Поиск пути (СИ)

Уважение должно быть взаимно

Верность нельзя купить?

Крепость Короля-Чудовища. Место, откуда через горы, через пещеры, через трещины лезут всякие твари. Гоблины, орки, огры или тролли. Плотоядные хищные ящеры. Дикие кошки размером с коней. Кислотные насекомые. И это только те, о ком говорят. Есть еще и менее известные твари, что убили недостаточно много, чтоб о них говорили. Но что там в Крепости? Пустыня. Так скажут все те, кто живут в землях разумных и не бывали там. Пустыня не пуста.

Там есть несколько больших городов с невероятной охраной для защиты себя от тварей. С умелыми торговцами, которые могут продать что угодно. Племена орков, что не только помышляют круглые сутки о господстве над миром, но и торгуют. Продают добычу и покупают себе рабов.

Среди огромного количества песка есть место и растениям. Некоторые сухи, скрючены и отталкивающие на вид, но есть и приятные глазу. Красивые цветы. Они вырастают и видны за километры, блистают на солнце, светятся ночью. Днем даруют тень и прохладу. Ночью могут дать тепла. Их сок каплей утоляет жажду, а плодом можно насыться. Их аромат дарует мир и блаженство совершенно любому путнику. Но, живущие там, никогда к ним не подойдут. Не пошлют рабов собрать превосходных плодов. Никто не сможет продать вам и капли прекрасного сока. А если такой цветок взойдет рядом с домом, сожгут цветок, землю загрузят в телегу и увезут прочь. Этот цветок своим ароматом дурманит. Рядом с ним любое создание станет счастливо в последний раз. Расслабится и будет утащено под землю к корням, что вскоре не оставят следа от костей. Прекрасное украшение пустынь, что держит в страхе самых могучих чудовищ. Цветок Моренель.

В городе Мангрод есть поместье Семьи Лонлейс. Невероятное место. Километры высоких стен и больше тысячи верных воинов для охраны. Дома с их семьями и улучшенные гектары земли для производства еды. Глубочайшие родники. Семья Лонлейс может едой и водой обеспечить весь город, но большую часть по распоряжению главы семьи всегда хранят в стенах поместья, продавая малую часть. Имеющийся виноградник, производство невероятно изысканного вина, ради которого некоторые торговцы преодолевают месяцы пути и недели уговоров Хана Лонлейс. Некоторым удавалось купить всего бутыль, искусные могли получить десяток и отправиться домой в предвкушении того, как получат в сотни раз больше с каждой бутылки. Но и это служит лишь для развлечения Хана. Его любви к слову. Его любви к искусству переговоров. Самое ценное, что есть у Лонлейсов, это их пять школ в которых трудятся самые верные и тщательно отобранные учителя, подготавливая выпускников к их судьбе. Школа "Жизни". Самая маленькая из школ. Здесь выращивают милых созданий. Неопасные звери обучаются простым командам. Приучаются к несложным правилам. После отправляются на продажу в подарок богатым детям или молодым принцессам, как живые милые игрушки, что в большинстве своем будут забыты невероятно скоро. Школа "Смерти". Немногим больше, но с меньшим количеством воспитанников. Здесь дрессируют хищников. Тварей. Чудовищ. Тех, кого можно подчинить. Приручить. Обучить служить. Эти создания продаются кровожадным господам для стражи, охоты и расправы над врагами. Школа "Камня." Самая большая школа. Здесь надзиратели ломают разумных, превращая в безвольных рабов. Школа имеет две стены. Огромная стена для воспитания исполнительных рабов и более страшная стена для их воспитателей. Семья Лонлейс в далеком прошлом дорого заплатила за безумие спятивших надзирателей. Теперь участь надзирателей не многим лучше рабов, а ошибки караются так, чтоб десятки лет внушать страх оставшимся. Школа "Железа." Тут тщательно подобранные профессионалы куют лучших бойцов. Хлюпик, жиртрест, слабак, силач, трус или безрассудный смельчак. Каждому будет дан шанс. В этой школе профессионалы найдут твои слабости, найдут то, в чем ты силен, научат побеждать свои страхи. Тут делают Воинов. Школа "Кристалла. " Самая сложная школа. Сюда попадают дети, и многие годы им не покинуть эти стены. Грамота и письмо на десяти языках, умение достойно говорить еще на десяти. Готовить безумное количество блюд. Все известные этикеты. Травоведенье. Лечение. Это малая часть обязательного образования. Когда у ученика обнаруживается талант к чему-либо, его обучат этому до максимально возможного уровня. И через всю историю школы идет урок верности. Учителя, стража, воспитатели буквально меняют мышление своих учеников. Выпускники просто не могут даже помыслить о предательстве своего господина. Идеальные слуги до своей смерти. Семья Лонлейс торгует живыми созданиями для любых целей и известна во всех землях. Не только за свое богатство, а и за связи во всем мире. Друзей в самых дальних краях.

Хан Лонлейс сидел в своем рабочем кабинете. По углам стояли четыре воина, двое у дверей. Сам Хан сидел за столом из черного дерева и изучал бумаги об урожае за этот сезон, о запасах в хранилищах. Предстояло решить какую часть продать, а сколько оставить. Нельзя было допустить даже тени намека, что запасы семьи могут иссякнуть, но и просто так смотреть, как запасы пропадут под действием времени, Хан не мог позволить. Уж лучше продать за гроши городу. Тут двери отворились, и вошел гость, которого не ждали. Недавно получившие титул Лорда Семья Маргщон. Хан Лонлейс любил гостей из "Цивилизации", любил их рассказы или то искусство, что они несли с собой в "бескрайние пески", но не питал любовь к тем, кто только получил титулы. Часто они были заносчивы и несли с собой раздор. Вот и сейчас Хан Лонлейс, смотря на молодого сына лорда, с интересом размышлял о том, принес ли наследник раздор или разум. Лорд небрежно указал следующим за ним стражам встать у двери. Сам прошел к столу и сел напротив Хана:

— Здравствуйте, Хан. Вы, смотрю, не готовы к встрече!

Хан Лонлейс убрал руки от бумаг на столе, и лесная эльфийская девушка Аминореэль поспешила их убрать в шкаф, раскладывая быстро, но строго по правилам. Убрала кисть и чернила и поставила на стол вино и легкие закуски. Минута и стол предстал в новом свете. Хан Лонлейс заговорил:

— Здравствуйте, юноша. Вам это говорили, но, видно, мне нужно потратить свое время на напоминание. Я Хан Лонлейс. Иначе меня не стоит называть. Первый раз я вас поправил. Второй раз это сделает Архант моих воинов. В третий раз вас накажут.

Юноша улыбнулся:

— Считаете себя всемогущим, Хан Лонлейс?

— Да. От моего рабочего дома до ближайшей границы моих земель на самом быстром коне час пути. Здесь есть только вы и несколько мужчин, возомнивших себя воинами. А против вас сотни яргоров. Каждый из них стоит десяти твоих. Потому, юноша, пока ты не совершил больших ошибок, извинись за оскорбление моего посла, и начнем сначала.

Улыбка слетела с лица. Юноша уже хотел хватить за свой меч, но разум взял верх:

— Признаюсь, Хан Лонлейс, я слышал о ваших привычках и отношению к покупателям, но думал, что это слухи завистников. Я, Наследный Лорд Маргщон, приношу извинения вашему послу.

Юноша встал и отвесил небрежный поклон Хану. После сел и взял в руки бокал с вином. Отпил и ответил, не скрывая восхищения:

— Легендарное Песчаное вино. Слышал, у него превосходный вкус. Теперь, боюсь, любое другое вино мне покажется кислым пойлом.

Хан Лонлейс кивком головы принял извинения юноши и повернулся к Аминореэль:

— Приготовь три бутылки вина для транспортировки. Они послужат подарком на случай удачного договора.

— Хан Лонлейс, благодарю вас. Но боюсь, мне нечем оплатить такую щедрость.

— Не стоит. Это награда за превосходство вашего разума над эмоциями. Мне очень нравится мой ковер, а вы спасли его от гибели.

— Вы так уверены в своих Яр… Яргорах?

— Давайте обойдемся без споров. Вы прибыли несколько не вовремя. Я хочу завершить наши дела поскорее.

— Тогда где товар?

Аминореэль выложила перед юношей на стол пять книг:

— Книга "Жизни". Милые животные в подарок детям и девушкам. Книга "Смерти". Животные убийцы для кровавых дел. Книга "Камня". Бесправные рабы для труда. Книга "Железа". Лучшие воины без страха и сомнений. Книга "Кристалла". Верные слуги.

Юноша посмотрел на книги:

— Не понял.

Хан Лонлейс заговорил:

— Некоторые мои школы могут спорить своими размерами с вашими городами. Потому я создал эти книги. Здесь рассказывается о товаре. Посмотрите и назовите, в какую школу отправимся.

Юноша взял в руки книгу "Кристалла" и стал листать, не уделяя внимания тексту. Остановился на ценах:

— О боги!!! Хан Лонлейс, это цены за голову или сотню?

— За одного слугу.

Юноша пролистал книгу "Камня":

— А тут вполне нормально. Что за обман?

— Нет обмана. Есть лишь разница между безвольным рабом и верным слугой.

— Верность слуг — это легенда для глупцов.

— Вы ошибаетесь. Верность — это результат долгого и кропотливого воспитания. Человека надо научить пониманию самой сути этого понятия. Или вы считаете, что верность не стоит затрат?

— Покупать себе слугу по цене сотни рабов в бесплодной надежде на мифическую верность? Это того не стоит. Хотя… Если вы позволите на месте сравнить ваш товар.

Хан Лонлейс тяжко вздохнул. Сегодня ему не хотелось тратить много времени на клиентов, но и позволить себе оставить отпрыска Маргщон на кого-то ответственного он не мог. Было любопытно, чего больше в мальчишке — раздора или разума:

— Тогда пройдем к каретам. Нас доставят. Ваша охрана последует с нами?

— Да. Они верхом.

— Аминореэль, две кареты и коней яргорам. Лорд. Еще бокал вина?

— Не против.

Вскоре два экипажа выехали в сопровождении охраны Маргщона и группы яргоров. Первой была школа "Кристалла". Экипажи выехали через белые ворота на огороженный участок. Первыми их встретило множество клумб с цветами. Хан Лонлейс заговорил:

— В наших песчаных землях вырастить цветы непростой труд. Для посадки здесь намеренно выбраны наиболее капризные сорта. Каждый ученик в свободное время следит за своими цветами. Это очень дисциплинирует, тренирует память и ответственность. Так учителя могут легко контролировать отношение слуги к своим обязанностям и обучению.

— Как это связано?

— Сколько именно знаний должен усвоить один ученик, давно тщательно отмерено. Если в одном из предметов есть проблемы, это выделяет слугу из его класса. Тогда он вынужден трудится больше, ведь большинство разумных боятся выделяться. А клумба — это обман, ученикам навязывается пристрастие к труду. Первые годы они со старшими вместе трудятся, а потом старший покидает "Кристалл" и младший познает всю тяжесть ответственности, которую ему снова и снова проговаривали. И в таком формате живя годы, слуга лишается самого понятия лень. Ведь все вокруг него постоянно что-то делают. Все ответственны. Все умны. А единицы тех, кто покинул группу и не вернулся из "презренной" школы "камня", служат устрашением для оставшихся. Так создается трудолюбивый и ответственный слуга.

— Верность?

— Терпение, юный Лорд.

Экипажи прибыли к белому зданию в три этажа. Сэр Маргщон уже в который раз отметил чистоту. Мощеная серая каменная дорога. Аккуратные белые дорожки между клумб. Зеленая трава, что невероятным ковром покрывала оставшееся пространство, и при том была невероятно пряма, ровно одного роста и единого цвета. Хан Лонлейс отметил взгляд Маргщона:

— Мне невероятно дорого стоила эта трава, и еще дороже обошлось покрыть ей Школу Кристалла. Все это служит созданию образа мышления для будущих слуг.

Хан Лонлейс указал на здания в пять этажей и продолжил:

— Внутри вы найдете тщательно сделанный ремонт и отделку. Живущие здесь люди в течение десяти лет видят только порядок, строгость и ответственность. Такой слуга уже не сможет жить иначе, он наведет порядок в любом месте.

— Верность?

— Вас волнует именно этот вопрос? Ваша воля.

Из здания на крыльцо вышел мужчина в возрасте. Он держался столь уверенно, являясь хозяином этого места, и оттого его исключительный поклон смотрелся столь уважительно по отношению к Хану Лонлейсу, что молодого Маргщона стала грызть зависть. Он так привык к лицемерию у себя на родине, что теперь лишь сильнее с каждым мигом желал разрушить чужую красоту вокруг:

— Ещё один ваш раб? Или слуга?

Хан Лонлейс даже не посчитал нужным что-либо говорить, заговорил пришедший:

— Кангрил. Глава Школы "Кристалла". Являюсь слугой Господина Хана Лонлейса, как все живущие в землях семьи Лонлейс.

— Так ты и яргоров в слуги записал?

— Все мы слуги Господина. Но служба у нас разная. Обязанности разные. Ответственность отличается.

Хан Лонлейс позволил себе улыбку и обратился к Кангрилу:

— Старшая группа сейчас где?

— Она эту неделю готовится к экзаменам. Сейчас они у себя в комнатах. Я немедленно соберу их на улицу.

Кангрил поспешил собирать группу. Хан Лонлейс и Сер Маргщон пошли следом не спеша. В этот момент молодой лорд смотрел по сторонам и увидел девочку рядом с клумбой из разных цветов. Она склонилась над цветами, не смотря по сторонам. Лорд остановился и окрикнул:

— Привет.

Аминореэль обошла Господ и помогла подняться девочке лет пяти, которая была лесной эльфийкой, как и ее мать. Мама быстро стряхнула пару прилипших лепестков с одежды девочки, обернулась и поклонилась:

— Здравствуйте, Господин.

Девочка повторила за мамой приветствие:

— Здравуйте, Госодин.

Аминореэль коснулась ласково головы ребенка:

— Простите дитя. Лесные эльфы позже людей познают тонкости речи, им в юности ближе звуки животных и растений.

Маргщон усмехнулся:

— Не рано ребенка в слуги записали, Хан Лонлейс?

Ответила Аминореэль:

— Это моя клумба. Я сама здесь оставляю дочь. Это полезно для эльфа, проводить время с природой и наслаждаться красотой цветов.

— Ты считаешь, у твоего ребенка есть будущее?

— Несомненно. Мы во власти Хана Лонлейса.

Маргщон повернулся к Хану Лонлейсу:

— Сколько стоит раб?

Хан Лонлейс улыбнулся:

— У Алькамираль еще нет цены. И не будет до тех пора, пока она не пройдет одну из трех школ. Не думаете же вы, что я могу себе позволить продать товар плохого качества, чтоб на меня хоть на миг пала тень. Это недопустимо.

— Вас так волнует качество рабов? Они никто!

— Рабами я торгую полусотнями. Вы правы, их качество не имеет значения. Продолжим экскурсию?

Маргщон и Хан Лонлейс прошли дальше по дорожке. Перед ними стояли три лесных эльфа, девять человек, два гнома и один дроу. Хан Лонлейс остался перед строем и крайне внимательно осмотрел каждого в поисках изъянов. Убедился в их отсутствии и жестом указал на группу:

— Лорд желает осмотреть всех или только часть.

Сэр Маргщон поморщился от обращения "Лорд", кем бы он себя не мнил, но не мог забыть. Он только наследник Лорда. Один из пяти. И неизвестно, станет ли он Лордом:

— Люди. Так скучно. Они смогут меня удивить? Пусть возвращаются туда, откуда явились.

Люди по легкому кивку головы своего господина покинули строй и вернулись в здание. Эльфы и гномы встали ближе, занимая пустые места. Молодой человек прошел вдоль строя и остановился напротив дроу:

— Хан Лонлейс, Вы утверждаете, что этот темный эльф, дроу, меня не предаст?!

Хан Лонлейс кивнул:

— Его стоимость сравнима со стоимостью ваших домов. Богатых домов. Прямо сейчас. Наряд из кожи, что вы видите, дороже вашей одежды. Вы уверены, что хотите обсуждать его покупку?

— Вы не ответили на вопрос! Через сколько он предаст?

— Он не предаст. Вы видели Аминореэль. Она служит уже шестому поколению нашей семьи! Она помогла нам увеличить наши богатства втрое. И оно, кстати, все еще растет.

— Не стоит сравнивать милого лесного жителя и эту темную тварь.

— Ему еще тридцати нет. Слишком молод для твари. Купив его, вы получите слугу для себя, своих детей и внуков. Для их внуков. Представляете? Десятки поколений. И рядом с каждым Верный слуга семьи!!! Который не позволит сбиться с пути.

— Пока не захватит власть себе! Мне бы магические способности, я бы посмотрел, как он будет плести сеть из обмана, чтоб ей же его связать. А потом на костре сжечь.

Хан Лонлейс тяжело вздохнул. Юношеское всезнание. Стоит завершать этот обязательный фарс:

— Предлагаю посетить школу Камня. Там вы сможете приобрести множество необходимых рабов для труда вам на славу.

Маргщон указал на девушку-эльфа с шикарной фигурой:

— Может, мне стоит вам подсказать идею? Вот хороший экземпляр для продажи. Только наряд стоит сделать более открытым! Ну и поработать с лицом. Она должна смотреть более откровенно.

Хан Лонлейс скрыл эмоции за милой улыбкой:

— Слуга должен быть скромным и ответственным. Ваши слова верны для девушки из публичных домов.

— Сними свой наряд.

Маргщон встал перед девушкой в ожидании шоу. Служанка скрыла эмоции за скромной и стеснительной улыбкой. Аккуратно скинула с плеч наряд до пояса. Маргщон уже хотел протянуть руку к девушке, но его прервал окрик Хана Лонлейса:

— Не стоит. Я позволил вам смотреть, но не позволил трогать.

— Не стоит грубить. Или вы хотите, чтоб я купил напудренный товар?

— Под светом солнца хорошо видна чистота кожи. Видно, сколь она идеальна. На руке браслет. Цена указана. Купите, и она вас сможет удивить своими навыками.

— Даже так?! И каким же это образом?

— В школе присутствуют два учителя. Девушка и мужчина. Они наглядно демонстрируют все необходимые навыки. Мои слуги обучаются всему. От стирки тряпок до пошива дорогих тканей. От умения воспитать короля до умений на зависть демонам похоти. Так же каждый слуга обладает своим индивидуальным навыком. В зависимости от личных талантов. Будете покупать?

— Не убедили. Хотя…

Маргщон бросил на обнаженную девушку грубый оценивающий взгляд:

— За одну сотую часть от вашей цены куплю. Больше девка не стоит.

Хан Лонлейс скрыл за любезной улыбкой раздражение:

— Торга не будет. Цена окончательная!

Маргщон обернулся к Хану Лонлейсу:

— Вам стоит быть сговорчивее. Иначе так и будете кормить свой товар.

— Эта группа малочисленна. Уверен, мне хватит семи дней для их продажи.

— Даже так. Возможно, мне стоит остаться и посмотреть на этих людей. Так какая скидка?

— Я уже сказал! Скидки не будет. Будут торги. Уверен, ценители в споре за девушку цену вдвое поднимут. Спор окончен! Вы планируете посещать школу Камня?

Маргщон глянул на девушку и усмехнулся:

— Не расстраивайся. Скоро увидишь меня снова.

На очередную попытку прикоснуться отреагировал ближайшие яргор и блестящей сталью изогнутого клинка остановил руку молодого юноши. Сам юноша и его сопровождение схватились за мечи, слуги поспешили скрыться в здании, а иноземцы не успели что-либо сказать, как оказались в окружении десятков яргоров с мечами. Хан Лонлейс спокойно смотрел в небо. Когда первые движения стихли и драка мгновенно остановилась, заговорил:

— Я предупреждал! Не смей прикасаться к товару до его приобретения.

Маргщон покраснел от злобы:

— Ты кем себя возомнил, грязный работорговец! Одно мое слово! Ты умрешь!

Хан Лонлейс снова призвал на помощь все свое терпение:

— Молодой человек, Ваш отец первый Лорд в вашем роду? А вы, вероятно, возомнили себя подобным ему? Я тщательно собираю всю возможную информацию о королевствах. Всех! И мне известно, Вы даже не первый в очереди на наследство. По-моему, третий?

Аминореэль вежливо кашлянула в кулак:

— Кепрог Маргщон седьмой ребенок. Пятый сын. Имеет четыре старших брата и две старшие сестры. Имена…

Хан Лонлейс жестом руки прервал речь Аминореэль и обратился к Кепрогу:

— Ошибся. Пятый. Твоя судьба, в самом лучшем случае, получить звание при армии. Если отец пожелает тебе помочь. Теперь посмотри на меня. Внимательнее!!! Семья Лонлейс живет на этой земле больше полутысячи лет. У нас есть своя библиотека семьи. Там хранятся записи о многом… В том числе о королевствах, которых больше нет. Семья Лонлейс все еще тут. Я знаю лично всех ваших королей. Подскажу, чтоб не мучился. Мои маги могут меня доставить за мгновения практически в любую точку этого континента. И теперь ты! Юнец! Которого я даже побрезгую пригласить в Школу Железа, смеешь в моем присутствии прикасаться к своему мечу? Лишь мое воспитание и уважение к гостю до сего момента хранили твою жизнь. Как пожелаешь умереть?

Охрана Маргщона была напугана. Десятки яргоров стояли перед ними, чуть дальше лучники. Не было ни одного шанса. Их убьют, стоит только пошевелиться. Кепрог зло смотрел на Хана Лонлейса:

— Ты кем себя возомнил?! Ты живешь в грязи. Мерзкая падаль Крепости Чудовищ. Если желаешь остаться живы…

Резкий удар в живот прервал речь. Стражник, что миг назад отбросил в сторону меч, со всей силы ударил второй раз парня и тот упал на землю, пытаясь вздохнуть. Ударивший обернулся к Хан Лонлейсу:

— Прошу простить его Светлость. Юность и солнце. Мы немедленно покинем вас и этот город. Завтра уже будем за стенами "крепости". Лорд приносит вам благодарность за великодушие и милость.

За время короткой речи, говоривший еще раз пяткой ударил парня, не давая ему слово вставить. Хан посмотрел на землю и повернулся к говорившему:

— Три рекрута в школу Железа или, если желаете, школу Камня. У вас ровно семнадцать секунд на раздумье.

Семь человек стали переглядываться. Никто не желал тут остаться, но они все тут останутся или только трое. Срок раздумий подошел к концу. И три воина бросили на землю мечи. Говоривший ранее обратился к Хагу Лонлейсу:

— Они поступают в твою власть. Школу Железа. Прошу оставить их там. Я лично их выкуплю.

— Пусть будет так. Приготовь монеты. Подготовленные солдаты стоят недешево.

Говоривший кивнул. Они с товарищем подхватили Маргщона, слегка сдавили с боков, чтоб парень не мог говорить. Другие подобрали оружие товарищей и молча, под конвоем из яргоров отправились прочь. Трое оставшихся посмотрели вслед, затем отвернулись в другую сторону. Один из яргоров указал рукой в сторону, и они молча двинулись в указанную сторону. Хан Лонлейс обернулся к стоящему рядом с ним яргору:

— Армах, думаешь этого урока хватит для молодого?

Яргор Армах посмотрел вслед ушедшему Маргщону:

— Точно нет. Думаю, сегодня умрет капитан. Ему стоило раньше остановить этого глупца, которому не хватит ума понять, что спасли его жизнь.

— Может, хватит? Боль хороший учитель. Но все равно. Посети "Общество". Если этот глупец надумает нанять убийц, пусть сразу откажутся. Не хочу опять тратить время на наведение порядка и чистку своего дома от паразитов.

— Не стоит волноваться. С последней попытки "Общества" я серьезно изменил многое в охране, что не прошло проверку. Теперь даже самым лучшим убийцам не удастся к вам подобраться.

— Они и в прошлые разы не смогли подобраться. А вот на моей земле спрятались. Как мелкие паразиты. Не хочу беспокоиться по мелочам. Мы поняли друг друга?

Армах поклонился:

— Ваша воля будет исполнена немедленно.

Хан Лонлейс в сопровождении Аминореэль, что вела под руку свою дочь, и главы школы Кристалла отправился прогуляться по дорожкам среди разнообразных цветов:

— Тишина…

Аминореэль и глава школы отстали на несколько шагов, яргоры разошлись дальше. Видно было только четырех, что шли в отдалении. Напасть на члена семьи Лонлейс было невероятно сложно, напасть на его землях практически невозможно, в пределах отдельной школы со своими отдельными корпусами яргор, нереально. Но даже так яргоры не позволяли себе оставить Хана Лонлейса без охраны одного. Единственное место, где Хан мог насладиться одиночеством по-настоящему, был его дом. Песчаный дворец в тридцать этажей высотой за десятиметровой стеной с охраной из магии, людей, эльфов, гномов и хищных тварей. За сотни лет истории только дважды враги смогли добраться до этих стен. Увидеть их. Но погибнуть не коснувшись. Гектары пустынь перед стенами, за долгие годы обрели поля с пшеном. Фруктовые сады. Небольшое озеро. Школы, жизнь раба в которых могла быть лучше жизни свободного человека. Помимо помещений для слуг и охраны, на территории был городок для их семей. Лонлейсы потратили сотни лет, бесчисленные богатства, силы свои и жизни верных им людей, но создали чудо в пустыне. Дом, за который желали сражаться, и защищать его все здесь живущие. Во время войн, когда находились безумцы и вели армии на приступ, яргоры сражались до смерти, до последнего вздоха стоя десятков, а то и сотен врагов. Слуги шли в бой. Кто в помощь лекарям, а кто в кузнецы ковать мечи. Все во имя победы. Невероятный участок мира в самых недружелюбных землях стал символом единства власти и народа. Власть, вставшая выше собственной алчности, привела народ к победе над эгоизмом. Хан Лонлейс, насладившись небольшим отдыхом, жестом руки отпустил главу школы. Занял место в карете. Яргоры уже были здесь и ждали, сидя верхом на конях. Аминореэль села в карету. Посадила дочь на колени. Алькамираль смотрела по сторонам, в глазах блистали искры любопытства, но в присутствии Хана девочка сдерживала себя как могла. Хан Лонлейс улыбнулся и обратился к Аминореэль:

— Девочке не просто. Может, стоило оставить ее в школе?

— Так просто она не успокоится. У девочки несколько сложный статус, и другие дети сторонятся ее. Вот и выходит, любое общение с людьми, для нее бездна эмоций.

— Ты желаешь отдать ее в школу на общих основаниях?

— Да.

— Я свое слово сказал. Мне необходимо, чтоб ее воспитала ты! Самостоятельно!

— Я вправе спросить причину?

— У меня сейчас в подчинении четыре семьи людей. Они слуги из поколения в поколения, но воспитываются каждый раз в школе. Я хочу знать, возможно ли воспитание оставить в отдельных семьях?

— Боюсь, мой опыт несколько неверен. Моя верность вам носит несколько иной характер и воспитание дочери несколько иное.

— Ты не желаешь быть матерью? Любить дочь?

— Желаю. Просто мне не совсем удобно перед другими.

— Ты вырастила семь поколений семьи Лонлейс. Свитки не помнят твоих ошибок. Считай это моим признанием твоих заслуг.

— Благодарю. Ваша забота уже награда.

— Алькамираль, расти и слушай свою маму.

Хан Лонлейс коснулся руки девочки:

— Ты станешь великой.

Аминореэль улыбнулась:

— Благодарю, Марон.

— Аминореэль, мое имя может звучать лишь в стенах дворца.

— Простите, Хан Лонлейс.

Хан посмотрел на смутившеюся девушку и рассмеялся, весело и искренне:

— Тебе сотни лет… А краснеешь как маленький подросток. Меня не перестанет веселить. День не так плох. Распорядись, чтоб сегодня больше никаких гостей. Потом ты свободна на два часа. К четырем подай обед к моему рабочему месту. Мясо в винном маринаде. Салат на виноградном листе. Зеленый чай с хрустящими хлебцами. После обеда оформляем первые распоряжения.

Аминореэль кивнула:

— Будет исполнено, Хан Лонлейс.

Карета остановилась перед рабочим домом. Отдельным, невероятно массивным зданием. С обилием камня в стенах. Магической защитой. Единицами окон. Массивные железные ворота. Дворец служил символом величия. Дом Труда служил символом нерушимости семьи.

Хранил тайны, богатства и знания Лонлейсов. Как ни росло роскошное величие дворца, Лонлейсы любили свою роботу и в доме Труда проводили все больше времени.

Время для эльфов имеет немного иное значение. То, что для человека немыслимо, тысячи лет жизни, для эльфов естественно. Они также разделяют этапы жизни на детство, юношество, молодость, зрелость, мудрость, старость… Также боятся, что-то не успеть. Мир для эльфов куда более многогранный, они лучше других видят цвета, больше различают ароматов, звуков и могут видеть магию так, как не могут другие. Это та часть, которая объединяет всех эльфов. На первый взгляд найти отличия лесного эльфа от дроу невероятно сложно. Но стоит присмотреться, отделить мелкие детали, небольшие особенности… Воспитание, магия, окружающие создают невероятно разных созданий.

Лесной эльф привязан к лесам и природе. Он будет стремиться к природе с рождения. Стремиться к единству с миром. Но даже сами эльфы с трудом видят границу между своим желанием и тем, о чем им сказали. Алькамираль смотрела на цветы. Прекрасная композиция из невероятно редких цветов. Она лично, самостоятельно посадила и вырастила каждый цветок, несмотря на все их капризы. На десятилетие ей подарили небольшой личный участок в школе Кристалла. Позволили назвать цветы, которые она желает вырастить. И вот так прошло пару лет. Треть дня на обучение с мамой, треть на сопровождение и внимательное изучение правил поведения. Треть на отдых и развлечения. Алькамираль не могла точно сказать, когда именно невероятно кропотливый труд ухода за цветами стал для нее развлечением. Она знала только труд. Иногда ее посещали мысли и желания провести время иначе, но с каждым мгновением их было все меньше. Им на смену не появилось желание протеста, им на смену пришла ответственность, с которой все вокруг трудились и старались. Так и шло детство девочки, все больше отбирая от нее умение мечтать. Алькамираль убедилась еще раз в безупречности своих цветов и отправилась искать Маму. После обеда она сказала, будет урок травоведенья. Опаздывать нельзя.

Алькамираль сидела в небольшой комнате. Здесь были книги и свитки, по которым она учила языки, и которые иногда проверяли гости с далеких земель, когда мама брала ее с собой к Хану Лонлейсу. Здесь находилась стена, вдоль которой располагали разные дополнительные приспособления в зависимости от грядущих уроков. Сейчас там были травы. Девочка знала, ближайший год она ежедневно будет изучать их, и к концу года она будет знать все их названия и предназначение. Аминореэль была невероятно заботливой мамой, без сомнения любила дочь больше всего на свете и от того была одержима идеей сделать ее самой-самой… Алькамираль с трудом могла подобрать слово для определения мечты своей матери, но это ее мало волновало. Любовь к Аминореэль и отсутствие нормального общения с другими детьми сделало свое дело. Девушка всегда была уверена в правильности своей жизни.

Алькамираль рассматривала траву с очень длинными листками и сложным узором, тут открылась дверь и зашла Аминореэль:

— Добрый день, Алькамираль. Рангроз. Трава с невероятно интересным свойством и безумно сложным использованием. До того, как мы пройдем три занятия по безопасности, обещай не трогать без спроса материалы.

Алькамираль поклонилась матери:

— Здравствуй, Аминореэль. Я не буду прикасаться к травам без твоего дозволения.

Эльфийки подошли к столу. Девочка села напротив матери. Аминореэль взяла с полки одну из книг. Первое занятие вводное. Мама будет невероятно много рассказывать, здесь не обязательно запоминать, не надо записывать. Требуется прослушать и понять цель своего обучения. Аминореэль заняла место напротив стола и заговорила:

— Мы начинаем изучать травоведенье. Невероятно разнообразный курс образования для тебя. От знания лечебных трав для всех известных рас, они могут отличаться, и для других стать ядом, до ядов, что способны спасти чью-то жизнь. Моя задача, научить тебя…

Раздался стук в дверь и не дожидаясь ответа зашел яргор:

— Аминореэль, вам надлежит немедленно предстать перед Ханом Лонлейсом. Сейчас!

Аминореэль кивнула:

— Иду немедленно. Я могу знать на какой срок?

— Мне неизвестно. Там сейчас Армах и несколько других слуг. Голос Хана Лонлейса был громким и недовольным.

Аминореэль замерла. Гостей сейчас нет, выходит, случилось что-то среди своих:

— Алькамираль, следуй за мной. Говорить только, если тебя о чем-либо спросит Хан Лонлейс или Кангрот Армах

— Поняла.

Одна из рабочих комнат. Самая большая. При этом в ней был один большой стол. Один резной стул, укрытый шкурой. И набор креплений в полу и стенах. Судилище Хана. Не самое его любимое место, не часто он лично должен был решать, какое наказание заслужили его люди. Одни были достаточно умны, чтоб не ошибаться, другие далеки от взора Хана и их судили другие. Сейчас цепями к каменному полу были прикованы две девушки и юноша. Еще одна девушка стояла чуть в стороне под надзором двух яргоров. Открылась дверь, и в центр вышла Аминореэль. Ее дочь и пришедший с ней яргор остались у двери. Хан Лонлейс заговорил:

— Все собрались. Рассматривается нарушение. Трое слуг вовремя, предписанное как уход за садом, отклонились от своих обязанностей и решили заняться сексом на открытом месте. Минаэрол, тебе первому слово. Говори только по делу!

Эльф, прикованный к полу, пошевелился, и стала видна ссадина на его лице. Сам секс не запрещен, не запрещено собираться группами. Но наказывается публичное проявление близости. Наказывается неисполнение работ. Наказывается посвящение других в эту часть твоей жизни, если об этом не просили. Минаэрол посмотрел невероятно зло на Аминореэль, что не смогла скрыть своего недоумения, так как они уже почти год практически не пересекались, повернулся к Хану Лонлейсу и заговорил:

— Я был направлен на труд в дворцовый сад к плодовым деревьям. В помощь Анилорекэль и Каминогрили. Помочь с переносом тяжелых предметов, для выполнения необходимого труда, чтобы можно было контролировать здоровье деревьев и плодов. Мы с самого утра приступили к работе. Утром, в первый раз за этот день, встретили Аминореэль. Каминогриль даже с ней пообщалась.

Аминореэль вспомнила утро. Она проходила через Плодовый сад и общалась с Каминогрили. Ответила на два простых вопроса, ответ на который и так знали. Бессмысленное уточнение от Каминогрили. Минаэрол продолжал:

— Через три часа мы решили сделать перерыв. Пока мы отдыхали, к нам подошла Аминореэль и сказала добрые слова о нашей ответственности. После дала поднос с несколькими сладкими хлебами и слабым вином.

Аминореэль вспомнила. Она ходила в сад второй раз. Решила там собрать пару свежих трав для первого урока Алькамираль. Недалеко от сада она увидела слугу с двумя подносами. Она у него спросила, это куда, и взялась помочь. По пути передала поднос Минаэролу. Кроме наставления, вернуть посуду назад и не сметь мусорить, Аминореэль ничего не говорила. Речь нарушителя продолжилась:

— Во время еды у меня стали немного путаться мысли. Я заметил немного дикие взгляды девушек. Решив, что у нас перегрев на солнце, мы быстро допили остатки вина и ближайшей имеющейся жидкости. Собирались после отправиться в помещение с водой, чтобы остудиться, но не смогли. Мысли окончательно спутались. Пришли в себя голые и в руках яргоров.

Хан Лонлейс глянул на скованных девушек:

— Есть, что сказать?

Анилорекэль ответила за себя и подругу:

— Нам нечего добавить. Можем лишь добавить подробностей, если вам они необходимы. После вина мы стали очень странно себя чувствовать. А вскоре не смогли контролировать желания плоти. За сексом в столь неподобающем месте нас и увидел Кангрот Армах. Нам известно правило о запрете на подобные публичные отношения или во время работы. Мы не можем ответить, почему нарушили.

Хан Лонлейс посмотрел на Аминореэль:

— Говори.

Аминореэль спокойно и без волнения ответила:

— Все верно. Я видела их рано утром. Но мы не общались с Каминогриль. Поздоровались, и она задала пару вопросов, ответы на который ей точно известны. Я решила, что она плохо спала. Ответила и пошла дальше, так как готовила материал для обучения Алькамираль. Сегодня первый урок по травоведенью. Решила некоторые травы продемонстрировать свежими. После проверке материалов для первого устного урока, я решила принести еще один экземпляр. Отправилась в сад во второй раз. На входе встретила слугу, который нес сразу два подноса с едой. Спросила, куда он несет еду. Услышала, что один поднос предназначен группе Каминогриль, Анилорекэль и Минаэролу. Я решила помочь и отнесла поднос группе. Разговора с ними не было. После вернулась к своей цели. Отправилась найти нужные листочки для примера на уроке.

Хан Лонлейс кивнул рассказу:

— Показания отчасти совпали. Разногласия тоже есть. Три голоса против одного. Твое мнение об их поведении?

Аминореэль задумалась. Но дать точный ответ было сложно:

— У меня очень мало информации. Не могу судить.

Хан Лонлейс сделал жест одному из яргоров и тот подошел к Аминореэль с подносом. Там были чашки и бутыль из-под вина:

— Узнаешь? Именно это вино ты им подала сегодня в саду?

Аминореэль кивнула:

— Да. Именно такая была бутылка, но я не могу подтвердить она это или нет.

Хан Лонлейс указал на поднос:

— Что за листья или трава добавлены в бутылку?

Аминореэль взяла в руки бутылку. Достала со дна остатки травы. Некоторое время рассматривала, нюхала и даже откусила кусочек:

— Рангроз. Эта трава вызывает у эльфов ложный прилив энергии, притупляет ощущения от тела, туманит рассудок. В определенном количестве способна вызвать галлюцинации. Те ощущения, которые ранее описывали, могут подходить под действие этой травы.

Хан Лонлейс указал яргору с подносом вернуться на свое место и обратился к Аминореэль:

— Где слуги могут взять этот наркотик?

— Определение травы как наркотика немного неверное. Именно в том плане, что ни один эльф не станет употреблять ее добровольно. Мы очень дорожим своим сознанием, а трава может повредить рассудок. На всей вашей земле эта трава не растет в самостоятельном виде, ни в одном из мест ее не выращивают намеренно. Так как она не может служить достойным украшением, не несет пользы. Единственное место, где она хранится, это у меня. Шесть листьев. Для демонстрации на уроках. Или если кто нашел способ заказать добычу и доставку из-за стены с земель цивилизации.

Хан Лонлейс посмотрел на яргора у двери:

— Принести немедленно траву из учебного класса Аминореэль.

Аминореэль обернулась к яргору:

— Трава лежит на единственном столе. Сушеный серый пучок, перевязанный синими нитками. Также там лежат несколько других видов. Они отличаются зеленым цветом.

Яргор ушел. И вскоре быстро вернулся с легкой отдышкой и испариной на лице. Положил траву перед Ханом Лонлейсом, тот указал на Аминореэль:

— Показывай.

Аминореэль подошла к столу и развязала пучок. Стоило ей разложить траву перед Ханом Лонлейсом, как она увидела, что три серых листа совершенно иные:

— Здесь три иных листа.

— Я вижу. Пропали именно те, что в вине?

— Я не смогу определить.

— Аминореэль! Ты подала слугам вино, в котором оказался дурман! Этот дурман был лишь у тебя! И мы видим, что три листа пропали! Объяснишься?!

На последних словах голос дрогнул и почти сорвался на крик, Аминореэль посмотрела в глаза своему господину:

— Я этого не делала. У меня нет причин это делать!! Я не могу ответить, что именно произошло!!!

Хан Лонлейс указал на девушку, что молчала все это время:

— А вот лекарь, который провел первое расследование и указал, что только ты могла распорядиться верно дурманом! Указала причину! Минаэролу твой партнер в постели и отец твоей дочери. И ты с ним в ссоре. Месть?!

Аминореэль отрицательно качнула головой:

— Мы с ним расстались до рождения дочери и не общались с тех пор. После него я еще встречалась с его братом. Мне нечего с ним делить. Есть лишь мое слово. Я этого не делала.

Хан Лонлейс встал и посмотрел на присутствующих:

— Кто-то хочет добавить что-либо?

Все промолчали. Одни боялись, другая была растеряна. Мысли путались, и сказать было нечего. Хан Лонлейс повернулся к Кангроту:

— Этих четверых в темницу. Возможно, они станут разговорчивее. Алькамираль будет во дворце. Лично головой отвечаешь, чтоб дитя не тревожили.

Обвиняемые под конвоем яргоров и свидетель покинули зал, оставив Лонлейса наедине с мыслями. Вскоре вернулся Кангрот:

— Господин…

Марон махнул рукой и Кангрот заговорил смелее:

— Марон, мелкая в верных руках. Я спросить хочу. Ты ведь не думаешь, что Амин могла так поступить?

— Не думаю. Но через три дня мы должны казнить всех виновных. Сядь и хорошо подумай! Я хочу знать правду! Настоящую правду!