Поиски заветной пещеры

Глава 21

Гонец передал депешу от Князя. Лама быстро вскрыл пакет и прочитал. Глаза его забегали, пальцами он застучал по столу, начал обводить взглядом весь своей кабинет. Потом заскрежетал зубами, но ругательства Лама все-таки сдержал. Нельзя сквернословить в божьем храме.

Время поджимало, Лама снова закрыл свой кабинет изнутри и опять направился в тайную комнату. Сейчас он почти бежал, насколько позволял коридор. Прибыл он туда гораздо быстрее, чем раньше. Руки его тряслись, когда открывал дверь.

— На месте ли Дерево Будущего, — шептал Лама. Дерево было на месте, а вот ощущение того, что кто-то здесь был усилилось. Лама потратил много времени, он изучил все стены, потолок, пол. Он щупал, приглядывался со стороны, даже нюхал, но все было тщетно. Никого не было. Оставалось только спросить у самого Дерева Будущего.

Лама долго не мог сосредоточиться, потом все-таки получилось. Начался разговор с помощью медитации с Деревом Будущего. Таким образом, Лама понял, что это был человека Князя, который открыл дверь, постоял на пороге, но не входил. Человек посмотрел на Дерево и потом закрыл дверь.

Следующее, что сказало Дерево Будущего, это то, что надо отпускать парня и девушку. Ну, это и сам Лама понимал. Сейчас Его Святейшество сильно зависел от прихотей Князя. Князь в любое время мог погубить Дерево Будущего. Но почему этого не предвидело само Дерево? А, возможно, и предвидело, и сейчас оно кое-что другое видит. Но возможно, это рано еще знать Ламе.

На мгновение Его Святейшество ощутил недоверие к Дереву Будущего, но быстро прогнал эти мысли. Наоборот, Лама начал вспоминать много случаев, когда Дерево давало ценные советы, и все получалось как надо. Значит, и сейчас нужно довериться ему, и сделать, как оно говорит. А придет время, и истинные мотивы Дерево передаст Его Святейшеству.

Мысли вернулись к шпионам Князя. Значит, они свободно ходят по всем лабиринтам резиденции Ламы. А может… это кто-то из послушников, или монахов? А что? Вполне может быть! Ладно, это он потом вычислит. А сейчас надо выполнять распоряжение Дерева Будущего. Нужно отдать парня и девчонку Князю, и кроме того, выполнять свой договор. Придется помочь Князю в войне с Захватчиками.

Все это надо делать быстро. Дело в том, что Лама даже не знает, можно ли переносить Дерево Будущего. А вдруг нельзя? Лучше не рисковать. И выполнить требования Князя. Но в таком случае и сам Лама тоже выставит свои условия. Надо только грамотно сформулировать эти условия. Пусть подумает, хотя по имеющимся у Его Святейшества сведениям, Князь и сам хочет того, что в виде условия ставит ему Лама.

В кабинете Его Святейшество постарался успокоиться, выпил напиток и потом сел писать письмо Князю. Затем передал депешу гонцу и начал обедать. После обеда вызвал помощника и приказал отпустить девушку и парня. А сам начал решать вопрос, как правильно организовать помощь Князю в войне с чужеземцами.

Антону снился необычный сон. Будто они с Леонтией идут, держась за руки, по цветущему лугу. Поднимается солнце, вокруг летают стрекозы и сверкающие бабочки, рядом стрекочут кузнечики. И вдруг их стрекотание превращается в звон железа.

Глаза открылись сами, и Антон увидел, что за ним пришли. Двое ретивых послушников вывели парня из камеры, повели его по коридорам наверх. Через каких-то пятнадцать минут Антон стоял в большом зале и смотрел на Леонтию. Они не смели проявлять чувства при посторонних. Но поглядывали друг на друга совсем не так, как раньше. Все-таки немало пришлось им пережить за такое долгое и опасное путешествие. Леонтия также ждала старца, но того никто не приводил.

Лама дал распоряжение послушникам отвести парочку туда, куда они скажут. Конечно, в пределах разумного.

Леонтия выбрала долину старца, хотя его и не выпустили вместе с ними, но она надеялась на то, что его рано или поздно выпустят. И поэтому не торопилась к Князю. Антона и Леонтию отвезли на лошадях, и к вечеру, когда стало темнеть, они оказались в долине старца.

Пещеру старца не стоило пытаться найти в темноте, пара начала искать место для ночлега. Уже перед самой ночью, они нашли небольшую ямку, в которой они и разожгли костерчик. Перекусили, тем, что дали в дорогу послушники Ламы и прижались друг к другу. Антон чувствовал тепло Леонтии, но каких-то попыток не делал. Он понимал сейчас не время. Так они и уснули.

Утром первой проснулась Леонтия, и пока Антон спал, она пошла обходить долину. Старалась идти там же, где и в первый раз. Ей нужен был вход в пещеру старца.

Антон открыл глаза, Леонтии не было, он забеспокоился и стал смотреть по сторонам. Тогда он и услышал радостный возглас Леонтии. Девушка все-таки нашла пещеру старца. Через какое-то время Леонтия, и вслед за ней Антон оказались в комнате старца, и Леонтия рассказывала о встрече со стариком. Антон слушал девушку и неожиданно его потянуло к столу, он увидел три фигурки, лежащие на поверхности.

Когда Антон взял их в руки и начал ощупывать, то по телу пробежали потоки слабой, похожей на электрическую энергии. Затем Антона основательно встряхнуло и отбросило от стола. Он упал на пол и замер. Леонтия опустилась на колени перед Антоном, приложила ухо к груди и услышала редкое и тихое сердцебиение. Тогда она потихоньку стала поднимать парня на топчан и кое-как справилась с этим. Затем накрыла его какой-то тканью и сама села к столу. Фигурки она с опаской отодвинула, а потом по одной положила на самую верхнюю полку и даже сверху водрузила на них черную книжку.

Леонтия решила подождать. Может быть, Антон просто уснул, выспится и все будет нормально. Сама тем временем решила сходить за водой, все равно скоро им придется двигаться в сторону ее страны, к повелителю, к Князю.

Антона в это время здесь не было, сон не сон, он двигался и почему-то на четвереньках. Руками цеплялся за землю, подтягивался, ноги сами собой сокращались, и скоро он уже мчался скачками. У него получались огромные прыжки, тело его радовалось свободе. Краски сверкали, запахи леса со всех сторон сами влетали в ноздри. Уши, странное дело, поворачивались во все стороны.

Леонтия смотрела на подергивающегося Антона и потихоньку начинала радоваться. Оживает! Раз тело шевелится, значит, все будет хорошо. Она даже улыбнулась, очень уж похоже дергались молодые щенята и котята, когда спали.

Антон наслаждался свободой, своими легкими движениями. И вдруг перед ним появился старик. В белом одеянии он стоял, раскинув руки и, посмотрев строго на Антона, сказал, — хватит тебе бегать сейчас. Придет время, и набегаешься еще. А сейчас просыпайся, забирай фигурки, маленькую книжку, что лежит под топчаном в мешке и уходи. Тебе здесь долго находиться нельзя. Что делать с фигурками я тебе потом скажу, а пока не раскрывай книжку, фигурки вообще не доставай. Положи в мешок, пусть лежат.

Старик исчез. Антон снова попробовал прыгать, но ничего не получалось. Запахи испарились, краски стали тускнеть, и руки больше не цеплялись за землю, да и желание прыгать пропало.

Антон очнулся от необычного сна. Огляделся в комнате, постепенно понял, где находится и стал ждать Леонтию. Тем временем нашел убранные Леонтией фигурки, слазил под топчан, достал мешок, вынул из него книжку и сложил все в мешок. Все это он сделал на автомате. А потом, когда сел за стол в ожидании Леонтии, начал понимать, что все, что привиделось во сне, похоже на правду.

Старик — это, наверно, местный старец, он и явился в сон, но почему Антон прыгал на четвереньках. Неужели во сне Антон превратился в какого-то зверя. Но это нереально. Да, нереально в его мире, но здесь… надо поговорить с Леонтией по этому поводу. На мгновение вспомнилась свобода в прыжках, свобода от мыслей, только чувства, ощущения и эмоции. Как все-таки здорово жить зверям! Они испытывают настоящее счастье, когда на свободе.

Леонтия задерживалась. Антон понимал, что самому ему будет не выбраться из пещеры, слишком много поворотов и других ходов.

Князь получил донесение от своих разведчиков. Захватчики начали движение к замку правителя. Возможно, кто-то из пленных рассказал иноземцам о том, что людей у Князя больше и они более здоровые, и конечно, моложе в отличие от населения Барона. А может быть, забрали Захватчики всех молодых у Барона и сейчас переключились на страну Сафария.

По подсчетам Князя иноземцы должны были появиться у замка через два дня. Последствия землетрясения задерживали их передвижения. Поэтому у правителя было время для подготовки.

Сначала он определил вероятные направления нападения. Скорее всего, иноземцы применят пушки для того, чтобы попасть в замок, в котором будут все молодые люди и дети. Как раз та молодежь, которая нужна Захватчикам. Но даже если они будут использовать пушки, то все равно иноземцам нужно будет время. Не надо забывать, что замок будет защищаться, да еще партизанская тактика воинов Князя будет давать свои результаты.

Значит, Захватчики будут вынуждены встать лагерем возле замка. Конечно, если бы в распоряжении Князя были те взрывчатые вещества, которые есть у Захватчиков, то можно было бы просто взорвать их войско и все. Но таких веществ нет, и взять их негде.

Но у Князя была другая идея, не менее внушительная. Только было бы время подготовиться. И еще согласовать свои действия со специалистами Ламы. Вот этим и придется заняться в первую очередь.

Очень хотелось бы посмотреть и насколько возможно изучить Дерево Будущего, но сейчас это просто некогда, к тому же Лама понял, что кто-то из его окружения работает на Князя. Ничего, когда они разгромят войска Захватчиков, тогда будет и время, и возможность. Может быть, тогда удастся согласовать все с Ламой. Здесь может помочь и Барон. Он наверняка кое-что знает. Кстати, как у него дела? Когда он планирует нападение на корабли Захватчиков? Скорее всего, тогда, когда воины иноземцев будут штурмовать замок Князя. Самое лучшее время для неожиданного нападения на корабли врага.

Свои планы Князь доверил только самым преданным товарищам. Еще нужна была мгновенная или почти мгновенная связь с Ламой. Надо было срочно ее организовать.

Задач и проблем было много, и по ходу дела количество их прибавлялось. Но Князь умел работать в таких условиях. Экстремальные ситуации только подстегивали его, разум, и эмоции превращались в неистовую силу, которая двигала не только мысли, но и дела Князя. Подчинялись этим вихрям энергии и люди Князя и тоже загорались решением проблем, и тогда волна энергии сметала все препятствия на своем пути.

Князь отправил командира войска с тем, чтобы он исследовал возможность нападения на замок со всех сторон. И наметил и обосновал направления ударов противника. Командир уже знал о возможностях пушек, пусть пока теоретически, но для начала и этого достаточно.

Князь сам выехал на поле перед замком, определил расстояние, на которое стреляет самый сильный боевой лук, сделал отметку. Таким образом, Князь уточнил будущее расположения вражеского войска. Дело в том, что перед замком, где сходились несколько дорог, была небольшая долина, даже не долина, а скорее большое поле, окаймленное с трех сторон холмами, среди которых поднимались невысокие скалы.

Эта долина была наиболее подходящей для расположения вражеского лагеря. С других сторон замка были реки. Если чужеземцы надумают стрелять из пушек из-за холма, то, скорее всего, попаданий будет немного. Но на всякий случай Князь распорядился собрать несколько отрядов лучников, которые будут обстреливать Захватчиков, вернее их пушки сзади. Нужно, чтобы все или почти все воины собрались в долине перед замком.

Князь прикинул, что войско будет состоять примерно из двух, двух с половиной тысяч воинов. Остальные охраняют корабли. Да и зачем чужеземцам больше. У них есть пушки, которые они до сих пор не применяли, значит, пушек будет немного, их еще нужно дотащить до замка.

Лазутчики Князя доложили, что Захватчики выдвинулись от своей стоянки в бухте и направляются в сторону земель Князя.

Князь начал подгонять своих людей. Он отдавал распоряжения, следил за выполнением приказов. Неожиданно ему пришла мысль, — а если чужеземцы появятся раньше, и он не успеет подготовиться к их появлению?

Он решил сам встретиться с людьми Ламы, пообщаться с ними, договориться о деталях, ведь на карту было поставлено существование его страны.

Забрав с собой небольшой отряд охраны и запасных лошадей, Князь помчался в сторону страны Ламы. Там в трех часах бешеной скачки была деревня, в которой находились специалисты Его Святейшества. Все-таки у Князя был технический склад ума, чем он сильно гордился. Практически мгновенно разбирался в разных механических устройствах, сам мастерил, пытаясь повторить то, что увидел в старинных книгах. Вот и сейчас, когда он встретился с людьми Ламы, он задавал точные вопросы, и механики Ламы даже удивлялись познаниям Князя. В течение четырех часов Князь вместе с ними разбирался в сложностях сооружений и, в конце концов, остался доволен. И даже наградил механиков деньгами. Надо ведь поощрять способных людей, возможно, что они могут пригодиться в любое время.

Только глубоко ночью Князь прибыл в замок и вспомнил, что кое-что не выполнил. Он планировал осмотреть пещеру, которую обнажило землетрясение. Там у него стояла охрана. Но вдруг этого недостаточно. А если все же кто-то попытается проникнуть внутрь, а там окажется что-то ценное. Старинные книги рассказывали о разных чудесах, скрытых глубоко под землей Острова. И Князю страстно захотелось пошариться по этой пещере. Он даже вскочил из-за стола и хотел тотчас отправиться туда. Но сдержал себя, всему свое время. Успеет он еще полазить по пещере, поизучать. Но вот обезопасить ее от непрошеных гостей, это нужно сделать.

Князь вызвал помощника и приказал взять с утра людей пару десятков, доехать до пещеры и сильнее завалить открывшийся вход.

Только после этого Князь успокоился, на сон грядущий совершил молитву и спокойно уснул.

Утро началось с новостей, прибыло письмо от Ламы, тот подтверждал соглашения и писал, что отпустил Леонтию с Антоном. Его люди доставили их туда, куда они просили. Дальше Его Святейшество не несет за них ответственность. В конце Лама напомнил о своем условии: выдать того или тех, кто имеет доступ к тайной комнате.

Еще одна загадка Острова Дерево Будущего. В книгах о нем было упомянуто всего три раза и то вскользь, и напрасно Князь как бы случайно заводил разговор о Дереве со своим Верховным Жрецом. Тот отводил глаза, говорил, что не слышал ни про какое Дерево. То ли он действительно не знал, то ли что-то скрывал.

После обеда разведчики Князя доложили, что приближаются войска чужеземцев. Князь поднялся на башню и приставил к глазу подзорную трубу. Из-за холма выдвинулся небольшой отряд воинов, они шли строем и держали в руках ружья. За ними появились первые пушки. Их везли захваченные лошади. А управляли ими рабы.

Отряд с ружьями по команде остановился. Воины сняли ружья, встали на колени и стали готовиться к стрельбе. Князю стало интересно, получится ли дострелить до стен замка, потому что луки на таком расстоянии бессильны. Грамотные вояки, они уже изучили возможности боевых луков, и, скорее всего, это произошло в стране Барона.

Через какое-то время воины выстроились в шеренгу и подняли ружья, по команде начальника они выстрелили. Князь видел, как из ружей вылетели небольшие облачки дыма. И одновременно с этим внизу стен замка послышался дробный стук. Недолет, понял Князь. И приказал своим людям не высовываться со стен, потому что второй залп может попасть и в них.

Князь наблюдал дальше, он увидел, как готовят две пушки. Пушкари развернули стволы в сторону замка и начали заряжать пушки, они сначала чистили стволы, потом засыпали порох, забивали пыжы, затем опускали в стволы ядра и заканчивали снова пыжами.