Под Андреевским флагом

Глава 15

Мерный стук колес успокаивал, а за окном проплывали знакомые пейзажи. Поезд мчался по русской земле, приближаясь к столице Российской империи - Санкт-Петербургу. Михаил смотрел в окно и думал о том, что уже сделано, и что еще ждет его впереди…

Почти месяц после провалившегося покушения ничего особенного не происходило. Бой возле устья Ялу стал последним эпизодом в судорожных попытках Англии выйти если не победителем, то хотя бы с наименьшим политическим ущербом из развязанной ей же дальневосточной авантюры. Впрочем, даже если бы она и захотела что-то предпринять, флота на Дальнем Востоке у нее практически не осталось. А чтобы перебросить подкрепления из метрополии, нужно время. Поэтому она все свои усилия сосредоточила в дипломатической плоскости, пытаясь всеми силами воздействовать на Россию для принятия предложенного плана мирного урегулирования. Но если в отношении самой Англии Россия охотно пошла навстречу и согласилась прекратить дальнейшую эскалацию конфликта, то на Японию это не распространялось. Флот регулярно выходил в море, но никакой активности противника там больше не было. "Косатка" также вышла один раз, проведя две недели у вражеских берегов, но противника так и не встретила, если не считать рыбацких джонок. Японский флот, начавший войну с внезапного нападения на Порт-Артур, теперь попрятался по своим портам. Ни одного нейтрального грузового судна, идущего в Японию, также не было обнаружено. Страна Восходящего Солнца, возлагавшая большие надежды на эту войну, оказалась в полной изоляции.

И вдруг грянул гром. Русская артиллерия нанесла мощный удар по японским позициям, и после длительной артподготовки армия перешла в наступление. Все попытки японской армии оказать сопротивление пресекались массированным огнем, причем артиллерия не жалела боеприпасов, просто перемалывая все, до чего могла дотянуться. Понеся огромные потери, японские войска начали отход. Англия мгновенно отреагировала и постаралась не упустить своего - снова предложила свои услуги в качестве посредника на мирных переговорах, правда, уже не настаивая на сохранении "статус-кво", а предлагая прийти к "варианту, устраивающему обе стороны". Когда же этот вариант, мало отличающийся от первоначального, был озвучен, Форин Офис получил исчерпывающий ответ от российского МИД - Россию н е у с т р а и в а е т такой вариант! В процессе отступления японцы отчаянно сопротивлялись, стараясь закрепиться на мало мальски подходящих рубежах. Но командующий русской армией генерал Кондратенко берег людей - к очагам обороны японцев подтягивалась артиллерия и перемешивала все с землей. И только после этого русские войска двигались дальше. В итоге, к концу июля 1904 года японская армия, так победоносно начавшая шествие от Чемульпо, снова оказалась возле Чемульпо. И тут уже Япония сама запросила мира. Потому, что не имела возможности не только снабжать свои войска, но даже провести их эвакуацию. Россия согласилась, но выставила жесткое условие - никаких "посредников" с британскими паспортами на переговорах быть не должно. Это дело касается только России, Японии и Кореи. Переговоры прошли в Стокгольме, где Россия озвучила свои требования. Япония полностью эвакуирует свои войска из Кореи под контролем России и компенсирует Корее все потери, нанесенные агрессией. Точно также компенсирует ущерб, нанесенный России. Кроме этого уступает России Курильские острова, архипелаги Цусима, Рюкю и Огасавара. Корейский порт Фузан предоставляется России под строительство военно-морской базы. Если Японию такие условия не устраивают, то русская армия продолжит наступление и сбросит японские войска в море. А затем продолжит войну дальше. Когда условия мира, предложенные Россией, просочились в прессу, это вызвало такую бурную реакцию в Англии и американских Соединенных Штатах, какой не было со времен появления русской армии у берегов Босфора в 1878 году. Английская дипломатия подняла вой и приложила титанические усилия, чтобы добиться отмены выдвинутых условий, так как Япония в этом случае не просто теряла часть своей территории, а лишалась статуса "государства - пробки", закрывающей выход России в Тихий океан, какой имела Турция, закрывая выход в Средиземное море. От Англии не отставали и Соединенные Штаты. Подключилось даже проанглийское окружение Николая Второго, всячески пытаясь воздействовать на него. Но все их усилия разбились о категорическое "Нет!!!" российского императора. Либо Япония принимает предложенные условия мира, либо война продолжится, но уже на территории Японии. А тогда к Курилам может добавиться и Хоккайдо. Или, вообще все Великое княжество Японское…

Поняв, что никаких уступок не добьется и на обещанную помощь со стороны Англии рассчитывать бессмысленно, Япония согласилась на выставленные требования. Война, развязанная ей по наущению Англии, закончилась для нее полным разгромом. Но это было гораздо больше, чем разгром небольшой азиатской страны, захотевшей утвердиться за счет своего соседа. Это был крах английской политики. И многие страны, в первую очередь Соединенные Штаты, Германия и Франция ясно дали понять - лидерство Британской империи, над которой никогда не заходит солнце, теперь находится под большим сомнением.

А потом пришел долгожданный приказ - командир подводного крейсера "Косатка", капитан первого ранга Корф, и старший механик, полковник корпуса корабельных инженеров Нестеров, вызываются в Петербург. Передача дел не заняла много времени. Все уже знали о предстоящей поезде в столицу и приказ был последней формальностью.

Накануне у Михаила состоялся разговор с Макаровым относительно дальнейших планов. Все сходились на том, что дальнейшее развитие подводного флота необходимо. Но нельзя забывать и об остальном. В ходе этой войны окончательно была похоронена идея Макарова о безбронных боевых кораблях. Бой возле Ялу с английским флотом и бой после выхода из Чемульпо с японским флотом оказались очень убедительными аргументами. Хоть это была далеко не Цусима, но дальнейшие концепции развития флота все же наметились. Одновременно удалось внушить своим противникам, в первую очередь Англии, панический страх перед подводными лодками. До такой степени, что они даже переоценили их. И этим надо умело воспользоваться, подбросив важную дезинформацию о постройке громадных подводных крейсеров, вооруженных мощной артиллерией в броневых башнях. Пусть поработают в тупиковом направлении. Отдельной темой была авиация. Михаил подчеркнул ее значение и необходимость развития. Это было тем более важно, так как согласно сведений, поступивших из Петербурга, Морское ведомство реформируется. Во главе будет стоять морской министр, имеющий равные права с другими министрами и являющийся одновременно командующим флотом Российской империи. И на эту должность император прочит командующего Тихоокеанским флотом Макарова, получившего после боя возле Ялу чин полного адмирала. И что вызвало зубовный скрежет у очень многих в Петербурге.

Наконец, настал этот день. Михаил спустился с мостика "Косатки" на палубу и перед тем, как ступить на трап, положил руку на эмблему, нарисованную на ограждении рубки…

- Спасибо тебе, "малышка"… Спасибо, что не подвела… Ты даже не представляешь, ч т о ты сделала…

Память всколыхнула прошлое. Перед ним снова пронеслась гражданская война, эмиграция, война в Атлантике… Так же, как когда-то он прощался со своей U-177, ставшей частицей его жизни, теперь он прощался с "Косаткой". Ставшей именно тем крохотным винтиком в сложной военной машине, переломившим ход войны в пользу России. Рядом стоял новый командир "Косатки", старший лейтенант Коваленко. Он прекрасно понимал, что творится в душе друга.

- Ну что, Михель, теперь домой? Воевать с чинушами и князьями?

- Домой, Васька… Мы пока что выиграли сражение, а не войну. Победить Японию - это самый первый этап. И далеко не самый сложный. Главные сражения еще впереди.

- Если бы не ты, то и этого бы не было. Я в тебя верю, Мишка…

И вот теперь Михаил вспоминал события последних месяцев, благо делать в дороге было особо нечего. То, что его вызовут на прием к Николаю, не вызывает сомнений. Император не устоит перед искушением лично поговорить с человеком, вернувшимся из будущего. И обеспечившего победу России на море. А вот дальше, как говорится, возможны варианты. Как бы у российского самодержца голова от успехов не закружилась…

- Михаил Рудольфович, не помешаю?

В купе заглянул Нестеров. В Петербург они возвращались не вдвоем, а целой делегацией. С Михаилом был заранее согласован список лиц, необходимых для создания подводного флота и ему пошли навстречу. Кроме них на берега Невы направлялись также офицеры, проходившие стажировку на "Косатке" - Щенснович, Власьев, Тьедер и Ризнич, доктор Кутейников, а также восемь кондукторов, бывших недавно унтер-офицерами в экипаже "Косатки" и изъявившие желание продолжить службу в подводном флоте. Радиотелеграфист Петр Мошкин ехал с конкретным направлением учиться в Морском инженерном училище, из-за чего его частенько подкалывали сослуживцы, называя "Ваше будущее благородие". Ехали также бывший командир "Енисея" Степанов и конструктор Налетов. Первому предстояло возглавить конструкторское бюро по созданию минно-торпедного оружия, а второму - уже официально стать конструктором подводных лодок во вновь созданном КБ. Их вклад в победу России на море, состоящий в разработке новых мин и взрывателей нового типа, было трудно переоценить. И ордена, торжественно врученные им лично Макаровым, ни у кого вопросов не вызвали…

- Заходите, заходите, Валерий Борисович. Уже в предвкушении скоро попасть домой?

- Есть немного. Но думаю, как нас в столице встретят?

- А тут только два возможных варианта. Либо толпа с цветами и оркестром, либо наши родные и больше никого.

- Да я не об этом. Что дальше будет?

- Первым делом обязательно вызовут к императору. Меня, во всяком случае, обязательно. А вот дальнейшее будет зависеть от результата этой беседы.

- Дай бог, чтобы все наладилось, Михаил Рудольфович… Как подумаю о тех событиях, что Вы рассказывали…

- Так ведь мы уже положили начало тому, чтобы этого не случилось. Сейчас в народе нет массового недовольства войной, а это очень важно. И война победно завершена. Вместо озлобления властью, наоборот - невиданный всплеск патриотизма и гордость за русскую армию и флот. Но вот дальнейшее, увы, во многом от нас уже не зависит…

Километр за километром, поезд покрывал огромное расстояние от дальневосточных рубежей Российской империи до ее столицы. Михаил хотел избежать ненужной шумихи, но весть о том, что возвращается экипаж знаменитой "Косатки", летела впереди них. На многих станциях приветствовали героев, а корреспонденты всеми силами пытались получить материал для газет из первых рук. И вот наконец настал момент, когда поезд, замедлив ход, приближался к Николаевскому вокзалу Санкт-Петербурга.

Выглянув в окно вагона, Михаил увидел огромную ликующую толпу. Едва поезд остановился, выстроившийся на перроне оркестр грянул марш. Здесь же был выстроен почетный караул. Едва моряки вышли на перрон, к Михаилу шагнул молодой жандармский офицер, лицо которого показалось ему знакомым.

- Командир Отдельного отряда охраны Его Императорского Величества подполковник Спиридович, честь имею! Рад первым приветствовать Вас на родной земле, господин капитан первого ранга!

- Капитан первого ранга Корф, честь имею! Благодарю Вас господин полковник. Можно просто - Михаил Рудольфович.

- Александр Иванович. Михаил Рудольфович, имею честь сообщить, что Вас и всех Ваших спутников государь император приглашает во дворец завтра в два часа пополудни.

- Благодарю, Александр Иванович, но мне надо где-то разместить моих людей.

- Не волнуйтесь, все будет сделано…

Когда официальная часть встречи закончилась, встречающие смешались с приезжими. Михаил сразу заметил своих родных, спешившими к нему, но вдруг остановился, как вкопаный.

- Мишутка, милый, наконец-то!!!

Младшая сестра Маргарита, сжимая букет цветов, вырвалась вперед и первой повисла у него на шее. Следом подошли родители. Их семья наконец-то снова встретилась. Когда первые радостные возгласы улеглись, Михаил стоял и смотрел на красавицу возле Маргариты, смущенно улыбающуюся и державшую в руках букет цветов. Маргарита, тараторившая до этого без умолку, наконец-то обратила на это внимание.

- Мишенька, познакомься, это моя подруга, Танечка Бекетова. Я ей о тебе много рассказывала, как вы там японцев били на "Косатке"…

Девушка, продолжая смущенно улыбаться, вручила ему цветы.

- Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Поздравляю Вас с победой и возвращением.

- Здравствуйте… мадемуазель… Спасибо…

- Ладно, дети, поехали домой. Миша с дороги устал. Танечка, поехали с нами. Мишенька, извини, Агнесса не смогла приехать, ей рожать скоро. Доктор запретил такие нагрузки…

По дороге Михаил смотрел на заполненные народом улицы Санкт-Петербурга. Столица уже жила мирной жизнью. Он вернулся домой с войны. И вернулся с победой…

Дома его ждал еще один сюрприз - письмо от самого создателя "Наутилуса" - Жюля Верна, пришедшее не так давно. Знаменитый писатель поздравлял русского капитана Немо и был рад, что еще при его жизни идея, выдвинутая им на страницах книги, в какой-то степени стала реальностью. О чем он в процессе написания романа даже не смел мечтать. И то, что месье Корф говорит, что именно прочтение "Двадцати тысяч лье под водой" сподвигло его на создание удивительного подводного корабля, прогремевшего на весь мир, то это для него - высшая награда. Значит, он не зря прожил свою жизнь…

Уже вечером, после праздничного ужина и долгих рассказов о войне, Михаил и Маргарита проводили гостью до ее дома. Причем, Маргарита трещала без умолку. Когда они остались вдвоем, Михаил строго глянул на сестру.

- Маргаритка!!! Это еще что за самодеятельность?! Ты зачем мою жену привела?!

- Мишенька, а ты разве не рад?

- Я-то рад! Но ведь она еще ребенок!

- Ничего себе, ребенок! Ей уже шестнадцать лет, как и мне. Мишенька, не торопи события. Пока она еще не твоя жена, а только моя подруга.

- Так ты специально с ней подружилась?!

- Ну да! Надо же мне получше узнать свою будущую родственницу! Я ведь помню, как ты говорил, что вы любили друг друга. Вот я и решила тебе помочь, рассказывала ей о тебе все в самом лучшем свете. И знаешь, ты ее заинтересовал!

- Ну, Маргаритка… И как она тебе?

- Отлично. Девочка хорошая, воспитанная, неизбалованная. Умница, как я. Но не вредина, как я. Такая жена тебе и нужна!

- Ну, сестренка, не ожидал от тебя такой прыти… И в письмах ничего не написала!

- Хотела тебе сюрприз устроить. Так что, продолжать мне с ней дружбу водить? Или отвадить, если ты на какую-нибудь графиню, или княжну глаз положил? Сейчас ты жених видный, с хорошей перспективой. Эти волчицы на тебя настоящую охоту начнут.

- Как начнут, так и закончат. Волчица не охотится на тигра. Может плохо кончиться. Я натуру таких "волчиц" за шестьдесят с лишним лет хорошо изучил. А с Таней отношения не разрывай, пусть к нам почаще в дом приходит.

- Вот это слова не мальчика, но мужа! Молодец, Мишенька! Так может, давай и свадьбу пораньше устроим? Когда ты в тот раз женился? В девятьсот седьмом?

- Маргаритка!!! Ей шестнадцать лет, какая свадьба?! Надеюсь, ты ничего ей не сказала?

- Миша, обижаешь! Что я, вообще дура? Да, пожалуй, со свадьбой придется подождать пару лет, как минимум. Ничего, получше тебя узнает и сильнее полюбит. А уж я этому помогу.

- Маргаритка, кстати, а как там у тебя на личном фронте? Тоже Ромео завелся? А ну, признавайся!

Михаил хотел перевести все в шутку, но Маргарита неожиданно прекратила шутливый тон и глянула на него совершенно серьезно. Помолчав несколько секунд, все же решилась сказать.

- Миша, тут не то, что ты думаешь. Давай об этом дома поговорим…

Удивленный таким ответом сестры, Михаил не стал настаивать и перевел разговор на другие темы. Маргариту очень интересовали дальневосточные события, и она проявила незаурядные аналитические способности, оценивая то, что случилось и давая прогнозы на будущее. Михаил удивлялся все больше и больше. Не было никаких сомнений, что в его сестре проснулся настоящий стратег. Но с чего бы это?!

Когда пришли домой, то застали отца, с интересом рассматривающего привезенный из Порт-Артура самурайский меч. Отец только восхищенно вздыхал, оглядывая древний клинок.

- Миша, поразительно! Так значит, говоришь, боевой трофей?

- Да, папа. Древняя катана - душа самурая. Похоже, фамильный меч, которому несколько сотен лет. Наша абордажная команда обнаружила его в каюте брошенного японского корабля. Самурай так торопился удрать, что даже забыл свое оружие. А может, просто не успел. Посчитал, что корабль очень быстро утонет после взрыва.

- Надо же, слова-то какие… Абордажная команда! Даже не думал, что в наше время такое возможно.

- Ну, может и не абордажная в полном смысле этого слова, так как японцев на брошенных кораблях мы не встретили, а просто досмотровая группа, но смысл тот же. А вот на рейде Цинампо был настоящий абордаж.

- Да-а, наслышан. Знал бы ты, какой тут ажиотаж поднялся. Все думали, что война с Англией неизбежна. Но, слава богу, обошлось. Кстати, как прошла первая встреча с твоей бывшей-будущей женой? Не разругались? А то, может на какую княжну уже глаз положил?

- Нет, не положил. И не положу. Только подождать надо пару лет.

- Вот и отлично! Это, кстати, Маргаритка придумала - таким образом вас снова познакомить.

- Кстати, о Маргаритке. Папа, что там за сложности с ее женихом?

Вместо ответа отец переглянулся с Маргаритой и несколько секунд они молчали. Потом Маргарита все же подала голос.

- Папа, все равно он узнает. Тем более, нам придется работать вместе.

- А тебе дали разрешение говорить?

- Да. И лучше, если он это узнает заранее и от нас.

Михаил смотрел на них и ничего не понимал. Это еще что за тайны петербургского двора?! Наконец, выяснив еще ряд вопросов, отец предложил им обоим сесть, так как разговор предстоит долгий…

В процессе разговора Михаил сначала отказывался верить в услышанное. О том, как их навестил жандармский полковник Воронов и сообщил о подозрительной возне вокруг их семьи. Сначала они сами не могли понять причины появления нескольких личностей, осторожно набивающихся в друзья, и сочли это обычным желанием подобраться поближе к ставшему в одночасье знаменитым Михаилу, поимев с этого определенные выгоды. Но приход жандарма все разъяснил, хоть и напугал. Оказывается, они стали объектом пристального внимания иностранных разведок. И в первую очередь - английской. И сейчас появилась уникальная возможность наладить канал передачи дезинформации. Поскольку подходы к родителям найти сложно, то ставка сделана на детей. Задурить головы молодым девчонкам. Со старшей сестрой Агнессой номер не прошел, она замужем. А вот вокруг младшей Маргариты так и вьются влюбленные Ромео. И если они не возражают, то Маргарита могла бы принести огромную пользу своей стране. Маргарита, естественно, сразу согласилась, а вот родители поначалу и слышать не хотели. Но все-таки Воронову удалось их убедить. И теперь Маргарита - "источник информации". Старательно передает своему ухажеру все, что получает от Воронова. Больше об этом, кроме самого императора, никто не знает. Когда рассказ был закончен, Михаил оторопело смотрел на сестру.

- Ну, ты даешь, Маргаритка!!! Мата Хари наоборот! А не боишься?

- А чего мне бояться? Мой "возлюбленный" с меня пылинки сдувает, а я веду себя, как недалекая, капризная и взбалмошная дура, выбалтывая ему "секреты", какие узнала от тебя. Пока ты был на войне, все же сложновато было ему врать. Никто бы не поверил, что ты делишься со мной в письмах секретами. Но вот сейчас - другое дело! Мы с тобой можем общаться каждый день и поток ценной "информации" резко вырастет!

- Ох, и задумали игру жандармы… Ничем не хуже гестапо. Врочем, сам надоумил… А что хоть это за человек Воронов?

- Красивый молодой мужчина, если тебя это интересует. Очень эрудирован, знает несколько языков. Отзывался о тебе в самом благожелательном тоне. Высоко оценивает твой личный вклад в победу в войне и сказал, что император к тебе благоволит. Кстати, он знает о твоей сорокалетней одиссее с возвращением из сорок второго года. И сказал, что почтет за честь работать с таким человеком, как ты.

- Ничего себе… Создал гестапо на свою голову в России, теперь не отвяжется… Но откуда он меня знает, что отзывается в благожелательном тоне?

- Не знаю. Сказал только, что расскажет более подробно после твоего приезда. Но у меня сложилось впечатление, что он тебя знает неплохо.

- Значит, строчил все же Черемисов подробные отчеты жандармам в Петербург… Впрочем, это его работа, обижаться глупо… Хорошо, хоть грязью меня не поливал, как некоторые…

- Миша, да не волнуйся! Ты же сам говорил, что жандармы тоже разные бывают. Вот хотя бы к твоему Черемисову претензии есть?

- Нет.

- Так что же ты хочешь? Люди стоят на страже безопасности государства, вот и суют всюду свой нос. Служба у них такая. Гораздо хуже, если бы они этого не делали, выполняя все формально…

Разговор продолжался еще довольно долго, и Михаил узнавал все новые и новые подробности тех шпионских интриг, которые расцвели пышным цветом после появления "женихов" Маргариты. Надо отдать должное жандармам, работали они очень тонко. И если поддерживать этот канал и дальше, то английская разведка будет довольно потирать руки. Но Маргарита еще ребенок!!! Хотя… Если она что-то вобьет себе в голову… А скоро еще и "друг" Смит должен появится в Петербурге…

Уже перед сном Михаил анализировал то, что узнал. Наконец-то он вспомнил жандармского офицера, встречавшего их на вокзале. Ротмистр Спиридович в прошлом году служил в Киеве. Поймал руководителя боевой эсэровской организации в Киеве Гаршуню. В прошлой истории на него устроили покушение в 1905 году, и он был тяжело ранен. Отдельный отряд охраны был создан с его участием только в январе 1906 года. Значит, сейчас уже все сдвинулось. Николай призвал к себе толкового жандарма, и Отдельный отряд создан на полтора года раньше. Что еще нового придумал российский самодержец? Ладно, что гадать. Завтра все узнает. Тогда и будет ясно, стоило ли затевать все это…

Наутро неожиданно нагрянули Кроун и Колчак. После радостных приветствий извинились, что не смогли вчера встретить - были по срочным делам в Кронштадте. Разговор, естественно, сразу переключился на действия "Косатки" после их отъезда, а потом на новые лодки, строящиеся в Петербурге. Три лодки меньшего тоннажа типа "Барс" будут готовы уже через месяц. Три крупных, однотипных с "Косаткой" - к концу года. Остальные "барсы" ближе к февралю-марту 1905 года. Образцы новых мин, получившие название "торпеда", уже выпущены Обуховским заводом и сейчас проходят испытания. Во всяком случае, они на голову превосходят то, чем пришлось стрелять "Косатке". Инцидент возле Бьерке так и остался окутан тайной. Что же конкретно произошло на "Полярной звезде", так и не сообщили. Ходили слухи, что яхта была атакована подводной лодкой и миноносец "Резвый" даже утопил ее таранным ударом, но официального сообщения так и не последовало. Слухи остались слухами. Хотя, на ремонт "Резвый" после этого сразу же встал.

- Вот такие у нас тут дела творятся, Михаил Рудольфович! После разгрома англичан возле Ялу думали, что война с Англией неизбежна. Собирались спешным порядком вводить в строй "Барс", "Пантеру" и "Кугуар" и отправляться к английским берегам. Как раз нас двое и Беклемишев. Но, обошлось. Туманный Альбион уже не тот.

- И хорошо, господа, что обошлось. Ни нам, ни Англии эта война не нужна. И хорошо, что там это тоже поняли, хоть и в самый последний момент.

- А теперь что?

- А вот сегодня и выясним - что. Скоро мне отправляться на прием к государю. Там все и решится. Кстати, вы ведь с ним встречались, когда приехали в Петербург?

- Встречались. Государь был очень доволен действиями "Косатки" и флота вообще. И подчеркнул, что подводный флот России необходим.

- Ну, вот и будем надеяться на лучшее…

Подполковник Спиридович лично приехал за Михаилом, когда он был уже готов. Время до встречи еще оставалось, и Спиридович хотел переговорить в спокойной обстановке. После приветствий сразу перешли к делу. Выяснив, что ни Михаил, ни кто-либо из экипажа "Косатки" во дворце еще не бывали, прочитал краткую лекцию о нормах этикета, принятых на приеме, но в самом конце успокоил.

- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович. Государь прост в общении. И даже если допустите какой-нибудь ляпсус по части придворного этикета, то сделает вид, что не заметил.

- Да как же не волноваться, Александр Иванович! Не каждый день такое бывает!

- Ничего, все бывает когда-то в первый раз…

Когда прибыли во дворец, все остальные были уже в сборе. Некоторые были в новых мундирах, портные вчера постарались. Если офицеры чувствовали себя более-менее уверенно, то вот вчерашние унтер-офицеры, ставшие кондукторами, откровенно мандражировали.

- Ваше высокоблагородие, а что нам делать-то? Как бы не отчебучить чего по незнанию.

- Братцы, не волнуйтесь, все мы здесь в первый раз. Раз нас сюда позвали, то не для того, чтобы расфитилять. Стойте спокойно и отвечайте по уставу…

Но у Михаила у самого душа была не на месте. Сегодня он встретится лицом к лицу с "хозяином земли русской". И от того, как пройдет эта встреча, зависит все в дальнейшем.

Наконец, их пригласили пройти в зал. Все прибывшие выстроились в шеренгу. Какое-то время ничего не происходило и вот, из открывшихся дверей, в сопровождении свиты появился император. Михаил видел его раньше несколько раз, но издали, а вот теперь впервые встретился лицом к лицу. Николай поздоровался со всеми и после того, как обязательное "Здравия желаем Ваше императорское величество!" стихло под сводами зала, обратился ко всем с речью. Было видно, что он говорит не зазубренный текст, а от души. Под конец Николай поблагодарил всех за честно исполненный воинский долг и храбрость в боях с врагом и приступил к награждению.

Первыми в шеренге стояли командир "Косатки" и ее старший механик. Вот возле них Николай сначала и остановился, пристально глянув в лицо Михаилу.

- Так вот Вы какой, Михаил Рудольфович. Гроза морей, Великий Корсар. Честно говоря, не ожидал такого ошеломительного успеха Вашей субмарины… Но мы еще поговорим об этом подробно. А пока, за разгром вражеского флота, выдающуюся храбрость в боях с врагом и великую пользу для России поздравляю Вас контр-адмиралом. И с сегодняшнего дня Вы - граф Корф-Артурский.

Уж этого Михаил никак не ожидал. А Николай, тем временем, взяв из рук адъютанта орден "Святого Георгия" второй степени, вручил его командиру "Косатки", сопроводив словами.

- Да, Михаил Рудольфович, сей орден вручается за выигранное сражение. Но ведь сражение у Ялу, фактически, выиграли Вы, а остальной флот лишь довершил начатое. Да и все, что произошло раньше, в основном Ваша заслуга. А посему, жалую Вас кавалером ордена "Андрея Первозванного" с мечами. И это очень мало за все то, что Вы сделали для России…

И Николай вручил ему также высший орден Российской империи. Это было неслыханно. Такой награды удостаивались единицы…

Михаил автоматически отвечал уставными фразами, но в голове уже начали строиться предположения, что бы это значило? Так просто графский титул и орден "Андрея Первозванного", приравнивающего награжденного к чину генерал-лейтенанта, или вице-адмирала, Николай бы давать не стал. Уже то, что ему вручили вторую степень "Георгия", само по себе - нонсенс. Простому каперангу, командиру корабля. Было бы логичнее, если эту награду получил Макаров. Хотя, Николай прав. Ведь фактически победа возле Ялу - заслуга "Косатки". Возможно, поэтому, сначала его и "подтянули" до контр-адмирала? Да и с "Андреем" не все так просто. Вполне мог бы и "Владимира" первой степени дать. Тоже одна из высших наград, вручаемая вне очередности и по монаршему разумению… Что-то Николай задумал…

Между тем, Николай разговаривал уже с Нестеровым, которому кроме "Владимира" третьей степени с мечами пожаловал еще и чин генерал-майора. Молодой человек, совсем недавно до этого ставший полковником в результате реорганизации корпуса корабельных инженеров и ходатайству Макарова, аж задохнулся от неожиданности, но быстро справился с собой. Пройдя вдоль строя, император наградил и поздравил каждого. Последним в строю стоял оказавшийся самый младший в чине - унтер-офицер Мошкин. Николай с интересом рассматривал стоявшего перед ним навытяжку матроса и удивлялся.

- Так вот это и есть наш великий изобретатель?

- Так точно, Ваше императорское величество. Именно этот матрос сделал устройство, способное обнаруживать вражеские корабли под водой на большом расстоянии. По ходатайству командующего Тихоокеанским флотом адмирала Макарова направлен для учебы в Морское инженерное училище.

- Знаю, знаю… Как же это ты, братец, придумал?

- Книги по технике читал, Ваше императорское величество! И сам бы я не придумал! Мой командир, его высокоблагородие капитан первого ранга Корф, надоумили!

- Ну, молодец, Мошкин. Учись и придумывай еще больше на благо флота российского. Если у нас все такие инженеры будут, то куда там Англии с ее Королевским флотом…

Вручив Мошкину медаль и еще один крест знака отличия военного ордена, Николай еще раз обратился с речью ко всем присутствующим. Подчеркнул, что вызвали их в Петербург не просто так, а для создания мощного подводного флота России, начало которому положила "Косатка", закончив речь почти что петровским изречением: "Российскому подводному флоту - быть!"

На этом встреча закончилась, и Николай покинул зал, неожиданно велев Михаилу и Нестерову следовать за ним. Когда за ними закрылась дверь одного из кабинетов, и они остались втроем, император предложил обоим сесть. Так как разговор предстоит очень долгий. Сев за стол, офицеры молча ждали, для чего их вызвали.

- Господа, вижу, что вас несколько удивило повышение в чине. Валерий Борисович, я в курсе, что Вам известна тайна Михаила Рудольфовича. Поэтому, будем говорить открыто. Нами принято решение о создании мощного подводного флота по немецкому образцу, со своим командующим, каким был…, или будет адмирал Карл Дениц. Михаил Рудольфович, лучшей кандидатуры на эту должность, чем Вы, не найти. Причем, подводного флота не только на Балтике, а на всех морях России. Именно поэтому Вам пожалован графский титул, орден "Андрея" и чин контр-адмирала. У Вас уже огромное количество врагов. А сейчас станет еще больше. Но я надеюсь, что вместе мы их одолеем. Вы - один из немногих, находящихся в этих стенах, кто действительно печется о судьбе России, а не о своем благополучии. Яркое подтверждение этому - покушение на Вас в Порт-Артуре. Следствие еще не закончено, но уже вскрылось такое, и вышли на такие фигуры, что меня не удивляют события февраля семнадцатого года. И я теперь знаю цену их верности. Но они, желая любой ценой устранить появление при дворе нового фаворита, угрожающего их влиянию, сами дали мне в руки оружие против них. И теперь я смогу навести порядок в своем окружении на совершенно законных основаниях. Поэтому, можете не волноваться. Кстати, примите поздравление и от кайзера Германии Вильгельма. Прислал весьма пространную петицию и приглашает нас обоих посетить Германию. Вильгельм сразу понял, что нашлась наконец-то волшебная палочка, способная решить проблему под названием Ройял Нэви. А Вы, Валерий Борисович, самая лучшая кандидатура на должность главного технического инспектора подводного флота. Лучше Вас никто не справится. Вы строили "Косатку", Вы воевали на ней. И кому, как не Вам, стоять во главе всей технической части вновь создаваемого флота…

Обсудив еще ряд технических вопросов, Николай отпустил Нестерова, оставшись с Михаилом с глазу на глаз.

- А теперь, Михаил Рудольфович, давайте поговорим с Вами. Расскажите мне в с е. С самого начала…

И Михаил рассказал абсолютно все, не пытаясь щадить чувств Николая. Но он и не возражал. Оба понимали, что настал момент истины и нечего приукрашивать неприглядные моменты российской истории. Напоследок Михаил подчеркнул, что реформы в стране необходимы. И необходимы срочно. Что нужно развивать оборонную промышленность и реформировать армию, ибо если снова начнется Великая война 1914 года, то надо подойти максимально готовыми к ней. А в идеале избежать вообще. Многое из того, что он доставил в своей сумке из будущего, еще ждет своего часа. Два года назад он использовал только то, что можно было воссоздать при существующем уровне развития техники. Он знает поименно всех конструкторов России, создававших авиацию, танки, артиллерию и флот. Знает также иностранных конструкторов и вполне можно попытаться сейчас заинтересовать их работой в интересах России. Знает, кто как воевал в Великую войну и кто как повел себя в 1917 году. Кто стоял за отречением Николая и что этому предшествовало. А также то, что случилось потом. О тяжелой болезни наследника и о многом другом. Михаил говорил долго, а Николай слушал, не перебивая, только иногда задавая уточняющие вопросы. Под конец Михаил подвел итог.

- Ваше императорское величество, я присягал Вам больше сорока лет назад. И я все эти годы оставался верен присяге. И я вернулся не для того, чтобы прожить второй раз жизнь в свое удовольствие. Я хочу спасти Россию от тех ужасов, которые один раз уже выпали на ее долю. Начало этому положено - мы выиграли войну с Японией, в народе нет недовольства войной, и революционного взрыва пятого года удалось избежать. Но это еще не победа. Если оставить все, как есть, то мы снова придем к февралю семнадцатого. Вопрос только в том, когда именно. Я не политик и не могу давать советов, как лучше все сделать по переустройству общества. Могу лишь точно сказать, как не надо делать. Потому, что уже видел это один раз и знаю, к чему это привело…

Николай молчал и смотрел на Михаила. Он знал, что услышит, но живой рассказ человека, вернувшегося из будущего, потряс его. Подумав пару минут, нарушил молчание.

- Спасибо Вам, Михаил Рудольфович. За все спасибо. И за Вашу удивительную верность России, и за храбрость на войне, и за честность, что все рассказали без прикрас, как оно было. Надеюсь, с Вашей помощью нам удастся спасти Россию. А сейчас нам надо окончательно открыть карты. Раз уж отныне нам предстоит работать вместе, познакомлю Вас с человеком, который будет Вашим ближайшим помощником и защитником. Вы подали хорошую идею о создании специальной контрразведки флота в Порт-Артуре во главе с толковым жандармом. Мы взяли здесь эту идею на вооружение. Отныне создана контрразведка русского флота со своим начальником - полковником Вороновым. Скоро надо будет подтянуть его до генерала, должность обязывает. Человек на своем месте, службу наладил отменно. Предупреждаю сразу, он знает Вашу тайну. Поэтому, не удивляйтесь.

- Ваше императорское величество, покорнейше прошу меня простить, но разве необходимо было привлекать мою младшую сестру к контрразведывательной работе?

В ответ Николай только усмехнулся.

- Так это еще кто кого привлек, Михаил Рудольфович. Когда Воронов пришел в ваш дом и сообщил о всплеске активности иностранных разведок вокруг ваших родных, то Маргарита сама предложила снабжать их дезинформацией. Резонно рассудив, что они эти попытки все равно не прекратят.

- Вот пинкертон в юбке… Слишком много рассказов о Шерлоке Холмсе перечитала…

- Ну-у, не сердитесь на сестрицу. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает. А подробности давайте обсудим с Вороновым.

Николай позвонил куда-то по телефону, и вскоре в кабинет вошел жандармский офицер, четко доложив о прибытии. Вошедший был несколько позади от Михаила, но голос показался ему знакомым. Повернувшись и глянув на жандарма, он на мгновение лишился дара речи.

- Рихард Оттович?! Вы?!

- Да, я. Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Разрешите представиться - полковник Воронов Александр Сергеевич, честь имею. Ранее в служебных интересах выдавал себя за Рихарда Ланга.

- Но как?! Зачем?!

Михаил был совершенно сбит с толку, а Николай только улыбался, довольный устроенным сюрпризом.

- Ладно, Александр Сергеевич. Давайте уж не будем и дальше испытывать любопытство Михаила Рудольфовича. Присаживайтесь.

Воронов сел за стол и посмотрел на Николая. Тот кивнул и разрешил.

- Расскажите все, Александр Сергеевич. Все с самого начала.

- Слушаюсь, Ваше величество. Михаил Рудольфович, в поле зрения нашей службы Вы попали почти сразу, как только занялись изобретательством в самых разных областях. Ваши попытки заинтересовать Морское министерство своими проектами не могли остаться незамеченными. Но пока это не выходило за рамки допустимого. Мало ли непризнанных гениев стараются внедрить свои идеи. И тут неожиданно появляется адмирал Макаров с очень странной информацией и непонятными фотографиями. Хоть ему и не поверили, посчитав все фальсификацией, и он не назвал источник этой в высшей степени странной информации, но сопоставить факты было нетрудно. А вскоре события принимают еще более интересный оборот - Вы делаете заказ на постройку частного судна на Морском заводе в Кронштадте. И опять с подачи Макарова. Правда, у вас с адмиралом очень хорошая легенда - полярные экспедиции. Что же, ничего противозаконного в этом нет. Но когда проект становится известен, все заводское начальство смеется и предрекает ему полный провал. Сваливает заказ на самого молодого инженера, являющегося признанным возмутителем спокойствия, и умывает руки. Дальше еще интереснее. Никакой стесненности в средствах у Вас нет, что странно само по себе. Но нам становится известно, что Вы реализуете бриллианты с помощью своего деда, купца первой гильдии. Дедушка, конечно, не упустил свою выгоду, но и глупых вопросов Вам задавать не стал. Все попытки узнать о природе возникновения этих камней так ни к чему и не привели. Уже стало ясно, что за этим скрывается какая-то тайна. Но поскольку ни в чем противозаконном Вы замешаны не были, то решили наблюдать дальше. И тут проходит слух, что на лодке монтируют минные аппараты, хотя и другого калибра, не соответствующего принятому в русском флоте. Прибывшая проверка сделала вид, что удовлетворилась той сказкой, которую Вы рассказали, но решили приставить к Вам человека, который был бы рядом и находился в курсе событий. Вот выбор и пал на меня, ротмистра Воронова. В Кронштадте меня никто не знал, поэтому все поверили, что я - инженер Ланг. Как раз прибыло оборудование из Германии, и я успешно сыграл роль представителя "Телефункен". А Вы были настолько любезны, что сами предложили мне место радиотелеграфиста на "Косатке".

- Но откуда же взялся Ланг?!

- Рихард Ланг - мой двоюродный брат. Наши матери - родные сестры Екатерина и Елена Келлер, из остзейских немцев. Поэтому, немецким языком я владею с детства, хоть и ношу русское имя и фамилию, так как моя матушка вышла замуж за русского офицера и сменила фамилию на Воронова. Поэтому, выдать себя за моего брата Рихарда, которого я хорошо знаю, мне было нетрудно.

- М-д-да… Переиграли Вы меня… Александр Сергеевич… Признаю.

- Не расстраивайтесь, Михаил Рудольфович, Вы далеко не первый так говорите. Так вот, когда я появился на "Косатке", то сначала ничего не мог понять. Все говорило за то, что это военный корабль. Но с таким же успехом можно было утверждать, что это невиданное судно делается именно для плавания подо льдами. Потому, что даже отдаленно похожего еще никто нигде не делал. И тут один раз случайно я стал свидетелем разговора между Вами и Макаровым. Вы были уверены, что вас никто не слышит, и разговаривали совершенно открыто. То, что я узнал, заставило бы усомниться в умственных способностях вас обоих. Поначалу я просто не поверил. Но последующие разговоры между Вами и Нестеровым, которые мне удалось подслушать, подтвердили, что никакого сумасшествия здесь нет. А есть что-то совершенно непонятное. Естественно, всерьез этого никто не воспринял, но решили наблюдать дальше. Тем более, урона казне Вы не наносили, а наоборот, способствовали ее наполнению. Были даже предположения, что "Косатка" строится для каких-то противоправных целей по заказу господ революционеров, но тогда логичнее было бы построить ее за границей. Из ваших же разговоров стало ясно, что Вы не хотите, чтобы все секреты постройки ушли за границу, а для революционера это крайне странно. Последующее наблюдение не давало ничего, кроме накапливающихся деталей из ваших разговоров о будущем, которое Вы хотите изменить. Поверить в это было решительно невозможно, но мы продолжали выжидать. Вмешаться никогда не поздно, а Вы до сих пор не предприняли ничего, что могло бы бросить на Вас подозрение в антигосударственной деятельности. Если не считать заказ мин Шварцкопфа. Но и тут было все обставлено так, чтобы соблюсти приличия. И если принять фантастическую версию, что Вы именно тот, за кого себя выдаете, то все становилось логичным и понятным. Но поверить в это… Сами понимаете… В общем, "Косатка" вышла в море и отправилась якобы в Арктику. Я взял за основу то, что вся информация, которую мне удалось узнать - истинная. И все сразу встало на свои места!

Я ожидал, что если мы должны пойти на Дальний Восток, то скоро должны повернуть на юг, избавившись от двух английских соглядатаев. И именно это и произошло! Дальше мы прятались в море абсолютно от всех, что тоже было логично. Когда мы лежали в дрейфе в районе экватора и перекрашивали лодку, дизеля не работали. И мне удалось услышать ваш разговор со старшим механиком в Вашей каюте. В общем, Михаил Рудольфович, перед встречей с "Днепром" я уже фактически готов был поверить, что Вы вернулись из будущего, и мы идем на войну, которую Вы хотите переиграть в нашу пользу. Я знал и о дате нападения японцев и о том, что Вы собираетесь делать. Не знал только, как поверить во все это, но факты - очень упрямая вещь. И когда мы все же нанесли удар по японскому флоту именно в том месте и именно в то время, о которых Вы говорили, я понял, что как минимум одно чудо на свете все же произошло. Вы действительно побывали в будущем и сейчас пытаетесь изменить историю. А по приходу в Порт-Артур мне надо было возвращаться. Раскрывать себя я не мог, вот и разыграл историю с моим исчезновением. Уж извините меня за это, Михаил Рудольфович.

- Ну и дела, Александр Сергеевич… Получается, все это время, с момента возвращения, я был под плотной опекой жандармов?

- Не с самого момента, и не под такой уж и плотной, но были. Ничем противозаконным Вы заняться не пытались, поэтому Вам и не мешали, а просто наблюдали.

- А теперь?

- А теперь Вы очень большая ценность для России, Михаил Рудольфович. И мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы оградить от опасностей и Вас и Вашу семью.

- Кстати, о семье. Зачем надо было впутывать мою сестру в эти шпионские игры?

- Она сама на этом категорически настояла. Английские агенты уже давно вьются вокруг вашей семьи и лучше взять это дело в свои руки. Не волнуйтесь, Ваших родных хорошо охраняют. Вы сами пошли на контакт с Джеффри Смитом. И это дало хороший результат. Скажу больше - англичане считают, что внедрили на Балтийский завод своего агента - одного из наших инженеров. Не знают только, что это мы его им специально подставили. И он сообщает англичанам именно то, что нам нужно. В этой же информационной цепочке параллельно задействована и Маргарита. И ее успехи поражают. Чувствую, это будет первая женщина в истории контрразведки русского флота.

- Ох, не хотелось бы… Но если Маргаритка во что-то вцепится, то отговаривать ее бесполезно. Сам знаю…

- Дело не только в этом, Михаил Рудольфович. Вы хорошо знаете свою младшую сестру. Ей действительно хочется добиться успеха в жизни. Она, в отличие от большинства ее сверстниц, прагматична до мозга костей. Давайте уж называть вещи своими именами. Она упряма, честолюбива, смела, не остановится ни перед чем ради достижения цели. Розовые сопли и дамские романы - это не для нее. Ради достижения успеха в жизни она без колебаний согласна выйти замуж за человека, к которому не испытывает никаких чувств. Один прагматичный расчет. Не удивляйтесь, она сама об этом сказала. И мы можем ей помочь в этом. Когда она станет графиней, или княгиней, ей откроется путь в высший свет и ее ценность для английской разведки вырастет многократно. А Ваш карьерный взлет только увеличит вокруг нее количество великосветских и состоятельных женихов. Так что, будет богатый выбор в части перспективности той, или иной кандидатуры.

- Кошмар… Неужели, она согласна выйти замуж за нелюбимого человека ради богатства и повышения своего статуса? И заниматься этими опасными играми?

- Это ее выбор, Михаил Рудольфович. Мы пытались ее отговорить.

- М-м-да… И эта маленькая фурия мне ничего не сказала, что это ее идея…

- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, Маргарите ничего не грозит. Ведь англичане тоже не идиоты и прекрасно отдают себе отчет о надежности такого источника информации. Что Маргарита может знать? Так, обрывочные сведения общего характера, которые Вы случайно обронили в разговоре. Либо что-то, что сочли возможным сообщить ей, если она спросит прямо. Но это не обязательно соответствует истине.

- Пожалуй, Вы правы.

- Ну, а остальное Вы знаете из рассказа Степана Осиповича. Когда он пришел накануне нападения японцев и обнародовал информацию, полученную якобы от неизвестного источника, это было лишь последними штрихами к тому, что мы уже знали. Но не понимали, как такое может быть. Приняли меры, сообщили нужную информацию Алексееву и Старку, но, увы… Война началась именно тогда и именно так, как Вы и говорили. После этого оставалось только признать, что все это истина, хоть и не поддающаяся объяснению и действовать соответственно.

- Понятно… А что же на самом деле случилось возле Бьерке?

- Именно то, о чем Вы и предупреждали. Атака английской лодки из засады. Уже выяснено, что англичане заранее получили информацию о времени и месте встречи, поэтому там и ждали. К сожалению, не смогли захватить английское судно-базу, сопровождавшее лодку, оно заранее укрылось в шведских водах. Поступили в соответствии с Вашими рекомендациями. И поскольку императорский штандарт на яхте оставался, лодка атаковала "Полярную звезду". Правда, миноносец "Резвый", едва обнаружив лодку, тут же ее таранил и уничтожил, но выстрелить миной она все же успела.

- Думали отвлечь внимание всех взрывом, чтобы легче было провести покушение?

- Да. Следствие еще идет, но уже узнали много интересного.

- А как же отреагировали англичане?

- Сразу же вызвали английского посла и предложили ему сообщить в Лондон две новости. Первая - английская подводная лодка с английским экипажем по приказу английского Адмиралтейства атаковала "Полярную звезду", на которой должна была произойти встреча двух императоров, с целью ликвидации как минимум одного из них. Лодка будет поднята при максимальном количестве свидетелей, идентифицирована и это узнают абсолютно все в мире. Вторая - на "Полярной звезде" произошел внутренний взрыв. Скорее всего - результат диверсии своих собственных революционеров, и яхта, избегая затопления, выбросилась на мель. В этом случае Россия будет считать столкновение русского и английского флота возле Ялу трагической случайностью, когда не было злого умысла ни у одной из сторон. Россия приносит свои извинения и настоятельно рекомендует Англии отказаться от дальнейшей поддержки Японии во избежание подобных инцидентов в дальнейшем. Пусть в Лондоне выберут одну новость из двух сами.

- И в Лондоне предпочли замять это дело?

- Совершенно верно. Это стоило карьеры ряду лиц в английском правительстве, кого сделали крайними, но в целом Англия снова вышла сухой из воды. Воевать с нами в открытую англичане не хотят. Предпочитают, чтобы это делали другие - французы, турки, японцы, кто угодно. Но только не они сами. Во всяком случае, один на один.

- А выяснили, что за лодка была возле Бьерке?

- Да, водолазы ее обследовали. Сделанная по лицензии лодка Холланда. Удар форштевня "Резвого" проломил корпус, и она утонула очень быстро, никто не успел спастись. Лодка лежит на небольшой глубине, и поднять ее несложно. Просто, не хотим пока привлекать внимания к этому делу…

Дальнейший разговор перешел в область противостояния английской, и всем прочим разведкам. Михаил был вынужден признать, что дело свое Воронов знает. Когда все вопросы были решены и Михаил попрощался с императором, Воронов пошел вместе с ним, чтобы проводить к выходу из дворца. Но далеко уйти они не успели. Пройдя мимо двери одного из кабинетов, Михаил услышал возглас.

- Михаил Рудольфович!

Офицеры обернулись и увидели стоявшую в дверях императрицу Александру Федоровну. Ту самую Аликс, которая вертела "хозяином земли русской", как хотела.

- Михаил Рудольфович, зайдите ко мне. Александр Сергеевич, подождите нас немного.

Поклонившись, Воронов остался в коридоре, а Михаил зашел в кабинет, гадая, зачем это он понадобился Аликс. Но та не стала откладывать дело в долгий ящик, предложив ему сесть.

- Садитесь, Михаил Рудольфович. Нам надо поговорить. Во-первых, спасибо Вам за все, что Вы сделали. А во-вторых, в сорок втором году еще так и не научились лечить эту болезнь? Я говорю о гемофилии.

- Увы, Ваше императорское величество. Я специально отслеживал все новости медицины в этой области. Как в Германии, так и в других странах. Но… Никто не добился успеха.

- Жаль… А я надеялась… Михаил Рудольфович, хочу поговорить с Вами начистоту. Расскажите максимально подробно о событиях той, прежней жизни. Мне нужно знать правду.

- Но это тяжелая история Ваше величество. А Вы только недавно родили наследника.

- Вот поэтому я и хочу знать, как все уже было однажды. А не только то, что мне сочтут возможным рассказать. Подозреваю, что до меня Ваша история дошла в сильно урезанном виде. Муж всеми силами пытается оградить меня от негативной информации. И если я пущу это дело на самотек, то он снова наломает дров. Давайте уж говорить так, как оно есть. Потому, что Вы уже видели, как оно было один раз. И прекрасно знаете, каких "успехов" в управлении государством добился мой муж. Вот мне и надо знать правду. Пусть горькую и неприглядную, но правду.

Ошеломленный Михаил начал рассказ. Говорить пришлось очень долго, так как императрица часто задавала уточняющие вопросы. Он рассказал в с е… О героической обороне Порт-Артура, участником которой был когда-то. О разгроме русского флота возле Цусимы. О Кровавом Воскресении и о событиях, к которым оно привело. О страшной Великой войне 1914-1918 года, какой еще не знала история и о революционном взрыве в России в 1917, приведшем к развалу страны. О гибели царской семьи в 1918. Об ужасах гражданской войны, когда брат шел на брата и русские со звериной злобой убивали русских. О еще более страшной войне, которая разразилась меньше, чем через два десятка лет, и ужасы которой затмили все войны, случившиеся до этого. О том, как ему приходилось выживать в условиях, когда казалось, выжить было невозможно. И на фронтах гражданской войны, и в глубинах Атлантики. Когда рассказ был закончен, императрица отвернула лицо, и он увидел слезы на ее щеках. Но Аликс быстро взяла себя в руки.

- Не обращайте внимания, Михаил Рудольфович… Нервы… Это чудовищно… То, что Вы рассказали… И я восхищаюсь Вами, что Вы вернулись для того, чтобы постараться предотвратить все это… Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы мой муж снова довел страну до революции и гражданской войны. Но это дела будущего, а сейчас давайте разберемся с настоящим. Гришка Распутин тут не появится в прежнем качестве. Если он действительно имеет дар целительства, то пусть и занимается только этим. Воли я ему не дам. И всех тех, которые начнут мешать, и плести интриги, уберу подальше. Мне нечего скрывать от Вас. Вы прекрасно знаете, как оно уже все было. Поэтому, будем думать вместе, как обновить и спасти Россию…

Закончив разговор, императрица попрощалась с Михаилом, сказав, что он может обращаться к ней и Николаю в любое время. Слишком многое сейчас поставлено на карту. На выходе из кабинета его ждал Воронов, уже начавший проявлять беспокойство.

- Ничего не случилось, Михаил Рудольфович?

- Нет, просто государыню тоже заинтересовали подробности моей одиссеи. Вот и пришлось рассказывать очень долго…

Когда Михаил покинул дворец и дворцовый экипаж вез его домой, он в который раз проигрывал в уме различные варианты дальнейших событий. Информация, полученная сегодня, давала обильную пищу для размышлений. То, что мозги Николая все же сдвинулись и сдвинулись в нужную сторону, хоть и с чужой помощью, это уже ясно. Пусть Аликс и дальше держит его на коротком поводке. Может, хоть так он сумеет управлять страной. Как говорится, важен результат… А ему предстоит стать тем, кем стал адмирал Карл Дениц в Германии. То есть, создать практически с нуля мощный подводный флот. С Макаровым общие концепции развития флота уже намечены. Нечего участвовать в дредноутской гонке, если она все же возникнет. И всячески укреплять мощь армии. Германия сейчас хоть и настроена лояльно, и Николай больше не допустит таких вопиющих провалов в политике (Аликс не даст), но все равно, такой "друг", как Германия, только до первого угла… Поэтому, "хочешь мира - готовься к войне", как говорили древние…

Теплый летний вечер опустился на российскую столицу. Жители Петербурга спешили по своим делам, и никто из них не подозревал, что их страна уже не та, что была раньше. Михаил смотрел на толпы людей на улицах и вспоминал свою прошлую жизнь. Полную смертей, горя и крови. Он прошел ад гражданской войны. Он превратился в отчаянного и опасного контрабандиста Бок Гуя в Китае. Он прошел тысячи огненных миль в Атлантике на своей U-177. И он выжил. Выжил там, где выжить было невозможно. Выжил для того, чтобы вернуться и не дать свершиться тем ужасам, свидетелем и участником которых он был. Нельзя войти в одну воду дважды. Так говорили древние. Но он попытался. И он все же изменил путь Ее Величества Истории. Для начала - хотя бы на один шаг. Именно он, никому ранее неизвестный моряк российского флота, Михаил Корф.