Пожиратель душ. Том 11

Глава 1

Император в компании первых лиц империи расположился за большим столом, полным еды и напитков. На стене находился огромный экран, на который в режиме реального времени транслировалась картинка из Смоленска.

Сотни роботов-птиц, да и не только птиц, внимательно следили за армией церковных карателей. Хоть империя и не могла вмешаться напрямую, но следить им никто запретить не мог.

— Проклятый император! Как вернёмся на святую землю, сразу же потребую у святых наказать его! Пусть его империя развалится на сотню княжеств, и они попереубивают друг друга…

— …но если они надеялись, что мы сдадимся, то они лишь глупцы, хотя что взять с этих северных дикарей.

Сейчас все собравшиеся могли слышать, да и видеть разговор двух рыцарей церкви.

— Посмотрел бы я, как у них это получилось бы, — расхохотался император.

— Если они посмеют нарушить древние договоры, то сами развяжут нам руки. Но простой народ не поймёт, — заговорил Дархан, находившийся недалеко от императора. Этот крошечный мужчина сидел на высоком стуле, а рядом стоял слуга, который по воле господина подаст ему ту или иную еду.

— Как не поймёт? Покажем им эту запись, а также другой компромат. У нас что, его мало? Мне кажется, опубликуй мы его, церковь уже давно бы сожгли, — хохотал огромный мужчина.

— И тогда нарушили бы договор… — вздохнул коротышка.

— Да толку от них. Чушь же какая-то. Вера в бога спасает нас от вторжения сил тьмы… Как можно в такое верить?

— Ваше величество! Наши предки верили в это, поэтому и заключили договоры. Мы же слишком мало знаем об этом мире, и я бы не стал исключать некую угрозу для всех живых существ. Кто-то же истребил всех древних?

— Да-да, Дархан, ты, как обычно, такой занудный, — император опустошил двухлитровый бокал и стукнул им по столу. — Валентин, всё готово?

— Да, ваше величество. Если демон будет проигрывать, наёмники нападут на армию церкви, — с жуткой улыбкой на лице ответил тощий мужчина. Он единственный не ел и не пил, стоя в стороне.

— Хех и мы ни при чём. Так! Кажется, начинается!

Смоленск. За несколько часов до битвы.

Тэо сидел на траве, а в его руке лежало ядро гидры. К сожалению, не то огромное, что забрали Ирина с её командой, а маленькое, размером с мандарин.

— Что же мне с тобой сделать, чтобы устроить такое шоу, которое раз и навсегда заставит недругов, перестать ко мне соваться? — размышлял демон. В голове крутилось много мыслей и вариантов, но нужно было выбрать лишь один. Да такой, чтобы не истратить всю ману и всех эффектно убить. — А зачем мне тратить ману? Точнее, зачем свою?

Демон злобно рассмеялся и, уставившись на ядро, похожее на жемчужину, принялся колдовать. Для увеличения скорости работы он влил побольше жёлтой маны в голову. Это позволило существенно ускорить работу мозга, что сказалось на восприятии времени. Тэо будто ускорился в несколько раз.

— Обнаружение жизни, поглощение души, контроль земли, контроль камня… — демон создавал зачарования, объединяя их в единую систему, которая должна была работать автоматически, пока есть мана.

Многие идеи Тэо позаимствовал у лича и его големов. Он, конечно же, ещё не во всём разобрался, но уже имел некоторое представление. Это позволило ему сделать сильно упрощённый аналог некоторых функций големов.

В итоге зачарование ядра заняло полтора часа, ещё полчаса он напитывал его маной и доводил до ума. Ну а дальше принялся готовить оставшиеся сюрпризы. И когда враг добрался до места, его встретили чёрным туманом, накрывшим большое пространство.

— Вы все умрёте! — раздался громогласный голос демона, что перебивал вопли сотен умирающих людей.

— Луки! — выкрикнул командир рыцарей, обращаясь к своему бойцу.

— Да!

В тот же момент один из рыцарей в белых доспехах, выбежал вперёд и создав ветер, попытался сдуть туман. Через миг подул сокрушающий ураган, сдувший туман, на большом пространстве, только вот прошло всего несколько секунд, а он вновь вернулся.

— Ещё раз попробуй! Ведьмы! Подпитайте его! — крикнул командир, и буквально через секунду на плечи Луки легли нежные женские руки.

— Да! Вот так! — восторгался мужчина, испытывая блаженство от переполняемой его силы. — А теперь покажись, демон!

Рыцарь громко крикнул, и невероятной силы ветер, дунул во все стороны, унося чёрный туман и нескольких зазевавшихся солдат.

Через миг показался демон, он находился всё там же, в десяти метрах от земли и двухсот метрах от армии карателей. Только вот… вокруг творилась какая-то чертовщина.

Всюду лежали растерзанные трупы, а из земли вырывались сотни каменных щупалец, убивающих бойцов. При этом некоторые солдаты попросту вопили от боли и корчились на земле, но видимых повреждений они не имели…

— Да что здесь происходит-то?! — выкрикнул Клаус, длинноволосый блондин с огромным молотом.

— Демон, вот что происходит! Всем войскам, убить его!

Множество автоматчиков и пулемётчиков тут же открыли огонь по парящему в воздухе Тэо, но тот попросту спустился на землю. Через спину товарищей люди стрелять ещё не научились. Но попытались.

Сперва в него полетели сотни миномётных снарядов, а за ними не менее тысячи зачарованных гранат, выпущенных из подствольных гранатомётов. И всё это под шквальным огнём тяжёлых пулемётов.

Рыцари же предусмотрительно остались позади. Их жизни куда дороже чем обычное пушечное мясо, коим являлись солдаты-фанатики.

— Дураки, — ухмыльнулся демон и взмахнув рукой, сдул миномётные снаряды и гранаты обратно во врага. Но тут вновь задул ветер рыцаря Луки и гранатами вновь отправились в Тэо. — Глупец, — рассмеялся пафосный демон, отыгрывающий роль и два потока ветра столкнулись, отчего все мины и гранаты сдетонировали. Причём осколками задело лишь церковников. Ну а от пуль его защищали каменные щупальца.

Пули разрывали камень на части, но на месте пасших щупалец тут же появлялись новые.

— Моя очередь!

Демон поднял левую ладонь к небу и завихрился воздушный шар, стремительно росший в размере. Он быстро чернел от десятков тысяч пуль, что притягивались к нему. Ни одна пуля более не могла достигнуть барьера демона и его щупалец.

Но тут один из одарённый выпустил из ладони что-то вроде лазерного луча! Однако на его пути тут же выстроились десятки щупалец, полностью поглотившие атаку.

Ещё двое рыцарей вмешались, но было поздно. Раздался хлопок и все пули, а также мелкие металлические обломки, помчались в людей, разом убивая сотни солдат! Но были и одарённые, сумевшие защититься барьером.

В этот момент из земли вырвались щупальца, хватая раненных и забирая их жизни вместе с душами.

Сразу же после атаки, возобновилась стрельба, начался миномётный обстрел, а к гранатам присоединились ракеты. Пришлось демону маневрировать и полагаться на щупальца.

Периодически Тэо возвращал гранаты, но одарённые бдели, и периодически поддерживали солдат атаками. Однако с такого расстояния, демон легко уклонялся от них, и вдруг, несколько сотен человек начали вопить и корчиться на земле, а потом разом умерли.

— Что это за чертовщина! — выкрикнул рыцарь блондин и собрался было кинуться в атаку, но был остановлен командиром.

— Не торопись! Неужели ты не видишь, насколько он силён? Даже Луки справился с его туманом, лишь благодаря подпитке ведьмы. Ждём подходящий момент!

— Но наши солдаты!

— Это их жертва во имя бога! — рявкнул командир и блондин заткнулся.

Тем временем армия пыталась взять демона в клещи, а тот и не сопротивлялся. Показывая различные слабенькие приёмы, убивая врага небольшими партиями.

Он, конечно, тратил много маны на барьер, защищающий от пуль и атакующую магию, но поглощаемые им души, всё компенсировали в троекратном размере!

Тем временем количество щупалец стремительно росло и от защиты демона, они переходили к атаке.

— Ну что? Повторим? — расхохотался демон, выпуская мощную ауру страха. Тот же миг, сотни человек упали на колени. Однако…

— За бога! За веру!

— Не склоним голову перед демоном!!

Вера солдат, позволила многим из них побороть свой страх и встать на ноги. Но вдруг вновь появился чёрный туман, накрывший всё поле боя.

Тут же среагировал Луки и сдул его, только вот когда его не стало, люди могли лицезреть ещё несколько сотен растерзанных трупов!

Пока был туман, все щупальца перешли в атаку и едва ли не разрывали солдат на части. Пять щупалец могли одновременно схватить солдата и лишить его всех конечностей и головы.

А пока люди пребывали в шоке, демон сотворил новое заклинание и посреди группы солдат из земли вырвались каменные копья, пронзающие людей насквозь.

Однако выжившие в той группе лишь яростнее атаковали демона. Пулемёты, автоматы, гранаты, ракеты и мины, летели в демона без остановки, но пресловутые щупальца постоянно мешали, защищая его.

Неожиданно для Тэо, над ним появилась ледяная гора! Один из рыцарей, подпитываемый ведьмой, подготовил свою сокрушающую атаку.

Эта глыба льда была примерно десять метров диаметром и пала точно на демона. Но одновременно с этим в его ноги вцепились зелёные змеи, состоящие из чего-то вроде слизи. Они появились из земли попытавшись зафиксировать демона, одновременно с этим сжигая ману барьера.

Тэо был удивлён, но не запаниковал. И через миг, по его воле появились полсотни каменных щупалец, и они попросту закрыли собою демона ото льда. А в момент, когда лёд упал на щупальца, к Тэо рванул блондин с огромным молотом. Он двигался так быстро, что казалось, будто он не бежит, а летит, словно стрела.

На пути блондина из земли неожиданно вырвался настоящий лес каменных щупалец, защищая хозяина. Но тот, выставив перед собой молот, стал подобен носорогу, снося всё на своём пути.

Щупальца одно за другим разлетались на сотни обломков, засыпая собою землю. Только вот, оказавшись на траве, они, словно магниты, притягивались друг к другу, после чего скрывались под землёй, где окончательно восстанавливались и вновь нападали.

Казалось, что щупальца бесполезны, но они били по барьеру врага, сжигая К-нергию, и хоть на долю мгновения, но замедляли блондина.

Выигранного времени хватило, чтобы в момент, когда рыцарь занёс молот для удара, из рук демона, вырвавшегося изо льда, сорвались две молнии.

Одна ударила по молоту, сжигая К-нергию, накопленную для атаки, вторая же попала по доспеху, выводя его из строя на несколько мгновений.

Их хватило, чтобы демон со всей дури пнул беззащитного блондина и отправил в полёт. Вдогонку демон выдохнул пламя, которое, к сожалению, не смогло преодолеть К-барьер. А стоило рыцарю упасть на землю, как появились четыре щупальца и принялись лупить по нему. Но один взмах молотом, и все они были уничтожены.

К этому моменту подоспели и остальные рыцари. Первым делом они окружили демона, только вот их тут же атаковала сотня каменных щупалец.

— Да когда эти хрени закончатся-то?! — выкрикнул один из рыцарей, шинкуя своим мечом щупальца на части. Однако стоило уничтожить одно, как появлялось ещё одно, а то и два.

— Их становится лишь больше, — подметил командир, рубя щупальца чем-то вроде лучевых мечей, выходящих из пальцев рук.

— И всё больше наших солдат умирает от них! — воскликнул блондин, поднявшийся на ноги. Выглядел он потрёпанным, но ничего серьёзного, поэтому тут же приготовился к бою.

— Они все умрут, и вы умрёте, — с жутким оскалом произнёс демон и хлопнул в ладоши над своей головой.

В тот же миг во все стороны ударили электрические разряды, а над Тэо начал раздуваться электрический шар.

Восемь рыцарей тут же атаковали демона, намереваясь помешать ему завершать задуманное, но они будто ударились о прозрачный купол, накрывший всё в радиусе трёх метров от Тэо.

Они принялись атаковать его всем, чем могли, но стоило им отвлечься на купол, как сзади появлялись щупальца и тут же били их, сковывая движения и истощая барьер одарённых. Впрочем, мана демона тоже быстро утекала, слишком уж сильны были противники. Каждый на пике развития, а размер ядра вдвое больше, чем у большинства одарённых на данном ранге.

— Ваши попытки тщетны! А теперь умрите! — грозно произнёс демон. Он, конечно, не верил, что этой атакой убьёт всех врагов, но приходилось отыгрывать роль пафосного чудовища. Всё же сейчас за ним много кто наблюдал.

Шар электричества увеличился до метра в диаметре и ударил молниями по всем, кто находился к демону ближе, чем на десять метров.

Одарённые тут же отскочили в разные стороны, а пока они это делали, каждого ударило минимум по два раза, и, судя по выражениям лиц, их неприятно удивила мощь молний.

— Дистанционными его! Держим окружение, демон по центру, не растягиваться! — приказал командир, и люди тут же начали применять дистанционные атаки. Так, к примеру, блондин вдруг ударил по земле молотом, и тот раскрылся… Сотня металлических шариков выкатилась из молота, который, оказывается, был лишь стилизованным контейнером!

Эти шары воспарили в воздух и принялись притягиваться, собираясь над головой блондина в единое целое.

Его даром был магнетизм, и в условиях города он воистину ужасающ и разрушителен. Здесь же, в чистом поле, блондин мог рассчитывать лишь на свои шарики.

— А теперь сам сдохни! — выкрикнул блондин, и его шарики выстроились в два ряда, а между ними оказался ещё один шар. Через миг этот шар выстрелил, будто из рельсовой пушки!

Демона застали врасплох, и шар, пробив купол, будто стекло, полетел дальше. Только вот попасть в Тэо он не смог, и дело не в том, что демон уклонился. Просто это оружие было не очень точным.

Промчавшись в двадцати сантиметрах от демона, шар пробил купол с другой стороны и помчался дальше, но пролетел лишь три метра и вонзился в землю, создав мощный взрыв, поднявший в воздух не меньше тонны земли и камня!

— Интересный фокус. Позволь, покажу свой, — Тэо жутко улыбнулся, метнул цепную молнию по шарам одарённого, и те посыпались на землю! Молния попросту сожгла всю К-нергию, влитую в шары.

Только вот это, конечно же, был не весь «фокус», а лишь его начало. Демон ведь не зря стоял на месте и изображал мишень. Но прежде, чем начать, он сперва окинул духовным взглядом всё поле боя.

Из пяти тысяч солдат осталось лишь три, и их количество быстро уменьшалось. Солдатам было велено помочь рыцарям, чего бы им это ни стоило. Однако для этого требовалось пробиться через щупальца, число которых росло с каждым мгновением. Но бойцы старались и использовали всё, что у них было.

Раздался взрыв гранаты, снёсший три щупальца, и группа солдат, стреляя на ходу разрывными патронами и превращая щупальца в груду камней, стремительно прорывалась вперёд.

Вдруг щупальца появились прямо в центре отряда, разбив их строй. Одно подобно плети крутануло верхней частью, но один из солдат был одарённым и тут же схватил щупальца.

— Стреляйте! — кричал он, едва сдерживая щупальце. Однако помочь ему никто не успел, так как ещё одно щупальце ухватило человека за ногу и потащило под землю.

Часть отряда кинулась его спасать, другие расстреливали щупальце, что держал одарённый, и ещё два щупальца появившихся рядом. К этому моменту бойцы вытащили товарища из дыры, только вот… его броня была помята, а рёбра сломаны, и хоть раны не были смертельны, но мужчина оказался мёртв. Его душу попросту вытянули.

— Что же это за чертовщина-то такая?! — выкрикнул другой солдат, но через миг его сбил с ног товарищ, спасая от удара щупальца, которое появилось за спиной.

По нему тут же открыли огонь, разнося на части, однако с каждой поглощённой душой ядро гидры, посылающее щупальца, напитывалось маной. И пока все враги не умрут или не отступят, щупальца продолжат восстанавливаться, а их количество будет лишь расти.

Солдаты и одарённые, сражаясь и уничтожая щупальца, конечно же, наносили урон заклинанию демона, но только вот количество маны в ядре лишь росло! Слишком уж много людей умирало и лишалось своих душ.

— Пора это заканчивать, — заговорил демон, завершивший вливание маны в главную из заготовок, и взглянул на небо, на одну из птиц-роботов. Сейчас он покажет настоящее шоу.

Через миг из земли ударил столб пламени, а за ним второй, третий… ещё пара мгновений, и сотня столбов вырвалась из земли. Они окружили область в несколько сотен метров, вместе с рыцарями, сотней солдат на стадии завершения, которые сумели пробиться, и тремя женщинами.

Ещё миг, и между столбами образовались стены огня, и эти стены росли ввысь, создавая купол. Одарённые же продолжали атаковать демона, чем могли, но, видимо, результата это не давало.

— Ведьмы, напитайте нас на максимум! Все, идём в атаку! — приказал командир, и к нему тут же подбежала девушка в балахоне, а через миг на его плечи легли её руки.

Сила наполнила тело мужчины, а девушка, побледнев, рухнула на траву. Подобное происходило и с остальными одарёнными. Их силы были резко восстановлены и увеличены. Девушки же потеряли сознание, впав во временную кому от истощения. Но всем было плевать, даже если они вдруг умрут, рыцари не сильно будут переживать по этому поводу. Поэтому они не заметили, как девушки куда-то пропали.

Когда все зарядились К-нергией, восемь одарённых кинулись в атаку. Они намеревались разбить купол и убить демона, пока на них не обрушилась его непонятная атака. Однако демон просто взял и взлетел… а через миг купол из пламени завершился.

— Темница Гентура, — пробормотал Тэо и щёлкнул пальцами.

В этот миг пламя из стен и потолка купола ударило подобно огнемёту, и всё в куполе покрылось огнём. А электрический шар вдвое увеличился в размерах и поднялся выше, непрерывно атакуя молниями всех, кто был внизу.

Одарённые, конечно же, попытались выбраться из купола, но на их пути появлялись щупальца в огромных количествах. К тому же из-за огня ничего не было видно. Куда бежать, кого бить…

И вот командир рыцарей, покрытый бронёй из сияющей энергии, сокрушая ею все щупальца, что имели глупость дотронуться до него, добрался до стены купола. Только вот чем ближе он подходил к ней, тем горячее становилось!

Резко рванув с места, командир ворвался в стену и… с той стороны выпал лишь кусок расплавленного металла да пылающая плоть. Темница на то и темница, что выбраться из неё невозможно! В стенах было сконцентрировано невероятное количество маны, изъятой из ядра гидры и медальона.

Температура постоянно росла, и чем дольше существовала темница, тем горячее был огонь в стенах. Это заклинание было очень хитрым и жутко дорогим, но идеальным в условиях, когда нельзя дать врагу сбежать.

Вскоре ещё несколько рыцарей сгорели, когда пробовали спастись, но вдруг попытки выбраться прекратились, демон активировал духовное зрение и увидел, как трое одарённых расположились в центре тюрьмы, там, где пламя самое слабое.

Один из них поддерживал барьер из ветра, защищавший от огня, второй оберегал от молний, почти без остановки бьющих сверху, а третий, блондин с молотом, крушил щупальца, без остановки появляющиеся из земли.

— Это вам не поможет, — усмехнулся демон, и его тюрьма начала сужаться! А пока она сужалась, Тэо отвлёкся на солдат, которые палили по нему из пулемётов и автоматов. Даже переносные ракетные комплексы использовали. Только вот демон не дал ракетам и шанса попасть в него.

— А теперь умрите, — демон взмахнул рукой, и полтысячи человек мгновенно умерло. Взмахнул ещё раз, и ещё больше солдат погибло. — Какие храбрые, не убегают, сражаются до последнего. Сразу видно — фанатики.

Тэо сперва хотел сотворить что-нибудь масштабное, вроде огненного шторма, который накрыл бы всё в вокруг. Но потом вспомнил о том, что хотел получить трофейное снаряжение! Щупальца же и так многих солдат поломали, приведя броню в негодность.

Пришлось завершать сражение скучным, но прибыльным образом, поглощением душ. И ему совсем не было жалко людей, пришедших убивать мирных жителей.

В скором времени последние солдаты были уничтожены демоном, а ещё через некоторое время началась заключительная фаза заклинания демона.

Тюрьма сейчас представляла собой цилиндр радиусом два метра. Внутри, конечно же, никого не осталось, все враги умерли.

— Сработает ли? — задумался Тэо внимательно наблюдая за происходящим.

Темница Гентура, заклинание тёмных магов, оно относится к группе «жертвенных», и демон не был шибко уверен в том, что одарённые сгодятся в качестве жертвы. Но даже так, функцию ловушки оно выполнило на ура.

Король демонов не знал других мощных ловушек, потому что обычно он сокрушал врага своей магической мощью, без всяких трюков. А это заклинание он узнал в том же томе, что и «Армию Нотара», в запретной библиотеке одного королевства.

— Интересно! — мысленно воскликнул демон, заметив, что от рыцарей и сотни одарённых солдат не осталось душ. — Неужели сработает?

Ответом послужил хлопок, а за ним ещё один. С каждым таким хлопком цилиндр огня сжимался, а температура вокруг резко повышалась.

— Так! Любопытные, вам не стоит видеть это, — демон кинул взгляд на птиц и выпустил энергетическую волну, уничтожающую всех роботов-птиц в небе. Только вот попутно сбил ещё несколько устройств, которые, как оказалось, были замаскированы, и их попросту не было видно.

Через некоторое время хлопки закончились, и пламя погасло, после чего демон поспешил к месту. Вокруг была выжженая земля и… сверкал маленький красный камушек размером с куриное яйцо.

— Камень маны! Заклинание сработало! — радовался демон, взяв камень в руку. — Красный, а значит, может копить лишь ману огня, но даже так я теперь смогу сделать аналог медальона из руин. Он, конечно, не будет вытягивать ману из тел людей, но будет хорошо хранить её. Если разбить его на куски, я смогу сделать долго работающие артефакты!

Тэо был словно ребёнок, получивший в свои руки новую игрушку. Впрочем, это было недалеко от истины. Да и сам факт создания камня маны очень радовал демона. И очень огорчало, что он не научился их создавать в прошлой жизни, а ведь каждый уважающий себя маг должен был уметь их делать и запасать на случай, если понадобится подзарядка… Демон же поглощал души убитых, а вместе с ними и ману… Поэтому и обходился без камней.

— Ладно, пора собирать добычу, — демон довольно улыбнулся, окинув взглядом поле боя, и достал телефон.