Подарок (СИ)

Эпилог

Ну вот, мы, кажется, перечислили всех ключевых персонажей нашего длинного повествования, и знаем теперь, что стало с каждым из них. Но мне думается, что кое-кого, я все-таки упустил из виду.

«Ах, да!» — спросите вы — «Но что же стало с нашим славным Константином?».

Смею уверить, что я вовсе и не думал томить своих многоуважаемых читателей в ожидании, чтобы узнать, как же сложилась судьба этого молодого парня, с которого, по сути, и началась наша удивительная история.

После того, как Константин вернулся домой, он довольно долго пробыл там с отцом и матерью, которых так мало видел за последние одиннадцать лет. Те с нетерпением хотели знать, что же происходило с ним за все это время, так как присутствие обоих родителей на суде, прояснило для них далеко не все. Иногда Кот отвечал прямо, но в некоторых ответах откровенно юлил, стараясь сменить тему разговора всякий раз, когда мама начинала спрашивать лишнее. Ему вовсе не нравилось, когда мама задавать вопросы про Алису. Тетка Варя уже по-заговорщески доложила той о «некой симпатичной девушке», с которой они тогда с Котом приходили к ней в гости.

— Это была дочка профессора — отмахиваясь от мамы, отвечал Кот — Она славная, но, поверь, я всегда ведь любил одну только Катю.

— Эх, сынок — вздыхала мама — я это знаю, но ее теперь не вернешь. Ты сделал все, что мог. И поверь — даже гораздо больше чем кто-то еще мог сделать. Но сын, жизнь ведь не заканчивается на этом. Посмотри вокруг. Ты молод и хорош собой. И что же, пойдешь теперь в монастырь на постриг?

Константин улыбался, ласково брал мамины ладони в свои и клятвенно убеждал ту, что отправляться в монастырь вовсе не собирается.

Им было здорово втроем, в их старенькой, уютной квартире, правда отец долго не мог привыкнуть к тому, что его сын как-то настороженно реагирует на чириканье воробьев за окном. Прошлое с трудом покидало молодого человека: парню еще долго казалось, что за ним кто-то охотится.

— Да успокойся, сын! Выкинь из головы свою дурацкую паранойю — говаривал батя Константину, когда они, бывало, обедали на кухне — Ну кому ты, нафиг, теперь нужен?

Отец, конечно же, был прав. Недавно Кот узнал, что Тополь ушел из своего отдела, а у тамошнего генерала теперь были совсем другие хлопоты.

— В правительстве теперь только и разговоров о новых экономических отношениях — отец негромко усмехнулся и мотнул головой — Да уж, сынок, ну и натворил же ты дел во всем мире…

На такие слова Константин по-детски обижался, и дальше ел свой суп молча. Он и сам понимал, что мир уже не станет таким, каким был еще год назад, но о своей личной причастности к этим переменам старался сейчас не думать.

Иногда за оком мелькал какой-нибудь, двигавшийся не на предельной скорости, «летающий автомобиль», и Кот с какой-то небывалой тоской провожал тот взглядом до тех пор, пока антиграв совершенно не исчезал из виду. Эти транспортные средства пока только-только стали появляться в частном пользовании, однако первые любители полетать над городом, уже осваивали новый вид техники.

Иногда парень смотрел в окно, размышляя о том, что ему надо как-то жить дальше. Безусловно, средства к существованию у него были, так как профессор сдержал свое слово и некоторую часть средств со своих огромных гонораров перенаправил Константину. Но что будет потом, не жить ведь парню за счет других всю свою жизнь!

Константин медленно мешал ложкой борщ, сваренный из той самой капусты, которую с недавних пор уже начали выращивать в различных фермерских хозяйствах по технологии академика Светлова. Вдруг он вспомнил, что давно не навещал своего старого учителя, старика Хо, и стал мысленно корить себя за такую невероятную забывчивость. Стоило бы навестить его. Может хотя бы тот знает ответы на волнующие парня вопросы?

Встав из-за стола Кот решительным шагом направился к матери с отцом. Отменив назначенную на завтра рыбную ловлю, он сообщил родителям о своем срочном отъезде.

— Но ведь ты так мало побыл дома? — всплеснула руками мать.

— Да ладно тебе, мам я ведь с вами уже почти целый год. Не могу же я просто сидеть у вас на шее.

— Да брось, Костя — говорил отец — ну куда ты сейчас поедешь? Вспомни, как здорово сейчас на озере: весь мусор с берегов убрали, рыба покрупнее завелась. Давай, хотя бы съездим завтра, а потом можешь ехать!

Однако сын был тверд. В конце концов, пообещав родителям не отсутствовать дома слишком долго, парень отправился туда, где не был уже давно — в Тибет.

Он не стал обращаться к услугам «телепортеров», хотя в Лхасе уже начинали появляться первые приемо-передающие компании для туристов. Далее, до места можно было бы постепенно добраться вначале на автобусе, а потом просто пешком на пару с проводником, как он это делал раньше, в былые годы.

Однако вместо этого Константин оформил свою отправку вместе с небольшим багажом, желая лететь прямо по воздуху. Кот собирался попросить водителя последние несколько сотен километров двигаться не так быстро, как мог бы пронестись в пространстве антиграв. Он просто хотел полюбоваться красотой Гималаев с высоты птичьего полета, и сильно волновался, когда впервые усаживался в удобную, прозрачную кабину капсулы.

Да, их именно так в обиходе и прозвали «антигравами», отдавая дань уважения писателям-фантастам, которые еще несколько десятков лет назад примерно так обозвали похожий транспорт будущего, который якобы работал на тяге, обратной притяжению земли. И хотя в данном случае принцип движения капсулы был несколько иной, но суть была не так уж важна. Словечко неплохо прижилось, так как, на большинстве основных языков мира термин звучал примерно одинаково.

Водителем у него оказался здоровенный малый с каким-то по-детски счастливым лицом. Константин подумал о том, что этот парень до сих пор, наверное, не может насладиться своей работой, и ему стало немного смешно от этой мысли. Что ж, может Кот и не был прав, но по крайней мере, это хотя бы как-то объясняло причину той радости, которую водитель излучал буквально во все стороны.

— Куда вам? — спросил здоровенный парень.

Одновременно, задав свой вопрос, он принялся изучать путевой лист своего пассажира.

— Ух-ты, Тибет! — эмоционально воскликнул он — какими судьбами туда? Турпутевка?

— Почти — Кот не смог сдержать улыбки. — Только там записано, что начиная от определенной координаты я попросил оформит обычный полет.

— Понятно. Я тоже с удовольствием поглазею на горы — с энтузиазмом ответил водитель.

Он спрятал у себя в бардачке часть документов, а остальные вернул Константину. Затем включился навигатор. Введя необходимые данные, водитель взялся за рукоятки пульта и отчитался по связи, что отправляется с клиентом по указанному адресу.

«Ну, прям, как в старом добром городском такси» — подумал Кот, и приготовился к отрыву от поверхности почвы.

Первое его впечатление было таким, словно земля внезапно резко ушла вниз. Парень не почувствовал давления инерции и перегрузок. У него не было даже ремня безопасности, чтобы как-то ограничить силы воздействия, которые неизбежно возникли бы при обычном движении внутри городского транспорта. Его только слегка замутило с непривычки. Константин быстро пришел в себя, покрутился вокруг, и мысленно поблагодарил тех людей, которые предусмотрительно сделали кабину прозрачной. Было так здорово видно все, что творилось вокруг, что у него захватило дух от ощущения высоты.

Однако водитель не дал пассажиру полюбоваться открытым простором. У него сегодня планировался напряженный график, и нужно было вовремя развезти еще огромную массу клиентов.

— Сейчас я включу скорость, — сказал он через плечо своему пассажиру, — и с непривычки может закружиться голова. Обычно я рекомендую зажмуриться, или посмотреть в пол. Поехали!

Константин так и не успел зажмурить глаза, однако все же повернул голову вниз. Внезапно он почувствовал, что пространство за окнами куда-то «побежало». Краем глаза он увидел кусочек поверхности земли, которую словно ускоренно перемотали назад по ходу носа их транспортного средства.

Парень даже не успел ничего понять, когда скорость точно так же резко замедлилась. Вокруг, куда ни глянь по сторонам, Кот увидел, бесконечные ряды высоких гор. Теперь те относительно медленно проплывали внизу, словно их капсула летела со скоростью обычного авиалайнера.

— Как… Что, уже все? — запинаясь, спросил молодой человек у водителя, который по-прежнему продолжал невозмутимо сидеть за пультом своего летательного аппарата.

— Да, мы сейчас над Гималаями — не поворачиваясь к пассажиру произнес пилот-таксист.

— Но ведь прошло всего несколько секунд — задумчиво произнес Константин. — С такой скоростью мы должны были просто сгореть от трения атмосферы…

Он сосредоточенно начинал вспоминать, что же говорил профессор ему тогда, когда вдохновенно объяснял свойства предметов, которые подвергаются подобным перемещениям. Что-то насчет подпространства и переноса масс…

— Я не знаю, почему мы не сгораем — снова заговорил водитель — но в инструкции сказано, что теоретически можно вообще попасть на противоположную сторону земли, пролетая сквозь ее толщу, прямо через ядро. Правда я еще не испытывал этот аппарат таким образом, предпочитая перемещаться по старинке. Но у нас в конторе есть пара отчаянных парней, которые регулярно «летают» в Северную и Южную Америку, пронзая планету насквозь. По сути, ничего страшного тут нет, так как прямо сейчас вокруг нашего антиграва специальное поле, которое предотвращает любое физическое воздействие на сам аппарат и его пассажиров. Теоретически, на этих штуках можно даже в космос летать. Правда, тогда придется сделать их полностью герметичными, на случай, если поле придется отключить — и тогда уж вперед!

— Ах, да — развивая свою идею «межзвездных перелетов», причмокнул языком пилот — еще пришлось бы и дополнительный кислород подать, потому, что кабинка все-таки маловата.

Водитель снова повеселел. Смеясь, он принялся что-то рассказывать своему пассажиру, так как времени для полета у них еще было минут двадцать. Сейчас они плавно двигались над Гималаями, и Константин примерно оценил скорость, которая была все-таки явно выше, чем у обычного реактивного самолета. Невероятно красивые горы, отсюда казались такими игрушечными. Еще время от времени в самом низу мелькали долины, где располагались постройки тибетских монахов, а также зеленые пастбища, где пастухи пасли стада своих лам и овец.

— Такие полеты скоро станут еще дешевле — сказал, вдруг, водитель — наша служба набирает обороты, и таких вот аппаратов постепенно появляется все больше и больше в разных городах.

— То есть налицо тот же самый эффект, какой был когда-то с плазменными телевизорами?

Водитель явно замешкался с ответом, но Константин пришел ему на выручку, развив свою мысль:

— Когда «плазма» только появилась, то такие панели стоили баснословных денег, но постепенно, даже широкоформатные телевизоры стали стоить вполне соизмеримо с бюджетами большинства людей.

— Ну, — задумчиво протянул водитель — тут действительно что-то похожее, но все-таки, чуть иначе. Во-первых, давай-ка сравним лучше наш антиграв с обычным транспортом. Здесь нужно отметить тот факт, что при его эксплуатации нет затрат на топливо, как, к примеру, в самолетах или автомобилях. Во вторых — изнашиваться тут, собственно, и нечему, так как кабина сделана из дюралюминия и специального акрилового стекла. Сама же тяговая установка — с кулак величиной, и таких в день на заводах теперь производится тысячами. Да и она сама по себе — тоже не какой-нибудь типичный двигатель внутреннего сгорания — в ней нет трущихся и выходящих из строя деталей, которые требовали бы замены.

— Ко всему прочему, получение алюминия и оргстекла сегодня стало настолько же простым делом, как печь пирожки в духовке. Ты сказал про плазменные телевизоры, но пойми, там слишком сложный техпроцесс производства, а тут же все проще, поверь мне.

— Такими быстрыми темпами, — продолжал говорить водитель — с которыми их производят уже сегодня, такие аппараты очень скоро будут доступны не просто каждому в личное пользование, а станут просто стоять на парковке, где любой сможет «одолжить» его за символическую плату. Затем можно будет или отправить аппарат назад автопилотом, либо оставить там, где он до этого приземлился, чтобы какой-нибудь другой человек смог воспользоваться им по своему усмотрению.

— Получается, что ваша служба «такси», только появившись, уже обречена на вымирание? — усмехнулся Кот.

— Получается, что так — пожал плечами в ответ пилот капсулы — Но смотри сам, вокруг все так быстро меняется, что мозг порой просто не успевает переваривать поступающую со всех сторон информацию. Еще вчера я радовался новой работе, считая себя везунчиком, но уже завтра смогу самостоятельно летать туда-сюда вместе с семьей, заплатив копейки, и выполнив минимум формальностей с документами.

— А как быть с международными с воздушными коридорами? — спросил Константин.

— То же самое касается и границ — замотал головой собеседник, который, судя по всему, гораздо лучше Кота следил за новостями — Если еще год назад все сильно переживали за свой суверенитет, то сегодня уже никто не парится по этому поводу. Политикам пришлось туго, чтобы умудриться повернуть свои тяжеловесные государственные аппараты в ключе новых прогрессивных веяний. Сейчас, вон, оказалось, что и воевать-то никто ни с кем не хочет.

— Постепенно все крупные города станут скорее культурными, а не политическими центрами, где будут проходить концерты, выставки, или какие-нибудь большие собрания. Людей все больше теперь тянет на природу. Ты видел эти небольшие поселения из причудливых домиков, которые, словно грибы, растут тут и там? Это же вообще восхитительно!

Константин вспомнил, как по телевидению показывали такие дома. Творческая мысль человека и ранее-то не знала границ, а теперь у архитекторов просто «сносило крышу». Люди селились в настолько необычных по форме домах, что впору было создавать толстый каталог с фотографиями. Ничто ведь теперь не сдерживало строителей в материалах и форме. А что касается микроклимата, то тут и говорить было не нужно! Люди все чаще строились там, где обычный доступ еще недавно был вообще невозможен. К примеру, в той же Карелии или Сибири, бескрайние красоты морально убивались тучами комариного гнуса, низкой температурой зимой, и неудобствами, связанными с отдаленностью от внешнего мира. А ведь раньше, туда еще нужно было подвести газ, воду, тепло, электричество. Сегодня все эти проблемы решались в один присест, так как был на свете такой человек, как академик Светлов, изобретение которого и облегчило решение этих задач.

Любой дом мог при желании владельца быть просто подвешен в воздухе, или состоять, к примеру, полностью из толстого стекла, которое меняло бы свою прозрачность простым нажатием кнопки на пульте домашнего процессора.

Единственной некоторой трудностью была добыча питьевой воды. Но и здесь были варианты. Можно было вызвать через телепорт установку по бурению, и прямо на месте пробурить артезианскую скважину. Можно было, используя тот же самый телепорт, установленный прямо в доме, хоть каждую минуту «ходить» на чистый родник с одним лишь небольшим кувшином. А можно было просто поставить хитрый прибор, который прямо из небытия «генерировал» нужное на раз количество воды.

Про проблемы с продуктами питания вскоре уже вообще никто не вспоминал, так как каждый дом, или небольшой поселок в той же Сибири мог соорудить небольшую оранжерею, где всегда и в нужном количестве росли практически любые овощи и фрукты. Любители белковой пищи обращались на специальные фермы, где животных и рыбу выращивали в уже гораздо лучших условиях, так как большинство удобств для этих хозяйств обеспечивались теперь совершенно автономно.

В последнее время стали поступать сообщения, что ученые работают над проблемой искусственного получения мясных изделий. Нужна была формула и состав раствора, где предполагалось растить сложные белковые структуры, а это было довольно сложно. Однако несколько научных лабораторий время от времени заявляли о своих более менее удачных результатах, и вопрос об использовании натурального мяса животных для употребления в пищу в недалеком будущем обещал быт решенным в пользу несчастных кур, свиней и коров.

— Да, такими темпами земля скоро превратится в цветущую планету — произнес Кот, когда его собеседник наговорился вволю.

— Поживем — увидим! — ответил с улыбкой водитель. — Смотри, вон твоя тибетская деревня — он указал пальцем. — Моя карта говорит, что мы уже на месте!

В самом низу Константин вдруг увидел широкую долину с протекающей между горами извилистой рекой. Там действительно располагался какой-то населенный пункт. Присмотревшись лучше, парень узнал знакомую деревню, в которой проживал его старый учитель. Немного в стороне располагался огромный комплекс монастыря, где ученики и монахи проходили свое обучение в практике кунг-фу.

Аппарат, в котором находились двое людей, мгновенно завис в аккурат над точкой своего приземления. Внезапно, расположенная внизу земля, невероятно быстро придвинулась снизу вверх, оказавшись прямо под дном их прозрачной капсулы.

— Вот и все, приехали — выдохнул водитель.

— Спасибо, что подвез — растянулся в улыбке Константин, когда вытаскивал свой нехитрый скарб из багажного отделения антиграва.

— Всегда пожалуйста — полушутя ответил пилот — Обращайтесь, если нужно будет. Средство связи ведь вам выдали?

Небольшой прибор, наподобие мобильного телефона лежал сейчас у Константина в кармане. Он не знал точно, когда им воспользуется, однако компания выдавала такие тем клиентам, кто отправлялся достаточно далеко от основных очагов цивилизации. В любой момент человек мог вызвать «такси», которое тут же забрало бы его из того места, где находился источник сигнала, переданный тем прибором.

— Да, вот оно… — Кот достал устройство, и водитель тут же синхронизировал частоту приема.

— Ну все, счастливо оставаться, а то мне пора — весело сказал «таксист», и помахал своему бывшему пассажиру рукой.

В мгновение ока капсула взмыла вверх, исчезнув затем короткой черточкой в небе, и Кот еще какое-то время стоял, таращась в небо и вспоминал недавний разговор со здоровенным добрым малым, у которого он даже имени забыл спросить.

Взвалив свой рюкзак на плечи, наш герой направился по узкой улочке по направлению к дому старика Хо, и через несколько минут уже стучался в нужную ему дверь.

— Входите — услышал Константин негромкий голос, сказавший по-китайски.

Молодой человек вошел, и сразу же за порогом увидел своего учителя, который за эти годы, казалось, вовсе не изменился.

— Я рад, что ты вернулся, Костя — старик улыбнулся, и поднялся навстречу парню — долго же ты скитался по белу свету.

Лицо учителя сияло, и хотя тот и старался скрыть свои эмоции, было видно, что он очень рад гостю. Как и несколькими годами ранее, когда парень чаще бывал здесь, Кот почувствовал себя так, словно вдруг оказался дома. Они вдвоем прошли внутрь, и наш герой принялся распаковывать разные подарки и продукты.

Слово за слово, и двое людей разговорились. Константину пришлось изрядно потрудиться, чтобы вспомнить все речевые обороты, которые он выучил здесь когда-то, за годы своего обучения в доме старика.

Тут, вдали от любопытных глаз человечества, все шло по старинке: люди пасли скот на сочных лугах, выращивали овощи и злаки на склонах гор, добывали воду из прозрачных ручьев, берущих свое начало где-то на вершинах древних и прекрасных гор. Цивилизации еще не скоро было суждено добраться сюда.

Хотя, как знать, Константин ведь прибыл сюда именно на современном средстве передвижения. И может быть здесь вскоре появятся чудо-установки, которые позволят выращивать рис хоть по тонне в день, значительно облегчая труд местных жителей.

Высокие вершины гор окружали со всех сторон небольшую деревню вместе с прилегающим к ней монастырем, и глядя на такую идиллию вокруг, Константину вдруг стало так легко на душе, что он твердо решил никуда не торопиться, а оставаться здесь как можно дольше.

Постепенно наступил вечер. Старик заварил чай и они уселись за колченогим столиком друг напротив друга. После долгого молчания, хозяин дома задал гостю вопрос:

— Нашел ли ты то, что так долго искал, мой друг?

— Да, мне кажется, что нашел, дорогой учитель.

— То есть ты теперь счастлив?

И вот тут Кот не знал, как ответить на второй вопрос старика. С одной стороны, его эпопея с поиском нужного ученого, и изобретением Абсолютного источника энергии, закончилась. Но был ли он счастлив?

Его любимой Кати больше нет. Та, из-за которой он заварил всю эту кашу, теперь где-то в лучшем мире. Может быть она даже вспоминает про него, и смотрит сверху на всю их суету и бренный мир с доброй улыбкой на лице.

Сейчас Константина больше всего беспокоил всего один важный момент: а именно — тот самый договор с человеком в черных лакированных ботинках. Кем же он был? Откуда? Почему представители его цивилизации таким странным образом, а не как-то иначе, «подключили» живительный свет для жителей их многострадальной планеты? Незнакомец в черных ботинках пока не появлялся, как обещал Константину, а ведь это бы многое изменило. Случись это, условия договора оказались бы выполненными, и с души парня свалился бы здоровенный камень, который он носил уже почти двенадцать лет подряд. Он перестал бы чувствовать «взгляд в спину», и может быть даже стал чаще навещать «профессора», и больше бы начал общаться со старыми друзьями детства.

Но тот необычный договор все еще действовал, и Константин до сих пор не имел права никому рассказывать о нем. Константин находился здесь, далеко от своего дома, вместе со стариком Хо, от которого и рассчитывал услышать мудрый совет. Вся красота момента состояла в том, что его учитель всегда умел заглянуть в душу собеседнику и разглядеть при этом порой гораздо больше, чем обычный человек мог узнать из обыкновенного разговора. Прямо сейчас старик сидел напротив своего ученика, просто глядя на него, и не спрашивая ни о чем лишнем.

— Я не думаю, что полностью счастлив — ответил, наконец Кот на последний вопрос своего учителя.

— Тогда что-то беспокоит тебя изнутри? Похоже, ты не совсем рад переменам? — снова спросил старик.

Это было больше похоже на правду, и Кот подтвердил догадку старика, кивнув в ответ головой.

— Я как-то говорил тебе, — старик не задал больше вопросов, а просто излагал — что нет способа изменить весь мир, не изменив прежде самого себя. Однако человек, который обретаетвнутреннюю гармонию, способен на невероятные вещи. Ты многому научился, Костя, но, похоже, таких простых истин так и не понял.

— Но, учитель, — попытался оправдаться Константин — все, чего я достиг за эти годы, действительно помогло изменить весь мир к лучшему.

Старик усмехнулся, и отпил чаю.

— Ты очень молод и горяч, мой друг. В тебе масса энергии, которую ты мог бы использовать, чтобы действительно изменить этот мир — старик сделал ударение на слове «действительно», подняв при этом указательный палец вверх — Но ты смотришь на внешнюю сторону медали, упуская из виду ту, что находится сзади.

— Но как же насчет экономического процветания и прекращения войн? Что вы скажете насчет экологии, которая несказанно улучшилась за один только последний год? Что насчет хотя бы того транспорта, на котором я прилетел сюда? Скажите, учитель, разве мир не стал лучше?

Старик Хо сидел не шелохнувшись. Он внимательно выслушал своего молодого ученика, и не выказал ему неуважения или усмешки.

Вместо этого он просто исчез с того места, где сидел. Через несколько секунд, устав вертеть головой в поисках своего учителя, Кот почувствовал руку на своем плече и обернулся. Старик стоял сзади и легкая улыбка играла не его лица. Он поманил пальцем парня и указал на то место, где до этого сидел.

Кот понял, что старик хочет, чтобы тот внимательно все осмотрел. Заглянув под маленькую подушку, и даже подняв столик, парень не нашел никакого спрятанного телепорта, однако этот фокус он хотел изучить позже. Прямо сейчас старик приглашал его просто посмотреть на него.

Константин встал немного в стороне и следил за тем, как его учитель уселся прямо в пыль посреди открытого двора. Его ярко-оранжевая одежда так сильно контрастировала с поверхностью земли, что невысокая человеческая фигура была похожа на яркую статую, сидящего в позе лотоса Будды.

Внезапно старик взмыл в воздух. Он перелетел через весь двор, и снова исчез. Константин покрутил головой, и обнаружил того на своем изначальном месте за столиком перед пиалой, где еще оставался горячий чай.

Жестом хозяин дома попросил Константина снова присесть напротив.

— Ты думаешь, что люди обрели что-то, о чем не было когда-то известно? — заговорил старик. — Поверь мне, мой славный ученик. Очень давно люди, которые жили задолго до нас, умели летать среди звезд, перемещая свои тела лишь силой мысли. Что уже говорить о перемещениях в пределах пространства одной маленькой планеты.

— Я не использовал какие-либо новомодные технические штучки, так как могу видеть сущность этого мира и использовать свойства окружающей энергии напрямую. И, поверь, я далеко не уникален в своих умениях, так как даже в этой округе ты сможешь найти людей, которые умеют гораздо больше, чем я.

Константин, которого после года работы в компании профессора Светлова, теперь можно было мало чем удивить, сейчас сидел в полной растерянности. Он и раньше слышал о таких вещах, которые могли проделывать мистики не только в Тибете, но летать умели также индийские йоги, а также потомки тольтеков, которые и сегодня жили в горах и пустынях американского континента. Однако то, что показал ему сейчас его учитель, Кот видел впервые. Наконец он спросил:

— Но, учитель, почему вы раньше мне ничего такого не показывали?

— Я показывал, — смеясь, ответил тот — просто ты видел только то, что хотел видеть — учитель поставил свою пиалу на столик, и в упор уставился на Константина — Когда я учил тебя искусству маскировки, то обучал тебя и этим вещам. Но ты так ничего и не понял, считая, что умение быть невидимым, это метафора. Однако я смотрю, что за эти годы что-то в тебе все-таки изменилось — старик слегка ткнул молодого человека тем же указательным пальцем, и от такой неожиданности тот чуть не опрокинулся навзничь — Ты стал более податлив.

Старик помог молодому человеку удержать равновесие и потрепал его за рукав рубашки.

— В тебе до сих пор не хватает равновесия — засмеялся он — ты, вон, даже на месте толком усидеть не можешь.

Парень не находил слов. Какие еще тайны скрывает этот человек? Простое осознание факта того, что старик безо всяких технических средств умеет перемещать себя по воздуху, просто выбило парня из колеи. А умение его куда-то исчезать?

— Я хочу рассказать тебе одну притчу про кунг-фу — негромко произнес старик Хо — тогда может быть ты лучше поймешь то, чему же я все-таки старался тебя обучить, Костя.

Константин приготовился слушать. Пламя очага окрашивало лицо хозяина дома в красноватый оттенок, и молодому человеку на миг показалось, что старик и сам сейчас колышется, словно огромный язык пламени.

— Однажды в наших землях жил один великий мастер, который мог одновременно сражаться с сотней бойцов и выйти при этом победителем. Не было ему равных ни здесь, ни в ближайшей округе, и даже во всех Гималаях с трудом можно было бы найти мастера, способного на равных вести поединок с этим славным бойцом.

— Проходило время, случалась очередная победа, и постепенно уже никто не хотел вступать с тем мастером в бой, в почтении уступая тому право на первенство. И тогда этого славного бойца стала одолевать гордыня. Он во что бы то ни было хотел отыскать равного себе по мастерству воина, для того чтобы продолжать совершенствовать свое искусство кунг-фу. И он отправился в глубь гор.

Долго ходил тот славный воин, и везде, где бы ни оказывался, он вызывал на бой очередного противника, или даже сразу нескольких из них, и все равно неизменно побеждал. Отчаявшись, он шел однажды поздно вечером через одну долину, когда увидел какого-то старика, который ходил вокруг зажженного костра, и совершая при этом какие-то танцующие движения руками и ногами. Наш славный боец долго разглядывал «танец» того старика издалека, и, в конце концов, решился подойти, и спросить его, чем же тот занимается.

— Я делаю свое кунг-фу, невозмутимо ответил старик.

От таких слов наш герой засмеялся. Ведь он то знал, что такое настоящее кунг-фу, а то, что сейчас делал пляшущий у костра чудак, никак не сопоставлялось с его собственными огромными знаниями и умениями.

— Что же, — сказал наш непобедимый боец, обращаясь к тому старику — может быть тогда ты сразишься со мной? Ведь я очень известный воин на всем Тибете, и мне нет равных.

Наш герой явно чувствовал себя намного выше по рангу, чем этот странный старик, но другого противника у непобедимого мастера на сегодня не было. Что ж, думал он, пусть хотя бы в конце дня у него будет небольшая разминка перед сном.

Выйдя на открытое место, двое противников встали в стойку, и только наш славный боец решил сделать первый удар, чтобы уложить старика, как тот внезапно исчез прямо у того на глазах. Повертевшись на месте и не найдя никого, мастер расслабился, и тут же сам оказался лежащим на земле. Его сбил с ног тот самый старик, который только что, буквально из ниоткуда появился сбоку.

Тогда мастер снова встал в стойку, и опять захотел провести прием, чтобы ударить старика, но тот вновь исчез. Так повторялось всякий раз, как только непобедимый до сего дня боец, пытался сделать очередной выпад. Несколько раз он и сам оказывался на земле, благодаря неожиданным приемам старика, который все время пропадал из поля зрения нашего славного бойца.

Наконец тот воин сдался, и попросил старика появиться перед ним и прекратить бой. Тот незамедлительно стал видимым, и тогда побежденный, наконец, мастер кунг-фу с почтением спросил старца, как же тот умудряется становиться невидимым.

Улыбнувшись в ответ, старик ответил:

— Но я вовсе никуда не исчезал. Я всего лишь ходил вокруг тебя, точно так же, как до этого ходил вокруг костра.

Учитель Константина замолчал. Молодого человека впечатлил рассказ, однако ему не хотелось ничего говорить, ведь все и так было понятно. Он просто сидел, задумавшись

Теперь уже стало совсем темно, так как солнце давно скрылось за горами, и вечер постепенно наполнил своей прохладой воздух вокруг. Двое людей молча допили свой чай, и Кот в который уже раз, снова покосился на своего учителя. Невероятная догадка вдруг прокралась в его мозг, и он тихо спросил:

— Скажите, уважаемый Хо, сколько вам на самом деле лет?

Старик долго молчал, словно что-то прикидывая в уме. Наконец очень тихо он ответил:

— Много, мой друг. Очень много.

Со времени приезда Константина в Тибет, прошла пара месяцев. Они со стариком вновь изучали тонкости боевых искусств, подробнее касаясь тех моментов, которые парень знал плохо, или же которых вообще никогда не касался. К тому же они повторяли пройденное, и парню приходилось очень стараться, чтобы не попасть под ловкие выпады старого учителя.

Время от времени старик усаживал парня напротив и заставлял медитировать.

— До тех пор, пока ты неуравновешен — говорил учитель — ни о каких перемещениях в пространстве не может быть и речи. Твой двойник еще не настолько хорошо сформирован, чтобы использовать его для этих целей.

— Двойник? — не понимал Константин — Это что, мой дубль.

— Почти. Только его возможности многократно выше твоих.

Кот принялся расспрашивать. Он несколько заводил разговор о дубле, но старик прерывал все речи на эту тему. Вместо этого он терпеливо объяснял:

— Не пытайся взлететь, или пройти сквозь стену. Твоя задача понять, что на самом деле никаких стен перед тобой не существует. Весь наш мир, не более, чем просто иллюзия, сформированная лишь благодаря эго, чувствам и ощущениям. Все вокруг нас пронизано энергией, и если ты научишься воспринимать эту энергию в ее изначальном виде, твое тело самостоятельно научится делать удивительные вещи.

И Константин старался. Он не всегда понимал, что конкретно требует от него старик, но временами ловил себя на том, что его голова была настолько пуста, что в ней не находилось ни единой мысли. Он часто засыпал сидя, страшно уставая после тренировок. Хотя, даже если плотных физических занятий в течение целого дня у него не было, он точно также «вырубался» к концу очередного дня с чувством эмоционального истощения. На следующее утро, однако, Константин чувствовал небывалый прилив сил, и с завтрака до позднего вечера их ему сполна хватало на длительные переходы по горам, или для помощи старику в ведении его нехитрого хозяйства.

То, что случилось в один из обычных дней, надолго оставило глубокий отпечаток в душе парня. Однажды, в то время, когда Константин выполнял какую-то нудную работу по дому, он внезапно ощутил себя парящим над крышей дома старика. Ощущение было настолько сильным и продолжительным, что парень почти запаниковал. Сознание Кота был явно разделено надвое: он одновременно убирался во дворе, и в то же время висел над домом старика в воздухе. Будучи в таком полурасщепленном состоянии Константин решил тут же оглядеться по сторонам.

Той своей половине, что совершала работу по дому, парень мысленно приказал делать все так, словно ничего не происходит. Другой же части своего существа он поручил задачу подняться выше и исследовать ближайшие окрестности деревни.

Поднявшись выше над домом, Константин вдруг увидел вдалеке пастуха, который пас на склоне овец. Сосредоточив на нем свой взгляд, он словно шарик на резинке, притянулся ближе, и очутился совсем рядом с тем человеком. Пастух, казалось, совсем никого не замечал вокруг, мурлыча себе под нос какую-то народную песенку. Кот прислушался, и мгновенно оказался над самым ухом пастуха. Теперь он мог отлично разобрать слова песни, хотя тот пел почти шепотом. Занятие так заворожило парня, что он совсем забыл о том, что только что собирался пошарить по округе, используя свои необычные способности. Он буквально прилип к погонщику овец, не в силах оторваться от слушания слов монотонной песни.

В этот момент послышался какой-то внезапный хлопок, и Кот почувствовал, как возвращается в собственное тело, соединяя обе половинки в одно целое. На мгновение молодой человек задумался — куда же перенести свое сознание? Он был полностью уверен, что если бы выбор пал на ту его половину, которая сейчас стояла около пастуха, то он материализовался бы прямо у того перед носом. Однако, почему-то Константин решил остановиться на том «себе», который выполнял сейчас работу возле дома старика Хо. Мгновение спустя он уже стоял рядом со своим учителем, который, судя по всему, и хлопнул в ладоши перед глазами Константина, выведя в тот самый момент парня из его необычайного состояния.

Через несколько минут они вдвоем со стариком сидели на веранде, в тени невысокого плодового деревца.

— Что же ты не сделал выбор в пользу того, кто слушал мантры старого Цзяня? — с улыбкой спросил учитель у молодого человека — тогда ты бы очутился там, прямо у него перед носом.

— А я действительно смог бы переместиться туда? — задумавшись над таким необычным вопросом учителя, произнес Кот.

— Да, смог бы — просто ответил собеседник, но по его виду было понятно, что он все еще требует от своего ученика ответа на свой первый вопрос.

— Ну, я просто не хотел мешать тому пастуху — отдуваясь стал оправдываться Константин — Вдруг бы мой неожиданный визит напугал его.

Старик Хо рассмеялся.

— Поверь, Костя, — мягко сказал он — он знал, что ты рядом, поэтому и начал петь свои мантры, помогая тебе сосредоточиться.

— Но откуда он знал, что я нахожусь близи него? — не унимался ничего не понимающий ученик — Я ведь был невидим!

— Это для обычного человека ты был невидим, — терпеливо объяснял учитель — однако старый Цзянь может распознать, что творится вокруг него, порой гораздо лучше других. Это только на первый взгляд он старый, необразованный пастух. Не стоит судить о людях и вещах по их внешнему виду, иначе ты рискуешь никогда не научиться видеть их истинной сути.

Кот немного успокоился, хотя в голове его до сих пор была каша. Тем временем старик продолжал:

— Сегодня ты сделал большой шаг к пониманию того, что представляет из себя мир вокруг тебя.

Коту казалось, что он понимал, о чем говорит старик, но его переполняли вопросы, которые только и ждали момента, чтобы высыпаться изо рта в бесконечном потоке. Однако учитель опередил его. Не дав ученику прервать его, он сказал:

— Я хочу заметить тебе одну очень важную вещь, Костя, которую ты должен постараться понять — старик Хо сам придвинулся поближе к парню — Но только ты мне должен будешь ответить еще на один вопрос.

Кот напрягся, мысленно приготовившись рассказать обо всем, о чем спросит его учитель. У него не было тайн от старика, а если и были, то он постарается ответить так, чтобы не обидеть хозяина дома.

— Скажи честно, Костя, от кого ты все время бежишь?

— Ну… — начал было парень, однако внезапно остановился.

А действительно, что было такого в его жизни, отчего он убегал. Нет, он не собирался говорить, но рот внезапно свела судорога, и Кот с ужасом обнаружил, что совсем не в силах вымолвить ни слова лжи в свое оправдание. Тем временем, старик заговорил сам.

— Ты можешь хранить свои секреты и дальше, это твое дело. Но то, почему ты убегаешь, лежит глубоко внутри тебя. Ты потерял любимую девушку…

— Но откуда вы знаете… — Кота внезапно прорвало, но он снова осекся, словно невидимая пробка опять стала у него в горле, заблокировав голосовые связки.

Константин никогда не говорил старику про Катю. Тот ничего не мог знать. Тем временем его учитель продолжал:

— Вот видишь, — с улыбкой произнес старик Хо — ты не смог ответить мне на мой вопрос, но я все-таки скажу тебе то, что давно собирался сказать. Я скажу тебе, в чем для тебя является тайна этого мира, но только ты должен будешь понять меня правильно. Мои слова касаются тебя и только тебя.

— Пройдет совсем немного времени, — продолжал говорить учитель — и ты вскоре освоишь многое из того, о чем твои соотечественники и не смеют мечтать. Да, у них теперь все будет прекрасно, так как во всем мире грядут большие перемены. Люди не просто станут свободно летать в своих чудесных аппаратах, посещая любые уголки планеты. Постепенно исчезнут войны, голод, а тонны мусора снова возвратятся в землю, превратившись в исходные элементы. Пройдет еще время, и земля снова вберет в свои недра нефть и газ, позволив, наконец, людям задышать чистым воздухом.

— Я вижу, — продолжал свою речь старый учитель — что ты возмутил множество потоков энергии вокруг. Причем сила этого возмущения такова, что земля, и люди на ней уже больше никогда не станут прежними.

— Безусловно, — старик поднял свой палец, и словно бы погрозил им в пустоту — по такому случаю можно даже сказать, что ты изменил весь мир. Но, скажи, Костя, чего стоит осознание того, что ты принес счастье для всех на свете людей, но при этом не смог сделать счастливым всего одного человека. И я сейчас говорю не о той девушке, что ушла. Я хочу, чтобы ты хорошо вспомнил, что пообещал ей, когда она умирала.

Константин снова напрягся, так как те вещи, о которых говорил его учитель, никогда не слетали с уст Константина в присутствии старика Хо.

— Ты твердо уверен в том, — продолжал старик свою речь — что сделал всем людям в мире хороший подарок. Пусть так. Но ты не понял кое-чего важного. Та девушка тоже сделала тебе подарок. Пожалуйста, не отвергай его.

Константин не мог поверить тому, что сейчас услышал. Откуда его учитель мог знать про Катю, и про те слова, что парень сказал ей?

«Пообещай мне, что обязательно будешь счастлив в этом мире» — именно это стало последней фразой, слетевшей с бледных Катиных губ. Он вспомнил прощальную сцену в больнице, и внезапно ему, вместо того, чтобы его израненное сердце вновь ощутило боль потери, вдруг стало легче.

Кот услышал, вдруг, какой-то щелчок в ухе, и посмотрел вокруг. То, каким он увидел окружающий мир, поразило его, однако он все же смог сохранить внутреннее равновесие. Константин по прежнему сидел напротив своего учителя, и просто наблюдал.

Мир исчез. Точнее, все вокруг: предметы, люди, горы и облака — стало вдруг одним источником призрачного света. Этот свет был мягким, и он не слепил глаз. Присмотревшись лучше, Константин увидел, что весь окружающий мир пронизывают некие светящиеся волокна, которые, словно бактерии под микроскопом, постоянно находятся в движении. Фигура старика Хо, который сидел напротив, представляла из себя теперь золотую сферу, внутри которой так же двигалось множество потоков, часть из которых смешивалась с теми, которые проистекали из окружающего пространства.

Внезапно парень увидел сгусток какой-то светящейся материи, который словно оторвался от общей массы ближайших к нему волокон, уплотнившись при этом в некую почти определенную форму. Константин слегка повернул голову, и увидел, как сгусток приобретает еще более четкие очертания. Прошло лишь несколько мгновений, и рядом с ним возникла фигура, в которой он скорее почувствовал, чем узнал, Катю. Призрачный силуэт девушки приблизился к парню, и Кот почти почувствовал ее дыхание. Оказавшись рядом, Катин силуэт протянул руки, и парень ощутил, как та обняла его. Он практически увидел, или внутренне почувствовал, как девушка прикоснулась своими губами к его щеке, и затем явственно услышал звук ее голоса.

«Спасибо тебе за все, Кот. А сейчас прощай».

После этого, те волокна света, из которых состоял образ Кати, отдалились, и вытянулись куда-то в сторону. Затем форма девушки медленно растаяла, растворившись в том удивительном сиянии, которое заполняло теперь все окружающее пространство.

Сколько прошло времени, парень не знал, так как само время, похоже, тоже исчезло, как и весь окружающий мир. Постепенно все вернулось на свои места, и вскоре предметы вокруг обрели свои обычные очертания.

Старик сидел напротив, смотрел на Константина и улыбался. Подождав, пока его ученик немного придет в себя, он сказал:

— Ну вот, ты и начал учиться «видеть» мир в его изначальной форме. Теперь ты понял, что твое невыполненное обещание мешало тебе сделать это раньше, хотя, поверь, сил у тебя для этого было предостаточно. Сейчас ты на время покинешь меня, и отправишься неподалеку отсюда. Там тебя ждет твоя судьба.

С этими словами старик словно бы насторожился, комично приложив ладонь к уху и начал прислушиваться к тому, что могло сейчас находиться за пределами двора.

— Я слышу, она уже здесь…

Кот недоуменно посмотрел на своего учителя, он никак не мог сообразить, о чем тот говорит.

— Что ты сидишь, иди! — почти крикнул тот парню.

Молодой человек поднялся на ноги, и медленно двинулся со двора.

— Не туда! — старик махнул своей рукой в другом направлении — вон в той стороне!

Все еще ничего не понимая, совершенно сбитый с толку, Константин пошел в указанном учителем направлении, прямиком по дороге, прочь от дома.

Он уже отошел на несколько метров, держа курс по направлению к каким-то пологим горам, оставив за спиной деревню, где жил его учитель, когда внезапно увидел, что с неба бесшумно спустилась точно такая же капсула, которая доставила его сюда несколько месяцев назад. Пилот опустил свое «такси» в полсотни метров от молодого человека, и оттуда выбрался всего лишь один пассажир. Точнее, это была пассажирка, и когда подувший горный ветер растрепал ее золотые волосы, Константин без труда узнал ее.

Конечно, это была Алиса.

Стоя там, и не решаясь сделать хотя бы один шаг, Константин просто смотрел на то, как девушка вытаскивает из транспортного средства свою поклажу, и прощается с водителем «такси», что-то говоря тому напоследок. Затем, закинув на плечо походную сумку, Алиса повернулась в сторону Константина, и еще издалека помахала тому рукой.

Буквально через несколько секунд, капсула антиграва, так же стремительно, как и ранее при своем спуске, резко рванула вверх. Не прошло и нескольких секунд, как она, совершенно не нарушая идиллии вокруг даже малейшим шумом, короткой и ровной чертой исчезла из виду двоих людей, промелькнув на фоне глубокого синего неба и причудливых облаков.

Теперь на небольшой каменистой площадке, окруженной древними массивами Гималаев, стоя друг напротив друга, находились всего лишь два человека.

Константин никогда бы не простил себе, если бы и сейчас Алиса первой сделала шаг в его сторону. Но девушка, казалось, сама ждала чего-то, не осмеливаясь двинуться в сторону парня. Не очень торопливо, но решительно, Кот двинулся по направлению к ней. Алиса сделала лишь пару шагов навстречу. Не сводя друг с друга глаз, молодые люди приблизились друг к другу, остановившись в полуметре один от другого.

Молодой человек уже собрался что-то сказать, но девушка опередила его.

— Ты пока ничего не говори, Костя. Я просто сбежала из дому. Не могла больше ждать, когда снова увижусь с тобой.

— А как же твоя учеба?

— Но ведь сейчас уже лето! — засмеялась Алиса — Я сдала экзамены, и больше не являюсь студенткой. Могу ведь я теперь жить, как хочу.

— А как же мама с папой? — решил поинтересоваться молодой человек — искать ведь будут.

— Ну, скажем, мама сама буквально вытолкала меня из дому, и настояла, чтобы я тебя разыскала — сказала девушка, и слегка смутилась.

— Та-ак, а Николай Михайлович, значит в это время топал ногами и кричал? — улыбаясь собственным словам произнес Константин.

— Да нет же… — Алиса хохотнула, представив себе, видимо, в этот самый момент ту нелепую картину, которую нарисовало воображение собеседника — он вовсе был не против…

Девушка на мгновение опустила глаза, но затем вновь подняла их на парня. На лице Алисы отразились вдруг какая-то, почти вселенская грусть, находящаяся на грани с мольбой. И наконец, она сказала то, что очень давно накипело у нее на сердце, и что носить в себе она больше не могла:

— Ты можешь, конечно, прогнать меня назад, можешь игнорировать меня и дальше. Я знаю, что твое сердце до сих пор разбито, и может быть пройдет не одна тысяча эпох, прежде чем твоя душевная рана заживет. Но Костя, милый Костя, я не отступлюсь, потому что готова к любой жизни ради тебя. Если мое скромное участие хоть как-то скрасит твое одиночество, и сделает тебя хоть чуточку счастливее, то я буду считать, что справилась со своей задачей. Ведь я буду очень, очень стараться, поверь мне. Я люблю тебя, так как всегда любила, с самого первого дня нашей встречи. Прости меня, дуру, за то, что я не доверяла тебе тогда, когда ты спас от смерти моего отца…

Пока Алиса произносила свою пламенную речь, Константин очень медленно приблизился к ней. Он аккуратно взял девушкины ладони в свои, и внезапно опустился перед на колени.

— Костя, ну что ты… зачем ты..!

Девушка сама тут же оказалась стоящей на коленях рядом со своим возлюбленным. Она прижала его голову к своей груди и нежно тронула своими пальцами волосы молодого человека, прикоснувшись губами к его небритой щеке.

— Ты самая лучшая на всем белом свете — тихо проговорил парень.

Он сам теперь прижимал ее к себе так крепко, словно хотел навсегда раствориться в теле девушки. Алиса была такой родной и теплой. Небывалая волна умиротворения захлестнула Константина, а когда он, наконец, со слезами на глазах выпустил из своих рук Алису, негромко произнес при этом:

— Никогда не оставляй меня, слышишь! Потому, что я этого больше не вынесу.

— Я буду всегда рядом, и не покину тебя, Костя — тихо отвечала Алиса. На глазах у нее тоже были слезы — Ты не представляешь, сколько всего я передумала за все это время. Если хочешь, я стану такой же неприметной тенью, какой моя мама всегда была для моего отца. И я просто буду варить тебе супы на обед.

Они оба одновременно рассмеялись. Теперь они уже просто сидели, плотно прижавшись друг к другу возле пологого склона, и смотрели на прекрасный горный вид, открывающийся перед их взорами.

— Глупости только не говори — слегка подтолкнул Алису Константин. — Выдумаешь тоже — стать тенью! И не наговаривай на Ларису Петровну. Она — прекрасная женщина, к тому же очень неординарная личность, а не какая-то безликая тень. Еще неизвестно, сделал бы твой отец свои открытия, если б не она.

Молодой человек с какой-то невероятной нежностью погладил девушку по волосам, словно давно мечтал сделать это.

— Ты тоже очень яркая и светлая, Алиса. Роль заднего плана тебе не к лицу. Оставайся такой, какая ты есть. Ведь ты просто замечательная!

Они снова весело засмеялись. Легкими движениями пальцев парень и девушка вытирали друг другу мокрые от слез щеки, и снова крепко прижимались плечами друг к другу.

Сейчас они были только вдвоем здесь, в этом огромном, простирающемся вокруг них мире, потому что больше для них не существовало ничего кроме них самих. Были лишь только горы, ветер, бескрайнее небо вокруг, и двое влюбленных людей, которые, наконец, обрели друг друга. Их души, точно так же, как руки, сплелись сейчас своими волокнами, крепко связавшись между собой, образовав единый поток энергии…

— Костя, ты видишь это..? — Алиса перешла на шепот. Она обвела рукой вокруг, и посмотрела в лицо парня. Но тот и сам увидел то, на что указывала ему девушка, и что он уже имел возможность наблюдать совсем недавно, сидя на дворике около дома старика Хо.

Мир снова стал подвижным и текучим, как будто состоял сейчас из бесконечного потока световых линий, которые и пронизывали всю бесконечность пространства вокруг. Они с Алисой уже не сидели на склоне каменистого холма, а словно парили в огромном солнечном океане, так как и снизу, и сверху, и по бокам — везде, куда ни кинь взгляд — был этот мягкий, обволакивающий свет.

Они не знали, сколько времени сидели там, как внезапно Константин почувствовал на спине чей-то взгляд. Обернувшись, молодой человек увидел светящуюся фигуру, которая находилась неподалеку, и словно бы наблюдала за ними. Кот не смог распознать лица, потому что, так же, как и тело, лицо человека светилось призрачным, завораживающим светом. Тем не менее, Константин без труда понял, кто это был.

— Подожди меня здесь, я скоро — шепнул он девушке.

Фигура парня поднялась со своего места, и двинулась по направлению к тому существу, которое Констанитн заметил стоящим неподалеку. Постепенно свет слегка угас, и вот он уже различил контуры человека, который приходил к нему раньше, будучи одетым в черный костюм и лакированные туфли. На сей раз это была просто фигура, состоящая из световых волокон, однако лицо его было тем же самым, что и тогда, когда незнакомец впервые явился парню двенадцать лет назад.

— Здравствуйте, Константин? Рад нашей последней встрече.

— Я опять что-то не так сделал? — с тревогой в голосе спросил парень?

— Нет, все так. Вы все замечательно сделали — ответила полупрозрачная фигура.

— Значит никакого экстренного отключения нашей планеты от Всеобщего Источника не предвидится?

Незнакомец улыбнулся.

— Нет, не предвидится, ведь вы замечательно выполнили все условия договора.

Константин облегченно вздохнул. Неужели теперь все целиком и полностью закончилось? Ведь все эти годы он продолжал хранить тайну, о которой до сего дня не поведал ни единому человеку на земле.

— Надо сказать, — продолжал неведомый собеседник, — что несколько раз мы чуть не прервали вашу миссию, когда она почти находилась на грани срыва. Но я всегда верил в вас, Константин, и вы действительно не подвели.

— Но как же так? — недоуменно задал свой вопрос молодой человек — Я ведь потратил кучу денег совершенно напрасно, и часть из них на себя. Мне хочется, буквально, провалиться на месте за то, что временами я так непредусмотрительно поступал…

— Я уже говорил вам, — успокоил его незнакомец — и еще раз повторю, что в ситуациях, подобных вашей, оказывались многие представители вашего мира, И среди всего множества случаев ваши действия оказались наиболее безупречными.

— А что по поводу траты денег: разве не на то вы их расходовали, чтобы, в конце концов, найти необходимого ученого, пробуя и отсеивая в сторону массу возможных кандидатур? И, поверьте, это вам удалось великолепно, невзирая даже на то, что во время поисков, вы временно отклонялись от курса.

Константин вспомнил разные светские тусовки, и пестрые компании из околонаучной среды. Он вспомнил хакеров и подделку документов. От таких мыслей молодой человек вздохнул, и отвел свой взгляд в сторону.

— Не вешайте носа, Константин! — незнакомец искренне рассмеялся — По условиям договора, только бескорыстная и чистая душа способна на то, чтобы стать достойным «кандидатом», и будь с вами что-то действительно не так, мы бы давно оставили попытку.

— Сказать по правде, великодушные и добрые поступки являются нормой среди представителей многих миров Вселенной, и там Абсолютный источник энергии давно является неотъемлемой частью жизни людей. Но здесь, на этой планете все обстоит иначе. Однако ваш мир не всегда был таким, каким ваше поколение людей знает о нем. Когда-то, очень давно и на Земле существовали другие цивилизации, во времена которых жители отличались более добродетельным нравом. И они также пользовались энергией Света. Но так уж устроено, что все в вашем, по-своему уникальном мире, подвержено непреложной цикличности. Прошли века, и постепенно люди растеряли свои добродетели, ввергнув себя в пучины темного времени.

— Сегодня — продолжал собеседник Константина — настало время для вашей цивилизации вновь вступить в полноправное общество Вселенских миров. Однако я еще раз отмечу: найти даже одну единственную «точку соприкосновения» с Источником для вашего мира было крайне трудным делом.

— Если вы знаете, Константин, в одном из ваших древних писаний сказано: «Всего один человек, если он преодолел самого себя и смог спасти свою душу, то он способен своим светом указать путь и другим людям, чтобы спасти их души от мрака». Так вот, это — как раз ваш случай. Вы совсем неплохо справились, поверьте.

— Значит, я теперь свободен от данных вам когда-то обещаний? — задал вопрос молодой человек.

— Да, совершенно свободны — ответил собеседник — Даже можете рассказать обо мне кому-нибудь. — незнакомец улыбнулся — Однако, поверьте моему опыту: вам вряд ли кто-то поверит. Хотя… — человек загадочно кивнул в сторону стоящей неподалеку Алисы, — может быть, только она…

Константин обернулся, и посмотрел на девушку, которая находилась там же, где они с ней до этого сидели. Та не сделала и шага в их сторону, а просто молча наблюдала за двумя фигурами.

— Теперь мне пора — незнакомец поднял ладонь в знак прощания. — До встречи, Константин!

— Как? Значит мы не прощаемся? — удивился парень.

— Вообще-то, прощаемся, но ведь ни вы, ни даже я не знаем, как могут сложиться наши судьбы в дальнейшем. Ваш мир теперь очень скоро войдет в светлое содружество миров, которых во вселенной бесчисленное множество. Вы славно потрудились, Константин, и заслужили ту жизнь, которая теперь открыта перед вами. Этому миру еще предстоит оценить тот огромный подарок, который вы ему преподнесли. И на прощание, в знак личной признательности, я бы тоже хотел кое-что подарить вам.

— Но прежде, прошу, чтобы вы запомнили еще кое-что, Костя: истинной свободы достоин тот человек, кто хочет обрести ее только ради того, чтобы принести ее всем живым существам в мире.

С этими словами незнакомец протянул руку и слегка коснулся лба парня. Голова Константина тут же закружилась, но он вовсе не упал, а остался твердо стоять на своих ногах.

— Все, теперь мне точно пора — сказал незнакомец заканчивая разговор, и с этими словами его фигура стала медленно таять в воздухе.

— Но я даже не успел спросить вашего имени, или узнать, кто вы! — только и успел выкрикнуть Кот.

Но незнакомец уже полностью растаял, его световые нити растворились, вытягиваясь и сплетаясь с теми волокнами, что тянулись сквозь пространство и таяли затем где-то в бесконечности.

Непонятная грусть овладела парнем. На протяжении нескольких секунд он вдруг ощутил какую-то странную пустоту, которая исходила словно бы из центра его живота. Чувство было таким, будто Кот только что расстался со своим старым добрым товарищем.

«О чем тот сказал напоследок? Что он хотел мне дать?» — думал парень, глядя перед собой куда-то вдаль.

Алиса тихонько подошла сзади, и слегка дотронулась до плеча Константина. Тот обернулся и посмотрел ей в лицо.

— Костя, а кто это был? — негромко спросила она со свойственным ей любопытством.

Парень нежно обнял девушку. Они снова были одни, и вокруг был целый огромный мир, который принадлежал только им двоим, и никому более. И ничего не нужно было больше желать, так как их счастье находилось здесь, рядом.

— Я не совсем представляю, но, полагаю, что он — друг — тихо ответил Константин.

Затем он повернулся к Алисе, подхватил ее на руки и покружил.

— Ты даже не представляешь, сколько всего я хочу тебе рассказать! — радостно крикнул он — Даже не знаю, поверишь ли ты мне!

Парень не сразу заметил, как вместе с девушкой на руках, оказался в воздухе. Теперь они стремительно летели куда-то вдаль, а внизу с неимоверной скоростью мелькали горы, моря, леса. Внезапно поверхность земли отдалилась, и они оба увидели, что находятся далеко за пределами родной планеты. Все пространство вокруг светилось и сияло, словно вокруг были рассыпаны миллионы драгоценных камней.

— Мы летим в открытом космосе? — голос спутницы Константина словно бы вибрировал, однако при этом она вовсе не произнесла этих слов, а Константин будто бы услышал ее вопрос прямо в своей голове.

— Да, мы летим во Вселенной. И она — твоя! Я дарю тебе ее, Алиса! — вдохновенно ответил он ей таким же бессловесным способом.

Вытянувшись, словно длинные волокна света, двое молодых людей превратились в две яркие, тонкие нити. Скорость, время и пространство перестали существовать для них, как физические величины, потому, что парень и девушка находились сразу здесь, и везде одновременно, развернув оба своих сознания во всю ширину целой вселенной.

— Я так сильно люблю тебя!

— И я тебя! — это были голоса, обращенных друг к другу двух светящихся существ, стремительно несущихся сквозь великолепный разноцветный мир, простирающийся вокруг. И эта простая фраза звучала сейчас одновременно отовсюду, заполняя собой всю бесконечность космического пространства.

Июнь-август 2011 г.