Пожиратель Драконов. Часть 2

Глава 44

Умереть я точно не умер.

Хотя мои глаза ничего не видели, уши ничего не слышали, нос не чуял запахов, а тело будто бы висело в пустоте космоса, моё сознание продолжало активно работать.

Это даже на сон не было похоже, я всё отлично понимал и помнил, и почти сразу же начал размышлять о том, что могло произойти.

Первый и самый очевидный вариант: заклинание, наложенное на пещеру богиней природы и владычицей этого Облачного Храма, сработало, тюрьма Махуаса исчезла, а нас из неё сейчас просто выкидывало. Не совсем тем образом, каким я ожидал, но кто их разберёт, этих древних Майигу.

Второй, менее очевидный: заклинание сработало, но не так, как надо. Возможно в заклинании Фаоклитеции были какие-то предохранители против случайных вторженцев, возможно за тысячи лет оно исказилось и перестало работать как задумано. К чему это могло привести, я не имел ни малейшего понятия, но сделать с этим уже было ничего нельзя и оставалось только ждать результатов.

И третий вариант: что-то пошло капитально не так и я уже был мёртв, а все эти мысли — порождения затухающего сознания. Самый, разумеется, нежелательный сценарий, но, опять же, поделать с этим я ничего не мог.

К счастью, через какое-то время стало понятно, что третий вариант всё-таки — не вариант. Потому что постепенно до моего разума начали доходить внешние раздражители.

Свет, звуки, запахи, понимание того, что я лежу на спине на травке. Через минуту удалось разлепить веки и увидеть нависшее над головой светящееся своим вечным молочным сиянием небо Облачного Храма.

Сумка с моими вещами, чудом уцелевшая во всех этих передрягах, была перекинута через плечо, и, судя по копошению в ней, Рейн остался со мной и был цел. А вот Мо, которую в момент разрушения топора Махуаса я держал на руках, я не смог ощутить, даже когда восприятие мировой ауры охватилось ближайшие несколько сотен метров.

После боя с Шуларом тело было не в лучшем состоянии. Покрытое множественными ожогами и с кучей гематом от попаданий «твёрдого» пламени.

Я активировал приказ отмены на всех повреждениях почти сразу после завершения боя. Но из-за того, что энергии у меня тоже осталось немного, да и Мо надо было спасти, процесс исцеления завершился едва ли на половину.

К тому же я сейчас в принципе был физически так слаб, как не был уже минимум два года.

Так что с земли я поднимался, с полным правом кряхтя как дед, и был в этом даже неожиданный кайф.

По мере того как я приходил в себя, восприятие мировой ауры охватывало всё больший и больший радиус. Однако ни той местности, на которой располагалось схлопнувшееся ущелье, ни расставленной агентами Драконьего Храма сети, ни их самих я поблизости не ощущал.

Я очнулся посреди пустого поля, неподалёку от лесной опушки. И, если бы не мерцающие облака, вполне мог бы подумать, что оказался где-то на поверхности, настолько обычным и даже пасторальным был этот пейзаж.

Даже появилось желание лечь обратно в травку и как минимум дождаться, пока приказ отмены залечит все раны, прежде чем делать что-то ещё.

Последние полгода были крайне напряжёнными и полными всяческих дел, от которых я не позволял себе отвлечься, и теперь хотелось простого человеческого ничегонеделанья. Хотя бы немножко.

Тем не менее, несколько летящих в мою сторону человек исполнению этого желания сильно мешали.

Судя по тому, что на них не было магических маскхалатов, а их ранги, хотя и были довольно высокими, до уровня судей не дотягивали, это не были члены Драконьего Трона.

Вероятно просто какие-то исследователи Облачного Храма, за последние полгода наверняка успевшие продвинуться в изучении огромного парящего острова довольно далеко.

Немного подумав, я всё-таки открыл сумку и достал из неё штаны и рубаху. Мои боевые сапоги, замаскированные под чёрную кожу, были на мне, так что об обуви задумываться было не нужно.

Через секунд десять после того, как я оделся, передо мной приземлились пятеро. Двое парней и три девушки.

Четверо были примерно одного возраста — лет двадцать пять или около того, все тридцать четвёртых рангов. И одна девушка постарше, ей, пожалуй, было под тридцать, у неё был тридцать шестой ранг.

Судя по соотношению силы и возраста, это были выходцы из каких-то крупных империй. В Камбаде подобной силы маги достигали в лучшем случае годам к сорока.

— Здравствуйте, — первой со мной поздоровалась старшая.

Выражение её лица было немного странным. Но вероятно это было из-за того, что с высоты своего полёта они наверняка видели, что я ещё минуту назад был голым. Ничего говорить по этому поводу никто из них, похоже, не собирался, у каждого свои причуды, но первое впечатление я произвёл, похоже, не лучшее.

Впрочем, мне было как-то наплевать.

— Доброго времени суток, — кивнул я, всё-таки садясь на траву.

— Я — Астарция Севро из империи Великих Святых, — ну, как я и думал, — а это — мои спутники…

Она по очереди назвала имена двух парней и двух девушек, которые вежливо кивали, когда до них доходила очередь. Я не вслушивался, мне было лень запоминать имена.

— Рей Танака из Гиптары.

Представился я именем и фамилией своих друзей из Тейи. А страной назвал ту, которая, по словам Мо, была наиболее замкнута и меньше всего контактировала с внешним миром.

Настоящее имя называть не стоило, как и упоминать Камбад или Целрод. Мою оригинальную личность Драконий Трон вполне мог объявить в розыск.

На лицах четвёрки ребят помладше при упоминании Гиптары промелькнуло облегчение, да и их позы тут же стали более расслабленными. Астарция владела собой лучше, но и по ней было заметно, что названая мной небольшая и довольно слабая страна происхождения убирала для неё немало головной боли.

В принципе, оно и не удивительно. Облачный Храм был, фактически, территорией беззакония.

Даже судьи Драконьего Трона не могли следить на его территории за всем происходящим, а куча диких драконов и опасных зон означали, что смерти исследователей были неизбежны.

Как следствие, выходцы из могучих империй могли творить всё что вздумается. По возвращении в Преддверье от всех возможных последствий их обязательно защитили бы их страны. А на территории Храма они могли бы просто прикончить несогласных и потом сделать вид, что ничего не знают, и хрен бы кто что доказал.

В результате связываться с представителями главных сил мира Драконьих Островов тут было себе дороже. Тем более что люди не умели оценивать силу друг друга, пока не начинали применять магию. И шанс на то, что исследователь из крупной империи будет иметь высокий ранг, также был выше.

А вот те, кто пришёл из маленьких и не способных постоять за себя стран, чтобы не получить проблем на голову, наоборот, должны были держаться тише воды ниже травы. Так что для этой пятёрки «Гипара» звучало как «У вас не будет со мной проблем».

Кстати, отчасти именно поэтому я эту страну и назвал. Хотелось посмотреть, как поведут себя эти юные дарования, наверняка, как и Мо, не встречавшие в жизни особых препятствий, осознав, что оппонент им в любом случае ничего не сделает.

Шулар эту проверку провалил с треском, за что и поплатился. Не сказать, разумеется, что я собирался убивать этих ребят за дерзость или хамство, но всегда лучше и приятнее было общаться с адекватными людьми.

К счастью, Астарция оказалась вполне приятной и разумной девушкой и даже то, что я так вальяжно перед ними расселся на травке, её не смутило. А остальные четверо либо были ей под стать, либо просто не хотели выступать против старшего и более сильного товарища.

Интересовало их одно: «Не видел ли я где-нибудь неподалёку магических вспышек?»

Похоже, в момент, когда меня выкинуло сюда в некоем подобии портала из колодца под ущельем, в окружающее пространство пошла мощная волна энергии, которую эти пятеро и засекли.

— Видел, — кивнул я, на ходу придумывая истории поправдаподобнее. — Пролетал над этим лесом и вдруг откуда ни возьмись шаровая молния. Меня вон опалило как, одежду всю сожгло. Еле выжил. Если хотите — можете полететь посмотреть, что там. Я больше туда не полезу.

С учётом того, что Облачный Храм в целом был миром, наполненным неизвестной магией древнего мира, такая небылица была легко принята и не вызвала особых сомнений.

Меня, правда, тут же завалили вопросами о том, могла ли эта шаровая молния быть Аномалией.

Об этих штуках, способных подражать чему угодно, включая людей, и скорее всего являвшихся неким подобием Даров, непонятным образом сохранившихся со времён Майигу, я узнал ещё на экспедиционном корабле.

Однако после попадания в Облачный Храм мне было совсем не до них, так что я благополучно задвинул это знание в дальний ящик сознания. Разумеется я не стал разубеждать компанию в их предположениях, а в обмен на полезную информацию попросил рассказать о ситуации в Преддверии и Облачном Храме в целом.

Сказал, что долгое время охотился один, что тоже вряд ли было чем-то невероятным. Да и огромная территория парящего континента легко позволяла допустить, что я действительно не встречал людей с самого открытия Храма.

Так что и тут у компании не возникло вопросов и сведениями со мной они поделились охотно. Тем более что, по сути, делиться было особо нечем.

Исследование Облачного Храма шло своим чередом. Было открыто несколько особых зон, когда-то, вероятно, бывших резиденциями главных подчинённых Фаоклитеции. Также был найден дворец самой богини природы, однако пока что никто не понял, как попасть внутрь.

Было несколько новостей об обнаружении особо мощных артефактов, а также о поимке нескольких Аномалий, изучение которых в специальных лабораториях в Преддверии уже шло полным ходом.

И, разумеется, обо мне слухи тоже ходили.

О том, что в день открытия Облачного Храма судьи начали преследование замаскировавшегося под человека Майигу, знали буквально все. Ведь это, включая моё перевоплощение, произошло буквально на глазах у многотысячной толпы.

И то, что агентами Драконьего Трона была перекрыта территория вокруг того самого злополучного ущелья, от внимания общественности тоже, разумеется, не укрылось. А дальше сложить два и два смог бы любой дурак.

Правда, людская молва за полгода превратила меня в какое-то уж совсем кровожадное чудовище. Дескать во время побега я закрывался телами исследователей и убивал тех, кто пытался мне помешать, пачками, а за время, проведённое в Преддверии, поймал и выпотрошил десятки, если не сотни простых людей.

Ну, опять же, мне было как-то наплевать на это, а скорее я даже был благодарен сарафанному радио за подобный чёрный пиар. Ведь такой жуткий образ автоматически избавлял меня от девяноста процентов головной боли, связанной с желающими поймать меня и получить вознаграждение идиотами.

Всё равно я стал слишком силён, чтобы меня могли насытить маги ниже уровня судей, а таких в Облачном Храме было совсем немного.

Так что в итоге ничего прямо очень полезного я от Астарции не узнал. Тем не менее, один факт, упомянутый девушкой, меня очень заинтересовал.

Среди исследованных резиденций генералов армии Фаоклитеции было одно, получившее в народе имя «Адская Кузница». Судя по найденным внутри записям и фрескам на стенах, во времена Майигу она принадлежала богу стали по имени Ахромтон.

Важным же лично для меня было то, что внутри этого места до настоящего времени оставалась работающая магическая кузня, которая могла сама выковать оружие или броню, лишь бы были подходящие материалы.

После потери волчьей брони мне каждый раз приходилось щеголять голышом после превращения в человека. И хотя лично меня это давным-давно перестало стеснять, пока я продолжал взаимодействовать с людьми, стоило одеждой всё-таки озаботиться.

Да и в любом случае доспех, выкованный в кузнице Майигу уровня Махуаса, должен был стать неплохим преимуществом в любом сражении. Тем более после того, как я променял физическую мощь и прочность тела на силу Даров.

Оставался вопрос: какой материал использовать для ковки брони?

Хотя ответ, на самом деле, был вполне очевидным. Я ведь полгода провёл по соседству с куском металла во много тысяч тонн весом, по прочности лишь немного уступавшим творению Лорго.

И хотя я сломал топор Махуаса, его обломки наверняка либо остались на месте пещеры, либо были, как и я сам, раскиданы по всему Облачному Храму. Оставалось только дождаться, когда судьи Драконьего Трона снимут оцепление с исчезнувшего ущелья и поискать там топор.

Поблагодарив компанию ребят, отправившихся искать несуществующую Аномалию, я поднялся в воздух и полетел искать тихое место, чтобы исцелить остаток ожогов и травм.

И теперь это уже не обязательно должна была быть какая-то незаметная пещера или яма под корягой. Мне больше не нужно было прямо активно прятаться.

Мо рассказала мне, как они раньше меня находили. Дело было в специальной магии, с помощью которой становилась видна невероятно мощная сигнатура жизненной энергии, невозможная ни для одного человека.

Пока я стоял в многотысячной толпе во время церемонии открытия Облачного Храма, они не могли меня обнаружить. Но, стоило большинству людей разойтись, как моя энергия стала для судей очевидной, и за мной тут же открыли охоту.

Теперь же моя жизненная энергия, хоть и превосходила простую человеческую, но определённо не настолько, чтобы сразу определить во мне Майигу. К тому же, наученный горьким опытом, я нон-стоп использовал приказ скрытности.

Так что если только агент Драконьего Трона, знающий, как я выгляжу, не столкнётся со мной лбами, обнаружить меня на бескрайних просторах Облачного Храма у них не выйдет.

После полугода взаперти я, наконец-то, получил долгожданную свободу. И единственным волнением помимо до сих пор полного отсутствия информации о том, кто решил организовать на меня покушение на экспедиционном корабле, остались мысли о Мо.

Девушку, очевидно, разделило со мной в момент телепортации из колодца.

Если у неё всё прошло также, как у меня, то сам процесс перемещения не должен был ей навредить. Однако оказанная мной первая помощь не гарантировала её выживание.

Множественные травмы, сильная кровопотеря и вырванный кусок плоти из бедра, который я не смог исцелить и лишь прижёг молниями, вполне могли убить её чуть позже.

К тому же, с учётом того, что точка выхода из портала была, судя по всему, совершенно случайной, находящуюся без сознания девушку вполне могло занести в какую-нибудь опасную зону или в драконье логово.

К сожалению, сделать с этим я ничего не мог. Площадь Облачного Храма была сравнима с площадью земных Северной и Южной Америк вместе взятых. Искать на такой огромной территории одну-единственную девушку было едва ли не сложнее, чем пресловутую иголку в стогу сена.

А если бы я разошёлся и начал использовать свои силы на максимум ради её поисков, то скорее всего снова спровоцировал бы судей и тогда уж точно не смог бы ей помочь.

Оставалось только надеяться на то, что с точкой выхода из портала Мо повезло не меньше, чем мне, и что я успел отменить достаточно её травм, чтобы девушка выжила.

Тогда с вероятностью в девяносто процентов мы бы рано или поздно встретились. Всё-таки чем ты сильнее, тем меньше был для тебя мир.

А это, кстати, значило, что мне с набором силы тянуть не стоило. И если в момент попадания в Облачный Храм я думал о том, где бы набрать побольше магической энергии, то теперь мои приоритеты повернулись на сто восемьдесят градусов.

Мои Дары уже были достаточно сильны, и теперь мне остро не хватало жизненной силы и физической мощи, чтобы соответствовать этой силе. Я должен был вновь стать стометровым драконом.

К счастью, как сделать это, я понимал прекрасно. Нужно было всего лишь жрать как можно больше сильного мяса.

Чем я, собственно, и занялся. Приятная в общении и явно очень благодарная за выдуманную мной историю Астарция рассказала мне, где находятся крупнейшие в Облачном Храме охотничьи угодья с дикими драконами.

Туда я, полностью восстановившись и продрыхнув прямо на земле почти сутки, и отправился, и там без каких-либо проблем и препятствий проохотился почти полмесяца.

От периодически встречаемых исследователей я узнавал последние новости. Особенно меня интересовало оцепление, установленное судьями вокруг ущелья, и новости об этом.

После того как услышал, что оцепление снято, я подождал ещё пару дней, а затем покинул полный питательной драконятины шведский стол и поспешил к цели.

Оцепление действительно было снято. По крайней мере судя по немалому количеству исследователей, рыщущих в том районе в поисках чего-то неизвестного, оставшегося после операции Драконьего Трона.

К ним я и присоединился, через восемнадцать дней после освобождения вернувшись на место своего заключения.

Ущелья больше не было. От него осталась лишь кривая полоса вспученной земли в несколько десятков километров — линия смыкания «челюстей» ущелья. Это удивительно не было.

Куда примечательнее лично для меня было то, что и никаких следов изменённой чёрным туманом породы тоже не осталось. Даже вдоль той самой линии земля была вполне обычной, будто на неё не воздействовала на протяжение тысяч лет мировая аура из костей Махуаса. Видимо, это тоже был эффект заклинания Фаоклитеции.

С другой стороны, это означало и то, что теперь я мог спокойно спуститься вниз, к уровню пещеры. Что я, собственно, и сделал.

Нашёл примерное место, где располагался вход в колодец, а затем, дождавшись, пока в радиусе пары километров не осталось свидетелей, использовал Дар чёрного льда, чтобы соорудить для себя что-то вроде лифта.

Три с лишним километра вниз сквозь толщу земли, а потом и камня, я преодолел за несколько минут. Следов пещеры также обнаружить не удалось, и это опять же было не удивительно. Хуже было то, что я не нашёл также ничего даже отдалённо похожего на топор Махуаса.

Был, конечно, шанс, что я начал «копать» не в том месте. Так что я не собирался сдаваться и потратил ещё почти час на то, чтобы досконально изучить внушительный объём подземного пространства. Но почти километровой длины топора так и не нашёл.

Невозможно было, чтобы я так сильно ошибся в координатах, да и восприятие мировой ауры, хотя под землёй работало намного хуже, тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

Испариться топор тоже не мог. И новостей о том, что были найдены обломки огромного оружия древнего Майигу я не слышал.

А это означало только одно. Агенты Драконьего Трона отрыли топор, больше не вмурованный в чёрный лёд, и забрали себе.

И что теперь мне было делать?

СУКИ!

КАК ЖЕ МОЯ БРОНЯ⁈