Поиск пути (СИ)

У всего есть грани

У всего есть грани.

Я позволил себе расслабиться. Перевел дух после увиденного шоу и обратился к дроу:

— И много таких взрывов ты можешь создать?

Танисса отрицательно качнула головой:

— Несколько. Я знаю множество инструкций, но все они для меня бесполезны.

— Я?

— До тех пор, пока ты не сможешь манипулировать энергией, все они бесполезны.

— А если манипуляции энергетические заменить на манипуляции с заряженными металлическими артефактами?

Танисса немного подумала и ответила:

— Обратись к гномам. Им ближе эта тема.

Глыба спокойно шел впереди, но вот остановился, обернулся:

— Это все, конечно, хорошо! Но что я должен знать?

Я остановился. Постоял. Подумал и ответил:

— В городе есть еще маг.

Глыба спокойно ответил:

— У нас один маг.

Танисса посмотрела внимательно ему в глаза:

— Нам-то все равно. Но! Ты ведь понимаешь, что просто так не каждый сможет найти подземелье, даже если будет знать, где искать!

Глыба посмотрел куда-то вдаль:

— Просто кому-то сильно не повезло.

Я посмотрел на стража:

— Серьезно? Вы знаете, что-то?

Здоровый мужчина вздохнул и помрачнел:

— Это знают все в городе. Знают торговцы, что платят городу большие дорожные, но гораздо меньше своей охране на нашей земле. Знает всякий преступный сброд, что избегает большого шума в этих землях. Да и еще много кто. Но никто не смеет сказать в слух.

Я посмотрел на Таниссу, она на меня, мы перевели взгляд на Глыбу. Дроу заговорила:

— Что именно?

Глыба молчал, посмотрел на нас, ожидая момента, когда мы отступимся:

— В лесах нашего Барона есть всего одна банда, которую даже люди Лорда найти не смогли. Бессмертная Соня и ее ночные псы. Держат в страхе всех. А сами боятся лишь Барона и не смеют трогать тех, кого он защищает.

Танисса посмотрела на Глыбу, слегка прищурившись:

— А Лорд? Или Графы? Королевские солдаты?

Стражник посмотрел вдаль:

— Ни одного нападения на крестьян. Никто не грабит простых рабочих. Не страдают богатые торговцы, которые платят повышенные дорожные налоги. А то, что режут мелких и средних торговцев, грабят чужих богатых родственников… До тех пор, пока о них не говорят, всем плевать…

Я посмотрел в небо:

— Нам участвовать? Или пусть Соня живет?

Глыба не спешил отвечать, но вскоре перевел взгляд на нас:

— И что останется нам после вас?

Танисса ответила:

— Возможность навести порядок. Если банда Сони и вправду держат всех в страхе, то ее место могут занять стражники.

— Мерзость…

Я ничего не понял:

— А?

Глыба махнул рукой куда-то в сторону:

— Я говорю о себе. Я мерзость. Слишком привык жить в тихом городе. В лесах банда живет, а я их трогать не хочу. В городе бедняки и калеки пропадают. Считаю, это хорошо. На пользу города. А теперь вот общаюсь с Джандарка, вместо того, чтобы обезглавить ее на месте.

Танисса вздохнула:

— Такая доля каждого солдата. Либо ты закрываешь глаза на несправедливость, не слышишь страданий беззащитных, стоишь в сиянии своего владыки и видишь процветание, или… берешь себя в руки и наводишь порядок. Сложный и грязный путь, путь для сильных.

— Иногда есть и третий путь…

Танисса перебила стража:

— Ты идешь им. Он тебя устраивает?

Глыба кивнул:

— Да. Из-за и противно от себя. Я ведь когда-то был настоящим солдатом. Сражался в самых разных боях. Не боялся боли… Не страшился смерти… А теперь только молодых стражников суровым взглядом пугаю.

— Так бывает. Кто-то способен напиться крови и не желать возвращения в этот мир.

Мы какое-то время стояли молча. Но вскоре Глыба заговорил:

— Я готов к последствиям. Танисса Джандарка, пришла пора завершить существование Бессмертной Сони. Если ты где и найдешь темного мага, то в рядах ее банды.

— Барон?

Глыба молчал. По его лицу можно было догадаться, что он размышляет о правильности плана:

— Поступим так! Сейчас я вместе со своими людьми вернусь в город. Вы самостоятельно туда прибудете. Стражников на стене немного. Думаю, вы двое легко сможете через нее проникнуть. Посетите торговца Айронгира. Думаю, он сможет вам помочь, найти Соню.

Я спросил:

— Они с Памиратом разве не друзья?

Глыба пожал плечами:

— У меня нет возможности достать Соню. Но вот устроить резню между Разбойницей и Джандарка — это хороший шанс. Если Боги будут милостивы, вы поубиваете друг друга. Надеюсь, что при следующей нашей встрече я буду любоваться вашими мертвыми телами на вершине из трупов разбойников.

Стражник отправился в сторону деревни. Я посмотрел на дроу:

— План такой. Отдохнем в лесу. На закате очень тихо идем за своими вещами. Собираемся и идем в город лесом. А то, кто знает, когда и как эти стражники назад отправятся. В город проберемся. Можно напугать одного торговца или попытаться выспросить чего у кузнеца. Дальше ищем логово. Всех вырезаем. Если всех не можем, то Соню и ее мага. После исчезаем, будто нас и не было.

— А если есть связь Барона и разбойников?

Я молча смотрел в глаза дроу, не выдержал и заговорил первым:

— А не слишком ли сильно для нас на Барона лезть?

— Нам необязательно идти в лоб по головам всех его людей.

— А ты знакома с понятием "тихое убийство"?

Танисса улыбнулась:

— Хорошо знакома. Но мне не по нраву так работать.

Я глубоко вздохнул:

— Договорились. Если будет связь с Бароном, обязательно решим отдельно, как правильно поступить. Точнее, скольких нужно убить.

— Если окажется, что здесь замешан еще один некромант, то крови не избежать.

— Ну, с Майрино хорошо получилось. Вроде, и крови не было.

— Это лишь случайность. Если ты много лет учишься убивать, будь уверен, тебе придется пролить кровь. Если решил использовать магию, основанную на смерти, будь уверен, вокруг тебя будет смерть!

Я пожал плечами:

— Делаем, что делаем, а там будь, что будет. Сегодня явно не до тренировки, силы ночью пригодятся. Расскажешь историю?

Танисса задумалась:

— О чем?

Я посмотрел куда-то вдаль:

— Мы сейчас столкнулись с некромантией. Вот и расскажи, откуда столько знаешь о ней? Или о магии в целом? Все-таки странно… Ты ведь воин.

Танисса грустно вздохнула:

— Это одна история. И магию, и некромантию, и руны, и прочие… Я хорошо общалась с одним светлым магам.

Лес. Ночь. Полнолуние. Двое в накидках с капюшонами ожидали появления одного юнца. Они долго готовились, долго искали хорошего исполнителя, и теперь настал момент истины. Из кустов, тихо, по меркам человека, громко для лесного эльфа, вылез парень:

— Здравствуйте. Я Гарамат. Связной. Какое у вас дело?

Один из типов, скрывая лицо в тени капюшона, ответил:

— Мы желаем говорить с исполнителем!

Парень отвечал:

— Это не…

Тут его перебили. Из тени дерева вышла еще одна фигура с луком:

— Не трать слов. Эльфы-аристократы, порой, бывают невероятно глупы. Анимикравил Наригрун, можете снять свою маскировку. Поверь, кроме нас четверых, поблизости никого нет.

Один из ожидавших заговорил:

— Как ты меня узнала?

Танисса ответила:

— Я пришла еще до заката. Удобно. Заранее узнать о засаде. Послушать клиента. Так мы говорим о деле или нет?

Двое скинули свои капюшоны и под ними оказались сэр Анимикравил и его верный страж и друг сэр Кимнограил. Глава семьи решил поскорее завершить дело и кинул пареньку мешочек. Тот его поймал и открыл:

— Алмазы!

Он взял один в руку и направил его в сторону луны:

— Света мало, но как по мне, он идеален.

Сэр Анимикравил:

— Они все идеальны. Этого мешочка хватит нанять небольшую армию. Но они могут не справиться. А вот про тебя, Джандарка, разные слухи ходят. Нужно убить светлого мага.

Танисса, не скрывая любопытства:

— Интересно. Эльф хочет убить светлого мага и платит сразу. Всю сумму. А если я сейчас возьму и решу вас убить?

Руки Кимнограила дернулись под плащом, но рука сэра Анимикравила его остановила:

— Твоя репутация известна хорошо и многим. Если не нарушать договорённости, я в безопасности. Так ты берешься? Награда как никогда высока.

Танисса посмотрев на второго эльфа и отметила, пусть и не так далеко, но руки с рукояток он убрал:

— Ты прав. Награда высока. А значит, ты боишься проблем.

— В некотором роде. Цель эльфов — Нилогренлош. Светлый маг, который в составе отряда из пятнадцати эльфов отправился в армию молодого принца людей Марка. Человек решил пойти и разрушить замок Песчаного Лича. Возможно тебе придется столкнуться со всем отрядом эльфов, а мне необходимо быть уверенным, что Нилогренлош будет мертв!

Танисса улыбнулась:

— А как же Лич? Ведь не просто так молодой принц позвал к себе отряд эльфов со светлым магом.

Заговорил Кимнограил:

— Тремя светлыми магами, включая твою цель. Восемь мечников, двое из которых используют щиты, а трое сражаются двуручными мечами. Четыре лучника.

Сэр Анимикравил с нетерпением спросил:

— Джандарка! Мне плевать на судьбу отряда и плевать, как этот человеческий принц будет лича убивать. Ты убьешь Нилогренлоша?

Танисса кивнула:

— Плата получена полностью. Цель будет убита! Особые пожелания? Время? Принести голову? Или вы более изощрены?

— Нет. Ничего от тебя больше не надо. Найди и убей!

Танисса дала знак Гарамату. Тот, слегка шумя, вместе с алмазами скрылся в ночи, посмотрела на нанимателя:

— Маг умрет. Прощайте. Не стоит больше искать встречи со смертью.

Дроу бесшумно скрылась в лесу. Кимнограил посмотрел на своего друга и господина:

— И снова скажу. Ты не прав.

Анимикравил посмотрел в след дроу:

— Маг умрет. С ним умрет и глупость… Которую кто-то по незнанию называет любовью.

Через несколько дней. Стоя недалеко от большого города, дроу проверила дорожный набор. Стрелы. В этот раз колчан заряжен исключительно темноэльфийскими. Кошель с серебром. Сумка с небольшим запасом еды и воды. Наличие небольшого мешочка с пучком волос Гарамата. Убедилась, что все в порядке:

— Ты останешься в этом городе. Принц собирает армию в неделе пути отсюда. Я постараюсь выполнить дело сразу, в хаосе сбора, но если не выйдет, пойду по следу. У тебя остаются золотые расписки. Если я провалюсь, ты знаешь, что будет с печатью. До встречи.

Гарамат поклонился дроу:

— Все будет хорошо. Ты справишься, как и всегда. Может, даже сувенир какой прихватишь. До встречи.

Человек направился в город, а дроу отправилась к стоянке армии принца Марка.

Танисса смотрела на ровные ряды шатров. Принц Марк сумел собрать больше двадцати тысяч людей на поход в пустыни для штурма Песчаного Лича. И если собирать войска люди умели и часто находили повод воевать с соседями, то принц смог удивить дроу. Последний раз она видела принца мальчишкой лет шести, который сжимал трясущимися руками нож, но не проронил ни слезинки, ни одного писка. Маленький львенок, что стал свидетелем бойни, ради убийства пары его охранников. Помнится, Танисса сломала одну свою стрелу, нацарапала на ней символ дома Джандарка и подарила принцу со словами: "Маленькому смелому львенку, коготь чудовища…" Будет время, она, возможно, встретится и ближе посмотрит на "львенка", сейчас надо идти на окраину этого лагеря. Место отдыха отряда эльфов. Невероятное событие. Интересно, по какой причине они присоединились к этому походу. Дроу подобралась ближе к стоянке отряда светлых и решила немного понаблюдать. Бойцы тренировались, маги о чем-то спорили. Необходимо подойти ближе, чтоб разобрать слова. Вот один маг отделился от группы, обратился к девушке и направился в лес. Его окрикнул один из воинов, стало известно, что это и есть цель Нилогренлош. Двое эльфов о чем-то переговорили, и маг в одиночку направился в лес. Танисса аккуратно последовала следом.

Нилогренлош остановился на поляне, оглянулся в сторону своих друзей и убедился, что тут его не слышно. Спокойно встал, смотря в сторону солнца. Танисса наблюдала за ним. Минут через двадцать дроу решила выйти на поляну, эльф оторвался от созерцания неба и повернулся к Таниссе:

— Здравствуй, Танисса Джандарка. Я — Нилогренлош Аруминель. Уверен, ты пришла по мою душу. Могу ли я спасти своих друзей?

Танисса посмотрела на эльфа:

— Здравствуй. Ты прав. Я пришла за тобой. Но причем здесь твои друзья?

— Ты известна в некотором роде. Я слышал, ты любишь сражаться. А, значит, наличие рядом со мной вооруженных друзей тебя не остановит.,

— Решил сразиться один на один?

Эльф отрицательно качнул головой:

— Нет. Бой между нами может привлечь лишнее внимание, а я не готов отвечать за гибель друзей.

Танисса улыбнулась:

— А отправить их на битву с Песчаным Личом?

— Этот риск оправдан. Смерть не будет напрасной.

Дроу смотрела на эльфа и не видела страха, сомнений или ярости. Нилогренлош точно знал, что делает и стоило признать, он был прав. Танисса готова была сразиться с его друзьями, пусть и не со всем разом, но явно кто-то бы погиб. А возможно и все, но остался вопрос:

— Как ты про меня узнал?

Нилогренлош посмотрел в небеса:

— С самого начала похода, я ищу шпионов при помощи магии. Любые оттенки тьмы поблизости. Увидел тьму и решил присмотреться. Так и узнал тебя.

— Я не помню тебя, мы не могли встречаться.

Эльф поднял руки:

— Нет. Что ты! Я несколько лет дружил с одним дроу, он и научил правильно читать ваши ауры. Так я узнал твое имя. Дальше просто. За личом ты сама в пустыни отправилась бы. За кем-то из людей ты сразу в лагерь направилась бы. Ты пошла к нам. Значит, тебе нужен эльф. А достаточно богатый враг есть лишь у меня. Вот и выходит: или прятаться и ждать твоего штурма, а после нести ответственность за каждого погибшего, или принять смерть.

— Последнее слово?

Эльф смотрел в небо, улыбнулся и перевел взгляд на дроу:

— Прошу помочь моим друзьям в убийстве Песчаного Лича. Платой послужит мой семейный посох. Я сниму привязку на крови, и ты сможешь дорого его продать. Надеюсь, этого достаточно?

— И тебя это устроит?

— Если Джандарка даст слово, то да. Я вижу, сколь страшны грехи твои. Но уверен, ты не дашь никому шанс сказать, что тебе нельзя верить.

— А если не дам слово?

— Тогда я хоть спас друзей. Достойный поступок.

— Побороться за свою жизнь?

— Не с тобой.

Танисса посмотрела, как эльф положил на землю посох, и вокруг того стали прям в воздухе вспыхивать руны. Дроу вздохнула и резким взмахом метнула небольшой нож, он рукояткой ударил мага в плечо, и заклинание было прервано:

— Тебе пригодится твой посох. Сначала умрет Лич, а после мы сразимся. И в бою выясним, у кого из нас есть право на жизнь.

Дроу развернулась и хотела уйти, как ее окрикнул эльф:

— Постой. Если ты решила идти с нами в бой, то тебе стоит присоединиться к отряду. Друзьями мы стать не успеем, но хоть сможем наладить общение. В бою это важно.

Танисса Джандарка обернулась:

— И кем ты меня хочешь представить?

— Мне известно, что многие дроу слишком ревностно относятся к своему имени, но, возможно убрать отметку из ауры?

Танисса некоторое время подумала и приняла такой вариант: в бою и вправду жизненно необходимо взаимопонимание:

— Изгнаница. Самый распространенный вид дроу.

Эльф кивнул:

— Отлично. У тебя есть еще вещи?

Танисса кивнула:

— Недалеко.

Эльф посмотрел по сторонам:

— Показывай, в какую сторону идти. Пойду впереди, я твоему слову верю. Сомневаюсь, что ты веришь мне.

Дроу указала сторону:

— Там. Мне веришь?

Эльф пожал плечами:

— Верю. Сомневаюсь, что моя шкура для тебя дороже своего имени. Пошли.

Танисса последовала за эльфом. Было, что-то в нем такое, что вызывает доверие. Но разве можно в этом мире быть таким? Мир дроу был наполнен охотой и болью, тьмой и кровью, но разве может быть иначе? Возможно, стоит взглянуть? Если он решит ударить, поймать или ещё какую глупость, она вырвется и пройдет по головам.

Ничего не произошло. Через двадцать минут они пришли, подошли к стоянке эльфов. Еще до выхода из леса дроу отметила, как затихали звуки, а в момент выхода из леса, эльфы были готовы к бою. Лучники держали стрелы, наложенными на тетиву, и готовы были немедленно убить. Нилогренлош поднял руки перед собой:

— Спокойно, друзья. Я говорил несколько дней назад, что нам необходим специалист со специфическими навыками. Перед вами дроу. Обладает невероятным количеством опыта в области проникновения и уничтожения самых сложных целей. И, главное! Уж кто, как не темный эльф, сможет рассказать, о слабостях некроманта.

Эльфы ни на секунду не расслабились:

— Доверять дроу? Они извечные предатели и шпионы. Стоит, наверное, напомнить, кто были самые знаменитые убийцы?

Нилогренлош опустил руки и уверенно проговорил:

— Дроу дала мне слово! Пообещала смерть Лича. Я ей верю, как и себе. Вы доверяете мне?

Эльфы переглянулись и некоторые убрали оружие, позволили себе немного расслабиться. Один из них заговорил:

— И как звать нашего помощника?

Нилогренлош улыбнулся:

— Боюсь, имя я хочу сохранить в секрете. Обещаю, если будет важно, скажу. Я отвечаю, что точно знаю, кто она! Можно называть дроу Изгнанница.

Эльфы переглянулись друг с другом. Один вышел вперед:

— Нилогренлош, надо поговорить наедине. Дроу, ты против?

Танисса отрицательно качнула головой:

— Нет. Я пообещала смерть Лича. Остальное сами решайте сами.

Нилогренлош повернулся к единственной девушке в группе:

— Асимошли, помоги, пожалуйста, дроу разместиться. Думаю, ночевать вы будете в одной палатке. Потом представь наших друзей. Нам предстоит работать вместе. Пойду, пару минут поговорю с Каслигром.

Два эльфа покинули стоянку. Асимошли убрала руки от своего клинка и подошла ближе к дроу:

— Нам теперь предстоит работать вместе. Я Асимошли Наригрун.

Дальше девушка представила эльфов. После того, как последний эльф был представлен, один из лучников заговорил:

— И чему ты можешь нас научить?

Дроу улыбнулась:

— Я поучаствовала во множестве боев. Огромная часть их прошла в пещерах и замках. Научу вас, как действовать тесной группой в замкнутом пространстве. Или не научу. Зависит от вашего желания. Я пообещала смерть Песчаного Лича. Убью его в любом случае.

— Все дроу такие самоуверенные?

Танисса улыбнулась:

— Могу себе позволить.

Эльф подошел ближе и решил махнуть перед лицом кинжалом. Дроу со скукой смотрела за его попыткой напугать:

— Серьезно? Мне необходимо тебя ударить?

Некоторые эльфы улыбнулись:

— Сонимакрин давай. Принимай вызов. Не бойся. Мы не дадим сильно побить тебя.

Поднялся легкий гул от разных голосов. Асимошли глубоко вздохнула и заговорила:

— Тихо! Ровно один спарринг. Тренировочный. Сонимакрин, ты лучший из нас. Не опозорь всех.

Эльфы разошлись и образовали круг. Дроу сложила свои вещи за пределы круга. Оставила лук и колчан. Сняла с пояса кинжал:

— Мое оружие на протяжении десятков лет — это лук. Начну с кинжала. Если будешь достоин, возьмусь за тебя серьезно.

Эльф не оценил слов дроу, пошел в атаку. Связка ударов была стремительной, точной, но исключительно профессиональной. Скорее всего, он был лучший среди сверстников, но настоящего боевого опыта не имел. Дроу легко уклонилась от всей связки, лишь один удар был необходимо отклонить кинжалом в сторону. Эльф скрипнул зубами и продолжил атаку, дроу узнала эту серию. Выбрала момент. Резкая подсечка, эльф успевает подпрыгнуть, дроу наносит стремительный удар в грудь. Парень отлетает на пару метров и падает. Танисса метнула кинжал, тот воткнулся в песок максимально близко к Сонимакрину. Парень вздрогнул и замер, в его глазах, дроу успела рассмотреть страх. Танисса обвела взглядом эльфов вокруг. Они все были профессионалами, отлично обучены, но убийца увидела самое важное. Маленький огонек страха у каждого. У них отсутствовал боевой опыт. Дроу запомнила, что нужно задать несколько очень важных вопросов Нилогренлошу. Подошла к своим вещам, взяла в руки лук и обернулась к эльфу:

— Чего лежишь? Вставай. Я же сказала. Сможешь заинтересовать, возьмусь за твою шкуру серьезно.

Эльф встал. Прокрутил в руках свое оружие. Снова пошел в атаку. Снова связки. Дроу успешно уклонялась или отражала любые удары. Вскоре эльф вышел за рамки науки, но это были первые шаги. Танисса отметила подобное и вскоре, увидев крайне неудачно выбранный угол удара, перехватила руку эльфа, вывернула и представила к его горлу меч. Дроу вздохнула и заговорила:

— Признаю. Ты хорош. Не многие меня могут удивить. Но у тебя проблема! Здесь жизнь! И здесь ты не вправе использовать удары, которые не смертельны для врага.

Танисса отпустила парня:

— В Бой!

Эльф вздрогнул и снова атаковал. Дроу подловила его на попытке изменить привычную связку и уронила на песок:

— Если решил разорвать связку, то делай это только на знакомых тебе движениях. Лучше для начала превращай в подходящее завершающее движение или другую связку.

Эльф встал на ноги и снова атаковал. Дроу видела, как его упрямство все больше рушит его умение владеть мечом, но сейчас важно выяснить, остался ли в нем разум. Парень старался и уже дважды успешно сменял не только заученные связки, но и стили боя. В очередной попытке удивить дроу он промахнулся и получил подсечку. Танисса посмотрела сверху вниз:

— Молодец. Осталось лишь привыкнуть к "полю," на котором ты не был раньше.

Дроу перевела взгляд на эльфов, которые стояли вокруг, и тут один к ней обратился:

— А какой удар стоило ему использовать в самом конце, чтоб достать тебя?

Танисса посмотрела на поднимающегося с песка эльфа:

— Сможешь встать в точности так, как перед ударом?

Сонимакрин встал и сделал замах, дроу перед ним:

— Его ошибка в расстоянии. Он за короткий бой успел привыкнуть, к тому, что я постоянно от удара снизу делала шаг назад. Но в этот раз было иначе. На столь близком расстоянии бить оружием бессмысленно, если вы не готовились заранее. Он не был готов. У него выбор только из двух путей. Атака корпусом, ногами или свободной рукой, возможно, кулаком с мечом, вкладывая в удар вес оружия. Ноги, что я и сделала. Отступление. С его оружием самый разумный вариант.

Танисса посмотрела на эльфов и удивилась. Все внимательно слушали. Один посмотрел и указал на ноги:

— Он мог ударить коленом в живот?

Танисса отрицательно качнула головой:

— Не получится. Даже у эльфа не хватит ловкости выполнить удар в таком положении и не упасть.

Сонимакрин попытался оспорить и выполнил удар. Дроу ловко шагнула в сторону, позволяя эльфу упасть. С рядов зрителей раздались смешки. Танисса посмотрела на поднимающегося с земли эльфа:

— Как считаешь? У тебя был шанс победить.

Сонимакрин молчал и думал. Вскоре наклонил немного голову:

— Нет. Вы гораздо лучше меня.

Танисса улыбнулась:

— Ошибаешься. Был. Ты должен был стремиться к победе. Тщательно продумать стратегию боя и в схватке ее корректировать под обстоятельства. Ты знаешь все эти связки и удары наизусть. Тебе нет необходимости концентрировать на них внимание, как раз это внимание стоило заострить на мне. Видеть, что я делаю! Исключать то, что тебе мешает меня победить и присмотреться к тем случаям, когда ты ближе к победе.

К концу речи дроу увидела, что Нилогренлош с другом вернулись. Эльф весело проговорил:

— Можете обсудить пока бой, а я с дроу намечу будущее сотрудничество.

Два эльфа и дроу отправились в один из шатров. Все зашли, один из эльфов плотно закрыл полог и провел рукой по материи. По ткани разбежались магические символы:

— Теперь тут можно смело говорить. Ничего снаружи не слышно.

Дроу перевела взгляд с Нилогренлоша на Каслигрома и обратилась:

— Полагаю, ты уже знаешь мое имя?

— Знал сразу. Дроу-лучник — это большая редкость. Мало какой темный эльф будет скрывать имя. По-настоящему знаменитых среди них мало.

Танисса улыбнулась:

— Радует, что умеете думать. Могу спросить?

Нилогренлош достал откуда-то бутыль и разлил три бокала вина:

— Спрашивай.

Танисса вздохнула и стала выбирать наиболее интересный вопрос:

— Не представляю, с чего начать? Сколько из вас имеют реальный боевой опыт?

Каслигром выпил залпом вино:

— Двое. Я и Нилогренлош.

Дроу потребовалась вся ее выдержка. Взяв себя в руки, она посмотрела на свою цель:

— Ты затеял поход?

Нилогренлош вздохнул и, смотря куда-то в глубину стакана с вином, ответил:

— Люди. Принц собрал войска. Убедил всех, что есть шанс уничтожить Песчаного Лича. Я с ним согласен. Нежить не вправе жить в мире живых. Каслигром мой старый друг. Он согласился на этот поход, зная, что у нас мало шансов вернуться. Я искал ещё хотя бы пару эльфов-воинов, а пришла эта группа. Они сильные, умелые…

Дроу перебила:

— Умелые?! Ты следи, что говоришь! Знаешь, сколько крови мне пришлось пролить, собственной крови, прежде чем я стала хоть чего-то стоить в бою?

Эльф посмотрел на Таниссу:

— Наши школы воинов не хуже, чем у дроу…

Танисса снова не дала договорить:

— Ваши школы хороши. Они тренируют хороших дуэлянтов. На площадке! По правилам! Красиво выгибая ручки! Эта группа имеет все шансы стать отличными воинами, но если им дать шанс. Нежить шанса не даст.

Каслигром обратился к дроу:

— У тебя большой опыт сражений с нежитью?

Танисса кивнула:

— Пару лет потратила на это. Нежить нельзя ранить или повредить. Не причинишь боль. Только уничтожать магическое плетение. Разрушить саму основу нежити. Как вы это хотите объяснить тем, кто не сражался раньше с подобным?

Нилогренлош встал и посмотрел на дроу:

— Вариантов не много. Я могу лишь молить тебя о помощи.

Танисса посмотрела на эльфов:

— Вы покойники. Если желаете добра, пошлите детей прочь, а сами погибните с честью.

Дроу вышла из шатра. И, не скрывая раздражения, направилась в лес отдышаться и принять решение о судьбе этих детей. Асимошли посмотрела вслед дроу, перевела взгляд на шатер их лидера. Решила остаться с другими эльфами и на свой лад построить свою версию, что именно не поделило руководство.

Танисса стояла в сотне метров от лагеря и смотрела вдаль. Через час размышлений она пришла к двум решениям. Первое. Милость и легкость. Уничтожить всех на месте. Перебить быстро и без мучений. Люди сообщат родственникам и молодых похоронят со всеми почестями. Жестокость и сложность. Вернуть и сломать их. Им около месяца совершать переход вместе с армией. За это время из них можно сделать, если уж не хороших воинов, так тех, кто выживет. Готовых к битве зверенышей. А история с Личом отсеет слабые звенья. Выжившие станут грозной силой.

Танисса снова и снова приходила к одному выводу, убить их без мучений. Но одну свою черту характера девушка изменить не могла. Стремление становится сильнее себя вчерашней. А испытания по воспитанию эльфов — хорошая проверка, повзрослела сама дроу или нет.

Девушка дождалась заката и пошла к маленькому лагерю. Все ножи и стрелы оставлены в сторонке. Самая острая часть лука тщательно замотана, разрезанным на тряпки плащом.

Лагерь. У края удачно стоят двое самых опасных противников. Разбег. Эльфы реагируют. Один выхватывает клинок, второй магией зажигает свет над лагерем. Дроу с разбега прыгает и бьет ногой воина, тот хоть и успел достать клинок, увернуться от удара не успевал. Каслигром получил удар в грудь и отлетел на несколько метров. Так и остался лежать на земле, пытаясь вдохнуть воздуха. Нилогренлош пытается атаковать магией. На таком расстоянии у него практически нет шанса. Танисса ударом руки сбивает создание заклинаний, несколько ударов ногой, и маг упал без сознания. Проснулись другие эльфы. Кто-то выскочил на шум со спальных мест без доспехов, трое даже без оружия.

Танисса срывается с места и атакует. То и дело снова и снова приходится себя контролировать. Все еще слишком много способов убить у нее осталось при себе. Тридцать минут, и в лагере лишь дроу стоит на ногах и способна сражаться. Танисса смотрела на раны, которые ей смогли нанести. Не смертельные, не опасные, но они были. Дроу улыбалась. Они годятся хоть на что-то. Тут начинает подниматься Нилогренлош, его руки недолго светятся, и он более осознанно открывает глаза:

— Что произошло?

Танисса, используя всю сталь и холод своего голоса, приказывает:

— Приведи в сознание других эльфов. ЖИВО!

Нилогренлош немного теряется, но идет приводить в чувство магов. Вскоре три эльфа при помощи магии приводят в чувство остальных. Кто-то старается поправить раны подручными средствами. Танисса осмотрелась и убедилась, что все на нее так или иначе смотрят:

— Вы поучаствовали в бою. Настоящем! Без разговоров и чести. И вы все мертвы. Когда маги закончат вас лечить, советую хорошо подумать, стоит ли вам идти дальше? Или жизнь дороже? Но помните! Те, кто решит остаться и идти охотиться на Лича… До своей смерти будут помнить мои уроки!

Танисса отправилась к своим вещам. На месте достала свои небольшие запасы для обработки ран. Обработала раны и наложила повязки. Завтра от них не будет и следа. Танисса тратила круглые суммы не только на уход за доспехами, но и на крайне редкие лекарства. Осталось отдохнуть до утра. Пусть эльфы почувствуют свою боль.

Танисса вернулась в лагерь на рассвете. Помимо злых взглядов эльфов, ее встретили и заинтересованные взгляды. Три человека. Легко догадалась по доспехам, что перед ней принц и его ближайшая свита. Принц Марк заговорил первый:

— Здравствуй, виновница ночного переполоха. Нилогренлош говорит, ты решила испытать отряд и лучше подготовить. Что скажешь? Есть шансы у лича?

Танисса посмотрела на принца внимательнее. За прошедшие годы человек вырос и от дитя не осталось следа. Все, что напоминало о маленьком львенке, это ясные чистые голубые глаза:

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Они хорошие воины. Я со всей серьезностью продемонстрирую им все оттенки тьмы. Лич погибнет без шансов.

Марк улыбнулся:

— Надеюсь, вы найдете время проверить мои навыки. Думаю, нет противника искусней вас.

Танисса кивнула:

— Я согласна на дуэль.

Марк обернулся к своему сопровождению:

— Отправляемся назад. Необходимо продумать и распустить правильный слух о ночном происшествии. Воинов воодушевит присоединение к нам знаменитого воина дроу.

Неизвестный с бородой перевел взгляд на дроу:

— Не припомню, чтоб звучало ее имя.

Марк по-дружески стукнул его по плечу:

— Карг ты ее имя слышал, и не раз. Солдаты пусть зовут ее "бессмертная охотница на тварей".

Карг сверлил дроу взглядом:

— Назовись!

Марк слегка толкнул бородатого в сторону лагеря людей:

— Говорю тебе, пошли! По пути, может, так и быть скажу ее имя.

Люди покинули лагерь под ворчание сопровождающих принца, которые пытались воззвать к его ответственности.

Эльфы дождались, когда люди удалились, и дроу повернулась к эльфам:

— Кто уходит? Кто останется идти дальше, убивать лича?

Молодые парни переглядывались. Настал тот самый момент. Кто скажет первым? Если будет трус, то может утянуть за собой других. Если кто-то скажет готов идти до конца, пойдут остальные.

Молчание затягивалось.

Первым заговорил Каслигром:

— До конца. Лич должен умереть!

Нилогренлош кивнул:

— Уничтожить нежить.

Асимошли подошла ближе к Нилогренлошу:

— Уничтожим нежить.

Другие эльфы немного помолчали и неуверенными голосами согласились идти до конца. Танисса улыбнулась:

— Тогда остаток пути пройдет в тренировках. Вам предстоит многому научиться! Сможете выучить новые уроки, сможете выжить при встрече с нежитью. Сможете выжить, сможете победить. Сможете сейчас победить, сможете дальше не бояться. Сегодня вы отдыхаете. Завтра с первым лучом солнца начинается ваша Преисподняя, и я в ней Главная.

Голос дроу не дал права возражать, взгляд дроу истребил сомнения. Перед ней были самонадеянные юнцы, но не глупцы. Они понимали разницу между ними и дроу. Эльфы готовы были учиться.

Танисса Джандарка закончила свой рассказ и посмотрела на закатное небо:

— Эта история закончилась через пару месяцев, в течение которых я гоняла эльфов на краю их возможностей. Последняя точка была поставлена где-то за год до моего падения. С тех я отказывалась от многих заказов, считая их слишком легкими. Надежда на новое хорошее сражение таяла с каждым днем. Мое прошлое состояло из крови и смерти, в настоящем я убивала, будущее было предопределено. По сей день не знаю, почему я решила помочь им, но это финал истории определило навсегда. Я больше не желала покидать свою тень, залитую кровью.

Я посмотрел на дроу:

— Теперь все проще. Есть мы, и есть враги. Третьих пока не дано.

— Не веришь в друзей.

— Очень редко. И оба должны иметь что-то общее.

Танисса перевела взгляд на меня:

— Я могу многое рассказать про предательство. Но! Не сейчас. Пока я еще хочу верить, что в мире существуют товарищи Таниссы Джандарка.

Я улыбнулся:

— Тогда стоит отправиться к ним.

Танисса встала и потянулась:

— Ни за что! Уж точно не в таком виде.

Я встал и размял ноги:

— Тогда к Шакро и в город. Думаю, дяденька торгаш рад будет меня видеть. Вот только вопрос. Много ли шума будет, если нож к его горлу приставить?

Танисса странно взглянула на меня:

— Мираж разве так может?

Я задумался:

— Косяк. Тогда просто сильно напугаем и, если что, убьем. Чтоб слухи пустить было некому.

— Просто?

Я развел руками, и мы отправились в сторону деревни.

Ворота еще были не закрыты. Дежурный у ворот пустил без вопросов. Пришли к дому Шакро. Собрали совсем небольшие пожитки. И тут к нам подошла хозяйка:

— Здравствуйте. Вам необходимо сходить к Старосте.

Я и Танисса переглянулись, дроу заговорила на языке темных эльфов:

— Иди один. Мне надо завершить еще одно дело.

Я вопросительно посмотрел на дроу. Перевел взгляд на хозяйку, которая, стоя рядом с нами, вела себя слегка зажато, не увидел ответа на свой вопрос и обратился к дроу на ее языке:

— Не понял.

Танисса указала в сторону центра деревни:

— Иди.

Я пожал плечами и отправился искать старосту.

После пары подсказок зашел в один из домов. Меня провел мужик в центральную комнату. Нас там собралось десять человек. Я, Шакро, Староста, три мужика, по-моему из тех, что в лес с нами ходили, четыре женщины, две преклонного возраста, но с ясным взглядом, и две слегка старше среднего. Селяне встали кучнее с одной стороны стола, я остался у другой. Первым заговорил:

— Здравствуйте. Я пришел обсудить награду.

Староста кивнул:

— Здравствуй. Верно говоришь. Награда должна быть, и обсудить ее стоит. Вот только выяснили мы, что и награду ты не просил.

Я кивнул в ответ, скрывая истинные эмоции под маской:

— Верно говоришь. Не грабитель я с большой дороги, чтоб из рук люда рабочего корку хлеба забирать. Коли нечего дать, так и пойду дорогой своей.

Несколько человек заговорили, пожелали долгого пути. Одна из старушек напомнила, что награда собрана и требуется отдать. Уже был готов начаться спор, но Староста стукнул ладонью по столу:

— Хватит гутарить. Почитай уже больше семидневья базар разводим. Правду говорите. Все золото отдать придется, еще и должны останемся. Но коли не расплатимся, так к нам и помощь больше не придет.

Одна из старушек прищурила глаз:

— Так я тебе, окаяный, уже который день твержу. Спросили, сколько бродяги с нас потребуют! А ты все ныне завтра. Так они ещё кого в лесах найдут. Так и девок придется им отдавать. На поиграться.

Я поклонился в сторону старушки:

— Вот спасибо, не надо. От девок молодых только беды. Да и ухода требуют… Я уж лучше кого постарше возьму. Да чтоб ходить и готовить любила.

Несколько мужиков позволили себе посмеяться. Женщины очень недобро посмотрели то на них, то на меня. Я продолжил говорить:

— Посмеялись, и будет. Как решали, сколько золота мне должны? Помнится, я не говорил сколько прошу за услуги.

Староста кивнул:

— Не говорил. Так я у Главы городской стражи справился о ценах. Он мне и сказал, сколько стоит дежурство воина, убийство скелета, лича, волка магией изуродованного. Так мы и посчитали. Вот. Да еще и долг за нами в сорок золотых.

Староста развязал мешочек на столе и показал монеты. Я задумался и махнул мысленно рукой. Богатства мы с дроу из богатых выбьем, коль будет сильно необходимо. Взял несколько монеток:

— Этого хватит. Но если найдете у себя пару чистых рубах, пару порток, свежего исподнего, да еды в дорогу, будем очень благодарны.

До того, как люди успели заговорить, покинул помещение.

Танисса смотрела на девушку, подождала пока человек уйдет и заговорила:

— Много людей отравила?

Девушка вздрогнула и сделала пару шагов назад:

— Что вы?! Никого!

Танисса разочаровано покачала головой:

— Зачем взялась за подобное?

— Я… Я… Не… Ч-еее-гоо… Не делала…

Танисса протянула флягу с водой:

— Выпьешь?

Девушка в страхе отошла еще на пару шагов. Дроу заговорила скучающим голосом:

— Травить только со стороны легко. А как за дело браться, так каких только сложностей нет. Чем это делать? Как именно? Какое количество использовать? Что подействует, а что нет? Траву ты верно выбрала. Ядовитая. Вот только основной яд в цветке. А сок этой травы, даже у людей не у всех расстройство желудка вызовет. А для эльфов и цветы не сильно опасны. Мне плевать на твою бездарную попытку. Мне интересно зачем?

— Ты чудовище!

Танисса посмотрела в небо:

— Тоже мне, герой.

Дроу достала нож и кинула к ногам девушки:

— Этот мир несправедлив и беспощаден. Хочешь спасти людей, возьми нож и убей меня.

Девушка сделала пару шагов назад от ножа:

— Я не смогу…

Танисса перебила девушку:

— Верно! Не сможешь! Ты видела, на что способны чудовища! Хочешь добра и благополучия? Так тебе стоит воспитать детей своих теми, кому под силу изменить мир. А сама оставайся жить жизнью мирных людей.

Танисса подобрала с земли нож и отправилась в сторону своих припасов. Стоило проверить их.

На лавке лежали Соколиные клинки. Хорошее оружие. Но до полного изменения рукоятки опасно их светить. Предстоит снова завернуть в тряпочку и прятать. Склянки. Дроу нашла время и, наконец, точно узнала их предназначение. Слишком сильные яды. Необходимо будет уничтожить. Они точно не воздушные. Можно будет сжечь. Горсть монет. Много по меркам крестьян, ничто для воина. Даже более или менее нормальный доспех человеческого кузнеца не купить. Несколько совсем дешевых железных ножей. Оружие, подделанное под метательное. Огниво срочно необходимо сменить на нечто более практичное. Лук. Самое ценное, что было. И доспехи. Точнее, немного защищенная одежда. Защиты практически нет, но носить и сражаться удобно. У человека есть еще ценность. Эльфийский кинжал. Дроу задумалась, что дороже, лук или кинжал? Ответ сейчас был не важен. Запасы еды пришли в негодность. Нужно приобрести новые специи. Минимум соль и перец. Новые травы. Заварные и целебные. Чистую тряпку для обработки ран. Одежду на смену. Еду. Предстоит определиться. Брать крупы и вяленое мясо с собой? Или оставить место для более полезного груза, а еду добывать охотой.

Я стоял на крыльце и дышал воздухом. Отчего-то общение с людьми все больше тяготило, и тянуло бежать дальше по миру. Тут из дверей выскочил Шакро и чуть не сбил с ног:

— Так ты тут?

Я посмотрел на него:

— Да вот. Решил минутку постоять. Подумать. Как поскорее от вас валить.

Шакро улыбнулся:

— Так легко. Староста вот вам новые котомки решил подарить из своих запасов.

Я посмотрел на плечи Шакро. Там весели уже не простые вещмешки. Вполовину больше наших с дроу. Явно имелся какой-то каркас. Плюс кармашки с боков. Широкие лямки. Я протянул руку и взял одну котомку. Немного повозился, продевая лямки в дырки в плаще. Сумка сидела немного не по спине, но это исправлю, стоит только понять, что за каркас, но безумно радовали широкие лямки:

— Спасибо. Вот это по-настоящему ценный дар, а не эти ваши гроши.

Шакро улыбнулся:

— Но-Но-Но… Мы гроши всей деревней собирали. У меня тут печатка Старосты. Сказал, помочь вам припасов собрать, да в путь отправить, пока вы справедливо награду полную просить не стали.

Я кивнул:

— Ну, тогда к лекарю.

Шакро повел к одному из домов.

Примерно двадцать минут я провел у него. Выспрашивая подробно о всех травах. Остановился в итоге на заживляющих. Собрал пару небольших мешочков. Это за пять минут. Пятнадцать минут спорили о размере чистой тряпки, что мне дадут. После в паре домов под слово Шакро и печатку были получены комплекты чистой одежды. По пути так же были получены комплекты исподнего. После некоторого обсуждения специи пообещал выделить сам Шакро. От еды я отказался полностью. Здесь леса хорошие, уж лучше там добывать, чем с собой таскать. Хотя от пары местных пачек гороха, который, оказалось, здесь есть, но совсем не шибко популярен, я не отказался. После, самым сложным, оказалось найти, у кого есть питьевые сушеные травы. Почти всю деревню обошли, оказалось, мало кто летом хранит большой запас. Но нашли. Снова родственника нашей смородины. Очень близкого родственника. Потому для себя я так и звал. Черная смородина. Вернулись во двор. Я взял от Шакро вторую котомку и пошёл к дроу. Он подготовил оговоренные ранее припасы. Подошел ближе передал сумку:

— Снова решил награду натурой брать. Посмотри. Такие вещи тебя устроят?

Танисса осмотрела переданный ей набор:

— Одежда пойдет, все равно лучше не найти. Лечебные травы? Пока пойдут и подобные. Но потом все равно необходимо переходить на более качественные, для лечения серьезных ран. Горох?

— Я подумал, что из всей еды для двух бродяг это самый надежный и выносливый вариант. Все равно нам удобнее питаться тем, что найдем и догоним. Кстати, монеток все равно взял.

Передал дроу монетки, Танисса кивнула и переложила их в кошелек:

— В путь?

Я посмотрел в небо и кивнул:

— В путь. Сейчас Шакро даст соли и специй, и валим.

Еще через несколько часов мы в лесу готовили небольшой ночлег. Без костра и перекуса. Забрались на дерево и расположились переночевать. В пути до этого было решено отказаться от акробатики и проникнуть в город днем. Теперь отдых. Сон. Завтра будет долгий день.