Поиски заветной пещеры

Глава 13

Барон в этот раз решил сам сходить к Верховному Жрецу. Все-таки сомнения большие. Какой из вариантов выбрать, да еще Князь пугал Захватчиками, и Барон не то чтобы верил в это, но исключать полностью ничего было нельзя. Сколько раз интуиция спасала жизнь. Все благодаря матери, она еще в младенчестве обратилась к Ведьмам, и те сделали какой-то обряд, и он начал испытывать приступы интуиции.

Ведьмы, когда он обратился к ним на этот раз, да еще столько даров им привез, ничего определенного не сказали. Вернее сказали, но такое все мутное, непонятное, что и принимать во внимание это не стоило.

О чем, например, говорило то, что ему надо быть осторожным, не доверять никому, слушать себя и опасаться птиц. Каких птиц, почему он должен их бояться? Что они ему могут сделать?

В келье Верховного Жреца было скромно, но Барон знал, что за старой дерюгой, что висела на стене, скрывается деревянная дверь. А вот там за дверью роскошные апартаменты. В которых есть и кедровая ванна, и большой стол, и огромная кровать с балдахином, и окно на лес и реку.

Жрец молился перед образами Богов. Он повернул голову на Барона и показал на топчан, прикрытый тонким соломенным матрацем. Повелитель сел и стал глядеть на Жреца, тот быстро закончил свою молитву и откинул дерюгу на стене. Он пропустил в проем Барона и следом вошел сам.

В апартаментах Жрец сел на деревянное кресло за большой стол, а Барон устроился на резном стуле с длинной спинкой. Что-то высоко себя ценить стал Жрец. Не пора ли укоротить ему крылья. Вспомнилось предсказание Ведьм, они же говорили про птиц. Значит, Жрец — одна из них.

Барон поднял руку и отказался от напитка, который предложил хозяин. Они помолчали, потом Жрец, вот хитрая бестия, начал говорить. Он спрашивал о здоровье, о женах, о детях, как будто ему было на самом деле интересно все это. Потом Жрец начал жаловаться на то, что катастрофически не хватает денег на строительство храмов. Мало на храмы дают сейчас купцы, да ремесленники, а от воинов давно уже ничего не было. При этом он испытующе глядел на Барона, и словно укорял его за то, что воины не дают денег на строительство храмов.

Все это надоело слушать Барону, и он приступил к главному. Он до сих пор не решил, к какому варианту склониться: то ли напасть на Князя и победить его, или, по крайней мере, отобрать земли, которые захватил дед Князя у деда Барона, или все же напасть на Ламу, с тем, чтобы захватить его секреты и с помощью них, потом напасть на Князя.

Все эти сомнения повелителя Жрец прекрасно знал. И давно решил, как надо поступать Барону, но вот как это сделать так, чтобы повелитель думал, что это его решение.

Повелитель спросил напрямую, — Скажи, что делать, что говорят Боги, — при упоминании Богов, Барон поморщился и продолжил, — ты прекрасно знаешь, что денег не хватает не только тебе, но и мне. Ты знаешь мою цель, для нее нужно много материалов, много сырья. Надо разрабатывать новые рудники, чтобы добывать железо, ну и так далее…

Жрец сделал вид, что задумался, а сам в это время решал, сразу сказать или попозже, свои мысли. Решил сразу, он знал, что Барон непредсказуем, и может прямо сейчас принять решение и после уже не отступит от него.

— Боги говорят, что прежде чем нападать на врагов, нужно подготовиться. А еще лучше, разработать новое оружие. А если его нет, то его надо захватить, — Жрец отпил из кубка и замолчал.

— Ты предлагаешь напасть на Ламу, на его страну? — впился взглядом в белесые пустые на вид глаза Жреца Барон.

— Не то чтобы захватить страну, а просто взять его секреты и использовать в своих целях. Кстати, у меня и отряд готов для такого случая. Надежные послушники, верные и обученные. Они бы и захватили, что тебе нужно. А потом бы ты использовал все это, — елейным голосом сказал Жрец.

Хитер, подлец! Вот как поворачивает. А ведь если согласиться с ним и пойти на Ламу, то его бойцы, пока воины Барона будут биться с войсками Ламы, захватят секреты и тайны, а потом уже Жрец будет распоряжаться этими секретами. И он уж своего не упустит. Жрец запросто сможет сместить Барона, и установить свою власть, под именем Бога. А его, Барона, потихоньку отравить.

— Хорошо, Жрец, я тебя понял. Мне надо подумать. А кстати, где у тебя находятся твои бойцы? — спросил Барон.

— Бойцы? Какие бойцы? Так, немного подготовленные послушники. Так они находятся далеко отсюда, в одном из монастырей. Но если, господин, ты скомандуешь, я их мигом доставлю, — улыбался Жрец.

Замок Барона был построен двести лет назад, и с тех пор много раз перестраивался. Во время перестройки строители находили потайные ходы, и каждый правитель обязывал специальных людей простукивать все стены на предмет тайных ходов. Если находили, то прослеживали, куда идут, и помечали на карте, или заваливали входы и выходы. Карты таких ходов были и у Барона и Верховного Жреца. Разумеется, они этими картами не делились.

Но кроме таких потайных ходов были и другие ходы. Узкие, идущие вертикально вверх или вниз, местами сырые, а кое-где заполненные водой или нечистотами, они вели в ров с водой, который опоясывал замок. И там же под водой, на противоположной стороне рва были входы в каменные пещеры, те вели совсем далеко, за несколько верст от замка куда-нибудь в овраг, в яму какого-нибудь крестьянина.

Один из этих ходов вел в пустое пространство над потолком апартаментов Верховного жреца, и воздушная полость на потолке не простукивалась. В ней сейчас находился худой молодой человек, похожий на мальчика, он внимательно слушал разговор Барона с Жрецом. Для этого из воздушной полости были просверлены тоненькие отверстия, а чтобы не было сквозняка, молодой человек перед тем, как открывать эти отверстия, заткнул вход в полость своей одеждой. Его тело дрожало от холода, но нужно было полностью выслушать весь разговор, запомнить и потом передать самому Ламе Гелонгу. Собственно для такого его и готовили.

— Что ты думаешь о словах Князя про нападение Захватчиков? — Спросил Барон.

— Каких словах, — притворно изумился Жрец.

— Все ты прекрасно знаешь, — вздохнул Барон.

— Если господин говорит о Захватчиках, то, мне кажется, это такой ход. Князь пытается вести свою игру. По моим сведениям, он ведет переговоры с Ламой. Вот только не знаю о чем.

— А может, он ищет путь, по которому можно покинуть этот Остров? — наклонил голову и посмотрел снизу Барон.

— Господин, ты лучше всех знаешь, что покинуть Остров Латрейя невозможно. Ни один из тех, кто делал попытки, не возвращался.

— А может, не хотел возвращаться?

— Все рыбаки, которые отплывали от Острова больше чем на несколько сот шагов, исчезали. Никто не вернулся.

— Так что там такое?

— Мы изучили все старинные книги, и везде говорится одно и то же. Опасно покидать этот остров, за пределами горизонта ничего нет. Там все исчезает. Поэтому никто и не строит большие корабли.

Барон смотрел на Жреца и думал, что святоше точно надо оставаться на острове. А если бы Барон снарядил большой корабль, да не один, да использовал секреты и открытия ученых Ламы, то, конечно, добился бы раскрытия тайны острова.

Жрец же думал о другом. Его интересовал секрет Бессмертия. Его возраст, а ему было уже семьдесят с лишним лет, заставлял его искать такой секрет, и Жрец верил, что такая тайна существует. Он знал, что Ламе Гелонгу уже больше ста лет, и некоторые говорили, что он владеет тайной бессмертия. Вот только ни с кем Лама делиться не собирается.

Однако его можно заставить. И Жрец найдет способы. Нужно только добираться до него, захватить Дерево Будущего, а там Лама откроет секрет, никуда не денется.

Но Жрец со своими боевыми послушниками не сможет один захватить Ламу. Там в горах, где живет Лама, целый большой подземный город. Столица его страны.

В свое время предки Князя по договоренности с Ламой Гелонгом, получили несколько десятков отшлифованных стекол, из которых сделали подзорные трубы. Князь Тинхан вооружил командиров засечных черт этими трубами и с тех пор мог наблюдать за страной Барона. Засечная черта на границе с вероятным противником представляла собой вал, или высокий забор из бревен, или ров, или поваленные деревья, которые своими кронами направлялись в сторону другой страны. Все это применялось в зависимости от рельефа местности. Там, где не было леса, там рыли ров, или строили вал. Все было продумано тщательно, были определены возможные направления атаки конницы, пеших войск, лучников, мечников, копьеносцев. И на их пути стояла такая засечная черта, как первая линия обороны.

Дело в том, что страны Князя и Барона воевали раза два в столетие. И противники были достойные. Территории захватывались, сдавались, людей уводили в плен, забирали скот. Из детей выращивали воинов, которые бились против своих, когда вырастали.

Все это было, но Князь вел свою политику, в корне отличающуюся от политики его предков. Ему не нужна была чужая земля, ему не нужны были люди, скот. Князь нуждался в открытиях, в научных открытиях. Он изучал старинные книги, учился в монастырях и, скорее всего, далеко опередил свое время.

Князь уже десять лет готовился к защите своей страны. Однажды лет в пятнадцать ему попалась старинная книга, в которой говорилось, что раз в восемьдесят лет с моря приходят Захватчики и забирают людей, потом превращают в рабов. Они обладают более совершенным оружием и поэтому их невозможно победить. С тех пор Князь Тинхан начал готовиться к встрече с Захватчиками. Он понимал, что они, скорее всего, подойдут с моря, и поэтому по всему побережью начал строить наблюдательные сооружения. Строил так, чтобы их было трудно заметить.

Князь также занимался связью с этим сооружениями. Связь решил сделать зеркальную. Также он думал подстраховаться сигнальными кострами. Князь слышал, что у Ламы, соседнего правителя горной страны есть более совершенные методы связи, но когда он пытался поговорить при встречах с Ламой о покупке таких средств, тот делал недоуменное лицо и отрицал наличие такой связи.

Уже два месяца разведчики Князя докладывали о том, что Барон готовится к войне, только не может решить, на кого раньше напасть, на Князя или на Ламу.

Как все не вовремя. Скоро, совсем скоро должна была пролететь космическая звезда. Ее пролет изменял на время положение Луны. И именно в это время открывался морской проход на Остров Латрейя. И в этот проход должны были приплыть корабли Захватчиков. А Князь не успевал. Он не знал места, где собирались просочиться Захватчики на территорию Острова, поэтому приходилось готовиться по всем направлениям. Да еще Барон со своей войной. Князь пытался договориться, объяснить Барону, что нужно объединяться против нападения иноземцев, но Барон не хотел ничего слышать. Наоборот, он предлагал объединиться против Ламы и захватить его страну.

Князь рассматривал телефон Антона, он изучал его с помощью увеличительного стекла. Странный предмет, гладкий, блестящий, кнопки сбоку. Однако как ни нажимал их Князь, ничего не менялось. Откуда ему знать, что телефон выключен, и чтобы включить его, нужно нажимать кнопку подольше. Может быть, это и получилось бы у него случайно, но ему помешал слуга. Он постучал в дверь и сказал, — господин, к вам срочно Мерлон, Мерлон был начальником тайной разведки.

С разрешения Князя начальник тайной разведки проскользнул в открытую дверь, покосился по сторонам, своим длинным носом, казалось, даже понюхал воздух и начал тихо говорить, — господин, Барон готовится к наступлению. Наши люди из его окружения докладывают, что он уже советовался с Ведьмами, потом со своим Жрецом, и пока не может решить, на кого напасть в первую очередь. На тебя, господин, или на страну Ламы.

Когда начальник тайной разведки ушел, Князь задумался. Понятно, что Барон нападет на его страну, но когда и где он начнет военные действия. Очень возможно, что это будет завтра, послезавтра, или в крайнем случае через неделю.

Что делать? Князь просто не успеет собрать достаточное войско, чтобы защитить свою страну. Телефон был отложен в деревянный ящик к остальным непонятным вещам, которые накопились за годы поисков и изысканий. Не время, сейчас есть более важные дела.

В малом зале на столе была разложена большая карта, которую составляли пять лет ученые Князя. Для этого они промеряли все реки, все леса, все дороги, так что сейчас Князь мог запросто сказать какое расстояние до любого городка или селения. И мог посчитать, за какое время дойдет кавалерия, пешие войска. За этот великий труд ученые получили поместья с крестьянами и стали достаточно богатыми людьми, что позволило им спокойно заниматься своей наукой. Это было выгодно и Князю.

Скоро собрались военачальники. За столом началось обсуждение. Разговор шел о защите. Некоторые начальники жаловались на скудное снабжение армии, другие на плохое обучение ополченцев. Не хотят крестьяне воевать.

Барон вывел свое войско ночью, и рано утром оно было у деревни Полуяшко. По команде начальника кавалерия заняла деревню, следом подтянулась и пехота. Но радости от захвата поселения не было. Наоборот, Барон ругался, плевался и топал ногами. В деревне никого не было. Ни людей, ни крупной скотины, ни кур, ни гусей. Даже собак и тех не было. Все вещи, которые можно было увезти, были увезены. И добычи практически никакой не было.

Барон выпил почти весь кувшин крепкого вина, опьянел и уехал в замок, на прощание он приказал продолжать наступление и дальше захватывать поселения. В обед доложить о результатах.

Когда Барон въезжал в ворота замка, он встретил Верховного Жреца. Тот ехидно улыбался, хотя и скрывал это. Барон коротко кивнул Жрецу и когда проехал его, то сплюнул на землю. Вот опять не повезло. Снова встретил святошу. И ведь не избавишься от него. Как с народом тогда управляться. На днях надо налоги поднимать. С купцами он договорится, а вот с богатыми феодалами раньше договаривалась религия, так что если объявить войну и религии, то Барон все может проиграть.

Хотя… в пьяном разуме Барона замелькали быстрые мысли. А что если поменять Верховного Жреца. Вот тогда можно прижать всех жрецов, все монастыри. Кстати, тогда можно и их обложить налогами на войну.

А кого тогда поставить на место Жреца? Надо подумать.

Барон добрался до замка, приказал приготовить обед, вызвал танцовщиц и начал накачиваться вином. Когда прибыл посыльный от войска, то слуга сказал, что Барона беспокоить нельзя, отдыхает он.

А вот Верховный Жрец позвал посыльного к себе и начал стращать его тем, что Верховный Жрец обязан быть в курсе всех дел в государстве. На то он и поставлен Богами, чтобы порядок был. Испуганный угрозами жесткой епитимьи, посыльный все доложил Жрецу, и на прощание получил отпущение грехов и обещание, что никто не узнает об их разговоре.

А доложил посыльный следующее: войско продвинулось до реки Тервачной. Все селения, которые встретились на пути, были покинуты жителями. Скот и домашняя птица были увезены жителями. Разъяренные воины, которые надеялись на добычу, начали жечь деревни.

Войско дошло до засечной черты и остановилось. Ждут решения самого Барона.

Жрец начал готовиться к отъезду. Он понимал, что Барону нужно будет на кого-то свалить вину за проигранные битвы. А что проигранные битвы будут, Жрец не сомневался, его лазутчики давно докладывали о нововведениях Князя, и Жрец понимал, что захватить страну Князя будет практически невозможно.

Неожиданно прибежал слуга от Барона, он сказал, что Жреца срочно вызывает Барон. Жрец задумался, идти, не идти.