Пожиратель душ. Том 13

Глава 1

Император сидел на своём троне и кривил лицо, слушая отчёты. Каждый новый был хуже предыдущего, и не в плане подачи и содержания… Новости были всё хуже и хуже.

— Значит, похитителей мы не нашли… И нет даже намёка на то, кто это сделал… — подытожил император.

Его глаза пылали от злости, и не только его. Стоящая рядом императрица, поглаживающая свой плоский живот, в котором зарождалась новая жизнь, едва сдерживала себя, чтобы не помчаться в Аравию и не спалить её до основания.

— Так и есть, ваше величество… Из-за гражданской войны найти какую-либо важную информацию стало практически невозможно. В стране хаос, а вся центральная часть в огне, — Валентин, начальник службы внешней разведки, выглядел ещё более бледным, чем обычно, а синяки под глазами, казалось, разрослись на всё лицо. Мужчина уже много дней не спал.

— Ясно… подождите меня немного, — император вдохнул и выдохнул, после чего встал и быстро куда-то ушёл, а за ним и жена. Она шла молча и не знала, куда они идут, но была приятно удивлена, когда они поднялись на вертолётную площадку, что была на крыше дворца.

Император встал посередине открытого пространства и вытянул руки вверх. В этот миг небо над столицей начало стремительно темнеть, и, казалось, появилась воронка. Но нет, не показалось, она действительно появилась и стремительно росла…

Одновременно с этим такая же воронка появилась над столицей Аравии, ровно над королевским дворцом. И вдруг с неба ударил белый луч, пробивающий крышу дворца. Через миг дворец начал покрываться льдом, а следом и всё вокруг него. Прошло ещё некоторое время, и лёд начал перекидываться на городские постройки!

Люди в панике бежали прочь, но все, кто находился внутри дворца, уже никуда не убегут… Теперь там правит лёд, и вместо живых людей лишь ледяные статуи, а некогда величественный пустынный город в скором времени захватят снег и лёд!

— Полегчало? — спросила женщина, обняв мужа со спины.

— Немного, — он погладил руки жены и поцеловал тыльную сторону ладони. — Пошли, дослушаем отчёты.

— Это уже сам, а я последую примеру дочки и сожгу парочку баз ацтеков, уверена, это они во всём виноваты!

Император лишь улыбнулся, а женщина уже обратилась огненной птицей и умчалась вдаль.

Проводив её взглядом, мужчина вернулся в зал совещаний и, присев на трон, закрыл глаза. Он был безмолвен, как и все в помещении. Люди даже пискнуть боялись.

— Аравия лишилась своей столицы, — заговорил император и открыл глаза. — И, если они не хотят, чтобы их страна превратилась в ледяную пустыню, пусть найдут тех, кто похитил Волкова. Иннокентий!

— Да, ваше величество, сейчас же этим займусь! — двухметровый мужчина с чёрной бородой до груди поспешил уйти. Впрочем, это походило на бегство.

— Я, пожалуй, тоже, — добавил Валентин, и тоже скрылся из виду.

— А я… — заговорил Семён, министр обороны. — Обеспечу охрану нашей делегации…

Один за другим министры покидали зал совещаний под тем или иным предлогом, заставляя императора лишь ухмыляться.

— Скажи мне, Дархан, я настолько страшный? — поинтересовался он у единственного человека, что остался.

— От вашего взгляда мурашки по всему телу, — честно ответил миниатюрный мужчина и скорчил лицо, будто по нему ползут муравьи. Ощущения, что он испытывал, были далеко не самыми приятными, но сбежать он не мог.

— Вот как? — улыбнулся он и вдруг задумался. — Неважно. У тебя была важная новость, что там?

— Д-да… Ацтеки это скрывают, но у них активизировался вулкан. Сила извержения неясна, однако, я думаю, очевидно, что в этом замешаны пепельные монстры.

— Хм… какая-то нездоровая вулканическая активность… — император погладил подбородок и посмотрел на мировую карту, что на стене. — Хорошо, что мы перенесли игры, как подготовка?

— Спешим, как можем, но успеваем.

— Хорошо, проследи, чтобы всё было как надо, эти игры очень важны для мира и Империи, даже если мы и проиграем, это позволит решить некоторые проблемы, — император погладил подбородок, размышляя, не перенести ли ему игры ещё немного, чтобы успеть найти Волкова, но решил не переносить.

— Или добавить новых если, к примеру, победят африканцы, — добавил Дархан, и корчить лицо уже пришлось императору. Если подобное действительно произойдёт, то создаст целую гору новых и весьма серьёзных проблем.

Тем временем в подводном королевстве.

Тэо сидел на полу и наблюдал за большим голубым кристаллом. Он внимательно изучал каждую линию магического круга, стараясь вырезать их в своей памяти. Всё остальное демон уже изучил и сейчас хотел понять, как работает столь мощный барьер, окружающий королевство. Его эффективность на единицу маны просто поражала, и если демон освоит его, то сможет усилить и свои барьеры, включая те, что он уже использует в бою для собственной защиты.

Однако спокойно поработать ему никто не дал, послышался стук каблуков туфель, и появился Шанер.

— Король…

— Никакой я не король и не собираюсь вами править, — не отводя взгляд от кристалла, ответил демон, на что эльф лишь грустно улыбнулся.

— Народ сделал свой выбор, и вы уже не отвертитесь. Даже если вы уедете и не вернётесь, вас будут считать королём.

— Я чувствую в вас зависть и желание править. Вот и становитесь королём, — возразил демон, а Шанер совсем скривил лицо, ведь демон был прав, на это он сперва и рассчитывал. Мол демон уйдёт, а он станет королём. Однако в итоге, всё пошло наперекосяк.

— Если вы не станете королём, мы друг друга перебьём в борьбе за власть. Север требует власти, а её им нельзя давать. Многие центральные аристократы также взбунтуются. Ещё и Ведьма…

— Вскоре я покину это место и не знаю, когда смогу выделить время и вернуться, — Тэо поднялся на ноги и, отряхнув штаны, повернулся к эльфу.

— Просто назначьте правителя-регента, он будет править от вашего имени, — подсказал Шанер, и демон призадумался, а тот заулыбался. — Только нельзя выбирать лордов и аристократов в целом. Выберите кого-то нейтрального.

— Да уж, задачка… впрочем, есть у меня парочка кандидатов на примете, — демон коварно улыбнулся и вышел вслед за эльфом.

В военном городе, построенном вокруг пруда, было оживлённо. Ещё прошлым днём, после взятия столицы, демон навестил солдат и переговорил с ними.

Они уже долгое время сражались с порождениями бездны, которые раз в несколько дней вылезают из пруда, на дне которого выход в эту самую бездну.

Иногда вылезал один кролл, а могло выплыть под тысячу бесов! Поэтому бойцы всегда были наготове, но снабжение… их будто специально изводили, чтобы они побыстрее умерли, и лорды прислали новых на убой.

Первым делом демон восстановил паврадиевые колонны, окружающие бездну. Они выкачивали ману из бездны, очищали её и перенаправляли в барьер.

Демон сразу же увидел эффект от восстановления колонн. Луч, шедший от кристалла, стал куда крупнее и концентрированнее. Да и концентрация маны в воздухе существенно выросла и постепенно увеличивалась.

Возможно, в будущем концентрация маны выровняется на уровне пепельной зоны Китая. Но на это уйдёт немало времени.

— Король! — кто-то воскликнул, увидев вышедшего из башни демона.

— Да здравствует король! — добавил кто-то, и солдаты один за другим преклоняли колено.

— Встаньте, — демон махнул рукой, и бойцы тут же поднялись. — Отныне защитникам мира от бездны и её чудовищ не нужно преклонять колено. Вы наш щит от тварей и отношение к вам должно быть соответствующе, как к героям.

— Мудро, — тихо прошептал Шанер.

— Если здесь будет прорыв, то королевство и правда может погибнуть, особенно после того, как мы перебили большую часть рыцарей и магов. Проследи, чтобы этого не случилось.

— Понял, я поговорю со всеми лордами, а также… — эльф окинул городок взглядом. — Думаю, тут нужно многое переделать.

— Порождениям бездны плевать на укрытия, но улучшить условия пребывания воинов было бы хорошим решением, — согласился король и, дойдя до прохода наверх, остановился. — Собери корсы, чем больше, тем лучше, и отнеси их к кристаллу. Нужно восстановить границу барьера до эльфийского леса. Тогда вы получите доступ к природной мане, а значит, сможете эффективнее развиваться как маги.

— Ради этого, пожалуй, стоит раскошелиться, — эльф хохотнул, и он не шутил… Поэтому, когда вместе с демоном покинул подземелье, отослал гонцов, ну и письма отправил. Много писем. Ну а Тэо тем временем занялся «королевскими» делами.

Сейчас силами рыцарей расчищались руины дворца, который существенно пострадал в битве Тэо с прошлым королём. Впрочем, больше всего вреда нанесли водные драконы.

Также всем раненым в прошедшей битве оказывалась помощь, повреждённые от магии короля развалины города разбирались, а уцелевшие спасались и лечились. Но были дела, которые не переложить на других.

Король должен был показать себя народу, переговорить с аристократией, осмотреть столицу и, самое главное, навестить Мин. Он обещал ей свою помощь в решении проблемы с проклятием. Но сперва Тэо посетил лагерь своей армии.

К сожалению, из «десятки» выжило лишь шестеро, да и армия понесла потери. Хоть и сравнительно небольшие, но демону было неприятно.

— Господин! — восклицали эльфы, стоило демону показаться в палаточном лагере перед стенами замка короля.

Тэо кивал воинам, а также ловил на себе восхищённые взгляды женщин. Всё же многие видели, как демон сражается, пусть и издалека.

До центральной и самой большой палатки демон довольно быстро добрался, но пришлось подождать, пока соберётся народ, а пока переговорил с Ливрой.

— Лучники короля… и выход на поверхность… — пробормотала она.

— Да, но для этого все они должны быть рыцарями как минимум первой ступени, — добавил демон и присел на что-то вроде походного стула. — Я, к сожалению, не знаю, как развивались лесные эльфы, но в королевской библиотеке есть книги на эту тему. Изучи их.

— Поняла, благодарю за проявленное доверие, — девушка поклонилась. Она вся сияла от радости, ведь теперь она командир личного отряда короля! Её задачей стало натренировать лучников, которые помогут королю с проблемами наверху.

— Господин король! — в палатку влетел чёрный рыцарь Калхен, а за ним его брат, Лериан. Оба, несмотря на свою неопытность и молодость, хорошо показали себя как командиры.

— Так! — Тэо указал на голубоглазого пальцем и ухмыльнулся. — Назначаю тебя регентом короля. Пока меня нет, будешь править. А ты, Калхен, на тебе создание рыцарского ордена, поможешь мне наверху. Требуется воспитать и натренировать тяжёлых рыцарей, что будут защищать лучников.

— А-а-а?! — прокричали оба, а демон услышал тихий смех. Ливра едва держалась, слишком уж была забавной реакция парней, а их лица…

— Поздравляю, Лериан, теперь Вевала охотно выйдет за тебя. Всё же жена регента — это куда лучше, чем жена обычного мусорного эльфа, — хохотнула девушка, имея в виду талантливую магессу, высшую эльфийку.

— Калхен, скооперируетесь с Ливрой, у вас есть два года, а ты, — демон вновь указал на голубоглазого лесного эльфа. — Тебе придётся поддерживать баланс моих интересов и интересов четырёх лордов. При этом держать в узде аристократов центра. Но Шанер тебе поможет, на крайний случай проси Мин, западную Ведьму. Она тут самая сильная и…

Демон быстро перечислил обязанности, которые лягут на парня, написал список задач, а также составил список родов, которые подлежат истреблению, так как слишком близки с королём и погрязли в его кровавых злодеяниях.

Следом переговорил с другими лидерами мусорных эльфов и отправился на запад. В резиденцию той самой Ведьмы.

Из отчётов следовало, что она самолично уничтожила все крепости на границе с западом, используя массовые проклятия. Поэтому жертв с обеих сторон почти не было, а пленных уйма.

А пока демон ехал, аристократы центра, как говорится, «раскулачивались», у них изымали часть накоплений корсов ради восстановления барьера. Впрочем, лорды также скинулись ради этого дела.

— Хм, сила проклятия существенно уменьшилась, — подметил демон, въезжая на территорию запада. Там, где ещё неделю назад была чёрная, гнилая земля, сейчас понемногу пробивалась зелёная трава. Но не везде, стоило проехать дальше, как он вновь оказался в проклятых землях. — Похоже, моё заклинание действительно выкачало немало проклятой маны из здешних земель. Интересно...

Тэо продолжил наблюдать за изменениями, но подметил, что концентрация проклятой маны постепенно возвращалась в норму. А значит, после того как ядро заклинания было разрушено, проклятие вернётся в эти земли.

Через некоторое время демон приехал к резиденции Ведьмы, но остановился около больших изогнутых камней, похожих на чёрные когти.

— Но что является причиной появления этой проклятой маны? Она не может браться из ниоткуда… — демон положил руку на камень. — Зачарование… выкачивает ману из земли и перенаправляет в дом, где её поглощает Мин… Она, по идее, должна как-то избавляться от маны… как она это делает?

Решив, что проще спросить, демон направился к резиденции, но вдруг остановился и присел, положив ладони на землю. Через несколько минут он активировал магию, которая разом сожрала половину его запаса маны, и принялся ждать.

В этот момент по земле шла вибрация, что позволяла демону, грубо говоря, осмотреть почву и понять, что под ней. Это требует времени, но…

— Кости… миллионы убитых, и это… люди! — демон ужаснулся, и чем дальше распространялась магия, тем яснее становилась причина появления проклятой маны. — Сюда согнали всех людей, что жили в королевстве и зарезали… миллионы людей, неудивительно, что эти земли прокляты! Даже мне не под силу очистить такое проклятие. Поможет лишь перезахоронение или уничтожение всей магии с помощью К-нергии…

Тэо нахмурился и поспешил к резиденции Мин, женщина тем временем судорожно переодевалась. Поэтому, когда демон встретил её, перед ним была не сексапильная тёмная эльфийка, а едва ли не монашка, укутанная в плотные одежды.

— Мой король, — девушка слегка поклонилась и вернулась на свой трон. Демон же, чувствуя её эмоции, едва сдержал улыбку.

— Я нашёл источник проклятой маны, — сказал он, и женщина вскочила с места с радостным выражением лица, но после следующей фразы демона рухнула обратно на трон. — Миллионы людей были безжалостно убиты и похоронены под этим городом. Это проклятие никак не развеять.

— Значит… я тут заперта навечно? — ушки эльфийки поникли, да и сама она расстроилась.

— Я изучил артефакт, создающий корсы. Воссоздать его в ближайшее время не получится. Но… — после этого «но» девушка оживилась, а ушки вновь встали торчком. — Я могу сделать артефакт, преобразующий магию тьмы в нейтральную ману. А уже её в ману стихии земли. И вот эту ману я преобразую в материю. Тебе нужны камни?

— А? Камни? Мне? Э?

— Правда, тут придётся всё перестроить, а тебе переехать… В общем, резиденцию придётся снести. Зато у тебя будет свой источник камня. Подмечу, высокого качества.

— Ты… ты хочешь сказать, что пустишь проклятую ману на создание камней?! Это вообще возможно? И сколько же это камня?!

— Думаю, пару десятков тонн в день, — демон пожал плечами и улыбнулся. — Впрочем, если у меня будет достаточно времени и материалов, я смогу изменить материю на что-то посложнее. Скажем, на золото.

Мин вдруг громко рассмеялась, держась за живот, даже слёзы потекли из глаз. Впрочем, слёзы потекли не от смеха, а от осознания, что она будет свободна, а её народ перестанет страдать и жить в проклятых землях.

— Демон Тэо, — заговорила она, рукавом вытирая слёзы, из-за которых у неё потекла туш и на лице были чёрные полосы. — Ты так просто говоришь о такой сложной магии, будто это пустяк. Но я верю тебе. Спасибо.

На лице эльфийки появилась счастливая улыбка, но… долго она не продлилась, вскоре она впала в отчаяние…

Четыре часа спустя.

На полу лежало полуживое тело. Мин была вся мокрая от пота и тяжело дышала. Руки и ноги не шевелились, а ещё ей очень хотелось пить и больше никогда не видеть демона! Ведь этот изверг… заставил её работать!

Сил демона не хватило бы на создание задуманного, поэтому он и эксплуатировал Ведьму восьмого круга. И как итог… большой зал был поделён на пять частей. Всего было создано четыре средних магических круга и один большой в центре, и вот… со звуком *бум* на пол упал идеальной формы и качества каменный блок. А за ним в воздухе начал формироваться второй.

— Ра… бо… тает… — довольным голосом пробормотала она и вырубилась.

Времени у демона было мало, поэтому он лишь кинул на девушку взгляд, улыбнулся и поспешил покинуть зал, а снаружи обнаружил целую кучу недоумевающих слуг.

Все они слышали вопли госпожи и мольбу пощадить её. А также о том, что она устала, больше не может и тому подобное. Слуги уже собрались было спасать её от «насильника». А потом грохот… эльфы даже представить не могли, что это гремело.

— Слушайте меня… — заговорил демон и подробно всё объяснил слугам.

Однако вместо вопросов он услышал вопли радости и слёзы радости. Ведь их госпожа теперь свободна…

Ну а демон, оставив радостных эльфов, поспешил на юг. Сперва он переговорил с лордом, только вот разговор не клеился… Бодс Уен едва ли не в ноги падал новому королю, а из уст лилась лишь лесть и пустой трёп. Пришлось взбодрить его ударом молнии…

Далее, взяв генерала юга в качестве сопровождения, они направились к границе барьера и на пути нашли новый город мусорных эльфов. Поживали они неплохо и были рады увидеть своего нового короля.

Тэо выделил полчаса на беседу с жителями, обрисовав им планы на дельнейшее развитие королевства, а также рассказал про то, что барьер наконец-то будет расширяться и вскоре лесные эльфы смогут вернуться в родные леса.

Многие своими глазами хотели увидеть расширение барьера и пошли вслед за королём, но тот-то на лошади… Правда, эльфов это не смущало, они просто хотели посмотреть на территорию, где раньше находился барьер, и сразу же были приятно удивлены. Ведь барьер расширялся так быстро, что множество подводных монстров попросту не успели убраться как можно дальше и сейчас валялись средь гор мусора, доживая последние мгновения.

В скором времени Тэо посетил тот самый храм, где когда-то держали в плену Дениса с сёстрами. Впрочем, внутрь не заглядывал, лишь объехал вокруг, убедившись, что он действительно был огромным.

Дальше шёл пешком, впрочем, правильнее было сказать, «летел». За храмом находилась очередная свалка, а за ней ещё одна… Но чем дальше демон заезжал, тем старее был мусор. Мокрый, ржавый, гнилой… Однако были и плюсы, Тэо нашёл клинок из паврадия. Практически целый.

В скором времени пошёл действительно древний мусор, а также встречались заброшенные города. Большие и разрушенные. Забавно было видеть могучих монстров, запертых в древних зданиях. Заплыть они смогли, а когда вода ушла, попали в ловушку…

— А вот и лес… — Тэо наконец-то добрался до своей цели и увидел бескрайний эльфийский лес. Древнейшие деревья невероятной высоты были обглоданы чудовищами, да и выглядели просто ужасно. Но… — Вы всё ещё живы… Вскоре к вам вернутся ваши дети, постарайтесь им объяснить, кто они и как им помочь вам.

Демон провёл ладонью по гнилой коре и осмотрел некоторые деревья.

— Много высокоэффективной эльфийской древесины. Очень много… Ваши мёртвые ветви пойдут на благо, взамен вам помогут возродиться… М-м-м, уже начала появляться природная мана.

Тэо был доволен как удав и, взяв с собой небольшую ветвь, полетел обратно. Сейчас он мог не жалеть ману, всё же у него медальон и мана вокруг.

К замку он вернулся лишь к вечеру. Утром он покинет это место, поэтому перед сном хотел закончить все дела, и начал он с Дениса и его сестёр. Их уже привезли, и ожидали они в уцелевшем крыле дворца. Там, впрочем, также была комната короля. Временная, конечно же.

— Господин! — обрадовались девушки, увидев Тэо, вошедшего в комнату. В помещении были и Денис, и даже Семен, державший в руках лист бумаги с русским алфавитом.

— Выглядишь уставшим, совсем бабы извели? — ухмыльнулся демон, глядя на паренька. Тот лишь скривил улыбку и кинул на девчат робкий взгляд. — Хм, влюбился? А неплохая партия, он сын лорда эльфов и талантливый маг.

— Господин, мы же не чудовища какие-то! Откуда столь плохое мнение о нас? — возмутилась Мария.

— Да-да, мы, между прочим, большие молодцы, вот, поглядите! — добавила сестра, и обе девушки, взмахнув руками, создали шары из воды.

— Мы стали магами! — заявили они.