Под крылышком у ректора

Глава двадцать третья. Уроки выживания

Мои дрожащие руки приняли журнал, в котором стояла непривычная мне пятерка. Может, раньше я бы и прыгала от счастья, но в свете последних обстоятельств прыгать хотелось только в сторону заката.

Почесав метку, я увидела вложенное в журнал расписание уроков.

- Ыыыы! – простонала я, видя пару по боевой магии.

Мне ужасно хотелось ее прогулять, но мысль о том, что мне придется сразиться с лучшим боевым магом, заставила ускорить шаг к порталу.

Дойдя до двери тренировочного зала я увидела, как Погуберт Жестокус сидит на скамейке с книгой: «Добрые сказки про любовь и котят». Розовая книга с белым котенком на обложке напомнила мне мое детство.

- Здравствуйте, - поздоровалась я, видя, с каким увлечением Погуберт читает про приключения котенка Мурзиуса и его друзей. Видимо, он не ожидал, что целители явятся в полном составе!

- Отставить! Равнясь! – рявкнул он, а книга исчезла. «Тебе показалос-с-сь!», - прошипела вежливость, убеждая меня в том, что не может под доспехами скрываться что-то милое и пушистое.

Я по струнке, глядя куда-то вверх.

- Кто так стоит! У тебя два глаза для чего? Один глаз смотрит вверх, как бы отдавая честь. Второй сканирует все вокруг в радиусе ста метров на предмет врагов! – рявкнул Погуберт, громыхая доспехами. – Вольно!

Я обмякла, переодеваясь в доспехи. Ремень на поножах совсем истрепался, но я его прижала заклинанием.

- Они так похожи, - вздохнула я мечтательно. Где-то в глубине души я начинала обожать боевых магов.

- Три круга вокруг меня марш! – рявкнул Погуберт, стоя посреди зала. – Шире круг! Оббегай мою самооценку!

Я трусилась, громыхая доспехами вокруг. С меня семь потов сошло, пока я закончила, тяжко опираясь на ноги.

- Слышал, будешь защищать честь Академии? – произнес Погуберт, расхаживая по залу. – Обесчестят нашу Академию! Во всех позах! Это я с вами тут церемонюсь! А там, в Корпусе Боевых Магов, в котором я учился и закончил с отличием, не панькаются.

- Вы там учились? – спросила я, присаживаясь на скамейку, которую нашла попой. Видимо, в моей попе есть магнит, который безошибочно находит стулья, скамейки и диваны.

- Да, - рявкнул Погуберт, делая глубокий вдох. – Они тебя раскатают! Пальцем щелкнут, а тебя как гремлина в центрифугу! Вот только…

- Что? – спросила я едва слышно.

- Знаешь, - Погуберт тяжело опустился рядом. – Там просто звери. Но звери дрессированные! Их семь лет дрессируют. Пока рефлекс не выработается! Поняла, о чем я?

- Не-а, - покачала я головой.

- Думай! Думай! – мне постучали пальцем по шлему. – Сама допетрить должна, что бы это значило!

Я замерла, глядя на старые потертые перчатки, оббитые железом.

- Кажется, - неуверенным голосом прошептала я. – Команды! У них рефлекс на команды! Равнясь! Смирна!

- Лавнясь – шмилна, - передразнил Погуберт противным голосом, который, как он считал, принадлежит какому-то маминому «чайнику». Так он называл всех, кто пыхтит в доспехах. – Командный голос где?

- Равнясь! – пискнула я, глядя на Погуберта. Тот скривился.

- Нясь-нясь! Тараканам так будешь командовать, чтобы тапки носили! – хмыкнул он. – РАВНЯСЬ!!!

Его рык заставил меня подпрыгнуть.

- Но а то, что я девушка? – спросила я, понимая, что медвежий рык у меня не получится.

- А ты че? Думаешь девок там нет? Есть! Еще и старшие по званию. Девки – самые лютые! – шмыгнул носом Погуберт. – Однажды я влюбился в одну! Она мне нос сломала в трех местах!

- Отказала? – с ужасом спросила я.

- Не, согласилась. Если бы зубы выбила, то отказалась бы. А так, согласилась! Я ей тоже нравился! – усмехнулся Погуберт, вспоминая дела давно минувших дней.

- Ори так, чтобы стены дрожали! И голос уверенней! – рявкнул Погуберт.

- Р-р-равнясь!!! – крикнула я, обалдев от того, что кричу.

- Еще! Уверенней! – наседал на меня боевой маг. – Р-р-равнясь!!! Так, чтобы я обосрался! Победить – не победишь! Но пару секунд выиграешь. А этого тебе хватит, чтобы сбежать!

Мы орали до конца пары, пока я не охрипла.

- Два, - произнес Погуберт, выводя оценку. – Еще лебедь в твое озеро слез! А то вдруг передумают и не возьмут на испытание! Увидят мою двойку и не возьмут!

- Спасибо, - обрадовалась я двойке. А сама вспомнила книгу про котенка, которая лежит у меня в столе. Когда-то давным- давно к Мурзиусу выпустили продолжение, на страницах которого было приведено придуманное автором заклинание. И дети начали повторять его. Оказалось, что заклинание рабочее! И ребенок покрывается сыпью с ног до головы. Книгу запретили, убрали из всех магазинов. А кто успел купить, у тех осталась.

Пара закончилась, я побрела в комнату, чтобы вытащить книжку и подбросить ее под тренировочный зал. Пусть книга и напоминала мне о хороших временах, но я не привыкла оставлять добро безнаказанным.

Я сидела на кровати, готовясь проверить командный голос на ректоре. Но ректора не было. Я даже выходила в коридор, высматривая его фигуру. Но в коридоре было тихо. Слышно было, как кто-то хохочет за дверью, рассказывая анекдот про бороду и старика- волшебника.

Потом кто-то затянул старый анекдот, о том, как одна чародейка, увидев красивого некроманта, прикинулась дохлой. А потом очнулась с третьей рукой.

Я расстроилась, ковыляя в комнату. До рассвета осталось еще три часа. И стало ясно, что он не придет…

- Ладно, давай спать, - сипло произнесла я подорожнику. Стоило мне улечься в кровать, погасив ночник, как вдруг дверь открылась. На пороге стоял ректор, заставив сердце усиленно биться.

- Вставай! Еще есть время! – произнес он, стоя в дверном проеме, словно страж.

- Вы хотите, чтобы я… именно сейчас тренировалась? – ужаснулась я, вскочив с кровати и натягивая рубашку пониже.

- Я не хочу, чтобы тебя убили в первом же поединке, - произнес ректор. – В каждом испытании есть магическая дуэль. Поэтому придется так или иначе сражаться.

- Но мы, целители, не проходили магические дуэли, - замялась я, пытаясь натянуть форму.

- Когда глаз тебе на грудь натянут заклинанием, ты это расскажешь, - сурово бросил ректор, пока я пыталась понять, какая муха его укусила.

- Хорошо, - обиженно буркнула я, одеваясь.

Я семенила за ректором, глядя на его широкую спину. Он вел меня в пустующий зал. Пустующий зал так и назывался Пустующим. В нем редко проходили уроки. Но чаще всего в нем проводили эксперименты, чтобы результат эксперимента не выбрался за пределы зала. В стены и двери этого зала было вложено столько заклинаний и артефактов, что казалось, мимо них не пролетит и муха. Ни шума взрывов, ни грохота заклинаний, ни рева чудовищ не было слышно за пределами зала.

В руках ректора появился ключ, которым он открыл двери, бесцеремонно войдя вперед. В этот момент я даже не успела понять, что случилось. На ректора бросилось что-то черное, большое, похожее на крылатую пантеру. Он схватил ее рукой в полете и с грохотом уронил на пол. По мозаике на полу пробежали трещины. Пантера рассыпалась в прах, разлетаясь на тысячи осколков.

Пока я пыталась понять, кто мог забыть магическое чудовище в Пустующем зале, но судя по лицу ректора, он это выяснит очень быстро.

Никогда! Никогда я не буду просить мужчину пропускать меня вперед! Никогда! После такого – точно! В задницу эту вежливость!

- Проходи, - голос ректора смягчился, а дверь закрылась.

В зале было грязно. Капли зелий въелись в пол. В углу стояла покрытая пылью машина времени, над которой работал предыдущий ректор. По уверениям злых языков, он мечтал вернуться в прошлое и отказаться от почетной должности ректора.

Часто он забывал о ней, но как только в Академии начинались проблемы, он уходил сюда и собирал ее с новыми силами. Стоило проблемам решиться, как машина времени забывалась на долгие месяцы, а то и годы.

- Я не умею сражаться на дуэли. Это не входит в учебную программу! – предупредила я, стараясь на наступать на разноцветные лужи. Скамейка стояла возле стены, чтобы изобретатели могли отдохнуть и подумать. Огромная надпись на стене: «А стоит ли?» мотивировала тягу к магическим открытиям.

- Встань сюда! – произнес ректор, отходя от меня на несколько шагов. Мне стало страшно, но я послушно стояла между двумя лужами. Одна была ядовито-розовой. А вторая буро-зеленой.

- Отбивай! – послышался голос, а я увидела, как в меня летит заклинание. Вместо того, чтобы выставить магический щит, я присела, позволяя заклинание врезаться в стену и рассыпаться магическими искрами.

- Нападай! – послышался голос ректора, а я попыталась придумать что-то мощное, но пока я думала, в меня полетело следующее. Я вжала живот и как-то по детски поджала руки, словно только что что-то разбила.

Слабенькой заклинание полетело в ректора и упало возле его ног.

Он опустил голову, глядя на остаточные искры.

- И все? - спросил он, пока я пожимала плечами. – А нормально?

- Я редко попадаю в мишень, - смутилась я, глядя на ректора виноватым взглядом.

- Редко попадает в мать отец тех, кто это придумал, - проворчал ректор, требуя еще раз!

Несколько заклинаний пролетело мимо, одно разбилось об пол, второе просвистело в стену.

- Так, учебное пособие для косоглазых боевых магов, - прокашлялся ректор, глядя на то, как я отряхиваю руки. – Учись уворачиваться от заклинаний. Я использую не боевые, а красящие. Поняла? Твоя задача убегать и прятаться.

Я кивнула, приготовившись бежать и пригибаться. Ректор зажег заклинание в руке и… Я никогда не видела такой точности! Даже у боевых магов! Сила, с которой в меня летели заклинания, сбивала меня с ног, не давай ни единого шанса. Мне кажется, что с ним не справится даже весь боевой корпус…

- Тьфу! – прокашлялась я, глядя на испачканный рукав.

- Иди сюда, горе ты мое, - усмехнулся ректор, осматривая меня. – Раз, два, три, четыре… Пять…. Шесть… По касательной. Семь-восемь… Рукав! Девять… - пересчитал ректор, пока я стояла, тяжело дыша.

- А вы бросили десять! – обрадовалась я, плюхаясь на скамейку. – Значит, один не попал!

Ректор подошел к скамейке и присел на другой конец. Его хвост нервно дергался. Скамейку тут же наклонило так, что мои ноги оторвались от земли, а я сползла по ней прямо к нему. Меня поймали, а я замерла.

В голове была только одна мысль: «Я не выживу!».

Его рука сжала меня, а ректор осмотрелся по сторонам.

- Это позор, - произнес он, глядя на меня сверху вниз. – Так, никто не видит?

В этот момент я даже не сразу поняла, что случилось. Огромная рука схватила меня за талию, а я задохнулась от его поцелуя. Его губы были прохладными, что было очень кстати, поскольку удушающая волна жара прилила к моим щекам.

Не знаю, что я подумала сначала – что-то вроде «душа покинула тело» или «воздух стал горячим».

Охватившее меня оцепенение было вызвано не испугом. Он просто придушил меня своими руками. Руки у него оказались очень сильными, поэтому бороться с ним было почти невозможно.

Какой-то невидимый голос в моем мозгу повторял одну и ту же фразу: «Так, никто не видит?». Но это уже было не важно. Еще до того, как вторая рука сжалась на моем бедре, я оказалась у ректора на коленях. Это было до смешного неожиданно и, наверно, на самом деле было странным – целоваться с ректором. Об этом мечтала каждая студентка, но это происходит со мной. Не во сне, а наяву.

Через мгновенье, меня прижали к каменной от мускулов груди, прикрыв мою голову огромной рукой, словно пытаясь защитить от всего, отрезать от мира, в котором я не могу даже убежать от опасности.

- Почему вы сделали это только сейчас? – спросила я, все еще чувствуя вкус его поцелуя на губах.

- Я вообще не хотел этого делать, - послышался голос. – И не собирался. Моя задача – выследить и уничтожить тварь, которая засела в Академии. А потом я вернусь на свой постамент. И очнусь лет через сто, двести, триста, когда моему замку будет угрожать опасность. А ты выучишься, уйдешь, выйдешь замуж. И быть может, я однажды встречу твою прапраправнучку в Академии.

- Почему вам обязательно нужно возвращаться на постамент? – ужаснулась я, немного отстраняясь.

- Таков договор. Я не человек. И никогда им не буду, - усмехнулся ректор. – Да, это моя Академия. Да, я утверждаю ректоров – людей, потому что люди хотят видеть людей, а не чудовищ. Вы маленькие, слабенькие, не умеете лазить по отвесной стене. У вас нет крыльев, нет когтей, зубов. И как только наступает момент опасности, вы бежите куда? Ко мне. Чудовищу, которого вы боитесь…

Он усмехнулся, а я увидела острые зубы.

- Защити, спаси, помоги! – произнес Гелиад, глядя в сторону радужной лужи.

- А в Академии знают, что вы… - спросила я, глядя на крылья.

- Нет. Они просто думают, что я мерзну, - усмехнулся Гелиад, расправив крылья.

- Если это такая тайна, то почему вы поделились ею со мной? – спросила я, привалившись к его мощному плечу. – Не лучше ли хранить ее?

- Так получилось случайно, - усмехнулся ректор.

Магический свет, бьющий с потолка ровно в центр залы, падал на красивую пентаграмму, собранную из мозаики.

- То есть, как только вы найдете это чудовище, что рыскает в Академии, все вернется на свои места? – с ужасом спросила я, мечтая, чтобы чудовище хорошо пряталось. – А вдруг оно сдохло? Мало ли, совесть загрызла где-то в темном закоулке?

- Как только умирает чудовище, я возвращаюсь на пьедестал, - произнес ректор. – Не раньше.

- А кто придумал этот договор? – спросила я, негодуя. Да я лично готова прятать у себя под кроватью чудовище, чтобы … чтобы…

Я опустила глаза, видя, как мои перепачканные его заклинаниями пальцы светлеют. Магия выветривается.

Глава двадцать четвертая. Франкенштоэто!

- Скажем так, вам, людям, не следует верить, - усмехнулся Гелиад.

- Я постараюсь выжить, - прошептала я. – Честно! Честно постараюсь! Только если ты пообещаешь, что не будешь искать это чудовище…

- А как же целители? Они стоят каменными статуями, - прошептал Гелиад.

Я выдохнула от досады, в надежде, что чудовище позорно сбежало. И больше мы о нем не услышим. – Горгона – страшная тварь…

- Д-д-да, - поежилась я в его руках.

Одна его рука лежала на моем плече, перебирая пальцами мою одежду. Внезапно он притянул меня к себе и снова поцеловал.

- Просто выживи, - шептал Гелиад, уткнувшись в мои зеленые волосы. – Просто выживи…

- Ну, все не так плохо, - усмехнулась я, скорее, чтобы не расстраивать его. – Девять из десяти! Это еще не такой уж и плохой результат!

Я взяла его руку на два пальца, приподняла ее и снова положила себе на колено.

- Я буду очень стараться, - прошептала я, улыбаясь. – Помни, девять из десяти!

«Ты сама-то хоть веришь в то, что говоришь?», - скептически вздохнул моральный настрой.

Вдруг послышались голоса и топот ног в коридоре.

- Господин ректор! – молотили в дверь, а я тут же отсела от ректора, словно ошпаренная. – У нас беда! Прямо на уроке!

- Что случилось? – послышался голос, а Гелиад встал со скамейки. Он повернул ключ. А на пороге застыла растрепанная преподавательница по магическому животноводству Клыкандра Дайпоглажус.

Она задыхалась, опираясь на дверь.

- Драконы, - прошептала она, глядя на ректора. – Прямо на уроке! Вырвались из загона и… Это ужасно!

- Сожрали кого-то? – спросил ректор, пока Клыкандра качала головой, опустив глаза. На ее щеке был магический макияж в виде драконьей чешуи, прическа в виде гнезда и жеваная мантия. Она была склонна к полноте и доброте ко всему, что кусалось, царапалось и плевалось магией. У нее не было чудовищ. Зато были «утипутики», «малипусики» и «мимимишеньки». Особенно, капающая ядом со страшного скорпионьего хвоста, зубастая мантикора. Она называла ее Лапушкой и всегда предупреждала, что Лапушку не лапать. Она умилялась самой жуткой твари, хотя была регулярно царапана, кусана, жевана.

- Нет, - подняла глаза Клыкандра. И тут же горестно добавила. – Они улетели! Вырвались из загона и улетели! У нас больше нет драконов! Просто кто-то из хулиганов - второкурсников стер удерживающий знак, и они вырвались на волю!

Она почти рыдала.

- Низко летели? – спросил ректор, глядя на нее.

- Нет, высоко! – закивала она, прижимая к груди покусанные руки.

- Видимо, дождя не будет, - пожал плечами ректор.

- Да, но какая Академия без драконов! Это же престиж Академии! – хныкала Клыкандра. – Академия без драконов – это позор! К тому же они старые… Бедные, старые драконы! Куда они полетят?

- Видимо, на юг, - спокойно произнес ректор.

- С чего вы решили, что на юг? – приподняла красивую бровь преподавательница животноводства.

- Потому что они старые, а там теплее, - пожал плечами ректор.

- А если их кто-то обидит! Моих маленьких старичков? – всхлипнула Клыкандра, растирая макияж. – Они же такие доверчивые!

Я вспомнила, как Гейла перекусила три мои лопаты и однажды чуть не отгрызла мне голову. Тут же в памяти всплыло, как драконы выносили вольер, пока я пряталась за бочками. Сомневаюсь, что их кто-то захочет обидеть!

Гелиад направился за мадам Клыкадрой, которая была безутешна и одинока. Еще бы, только-только ее личная жизнь начинала налаживаться и на горизонте появлялся достойный чародей, она приглашала его домой.

- … он не понравился малипусику, - роняла она слезы, рассказывая студентам грустную историю. – И я его выбросила!

Мы вспоминали портреты огромного грифона «малипусика», которым увешаны все стены ее кабинета. И гадали, выбрасывали жениха из своей жизни или в магических пакетах.

Я осталась в комнате одна, вслушиваясь в затихающие шаги. А потом приподняла юбку, глядя на испачканную ногу.

- Десять из десяти, - вздохнула я, а потом резко встала и направилась в свою комнату.

- Я должна выжить! – выдохнула я, сжав кулаки.

Остаток ночи я дрессировала Лопушка. Лопушок все понимал, но дрессировке не поддавался. Устав, я забралась в кровать, вспоминая поцелуй. Даже воспоминания о нем заставляли мое сердце сжиматься. Мне казалось, что это не со мной, а с кем-то другим. Что это – сон, и мне все приснилось. Как снился тот самый принц или розовые грифоны.

Я открыла глаза от того, что по комнате летают магические будильники, пытаясь перекричать друг друга, а меня трясут за плечо.

- Вставай, - послышался голос ректор, а я разлепила глаза и улыбнулась, положив руку поверх его руки. Мне до сих пор не верилось, что я могу это сделать.

- Так, что у нас? – спросила я, улыбаясь приторной и фальшивой улыбкой, чтобы скрыть нарастающую тревогу. Два дня! Осталось два дня! Жалкие два дня!

- О, некромантия? – удивилась я, снова улыбнувшись и собираясь на пару. Это намного лучше, чем просто сидеть жалеть себя, думая об испытаниях.

Через десять минут я уже стучалась в дверь мрачного кабинета, украшенного косточками и черепами.

- Опоздала, - прошептала я, обещая себе, что не упаду в обморок. Вместо этого я буду внимательно слушать. На стене висел листок с оценками за руку. У меня была четверка с минусом. Раньше я бы умерла от счастья, но сейчас я даже не обратила на нее внимания.

- Главное, не падай в обморок! Слушай все внимательно! – убеждала я себя, перед тем, как открыть дверь. – Тебе это может пригодиться! Здравствуйте, извините за опоздание….

Пока что все шло отлично. Я прошмыгнула за свою парту, стараясь не поднимать глаза и прикрыться учебником.

- А что делать, если руки разного размера? – спросил голос неподалеку, пока я сидела в своем убежище.

– Одна мужская, а вторая женская? – спросил голос преподавателя, пока со стен на меня смотрели плакаты с зомби, где кто-то нежно написал: «филейчик».

- Это сразу тройка на экзамене! Руки должны быть максимально похожими! – ответил преподаватель. – Значит так! Труп сдавать без гроба! Мне их некуда складывать! На экзамен зомби без обуви! А то хватит с меня зомби с двумя правыми ногами!

- Но левые закончились, - послышалось занудное. – Все кладбище перерыли! Левых ног нет!

- Значит, плохо рыли! Почему я нашел, а вы нет? – возмутился преподаватель.

Отлично! Все пока идет просто отлично! Я еще держусь! Все нормально!

- Так вот ты какой, Гробус Докопатски! – прищурилась я, выглядывая из-за перевернутой книги.

Вид у него был бледны и нездоровый. Под глазами красовались огромные мешки. Белые волосы были собраны в хвост, зато черная мантия стелилась по каменным ступеням.

Некромантию у нас преподавали с первого курса, но преподавателя я увидела впервые.

«Терпение и труп в порошок сотрут!», - прочитала я на огромном стенде во всю стену, аккурат прямо надо мной. «Копаться, искать, найти и перепрятать!», - прочитала я на стенде слева. «Землю красит солнце, а человека труп!», «Человек трупом велик!», «Труп кормит, а лень портит!», «Под лежащего зомби и лимфа не течет!».

Просто превосходно! Я еще держусь! Я – молодец!

- Ну что ж! А теперь приступим к разбору домашнего задания! – усмехнулся Гробус, щелкая резиновыми перчатками. – Итак, несите!

Беловолосая студентка вела на поводке какое-то чудище.

- Это не франкенштейн, моя лопаточка. Это «франкенштоэто!». – прокашлялся преподаватель. – Я кого сказал сделать? Чем вы слушали на предыдущем уроке? Видимо, не ушами! Родители вам уши забыли пришить! Еще раз так будете меня слушать, я пришью вам еще по одному уху! Я кого сказал сделать?

- Франкенштейна, - запнулась студентка, а я вглядывалась в некромантов, ведь с одном из них мне придется сражаться.

- Женского пола!– усмехнулся некромант, свешиваясь с разделочного стола. – А вы мне тащите мужского пола!

- Ой, простите, - послышался извиняющийся голос. – Сейчас все исправлю! Сейчас все оторву!

«Держись!», - командовала я себе, чувствуя, как мне становится плохо. Кто-то из студентов тоже склонился к своим франкенштейнам.

Вот зря я подняла глаза! Зря!

- Вот! Оторвала! – шлепнулось на разделочный стол то, от чего я молча съехала вниз под парту и отключилась.

- Выспалась? – внезапно послышался голос, когда я пыталась понять, где я… В аудитории было пусто, а я неловко садилась обратно на стул, одергивая юбку.

- Простите, - прошептала я, не зная, за что схватиться. – Опять прогул? Да?

- Два! Но могу поставить тройку, если ответишь на вопрос, - послышался голос. Я старалась не смотреть на грязные перчатки, а только в глаза. Они были светлые и какие-то болезненные.

- Чего больше всего на свете бояться некроманты? – спросил Гробус.

- Эм… Живых? – шепотом спросила я, пытаясь глазами найти подсказки на стендах.

- Хорошо, представь себе. Ты ночью идешь на кладбище! Собираешься разрывать могилу! Раньше ты не была на этом кладбище! – намекали мне, пока я терялась в догадках. – Ну?

- Покойников? – еще тише спросила я, понимая, что стенды не могут мне ничем помочь.

- А каких? – наседали на меня.

- Эм… Мертвых, - выдохнула я едва слышно.

- Привидений. Два тебе! – усмехнулся Гробус, глядя мне в глаза. – Привидений. Запомнила? Как только слышишь завывания, сразу бросай лопату и беги.

И тут до меня дошло! Он мне помогает!

- Спасибо! – выдохнула я, осознав, что это очень полезный совет.

- Спасибо на стол не положишь и к трупу не пришьешь! Сто двадцать восьмая страница! Завывания призраков! Там есть этот звук! Просто положи руку! – буркнул Гробус, разворачиваясь и направляясь к столу. Я вышла за двери, поглядывая на черепа и кости. Значит, привидения! Если я научусь завывать, как привидения, то вполне возможно это спасет мне жизнь!

Я прошла по коридору, как вдруг увидела группу студентов - заклинателей.

- Вот она! – дернулись они, показывая на меня.

Я отшатнулась.

- Слушай, - бросились они ко мне, обступив со всех сторон. – Мы тут подумали и решили тебе помочь!

- Короче! Смотри! – наперебой атаковали они, ругаясь с друг с другом, чтобы говорил кто-то один. – Вот тебе шпора! Нет, ну мало ли? Ее ни один детектор не найдет! Проверяли! Ты ее под ноготь засунь! Пиши, что там тебе нужно! Нет, а вдруг заклинания какие забудешь!

Мне сунули в руку маленькую шпаргалку, размером с семечко кунжута. И тут же похлопали по плечу.

- Спасибо, - удивленно подняла брови я, не ожидая такой щедрости.

Я шла на следующий урок, которым как назло была «Защита от темной магии и нечисти».

- Постой! – крикнул кто-то за спиной. Я обернулась, видя, как по коридору несется та самая красавица, которая участвовала в конкурсе красоты от зельеваров. – На! Держи! Поможет! Там все написано! Это тебе от зельеваров! Не подкачай!

Я опомниться не успела, как мне сунули в руку флакон с инструкцией. Зелье было экспериментальным. «Помогает лучше усваивать знания. Пить натощак!», - прочитала я.

Я добрела до кабинета, который искренне недолюбливала. Постучав в дверь кодовым стуком, я вошла, становясь в круг – детектор.

- Что я делал при нашей последней встрече? – спросил подозрительный Убигейль, направив на меня свой арбалет.

- Эм… Вы рассказывали мне про брачный ритуал горгулий, - выдохнула я, укоряя себя за то, что забыла про него спросить у горгульи.

- Ладно, - хмыкнул Убигейль, пряча арбалет.- Ну что? Готова?

- К чему? – спросила я, испугавшись, что будет контрольная.

- К испытанию? – ухмыльнулся он, разглядывая свои ноги в высоких сапогах. Они были закинуты на стол.

- Ну… как бы… - замялась я. И решила сознаться честно. – Нет.

- Будешь позорить Академию? – спросил Убигейль, сощурив глаза.

- Буду, - честно призналась я, видя как слегка поблескивающие амулеты – детекторы нечисти. Насколько я знала, здесь они всегда барахлили, ибо там за мрачной дверью со следами когтей, словно кошку несли купать, а она вырывалась, таились чудовища.

- Пойдем, - произнес Убигейль, а я посмотрела на то, как он ловко вскакивает с преподавательского кресал и осматривается по сторонам.

Он повел меня к той самой двери, в которой еще не бывал ни один студент. О, мамочки! У меня даже задрожали колени, когда магические замки стали открываться от прикосновения руки Убигейля.

Его рваный плащ, ловко закинутый назад, чуть не прошелся мне по лицу.

Факелы вспыхнули, ведя нас в мрачное подземелье, откуда раздавались жуткие звуки.

- Быстрее! И прикрывай тыл! – рявкнули мне, пробираясь в свой кабинет так, словно его захватили жуткие демоны.

Первое, что я увидела, был плешивый оборотень. Он свернулся и выгрызал себе хвост. Проплешины от магического лишая, сделали его еще страшнее.

- Чупакабра – это оборотень, подхвативший обширный лишай, - буркнул Убигейль.

- Ымц-ымц, - клацал зубами чесоточный оборотень, согнувшись в три погибели. Старинный ветхий гроб с вампиром стоял запечатанный цепями и магией. Оттуда доносились глухие вздохи. Гремлины сидели в клетке. В самом углу валялась сломанная миска и порванная одежда.

Феи в банке стали умолять красивыми голосами выпустить их, едва заслышав наши шаги. Но я-то прекрасно знала, что своими мелкими зубками они способны разгрызать кости. Гоблин спал на животе посреди клетки, а вокруг него стоял такой запах, что пришлось натянуть рубашку на нос. Изредка его набедренная повязка поднималась, чтобы тут же резко опуститься. И тогда глаза начинали вытекать сильнее.

- Насколько я знаю, - произнес Убигейль, ведя меня в огромную комнату с арсеналом. – В лабиринте будет нечисть! Они могут запустить голодных оборотней! Или вампира!

- С чего вы решили? – ужаснулась я, понимая, что стаю вампиров я не переживу.

- Полночь! – сощурил глаза Убигейль. – Полночь они выбрали не просто так. Ночь – время нечисти!

- И что мне делать? – полушепотом спросила я, глядя на арсенал.

- То, что мы говорим молодым охотникам, ни разу не нюхавшим вампирского праха!– послышался голос Убигейля. – Есть одно слово, которое ты должна сказать нечисти, чтобы она тебя не тронула. Это слово – часть магического договора между охотниками и нечистью.

- Какой договор? – опешила я, глядя на разорванный плащ и шрамы на лице.

- Между охотниками и нечистью есть договор. Мы не трогаем их, пока они не трогают нас.

- То есть, вы убиваете, не всю нечисть? – спросила я, открывая для себя новый мир.

- Только ту, что нарушила договор. И попробуй проболтаться кому-то! Я сам тебя выслежу и убью! – прошипел Убигейль.

- Вы и так знаете, где я живу, - вздохнула я. – Студенческая башня, комната номер двести сорок шесть…

- И, поскольку, эту тайну можно поведать только охотнику, я должен посвятить тебя в мой орден! Сначала посвящение, а потом слово. Все понятно? – рыкнул Убийгейль. – Что только не сделаешь, чтобы наша Академия не опозорилась!

- В орден? – округлила глаза я, видя, как стена начинает двигаться, обнажая огромное зеркало.

- Магистр! Вы здесь? – произнес Убигель, встав на одно колено. Зеркало всколыхнулось, пошло рябью, заставив меня отшатнуться.

- На одно колено! – рявкнул Убигейль, а я встала рядом с ним. –Это - легендарный охотник, магистр нашего ордена!

У меня даже дыхание перехватило. Никогда представить себе не могла такого!

- Быстрее, Убигейль! – послышался суровый голос, от которого у меня мурашки по коже пробежали. Сразу, по голосу было понятно, что это настоящий магистр. – У меня мало времени! Чудовище уже ищет меня! У них тут целое гнездо! И сейчас мне предстоит с ними сражаться!

Я затаила дыхание, представляя страшное подземелье, в котором замер огромный охотник с серебряным арбалетом.

- Мне нужно, чтобы ты посвятил в наш орден вот эту девушку! – скороговоркой произнес Убигейль.

- Хорошо! – послышался ответ. – Только быстр-р-ро! Где она?

- Слева! – послышался голос Убигейла.

Из зеркала высунулся меч, который сделал несколько взмахов надо мной, а потом в меня полетел медальон, едва не попав мне в лицо. Я с трудом поймала его, прижав к себе.

- Что-то еще? – спешно спросил Магистр. – Тс! Оно нашло меня! Сейчас прибегут остальные!

Я вздрогнула, представляя, огромное чудовище с раскрытой пастью, как вдруг послышался женский голос:

- Дорогой! Я тебя послала за тарелками! Ты почему их не принес еще? Гости ждут? Моя матушка и тетушка требуют шоколадный пудинг! Так, а меч тебе зачем? А ну дай сюда! Повесь его обратно! И быстро к гостям!

Зеркало потухло, а я вздохнула, натягивая на шею свой медальон.

Убигейль склонился ко мне и осмотрелся. Он выдохнул мне на ухо слово, от которого у меня брови полезли наверх.

- Это то самое слово? – спросила я, поправляя медальон.

- Да! А теперь проваливай! – рявкнули на меня, а я уже мчалась к выходу.

Остаток дня я пыталась успокоиться, читая книги по защите и нападению. Чем ближе приближалось испытание, тем больше дрожали мои руки.

Когда дверь открылась, я бросилась к Гелиаду и прижалась к нему.

- Я постараюсь сделать все, чтобы испытание отменили. Сейчас мы решаем вопрос, - послышался голос, а мне с лица убрали волосы. – Я связался с ректорами других Академий. Они так же недовольны возрождением традиции. И мы написали письма родителям участников, чтобы они трижды подумали и подписали жалобы.

Испытание могут отменить! Я обняла его покрепче, до сих пор не веря, что могу это сделать.

- Я не хотел ничего говорить, не хотел давать тебя надежду, - послышался голос на ухо. – Если бы не испытания, я бы не позволил себе поцеловать тебя… Но мысль о том, что я тебя потеряю…

Он замолчал, а я почувствовала, как схлопнулись крылья, словно меня прикрыли плащом.

Я не знаю, сколько мы так простояли, но меня спустили на землю.

- Мне пора, - произнес Гелиад, а я улыбнулась. – Постарайся завтра выспаться и отдохнуть. В полночь мы отправляемся на испытание.

Когда он держит меня в руках, страх куда-то улетучивается. Но стоит его рукам разжаться, как страх возвращается.

Я залезла под одеяло, представляя, что меня до сих пор обнимают его руки. Страх отступал и возвращался, стоило мне на мгновенье подумать о чем-то другом. Мучительно ворочаясь и взбивая подушку, я провалялась до рассвета. Уснула я только в полдень, когда солнце уже было в зените.

- Вставай, - послышался голос, а я продрала глаза. – Есть новость.

- Что? Отменили? – сердце екнуло от радости, когда я увидела бледного ректора.

- Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, - послышался голос. - Нам пора! Одевайся!

Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем.

- Манны пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было.

- Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, - послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным.

Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы!

Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки.

- Я пойду с тобой. Запомни, - послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу!

- Поклянитесь, - прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы.

- Клянусь, - послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом.

- Люблю тебя, - выдохнули мне на ухо.

Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова.

- И я вас люблю, - прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала?

- Время! – послышался голос Гелиада. Я отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной.

- Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу.

- Там есть огромный горшок! – убеждала я, нагло привирая. – Да этот ерунда по сравнению с тем, который нас ждет!

Но мне не верили. Я вынесла его на руках, поглаживая листики. В середине комнаты меня уже ждал портал. Колени тут же затряслись и прогнулись, когда я представила, что меня ждет по ту сторону!

- Не бойся, - послышался строгий голос. – Я запрещаю тебе бояться! Это приказ ректора!

- Я и не б-б-б-боюсь, - простучала зубами я.

- Иначе я тебе аттестат не выдам! – буркнул Гелиад, обнимая. – Прекрати дрожать!

- Я не д-д-дрожу! Я в-в-в-вибрирую! – прошептала я. Я ничего не могла с собой поделать!

Стоило свету вспыхнуть, а мне зажмуриться, как я очутилась посреди аплодисментов и оваций.

- И пятая Академия! – послышался голос ведущего. Насколько я помню, он вел пару магических шоу, который любила смотреть моя мама. - то все транслируется на весь магический мир! Еще бы! Эпохальное событие! Древняя Традиция!

Дальше я не разобрала, вжимаясь в Гелиада, по шум оваций. Откуда-то сверху посыпались золотые волшебные блестки. А магический салют написал мое имя в черноте потолка.

- Фамильяра сюда! – протянули ко мне руки, а Лопушок вцепился в меня изо всех сил. Но его отодрали! – Для проверки!

- Теперь, когда все участники в сборе, я рад сказать пару слов о нашей древней, незаслуженно забытой традиции! – прослезился ведущий, чьего имени я не помнила.

Нас отвели на место, где сверкал герб нашей Академии, вращаясь вокруг своей оси, чтобы зрителям было лучше видно. Сквозь свет, блестки и вспышки, я увидела такие же пьедесталы, на которых стояли ректора и лучшие студенты. Огромный боевой маг, разминающий мускулы. Казалось, нарядная мантия сейчас треснет по швам на его накачанных руках. Рядом с ним стояла сухонькая старушка с ректорскими регалиями.

Дальше было видно плохо, поэтому сколько я не всматривалась, ничего, кроме черных мантий и белых волос некромантов разглядеть не могла.

- … устои нашего магического мира! Молодежь стала забывать традиции! – послышался голос министра. – И наша задача возродить их! Особенно в свете будущих выборов министра магии!

Вот оно что! Я мысленно посчитала, понимая, что через два месяца выборы министра магии. Теперь понятно, почему он обратился к древним традициям.

Я посмотрела на министра, который сверкал в свете магических лучей.

- Все, что я делаю, все это дань древним магическим традициям! В начале своего срока, сто лет назад, я отменил возможность обучения для полукровок, кватеронов и прочих магических существ. Это было нацелено на то. Чтобы обезопасить ваших детей от стихийного проявления магической силы у потомков. Потом я внедрил новую систему безопасности в Академиях, которая работает и по сей день! Я ввел обязательное патрулирование улиц! Внедрил фонари – сигнализаторы опасности!

Я слушала перечень министерских заслуг, прикидывая, что министр выглядит моложе, чем на самом деле.

- И сегодня мы возрождаем старинную традицию! – закончил свою долгую и нудную речь министр.

- Наши участники и ректоры Академий, которые их сопровождают! – представил нас ведущий. – Сегодня им предстоит побороться за звание самого ловкого, способного и талантливого чародея! Вы только представьте себе, как это престижно! Итак, начнем, пожалуй с Боевого Корпуса. Бурхарт Элбридж и ректор Боевого Корпуса Малиссандра Рукохруст! Легендарный боевой маг! Говорят, что она до сих пор умеет отжаться от пола двести раз!

Маленькая старушенция ловко сошла с пьедестала и встала в центре импровизированной сцены. Рядом с ней возвышался Бурхарт.

- Не двести, а триста двадцать восемь, - поправила старушка. - Мне так приятно стоять здесь, на этой сцене со своим лучшим студентом. Бурхарт – гордость нашего Корпуса. Я никогда еще не видела более талантливого студента! Хотя выучила их достаточно! Бурхарт – победитель соревнований по магическим дуэлям, мастер поединков… Да что рассказывать! Вы сами все увидите!

Я содрогнулась, видя, как хрустит мантия на накачанном теле чемпиона. Коротко стриженные волосы, почти лысина, блестели от пота. Суровое лицо, смотрело явно недружелюбно.

- Бурхарт! Покажи им! – послышался голос старушки. Она подала ученику меч, а тот сломал его головой.

- Ой, - покачнулась я, едва не упав. В руке боевого мага вспыхнуло такое заклинание, что даже мне, стоящей в метрах десяти стало жарко.

Он потушил его об себя, вызывая бурю оваций.

- Невероятно! Такой суровый маг! Ну что ж! А мы продолжаем! Поприветствуйте второго участника! – воскликнул ведущий, раздражая меня своей театральностью и иллюзией, в виде улыбки.

На сцену шагнули некроманты. Беловолосый парень, тощий и желтоватый смотрелся как-то нездорово. От учителя его отличал только нос. Если у учителя он был похож на орлиный клюв, то у ученика – на клюв вороны. Они оба были худые, угловатый и мрачные.

- Академия Темной Магии! – объявил ведущий, вызывая взрыв аплодисментов. Темные маги лишь криво улыбнулись. – Он мог бы поработить весь мир и превратить его в рабов… Шучу! Темная магия давным-давно служит на пользу магическому сообществу! Есть много полезных заклинаний, которые есть только в темной магии! Поэтому позвольте представить Монструс Эвиль и его учитель Мракус Темный.

Некроманты злобно посмотрели на зрителей и снова криво усмехнулись. Внезапно в руках ученика вспыхнул фиолетовый череп, который разрастался до таких размеров, что затмил все вокруг. И тут же потух.

- Браво! – восторгался ведущий, развеив рукой заклинание. – Ассистент! Верните мою улыбку! Кажется, она сползает!

Последние слова он произнес намного тише. Красавица выбежала на сцену и что-то поколдовала, и перед нами снова предстало лицо ведущего с белоснежным оскалом.

- Там где есть тьма, там есть и свет… - прошептал он загадочным голосом. – Академия Светлой Магии!

На сцену вышла девушка, которая напоминала эльфа. Возможно, она им и была. Меня это не удивило, поскольку эльфы признаны официальной расой, а не магическим существом.

Светлая, воздушная в белоснежном платье, она напоминала добрую фею Даже перчатки у нее переливались магическим светом. Светлые, уложенные в букли волосы делали ее похожей на куклу.

- Единственная Академия, которая практикует палочковую магию! – уточнил ведущий, пока я делала нервный вдох. Рядом с ней стояла женщина, удивительно похожая на нее.

- Мирабэлла Вайт! И ее преподавательница Чаробэлла Вайт! Не удивляйтесь! Это ее внучка! Великим чародеям – великих потомков, как говорят! – радовался ведущий, пока светлые маги показывали чудеса в виде белоснежного света и радости, которую можно ощутить тут же.

Я опустила глаза, нервно глядя на свои туфли, и подняла, как только на сцену вызвали еще одного участника и ректора.

На сцену вышла мадам, напоминающая королеву. Она была вся в золоте и мехах, словно сошла со старинного портрета.

- Принцепесса Роял – заслуженный ректор Элитной Академии! И звезда …. Вас можно так называть? – склонился ведущий к надменному мальчику в элитной форме. Он был темноволосым и вполне симпатичным. Если бы не его гордый и брезгливый вид. Такое чувство, словно у него под носом таскают вонючего гоблина.

- И наконец! – послышался голос, а в глаза ударил яркий свет. – Ректор Гелиад и его лучшая студентка Ленор Макквин.

Я робко сделала шаг, чувствуя, что сейчас просто сбегу отсюда.

- Ленор Макквин – это пример студентки, которая будучи сиротой, достигла невероятных успехов в обучении! Целительница, которая в результате несчастного случая осталась одна на всем потоке, но при этом не сдалась! – расхваливал меня ведущий, пока я глупо улыбалась яркому свету.

От улыбки, мне казалось, я сейчас заплачу.

- Ну что ж! Вам всем не терпится приступить к испытанию! Но перед этим участники должны пройти все необходимые процедуры! Мы же не хотим, чтобы кто-то схалтурил? И выиграл нечестно? А? А? Не слышу аплодисментов! Сейчас в ваших академиях все затаили дыхание! Это испытание транслируется везде! Все студенты собрались в главных залах своих Академий, чтобы узнать, какая Академия лучше всех! И вы, дорогие абитуриенты и их родители. Мотайте на ус! Выбирайте, где будете учиться!

Я вздрогнула, но нас уже перенесло в зал.

- Правила испытания! – суровым канцелярским голосом произнесла мадам в мантии министерства. – Никаких артефактов. Никаких улучшающих чар. Никаких шпаргалок! Разрешается иметь в при себе голову, палочку, если таковая нужна и фамильяра. Мантии вам сейчас выдадут. А пока что по одному сюда! Для проверки!

Я шагнула в одну из пяти печатей, которая вспыхнула ярким светом.

- Есть запрещенный предмет! – послышалось рядом.

- Убрать! – командовала мадам, расхаживая вокруг нас.

- Есть запрещенный предмет! – послышался голос надо мной, а я вспомнила про оберег и сняла его, вкладывая в протянутую руку Гелиада. Он казался таким маленьким по сравнению с его рукой, что создавалось впечатление, будто цепочка просочиться сквозь пальцы и упадет.

- Все в порядке! – послышалось надо мной, а я вышла из печати, чувствуя, как меня сгребает рука и прижимает к себе. Я умоляла не отпускать меня, но мне уже несли комплект серой мантии с огромной букой «И».

Рядом появилась магическая ширма, за которую я спряталась, чтобы переодеться.

Стоило мне выйти, как ширма исчезла.

- Не отпускай меня, - запаниковала я, трясясь и вжимаясь в Гелиада. Мне казалось, что он сейчас всех поубивает… - Прошу тебя… Не отпускай… Мне страшно…

- Просто выживи… - шептали мне, сгребая меня одной рукой и крепко прижимая к себе.

- Итак, - послышался все тот же канцелярский голос. – Мы расставили специальные знаки на протяжении всего испытания. И несколько знаков в особо опасных местах. Если вы чувствуете, что вы не справляетесь, то можете активировать. Портал перенесет вас в безопасное место, но вы больше не сможете принимать участие в испытании. Эти знаки нацелены только на людей. Чудовища не смогут активировать их, так что не переживайте.

- Фу-у-ух, - выдохнула я, понимая, что мне нужно просто взять и добраться до первого знака в виде человеческой руки.

- Просто доберись до знака, и все, - утешал меня Гелиад.

- Просто добраться до знака, - успокоилась я, глядя на других участников. Они были настроены решительно и на победу. Бабушка давала последние наставления внучке. В серой мантии она больше не напоминала волшебную куклу - эльфа. Она была обычной девушкой, которая не могла скрыть волнения.

Темные маги шушукались. Учитель рисовал в воздухе какие-то символы, а ученик вдумчиво кивал, тряся рано поседевшей головой.

Боевой маг нахмурился, пока его ректорша грозила ему кулачком.

А я просто стояла уткнувшись в крылья Гелиада. Его руки обнимали меня за плечи, словно пытаясь защитить.

- Просто доберись до первого символа, - убеждали меня, украдкой целуя под прикрытием длинных волос. Со стороны казалось, что мы обсуждаем стратегию и тактику, но на самом деле я мысленно прощалась.

– Мне плевать на престиж Академии. Первый символ.

- Первый символ, - словно заклинание повторяла я, как вдруг послышался гнусавый сигнал: «участники, займите места в порталах!».

Я не могла ни о чем думать. Все мысли улетучились. Внутри все казалось ватным, а вокруг – нереальным. Словно это просто игра моего воображения. На мгновение я поверила в эту мысль, чувствуя облегчение, как вдруг резкий звук заставил меня вернуться в реальность. Я стояла в портале, пожирая глазами ректора.

- Испытание началось!- произнес громкий голос, а меня дернуло на месте и уронило в темноту. Я очнулась от того, что затекли руки. Такое уже бывало со мной, когда я их отлежала.

Стоило мне попытаться понять, где я, и что со мной, как вдруг … я увидела пять столбов, к которым мы были привязаны магическим цепями. Наши руки были вверху, а возле нас сновали фамильяры.

- Ррррааааах! – послышался жуткий рев, а боевой маг, который был неподалеку. Бурхарт покраснел так, что на его лице вздулись вены и жилы. Его руки пытались разорвать цепь.

Мирабелла пыталась взять палочку в рот, чтобы взмахнуть ею.

- Ко мне! – приказал мальчик из элитной Академии, а к нему подбежал огромный золотой грифон. – Освободи меня! Это приказ!

Грифон издал жуткий крик и стал рвать цепи, но они не поддавались.

Темный маг шептал что-то жуткое, а из его губ сочилась тьма, окутывая цепи. Но они не поддавались.

И тут я увидела пять кнопок, которые были размещены на стене.

- Малыш, - позвала я, глядя на то, с каким интересом подорожник рассматривает все вокруг. – Нажми кнопочку… Там горшочек!

Но Лопушок был слишком впечатлен сменой обстановки, поэтому шелестел листиками, забыв о моем существовании.

- Ладно, - прошептала я, вспоминая, что умею колдовать ногами. Но на ногах были ботинки. Я наступила на шнурки одного ботинка одной ногой, а потом на шнурки второго ботинка другой. Немного помучившись, я смогла их снять.

- Так, - вздохнула я, повиснув на цепях, слыша, как ярость боевого мага крошит цепи.

- Уууурррх! – проревел он, падая на пол. Цепи валялись на полу, а он встал, разминая затекшие руки.

- Тэкс, - прошептала я, вспоминая про кнопку с зеленой ладошкой. – Чем быстрее я освобожусь, тем быстрее я освобожусь!

- Спасибо, мой хороший! – послышался голос рядом, а Мирабелла осыпалась вниз, обнимая пушистое облачко, напоминающее собаку.

Всем удалось освободиться, пока я целилась ногой в плитку. Даже умение колдовать ногами, не спасало! Меткость у меня всегда хромала! Лопушок изучал все вокруг с явным интересом. И если ему что-то нравилось, он шуршал листьями.

Я бросала заклинания одно за другим, пока одно из них не ударило в угол плитки. С хрустом камня плитка въехала в стену, а меня отпустило.

- Пойдем! – прошептала я, в надежде побыстрее отыскать кнопку. Затекшие руки висели веревками, не желая слушаться. В пальцах чувствовалось покалывание.

Я не придумала лучшего варианта, как схватить моей подорожник и осторожно пройти в открытую дверь.

Вокруг нас было какое-то темное подземелье.

- Тьфу! –сплюнула я подорожник, чувствуя, как руки приходят в норму. - Не отставая от мамы!

Мне кажется, зря я это сказала, ибо подорожник вцепился в мою ногу.

- Может, свет наколдовать? – прошептала я, делая неуверенный шаг в темноту. И тут же я поежилась. – Страшновато! Так, ищем знак! Только мы найдем знак, мы вернемся!

Внутри меня затеплилась надежда, согревая каждый шаг в гулком подземелье.

Я попыталась создать огонек, чтобы осветить дорогу, но руки еще не слушались.

- Так, - присматривалась я к темноте и шарила по ней руками. – Пойдем на ощупь!

Глаза быстро привыкли к темноте. Даже удивительно! Может, дело в том, что мы привыкли жить по ночному графику.

Тьма стала принимать очертания узкого прохода, от которого сердце сжималось. Чем уже становился коридор, тем сильнее сжималось сердце.

Я вышла в какой-то лес, который очень напоминал тот самый лес, что рос у нас возле Академии. Только этот лес выглядел очень сумрачно.

Никого из участников видно не было, а я искала глазами знак, осматривая деревья.

Внезапно деревья заскрипели, заворочались, а я дернулась от страха, видя, как они обступают меня со всех сторон. Подорожник пополз вверх, цепляясь за мантию. Он залез мне на голову и задрожал.

Я съежилась, чувствуя себя трясущейся морковкой. Ветки угрожающе скрипели над головой. Как вдруг я увидела самое странное, что только можно себе представить. Подорожник тянет листики к веткам. И ветки, словно здороваются с ним.

- Пошли отсюда быстрее! – прошептала я, дрожащей морковкой продолжая пробираться в сторону тропки.

- Есть! – обрадовалась я, выдыхая. На старом, замшелом камне горела рука. Я бросилась к нему, понимая, что опасность миновала.

Я приложила руку к магическому отпечатку руки, закрыла глаза и…

Ничего не произошло. Вокруг меня все так же скрипел сумрачный лес.

- Что? – осмотрела я свою руку. – Не поняла?

Я даже потерла ее о мантию, снова прикладывая.

- Не выходит! – прошибла холодным потом мысль, что это было сделано просто для успокоения студентов. Но на самом деле порталы не работают.

- Ну же! – причитала я, прикладывая руку, но портал не срабатывал.

Как вдруг позади послышался жуткий рев. Я даже не стала оборачиваться и бросилась бежать, куда глаза глядят.

- Иииииии! – донесся до меня пронзительный женский крик. – Помогите! Я истекаю кровью! Помогите!

И тут я вспомнила, что я – целитель. Даже не зная, есть ли погоня за мной или нет, я бросилась на крик, видя, как на поляне лежит светлая магичка, зажимая рукой кровавую рану, похожую на следы когтей.

- Так, так! – занервничала я, бегло осматривая поляну. – Лежи и не шевелись! Просто расслабься!

Я отогнула край мантии, ожидая увидеть что-то воистину ужасное, но там была неглубокая рана. Бледные губы тряслись, а заляпанные в крови руки цеплялись за меня.

- Отпусти, - прошептала я, видя в этом мире только рану. – Закрой глаза и посчитай до пяти! Только считай так. Вдох – один. Вы-ы-ы-ыдох. Потом вдох – два… Поняла?

Я встряхнула руки и присела рядом… Заклинание заживления работало быстро, но ужасно щипало.

- Руку-руку убери, - пробормотала я, видя, как магичка пытается почесаться. – Ну вот и все! Фух!

Как всегда после лечения у меня слегка кружилась голова и хотелось присесть.

- Не переживай, шрама не будет, - успокоила я, выдыхая и закрывая глаза, чтобы не видеть мушек. – Через пять минут даже следа не останется.

- С-с-спасибо. Ты спасла мне жизнь! Моя бабушка тебя отблагодарит! Если тебя отчислят, то моя бабушка примет тебя в нашу Академию, - прошептала магичка, рассматривая свою ногу. О ранении напоминала только кровь, которая осталась на одежде и руках. Кожа на месте раны выравнивалась, краснота спадала.

Она дернулась и побежала в сторону леса, а я осторожно поковыляла по тропинке.

Где-то в лесу слышались звуки сражения.

- Может, просто первый камень не работает? – рассуждала я, осматриваясь по сторонам трусливой морковкой. – Ну такое бывает! Например, всегда найдется игрушка, которая не работает! Даже мне один раз попалась!

При мысли о том, что просто заклинание дало сбой, я успокоилась и направилась на поиски следующего камня. В лесу послышался звук поединка. И я решила, что туда мы с Лопушком точно не пойдем!

- А пойдем-ка мы во-о-о-он туда! – прищурилась я, выбирая дорогу побезопасней.

В этом лесу не пели птицы, не стрекотали кузнечики. Только жуткие скрипы и мрачные черные дупла, от которых я решила держаться подальше.

- Аааааа! – послышался крик в совсем близко. – Мамочки! Почему никто не ска… Ааааа!!! Не надо! Помогите! Так нечестно! Я бу….

В просвете мелькали тени. Я хотела малодушно сбежать и спрятаться, как вдруг крик стал душераздирающим настолько, что я выдохнула.

- Я – целитель! Это мой долг! – прошептала я, осторожно пробираясь к поляне, откуда слышался хруст!

- Сейчас все стихнет, и я туда, - прошептала я, прячась за деревом. Отсюда ничего не было видно.

- Ладно, пошли! – решилась я, в надежде, что успею! Мальчик из элитной Академии лежал на траве и тяжело дышал.

- Беги, - прошептал он, глядя на меня страшными глазами. – Там! Там!

- Иди сюда! – прошептала я, пытаясь утащить его поближе к безопасному на мой взгляд месту. Видимых повреждений нет. Значит, ребра или … Ноги! У него сломаны ноги!

- Там… Там… - задыхался студент, пока я подтащила его к камню, вспоминая первую заповедь целителя: «Найдите безопасное или относительно безопасное место! Оттащите туда раненого! Постарайтесь сильно его не шевелить, пока не выясните, что с ним…

Заклинание диагностики бегало по тяжело дышащему телу, подсвечивая места травм.

- Ребра и ноги, - прошептала я, осматриваясь в поисках камня.

- Они меня швырнули! Прямо на камни! – задыхался тот, чье имя я так и не запомнила. – Они! Они сзади! Беги!!!

Я услышала жуткий грохот позади себя, замирая и готовясь накрыть телом несчастного.

- Арррр! – послышался рокочущий голос, который мог принадлежать только дракону. «Золото! Их приманило золото!», - подумала я, глядя на золотые браслеты на руках участника. Раз их позволили, то они явно были не магическими!

Я обернулась, готовясь умереть, как вдруг…

- Кай? Гейла? – удивилась я, глядя на двух огромных злющих стариков. Видимо, их поймали и решили притащить сюда! Мы же не заявляли о пропаже драконов. Значит, подумали, что ничейные.

- Беги, - простонал юноша, кашляя и задыхаясь.

- Так, - прокашлялась я, вспоминая, как годами убирала за этими чешуйчатыми засранцами их загон. Я схватила палку, глядя на то, как Кай начинает пятится.

- Тебе что? Мало? А! Вспомнил! Шесть лет, как никак! – усмехнулась я, замахиваясь палкой. В этот момент драконы вжали головы в стали неуклюже пятится. – А ну быстро в угол! Иначе я вас огрею лопатой по драконьим задницам! Вам понятно?!

Кай спрятался за Гейлу, которая недовольно щурилась и собиралась пыхнуть на меня огнем.

- Так, я не поняла… - сощурилась я, делая шаг в их сторону. В этот момент драконы ударили крыльями по воздуху и неуклюже вспорхнули, словно воробьи.

- Там и сидите! – рявкнула я, склоняясь к раненому. Мне показалось, что он не дышит. Хотя нет, дышит!

- Я должен продолжать… Мой отец убьет меня, если я его опозорю… - простонал паренек, пытаясь встать. Но тут же упал.

- Так, терпи! – прошептала я, тряся руками, чтобы разогреть заклинание сращивания костей. – Будет неприятно, но … Отец не убьет!

- Ты че творишь? – ужаснулся он, глядя на заклинание.

- Кости тебе чиню! – выдохнула я, опуская руки на его ногу. Он пытался убрать мою руку, но вдруг остановился.

- Она шевелится! – ужаснулся он. – Нога не болит…. Ой…

Он откинулся на траву и тяжело задышал.

- Ноги в порядке, - прошептала я, поглядывая на драконов, которые притаились в сторонке и трусливо тянули любопытные шеи. Я-то знала, что Кай – безобидный, а вот от Гейлы всегда стоит ожидать подвоха!

- Ша! – рявкнула я, резко оборачиваясь, когда мою спину обдуло осторожное дыхание. Она пыталась меня сцапать и съесть.

Гейла тут же втянула шею, пятясь и делая вид, что совершенно не при чем.

- Я кому сказала? Я сейчас лопату возьму! – рявкнула я, сделав вид, что тянусь за лопатой. Нет, ну надо же! Старые знакомые! Так, терпи, терпи, терпи! Все! Ребра целые. Вставай!

Недоверчиво ощупывая себя, чародей встал, не веря тому, что стоит на ногах. Он сделал глубокий вдох, но не закашлялся.

- После соревнования напиши мне свой адрес. Я пришлю тебе чек! – послышался удивленный голос.

- Ага, - усмехнулась я, чувствуя, что после такого лечения мне нужно передохнуть. Я прислонилась к камню, тяжело дыша.

- Я все вижу!!! – рявкнула я, краем глаза замечая Гейлу, которая решила меня сожрать. – Ой, вижу!

Она тут же втянула голову, делая вид, что это была не она.

Немного посовещавшись, драконы решили улететь. А я лежала, чувствуя, как звенят руки и гудит голова. После такого сложного лечения, целителю нужен отдых. Обычно мы пользовались зельем, но тут зелья не было…

- Сейчас пойдем, малыш, - простонала я, глядя на подорожник, распробовавший приключения. И требующий еще!

Я сидела, чувствуя, как постепенно силы восстанавливаются и головокружение проходит. Тяжело встав, я покачнулась, видя, что подорожник что-то роет в траве.

- Знакомишься? – спросила я, тряся головой. – С травкой?

И тут мой взгляд упал на камень с отпечатком руки.

Я бросила взгляд на камень, а потом на лес. Здесь помощи ждать неоткуда! И вряд ли сюда прилетит бригада целителей! Выходит, я один – единственный целитель, который в случае чего может спасти жизнь! А с другой стороны, кто будет спасать жизнь мне?

Разрываясь между клятвой и теплым одеялом, я едва ли не заплакала.

- Ладно, это же не последний камень, верно? - спросила я у подорожника. – Ты камни ищи! А я попробую помочь. Я –то все равно не одержу победу. Но пусть это Испытание пройдет без жертв.

Решение было сложным. Поэтому я несколько раз оглядывалась на камень, с сожалением вздыхая. Целительство преподавалось только в нашей Академии, поскольку считалось не самым престижным. И большинство Академий сократило этот факультет. Теперь целительство проходят лишь обзорным курсом, чтобы уметь залечить укус комара или небольшой ожог. Или Академии просто не хотели связываться с судебными исками, которые постоянно преследуют целителей. И Академиям приходилось отдуваться на каждом заседании, рассказывая, что учили мы нормально!

Внезапно я немного потерялась в пространстве и времени, шагнув в черную чащу. Я услышала голос позади, вздрогнув и дернувшись.

Позади меня стоял боевой маг. Кровь стекала с него ручьями, а руках горело заклинание оглушения.

- Прекрати! – замахала я руками, видя, как он целится прямо в меня. Видимо, он решил избавиться от конкурента.

- Равнясь!!!! – рявкнула я, вспомнив, чему меня учили. Я не верила в успех, но тут увидела, как Бурхарт замер, вытянувшись по струнке. – Смир-р-рна! Упал – отжался!

И он упал на траву, отжимаясь от нее на кулаках.

- Бежим! – схватила я подорожник, ломанувшись в чащу. Боевой маг опомнился, когда я уже перепрыгивала через поваленное дерево. Заклинание врезалось в ствол, испепеляя его.

- Ого, - выдохнула я, прячась в густых кустах. – Он точно настроен победить!

Мы сидели, как два гриба, притаившись под деревом. Неподалеку рыскал боевой маг, решивший, что гарантированный способ победить – обезвредить всех противников.

- А разве это честно? – спрашивала я, как вдруг все стихло. Мы немного посидели и направились по тропинке.

«Целитель, позорно сбежавший с поля боя, не может считаться целителем! Лезть в гущу сражения не обязательно. Ваша задача – спасти, как можно больше людей!», - звучал в голове голос. – «Целитель должен быть сильным, хитрым и выносливым! Великий целитель Айболитус Дапройдетус во время Вестольдского сражения вынес не только тяготы и невзгоды, но и двести пятьдесят раненых боевых магов!».

Тропинка петляла между деревьями, а я опасливо прислушивалась.

- Не надо, прошу вас, - послышался тонкий голос. – Мы же все участники испытания! Это же дружеское испытание! О, светлая магия! Верните мне палочку!

Я бросилась на голос, узнавая его из тысячи.

Над красавицей феей стоял темный маг, поигрывая в руках, отобранной у нее палочкой.

- Прямо как старушка! С палочкой! – усмехнулся он, рассматривая палочку со всех сторон. – Небось еще белые перчатки! Фу, магия это грязно!

- Отдайте!- потребовала фея, но палочка тут же сломалась пополам.

- Посмотрим, чего ты стоишь без палки! – усмехнулся темный маг, бросая остатки палки на грудь сидящей на земле красавице.

- У вас нет ни чести, ни достоинства! – взвизгнула она, дрожащими руками собирая свою палочку.

- Я темный маг! Откуда у гоблина научная степень? – послышался голос. – А теперь я тебя, наверное, свяжу и оставлю здесь!

- Нет! – пискнула чародейка, пожимая ноги.

- Нет, а что? Сытые монстры – добрые монстры! – послышался насмешливый голос темного мага. Он осмотрелся, но не заметил нас с кустиком, и тут же приготовил заклинание.

- Уууууууу! – завыла я, изображая призрака. – Кто посмел нарушить мой покой!

Пришлось прижать руку к горлу, чтобы магией слегка изменить голос на потусторонний. Не знаю, на счет других Академий, но у нас призраки получают посмертную пенсию и зарплату за работу.

- Что это? – заметался перепуганный темный маг. Его белые волосы разметались по плечам, пока он осматривался. Бедная светлая магичка поджала ноги и съежилась.

Я вспомнила, как зовут темного мага. Монструс!

Он бросил связывающее заклинание в светлую магичку и бросился бежать.

Я вылезла, видя, как она, словно гусеница лежит на поляне и пытается выбраться.

- Стой! Не дергайся! – прошептала я, пытаясь вспомнить, как распутывают эти чары.

- О, это вы! Моя бабушка никогда не забудет! – шептала девушка, которую я помогала выбраться из кокона. Пришлось вспомнить заклинание, позволяющее обильно пропотеть. И мы стянули чехол, как старый носок.

- Моя палочка! Мне ее подарила бабушка! Это ее первая палочка! – причитала Мирабэлла, сгребая руками две половинки. – Это наша фамильная реликвия! Я не смогу продолжить состязание!

- Дай сюда! – попросила я, глядя на палочку. – Так, это сюда, это сюда! Одну минутку…

- Вы умеете чинить? – вежливо спросила Мирабэлла. – Это же невозможно! У нас, в Академии есть только один мастер, который умеет чинить палочки!

Мне никогда не доводилось чинить палочки. Носки, зеркальца, книги, стул, одежду приходилось, а магическую палочку нет!

- Но твоего мастера здесь нет! Так, не мешай, - прошептала я, присаживаясь на траву.

- Получается? – едва слышно спросила светлая чародейка, с тревогой заглядывая мне через плечо.

- Так, погоди, - поморщилась я, подбирая подходящее заклинание. – Кость! Кость! Сращивание костей! Если заменить кость на… Прости, я просто вслух рассуждаю! Перелом! Обычный перелом!

Я сконцентрировалась, как вдруг палочка срослась в одну.

- Не знаю, что получилось, - выдохнула я, стряхивая остаточное заклинание с рук. – Но пробуй.

- Светлиус Яркус! – выкрикнула чародейка так, словно пропела. С палочки сорвался маленький светлячок.

- О, да вы настоящий мастер! – выдохнула она, бросаясь мне на шею.

- Ну, не мастер… - смутилась я. – Просто получилось!

- Моя бабушка вас расцелует! – висела на мне девушка. - О, тысяча слов благодарности!

Мы шли по тропинке, пока Мирабэлла рассказывала мне про свою Академию.

- … у нас не принято калечить! Поэтому у нас нет целителей! А в главном зале стоит огромное зеркало, которое отвечает на все вопросы! – щебетала она, пока я прислушивалась.

- Слышишь! – остановилась я. Нет, в чем-то Гелиад был прав. Первыми должны заходить мужчины. Чтобы в случае чего сожрали их!

- Аррр! – слышался жуткий рев и звуки боя. Вспышки заклинания мелькали между деревьями.

- Мы туда не пойдем! – прошептала Мирабэлла, прячась за меня. – Давай обойдем!

- Согласна! – выдохнула я, решив изменить маршрут, но не успела!

- Оборотни! – вздрогнула Мирабэлла. – Они терзают Бурхарта! О, нет! Он погиб! Он погиб!

Я выглянула и увидела, как три страшных оборотня склонились над телом боевого мага.

«Помни, ты обязана помогать всем! Ты – целитель!», - слышался голос. – «И не важно, враг или друг! Твое дело спасти жизнь!».

- Спаси жизнь, - эхом повторила я, бросая Лопушок Мирабэлле и ринувшись туда.

Огромные волколюди замерли, увидев свежую добычу. Они бросились на меня, а я выдала:

- Пастила, - произнесла я, пытаясь понять, кто придумал это слово. Я была уверена, что такое слово не сработает, но жуткие волки остановились, как вкопанные.

Оборотни замерли, переглядываясь.

- Вон отсюда, - выдохнула я, видя кровавые раны от зубов и когтей. Вся буква «И» была изодрана в клочья.

- Эм…. – послышался глухой стон, пока я следила за тем, куда побежали оборотни.

- Сюда, - позвала я, пытаясь перевернуть огромное тело.

- Так, так, так, - выдохнула я, не зная, за что хвататься. – Эта рана неглубокая, это тоже… Ой, мамочки!

Все, что раньше было лицом, превратилось в кровавую маску.

- Я поищу камень! – взвизгнула Мирабэлла. Он должен быть где-то здесь! – Нам нужно срочно его отправить в госпиталь!

- Далеко не отходи, - умоляла я, видя, как они с Лопушком ищут камни и деревья со знаком ладошки.

- Лежи, - прошептала я, закатывая рукава.

- Все … плохо? – послышался хрип.

- Нет, все вполне нормально, - улыбнулась я, стирая заклинанием кровь с его лица. – Так, мелкие ссадины и укусы…

«Оборотни!», - дернулась я, вспоминая параграф про раны оборотней. - Если не успеть залечить раны правильно, то следующее полнолуние он встретит в кустах с окровавленной пастью…Вообще-то для этого пили специальное зелье. Если успеешь его выпить в течение часа, то оборотнем ты не станешь! Но был способ, как продлить этот час почти до суток.

- Будет о-о-очень больно! – прошептала я, теряясь от вида ран. – Я без обезболивающего. Просто боюсь, что после него сил не хватит…

Свет из ладоней нитями тянулся к ранам, стягивая их края. Кровь переставала хлестать, а вместо ран появлялись рубцы. Через полчаса, я просто сползла на траву.

- Как-то так, - прошептала я, видя, что боевой маг встает и пошатывается. – Тебе пока лучше не колдовать. Береги силы. Рекомендую покой и магическое воздержание!

- Я нашла! – неслась к нам растрепанная Мирабэлла. – Мы нашли! Там, на дереве! Целых два!

- Тебе лучше сойти с дистанции, - убеждала я, видя, как огромный боевой маг, качается на ногах. – Слишком много крови потерял. И к тому же, тебе нужно принять лекарство.

Мы взвалили его на плечи, таща в сторону деревьев. Лопушок бежал впереди, показывая дорогу.

- Вот! Приложи руку! – уговаривала Мирабэлла, поднимая его руку, которая еще только подживала после рваной раны.

- Но как же честь и гордость Академии? – прохрипел Бурхарт, как вдруг позади нас послышался шум.

Я обернулась, и увидела жутких тварей, похожих на гоблинов, которые сбегались к нам.

- За меня! Живо! – рявкнул Бурхарт, а в его руке вспыхнуло заклинание. Он метал их с тяжелыми хрипами направо и налево, пока мы вжимались в дерево.

Мирабэлла бросала заклинания связывания, я же просто не могла выдавить из себя магию.

- Простите! Извините! Мне очень жаль! – слышался голос рядом, когда из волшебной палочки вылетали отнюдь не смертоносные заклинания.

- Все! – выдохнул Бурахарт, сползая по нам.

- Я пойду с ним! – выдохнула Мирабэлла, обнимая боевого мага и протягивая руку к знаку на дереве.

- А как же победа? – спросила я, глядя на них.

- Бабушка сказала, что важна не победа. А доброта. Я должна показать, что наша Академия – воплощение добра и милосердия. И я показала то, чему нас учили! – гордо произнесла Мирабэлла.

- Я не пойду, - хрипел Бурахарт. – Нужно сражаться…

- Ты защитил нас, как должен был поступить боевой маг. Считай, отдал за нас жизнь! Разве не этому вас учат? – спросила Мирабэлла, морщась и придерживая огромное тело. – Удачи тебе, целительница…

Стоило ей приложить руку, как они исчезли, оставив меня одну.

- И нас осталось трое, - вздохнула я, чувствуя, как кружится голова. Каждый шорох вызывал волну ужаса. Такое бывает у целителей, когда они потратили слишком много сил. В этот момент им нужно побыть в тишине и спокойствии, чтобы снова вернуться в норму.

- Пойдем, - прошептала я, понимая, что министерство намудрило с испытаниями. Видимо, дела у министра совсем плохи, раз он решил вспомнить древнюю традицию.

Я сделала несколько шагов и устало присела на жухлую траву. Страшный лес пугал, но я твердо решила передохнуть, вспоминая ужасы из книги про Испытания.

- Гелиад, - прошептала я, вспоминая руки, обнимающие меня. Я бы все отдала, чтобы снова оказаться в этих руках и ни о чем не беспокоиться.

«Любовь – это заклинание, что горит в моей груди… Оу-оу-оу!», - вспомнилась песня, которую слушали всем общежитием на пятом курсе.

«Просто выживи!», - звучали в памяти его слова, пока я тысячу первый раз вспоминала наш поцелуй. Он тоже любит меня… О, это такое счастье!

И тут я увидела, как на поляну выбегает мальчик из элитной Академии. Он несся с такой скоростью, что я подскочила.

Он пробежал мимо меня, а я прислушалась к жуткому звуку, доносящемуся из-за леса.

«Бойся ежиков в темном лесу!», - пронеслось в голове, когда в лесу раздался шелест и треск.

- Вряд ли это ежики! – дернулась я, как вдруг на поляну вылетело тело черного мага. Сверху на него прыгнули жуткие чудовища, похожие на ежей и львов. Видимо, это было чей-то магический эксперимент, взятый в аренду для испытаний.

- Эта… - открыла я рот, пятясь от таких чудовищ. Страх сражался с долгом, пока подорожник прятался за мной. Бежать или…

«У него есть мама и папа, у него есть друзья! А может и любимая девушка!», - пронеслось у меня в голове, а я понимала, что не знаю, как подступиться. Руки тряслись, а я бросала слабенькие боевые заклинания. Но при этом решила. Не попаду – отвлеку. Попаду – хорошо!

И тут я увидела, как маг шевелится. Он выбирается, пытаясь отползти, но огромные ежики с когтями, как у льва преследуют его. Один из них занес могучую лапу, удар которой может стать смертельным. Через мгновенье тело отшвырнуло в сторону, но ежики не унимались. Они решили добить жертву. С такими ранами один целитель не справится!

- Нет, нет, - задыхалась я от ужаса, понимая, что через мгновенье жизнь оборвется.

Перед глазами все потемнело. Я дернулась на месте, чувствуя, что кричу. Я кричала я так пронзительно, что у меня в горле скребло.

Невидимая сила подняла меня над землей. Все было точно так же, как и тогда, в башне Пророка. Но тогда я была уверена, что в темноте мне показалось. Но сейчас я видела, как мои ноги оторвались от земли, а я парю в воздухе.

И тут произошло нечто, от чего я испугалась еще сильнее. Огромный ежик замер, так и не обрушив удар. Он пытался дернуться, но не мог, скалясь и капая слюной на умирающую жертву.

«Он окаменел!», - пронеслось у меня в голове, когда я увидела вместо ежиков страшные статуи. Они возвышались над другой статуей, которая застыла в беззвучном крике.

- Остановить испытание! – послышался громогласный голос. – Остановить испытание! Она – горгона!

«Я … я… я и есть та горгона?», - пронеслось у меня в голове. – «Я виновата в том, что случилось с целителями. Я хотела, чтобы время остановилось, была напугана темнотой и злилась на целителей, и поэтому они окаменели?».

«Откуда? У меня были совсем обычные родители!», - лихорадочно соображала я. – «Такого не может быть! Это сон! А зеленые волосы? Это мой натуральный цвет. Тот цвет, который был до этого, был всего лишь очень качественной долговечной иллюзией!».

«Пока я не убью чудовище! Я убью его… убью… убью… Я должен убить чудовище…. », - пронесся голос в голове. Я краем глаза увидела, как вспыхивают магические огни переноса. Десятки магов переносились на поляну, как вдруг я увидела Гелиада, направляющегося ко мне.

Невидимая сила, которая держала меня в воздухе, все еще не отпускала, как вдруг послышался жуткий шелест крыльев, а мой кричащий рот, тут же закрыла огромная рука.

Мы повалились на землю.

- Я не знала, - прошептала я, глядя в глаза Гелиаду, который вдавливал мои руки в траву. Его брови хмурились, а он яростно сдавливал мои тонкие запястья. – Я …

Гелиад смотрел на меня убийственно страшным взглядом. Казалось, что его глаза светятся в темноте. У меня по щекам катились слезы, исчезая прямо в траве.

«Горгона! Это Горгона!», - послышались испуганные голоса. – «Как горгона могла проникнуть в Академию!».

«Ее нужно срочно убить! Она опасна!», - доносилось до меня, пока я смотрела в жуткие глаза ректора.

- Убей меня… Я… - проглотила я ком в горле. – Я чудовище…

Слезы стекали по моим щекам, а я увидела, что в одной его руке был зажат его подарок. Он переживал за меня… Пока не узнал, что я – то самое чудовище, которое он ищет.

- Позовите боевых магов! У нас два чудовища! – визжал кто-то. – Боевых магов! Срочно!

- Не надо, ба! Она вылечила меня! – слышался крик, который тонул в всеобщем гвалте.

- Прости меня, пожалуйста, - прошептала я, глядя в нечеловеческие светящиеся глаза. Его руки, как каменный наручник держал и мои. – Прости, я не знала…

- Я убью тебя, - послышался равнодушный голос страшной крылатой твари, которая нависла надо мной, прижав к земле. Той самой жуткой твари, которую я впервые увидела в ту роковую и грозовую ночь.

- Я люблю тебя, Гелиад… - прошептала я, улыбнувшись и глотая слезы. – Люблю… Пони об этом…

Меня изо всех сил дернули вверх. В огромной серой руке вспыхнуло заклинание. «Вода камень точит…», - пронеслось в голове пророчество.

- Люблю… - выдохнула я, зажмурившись.

В этот момент меня настигла темнота, в которой я ничего не видела и не слышала. «Он убил меня», - пронеслась последняя мысль в голове. – «Но я его прощаю… Потому что люблю…».