Пожиратель душ. Том 13

Глава 9

Несколько дней спустя

Тэо стоял напротив своей боевой четвёрки. Девчата пылали силой и решимостью, ведь настал, как говорится, день икс. Начало Северных игр!

— Пи-пи-пи! Цок! — заявила электрическая белка, сидящая на плече Тэо. А «цокнул» Цезарь по поводу того, что про него все забыли.

— Ладно-ладно, не обижайся, — Тэо погладил хищного зверя по шикарной серебряной шёрстке, но чуть не лишился пальца.

— Пи-у пи! Пш! — белка махнула хвостом и, обратившись молнией, переместилась на плечо Ольги, которая стояла и мило улыбалась, глядя на эту сценку.

— Мне кажется, он говорит, что если бы ты не поднял ему ранг до середины развития [35], то он откусил бы тебе палец, — хохотнула Светлана, стоявшая рядом с Тэо.

— Пи! — серебряная белка оскалила зубы и махнула лапкой, но тут же была схвачена рыжеволосой и прижата к груди.

— Не надо на Ваню ругаться, он будущий глава рода, и у него много обязанностей, — Ольга поглаживала Цезаря и улыбалась ему. — А у вас с Красной была важная задача, вы охраняли яйца и успешно справились с ней.

— Пи… — неохотно согласился зверь, но вдруг вырвался из объятий и, обратившись молнией, переместился на голову Красной. — Пи! Пи-у пи! Уг?

— Ра-а-ар! — согласилась красная тигрица. Сейчас она была на пике завершения, и Тэо не рискнул перед играми поднимать её до развития. Да и сил не было, ведь последние дни он только и делал, что работал да повышал ранги.

Девчата уже все были не ниже тридцать пятого ранга, Наташа тридцать седьмого, Саба и Денис перешли на стадию развития, взяв тридцать первый. Исса тридцать шестой, Тефия тридцать седьмой. Ну и, конечно же, команда Германа, брата Юли. Вся их пятёрка была переведена на стадию развития.

Юля, к сожалению, так и не очнулась… Правда, это и так было очевидно. Тэо предполагал, что сейчас её личность сливается с личностью Шойлы. Впрочем, правильнее было сказать, не сливается, а получает и переваривает воспоминания. Процесс это небыстрый, всё же Шойла прожила не одну сотню лет, и воспоминаний у неё целое море.

Также парень повысил немало рангов своим солдатам, довёл Тётю Леру до пика завершения, чтобы она больше не терроризировала Тефию с просьбами сделать взрослее, ну и помог патриарху Соколовых прорваться на повторное пробуждение. Тэо не хотелось, чтобы его единственных союзников истребили, пока парень будет на играх.

Ну и выполнил великое множество заказов на артефакты и батарейки. В итоге парень так вымотался, что времени хватало лишь на сон, и то… половину ночей занимала «добыча маны».

— От себя и рода могу лишь пожелать удачи, — заявил Берёзов-старший и пожал Тэо руку, после чего обнял любимую внучку.

— Доченька… — едва не разрыдался крупный синеволосый мужчина, стоявший рядом с патриархом.

Ещё недавно он носил Лизу на плечах и играл в лошадку… А сейчас она сильный одарённый и участвует в Северных играх, как член самой перспективной команды. А там и свадьба не за горами…

— Пап, ну чего ты… — проворчала Лиза, когда её крепко обняли и приподняли. — Пап, ну не на людях же…

— А когда ещё?! Ты же отцу совсем времени не уделяешь!

— Так ты постоянно на своих войнушках! — возмутилась она и, вырвавшись из объятий, спряталась за дедушкой.

— Дети так быстро растут… — раздался понимающий голос. Говорящим был Владимир, отец Оли. Он объявился прошлым днём. Оказалось, что теперь он работает на Берёзовых и тренирует молодых бойцов.

Голова крепкого старика немного обросла сединой, слишком уж он много нервничал из-за приключений дочери и её жениха.

— И не говори, ещё недавно Ваня обнимал маленькую плаксивую Катю, а теперь она его невеста и скоро они женятся, нарожают кучу детишек, и стану я бабушкой, — добавила Ирина. Женщина явилась вместе с Владом, но старательно избегала контактов с Тэо. Однако несколько раз общалась с девчатами.

Демон, как и прежде, не видел души матери, сейчас она была воплощением К-нергии и, по сути, могла стать чьим-то даром, обретя вторую жизнь… Но Тэо сомневался, что она так поступит.

— Ой, чего вы так говорите, будто мы навсегда прощаемся? — проворчала Лиза.

— Ну так после игр свадьба! — едва не выкрикнул Берёзов Олег и указал пальцем на Тэо. — Он заберёт тебя, и тогда мы будем видеться лишь по важным праздникам!

— Как будто мы раньше чаще виделись, — вновь возразила она, и Олег замолк.

— Ладно мы так опоздаем, — на этот раз ворчать пришлось Тэо.

Их ждала машина имперской канцелярии. Доставка игроков до места проведения игр будет проходить в строгой секретности, и лишь узкий круг людей знал, куда их повезут. Охрана же впечатляла, одарённый на стадии повторного пробуждения! Да ещё и в середине стадии.

Ну а так как место проведения игр и многое другое было засекречено, трансляция игр на этот раз будет не прямой, а с задержкой в один день. Это тоже было сделано для безопасности игроков.

— Выиграй и исполни свои планы, — Ирина вдруг крепко обняла сына, после чего кинула взгляд на девчат. — Вы выбрали свой путь, поэтому не подведите, а вы… — она посмотрела на Викторию со Светланой и ткнула пальцем в сторону беловолосой.

— Что я? — недоумевала она.

— У тебя неплохой потенциал, я бы могла потренировать тебя, — Ирина сама себе кивнула и кинула взгляд на принцессу. — Ты тоже! Твоё слияние с атрибутом слишком плохое. Слишком быстро стала сильной. Но ничего, исправим!

— Так я не согласилась… — та опешила и отошла назад, но вдруг Ирина оказалась позади и схватила за плечи.

— Ничего не знаю, я твоя будущая свекровь!

Светлана пыталась возразить, но спорить с Ириной оказалось бесполезно…

В скором времени команда «Волк и Волчицы» всё же отправились в путь. Телефоны и артефакты пришлось оставить. Впрочем, как и одежду… приехав в аэропорт, им пришлось переодеться в специально выданную одежду и пройти осмотр, едва ли не медицинский.

Искали жучки, артефакты, какие-либо устройства и воздействие даров на разум и тело. Далее их посадили в странной формы самолёт, напоминающий иглу, без окон и с одной дверью, а уже через час они оказались в массивном бункере… Откуда их тут же сопроводили к двери, за которой была небольшая комната и ещё пять дверей… Цезаря же забрали и обещали отдать после высадки.

— Да вы издеваетесь?! — выругалась Даша.

— Таковы правила, — девушка в белой форме была невозмутима. — Повторная проверка обязательна для всех.

— Это издевательство какое-то!

— Пройдите в эту дверь, — она указала Даше на её дверь, и, как бы той ни хотелось ругаться, девушка-дракон прошла, впрочем, как и все остальные. Тэо же попал в небольшое помещение с различным медицинским оборудованием

— Раздевайтесь, — заявила молодая девушка в голубой форме. Она внимательно осмотрела Тэо и улыбнулась. — Не стесняйтесь, я не кусаюсь.

— Я и не стесняюсь, — демон тут же снял с себя чёрный комбинезон на всё тело и трусы.

Девушка же вновь внимательно прошлась по его рельефному телу и осталась довольна увиденным, по крайней мере, такие эмоции ощущал Тэо.

— Ложитесь, пожалуйста, сюда, — девушка указала на медицинскую кровать, и парень, конечно же, лёг. После чего к нему подсоединили липучки с проводками. Далее взяли анализы слюны и крови. — Поздравляю, вы действительно Волков Иван Игоревич, — девушка ярко улыбнулась.

— А что, бывали прецеденты подмены? — удивился он.

— Лет шестьдесят назад был случай, — кивнула девушка и приложила палец к губам. — Но это строго между нами. Хотя шучу! Скандал тогда был — жуть!

Своей несерьёзностью девушка немного озадачила Тэо. Однако… вскоре он понял, почему она пыталась создать такую атмосферу, ведь далее ему устроили «полную» проверку организма. Мол, а вдруг вы в горле что-то пронесли? Но… помимо горла, ведь есть и другие места… И да, как сказала девушка, каждые игры куча людей попадается на этом. Особенно девушки-игроки.

— Поздравляю! Вы мало того, что полностью чисты, так ещё и абсолютно здоровы, — девушка ярко улыбалась, а парень чувствовал себя… неприятно…

— Мне теперь можно одеться?

— Ой, неужели стесняетесь? — хохотнула она и указала рукой на сундучок в углу помещения. — Приложите палец к считывающему устройству.

Тэо сделал, как и рекомендовали, после чего оно раскрылось, а внутри обнаружилась одежда и бельё. Всё оно было белого цвета и даже можно было выбрать. Майка или рубашка, шорты или штаны, семейники или… семейники…

— А теперь проходите дальше, и удачи на играх! Я буду болеть за вас, — девушка продолжала довольно улыбаться, ну а парень прошёл дальше.

Он чувствовал, что девушке тут очень скучно, она, как и весь персонал базы, на долгие месяцы, если не больше, изолирована от общества. Таким образом их не могли подкупить, шантажировать или же попросту подослать. Но Тэо не было это интересно, и он пошёл дальше.

Пройдя через дверь, он попал коридор длиной метров тридцать, и, когда пришёл к нужной двери, его встретил охранник. Он открыл дверь, и Тэо попал… в очередное маленькое помещение. Там был диван и шесть дверей. Пришлось подождать несколько минут, прежде чем одна из них открылась.

— Ванечка! — воскликнула Катя, вышедшая из коридора. Она тут же кинулась в объятия парня и, усевшись у него на коленках, принялась дожидаться остальных. Однако всего через минуту появилась Ольга, ещё через две Лиза и через пять Даша.

Девушка-дракон была в бешенстве и громко ругалась, из-за чего Тэо пришлось закрыть Кате ушки. А когда Даша выговорилась, открылась шестая дверь. За ней находился просторный зал с диванами, креслами, бильярдным столом и даже игровой приставкой.

— Видимо, здесь нас и будут держать до начала игр, — подметила Лиза.

— А тут комната, — добавила Даша, зайдя в одну из дверей, которых было немало.

— Здесь тоже, — раздался голосок Кати, а за ней и Ольги.

— А тут кухня, — рыжая тут же скрылась в кухне, а остальные продолжили осмотр своего жилища. Всего было пять жилых комнат, рассчитанных на одного человека, две душевые, одна для мальчиков, другая для девочек, кухня и что-то вроде комнаты для медитации.

Эта комната была пять на пять метров, там росло небольшое деревце, кустарники и трава с цветами, а стены с потолком покрыты лианами.

— Так, а вы чего это делаете? — удивился Тэо, выйдя из зелёной комнаты. Лиза с Дашей тащили одну из кроватей.

— Как что? Кровать тащим, — ответила Лиза, сделав выражение лица, мол, «а чего непонятного?». Они пошли дальше и вскоре затащили кровать в комнату, а затем поволокли ещё одну кровать, и вновь в эту же комнату.

Тэо тем временем посетил кухню. Она была небольшой, но хорошо оборудованной. Ольга уже колдовала у плиты, раскладывала на противень куски мяса, сверху на них клала картошку, помидоры, залила всё майонезом и сверху плотный слой тёртого сыра. С которым помог Тэо.

Далее всё это было перенесено в духовку, и Ольга занялась салатами. Ну а Тэо… его забрали девчата и привели в спальню… Где они принялись читать инструкцию!

Это были книги на сто страниц, и их нужно было внимательно прочесть и изучить, потому как в них рассказывалось, что будет дальше. Рано утром их заберут отсюда и привезут к месту старта игр, ничего не объясняя. По крайней мере, так было написано на первой странице инструкции.

Северные игры уже давно стали аналогом мировой войны. В ходе игр решались споры государств, а Российская Империя, выступала как гарант. Нередко победители требовали решения территориальных споров меж двух стран. А бывало, что Российской Империи приходилось поддержать другую страну в войне.

Впрочем, как правило, кто бы ни победил, Империя лишь выигрывала. Однако бывали случаи, когда она оказывалась в затруднительном положении… Но это случалось всего пару раз. По крайней мере, если верить рассказам Светланы.

Этапы отборочных по своей сути были подготовкой к тому, что игроков ждёт в финале, а именно к войне в миниатюре. В инструкции и объяснялось, как она будет происходить.

Имелась карта земель, разделённая на квадраты, что назывались секторами. Капитанам команд нужно было выбрать один из доступных секторов, на котором они начнут игру. Причём этот сектор могли выбрать сколько угодно команд, по крайней мере, Тэо не нашёл упоминаний о каких-либо ограничениях.

Сектор же состоял из множества гексов (шестиугольники, размер сектора 50*50 гексов). На гексах располагались различные объекты, вроде заводов роботов, которые и будут главной боевой единицей, месторождений ресурсов, фабрик, лабораторий и иных объектов.

Но самое главное — это семь точек победы, за удержание которых начисляются «кредиты», на них можно было покупать ресурсы, на которые построятся «солдаты». Производить улучшения сооружений, а также ускорять научные разработки.

Последнее позволяло открыть новых роботов, оружие и прочее. Подробностей не было, но Тэо не сомневался, что развитие технологий — залог победы.

Чтобы захватить лабораторию, нужно было захватить окружающие её гексы, в каждом из которых находился контрольный пункт. Его нужно было очистить от врага и удерживать определённое время. Однако они не беззащитны, изначально все объекты охраняются «нейтралами». Вся территория находится под их контролем, и придётся с боем захватывать свои первые территории.

Ну а для победы нужно захватить четыре и более точек победы и удерживать их определённое время. И Тэо предполагал, что их не то что удержать, а даже захватить будет непросто…

Следом шла инструкция о ролях. Грубо говоря, игрокам нужно было выбрать, какую роль они занимают, от этого зависят их права в управлении роботами и базой.

Чтобы взаимодействовать с интерфейсом игры, есть очки дополненной реальности и средства связи. Все изготовлены индивидуально под каждого игрока в пяти вариациях, и каждый мог выбрать хоть всё сразу.

Далее шло распределение ролей. Тэо стал генералом и получил максимальные полномочия. Лиза — дипломатом, и теперь она могла связаться с другими командами от Империи. Но они пока не были активны, так как не назначили своих дипломатов. Ну а после начала игр она сможет вести переговоры с командами других стран. Заключать союзы и сделки.

Ольга стала экономистом, и на её хрупкие плечи упало распределение материалов, строительство и добыча ресурсов. Даша… она стала разведчиком. Потому что более сложную роль он ей не отдаст, пока её дракон не успокоится. Слишком уж вспыльчивой и агрессивной она стала.

Ну а Катю он сделал своим телохранителем. Она девочка умная и сообразительная, но доверять ей что-то сложное он не стал, потому как и сам справится.

А должностей для назначения было много, более двух десятков. К примеру, учёный мог управлять научными разработками, воевода брать под управление армию, ну а шпион получил бы возможность украсть у врага его открытые технологии.

Назначения всех устроили, даже Дашу, и люди пошли кушать, но стоило им присесть, как заговорила Лиза.

— Вань, со мной связался Юрий из команды Соколова. Спрашивают, какие у нас планы и что им делать.

— Высаживаемся вместе. Предложи им стандартный договор вассалитета, — спокойно ответил Тэо, который уже обо всём подумал.

Договор вассалитета лишал команду Соколова суверенитета. Лишь после поражения Тэо они получали свободу и становились независимыми единицами. До тех пор их ресурсы — ресурсы Тэо, их армия — армия Тэо.

— Они предлагают договор ассимиляции, — в ответ на слова девушки демон даже брови приподнял. Ведь договор ассимиляции — это полный переход под контроль Тэо. Если он проиграет, проиграют и они.

— Хорошо, даю добро.

В то же мгновение демон получил сообщение, выведенное дополненной реальностью. В нём говорилось о пяти новых членах его команды и назначении им ролей. Пришлось вместо еды думать, кем их назначить… Но потом плюнул и сделал всех солдатами. Всё равно роль можно менять раз в день.

— Оль, всё, как обычно, очень вкусно, — Лиза похлопала себя по полному брюху. Она съела прям очень много, и не только она… Даша так вообще едва дышала. У неё был «драконий жор», по крайней мере, так она оправдывалась, когда объедала остальных. Пришлось Кате с Ольгой довольствоваться салатами. Впрочем, они не были против.

— Вань, я тут придумала, как мне обращаться в дракона, не оголяясь, — заговорила сытая тушка с рожками и хвостом. — Я могу покрыться чешуёй, став драконитом, а из него обернуться в дракона.

— А сможешь? Помнится, в виде драконита у тебя всё было видно, всё-привсё, — ухмыльнулась синеволосая.

— Если бы я не была настолько сытая, я бы показала, Фома ты неверующая, — проворчала Даша и хвостом ткнула Лизу в бок. Однако там стояла водная броня!

— Предсказуемая хе-хе, — синеволосая с вызовом посмотрела на дракона, а она… хвостом дёрнула за стул, и Лиза упала! — Ах ты, ящерица бешеная!

Вскоре началась потасовка, но, так как девушки были объевшимися, их силы быстро подошли к концу, и Лиза попросту завалилась на Дашу, придавив её.

Во избежание трагедии пришлось Тэо вмешаться и отнести их на диваны. А пока они отдыхали, демон выбирал себе стартовую точку.

Сектора помечались по уровню опасности от нейтралов, и чем дальше от края карты, тем она выше. Также она повышается при приближении к важным объектам.

Демон долго думал и выбирал, пока не остановился на секторе одиннадцать. Разметка гексов в секторе идёт от одного до пятидесяти. В итоге гекс, на котором появится его команда, был под номером 11-38/21. Первым шёл номер сектора, потом расположение гекса по широте, а в конце по высоте. Отсчёт шёл снизу слева.

В соседнем секторе, что, к слову, был заблокирован для старта, располагался стратегический объект. Не точка победы, но тоже что-то важное. А также сравнительно недалеко от точки высадки находились завод роботов и лаборатория. Всё, как и хотел Тэо, но придётся дать серьёзный бой «нейтралам», всё же сложность сектора была максимальной. Зато мало кто из других команд решится там начать.

Однако, так как их теперь десять человек, и девять из них на стадии развития, демон не сомневался, что они справятся. А дальше нужно будет время и мана, благодаря которым Тэо наделает артефактов и сметёт всех соперников.

— Вань, — заговорила ожившая Лиза. — Я переговорила с третьей командой. Они предлагали союз, но местом выбрали более безопасный юг. А также сказали, что мы самонадеянные глупцы.

— Плевать, они обижены на нас, ведь ранее были претендентами на право быть ведущей командой. А потом объявились мы, — Тэо подтвердил союз и продолжил изучать карту. Он изначально не рассчитывал на других, да и кто их знает, вдруг они предадут и ударят в спину? А в верности команды Соколова парень не сомневался.

Остаток дня люди отдыхали. Девчата «рубились» в игровую приставку, вспоминая юность, Тэо обдумывал планы и заклинания против роботов, или что там будет, а также размышлял на тему артефактов.

Куда двигаться и что захватывать, он решил сразу и потратил все очки, выданные за две команды, на ресурсы для производства солдат. Разве что взял внедорожник и лёгкий бронетранспортёр, чтобы увеличить скорость передвижения на начальном этапе.

— Ва-а-ань, — послышался протяжный и приятный голос Лизы. Парень поднял голову и увидел над собой два холма. Они полностью закрывали лицо девушки, но что ей от него надо, было предельно очевидным. — Завтра тяжёлый день, надо лечь спать пораньше, — хихикнула она и, развернувшись, побежала в спальню.

В помещении не было каких-либо камер, да и после обеда все сняли свои очки и линзы с функцией дополненной реальности.

— Так сейчас… семь вечера? — Тэо с недоумением посмотрел на часы. — А, ну да, там же придётся быть сдержанными…

На играх их, как обычно, будут снимать на камеры, да и времени с силами не всегда будет хватать. Поэтому девчата решили заранее взять своё. И, войдя в комнату, он увидел четырёх сосредоточенных девушек.

Они пытались настроиться на одну волну, почувствовать духовную нить и всеми лапками ухватиться за неё. Их четыре, а значит, они будут получать в четыре раза больше удовольствия!

— Последний бой перед войной… — пробормотал парень, закрывая за собой дверь.