 года

Пермь