Подарок (СИ)

7

В тот день у Константина было хорошее настроение. Омрачало его только отсутствие за обеденным столом Алисы. Сам не зная почему, парень беспокоился от того, что девушка не сидела сейчас вместе со всеми. Закончив еду, он отправился на поиски дочери профессора, узнать, все ли в порядке. В одной из дальних комнат, в обнимку с кружкой горячего чая, укутавшись в плед и сидя на диване, Алиса смотрела черно-белый художественный фильм. Кот узнал «Завтрак у Тиффани» с Одри Хэпрерн.

Дверь не была закрыта, но постучав для приличия по деревяшке дверного проема, парень попросил разрешения войти.

— Не возражаешь, если составлю компанию? — спросил он.

— Входи — пробурчала девушка, подернув плечами.

Их недавний короткий разговор на стройке все-таки возымел свои результаты, и последнее время молодые люди уже не обращались друг к другу официально, перейдя, наконец, на «ты».

— Ты простыла?

— Да, так, есть немного.

Уже начались холодные осенние дожди. В цеха завозилось оборудование, и скоро можно будет давать объявления о найме сотрудников. Все четверо сильно выматывались в последнее время. Скорее всего из-за этого Алиса и сидела сейчас с насморком, тепло укутавшись в мягкое покрывало. Да уж, заболеешь тут.

Константину и раньше нравился фильм, который в данный момент смотрела дочь профессора. Он присел на край дивана и уставился на большой плазменный экран, на котором шла знакомая сцена, когда очень вежливый продавец давал консультации двум людям по поводу того, что они могут купить в его дорогом магазине, имея на руках лишь маленькую сумму денег, которая была у тех с собой в наличии.

Совершенно молча они досмотрели фильм до конца, а затем Алиса первой нарушила тишину.

— Скажи, Кот, как ты думаешь, люди могут меняться?

— Ну, смотря что ты имеешь в виду — немного подумав, ответил парень — Я вот, к примеру, сильно изменился за последние десять лет, хотя, если честно, в окружающих меня людях так до сих пор и не научился разбираться.

Алиса изучающим взглядом посмотрела на собеседника.

— Да нет, я не о ком-то конкретно — усмехнулась она — Вот люди в нашем мире. Если нам вскоре удастся то, что тобой задумано, и мы подарим людям невообразимый источник энергии, то как это изменит их? И не получится ли так, что мы вместо блага подожжем фитиль той бомбы, которая уничтожит все человечество?

В полумраке глаза девушки блестели, и если бы не ее нездоровый насморк, Константин бы подумал, что она сейчас совсем захнычет.

— Закономерный вопрос — задумчиво ответил парень — Это ты к тому, готово ли человечество к тому, чтобы иметь в распоряжении такую удивительную вещь, как Абсолютный Источник энергии?

— Да, именно это я и имела в виду.

— Нет, — с энтузиазмом ответил Кот — я уверен, что этого не произойдет Понимаешь, оно было бы именно так, если б все развивалось по обычному сценарию.

— То есть?

— Представь, что какой-нибудь доктор-зло изобретает наш генератор. Чего он хочет? Ну конечно же славы и много денег. Он каким-нибудь хитрым способом пробирается к президенту своей страны, демонстрирует возможности изобретения и передает технологию в руки академиков. Каков результат? Разработку засекречивают и что с ней после этого делают? Все правильно — Константин повел плечами — прежде всего оборона и безопасность государства. Бравые оружейники напичкают в какие-нибудь лазерные пушки уменьшенные копии установок, и они будут генерировать лучи, сопоставимые по мощности с огромными джеддайскими мечами. Бряцая и потрясая перед соседями таким оружием, такое государство сможет диктовать любые условия своим соседям, а непокорных будет карать в целях «безопасности принципов демократии».

— Потом, — продолжил выражать Константин свою мысль — скорее всего, секрет в руках одних, быстро окажется «слитым» на сторону, благодаря работе спецслужб других стран. И что тогда? Просто еще один виток безумства гонки вооружений, вот что!

— Ты спрашиваешь, научилось ли человечество чему-нибудь за последние несколько тысяч лет? — парень в упор посмотрел на девушку — Отвечу — нет.

— Подожди, — закрутила головой Алиса — но ты ведь сам себе сейчас противоречишь. Минуту назад ты сказал, что изобретение моего отца принесет людям благо, а сейчас ты утверждаешь, что люди ничему не научились на уроках собственной истории.

— Все просто, и здесь нет противоречия, Алиса! За полгода нашего сотрудничества я смог понять, что твой отец очень порядочный и честный человек. Разве иначе согласился бы он на тот план, который позволил бы его изобретению попасть напрямую в руки людей? Почему бы ему не сделать ход конем, и не пробраться на вершину власти, «пропихнув» свое изобретение военным? Глядишь, его бы тут же реабилитировали, и даже не расстреляли бы на месте. Однако он этого не сделал, и не отправился ни к кому на поклон, хотя у него было время так поступить, и даже может быть они этого ждали, прежде чем отправить снайпера на чердак того дома.

— Думаю, мне не стоит тебе объяснять, — говорил молодой человек дальше — что любая научная лаборатория в мире вполне может раскурочить какой-нибудь из наших пылесосов, который сегодня-завтра просто окажется на прилавке, как на блюдечке с голубой каемочкой. И пусть не сразу, а пройдет какое-то время, но, поверь мне, вскоре и другие ученые разберутся, что там к чему, и как это работает. Думаю, наш профессор это тоже понимает, невзирая на то, что полностью уверен, что его каракули в дневнике никто кроме него никогда не прочитает.

— Ну и пусть разбирают! — Константин жестом остановил начавшую было возмущаться Алису — Именно в этом и есть наш козырь! Во-первых, люди воочию увидит РЕАЛЬНОСТЬ выгоды изобретения твоего отца в лице повседневных бытовых товаров. Мы попросту запустим их в магазины Москвы, и люди получат их в свое личное пользование, как говорится, из рук в руки. Между тем, пусть не сразу, а постепенно, информация станет известна и за рубежом, и дальше уже не нам решать, как поступит руководство нашего государства с технологией, которая, буквально, свалится людям на голову. Все начнется здесь, в нашей столице, но пройдет немного времени, и люди в других странах тоже захотят отказаться не только от электроприборов, но так же угольных, атомных и газовых электростанций вообще, Средства массовой информации сыграют нам на руку, и будут трубить об изобретении профессора Светлова по всему миру. Правителства, припертые простыми обывателями к стенке будут просто вынуждены предоставить такие же «полезные товары» на рынок потребления для тех, кому ничего не досталось «в очереди».

— И вот здесь-то, по сути, мы будем иметь, своего рода, революцию, но только не сверху, а напрямую снизу. Уже даже в этот момент можно будет смело выходить из своего подполья, и открыто заявить, наконец, всему миру, кто же является автором этого удивительного открытия.

— Теперь, во-вторых — Константин загнул указательный палец на своей руке — Ты спросила у меня про опасность создания нового оружия — на этом месте Кот глубоко вздохнул, словно понимал, что этот вопрос очень сложный — Тут, заметь, есть один важный момент: технология профессора Светлова постепенно окажется доступной сразу ВСЕМ ученым. Будет ли это в результате продажи в виде авторского патента, или может быть технология «уплывет» по другим каналам, но это обязательно произойдет. Будет глупо теперь что-то засекречивать и устраивать гонку немыслимых вооружений, как это было, к примеру, при создании атомной бомбы.

— Есть и третья причина, которая, как я уверен, не приведет наш бренный мир к полному краху после того, как люди станут обладать Абсолютным источником энергии. Известно ли тебе, Алиса, о тех причинах, которые обычно ведут к войнам?

— Как правило, — почти не задумываясь ответила девушка — причины больше экономические, чем политические.

— Вот именно! — Кот похвалил свою собеседницу за такую осведомленность — Но, заметь, экономика и энергетика, это как близнецы-сестры. Более того, политика и сама вся целиком завязана на экономике.

— И вот, — подытожил свою пафосную речь Кот — когда отпадет энергетическая проблема, войны устраивать будет просто не из-за чего…

Алиса под таким впечатлением смотрела на декламирующего свои слова парня, что совсем позабыла про свой насморк.

«Вот лопух! — подумал внезапно Константин, когда в очередной раз ощутил на себе острый взгляд девушки. Ее глаза в этот момент были такими красивыми, и в полумраке комнаты показались ему попросту огромными. Ему следовало быть осторожней, и не давать повода Алисе для флирта. Константин совсем смутился, и тотчас поднялся, чтобы уйти из комнаты.

— Знаешь, — тихо сказала девушка — а ты не такой уж и плохой, каким вначале мне показался. Честно говоря, я долго тебе не доверяла. Подожди, Кот, не уходи — попросила она — Посиди со мной еще немного.

Девушка сказала это с такой интонацией, что в ней не угадывалось никакого намека на обычные женские уловки. Константин сейчас совершенно не знал, как ему стоит поступить. Надо бы уйти из комнаты Алисы, однако что-то его не пускало.

В коридоре послышались мягкие шаги. Мама Алисы тихонько вошла в комнату, где в данный момент сидели двое молодых людей.

— Ах, вот вы где? — полушутя спросила она — Что это то вы расселись тут? Я не помешала вам?

— Н-нет, Лариса Петровна, — поднялся навстречу вошедшей женщине Константин — мы просто кино смотрели, а потом просто разговаривали. Я уже ухожу.

— На улице погода отличная, может съездим в город развеяться по магазинам, а, дочь? — обратилась жена профессора к укутанной в плед девушке.

— Да, езжайте, конечно — согласился с ней Кот — Алиса, тебе обязательно нужно свежим воздухом подышать, а то совсем раскиснешь. Берите «Фольцваген», а мне нужно сегодня кое-куда смотаться. Я поеду на другой машине.

Коту необходимо было, наконец навестить тетку Варю, у которой он останавливался в последний раз только весной. Нужно было дать родственникам весть, что с ним все в порядке.

— А можно, я с тобой? — вдруг спросила Алиса у Константина.

«Вот тебе раз. Это совсем лишнее. Я и так каждый раз рискую, навещая своих родственников, а теперь еще и двойная ответственность. Нет уж» — подумал парень. Вслух же он сказал:

— Съездите лучше в город с Ларисой Петровной. Продуктов, действительно, стоит прикупить.

Но Алиса настаивала.

— Не поеду я по магазинам, мам! И еще Константин обещал мне рассказать что-то интересное. — она повернулась к парню, и следующую фразу адресовала уже ему — Или что, опять куда-то побежишь? — глаза девушки превратились в маленькие щелочки.

— Ладно, ладно, — стал заикаться Кот — Лариса Петровна, я…

— Да что ты все время прячешься за маму, маменькин сынок! — взорвалась девушка.

— Но ведь это твоя мама… — остолбенел Кот.

Алиса уже не выглядела простуженной. Распрямившись, как пружина, девушка была полна решимости.

Что это такое, думала она, все парни в университете и так боятся со мной знакомиться из за папы, а этот франт вообще от меня моей же мамой решил прикрыться! Алиса решила действовать сама.

— Вот-вот, — говорила она, поправляя покрывало на кровати — про свою маму ты мне по дороге расскажешь.

Алиса схватила Кота за рукав, не давая парню ни единого шанса вырваться из своих цепких рук, и вручила его Ларисе Петровне.

— Подержи-ка его, мама — на полном серьезе сказала девушка — А ты — ткнула она пальцем в грудь молодого человека таким же точно движением, как тогда, когда она покидала дачный домик, где скрывались ее отец с Константином — не вздумай без меня удрать пока я буду в туалете.

Кот закатил глаза и облокотился на стенку в коридоре. Все эти полгода он всячески старался сделать так, чтобы не понравиться девушке. У него были причины поступать так. И не то, чтобы он грубил ей, однако общества дочери профессора Светлова парень избегал постоянно. Но что все-таки заставило его самого подойти к Алисе сегодня? Этот поступок был странным для Константина даже по его собственному мнению.

«Так просто она не отвяжется, придется ехать вместе с ней» — размышлял он, пока девушка в ванной приводила себя в порядок.

Кот спустился в гараж, завел двигатель и, убедившись с помощью камер наблюдения, что в округе никого нет, открыл автоматические ворота.

Алиса собралась на удивление быстро.

— Так, парик твой где? Надень — строго распорядился Константин. — Очки при тебе?

Алиса полезла в сумку и вытащила предметы экипировки, показав их парню. Нехотя, под безжалостным взглядом парня, она надела на голову парик, хитрым движением рук спрятав под ним хвост своих волос. Невольно парень залюбовался тем, с какой ловкостью девушка проделала всю операцию, которая заняла у нее всего несколько секунд.

— Ладно, можно будет надеть очки потом, когда доедем до места — одобрительно сказал он.

Сам он тоже нацепил парик с «хипповским» хвостиком сзади. Затем аккуратно приклеил усики, став при этом похожим на молодого Джорджа Харриссона.

— Ни слова по поводу моего внешнего вида! — без улыбки сказал Константин, покосившись при этом на хитро улыбающуюся девушку, готовую уже высказать пару колкостей по случаю его маскировки.

Автомобиль аккуратно выехал на трассу, взяв курс на город N. Ехать предстояло около полутора часов, и Константин предвидел поток вопросов, которыми, безусловно, засыплет его Алиса, пока они будут в пути. Однако прошло уже пятнадцать минут, а девушка все еще не проронила не слова.

Кот уже почти перестал чувствовать дискомфорт, связанный с присутствием своей пассажирки и расслабился, когда услышал ее голос:

— На самом деле, Кот, меня давно мучает всего один вопрос: откуда у тебя эти деньги? — голова Алисы не повернулась при этом в сторону водителя. Казалось, она просто о чем-то думает, продолжая смотреть на разноцветную листву, мелькающую за окном. — На финансового воротилу ты не похож, да и родственники у тебя живут в обычном городе N, а вовсе не где-нибудь на Рублевке. Заработать такие суммы нереально, хотя белоручкой тебя явно не назовешь.

— Есть вариант, — продолжала она в том же духе — что тебе кто-то просто одолжил эти деньги — Но тогда мы все должны являться заложниками какой-то твоей никому не понятной игры. Это тоже как-то мало похоже на правду, потому что я вижу искренность в твоих глазах, особенно когда ты говоришь о будущем всего человечества.

Алиса замолчала. Повисла неловкая тишина, разбавляемая только монотонным звуком работающего двигателя.

— Хм, еще варианты есть? — спросил ее Кот, не поворачивая головы.

— Да, есть — девушка, наконец, развернулась в его сторону. — Я думаю, что ты их просто украл. Не знаю пока как, но ты однозначно их спер. Именно поэтому ты скрывался от всех на свете еще до того, как спрятал нас в своем бункере.

Интересная версия. Кот никому не рассказывал об этом. Тогда, в дачном домике, он упомянул о том, что ему приходится скрываться, так как он имел дело с учеными, с которыми тайно сотрудничал, но об источнике денег, которыми он их финансировал, умолчал. Слова Алисы заставили парня занервничать.

— С чего ты взяла, что я скрывался от каких то преследователей?

— Да не важно, как я догадалась, Кот! Скажи, твоя игра настолько опасна, что ты не хочешь близко сходиться с людьми? Ты решил посвятить себя игре в Робин Гуда просто так, или тому была какая-то веская причина?

— Ты ведь сказала, что тебя мучает по отношению ко мне всего один вопрос, а сама задала их уже целую кучу. Да что тебе с того, что я играю в Робин Гуда…

— Так, значит все-таки ты вор — обреченно произнесла девушка.

— Алиса, поверь мне — закипел вдруг ее собеседник, — Я — не вор. Но те деньги, которые оказались у меня, действительно были украдены. Правда, не мной. Если бы я сам украл те деньги, то вряд ли ввязался в авантюру, которая перевернула с ног на голову всю мою жизнь. Проще было б купить себе какой-нибудь остров в океане, и жить там втихаря. Ты даже не представляешь, сколько всего за последние десять лет мне пришлось пережить.

— Рассказать не хочешь? — попыталась «раскрутить» парня на разговор девушка.

— Нет! — медленно помотал головой Константин.

Следующие четверть часа они ехали молча.

— Я очень уважаю твоего отца, Алиса. Мне очень, поверь, действительно очень повезло с ним — сказал, наконец, Кот, первым нарушив тягостное молчание.

— И что потом, когда мы провернем свою операцию, и вернемся по домам? Ты снова станешь просто жить, как жил раньше? А как же деньги? Их ведь с тебя спросят, а не с того, кто их украл! Кот, ты хоть понимаешь это! А еще ты тогда заявил, что возьмешь всю ответственность за подделку импортных товаров на себя! Ты хоть соображаешь, в какую невероятную авантюру себя втягиваешь? Это ведь как болото, Костя! Очередной твой шаг ведет к еще более усугубляющим последствиям! Как ты собираешься выкручиваться?

Алиса совершенно разгорячилась. Еще немного, думал Кот, и она в открытую объявит его сумасшедшим, втянувшим ее семью в некий преступный замысел. Отчасти это было так. Однако его внутренняя уверенность в правильности начатого дела, а также то, что он знал гораздо больше, чем его сегодняшние компаньоны, заставляли Константина уверенно идти вперед, не оглядываясь.

— Ну и пусть…пусть спросят — тихо ответил он, произнеся эти слова почти шепотом — Это ведь будет потом, правда?

Что-то в голосе собеседника насторожило девушку, она обернулась и посмотрела в лицо парня.

— Мы так или иначе доведем это дело до конца — продолжал он нетвердым голосом — Профессор станет знаменитым, и никто не догадается, откуда у него оказались деньги, и кто предоставил ему лабораторию, укрыв на время его семью. Я запрещу ему об этом говорить. Пусть все думают, что это был некий неизвестный инвестор. Все возможные обвинения с профессора будут сняты после того, как он покажет всему миру свое изобретение. Люди получат новый вид энергии, и вскоре вообще станут безмерно счастливы. Следующее поколение уже не будет знать, что такое вообще электрические провода.

— А ты — парень на секунду повернул голову в сторону своей попутчицы — вновь вернешься в университет из вынужденного академического отпуска, чтобы учиться дальше…

— А ты? Как же ты? — Алиса была ошарашена внезапной догадкой. Она вдруг с ужасом осознала, что этот парень явно собирался принести себя в жертву ради блага всех людей на земле. Но что тогда ждало его самого? Тюрьма по обвинению в краже астрономической суммы денег? Справедливые претензии со стороны корпораций, производящих бытовые электроприборы и автомобили? Но как же их семья станет спокойно жить после того, как ее отец получит мировое признание, а этот странный парень окажется на задворках жизни, осужденный государством и людьми, для которых он, собственно, сейчас и старается?

— Костя, останови машину! — потребовала Алиса.

Но молодой человек уже взял себя в руки. Машины он не остановил, так как ему стало страшно от того, что может произойти между ним и этой девушкой прямо посреди дороги, здесь в этой машине. Нет, думал он в этот момент, только не так, только не так…

На самом же деле Алисе просто очень сильно захотелось прижаться к тому человеку, который ехал сейчас вместе с ней, и поцеловать его. Она уже по-другому смотрела на всю ситуацию, в которой оказались они вместе с семьей, в компании этого немного странного, но доброго парня.

Этот человек ехал сейчас к родственникам, о безопасности которых, соблюдая все осторожности, беспокоился уже целых десять лет. А ведь он запросто мог вовсе ни о ком из них не заботиться, широко шагая по жизни своей дорогой. Он легко мог оставить на произвол судьбы и их с мамой, когда заполучил ее отца в свою лабораторию, ведь цель его, какой бы глобальной она ни являлась, могла быть достигнута и без лишнего риска.

На его голову свалились золотые горы, и таких денег сполна хватило бы любому, чтобы он, словно крыса, смог затаиться, и жить безбедно, обеспечив прекрасную жизнь нескольким поколениям своих жалких отпрысков. Но этот необычный парень проделал огромный труд, чтобы всем им было хорошо, а еще чтобы все люди на земле были счастливы. Но что ждало его дальше? Он станет жертвой обвинения? Его упекут в тюрьму, не посмотрев на его благородный порыв. А может, просто пуля в висок? Кому он будет больше всего нужен после того, как все закончится? Полиции, которая во всем обвинит его, как человека не вернувшего, а истратившего сворованные деньги? Или может он понадобится тем, кто действительно является вором этих средств…

Алиса успокоила нахлынувший поток мыслей. Очень осторожно, с огромной нежностью она обняла обеими руками плечо Кота, стараясь при этом не мешать тому управлять машиной.

— Знаешь, — сказала она, уставившись куда-то вдаль. — Я не брошу тебя. Считай, что с сегодняшнего дня у тебя есть друг, и ты больше не одинок в этом мире. Мы что-нибудь придумаем, я никому не позволю отобрать тебя у меня.

Ей хотелось сказать еще много хороших слов Константину, но он покачал головой.

— Если бы все было так просто — негромко вымолвил он — Ты славная девушка, Алиса, но, поверь, ты не должна мне всего этого говорить.

Однако та не обиделась. Более того, она не отпустила своих рук, которые бережно обхватывали плечо Кота. Что ж, думала она, на обратном пути он, возможно, поделится с ней тем, что таким тяжким грузом лежит у него на сердце. Нет, она не будет его ни о чем расспрашивать, но ее искренность и доброе отношение к нему, возможно, растопят парню сердце.

Однако, забегая немного вперед, надо сказать, что романтическим мечтам Алисы не должно было в тот раз сбыться.

Автомобиль с двумя молодыми людьми, тем временем, подъехал ко двору, где жила тетка Варя. Остановив машину у противоположной стороны дома, Константин собрался уже открыть дверь, чтобы выйти, но Алиса тихонько тронула его за рукав.

— Познакомь меня с тетей — попросила девушка.

— Наверно не стоит — негромко ответил тот — Может, подождешь в машине?

— Нет, я не останусь одна.

— С тобой трудно спорить — улыбнулся Константин — Ладно, идем, только надень очки.

Коту хоть и было приятно расположение Алисы, но взял он ее с собой в квартиру родственницы без особого энтузиазма. Его вдруг снова посетило предчувствие близости какого-то рокового события, наподобие того, которое явилось ему тогда, утром, в городском парке, перед тем как он повстречал на скамейке профессора Светлова. Вот только тогда он сам точно не знал — хорошее, или плохое предвещает ему судьба. Сейчас же, ему было как-то особенно нехорошо. Ощущение нависшей над ним опасности висело в воздухе каким-то тягучим, обескураживающим звоном, словно создаваемым наэлектризованным воздухом непосредственно перед грозой.

— Варвара Ивановна, откройте! Это из домоуправления по поводу вашего запроса о замене колонки.

Дверь отворилась, приглашая гостей внутрь дома.

— Костя! Господи, сколько ж тебя не было, мы уже подумали, не случилось ли чего. Ой, да ты не один — затараторила в полголоса радушная тетя Варя. Но Кот приложил палец к своим губам, и та замолчала.

Сделав знак идти за собой, вполне еще молодая женщина повела обоих молодых людей в дальнюю комнату. Особенностью этого помещения было то, что там отсутствовали окна, а сама комната имела крайне маленькие размеры. Затворив плотно за всеми троими дверь, Константин тихо сообщил, что теперь можно общаться, но только в полголоса.

— Так, вы тут сидите, а я поесть принесу — сказала тетя Варя и выскользнула на кухню, откуда через всю квартиру струились невероятно вкусные запахи.

Некоторое время парень с девушкой сидели молча. Алиса с интересом рассматривала обстановку необычной комнаты, где умудрились одновременно разместиться полуторная кровать, старенький шифоньер, и огромная многоуровневая полка, от пола до потолка набитая всевозможными книгами в основном приключенческого и научно-фантастического содержания.

— А я и не знала, что такие квартиры бывают — она обвела взглядом пространство вокруг — с такими вот маленькими комнатами.

— Еще как бывают — ответил Константин. — Это типовые «хрущевки», их в каждом городе полным-полно. В шестидесятые годы прошлого столетия таких вот домов везде понастроили для проживания простого народа. «Типовое жилье» называлось.

— Я когда пацаном был, — продолжил он свой рассказ — часто к тетке в гости ездил. Мы с ее сыном Серегой — моим двоюродным братом — не разлей вода были. Целое лето напролет порой жили вдвоем с ним в этой комнате. И, пока не выросли, часто спали вместе на этой самой кровати, рассказывая друг другу по ночам страшные истории.

— А я в университетском городке всю жизнь прожила — ответила Алиса — Там планировка другая была. Это недавно мы в центре города квартиру получили. Отцу полагалось новое жилье от управления образования, вот и переехали.

— Понятно…

Константин хотел еще что-то сказать, но тут дверь в комнату отворилась, и заботливая хозяйка маленькой квартиры внесла большой поднос с разнообразной едой.

— Садись так, как я — сказал Кот и сел на кровати по-турецки. Алиса подобрала под себя ноги и села здесь же напротив.

Затем тетя Варя выудила откуда-то снизу специальный столик на коротеньких ножках и поставила его между двумя молодыми людьми. После того, как Константин убедился, что тот стоит крепко, хозяйка поставила туда поднос с едой.

— Вы ешьте, а я пока расскажу новости — сказала тетка Варвара.

Она принялась говорить, и Константин внимательно слушал ее. По словам родственницы, как всегда, все было тихо, никто уже давно не спрашивал про пропавшего молодого человека. Последний раз из милиции приходили несколько лет назад, но она уже говорила об этом племяннику раньше. Из последних же новостей Кот узнал, что его отец собирался минувшим летом сюда к сестре в гости на время отпуска. Однако что-то у него не вышло, и они с мамой так и остались дома.

Серега, двоюродный брат Константина, должен был вернуться осенью из армии, но позвонил матери, сообщив, что остается на службу сверхсрочно.

В целом, весь разговор касался больше семейных вопросов. По поводу тайной жизни парня говорили мало. Его родственники были подробно проинструктированы по поводу конспирации, однако ее требовалось не так уж много. Список ограничивался скорее просьбами, чем конкретными инструкциями. Однако тетка Варя со всей серьезностью относилась ко всему тому, что именно просил ее делать или не делать Константин. Может быть по этой самой причине, думала сейчас Алиса, он и навещал ее чаще остальных.

Никогда по долгу не задерживаясь в гостях, дабы не привлекать лишнего внимания со стороны, Константин жил в основном на съемных квартирах или небольших комнатах. За десять долгих лет он привык к кочевому образу жизни, хотя и безмерно уставал от него.

Когда они с Алисой, наконец, вкусно наелись, а разговоры с тетей стали исчерпаны, Кот стал собираться на выход. Прощаясь со своей родственницей, парень крепко обнял ее, и поцеловал в щеку.

— Когда теперь? — та подняла на него глаза.

— Кто знает? — загадочно ответил Константин — Думаю, что скоро вообще много чего изменится.

Они втроем вышли из комнаты. Алиса первая прошла в коридор, сопровождаемая тетей Кота. Тем временем молодой человек осторожно подошел ко всем по очереди окнам квартиры и осмотрелся. То, что он увидел в противоположном конце двора, ему явно не понравилось.

Невдалеке, за углом стоял автомобиль, который он никогда раньше здесь не видел. Это была «Ауди». Константин отлично разбирался в особенностях марок машин. Именно таких вот автомобилей было выпущено не так уж много во всем мире. Корпус машины был из специального жесткого алюминия, а двигатель под капотом дал бы фору многим спортивным авто. Стекла «Ауди» были тонированы, а номер принадлежал не этому городу.

«Так, главное не паниковать», — старался думать Кот, всячески стараясь уверить себя, что он ошибся — «все это может быть только лишь приступом паранойи».

Выйдя за дверь квартиры в подъезд, Кот крепко взял девушку за руку.

— Что? Костя, что… — Алиса словно почувствовала тревогу парня.

— Тихо, — сдавленным голосом ответил он — главное, не паникуй, и не смотри по сторонам. Мы идем к машине самым обычным шагом — как можно спокойнее произнес Кот.

Рука Алисы чуть дрогнула, но девушка сама сжала в ответ ладонь своего спутника. Молча они вышли во двор и направились к своему BMW, стоявшему с другой стороны дома.

— Садись не рядом со мной, а на сидение сзади справа — проинструктировал Константин девушку.

Сев в автомобиль, Кот завел двигатель и медленно выехал на ближайшую дорогу. В зеркало заднего вида он увидел, как серебристая «Ауди» с тонированными стеклами тронулась следом за ними.

Мозг мгновенно включился на «ускоренные обороты. Просчитав в уме траекторию предполагаемого пути их машины, а вместе с ней и траектории других, движущихся по улице автомобилей, Кот, наконец, резко вдавил педаль газа.

— Пристегни ремень! — крикнул он Алисе — держись крепче!

Рванувшая следом за ними «Ауди», не отставала. Лавируя между автомашинами, преследователь пытался догнать черный автомобиль в котором сидели двое наших героев.

Константин осмотрелся, пытаясь найти взглядом другие автомобили, которые также предположительно могли участвовать в погоне. Он сделал несколько резких поворотов, чуть не сбив пешехода на углу, лавируя по улицам города. К счастью, кроме «Ауди», из возможных преследователей больше никого не наблюдалось.

«Так», — рассуждал про себя Кот, «значит «хвост» у меня пока один. Но кто же это: те, кто охотится за мной, как за похитителем профессора, или меня вычислили мои старые знакомые, которые хотят заполучить много денег?»

Автомобиль был явно не из простых. Скорее всего, его вычислили спецслужбы. Но на кого они работают? Этого Константин пока не знал.

В любом случае, от погони нужно было срочно избавляться, иначе назад в лабораторию им дороги попросту нет.

Его раскрыли. И это было плохо. Очень плохо. Это грозило поставить под удар все их предприятие.

Будь он один, Константин бы что-нибудь придумал, бросил бы машину и скрылся дворами. Город он знал, как свои пять пальцев. У него здесь есть пара убежищ, где он мог бы отсидеться, сменить грим. Но с ним сейчас была девушка, за которую он теперь нес ответственность. Просто так оставить ее нельзя, потому что личность его сообщницы будет довольно легко установить.

— Они не отстают, Костя! — выкрикнула Алиса — Давай вправо, там крутой подъем.

Кот послушал девушку, которая была права, хотя он и сам отлично знал про ту горку. Выскочив на улицу из проулка, они резко повернули, заскрипев покрышками по асфальту, и снова понеслись по улице. Некоторое время никто следом не показывался. Затем, когда они уже проехали несколько кварталов, внезапно из-за поворота слева выскочила та самая «Ауди».

Нужно было срочное решение, и мозг парня прорабатывал возможные варианты действий.

«Если это спецслужбы, то к их машине наверняка уже прицепили жучка, который позволит найти беглецов даже под землей. Значит от BMW надо избавляться. Жалко, хороший автомобиль. Однако, пока этот руль в моих в руках, послужи мне, хорошая машинка, еще!».

Константин сделал еще несколько резких поворотов, дважды проехал на красный свет, создав сумятицу на перекрестке, но преследователь, словно нитка за иголкой, неотступно следовал за ними.

— Алиса, ты город хорошо знаешь?

— Да, я ведь тут выросла.

— Я сейчас выеду во двор, на секунду приторможу и незаметно выпущу тебя. План таков: куртку, что была на тебе, ты оставляешь в машине. Парик сними, волосы свои заколи, но очки не снимай. Это позволит тебе слиться с толпой. Еще ты умеешь менять походку. Постарайся не привлекать к себе внимания, иди по возможности дворами. Встречаемся в супермаркете, возле сырного отдела через час. Если меня не будет — берешь такси и едешь до того поселка, который недалеко от нашей лаборатории. Дальше по обстоятельствам. По поводу соблюдения конспирации… в общем — не мне тебя учить.

— Но Костя, а как же ты? Я ведь сказала, что не оставлю тебя.

— Ну, мы же не навсегда расстаемся — он на секунду обернулся к ней и состроил кривую улыбку, стараясь поддержать дух хорошего настроения.

«Ауди» вновь отстала. Но то, что она вынырнет из ближайшего поворота, Кот уже не сомневался. Его машина уже наверняка отслеживалась со спутника, и уйти от этой погони вот так запросто, было скорее всего невозможно.

— Так, приготовься! — распорядился Константин.

Парень огляделся, вырулил в сквозной проулок и остановился напротив арки старого дома.

— Давай!

— Постой, Костя!

Алиса мгновенно пригнулась к сидению водителя, обняла Кота и поцеловала его в небритую щеку.

— Я найду тебя — сказала девушка, и пулей выскочила наружу. Махнув рукой рванувшему с места автомобилю, Алиса моментально скрылась в тени двора.

Вот уже четверть часа шла погоня. Коту на некоторое время удавалось улизнуть от преследователей, но вскоре они цеплялись ему на «хвост» снова.

«Да, братец, ты знаешь город явно хуже меня — тихо бормотал молодой человек, делая очередной вираж на повороте — Куда бы ты делся без своей электроники? А еще ты явно дал отбой патрулям, не желая привлекать дорожную полицию. Что, не хочешь лишних свидетелей?» — со злостью загнанного волка усмехался Кот.

По всему получалось, что это действительно были спецслужбы.

Помотав «Ауди» немного по городу, пытаясь точнее определить, какие районы больше сбивают с толку его погоню, Кот, наконец, въехал в старую подворотню, развернув автомобиль полубоком, и, перекрыв проход, заглушил мотор. Выскочив из BMW, парень тенью заскользил по знакомым задворкам.

Несколько секунд спустя, у перекрытого Котом проезда остановилась «Ауди». Из автомобиля выскочил человек и сразу же бросился вдоль подворотни. В руках у того был пистолет с глушителем, который преследователь даже и не думал прятать. Несколько раз человек оглянулся, как бы прикидывая примерный маршрут своей жертвы. В конце концов он скрылся в том направлении, которое показалось ему наиболее вероятным.

Кот подождал немного в своем импровизированном тайнике, приподнял решетку полуподвального окна и осторожно выскользнул из своего укрытия. Здесь, в стареньких двориках города N, он был как рыба в воде. Ведь тут прошла часть жизни парня. Будучи еще детьми, они бегали вместе с двоюродным братом и другими ребятами по всем прилегающим окрестностям, дрались с «местными», влюблялись в одних и тех же девчонок…

Он вспомнил про Алису. Бедняга, вбила себе в голову какую-то ерунду про него. Нет, парень не должен был пудрить ей мозги, так как уже давно любил другую девушку. И любил беззаветно. Ее звали Катя.

Его старое, данное Кате десять лет назад, обещание, оставалось в силе. Прошло уже столько много времени, но цель его до сих пор не была достигнута.

Тем не менее, началось-то все именно с нее…

От чувства вины перед дочкой профессора, молодому человеку было сейчас очень погано на его душе. Они встретятся, думал Кот, и он ей все расскажет. Главное сейчас, убраться отсюда как можно скорее. Вряд ли их вычислили через хорошо спрятанный бункер, рассуждал Константин. Скорее всего это произошло благодаря слежке за квартирой тетки. Нужно будет ускорить процесс производства, потому что, каким бы хорошим и надежным не являлось их убежище, подполье очень скоро могут обнаружить.

Константину что-то показалось. Неужели преследователь вернулся? Раз у того с собой пистолет, то намерения его более чем серьезны. Притаившись в тени куста, парень наблюдал. Однако в этот раз была просто какая-то женщина, которая возвращалась домой, проходя через площадь двора.

Кот прошел мимо старенькой котельной, затем протиснулся между прутьев ограды, которая вела на территорию заброшенного автопарка, и вышел в другой двор.

«Надо быстро выбираться отсюда, а то могут залаять местные собаки. Они привлекут лишнее внимание» — рассудил Кот. Однако в открытую идти по улицам было еще опасней.

Повернув за угол, Кот прислушался. Никого. Переход до следующей подворотни был открыт. Медленно, словно обычный прохожий, парень двинулся по направлению к маячившему впереди спасительному проему между домами.

— Стоять, не двигаться. Один шаг и ты труп — послышалось где-то сбоку.

Резким движением Кот присел, и, услышав как пуля негромко чиркнула по штукатурке, молниеносно сделал перекат в сторону, укрываясь тем самым за спасительным углом дома.

Человек с пистолетом в считанные секунды оказался за поворотом дома, однако его цели уже и след простыл. Повертев головой, совершенно не понимая, куда на такой приличной по размеру территории могла укрыться его жертва, преследователь несмело ретировался за угол.

Там где труба котельной примыкала к соседнему зданию, была неглубокая щель. Туда-то и спрятался наш молодой герой, уйдя из поля зрения своей погони. Однако долго оставаться тут не получится, и Кот прекрасно это понимал. Один неверный шаг, и его укрытие тут же будет раскрыто.

Человек с пистолетом обошел двор справа по периметру, и вскоре оказался на другом его конца, там, где располагались тыльные фасады нескольких старых домов. Внезапно он услышал шорох, и тут же резко повернулся в подозрительном направлении. Ничего необычного не было.

Уловка сработала. После того, как небольшой камешек создал немного шума, и это отвлекло преследователя, Константин умудрился выскользнуть из спасшей его щели и сейчас был буквально в одном шаге от арки, которая вела прямиком на широкую улицу.

И тут его все-таки выдал маленький кучерявый пес, который неожиданно появился из ближайшего подъезда, хозяева которого, видимо, просто выпустили животное за дверь дома. Тот громко залаял, и преследователь Константина, будучи все-таки не последним неудачником, тут же навел ствол пистолета на свою цель.

— Неплохо для ищейки — медленно поднимаясь с корточек из-за куста сирени, Кот медленно похлопал в ладоши, словно одобряя действия того, кто вряд ли его поймал, если бы не досадная случайность.

— Девчонка у нас, поэтому не дури. Руки за голову — резко сказал человек с пистолетом.

Кот послушался, но на этот раз повернулся к преследователю спиной.

— Не двигаться, я сказал.

Человек в костюме осторожно подошел к парню, похлопал по карманам в поисках спрятанного оружия. Мозг Константина тут же включился в другой режим…

Молниеносно развернувшись, и ударив по шее человеку руками, все так же убранными за голову, Кот ушел в сторону от второго за сегодняшний день выстрела в свою сторону. Неслышно вылетев из ствола пистолета, пуля ушла рикошетом вглубь двора. Затем развернувшись, и сделав невероятный изгиб всем телом, распрямляя сомкнутые руки, парень нанес противнику страшный удар ногой в грудь. Однако телосложения противник был крепкого и не упал навзничь, как рассчитывал Кот, но на земле все же оказался. Видимо неплохо натренированный для подобных схваток, человек в костюме развернулся, двинулся телом вбок, уходя от второго страшного удара Константина, после которого почва вокруг, буквально, задрожала, так как нога парня угодила в землю, не попав в тело противника.

Тут же человек в костюме резко поднялся на ноги, и внезапно нанес ответный выпад кулаком, угодив Коту тирком по шее. Если бы не реакция парня, ему бы буквально смяло кадык.

Еще после первого удара ноги Константина, пистолет врага отлетел далеко в сторону, ударившись при этом о какой-то кирпич. Мгновения решали все. Константин бросился к оружию. Вымазанный в пыли нападавший уже не походил на солидного человека в пиджаке. Наставленный на него ствол пистолета в руках недавней жертвы несколько остудил пыл преследователя.

— Где девушка? — быстро проговорил Кот, прекрасно понимая, что у них мало времени — Эй, как тебя там!

— Остынь, братец, — тряся головой, словно пытаясь вылить из уха попавшую туда воду, злобно оскалился человек в костюме — скоро она будет здесь.

Он отодвинул рукав, заставив Константина резко вкинуть оружие.

— Спокойно, спрячь ствол, он тебе скоро не понадобится.

Под рукавом, на запястье поверженного противника оказался какой-то навигационный прибор, который, судя по всему, указывал на местоположение владельца.

«Ах, что б все ваши штучки!» — подумал Кот — «Да ведь мы сейчас с ним как на ладони…»

— Всего лишь пара секунд ожидания — человек в костюме засмеялся, видя недоумение Константина.

— Брось оружие! — раздался еще один голос.

Из-за угла показалась вначале Алиса, а затем, судя по всему, еще один из преследователей. Тот обхватил девушку одной рукой за шею, сжимая в другой пистолет, который был направлен прямо в висок жертве.

Кусая губы, и понимая, что проиграл эту битву, парень медленно положил оружие на землю и поднял руки.

— Ну что, «Шестой», сразу их отвезем на допрос, или хочешь поквитаться?

Первый из напавших, который совсем недавно испытал мощный удар ноги Кота, молча поднялся, подобрал свое оружие и резким движением нанес удар рукояткой по лицу парня.

— Костя! Нет! Ненавижу вас всех! — закричала Алиса, порываясь вырваться из крепких рук врага.

— Поехали, «Двенадцатый», — сказал один из людей в серых костюмах — он теперь наш. Этот козел теперь нам не только про деньги, но заодно и про профессора все расскажет, как миленький.

Затолкав парня в полубессознательном состоянии вместе с девушкой в салон, довольные своей удачей агенты, развернули в узком дворе свою серебристую «Ауди» и поехали прочь, подальше от любопытных глаз, которые уже начали потихоньку выглядывать из-за зашторенных окон в ближайших домах.