Подарок для Рождественского Дракона

Глава 8

— А что, если после того, как дети поиграют, мы…

Берегись, Эбигейл прямо у тебя за спиной. Кейн поднял руку в приветствии.

— Привет, Эбигейл! С наступающим Рождеством!

— И вас почти с Рождеством. Вы ведь заглянете к нам в лодж завтра днем?

— Ни за что не пропустим. Жду не дождусь возможности дать близнецам погрызть чью-нибудь чужую мебель для разнообразия.

— Может, они смогут отгрызть те подпалины, что Руби оставила в наш прошлый визит? — усмехнулась Эбигейл.

Кейн поморщился.

— Не вздумай говорить это при них. Они решат, что это отличная идея. — он хлопнул Джаспера по плечу. — Ну, нам пора за дело!

За какое еще дело? — раздраженно спросил Джаспер телепатически. — Я вам еще не изложил план! План-обманку, разумеется. Тот самый план, который должен был занять его чересчур услужливых друзей, пока он проворачивает свой настоящий замысел. Тот, ради которого всё это затевалось. Тот самый план, из-за которого он должен был весь вечер провести в хлопотах вместо того, чтобы скользить по льду озера и слушать восторженные визги Руби. Вместо того чтобы позволить Эбигейл упасть в его объятия. Сомнение укололо его.

Кейн подмигнул и не спеша удалился вместе с Флинсом, оставив Джаспера и Эбигейл наедине.

— Почему у меня такое чувство, что нас намеренно бросили? — вслух задался вопросом Джаспер. Он с кривой улыбкой посмотрел на жену. — И это уже не первый раз за сегодня.

Она улыбнулась, но как-то виновато.

— Ты заметил?

— Что все в моей жизни из кожи вон лезут, чтобы украсть у меня Рождество?

— Это вовсе не… — лицо Эбигейл поникло, и сердце Джаспера ухнуло вниз вместе с ним. — Я не… это было не…

— Это была шутка, — быстро сказал он и взял её за плечи, разворачивая к себе. — Дорогая, что не так?

Она вздохнула, и Джаспер вместе со своим внутренним драконом напряглись.

— Всё так. Я просто…

В голове у него зазвенела тревожная сирена. Эбигейл была его истинной парой. Половиной его души. Его женой. В их отношениях не должно было быть никаких «я просто» с таким закрытым выражением лица, будто она пытается запереть на замок всё, что чувствует. Вина сделала сальто у него внутри. В это время года всё должно быть идеально, и он делал всё возможное, чтобы так и было. Значит, нужно было стараться еще лучше.

— Я всё исправлю, обещаю, — заверил он.

Её лоб прорезала глубокая морщина.

— Нет, я как раз об этом и хотела поговорить…

ПАПОЧКА! — возопила Руби прямо у него в голове.

Джаспер вздрогнул. Эбигейл побледнела и прижала руку к груди.

— Это была Руби?

Эбигейл не могла слышать телепатический крик дочери, но она определенно почувствовала его шок через связь истинных пар.

— Да. — он обернулся туда, где видел дочь в последний раз. Площадка для игры в снежки была пуста. — Малышка, ты где?

— Сюрприз пошел не так!

— Что происходит? Куда они делись? — настойчиво спросила Эбигейл.

Он схватил её за руку и повторил слова Руби.

— Сюрприз? Что… о нет.

Она побежала, увлекая его за собой, в сторону замерзшего озера. К прекрасному, безмятежному, сверкающему ледяному озеру. С крошечным островком посередине. Который пылал.

Никто из них еще не успел надеть коньки. Они неслись и скользили по льду. Дракон внутри Джаспера рвался наружу, желая обернуться, но он не позволял. Здесь были люди, не знавшие о существовании оборотней. И добавление в ситуацию еще одного паникующего огнедышащего существа явно не помогло бы.

АДСКИЕ ГОНЧИЕ! — закричал он мысленно. — НАМ НУЖНЫ ПОЖАРНЫЕ, СРОЧНО!

Дядя Джаспер! — взвыл другой голос.

Коул, какого черта там происходит?

Они завалили меня снегом и исчезли!

— Я думала, за ними смотрят Миган и Олли! — задыхаясь, крикнула Эбигейл.

— Я тоже так думал. — он подхватил её, когда ноги у неё разъехались, и в следующее мгновение они уже были на острове.

На этом дурацком островке росли три одинокие сосны, и все они были объяты пламенем. Жар обжигал лицо, снег хрустел под ногами, пока он искал детей. Психические отпечатки Руби и остальных были где-то здесь, но… Вот они!

Три крошечных личика повернулись к ним, освещенные сполохами огня. Руби была бледной от испуга. Двое адских щенков-близнецов сияли от восторга.

— Руби! — Эбигейл бросилась мимо него и подхватила дочь на руки. Джаспер схватил близнецов, поскорее унося их подальше от огня. Пожар к этому моменту разгорелся не на шутку.

И тут же, так же внезапно, он погас.

Шина подбежала к ним, всё еще держа руки поднятыми — она использовала свою магию адской овцы, чтобы подавить пламя.

— Какого х… — начала она и виновато покосилась на детей. — В смысле, какого… хе… ух… чёрт… ёлки-палки, — выговорила она наконец с чувством.

Подбежали остальные, но кризис миновал. Миган и Кейн забрали близнецов, и лед, сковавший вены Джаспера, начал таять.

— Я не хотела, чтобы так вышло, папочка! — зарыдала Руби. — Я хотела, чтобы это было по-особенному!

Через узы связи от сердца Эбигейл к его сердцу прошла волна — облегчение, смешанное с чем-то похожим на сожаление. И понимание.

— Горячее какао, — объявил он вслух. — А потом вы вчетвером расскажете нам, как это случилось.

Потребовалось несколько кружек какао, каждая из которых была так густо засыпана маршмэллоу, что в последней порции зефира было больше, чем самого напитка. Но в конце концов дети заговорили.

— Я знаю, что должен был за ними присматривать, — убито произнес Коул. — Но они обрушили на меня снеговика и… клянусь, мне понадобилась всего минута, чтобы выбраться, а потом…

— Хи-хи-хи-ХИ-ХИ, — хором зашлись в смехе близнецы. Кейн и Миган выглядели совершенно измотанными.

— Это я должна была следить за всеми вами, — сказала Миган, потирая лоб. Она посмотрела на Кейна. — Я отвернулась всего на мгновение, чтобы помочь Коулу выбраться из снега…

Её пара взял её лицо в ладони.

— Я знаю, какие они быстрые.

— Я тоже знаю, какие они быстрые. — она вздохнула. — Раньше я думала, что целая стая на двоих детей-оборотней — это безопасное соотношение. Похоже, я ошибалась.

За её спиной Шина и Флинс обменялись безмолвными гримасами, и Шина едва заметно коснулась своего живота. Если это значило то, о чем подумал Джаспер… тогда он был согласен с ними: сейчас определенно не лучшее время сообщать их альфам, что скоро соотношение может стать «трое детей против стаи взрослых».

Руби зачерпнула порцию подтаявшего маршмэллоу и отправила в рот.

— Теперь ты готова нам всё рассказать? — мягко спросила Эбигейл.

— Я тоже хотела сделать особенный рождественский сюрприз, — ответила Руби самым тихим голосом, какой Джаспер когда-либо от неё слышал. Она залезла в карман и начала доставать горсть за горстью рождественские украшения, которых Джаспер раньше не видел. Звезды из макарон, блестящие картонные елочки, ужасно помятую гирлянду из флажков…

— Это ты сама сделала? — спросил он.

Руби кивнула и шмыгнула носом.

— Я хотела перейти через лед на остров и нарядить рождественскую елку для тебя и мамочки. И я это сделала! Я дошла до самого конца! Но Лола и Хэмиш пошли со мной и… а потом они… — она шмыгнула еще громче. — ЭТО ОНИ устроили пожар! Это не я!

Джаспер обменялся взглядом с Эбигейл, затем посмотрел на близнецов. Оба пребывали в нераскаянно прекрасном расположении духа. Пока они смотрели, край стола для пикника прямо перед ними начал дымиться. Кейн накрыл его ладонью, туша искру.

— Я тебе верю, — сказал он Руби. — Эти маленькие поджигатели слишком возбуждаются, и, ну… последствия вы видели сами.

— А ПОТОМ, — продолжила Руби, сияя от чувства справедливости. — А ПОТОМ они… — её лицо помрачнело. — Хмпф.

Больше она не проронила ни слова.