Подарок для Рождественского Дракона

Глава 10

Джаспер

Он был идиотом, это очевидно. Но в конце концов даже до его упрямой головы дошли самые простые истины. Например, та, что он никогда не смог бы подарить своей паре «лучшее Рождество», если бы был настолько занят, что у них не оставалось бы времени друг на друга.

Он и Эбигейл крались по коридору, хихикая, как подростки, которые боятся попасться на глаза родителям. Его нога задела какое-то забытое украшение — он не видел, что это, но звук был такой, будто грохнулся один из тех Щелкунчиков, которых Эбигейл изгнала за слишком жуткий вид. Грохот эхом разнесся по дому, и они оба замерли, вцепившись друг в друга и внезапно почувствовав себя грабителями в собственном жилище.

Джаспер встретился с Эбигейл взглядом. Он хотел лишь подмигнуть ей или отпустить ироничное замечание о том, что Рождество преследует их в облике армии уродливых кукол. Но её лицо раскраснелось, глаза так и искрились от возбуждения, предвкушения и капли опаски — вдруг Руби проснется? И в этом взгляде он внезапно увидел то, чего там больше не было.

Ушла тревога. Исчезло беспокойство. То напряжение и оцепенение, которые преследовали его и его дракона весь последний месяц, испарились.

Она смотрела на него, и всё остальное в её глазах таяло, уступая место любви, которая пылала, как солнце, и согревала саму его душу.

— Эта дурацкая кукла, — прошептала она, и звук её голоса отозвался в нем сладкой дрожью. — Я думала, что выбросила её.

— Ты никогда ничего не выбрасываешь. Тебе их слишком жалко. — он прислонил её к стене, убирая волосы с лица. — Любую бедную маленькую…

И, прежде чем он успел продолжить дразнить её (и себя), она опередила его и поцеловала.

Прикосновение её губ к его губам, нежное трение носом, то, как она подняла руку и кончиками пальцев коснулась края его челюсти, прослеживая линию бороды до самого щекотливого места за ухом… Его тело отозвалось мгновенно. Он ответил на поцелуй так, как она любила больше всего, крепко держа её, пока у неё дрожали колени.

Когда он наконец отстранился, она судорожно выдохнула, отчего их связь вспыхнула с новой силой.

— Бедную маленькую кого? — потребовала она ответа, глядя на него блестящими, вызывающими и полными восторга глазами.

— Бедного маленького дракона, затерявшегося в снегах? — предположил он.

— Бедного хэллоуинского котенка, застрявшего на крыше. — её губы изогнулись в улыбке, полной горько-сладкой нежности. — Ждущего, когда кто-нибудь заберет его домой. Неудивительно, что я не могу выбросить ни одну другую дурацкую игрушку.

— Это звучит как вызов.

Прежде чем она успела ответить, он подхватил её под бедра, поднимая и прижимая к себе. Он мог зарыться лицом в её грудь — или смотреть снизу вверх в лицо своей пары с обожанием и обещанием, которое он твердо намерен был сдержать.

Она покраснела. Святое Рождество. Шесть лет вместе, а он всё еще мог заставить свою пару краснеть так, будто на неё никогда прежде так не смотрели.

Шесть лет — это ничто, — прорычал его дракон. — Она наша навсегда. А мы — её.

У Джаспера перехватило дыхание. Когда он наконец обрел дар речи, слова прозвучали хрипло:

— Я всегда буду забирать тебя домой.

— Я уже дома.

— О… ну, в таком случае, я заберу тебя в постель.

Если по пути в спальню им и пытались помешать другие заблудшие украшения, он этого не заметил. Они ввалились в комнату, едва не хлопнув дверью, а потом синхронно схватились за ручку, чтобы закрыть её медленно, нежно и бесшумно.

Когда замок щелкнул, между ними проскочила искра. Буквально.

— Осторожнее, — выдохнула Эбигейл. — На одну ночь нам хватило лесных пожаров.

— Я буду паинькой, — пообещал Джаспер, и глаза его пары затопило черное пламя желания.

— Значит ли это, что мне можно быть плохой девочкой?

Она повела его к кровати, и он послушно попятился, чувствуя, будто его ноги даже не касаются пола. Глаза её горели озорством; она приставила палец к центру его груди и толкнула. Он позволил себе упасть. Кровать поймала его, как облако.

Эбигейл не спешила следовать за ним. Она встала у изножья, наклонившись и положив ладони ему на бедра. Вырез её свитера сполз, открывая вид на теплые изгибы, к которым ему нестерпимо хотелось прикоснуться. Она скользнула ладонями выше, всего на дюйм, но этого было достаточно, чтобы его тело напряглось до предела.

Он приподнялся на локтях.

— Скажи мне, чего ты хочешь.

— Что? Обсудим всё как зрелые взрослые люди? — она медленно выпрямилась, её руки с томительной медлительностью соскользнули с его бедер.

— Это как-то не на нас похоже.

— Звучит сурово. Мы ведь оба просто хотели сделать друг друга счастливыми.

— И в этом нет ничего плохого. Кроме тех моментов, когда это превращается в нелепую череду дурацких решений. — она теребила подол своего свитера ровно столько времени, чтобы у него зачесались руки сорвать его с неё, а затем забралась на кровать, оседлав его. — Поможешь мне с этим?

— С радостью. — он запустил пальцы под свитер, поглаживая ладонями её теплую кожу, проводя большими пальцами по ямочкам на бедрах, зная, что это заставит её напрячься в предвкушении. Она тихо застонала и подалась вперед.

Под свитером скрывались мягкие изгибы и тепло, и — о черт — на ней был тот самый бюстгальтер с узором из снежинок, который он купил ей несколько лет назад. Он издал низкий рык, и она рассмеялась.

— Что такое?

— Зачем я тратил время на планы по украшению елок в этом году, когда мне следовало просто накупить тебе побольше белья?

Она снова рассмеялась, и это было идеально, потому что от смеха всё её тело мелко дрожало, и она выглядела еще прекраснее. Ему хотелось раствориться в ней. Всем собой. Неважно как — он хотел прижаться к ней, хотел заставить её дрожать, трепетать и содрогаться в оргазме, пока она не станет пунцовой и не начнет хватать ртом воздух.

— О чем ты думаешь? — голос Эбигейл прорвался сквозь его внезапную вспышку желания. Она прижала руку к сердцу, туда, где всегда чувствовала их связь. — Я… я почувствовала это. Разве не я должна была быть сегодня плохой девочкой?

Он ухмыльнулся.

— Я думал о том, чтобы быть очень хорошим по отношению к тебе.

— О?

Он стянул с неё свитер до конца и отбросил его в сторону, воспользовавшись моментом, чтобы прошептать ей на ухо признание, а затем покрыть поцелуями путь до её губ.

— О том, как сильно я тебя хочу. О том, как хочу подарить тебе наслаждение. И о том, что я точно знаю, как это сделать… — он поцеловал её, жадно и глубоко, пока его руки расстегивали её брюки и спускали их достаточно низко, чтобы обхватить её ягодицы. Она издала короткий вздох удовольствия. — Я знаю, чего ты хочешь. Позволь мне дать тебе это.

— Сначала я. — она отстранилась, прикусив губу так, что всё его внимание сосредоточилось только на этом движении.

— Сначала ты? — повторил он с задержкой в пару секунд.

— Да. — она толкнула его обратно, упершись ладонями в его грудь, пока не уложила так, как ей было удобно, а затем её руки скользнули ниже. Она расстегнула каждую пуговицу на его рубашке, взъерошив дорожку рыже-золотистых волос, ведущую к поясу брюк.

— Позволь мне сначала сделать подарок тебе.

Она высвободила его член с нежной уверенностью, обхватив его пальцами с истинно собственническим намерением. В голове у Джаспера взорвался фейерверк.

Эбигейл вскинула глаза, глядя на него лукаво и дерзко из-под длинных ресниц.

— Я правда хотела, чтобы ты расслабился в эти праздники, — сказала она с притворно-извиняющимся и совершенно нераскаянным видом. — Но еще я хотела этого.

Она прильнула к нему губами, целуя кончик лениво и размеренно, отчего его пальцы сами собой сжались в кулаки. Когда она взяла его в рот, от тесного тепла её губ у него на мгновение потемнело в глазах.

Она знала его так хорошо. Знала идеальное давление, скорость и эти медленные, дразнящие движения языком…

— О боже, — выдохнул он, и она подняла на него сияющие глаза.

— Ты был так занят, — невинно пожаловалась она, слизывая капли от основания до самого верха. — И я правда хотела остановить тебя, чтобы помочь отдохнуть, но честно? — она провела языком с другой стороны, и взгляд Джаспера стал совсем затуманенным. — Дело было и в этом тоже. Я хотела, чтобы у нас было счастливое Рождество… но еще я хотела тебя только для себя.

Она закрыла глаза и полностью погрузилась в процесс, довольно мурлыча. У Джаспера не было слов. Огонь бежал по венам, пока он наблюдал, как его пара получает удовольствие, лаская его. Он тоже хотел её — но позволить ей брать то, что она хочет, и возвращать это наслаждение десятикратно?

Золотая нить между ними сияла; страсть сплеталась с любовью, которая становилась сильнее с каждым годом. И Джаспер не в первый раз задался вопросом: как же ему, черт возьми, так повезло?

— Я люблю тебя, — выдавил он, и Эбигейл снова посмотрела на него.

— Я никогда в этом не сомневалась. — она снова поцеловала его. — Хочешь закончить так?

В её глазах было обещание, а в руках — его плоть. Это было обещание, которое она умела держать. И он собирался наслаждаться каждым мгновением.

— Я сказал тебе, чего хочу. — он сел и притянул её к себе, целуя и чувствуя вкус самого себя на её губах.

— Ты хочешь, чтобы мне было хорошо. Поверь, мне очень хорошо.

— И я не могу попытаться сделать еще лучше?

Он повалил её на спину, сбрасывая остатки одежды, чтобы между ними ничего не осталось. Она была теплой, но он был бушующим пламенем. Она завладела им, уверенная в своем праве на его удовольствие, и теперь настала его очередь. Он был драконом, а она — его величайшим сокровищем.

Он скользнул рукой ей между ног. Она была горячей и влажной.

— Дразнишь, — проворчала она, качая бедрами. Её дыхание превратилось в рваный стон, когда она нашла то самое давление, которое обожала.

— Это я-то дразню?

— Ты знаешь, что я хочу большего.

— М-мм, — уступил он, двигаясь к ней. Он провел кончиком члена по её входу, наслаждаясь тем, как сильно она жаждет его. Она застонала, и этот звук подстегнул его похоть. Он хотел слышать это снова и снова. Он хотел каждую её частичку. И…

— Я хочу увидеть, как ты кончишь первой, — прошептал он.

— С этим… проблем не будет, — заверила она, подавляя смех сквозь стиснутые зубы.

— Вот как? — он устроился между её бедер. — Покажи мне.

Она откинула голову назад со вздохом, в котором смешались нужда и облегчение. Одна её нога обхватила его талию, другая уперлась в матрас; она удерживала его бедра неподвижно, сама прижимаясь и двигаясь навстречу. Она была великолепна. Дыхание участилось, переходя в тихие поскуливания, которые заставляли его толкаться почти неосознанно. Её глаза распахнулись, когда нахлынул оргазм.

— А-а-ах!

Он заглушил её крик глубоким поцелуем, входя в неё одним плавным движением, пока её тело всё еще содрогалось и трепетало от экстаза. Он двигался в ней, пока она переживала афтершоки, теряясь в её сладком, тесном тепле.

Желание вело его за собой, и стоны Эбигейл изменились, когда он ускорился. Она отвечала на каждое его движение, и когда он наконец излился внутри неё, она достигла пика снова. Каждый её вдох делал его собственное наслаждение еще ярче.

Его пара. Его жена. Его партнер на всю жизнь.

Когда позже они лежали вместе, потные и удовлетворенные; когда они прокрались в душ, отмывались, целовались и дурачились, пока снова не рухнули в постель — на этот раз чтобы уснуть, — одна мысль умиротворенно дрейфовала в его голове. Судьба нашла их друг для друга.

Он посмотрел на неё, спящую в его руках. Одна её ладонь покоилась у него на груди — собственнический жест даже во сне. Узы связи тихо пульсировали, соединяя их сердца и души.

Это была магия. Но всё остальное — их совместная жизнь? Судьба тут была ни при чем. Их жизнь и их счастье были делом их собственных рук.

Вместе. И это было величайшим волшебством из всех.

Рождество было именно таким, каким и должно быть. Чистое бледное небо над свежим пушистым снегом. Руби проснулась с восторженным воплем и кубарем скатилась по лестнице. Джаспер ухмыльнулся в подушку, мысленно отслеживая её шаги по дому, пока она не затормозила перед елкой. Он напрягся. Елка. Подарки…

Он резко сел, но Эбигейл обхватила его рукой и затащила обратно в постель.

— Я разложила подарки.

— Что? Когда?

— Не уверена. Кажется, где-то после того, как я вымотала тебя так сильно, что ты проспал всю ночь как бревно?

У Эбигейл был идеальный беспорядок на голове, идеальная сонная и самодовольная улыбка и идеальные сияющие глаза. Он целовал её до тех пор, пока что-то не прилетело ему в голову.

— Перестаньте ЦЕЛОВАТЬСЯ! Сейчас РОЖДЕСТВО! — проревела Руби. — Я принесла ваши НОСКИ!

Эбигейл вывернулась из-под него и поймала свой чулок прежде, чем тот врезался ей в лицо. Она поправила бретельку майки, и Джаспера прошибло внезапное яркое воспоминание о том, как она надевала её прошлой ночью. И как снимала. Когда она успела снова её надеть?

— Счастливого Рождества, солнышко, — смеясь, сказала Эбигейл, пока дочь карабкалась к ним на кровать, настолько возбужденная, что чешуйки мерцали у неё на скулах и лбу. Впрочем, риска обращения не было — не тогда, когда она так крепко сжимала свой рождественский чулок.

— И счастливого Рождества тебе, любовь моя, — обратилась она к Джасперу. Их взгляды встретились, и он почувствовал, что влюбляется заново. — Какой у нас план на сегодня?

— На сегодня? А какой сегодня день? — спросил он, забавно морща лоб.

— Сегодня РОЖДЕСТВО! — в один голос ответили Руби и Эбигейл. Руби — с притворным возмущением, Эбигейл — заходясь от смеха.

— Что? Уже? — он поднял руки, защищаясь от атаки подушкой. — Ладно! Сдаюсь! Счастливого Рождества!

Поставив отца на место, Руби занялась важным делом — раздачей подарков из чулков. Джаспер и Эбигейл охали и ахали над безделушками и лакомствами, о которых они намекали друг другу, и искренне радовались тем немногим секретным подаркам, которые им удалось подкинуть в общую кучу.

— Что касается планов, — сказал Джаспер, притягивая Эбигейл к себе. — Скажем так, я подозреваю, что у наших друзей припасено что-то в рукаве.

Когда чулки были опустошены, все спустились вниз. Джаспер жарил вафли, Эбигейл хлопотала над кофе и горячим шоколадом, а Руби не сводила глаз с подарков под елкой, придирчиво выбирая, какие из них она попросит открыть сейчас, а какие они возьмут с собой в машину, чтобы отвезти к тёте и дяде.

Сердце Джаспера таяло, пока он наблюдал за ней. Украшение в форме сердца на верхушке елки сверкало в утреннем свете, льющемся из окна. Самый первый подарок, который Эбигейл когда-то сделала ему. Сердце его рождественских сокровищ и напоминание обо всем, что они значили друг для друга.

Рождество в доме Опал и Хэнка всегда требовало участия всех присутствующих. Сначала был обед и подарки, затем полдник и подарки, потом вялая попытка прогуляться для улучшения пищеварения — и снова подарки. Затем ужин, музыка, игры и бесконечный поток друзей и соседей. Местные оборотни, лучшие друзья Джаспера и Эбигейл, часто заглядывали в лодж Хартвеллов ради уединения и свободы — здесь можно было спокойно оборачиваться в животных. И Рождество не было исключением, разве что адские гончие и прочие мифические звери рисковали быть украшенными не менее празднично, чем елка, если решали вздремнуть там, где играли дети. А еще их использовали как портативные костры для жарки маршмэллоу.

Спустилась ночь, и на заднем дворе весело пылал настоящий костер, когда Эбигейл подошла к Джасперу сзади и обняла его за талию.

— Твоя взяла, — сказала она. — Это Рождество действительно лучшее.

— Каждое Рождество с тобой — лучшее, — ответил он.

— Напомнить тебе об этом, когда в следующем году ты снова начнешь сходить с ума?

Он развернул её и обнял, положив подбородок ей на макушку.

— Запиши это в календарь.

— Обязательно.

— А я запишу в свой: «Помни, что любовь всей твоей жизни начнет беспокоиться из-за того, что ты слишком загоняешься по поводу Рождества, примерно в это время». — он поцеловал её. — А потом…

Он замолчал, внезапно уловив приглушенный шепот за спиной. Мгновение спустя воздух взорвался радостными криками.

— С днем рождения!

Он обернулся, не выпуская Эбигейл из объятий. Все друзья и родные собрались позади него, сияя улыбками.

— О нет, — в шутку простонал он.

— О да, — объявила Опал с притворно-строгим видом. — Ты думал, мы забудем?

— Я… — он посмотрел на Эбигейл. — Ты была в курсе?

— Неужели ты думал, что я забуду про твой день рождения?

— Но ведь… сегодня Рождество…

— И это не единственный повод для праздника. — она вложила свою ладонь в его. — Ты готов к новым подаркам? К песням? К торту?

Он посмотрел на неё сверху вниз.

— Ко всему, — сказал он.

Оставался еще один сюрприз. После праздничной вечеринки даже самые энергичные дети едва держали глаза открытыми — как, впрочем, и некоторые взрослые.

— Мы вернемся утром, чтобы помочь с уборкой, но, думаю, нам пора, — сказал он Опал.

— Отличная идея. Мы подготовили для Руби гостевую комнату.

— Что?

Сестра вскинула брови.

— Послушай, как долго я уже твоя сестра?

— Почти всю мою жизнь, за исключением той недели, когда ты жила в пне на заднем дворе, притворяясь потерянной принцессой-русалкой?

— Никогда никому об этом не рассказывай. Но да. Всю твою жизнь. Так что не думай, что я не вижу, что тут происходит. — она глубоко вздохнула, одарив его той самой улыбкой-ворчанием, которую он так любил. — То есть, скорее всего, я и правда не вижу. Очевидно, что проклятие преследовало нас всю жизнь, и то, что крайний срок выпадал на твой день рождения, а твой день рождения — на Рождество, было странно и стрессово. Наверное, я так и не поняла, насколько твоя рождественская одержимость была искренней, а насколько — реакцией на всё это…

— Слушай, сестренка, сейчас не лучшее время для психоанализа…

— Ладно, ладно. Я просто к слову.

— Я правда люблю Рождество. По-настоящему.

— Хорошо. А мы любим тебя. По-настоящему. Так что вот твой подарок на день рождения, младший братец. От всех нас. Да, даже от того, кто спит на крыльце.

— Вечеринка?

— Нет. Вот это. — она впихнула ему в руки конверт. — А теперь идите и наслаждайтесь.

Эбигейл подошла к ним.

— Что это? — спросила она.

— Результат сестринского заговора, — проинформировала её Опал. — Никакой скрытности. Я просто прямым текстом приказываю своему младшему брату отправиться на мини-отпуск в честь его дня рождения.

— Это так работает? — притворно удивилась Эбигейл. — Ему можно просто говорить вещи?

— Ну что? — спросила его Опал.

По лицу Джаспера расплылась широкая ухмылка.

— Да, — сказал он. — Это работает.