Поединок

Глава семнадцатая.

Цветок лежал на невысокой подставке из темного дерева и горел ярким ровным светом, полностью освещая огромный зал. Кроха рванулась к нему, и Бомс едва успел поймать её за руку.

– Отпусти меня, драный кот, - выкрикнула она яростно. - Кто первый добежит до камня, тот и победит!

Бомс согласно кивнул головой.

– Я знаю, Кроха, но послушай меня. Я могу тебя отпустить и просто подождать, пока ты попадешь в какую-нибудь ловушку, а потом спокойно взять этот цветок.

– Ловушку? - Кроха выдернула свою руку из его пальцев. - Какую ловушку? Здесь нет никаких ловушек, ты просто хочешь меня обмануть, чтобы забрать цветок себе. Ты специально это придумал сейчас. Я не верю тебе.

– Конечно, я это только что придумал, а ты поверила. Только что же ты остановилась и не бежишь к цветку?

Кроха озадаченно повертела головой вокруг, пытаясь, что-то увидеть в этой огромной комнате.

– А я подожду немного, - заявила она. - Всё равно я быстрее бегаю, и, если будет нужно, обгоню тебя.

Бомс кивнул.

– Ты - хитрая, но подумай сама…Мы все время попадали в какие-то трудные ситуации, из которых едва выбирались. Скажи, ты прошла хоть один метр, не попав в какую-то ловушку?

– Хорошо, боевой кот, возможно, ты прав. Конечно, они подготовили что-то здесь, и я бы попала в эту ловушку. Но у нас с тобой поединок, и ты его проиграешь! Зачем ты меня остановил? Это же был твой единственный шанс выиграть, и ты его упустил.

Бомс смущенно улыбнулся.

– А ты бы разве не удержала бы меня?

Кроха задумалась, потом отрицательно помотала головой.

– Нет! Я бы просто так быстро не сообразила, а если бы сообразила то,… тоже нет! Я должна победить!

– Хорошо, иди и возьми его, только пробеги по потолку, а не по полу, там наверняка какая-нибудь ловушка.

Кроха внимательно посмотрела на камень, потом на потолок и встряхнула головой.

– Нет, не получится, потолки высокие, я оттуда не достану цветок.

Бомс тоже посмотрел на потолок, потом на Кроху.

– Ты права, выход только один. Мы бежим с тобой вместе, а потом ты будешь держать меня за ноги, и я смогу тогда достать цветок.

Кроха засмеялась.

– Какой хитренький! Тогда цветок первым в руки возьмешь ты, и ты победишь! Давай наоборот! Ты будешь держать меня, а я достану цветок.

Бомс пожал плечами.

– Я не удержу тебя, ты знаешь, и мы свалимся оттуда вместе.

Кроха согласно кивнула головой.

– Наверно не удержишь, ты плохо бегаешь по потолку и стенам. Попробуем пройти по полу?

– Давай попробуем.

Бомс снял с ноги ботинок и бросил его перед собой на пол. Ботинок коснулся поверхности и прошел сквозь неё, а потом через несколько долгих томительных мгновений снизу раздался звук падения. По полу прошла разноцветная рябь, и он снова стал казаться крепким и устойчивым. Бомс задумчиво покивал головой.

– Вот для того и нужна была дверь под лестницей, там комната, куда мы будем падать. Я уже это знаю. Он снял второй ботинок и тоже бросил его. Тот исчез так же, как и первый, и они услышали еще один звук падения.

– В одном не походишь. Из-за тебя бросил, а ботинки были совсем новые.

– Ладно, не ворчи. На самом-то деле все твои ботинки у тебя на ногах, а это просто иллюзия, как и этот пол.

Она сделала маленький шажок вперед и, вытянув ногу, осторожно коснулась пола, нога прошла сквозь пол. Разноцветная рябь прокатилась по полу, и он снова стал казаться прочным и неподвижным.

– Уф, - выдохнула Кроха. - Чуть не сверзилась вниз. Вот бы я туда свалилась, наверно все кости бы переломала.

Бомс взял бережно её за руку.

– Я отдам тебе цветок, как только возьму его. И мы никому не скажем об этом, и ты станешь победительницей.

Кроха покачала головой.

– Какой же ты все-таки дурачок! Всё вокруг, это иллюзия, которую для нас создали. На самом деле мы по-прежнему сидим на полу друг против друга в комнате досуга, а вокруг сидят все и смотрят, что творится в наших мозгах. И все увидят, что это ты взял первым цветок…

Она задумалась.

– Но если никто из нас не возьмет его, то тогда мы оба проиграем и будем целый месяц чистить жирные и грязные котлы.

Кроха загрустила.

– Давай, сделаем так, как ты предлагаешь, всё равно всё плохо получается.

– А я все равно буду считать, что победила ты!

Кроха хмыкнула и взяла Бомса за руку.

– Кого интересует твоё мнение, кроме меня? Это мне интересно, а больше никому. Ладно, чего здесь стоять. Что-то уже и есть хочется. Давай быстро выиграем или проиграем, и пойдем на кухню. Побежали, драный кот!

Над цветком Кроха присела, если можно так сказать, когда на самом деле висишь вниз головой, и ухватила мальчика за ноги.

– Долго я тебя не удержу, я все-таки девочка, а не штангист. Поэтому хватай цветок и сразу притягивайся к потолку.

Бомс озабоченно покивал головой.

– Я пошел.

Он едва дотянулся до цветка, схватил его тонкими пальцами и рванулся вверх.

Неожиданно комната подернулась разноцветной рябью и исчезла. Бомс встревожено посмотрел на Кроху, сидевшую напротив него с хмурым видом. Та оглядела зал, все питомцы смотрели на них серьезно и задумчиво.

Кир откашлялся.

– Как арбитр этого поединка, я должен объявить победителя. Поэтому я спрашиваю тебя, Кроха. Кто победил?

– Камень взял первым Бомс, значит, он и победил!

– Бомс?

Мальчик виновато посмотрел на Имса и тихо сказал:

– Победила Кроха честно и справедливо.

– Эх вы - горе - гладиаторы!

Кир выпрямился и оглядел притихший зал.

– Как арбитр этого поединка я спрашиваю, кто победил?

Он вглядывался в каждое лицо, читая мысли питомцев. Мнения разделились, одна половина зала считала, что победил Бомс, и сочувствовала Крохе. Другая считала, что победила Кроха, и сочувствовали Бомсу.

Кир улыбнулся, он всё-таки заставил их задуматься, что такое поединок, и всегда ли стоит побеждать? Потом громко произнес:

– Решение арбитра таково: Кроха и Бомс, так как ни один не считает себя победителем, признаются проигравшими.

Зал охнул от неожиданности.

Кир повысил голос, одновременно передавая свои мысли для тех, кто не мог его слышать.

– Но поскольку ни один из них и не проиграл, и огненный цветок был все-таки добыт, их желания будут выполнены…Их друзья будут исцелены, а участники поединка отправятся на кухню чистить котлы.

- Какой же ты вредный, Кир!

- Вреднее не бывает…

- Шеф, ты не прав! Кир задумчиво почесал в затылке и оглядел присутствующих.

- Ну и что из этого следует?

- А то, что когда-нибудь мы тебя поймаем и поколотим!

- Маргарет, ты же благородная леди. Как ты можешь так говорить?

- А потому, что ты подлый!

– Кроха, а ты что думаешь?

- Я есть хочу, мне уже надоело думать.

– Ты, Бомс?

Мальчик пожал плечами.

– Я не знаю, но никто из нас не победил, а значит, и никто не проиграл. Я думаю, что это хорошо, только мыть посуду не хочется…

Кир спустился вниз. Войдя на первый этаж, он сразу почувствовал опасность. Он осмотрел мысленным взором детский дом, но никого не обнаружил. Тогда он принюхался, в воздухе витал слабый запах какого-то сладковатого газа.

- Беда, Кир! - услышал он санитаров. - Директор мертвый. Сердце лопнуло.

Он поспешил в кабинет. Директор лежал на полу, он наклонился над ним, и сразу понял, что санитары правы. Директор был мертв и уже не менее получаса. Его уже было не спасти. Он наклонился над ним, понюхал его губы и сразу почувствовал сладкий запах газа. Он сел в кресло, и еще раз осмотрел ментальным взором детский дом. Он увидел слабые энергетические следы чужих людей, их было много, больше полусотни. Еще он почувствовал след Тоси, ее страх. Кир вздохнул. Пришла беда, нужно было срочно что-то делать. Он приказал всем старшим собраться в его кабинете, включая санитаров, поваров и нянь.

– На нас напали, - неохотно проговорил он, когда все собрались, все десять человек. - То, что мы все были в зимнем саду, нас спасло. Нападавшие использовали сонный газ, если судить по запаху. Директора это убило…

– Кто на нас напал? - спросил Орион.

– Судя по количеству людей, похоже, что какая-то спецслужба. Они схватили Тосю, ей снова не повезло…

– Я знаю одного гаденыша, он пугал Тосю тем, что заберет ее с собой в свою контору, - Даная мрачно покачала головой. - Мы тогда ушли, просто их напугав. Их было четверо.

– Почему мне не рассказали?

– Мы не хотели, чтобы ты переживал из-за этого, и думали, что этим все и кончится.

– Вы ошиблись.

– Похоже на то. Я сама найду этого гада, я запомнила его.

– Нет, - Кир вздохнул. - Вы просто не понимаете ситуацию, а она ужасна. Какая-то правительственная спецслужба обратила на нас внимание, вероятнее всего, после нападения Берга. Они видимо решили, что мы использовали какое-то оружие, чтобы выгнать Берга. Они стали следить за нами. Слежку я почувствовал, когда отправился вытаскивать Тосю и Кроху из дома Берга. А потом вы с Тосей добавили масла в огонь, напугав их. Спецслужбы не сдаются.

– И что теперь будет? - Маржи побледнела.

– Во-первых, что уже было, - Кир хмуро оглядел присутствующих. - Они устроили нападение, чтобы всех нас забрать с собой. Они использовали сонный газ, чтобы мы не смогли сопротивляться. Но что-то у них не получилось. Может быть, им помешала Тося, а может смерть директора.

– Зачем они это сделали?

– У нас есть оружие, правда, я думаю, что они пока еще не знаю, что это оружие - мы сами. Они хотят, чтобы мы его использовали для государства. Думаю, что это наиболее правильное предположение. У меня есть кое-какой опыт встреч с подобными организациями. А это значит, что они хотели всех нас забрать из детского дома и поместить куда-нибудь, чтобы узнать, как мы напугали Берга. А когда они бы узнали, что все дело в нас самих, они бы нас использовали в качестве лабораторных крыс. Проводили бы над нами опыты. Использовали бы нас для устранения конкурентов, или для нужд разведки…

– Я не хочу этого, - Орион покачал головой. - Что же нам делать?

– Вариантов развития событий немного, - Кир немного помолчал. - Они нападут снова, только на этот раз лучше подготовятся. А что делать, решайте сами. Я думаю, что у нас есть немного времени, может быть, неделя. Маржи и Даная, займитесь похоронами директора. Обсудим все после них.

Орион спросил.

– Слушай, волчонок, а как ты спасся от пещерных медведей?

- Они глупые и неуклюжие, я взобрался на скалу, а потом спрыгнул вниз. Было страшно, но все равно я прыгнул, и они меня не поймали.

- А с кем тебе ещё пришлось столкнуться?

- Была ещё одна крыса, её зовут Шиншилла Клара. Она тоже меня пыталась поймать, но она ещё тоже совсем молодая крыса, маленький такой крысеныш. Я от неё легко убежал.

- Потом за мной погнался кот, я от него спрятался, и он меня не нашел потому, что плохо видит, и у него одна нога больная.

Орион согласно кивнул головой.

- Ты - молодец.

- Орион, а когда я вырасту, я стану таким, как ты - большим взрослым волком?

- Нет, малыш, каждый из нас вырастает сам в себя.

- А я хочу стать таким, как ты.

Орион чуть слышно вздохнул.

- А я хочу стать таким, как Кир. Понимаешь, Горм, когда ты хочешь вырасти, похожим на кого-то, ты просто выбираешь направление, а дорога все равно своя.И станем мы все равно другими, чем те, на кого мы так хотим походить…

Кир поднялся в свой кабинет и упал в кресло. Он очень устал, хоть весь поединок длился не очень долго, он заставил его использовать все его знания и умения.

Санитары помогали ему, без них он бы не смог так долго поддерживать иллюзию. Но башня была создана им, и только он мог сделать её реальной.

На самом деле эта башня существовала в одном из миров, и он едва смог из неё сбежать, но это было давно, и он многое забыл из устройства башни, поэтому многие детали ему пришлось выдумывать по ходу действия. Но главным сейчас было то, что произошло в детском доме. Похоже, что он был единственным, кто понимал, что детского дома уже не существует. И скоро каждый их них пойдет своим путем, и это будет трудный путь.

– Кир, - услышал он и вздохнул.

– Даная, черт тебя возьми! Я устал и хочу побыть один.

Девушка зашла в кабинет и села напротив него, глядя на него ничего не видящими глазами. Он попытался увидеть, что находится в её голове, но у него ничего не получилось, он слишком много потратил энергии на поединок, а Даная держала защитный блок.

– Я хочу поговорить с тобой, Кир.

Он устало кивнул головой.

– Может быть в другой раз? Я действительно очень устал.

– Я знаю, и хочу поговорить сейчас именно поэтому. Ты не сможешь прочитать мои мысли, пока я не сниму свой блок. А для меня это важно, чтобы ты их как можно дольше не увидел.

Кир пожал плечами.

– Ладно, черт с тобой, говори.

– Кир, - вздохнула Даная. - Я хочу стать зрячей.

Он вздохнул.

– Я не смогу тебе помочь. Мое время работы в детском доме закончилось.

– Мне раньше было это не нужно, мне нравится здесь, и я ничего не хотела, а теперь всё изменилось…

Кир пожал плечами.

– Да, все изменилось.

Девушка кивнула головой.

– Я знаю, Кир, что если бы это было легко, ты давно бы меня вылечил еще, когда я была маленькой.

– Ты права. Всё дело в том, что ты родилась слепой. Это не приобретено, значит почти невозможно исправить.

– Почти невозможно, но возможно…

Он тяжело вздохнул.

– Ты просто не понимаешь.

Даная грустно улыбнулась.

– Кир, если ты не сможешь сделать меня зрячей, то я просто не смогу жить дальше. Я выросла из детского дома, он становится для меня клеткой, я это почувствовала совсем недавно. Ты же знаешь, что у меня, если только ты не сделаешь меня зрячей, есть только одна возможность, это прожить здесь всю жизнь и здесь умереть. Я недавно это поняла, и всё во мне плачет от этого понимания…

Кир задумчиво кивнул.

– У тебя уже нет этой возможности.

– Какой? - Даная недоуменно посмотрела на него.

– Прожить здесь всю жизнь, детского дома больше не существует…

– Как не существует?

– А так, - Кир мрачно посмотрел в окно. - Ты так и не поняла, что началась война? Война между детским домом и правительством. И мы ее проиграем, или уже проиграли. Нас всех поймают и запрут в клетки. Большая часть из нас умрет, а те, кто останутся жить, будут выживать, как сумеют. И первая жертва этой войны лежит сейчас в своем кабинете.

– Но этого просто не может быть! Они не посмеют так поступить с детьми!

– Ты знаешь, что такое жизненные интересы государства? Под этим лозунгом уничтожают целые страны, не взирая ни на что. Когда идет война, дети погибают сотнями тысяч, и всем все равно. Пришла беда, Даная, большая беда. Я постараюсь спасти, кого смогу. Надеюсь, что всех, но дальше, каждый из вас будет искать свой путь. А теперь иди, мне нужно отдохнуть перед большой дракой. А тебе нужно подготовить все для похорон.

Даная встала.

– Неужели все так серьезно?

– Гораздо более серьезно, чем ты себе представляешь. Кстати, на похороны директора поедут все без исключения. И больше мы обратно не вернемся. Я подготовил место, где мы сможем спрятаться, вот туда и поедем. Поэтому автобусы, или машины, которые ты подготовишь, должны быть загружены всем необходимым, и уж точно заправлены под завязку.

– Это будет довольно трудно сделать.

– А самое главное, это должно быть сделано незаметно. Никто ничего не должен знать, только ты, Маржи и я…

Кроха задумчиво смотрела на котел, а Нора на гору посуды, которую перед ними поставили повара.

- Ты все равно победила, - подумала Нора, - и все об этом знают, поэтому заставлять нас мыть посуду несправедливо. Но ты же не из-за этого злишься?

Кроха фыркнула.

- Если бы я не спасла этого дурачка, я бы выиграла одна и честно, и мыл бы посуду он один, и это было бы справедливо. Кир это понимает…

- Но ты же его спасла…

- Да, и снова спасу, если будет нужно, поэтому и злюсь. Злюсь потому, что не понимаю, почему я это сделала?

- Он - хороший мальчик, смелый и добрый, у него хорошие мозги, он просто ещё маленький. А потом он тебя тоже спас…

- Да знаю я, какой он дурачок, - отмахнулась сердито Кроха. - Я же не об этом думаю, а о том, почему я его спасла? Внутри меня как будто что-то сказало, сделай это, иначе ты будешь ненавидеть себя за эту победу. Наверно, это Кир влез ко мне в мозги…

Нора удивленно посмотрела на неё.

- Кир не влезал к тебе в мозги, это я знаю точно, я бы это заметила. И никто не влезал,… я бы это тоже почувствовала.

Кроха вздохнула.

- Я тоже так подумала, что этот кто-то сидит во мне. И поэтому я злюсь, и поэтому мне страшно.

- Чего ты испугалась? - спросила удивленно Нора.

– Того, что я стану хорошей, милой девочкой, буду всем улыбаться и говорить добрые слова. Мне, как только я об этом подумаю, сразу становится противно.

Нора засмеялась.

- Ты никогда такой не будешь, я знаю…

Кроха вздохнула.

- И вот что ещё произошло, только никому не рассказывай.

- Что? - спросила тревожно Нора. Кроха оглянулась, нет ли никого рядом, потом печально улыбнулась.

- Я научилась говорить…

Глаза у Норы удивленно распахнулись.

- Как?

- Я не знаю, но когда мы были в башне, я говорила языком, как обычные люди. И теперь, как только я вспоминаю эту проклятую башню, я могу разговаривать. Конечно, пока плохо. Я говорю, когда одна и никто меня не слышит…

- Ты меня научишь?

Кроха вздохнула.

- Теперь ты сама можешь посмотреть у меня в мозгах, как я это делаю. А я сама не понимаю, как я говорю…

- Скажи что-нибудь.

- Сейчас, только внутренне соберусь, это совсем не просто.

- Скажи!

Кроха зажмурилась, лицо исказилось от внутреннего напряжения.

– Бо…о…мс д…д…дура…чок. Уф! Вот!

Нора восторженно ахнула.

- Как здорово и как красиво.

Имс шел по коридору, подволакивая больную ногу.

- Сегодня, - решил он, - я должен, наконец, поймать эту крысу. Я - страшный и ужасный охотник за крысами, я тот, кого они больше всего боятся потому, что я умный, хитрый и ловкий.

Имс тяжело вздохнул.

- А на самом деле я больной, неуклюжий мальчик, но я не должен так думать. Орион сказал, если я буду о себе так думать, то я таким и останусь.

Он снова повторил про себя.

- Я страшный и ужасный охотник за крысами, я боевой кот, которого они бояться больше всего на свете…

Имс проверил на месте ли в кармане счастливая веревка, которую ему дал Бомс. Эта веревка передавалась от одного охотника к другому. И все крысы знали этот жуткий талисман.

Имс сел на пол. Здесь на пересечении двух дорог, он решил устроить засаду. Он был самый неловкий из боевых котов, и знал это, но Орион сказал ему:

– Все твои физические недостатки должны стать твоими достоинствами. Ты не умеешь быстро бегать, но это значит только одно, что ты должен придумать свой способ ловить крыс. Те, у кого всё есть, и всё в порядке, неспособны ничему научиться просто потому, что у них нет в этом жестокой необходимости. А ты можешь достичь многого потому, что тебе плохо, потому что ты болен. Всегда самыми лучшими охотниками становились те, у кого были самые тяжелые физические недостатки потому, что они были хитрее, умнее тех, кто был совершенно здоров. И еще ты сможешь стать здоровым потому, что тебе по-настоящему захочется этого, и тогда Кир тебе сможет в этом помочь.

Имс сам себе кивнул головой.

- Я стану хорошим охотником потому, что не умею быстро бегать. Поэтому я буду ловить крыс из засады. Я придумаю такую хитрую засаду, что ни одна крыса о ней не догадается пока, не попадет мне в руки потому, что я - умный.

Он закрыл глаза и расслабился.

- Теперь я должен это придумать. Как сделать так, чтобы меня здесь никто не заметил. А то, какая это засада, когда все знают, что здесь сидит Имс?

Он заворочался, устраиваясь удобнее, потом он начал представлять, что он не Имс, а коряга, которую он как-то видел, когда гулял во дворе дома.

Санитары, мыча какую-то бравурную мелодию, весело вышагивали по коридору.

- Смотри, - подумал Брок, подмигивая Груку - Кто-то притащил сюда корягу.

Тот озадаченно почесал в затылке.

- И правда, смотри какая она некрасивая. Её нужно убрать, иначе её увидит Тося, и нам будет жуткий нагоняй.

Брок кивнул.

- Конечно, бери её и тащи.

Грук недоверчиво покачал головой.

- Какой ты хитрый! Она, наверно, тяжелая… Давай понесем вместе.

- Она шевелится, - воскликнул Брок. - Смотри, это только похоже на корягу, а на самом деле, я думаю, что это нильский крокодил. Я видел таких по телевизору, они плохие и едят людей.

Грук согласно кивнул головой.

- Ты прав, это наверняка крокодил! Сейчас я принесу большое ружье, и мы его застрелим.

- И мне принеси ружье. Мы будем стрелять из двух ружей и его убьем, а потом выкинем в мусоропровод. А из одного ружья его наверно не убьешь! Смотри, какой он большой…

– Я не крокодил, отпустите меня.

Брок недоуменно спросил Грука.

- Мне показалось, что крокодил разговаривает. Ты не слышал?

– Тебе показалось, крокодилы не разговаривают! - ответил безапелляционно Грук. - Давай ты его ещё немного подержи, а я схожу за ружьем. Мы его застрелим, а выбрасывать не будем, лучше съедим. Я слышал, что у крокодилов вкусное мясо!

– Я не крокодил, я - Имс.

- Опять разговаривает…

– Да нет, тебе говорят. Это же редкая удача, такой вкусный крокодил и валяется у нас в коридоре. И никто его ещё не заметил и не съел…

– Отпустите меня, - жалобно пропищал Имс. - И не надо меня есть. Я - мальчик, а не крокодил.

- Мальчик? - удивился Грук. - Если ты - мальчик, почему ты лежишь в коридоре и прикидываешься крокодилом?

- Я не прикидываюсь крокодилом, - сердито буркнул Имс, - я прикидываюсь корягой. А крокодила вы выдумали сами!

- А зачем ты прикидываешься корягой? - спросил заинтересовано Брок.

– Я здесь сижу в засаде, - тяжело вздохнув, начал объяснять Имс. - Когда здесь пойдет крыса шиншилла, она подумает - вот лежит коряга, дай я на ней посижу. Она сядет, а я как её схвачу и свяжу вот этой веревкой.

Грук повертел в руках веревку, которую ему показал Имс.

- Веревка хорошая…

- Да, - согласился Брок, - такой веревкой много можно крыс поймать.

- Ладно, извини, - пожал плечами Грук. - А мы подумали, вот лежит коряга, которую надо убрать, а потом ты оказался крокодилом. Ну, мы и решили тебя съесть!

- Может ты все-таки крокодил, который прикидывается мальчиком? Тогда мы тебя все равно съедим!

- Не крокодил я, - вздохнул Имс, - а коряга…

- Корягу надо выбросить, - сказал озабоченно Брок. - Здесь корягам находиться нельзя, здесь все-таки детский дом, а не мусорная свалка. Берись, Грук, надо её вынести.

– Да не коряга я, а мальчик!

- Ты же сказал, что коряга, а потом сказал, что ты - крокодил. Ты нас совсем запутал…

– Я - боевой кот, я ловлю крыс. Сижу здесь в засаде и жду. Когда пройдет крыса, она подумает, - вот лежит коряга, дай я на неё сяду…

- Как-то ты непонятно нам рассказываешь, - Брок опустился на пол рядом с мальчиком. - Сначала ты был корягой, потом крокодилом, потом мальчиком, а теперь ты оказывается вообще кот!

- Да, да, - Грук опустился рядом с Броком. - Ты как-то поточнее рассказывай, поправильнее, а то мы ничего не понимаем.

- Начни сначала… Итак, ты был крокодилом, который решил прикинуться корягой, чтобы поймать мальчика,…а при чем тут тогда кот?

– Какие вы дураки! - У Имса выступили слезы на глазах. - Что вы ко мне пристаете? Я - охотник за крысами, дикий и ужасный, я здесь устроил засаду на крыс. Когда крыса будет проходить мимо, она подумает, вот лежит коряга…

- Он дикий и ужасный!

Грук пожал плечами.

- Крокодилы они тоже бывают дикие и ужасные…

- Да, - согласился Брок, - они ужасные. Иди за ружьем…

– Отстаньте от меня, - взмолился Имс.

- А может этот мальчик все-таки коряга? - Грук почесал задумчиво в затылке. - Давай, вот что сделаем, вынесем его из дома, и, если это крокодил, то застрелим, а если коряга просто бросим, пусть мусорщики увезут…

- А если это все-таки кот?

- Ну, он нас совсем запутал. Давай отнесем его Киру, и как он скажет, так и сделаем. Если это крокодил, то мы его застрелим и съедим, если это коряга просто выбросим, а если это мальчик положим его на место, там, где он валялся…

- А если кот?

- Что ты ко мне пристал? Если кот, то нальем молока и отнесем в кухню, пусть ловит мышей.

- У нас нет мышей!

- Тогда крыс!

- Но он же и говорил, что он охотник за крысами и, что он их здесь ловит!

- Здесь крысы не водятся, они живут в подвале.

- Тогда понесли в подвал.

За углом древняя, а потому хитрая крыса-шиншилла, каталась от смеха по полу, вытирая выступавшие слезы.

Теперь она поняла, что ей говорила Кроха о том, что крысой быть намного веселее и приятнее, чем просто обыкновенной девочкой.

Крон зашел в кабинет Кира и сел на стул.

- Ты звал меня, я пришел.

- Я вижу.

- А я нет. Я не вижу, и не слышу, и не говорю. Что мне делать, Кир?

- Жить дальше, накапливать энергию и готовиться к тому, чтобы себя вылечить.

- Ты уверен, что это у меня, в конце концов, получится?

Кир вздохнул.

- Нет, я не уверен. Это зависит от тебя самого, не ко всем это приходит. Ты должен измениться, а это совсем не просто.

- Спасибо за честный ответ. Получается, что только ты можешь мне помочь.

- Я не могу тебе помочь, Крон. И никто тебе больше не сможет помочь, кроме тебя самого. У нас беда. Я даже не знаю, смогу ли я кого-то спасти из вас.

- Что случилось?

- Нами заинтересовалось одно правительственное учреждение. Им хочется, чтобы мы работали на них. Они хотят использовать наши способности в своих целях.

- Может быть, это не так уж и плохо? Там же есть врачи, они смогут помочь нам.

- Вам никто не сможет помочь. Ты забыл, что тебя отправили в дом инвалидов именно потому, что тебя никто не смог вылечить?

- Да, но ты же смог изменить меня?

- Я смог, но там будут другие врачи.

- Тогда я не хочу.

- Я думаю, что никто этого не захочет. Особенно мне жаль самых маленьких. Если их оторвать от нас, они снова вернуться в то состояние, в котором были.

- Я понял, Кир. Это все началось из-за меня?

- Не только из-за тебя, мы все в этом виноваты. Я потерял осторожность, и слишком многое доверил старшим, не подумав о том, что они совсем не представляют жизни, там за окном.

- Чем я могу помочь?

- Я снимаю все ограничения, отныне можешь делать все, что захочешь. Первое, мне нужны новые документы на всех детей, они должны быть такими, чтобы дети могли затеряться в этой стране. И ты не должен оставлять следов, по которым нас смогут найти.

- Я понял, - Крон хмуро кивнул. - Мне нужен более мощный компьютер.

- Обратись к Маржи, скажи, что это мой приказ. И еще у нас нет денег…

- Предлагаешь ограбить банк?

- Если сможешь. Я хочу, чтобы у всех детей были деньги, естественно на новое имя. И у всех старших тоже. Но никого из них не должны поймать, поэтому прячь следы взлома. Если нужно, запусти вирус в системы. И в первую очередь узнай, кто нами так заинтересовался. Если узнаешь, уничтожь их систему.

Крон улыбнулся.

– Спасибо, Кир, за честный ответ. И эта работа мне нравится, теперь я понимаю, как я могу помочь тем, кого я люблю. И даже ощущаю, что я всем нужен.

- А ты сомневался? Ты же один из нас, и ты старший, чтобы ты о себе не думал. А старшие должны спасать младших.

- Я понял, Кир. Я сделаю все, что смогу.