Под крылом у демона

Глава 17

Мощный кулак в чёрной перчатке обрушился на парадную дверь. Гулкое эхо пронеслось по замку, но хозяин не спешил отпирать гостям. Хотя, проехать через ворота позволил.

— Кто это?

Ольга и Влад заинтересованно встали рядом с Ириной.

— Прячьтесь!.. — шепнула она не своим голосом. Горло сжал болезненный спазм, но рассудок остался ясным. — Что бы ни случилось, не выходите.

Дети забрались в широкий кухонный шкаф, вцепившись друг в друга. Ольга тихо всхлипывала от страха, а маленький брат гладил её по голове.

— Даер не пустит их, — повторял он, изо всех сил надеясь, что так и случится.

Ирина осталась одна, но и не подумала открывать. Обернувшись к лестнице, она с замиранием сердца ждала, когда спустится демон.

Но он так и не объявился.

Рыцари постучали ещё. Но, поняв, что им здесь не рады, стали тихо переговариваться. Спустя огарок один опустился на колено и просунул под дверь письмо. С личной печатью королевы Кавилэнда.

Ирина нервно сглотнула, уставившись на послание, как на взрывное устройство. Она буквально слышала, как в её голове тикают часики.

Рассерженные и вместе с тем испуганные вскрики заставили её отмереть. Она припала к своеобразному глазку в двери: чёрных рыцарей приподняли в воздух невидимые силы. Затолкали в карету и вместе с ней выбросили за пределы замка. Ворота с ворчливым скрипом сомкнулись.

Испытав неслыханный прилив облегчения, Ирина едва не осела на пол. Крикнула детям, что опасность миновала, а сама двумя пальцами, как ядовитую гадюку, подцепила письмо и, бросив на поднос, понесла в кабинет демона. Он точно знал, кто и для чего прибыл. Но не сообщил об этом.

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, она вошла. Приблизилась к восседавшему за столом демону:

— Вам письмо. Судя по печати, от королевы.

— Титулы не имеют значения, — фыркнул Даер, даже не взглянув.

Ирина переложила письмо на стол.

— Не желаете взглянуть?

Она бы отдала многое ради того, чтобы узнать содержимое письма, из-за которого она едва не лишилась рассудка. О чем может писать королева? Есть ли там хоть слово о ней и детях? И если да, то как поступит Даер?

— Хотите прочесть?

Даер поднял на неё пылающий зелёным взгляд.

— Я не любопытна.

— Да неужели?

Даер расхохотался и ударил мощной ладонью по столу. Ирина определённо врала, эта маленькая лгунья. Он чувствовал запах её любопытства и... Страха?

Их взгляды встретились. Его — подозрительный и её — испуганный.

Даер надорвал письмо — нарочито медленно. В нем было лишь несколько строк, но он держал его так, что Ирина не смогла прочесть.

Даер хмыкнул и, скомкав лист, забросил в камин, и жадное магическое пламя не оставило от него даже пепла.

Ирина нервно прикусила губу. Знала, что нужно уйти, сбежать. Но ноги словно приросли к полу.

— Вам достаточно попросить, — насмешливо проговорил Даер.

— Что попросить?

Ирина сделала вид, будто ей все равно. Но осталась стоять на месте.

— Ну же, — довольно прищурился Даер, — не стоит притворяться. Вы прекрасно понимаете, о чем идёт речь. Вам ужасно интересно, что в послании.

Нет, ей не было интересно. Ей стало страшно. Не за себя, а за жизнь детей — королева Кавилэнда не успокоится, пока не избавится от них. Вдруг, их обнаружили? И королева приказала вышвырнуть её и детей из замка. Или, того хуже, распорядилась передать их ей.

Может, пора бежать?

— На что вы готовы ради удовлетворения своих потребностей? — продолжил допытываться Даер.

— Что? — переспросила Ирина, находясь на грани нервного срыва.

— Я спросил, на что вы готовы ради удовлетворения любопытства? Вчера огонь помешал нам. Но я мог бы продолжить сейчас. Дети играют, не хотите подняться ко мне в спальню? Прочесть письмо.

О да, в прежнем мире Ирину тоже частенько приглашали в гости мужчины. Посмотреть кино или полить цветы. Но она не наивная идиотка и прекрасно знает о подтексте и скрытом смысле подобных предложений. Да как вообще этот демон может думать о близости в такое время?! Или он вообще думает исключительно об этом?..

— Идите в ад! — бросила она, разворачивать, чтобы уйти.

— Я совсем недавно оттуда, — раздалось позади насмешливое замечание. — Там довольно горячо. И много распутных демониц. Но здесь мне как-то привычнее.

Дети действительно играли, кажется, совершенно позабыв о рыцарях. И только Ирина все еще пребывала в нервозном возбуждении. Жемчужина, вызвавшись помочь с обедом, заметила это.

— Что стряслось? Снова поссорились с хозяином?

Отложив нож, Ирина обернулась:

— Почему вы служите ему? Ты, Аден, Ташик? Даер удерживает вас силой?

Жемчужина загадочно улыбнулась и встряхнула крылышками, обдав Ирину радужными каплями.

— Мы зависим от его силы, — голосок водного духа журчал и переливался, — но не так, как ты думаешь. Даер питает нас, он нас создал... Бикташа — из придорожного камня, о который споткнулся. Адена — из потухающего костра. А меня — из высыхающего горного ручья. Его Темнейшество дал мне новую жизнь, подарил силу и частичку своей магии. Привел в это дивное место и поселил здесь. Поначалу этот замок и сад, все было прекрасно. Но господин Даер все больше уединялся и озлоблялся. И теперь вы видите, кем он стал. А когда-то все было иначе.

Ирина не знала, что сказать на это признание. Новость поразила ее в самое сердце. Прежде она думала, будто демоны могут только убивать. Но чтобы дарить жизнь.

И все же Даер был убийцей. Ирина точно это знала и до сих пор не могла взять в толк, отчего крестная отправила ее и детей к такому безжалостному монстру.

— Ему, похоже, нравится такая жизнь, — заметила она. — Уединение и тишина. Жемчужина грустно покачала хорошенькой головкой.

— Он врет, что хочет жить один, врет самому себе. Ему недостает тепла. Душевного тепла. Без него его сила слабеет, и мы вместе с ней. Когда-то я могла заполнить водой все пространство вокруг замка, а теперь магии едва хватает на домашние нужды. А видела бы ты, на что прежде был способен Аден.

Этого Ирина видеть не хотела и, кажется, догадывалась о той роли, что сыграл огненный дух в жестоком убийстве беззащитных людей.