Под крылом у демона

Глава 25

Ирина собиралась пойти следом, но Даер, обернувшись, предупреждающе вскинул руку:

— Вам стоит вернуться в свою комнату.

В тоне его голоса прозвучали стальные нотки.

— Но. — Ирина перевела испуганный взгляд на побледневшую Ольгу. — Я не могу оставить её с вами.

— Почему?

Недоумение демона было таким искренним, что Ирина растерялась. Она пришла под его защиту, значит, должна доверять. Не похоже было, что он собирается причинить девочке вред. И все же сердце билось тревожно.

— Я демон, а не монстр, — недовольно сообщил Даер. — И не питаюсь, маленькими детьми, вопреки распространенным слухам.

— Обещаете, что не обидите ее?

Ирина приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в его глаза. Можно ли доверять этим зелёным огням?

Он не стал отвечать. Вместо этого через магический портал отправил Ирину в Голубую спальню и запер дверь.

Ольга, испуганная, но полная решимости, следовала за демоном. Он вывел её в сад, указал на Розу:

— Видишь, что натворила?

Ольга подавленно кивнула. Невыносимо было видеть, как живой зелёный куст увял, как пожухли листья и пригнулись к земле стебли. Девочка сама корила себя за недостойный поступок, но в тот момент, когда совершала это почти преступление, горела желанием убраться из замка. Покинуть его любой ценой. Ирина — все, что было у них с братом. Они не могли потерять ещё и её.

Даер опустился перед Розой на колени, материализовал из воздуха инструменты и приказал Ольге взрыхлить почву. Вместе они удалили погибшие листья, вырвали сорняки, буйно разросшиеся в розарии буквально за мгновение. После обрезали кусты, удалили повреждённые побеги. И лишь потом демон подпитал растение своей силой. Как завороженная, Ольга наблюдала за ним. Магия стекала с его пальцев зелёной дымкой и окутывала Розу призрачным покровом. Сухие ветви впитывали её с жадностью, расправляясь и трепеща.

Они работали почти до самого ужина, и все это время Ирина не находила себе места. Как разъяренная тигрица, она металась по комнате, ругая себя и проклиная демона. Когда Ольга вернулась, Ирина успела напридумывать такого, что у самой волосы встали дыбом.

— Что он с тобой сделал? — Ирина бросилась к девочке и порывисто обняла.

У той было испачкано платье, а на щеке виднелись следы грязи.

— Заставил помогать в розарии, — выдохнула Ольга, обнимая Ирину в ответ. — Теперь я вместо Ташика буду делать это каждый день.

Владик, до этого молча наблюдавший за сценой, подал голос:

— Видишь, он не так плох, как кажется. Напрасно мы его обидели.

Ирина не могла не согласиться с этим. Демон придумал самое честное и лёгкое наказание из всех возможных: заставил девочку исправлять ошибку.

Вечером за ужином Ирина извинилась за то, что думала о нем плохо. А Ольга призналась, что ей нравится ухаживать за розой. А ещё спросила, отчего остальные растения в саду сухие.

— Может быть, мы восстановим и их? — предложила она, подняв невинный взгляд на нахмурившегося Даера. — У вас ведь много магии и...

— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулся он. — Роза важнее всего.

Больше недели Ольга каждый день отправлялась в сад, исполняя назначенное наказание с радостью и особым трепетом. Когда на цветке появился новый бутон, она радовалась ему, как лучшему другу. А однажды, обнаружив, что цветок срезан, пришла в уныние.

— Мы вырастим новый, — пообещал Даер. — А этот послужит важному делу.

Срезанный полностью раскрывшийся цветок он держал под стеклянным колпаком, оберегая, как зеницу ока.

В тот же вечер Даер покинул замок, не сказав, куда отправился и когда вернётся.

— Куда он повёз цветок? — расстроилась Ольга. — Какому важному делу он послужит?

— Боюсь, этого мы не узнаем, — вздохнула Ирина.

Больше всего она опасалась, что отъезд демона, цветок и письмо королевы Фашии как-то связаны. Но не стала говорить об этом вслух.

А Владик высказал свою версию:

— Ведь у него рудники... он мог отправиться туда.

— Куда — туда? — задумалась Ольга.

— И этого мы тоже не узнаем, — проговорила Ирина. — Всё, что нам остаётся, это надеяться на лучшее.

Даер не возвращался всю ночь, и Ирина чувствовала себя странно. Сон не шел к ней, несмотря на усталость. Замок словно опустел без хозяина, стал совершенно угрюмым и абсолютно пустым. Ворчливо скрипели ступени, тусклее горели светильники, помутнели стекла и витражи. Даже Жемчужина и Аден, работая вместе на кухне, не ссорились и не пререкались, и оба были подозрительно задумчивыми и молчаливыми.

Даер не появился и на следующий день, напрасно Ирина ожидала его к ужину. Зато прилетели другие гости — летучие мыши. Сначала кружили над замком, словно разведывая обстановку. Рискнули спуститься ниже. А после и вовсе обнаглели: стали заглядывать в окна.

— Прикажи закрыть ставни, — распорядился Аден.

Ирина охотно последовала его совету, слегка возмущенная поведением летучих мышей. Прежде они не проявляли такого интереса к замку и его обитателям. Пока здесь находился ^Даер.

— Они не боятся Мороков? — удивленно спросила она у огненного духа.

— Эти твари хладнокровные, им не страшен холод души, — ворчливо отозвался Аден.

Ольга и Владик улеглись спать, а Ирина все никак не решалась. Пила на кухне чай и прислушивалась к мерному похрапыванию бабушки Тристы, доносившемуся из ее комнаты.

— Ну, все, достали! — вдруг выпалил Аден.

Ирина не сразу поняла, в чем дело. А огненный дух разжег огонь сильнее обычного. В камине так полыхало, что Ирина прикрыла лицо рукавом и отошла.

— Ты спалишь замок! — выкрикнула она. — Остановись!

— Сейчас, только подпалю пару тушек. Фу, как мерзко пахнут горелые летучие мыши.

— Что-о-о? — охнула Ирина. Схватила со стола чайник и выплеснула на Адена. — Не смей губить их, достаточно просто прогнать! Пусть они и хладнокровные, но все же живые.

Аден возмущенно фыркнул и угасил огонь — скорее от неожиданности, чем всерьез испугавшись воды. В этот момент из камина выпало маленькое обугленное тельце.

Ирина, опустившись на колени, подняла бедолагу.

На нее смотрела маленькая уродливая чёрно-коричневая мордочка с вывернутыми ноздрями, хищно распахнутыми челюстями, остроконечными, с ребристым рисунком ушами... Мохнатое тельце вздрогнуло, распахнулись черные, как сама бездна, глаза. Кожистые крылья растопырились, мышь выпустила когти.

— Не бойся, малыш, мы тебя не обидим, — поговорила Ирина, пытаясь скрыть и страх, и отвращение. — Думаю, мазь от ожогов тебе подойдет.

Существо злобно прищурилось. А уже в следующую секунду выпорхнуло из руки Ирины. Хотело порхнуть к лестнице — но Аден не позволил. Струя огня, точно лассо, выскочила из камина и хлестнула летучую мышь. По кухне распространился удушающий запах жженой пластмассы. А мышь вылетела в окно, разбив стекло своим на удивление прочным телом.

— Что ты творишь?! — отругал Аден растерянную Ирину. — Зачем пыталась его спасти?

— Что наделал ты? Как ты мог сжечь заживо летучую мышь?! Да, не самое прелестное создание, но..

— То, что мертво, умереть не может.

— О чем ты?

Ирина никогда прежде не видела таких странных, живучих и безобразных летучих мышей. Так ведь и в родном мире она не была давно. Пять лет — долгий срок.

— Это слуги королевы Фашии, — Аден снизошел до пояснений. — Львы ей так полностью и не подчинились, и она нашла других помощников. Когда Его Темнейшество в замке, они не подлетают ближе. Но сейчас его защита чуть ослабла. А ты.

У Ирины задрожали руки. Как подкошенная, она упала на стул и спрятала лицо в ладонях. Но поздно, летучая мышь была слишком близко и рассмотрела ее. Передадут ли разведчики королеве о встрече с ней? Запомнило ли существо ее облик?

Ирина не знала. Но молилась всем богам, которых знает, чтобы остаться неузнанной. Возможно, мыши искали не их, а всего лишь пытались разведать тайны Даера. Особенно ту, что он держит под семью замками.

И все же Ирине было страшно. Невероятно, смертельно страшно.