Поиск пути (СИ)

Как найти начало истории

Путь к неизвестной цели.

Снова путь по просторам природы. Пару дней на полный отдых от дел и даже мыслей. И вот я начал потихоньку подводить первые итоги.

Из трех оригинальных ветвей развития магия была так близка, что ее можно было почувствовать, идеальная память и дроу с огромным опытом. Скорость мышления, развитая в нашем мире, где требовалось обрабатывать колоссальные потоки информации. Все это просто невероятный набор для покорения мира, но полное отсутствие возможности манипулировать. Даже ощущая силу, понимая и чувствуя её движение от себя к дроу, я не мог повлиять на неё. Путь магии так близок, но безумно далек. Воин — интересная стезя, но требовала много отдачи в плане энергии. Изменить телосложение, образ мышления и стать чем-то угрожающим для врагов. Готов ли я стать суровым воином? Наверное, нет. Склад ума отличается от подобного мышления, требуется иной путь. Ценю я себя больше других. Остается разбойник? Путь к богатству и влиянию любым путем. Самый простой способ. Короткий. Рискованный. А нужно ли мне богатство и влияние? Богатство надо защищать от желающих оторвать кусок. Влияние требует доказательства желающим тебя превзойти и унизить. Нужны ли эти предсказуемые неприятности? Нет. Может отправиться в простое путешествие ради изучения мира? Думаю, пока да! Значит, в путь.

Это размышления. Красивые. С яркими картинками. Могущественные маги из книг, великие воины с картин или истории о великих махинаторах. Вспомнились истории рыцарей и царей. Викингов и королей. Героев, что прогибали под себя реальность, но кто из них я? Я не готов смело брать в свои руки судьбы народов, царств или этого мира. Я готов сражаться за свою жизнь, готов доказать право на свободу и решить судьбу кого-то, кто уже лишен своего выбора. Размышляя о поисках цели, я невольно вернулся к мыслям: “Три желания. Одно в запасе. Одно спутнику Таниссе. Одно неизвестно. Что я мог загадать? Когда загадывал желание?

Мог ли я, умирая, просить спасения? Мог! Но спасения ли оказаться в клетке с ускользающим шансом на спасение? Или желания даются в обмен на вечное рабство бессмертной души от могущественной сущности, что очень умело твоими мечтами ведет тебя в могилу? Что просить в третий раз? Интересно! Существуют ли в реальном мире возможность обмануть Сверхмогущественные создания? Думаю, я уже ошибся в первом желании, и то, что это единственное, что я не могу вспомнить, о многом говорит. Я точно не просил сладкой жизни, не попросил могущества, не обрёл невероятных способностей и явно не владею неповторимым божественным артефактом. Можно было просить экскурсию в другой мир, не зная о нем? Думаю, это бессмысленно! Как можно было просить исполнения желания, не имея возможности точно его сформулировать? А значит я здесь по чужой воле! И у меня есть долг! И мне сказали, что третье желание определит, насколько сильно я увязну!!! Даже не знаю, к какому сорту отнести речь Богини. Богине ли? Стоит ли сомневаться в той силе, с которой решили спорить два глупых смертных и остались живы? И тут плавно появляется вопрос! Кто исполняет желания? И как много можно просить? И что именно я пообещал в тот недолгий миг путешествия с дороги своего мира до клетки этого мира? Гиблые мысли в глубине неизвестности. Человек порой не знает, что в ядре его души, но силится осмыслить, что в мыслях сверхсущностей. Хватит! Сейчас есть я! Путь. И простая цель. Обучится и стать самостоятельной единицей, способной самостоятельно “идти” в этом мире. Срочно нужно искать любую работу, или поиски смысла, доведут до безумия.

Тренировочная площадка семьи Джандарка. Несколько дней назад из-за ошибки в выборе места для охоты Танисса столкнулась с группой хищников не имея никакого прикрытия или дополнительной защиты. Убив несколько тварей, дроу смогла прогнать остальных, но несколько мелких ран они оставили в память о себе. Все это не было поводом, чтобы остановиться. Вместо доспехов лишь рубашка и короткие шорты. В руках имитация лука. Впереди часы упорства и спора с болью.

Танисса завершила сложный комплекс упражнений, к концу подходил третий час тренировки через боль и страдания. В последний выход за стены города дроу ушла гораздо дальше чем следовало и нашла стаю хищников. В подземелье с луком оказалось выжить в разы сложнее. Бой не был долгим. Три твари убиты, две сбежали. Несколько ударов и укусов в доспех. И одна царапина на ноге. Небольшая рана колена не грозит превратиться в трагедию, но в состоянии причинить много боли. Вот и сейчас на последнем извороте тела и балансировке на одной ноге, боль на миг становится невыносима. Танисса вскрикивает, теряет равновесие, сбивает ритм и падает. Попытавшись остановиться, дроу делает пару шагов, цепляет плечом манекен и падает. Нога все еще пульсирует и заставляет Таниссу до боли сжать зубы. Боль от ссадины на плече просто перестает иметь значения. Тут Танисса чувствует присутствие. Рядом Алисма:

— Знаешь-это оригинальный способ лечения. Вместо ожидания и терпения начать крутиться и прыгать. Тебе напомнить подробности того, как исцеляются дроу?

Танисса позволила себе отдышаться и ответила:

— Рана очень мала. Мне не грозит ничего страшного. А боль, порой, очень полезна. Она хорошо показывает границы возможностей.

— Ты уже несколько лет находишься на границе возможностей дроу, и даже смогла их расширить. Пришла пора стать "Фениксом".

— Я уже ответила! Я точно знаю, что мне не хватит сил стать "Фениксом"! Ты перестанешь просить невозможное?

Алисма закатила глаза:

— Сестра… Ты хоть иногда смотришь по сторонам? На других воинов? Единственный "Феникс" из оставшихся в нашем городе слабее тебя. И ты считаешь, у тебя нет сил.

Танисса встала на ноги и встретилась взглядом с сестрой:

— Я все еще не идеальна! Я продолжу. Расти. Тренироваться. Сражаться. Только так! Снова и снова живя на границе своих возможностей. Через боль и страдания, делая следующий шаг! Только так можно быть уверенным в том, что ты живешь.

— Ты знаешь, зачем тебе это?

Танисса замолчала. Сестры не лгали друг другу никогда! Столько лет уверенности друг в друге и безупречной преданности. Но вот снова разговор пришел к этому вопросу. Вопросу, что звучал из уст обоих сестер и обе не знали ответа. Вопрос, что сковывает ужасом. И новый побег от истинного ответа, что не прозвучит вслух:

— Быть лучшим воином и защитником города, это все, что имеет для меня значение.

Танисса отправилась в дом, оборвав тренировку и оставив Алисму одну. Сестра, увидев, как Танисса скрылась в доме, тихо проговорила:

— Я тоже боюсь на миг сойти с этой тропы. Ведь истина у нас одна на двоих. Безупречные воины. Но так ли мы безупречно идеальны? Или безупречно слепы?

Алисма Джандарка прошла в свою комнату и перед зеркалом убедилась в идеальности внешнего вида доспехов. Ножны и сам клинок Джандарка были в безупречном виде. Возможно, тысячелетия назад, по городу в таком виде ходили сотни воинов, сейчас она одна. Алисма считала необходимостью напоминать дроу вокруг о том, что рано идти вслед за тенями, теряясь во времени. Но все тщетно. Жителей становится меньше. Город вымирал с блаженной улыбкой на устах, покорный Богине. Через час они с сестрой отправятся в патруль. Но, так как в городе сейчас нет воинов, что берутся их контролировать, то Танисса отправится искать угрозы городу, а Алисма снова пойдет в библиотеку Цитадели. На миг посетил страх. Можно ли оставить раненую сестру одну? Можно! Это единственный шанс на то, что она ограничится простым патрулированием, а не поиском врагов для самосовершенствования.

Алисма идет через парадный вход. Здесь у первых ворот дежурят четыре молодых дроу посменно парами. Они, по мнению Джандарка, не завершили и половины обучения, но так как принадлежали к другим семьям, Алисма не считала нужным критиковать и стыдить их родителей. Ее должны остановить. Позвать провожатого. И проводить к управляющему Цитадели. Он решит достойный у дроу разговор или нет. После, может как попросить убираться прочь, так и проводить в присутствии стражей к одному из Старейшин Совета. Но времена настали совершенно безумные. Джандарка спокойно прошла за стену. У молодежи просто не хватало духу её остановить. Не было провожатого. А у управляющего было столь мало слуг, что не было времени остановить или просто заметить дроу. Она зашла в Цитадель и отправилась в Библиотеку. Третий поход. Она изучала историю дроу. С тем же рвением, что когда-то провело ее через ужас и страдания на пути становления воином, теперь искала выход для всего города. Но с каждым разом, чем дольше она была тут, тем сильнее разум тонул в ужасе. Спасения нет! Все именно так! Как и должно быть! Но стоит только ужасу на миг сковать разум, как шрамы напоминали об уроках Матери. И ужас исчезал без остатка, а разум требовал найти ответ!

Алисма потеряла счет времени. Изучила безумное количество наследия города. Историй народа дроу. Прошлое отдельных семей. В какой-то миг она перекинулась на изучение законов города. Нерушимого кодекса дроу. Правил их города. Правил отдельных семей. Джандарка нашла путь к знаниям. Нашла ответы на вопросы и развеяла свои сомнения. Теперь искала следующий шаг. Куда именно идти. Где искать новые верные вопросы?

Сейчас пора домой. Не просто домой! А с частью информации. Требовалось переписать часть знаний. Для возможности хранить секреты. А также возможности отмечать важные мгновения. Позволить себе испортить древние свитки дроу не могла. А еще нужны знания, которые сейчас в городе, и не успели стать историей. Требовались знания из самого Совета Старейшин, которые воину ни за что не скажут. Джандарка сложила все свитки и книги на свои места. У неё достаточно сил взять в этом городе все! Любые знания и богатства, но изучение истории дроу, дало ей повод усомниться в прямом пути. Нужны варианты. Короткий путь до дома подскажет идею. На миг замерла в коридоре Цитадели, смотря на свое отражение. Она красива. Обворожительна. А самый младший из Старейших все еще может стать Супругом. Но требовалось снова учиться. Ей необходим учитель. Учительница! Что подскажет, как стальную красоту воина, обратить в женственность.

Джандарка увидела следующие шаги и сложности. Сердце набирает ритм, грудь наполняет воздух, в глазах вечно негаснущие угли вспыхивали ярким пламенем с новой силой. Она могла посмотреть на ясную цель. Могла увидеть путь. Могла достичь.

Так легко выбирать не думая

о последствиях.

Танисса Джандарка. Воин дроу. Тень охотника. Защитница. Стрела воли. Верная Совету. Непокорная. Клятвопреступник. Изгнанница.

Прошло пять лет с момента изгнания Таниссы Дранжарка из родного города. Она ушла в мир с оружием и знанием как убивать и сражаться. Все остальное изучала и по сей день. Сейчас она была на пороге кузницы гномов в самом большом городе, столице Манритаро. Огромный портовый город. Невероятное количество торговцев всех возможных рас. Здесь Танисса познакомилась с гномом Рагномом. Он был отличным мастером и взялся качественно восстановить её доспехи после двух лет непрерывного использования. Этот шаг дался Джандарка с трудом, но и дальше продолжать самостоятельно ремонтировать доспехи без должной сноровки и инструментом, было невозможно. Рагном был первый в королевствах под солнцем, кто уверенно с ней говорил. Он не испытывал эмоции к тому, что она дроу, или к её работе убийцы. Когда ремонт был закончен, Танисса по достоинству оценила навыки кузнеца. После она снова и снова его посещала для ремонта и простого общения. Несколько лет гном был единственным, с кем общалась, больше простого вопроса “Кого убить?”, дроу и теперь ей предстояло расширить круг общения.

Танисса переступила порог и осмотрелась. Сейчас, кроме обилия самого разного оружия высшего качества и превосходных доспехов, никого не было в помещении. Она сделала несколько шагов к прилавку и за ним увидела мальчишку, что сидел на полу и собирал какую-то игрушку:

— Здравствуй. Стоит быть внимательнее!!!

Мальчишка подскочил с испугу:

— Магазин элитных товаров Рагнома-Большерука. Что желаете?

— Зови Рагнома. Я старая знакомая с большим кошельком.

Мальчишка поморгал глазами и крикнул куда-то внутрь:

— Мари, зови мастера. Быстрее.

Минуту Танисса рассматривала витрину. Как воин, она с легкой улыбкой смотрела на украшенные мечи или доспехи с узорами. В зале были самые красивые и искусные изделия, но не лучшие для сражения. Лучшее гном прятал в глубине. А чаще делал по индивидуальному проекту за сотни монет золотом. Как-то похвастался, что сделал доспех для короля, за полторы тысячи. Тут сзади раздался голос:

— Здравствуй, самая богатая и ответственная дроу. Чем могу тебя порадовать?

Танисса обернулась и посмотрела на гнома. Метр сорок и почти метр в ширину. Огромные руки, что сжимались в кулак больше головы дроу. Кожаный фартук, черный, сантиметров пять толщиной. Под фартуком прокоптившиеся портки и рубаха. Рыжая шевелюра прижата кожаным обручем, косматые брови и борода не могли скрыть улыбки. Танисса улыбнулась:

— Разговор есть ответственный. Здесь?

Гном посмотрел на мальчишку:

— Дверь прикрой. Пока я или Магра не придет, никого не пускать. Понял?

Мальчишка кивнул и пошел к двери. Гном махнул рукой дроу, и они пошли вглубь. Прошли через склад к кузне. Гном прикрыл печь, повесил фартук на стену, и вместе с Таниссой сел за стол. Рагном сдвинул пару заготовок и достал из-под стола фляжку и стакан:

— Тебе не наливаю, ты все равно только нос воротишь от отличной гномьей самогонки. Говори.

Танисса кивнула:

— Я не за ремонтом.

— Это и сам вижу. Давай сразу к делу.

Танисса немного задумалась, глубоко вздохнула и заговорила:

— Ты слухи о Бароне уже слышал?

Гном кивнул:

— Тот самый, которого я тебе посоветовал найти, о работе спросить. Слышал. Убит вместе со своей стражей. Ты?

— Да. Он не хотел нанимать убийцу. Он хотел поймать дроу-убийцу. Даже виселицу заранее строил на площади.

Гном налил себе еще стакан:

— Ты зла не держи, дроу. Я этого не знал, и знать не мог. Просто слухи собирал. Кто? Где? Про кого спрашивали?

Танисса кивнула:

— Я не так глупа, чтоб считать глупцом тебя. Ты не станешь убивать клиента, который не торгуется. Так что закрыли тему. Меня волнует вопрос, как лучше избежать подобного в будущем?

— Спасибо. Как? Хороший вопрос. Ответа два. Первый! Вступить в компанию себе подобных и использовать их для сбора информации. Второй! Найти доверенное лицо с мозгами.

— Первый вариант неприемлем. Слишком много общения с посторонними. А второй? Как найти кого-либо с мозгами, кого можно будет отпустить дальше, чем на длину руки?

— Есть один юнец на примете. Воришка-мошенник. Молодой. Дерзкий. Достаточно умный, чтоб выживать в преступном мире, не пачкая руки. Хорошо владеет языком. Особенно, когда хвост прищемят. Гар. Как будешь с ним знакомиться?

— Ему точно можно доверять?

— Кто знает? Он уличный мальчишка без роду и без племени. Ему золото необходимо. Рисковать готов. Язык за зубами держать умеет. Остальное уже зависит не от меня.

— Тебе это, чем выгодно?

Гном налил себе еще стакан и с улыбкой проговорил:

— Дружба с дроу. У которой есть золото и которая любит подраться. А ремонт доспехов весьма выгоден.

Выпил стакан залпом:

— Веришь?

— Тебе нет. Твоей жадности верю. Как найти его?

— Завтра в полдень. Придешь «на чай». Я его сам найду.

— Ты хоть пару монет за мной оставил в своем большом кармане?

— Не волнуйся. Я, может, и дорого беру за свои знакомства, но справедливо. Раз уж говорим о золоте. Может, новую кирасу? Могу кольчугу сделать! Превосходную. Для твоего дела самое то.

— Мой доспех меня устраивает.

— Он уже заслужил покой.

— Разговор завершен.

— Дроу! У тебя монет хватит, свой замок купить! Зачем их копить?

— Монеты у тебя! У меня рунная расписка. Золото мне необходимо на поддержание своего оружия и доспех в надлежащем качестве. Остальное пусть будет. Или с этим золотом проблема?

— Ну, в общем-то нет. Просто я сейчас веду переговоры с… Не важно с кем. И мне могут потребоваться монеты. Очень много монет…

— Ты хочешь просить у меня в долг?

— Нет. Просто если я возьму твое золото, а потом не смогу быстро все вернуть?

— Не страшно. Гарантирую! Больше, чем три сотни золотом или самоцветами за раз не попрошу. Остальное будем обсуждать отдельно.

— Отлично. Сейчас надо?

— Три сотни в виде обработанных драгоценных камней. На завтра. Буду проверять "твоего" помощника.

— До завтра, дроу. Встретимся у меня «на чае». Войдешь со двора.

Танисса отправилась собирать информацию, услышав краем уха довольного гнома:

— Это хорошо… Очень хорошо… Очень-очень хорошо…

В полдень Танисса прошла через переулок на задний двор небольшого поместья. Там уже ждала служанка, которая молча поклонилась и жестом пригласила в дом. Дроу зашла. Задняя веранда была устроена для тайных встреч. Один подход ко двору по узкому переулку. На окнах и стенах руны, что скрывают от взгляда и слуха происходящие внутри, но не мешают смотреть и слушать, что снаружи. За одиноким столиком гном выпивал, судя по запаху, не дешевое пиво с красной рыбой. Рядом сидел незнакомый мальчишка. Рагном улыбнулся:

— Здравствуй. Гар, знакомься, это твой будущий нанимать, Танисса Джандарка. Дроу-убийца.

Мальчишка встал:

— Здравствуйте. Я…

Танисса движением руки его прервала:

— Хватит. Рагном сказал, ты умеешь договариваться, но куда важнее молчать. Мне нужен помощник. Ты согласен узнать, зачем? Если боишься рискнуть, беги! Сразу!

Гар замер. С одной стороны уважаемый многими в городе и королевстве гном предложил заработать. Много. С другой ему угрожают расправой сразу. Сомнений по поводу смысла слова «беги» не было. Но Рагном цел. И золота у него много. Улицу Гар видел всю свою недолгую жизнь. Пора рискнуть. Ему повезло в шестнадцать лет получить шанс разбогатеть. А риск? Он и так каждый день не знает, увидит ли завтрашний день:

— Согласен. Я буду на вас работать. Только это…что делать?

Танисса подошла к столу, где ждал мешочек. Развязала. Сняла с пояса пустой и стала выборочно перекладывать в него драгоценные камни. Гар следил с восхищением. Такие богатства! Один такой блестящей камешек на неделю обеспечит едой и кровом. Дроу убрала со стола себе на пояс остатки, а небольшой мешочек протянула Гару. Провела по оперениям стрел рукой и достала три разные:

— Эти стрелы все подходят к моему луку, но по-разному удобны. С коричневыми наконечниками сделал уважаемый Рагном. Они, как по мне, выходят тяжеловаты, пусть и пробивают сильнее. Зеленые слишком легкие. Мне больше нравятся вот эти, с черным наконечником. Стрелы темных эльфов. Твое первое задание! За сутки достать 50 стрел одного из этих видов. Сложность в том, что ты не должен привлекать внимание. Будешь исполнять?

Гар посмотрел на мешочек в руках. Он впервые получил подобную работу. Не знал, кто и каким оружием торгует, кто в случае чего много болтает:

— За сутки не смогу. Привлеку ненужное внимание, торопясь. Я раньше не связывался с оружием. Мне надо двое суток. Если есть возможность, трое.

Танисса кивнула:

— Честно. Молодец. Через два дня, в полдень, выйдешь через черные врата. Там много мусора провозят, у тебя будет шанс пройти без привлечения к себе внимания. Я встречу тебя за ними. У тебя камней достаточно на стрелы и еду. Если решишь сбежать, убей себя сам раньше, чем я тебя найду. Три стрелы со стола возьми с собой. Ошибка может дорого стоить. Имя?

Мальчишка растерялся:

— Гар. Меня все так зовут. Я уже привык. Когда-то был Гарамат, но это в прошлом.

— Гарамат. Три дня. Дорога через Черные ворота. Не подведи. Рагном, до встречи. Пожелай удачи, чтоб твое искусство не скоро потребовалось.

Гном махнул кружкой пива:

— Удачи тебе в охоте, дроу. Твоим доспехам подобного не пожелаю. Я задумал ремонт в спальне, а ты самый щедрый клиент.

Танисса выхватила стрелу из колчана и рукой метнула в стол. Стрела впилась меж пальцев гнома и прибила к столешнице рыбу, которую тот хотел взять. Дроу изобразила шутливый поклон и покинула дом. Гар посмотрел на гнома, которой спокойно оторвал кусок рыбы и кинул в рот. Кузнец улыбнулся:

— Успокойся, мелкий. Это у дроу такие шутки. На таком расстоянии я могу позволить ей сажу с моих ушей стрелой убрать. Кстати, по поводу стрел. Не знаю точно за эльфийские и дроу, но моих стрел штук 150 дам за эти камни.

Гар взял одну стрелу дроу и аккуратно завернул в обрывок своей рубахи:

— Я обязательно к тебе побегу, если не смогу эти достать. Можно камни у тебя подержать без большой комиссии?

— На первый раз. Бесплатно. Есть идеи?

— Да! Я побежал.

Гар убежал в город.

Рагном посмотрел на дверь и обернулся к служанке:

— Пошли на склад. Надо этому оболтусу вещи в дорогу подготовить. У меня там, где-то точно были дешевые материалы. Вот и повод место освободить, а то выкинуть было жалко.

— Это правильно? Дроу его не убьет?

— Тут все просто. Его не сегодня, так завтра местные удавят. Или шею свернут богатые. Больно часто рискует шкет, слишком много ему с рук сошло, а с дроу так не выйдет. Нужно будет думать. Быть серьёзным. Мозгов хватит, так повзрослеть сможет. А нет… Так хоть умрет мгновенно… Пошли. Буду вспоминать, как, много лет тому назад, будучи подмастерьем, из всякого "мусора" вещи полезные делал.

Рагном и служанка отправились к складу.

Добыче не стоит искать охотника.

Прогулка по лесу подошла к концу. Закатное солнце оставляло последние длинные тени. Мы подготовили костер. Вскипятили воду. Травы с легким кисловатым привкусом и несколько кусочков соленого вяленого мяса составили наш ужин. Впервые вечер был так спокоен. Ни усталости, ни страха, ни гнева. Ни предвкушения новых приключений. Очередной день подошел к концу. Как оценить свои приключения? Скука. Я все еще был как сторонний наблюдатель. Да и мне не хотелось брать ответственность. Даже сейчас. Выбор пути был отдан случаю. Это такое странное чувство… Ты видишь просто бесконечно много возможностей, но боишься сойти с места. Ведь в предвкушении своих возможностей можно чувствовать себя значимым. Важным. А вот выбрав что-то и прикладывая усилия, ты становишься одним из идущих. Я напоминал себе пса, что гоняется за своим хвостом. Нет смысла в том, поймал или нет, все останется неизменным. Ну, может, будет очень больно, если сильно дернуть. А значит:

— Танисса, слушай. А как вообще устроен преступный мир? Вот я, допустим, вор. Один. Удача при мне. Я снова и снова много добываю и не оставляю следа. Нахожу, как продать. Мои проблемы?

Танисса задумалась:

— Вор? Не оставляет следа? Невозможно. Я о таких не слышала. Ни разу.

— Подробнее. Не совсем понял тебя.

— Вор не оставит следа, если брать только монеты или простые обработанные камни. Часто путешествовать в новые города. Избегать особо богатых, которые могут позволить сложную магическую ловушку. Да. Такой вор не оставит следа. А остальные обязательно должны служить кому-то, кто в состоянии распорядиться дорогой приметной добычей. Потому все воры делятся на две группы. Беглецы-Бродяги. Отсутствие нормальной жизни. Постоянное чувство преследования. Совершенно невозможно накопить достаточно, чтоб эффектно выйти в свет. Эффект таков, что у людей не возникает лишних вопросов. А у ему подобных нет смелости его обокрасть. Воры-Бандиты. Состоят в группах. Может быть одиночка, что не ворует, а изучает купцов. Наводит банду разбойников. Могут быть два или три. Воруют по мелочи, чтоб банда не голодала между крупными делами. Очень зависят от своей банды, хоть и могут при правильном подходе сменить банду. Или воры под крылом большого авторитета. Тут просто. В зависимости от силы своего босса действуют в пределах части города или всего города. Может нескольких городов. Могут жить довольно сладко и спать крепко, а могут неожиданно пойти на встречу с палачом, если обокрали не того.

— Понятно. Воровская стезя всегда упрется в вопрос: хватит ли сил утащить и съесть кусок, что схватил? Убийца проще?

— Да. Умеешь слухи слышать, идешь к заказчику. Берешь заказ и выполняешь. А там как сил хватит.

— У тебя на что хватило?

Танисса посмотрела куда-то вдаль и задумалась. Улыбнулась грустной улыбкой своему прошлому:

— Штурм королевского поместья. Я даже скрываться не стала. Мне было известно об отсутствии хоть сколько-то нормального мага. Решила испытать свои навыки в условно честном бою.

Дроу замолчала. Ее мысли вернулись в тот день. Пару минут и началась новый история. Голос наполнился некой толикой гордости за себя прежнюю. Она решила рассказать о себе.

Ночь. Солнце скрылась за горизонт. В эту безлунную ночь на небе остались лишь звезды. Ни ветра. Ни осадков. Ничего, что могло бы помочь кому-либо. Охотник и дичь могут рассчитывать лишь на себя.

Танисса замерла в получасе бега от поместья короля Марга. Невероятно самовлюбленный человек, до безумия гордый своими гвардейцами. Полтысячи человек, что мнили себя сверхлюдьми, родственниками богов, а то и богами. На свое содержания они тратили суммы, на которые иной король армию в несколько тысяч сможет собрать. И пусть большая часть гвардейцев были лишь немногим лучше простого вояки, костяк вблизи короля стоил гораздо больше, чем ноль. И вот сейчас перед ней поместье с его величеством. Этот, сходящий с ума от собственной гордости и глупости, прогнал почти всех. Прогнал даже своих друзей, какие у него еще были. Прогнал верных ему магов. Прогнал верных ему эльфов и гномов. Поместье, три сотни гвардейцев и слуги для них. Танисса обошла некоторые дальние патрули. Первый круг дозорных. Дроу легко проскользнула мимо. Истинно говорят: "Гордость предшествует падению!" Их король в страхе перед убийцей. Ее имя омыто реками крови, а дозор, который она только что видела, распивал алкоголь и шутил об отпуске. Они считали это курортом. Радовались свободе от ежедневного и бесконечного муштрования. Выходит, она ошиблась. Костяк гвардейцев, опасный и желанный противник, гораздо меньше числом. Стена вокруг поместья. И тут уже все по-настоящему. Гвардейцы стоят и видят друг друга. На стене очень много масляных светильников. Они слабые, но их количество не оставляет шанса проскочить через стену не замеченной.

Танисса заняла позицию напротив гвардейца. Свет хорошо служит на подступах к стене, но чуть дальше в лес оборачивается непроницаемой для глаз людей пеленой. Дроу аккуратно натянула тетиву. Миг, и цель падает назад со стрелой в глазу. Не произнеся ни звука, девушка поднимается на стену. Она наверху. Сюда уже спешат ближайшие гвардейцы. Они еще не успели осознать опасность. Тот, кто справа, умирает мгновенно. Красивый доспех, начищенный до блеска, сапоги из лучшей стали до колена, стальные поножи, фигурный нагрудник по фигуре каждого гвардейца, закрытые металлом руки. В левой руке у него крупный каплевидный щит, в правой — меч полуторный. На головах закрытые шлемы с прорезями для глаз и множеством мелких отверстий для дыхания, которые опираются на наплечники, чтоб снять часть нагрузки с шеи. Это не все. Под этим облегчённым сплавом от гномов, но способного защитить от большей части оружия, есть кольчуга, чтобы прикрыть места сгибов и соединения доспехов, и кожаный поддоспешник. Стрела дроу легко дважды проскочила в глазницу. Шею целить будет сложно, там от нагрудника идет воротник. В бою остаются сочленения доспехов, мало что кольчуга сможет против стрел. Или найти время на выстрел ровно в доспех. Ее стрелам под силу пробиться через эту груду метала, если не соскользнет под углом. Дроу выпустила стрелу в другого гвардейца. Тот успел прикрыться щитом. Танисса оценила расстояние до ближайшего спуска со стены и спрыгнула во двор. Принимать бой в месте, где ее могут ударить одновременно более трех человек, не допустимо. Рывок в сторону поместья. Коридоры, комнаты, мебель и слуги идеально помогут. Три минуты. Сзади послышалось несколько криков в след. Потом вспышка в небе. Поместье. Перед ней три гвардейца. Они замерли с поднятыми щитами. Ждут угрозу. Дроу на миг замирает. Стрела срывается в полет и высекает искру из края щита, находит путь к глазу человека. Двое других приподнимают щиты, оставляя минимальный обзор. Танисса видит возможность для атаки ног. Стрела не высекла искры и не пробила сапог. В момент звука попадания гвардейцы сорвались с места в атаку, щитами вперед. Дроу отступает назад из-под света окон. В тени завязывается короткий обмен ударами и дроу дальше отступает в тень, оставив на доспехах и щитах людей несколько царапин. Их удары поразили лишь воздух. Гвардейцы встают спина к спине, прикрывая друг друга. Сражаться с ними здесь и сейчас непозволительная трата столь невеликого запаса времени. Рывок в сторону окна. Прыжок и звон стекла. Спальня слуг, несколько человек прячутся под кроватями. Один, не спрятавшейся, бросается с ножом в бой с крича: "За Короля!!" Небольшой шаг в сторону и взмах руки. Острый край лука перерезает горло. Тело с хрипом делает несколько шагов и падет в свою кровь. Откуда-то снизу раздается плач. Острый слух дроу улавливает мольбы Богам о спасение. Их жизни не интересуют дроу. Выход в коридор. Два гвардейца уже готовы к бою. Гобелены, картины, элегантные статуи и столики с прочей дорогой бесполезностью не дадут им нормально сражаться. Дроу совершает выстрел менее, чем за секунду. Стрела вместо цели находит щит и застревает в нем. Рывок, и сразу несколько ударов ногами в щит, доли секунды перерыва, щит чуть отходит вбок, давая мечу место для колющей атаки. Дроу пользуется невероятно развитой гибкостью, ногой отражает меч и прижимает его к фигуре девушки из мрамора. Свободной рукой отодвигает щит в сторону и удар острым краем лука в бок. Специфическое использование оружия не приносит должного результата, но мужчина от боли выпускает из рук меч. Рука не скоро сможет ему послужить, но у него есть щит и все, что требуется сделать, это немного повернуть корпус, дать место для атаки товарищу, своим щитом прикрыть его. Танисса видит начало движения, она отходит назад, рука тянется к стрелам. Вот второй гвардеец начинает свою атаку. Щит перед собой. Мгновения и два, стоящих боком, поравнялись. Им нужно опустить щиты, чтоб взглянуть на своего врага и скорректировать точность атаки. Танисса отпускает тетиву и стрела стремится вперед. Щит перед ней опускается, и гвардеец бросает взгляд на цель. Стрела пролетает, едва коснувшись щита, и с искрами попадает в глазницу. Дроу смотрит, как падет мертвое тело. Раненый товарищ немного наклоняется, чтоб прикрыть щитом большую часть ног. Танисса могла сейчас напасть и добить, но в охоте на раненого нет смысла. Дроу срывается дальше в поисках короля. Холл большого дома, у лестницы на второй этаж два десятка людей. Расстояние чуть больше пяти метров. Три секунды, три стрелы срываются прочь, две находят своих жертв, одна застревает в щите. Люди отталкивают мертвые тела в сторону и замирают в боевом построении. Дроу бросается в атаку, но пользуясь своей легкостью, используя окружение, перепрыгивает строй и оказывается на площадке между этажами. Люди стремятся завершить свой маневр, еще начатый при ее прыжках и успеть выставить перед ней щиты. Но человеку не успеть за дроу. Если он закован в надежные доспехи, то Танисса — в их облегченной вариант, который за годы стал роднее кожи. Четыре стрелы. Каждая нашла свой путь, небольшие прорехи в доспехах, что позволяют двигаться людям. Люди, до этого стоящие выше других, теперь падают вниз. На миг возникает толкучка. Небольшая группа в плотном построении не успевает за меняющейся реальностью. Идут секунды, в которые мертвые тела отталкивают вбок, и те, ломая перила, падают. Это время дроу использует для убийства. Отталкивая в бок тела, люди совершают непредусмотренные кузнецами движения и открывают уязвимые места. Вот погибли еще четверо. Один ранен. Оставшиеся замирают и, не смотря на давление и тяжесть мертвых товарищей, не спешат совершать какие-либо движения. Из коридора, по которому сюда ворвалась дроу, выглядывает раненый гвардеец:

— Тварь целится. Со второго ряда используйте мечи для того, чтоб оттолкнуть мертвецов.

Танисса поворачивается на звук и выпускает стрелу, но расстояние достаточное, чтобы раненый увернулся. Мертвые тела упали, и оставшиеся в живых люди начали подниматься. Здесь бой больше не имеет смысла. Дроу бежит на второй этаж. Преодолевает пару коридоров. Перед большими, богато украшенными дверьми, стоят трое, готовых к бою. На бегу Танисса выпускает несколько стрел. Все попадают в щиты. И с разбегу атакует с ноги центрального. Он валится назад, открывая собой двери, дроу отпрыгивает на пару шагов назад. Ее атакуют. Ум работает быстро. Увернуться от колющих атак на вытянутых руках. Одному ранить запястья, лишив возможности продолжить бой, отрубить руку не выйдет, очень близко, не хватит возможности сильно замахнуться. Второго схватить свободной рукой и вывернуть меч из пальцев, с силой сломав один из них. Атака сверху на поднимающегося по лестнице, в дверях. Удар с силой, мечом в щит. Уверенно блокирует удар, дроу наносит удар снизу луком в пах, кольчужная защита не пробита. Крови нет, но боль от удара на мгновения дезориентирует противника. Оттолкнуть щит в сторону и удар в горло. Воротник не справляется, и труп падает с мечом в горле.

Танисса бросает пару метательных ножей в людей по бокам от себя. Еще не успевшие отойти от боли, люди не могут защититься и умирают. Дроу входит в зал, три десятка готовых к бою людей. Все прикрываются щитами. Смотровые щели видны над самым краем щитов. Люди стоят на ступенях и на самом возвышении, прикрывая короля от любых угроз. По залу разносится заносчивый голос. С каждым словом растет градус истерии и самолюбования. Король повышает голос. Задает вопросы. Не дожидаясь ответа, снова и снова старается оскорбить дроу. Воодушевить солдат. Все это время дроу стоит не шелохнувшись. Вот король отодвигает одного из гвардейцев и победно смотрит. Вот его глаза наполняет самоуверенность. Он желает смотреть свысока на девушку-убийцу, но ему это сложно сделать из-за могучих спин гвардейцев. Хватается руками за плечи ближайших солдат и запрыгивает на свое резное кресло. Люди не успевают его остановить или сдернуть вниз. В момент, когда он только схватился руками, дроу вскинула лук и начала целиться. Ближайшие к королю гвардейцы пытаются вскинуть щиты над головой, но не могут успеть. Когда король пытается посмотреть на дроу сверху как на ничтожество, стрела пробивает ему голову насквозь. Для такого убийства нужен лишь самовлюбленный эгоистичный тиран, и минута, чтобы потерпеть оскорбления, не отвечая. И вот уже жажда превосходства подобных идиотов над другими заставит совершить глупость.

— ТВАРЬ!!!! УБИИТЬ ТВАРЬ!!!

Крик отражался от стен и стекол. В ушах появился звон. Люди, растерявшиеся на несколько мгновений, бросились вперед в атаку. Дроу оценила возможность боя сразу с группой вооруженных бойцов и атаки со спины от остальных сил. Отступая, Танисса уворачивалась от ударов. Отражала. Несколько раз пыталась ударить в ответ, но только высекала искры из щитов и доспех. На лестнице встретили обозленные гвардейцы в подсыхающей крови своих товарищей. Танисса разбежалась по коридору к окну вдали. На миг замерла перед ним. Стрелой убедилась в отсутствии на нем магии и выпрыгнула наружу. Преодолела кусты под окном и выскочила на красивые клумбы. Тут из окна гвардеец прокричал, призывая ближе тех, кто на улице. Из-за угла показался отряд конницы. Броня коней, хоть их и защищала, но не могла себе позволить быть столь же монолитной, что и на людях. Два десятка всадников повалились с раненых коней на землю, не преодолев полсотни метров. Некоторые вставали, некоторые так и остались лежать. Танисса не рассматривала их, поспешила к стене.

Перед ней лестница на стену. Она вмиг поднялась наверх. С боков по стене к ней бежали люди. Другие стремились по земле. Солдат охватила массовая жажда крови, и все спешили оторвать от неё кусок, пусть большая часть из них и не понимала до конца, что происходит. Танисса решила использовать оставшиеся стрелы, часть их с искрами отскакивала от доспехов в тень. Некоторые застревали в щитах. Она убила еще пять человек, прежде чем продолжение боя стало невозможным. Дроу спрыгнула со стены и скрылась в лесу.

Танисса замолчала. Мы посидели в тишине. Вскоре дроу продолжила:

— Не знаю сколько их было точно. Как именно они управляли друг другом. Насколько был глуп или самоуверен их главный, но он отдал приказ найти меня и убить. Несколько сотен закованных в блестящий металл людей должны были отправиться в лес и искать там темного эльфа. Ночью. При помощи факелов, масляных светильников и нескольких магических огней. Я достала из заготовки на непредвиденный случай стрелы и отвар для восстановления. Не сразу поверила в правдивость облавы. Забралась на дерево и увидела. Тьма огоньков в хаотичном порядке. Эти люди точно знали за кем идут. За дроу! Но все равно пошли.

Танисса посмотрела мне в глаза:

— Зачем?

Я пожал плечами:

— В таких структурах зачастую вбивают в голову одно правило. Выполняйте приказ, не задавайте вопросов. И если главный разумный, он будет ответственно подходить к приказам. А если нет, пиши пропало. Ты убила их короля. Думаю, там просто все с ума посходили ради мести. Или мыслей, как оторвать от ещё теплой короны кусок побольше и скрыться.

Танисса улыбнулась:

— Не все. Кто-то просто старался выжить. Сначала я встретила троих. Свет факела, сделанного на скорую руку, больше от них скрывал, чем показывал. Когда я выскочила из тени, первый даже не успел среагировать. Второй пытался прикрыться щитом, но был медлителен. Третий пока отбросил факел. Достал из ножен меч, я уже успела убить его товарищей и подготовить для него сюрприз. Он и клинок не успел нормально сжать, как я его порезала, совсем не сильно. Этот человек убежал с криком в лес. Я потушила факел и отправилась дальше. Охота вышла славной. Группы от пары да семи человек. Больше сотни убила, прежде чем они все снова сбежали за стену. А потом и вовсе в дом. Следующий день я перехватила и расправилась с несколькими гонцами. Письма при помощи стрел вернула назад. Следующий ночью группа из шести человек постаралась скрыться в лесу. Нагнала и уничтожила. А на рассвете люди в доме устроили резню. Не знаю, что там случилось, какие-либо подробности или кто стал зачинщиком. Я видела, как два десятка людей в крови своих товарищей грузили на телеги разносортное дорогое барахло и отправились в лес под звуки проклятий, что им кричали из дому. Я отправилась следом за ними. Будь они хоть немного разумнее, брось все эти тяжести, смогли бы сбежать. А так в следующую ночь они погибли. Но не все. У меня кончились стрелы, и троим удалось скрыться на конях. Сцепила коней и увела повозки.

Я улыбнулся:

— Зачем? Не верю в твою жадность.

— Ради шоу и отдыха. Я скрыла все возможные следы за собой. Отправилась на встречу с Гараматом. Пока пару дней отдыхала, поставила условия, он берет только то, что продаст без малейшего подозрения. Не привлекая малейшего внимания. И не более одной телеги из двух. Было весело смотреть на борьбу жадности до дармового добра и страха перед убийцей.

— Садистка.

— Он любил заводить разговоры о работе и постоянно лез учить и советовать. Иногда придумывал всякие глупые идеи, чем заняться ради легких золотых. Я решила, что в этот раз обойдусь без его разговоров.

— Долго?

— Сутки не спал. Бегал туда-сюда. Сложил золото. Драгоценные украшения. Всякие фигурки то отказывался, то снова соглашался. Очень долго спорил сам с собой о том, сможет продать или нет. Уже прошло почти два десятка лет с нашего знакомства и подобные шутки над его жадностью меня радовали.

— Он менялся?

— Да. Я видела, как он потихоньку усмирял жадность. Отказывался от глупых затей в пользу проверенных идей. Говорил красивее и хитрее. Рос. Я чувствовала себя немного иначе. Могла себе говорить о том, как много делаю. Как я правильно поступаю. Я воспитала из беспризорника умного и прозорливого взрослого. Был еще один повод для гордости.

— Гордость?

— Да. Я была слепа. Слишком слепа.

Посмотрел на дроу и вопрос застрял в горле. Дальше разговор продолжать не имело смысла. Я не знал, что именно говорить Таниссе после того, как она в один миг из уверенной в себе стала безумно грустной и разбитой. Мне необходимо знать ее прошлое, но подумать о том, как спасти девушку от скорби забыл. Решил просто сбежать. Поудобнее уселся. Облокотился и постарался погрузиться в сон.

Снова во второй половине ночи меня разбудила дроу и легла дремать. Спать по-настоящему в моем присутствии она явно не готова. Да и ладно. Не мне ее судить. У неё есть право не доверять. После такого рассказа было над чем подумать. Главное, требовалось понять её мотивы. Понять принцип охоты. Ради чего она убивает? Есть ли в этом смысл? Или просто желание двигаться вперед без цели?

Восходящее солнце осветило этот край, осветило и голову после нескольких бесплодных часов раздумий. Подкинул хвороста в тлеющие угли, Танисса проснулась. Я полил ей на руки немного воды, и она умылась, прогоняя остатки сна. Я умылся. После мы сняли лишнее снаряжение и началась разминка. В некоем подобии негласного соревнования мы где-то около часа демонстрировали друг другу разные спортивные упражнения. Порой их полезность вызывала сомнения, но это не мешало разминаться. Дав себе право перевести дух после десяти минут отдыха, решили снова провести небольшой спарринг. Около тридцати минут обмена захватами и ударами под редкие комментарии Таниссы с требованиями улучшить технику или быть менее самонадеянным. А так же мои изучения площадки под ногами путем прикладывания к ней разных частей тела.

Завтрак состоялся скромный. Немного горячей воды с травами и остатки мучных изделий. Так же часть воды ушла на то, чтоб обмыть себя после спорта. Итого, в сухом остатке острая необходимость найти до заката источник чистой воды. Снова в путь, благо дроу уверенно ведет нас прямо, к неизвестной нам цели.