Под Андреевским флагом

Глава 14

Когда "Косатка" подошла к Порт-Артуру и встреченная миноносцем "Скорый" прошла в акваторию военного порта, на причале ее уже ждали с нетерпением. Всех интересовало, как же прошла встреча с английской эскадрой. Но Михаил утихомирил страсти, сразу заявив.

- Господа, так мы знаем не больше вашего. Ведь мы несли дежурство на подходах к Артуру и что там в море случилось, неизвестно. Сами хотим это узнать…

И только для Черемисова, посвященного в историю с блефом о небоеспособности "Косатки", Михаил сделал исключение. Уединившись в каюте, во всех подробностях изложил события последних суток, чем привел "начальника тайной канцелярии" в полный восторг.

- Михаил Рудольфович, серьезно, разнесли в пух и прах этих "просвещенных мореплавателей"?!

- Полностью, Алексей Петрович. Шесть броненосцев, один крейсер и два транспорта утоплены "Косаткой". Один броненосец - "Петропавловском", "Полтавой" и "Севастополем". Два крупных крейсера - нашими крейсерами. Захвачено семь транспортов с грузом. Где-то в море остались еще шесть транспортов, но думаю, что наши их все же поймают. Точно не знаю, но похоже, удрать удалось одному бронепалубному крейсеру типа "Диадема", а также "Блейку" и "Бленхейму".

- Невероятно… Трафальгар наоборот… Представляю, какой вой поднимется в Лондоне. В связи с этим, Михаил Рудольфович, Вам завтра предстоит еще одно важное задание. После скучного патрулирования подходов к Артуру, где уже давно ничего не происходит, если не считать вашей случайной встречи с японскими подводными лодками, Вы вместе со старшим офицером и старшим механиком снова посетите ресторан "Саратов". И случайно встретитесь там с Вашим "другом" Смитом. И в разговоре также случайно, между прочим, скажете, что в самое ближайшее время отправитесь в Петербург. Он человек умный, сам сделает правильные выводы.

- Значит, решено?

- Да, вопрос в принципе уже решен. Вчера я получил секретное сообщение от полковника Воронова - Вы зачем-то срочно нужны в Петербурге. Причем так, чтобы это стало известно англичанам. Сейчас ждем официальный приказ о переводе…

Переговорив с Михаилом, Черемисов ушел, оставив ему недавно полученную английскую газету. Новости, касающиеся дальневосточных событий, как и ожидалось, представляли из себя смесь истеричных воплей о коварстве русских и требований положить конец этой вакханалии, очень дорого обходящейся британской короне. Но одна статья, написанная с сарказмом и имеющая хлесткое название "Безвозмездная помощь русской армии", заинтересовала Михаила больше всего. Английский корреспондент описывал свое нахождение в прифронтовой полосе и использовал материал прямо с места событий…

"Мало того, что Япония оказалась никудышным торговым партнером, у которого нет ничего, кроме долгов по кредитам. Так недавние события позволили выяснить, что она еще и в военном отношении ничем не лучше Китая, или Сиама. Это же уму непостижимо - все оружие и боеприпасы, предназначенные для японской армии в Корее и доставленные в Цинампо, оказались, в конечном итоге, у русской армии. И которая с помощью этого английского оружия бьет японцев, да еще и выражает благодарность английским предпринимателям за бесплатные поставки. Правда, к этому приложил руку русский флот, решив заняться самым настоящим пиратством, но факты остаются фактами. Из разговоров с русскими офицерами удалось выяснить, что они против таких "поставок" ничего не имеют и со смехом просят отправлять еще. Русский флот встретит английские суда заранее и обеспечит безопасный переход до Порт-Артура. Английские пулеметы уже снискали заслуженное уважение в русских войсках на фронте. Английские орудия тоже, хотя по некоторым параметрам они русских артиллеристов и не устраивают. Но они подходят к этому философски, упоминая старинную русскую поговорку - "дареному коню в зубы не смотрят". Мало того, что русские усилили свою полевую артиллерию орудиями, захваченными на торговых судах в Цинампо, так они сделали еще два бронированных железнодорожных состава, полностью вооружив их трофейной артиллерией. И эти составы представляют грозную силу в пределах дальности полета снаряда от железнодорожного полотна. С уверенностью можно сказать, что ни кавалерия, ни пехота без поддержки артиллерии, в этой полосе действовать не смогут. Россия довела до логического завершения идею сухопутного броненосца, которую пытались реализовать раньше, в том числе и во время войны в Южной Африке. Но если там были не очень удачные попытки, то вот русским удалось добиться успеха. Впрочем, оно и не удивительно. До начала войны они пытались создать нечто подобное, но не успели. А вот уже после начала войны идея хорошо вооруженного и полностью бронированного с головы до пят железнодорожного состава с двумя паровозами была выдвинута, как это ни покажется странным, не армейскими генералами, а командующим русским флотом на Дальнем Востоке адмиралом Макаровым. Глядя на действия броненосцев на море, он пришел к мысли, а нельзя ли попытаться сделать похожее на суше? И подошел к этому со всей обстоятельностью, как при проектировании настоящего броненосца, а не обшитой железом повозки. Не экономя на мощи вооружения, толщине брони, количестве паровозов и вагонов в составе, а также количестве боеприпасов. Когда главным ограничением была лишь допустимая нагрузка на рельсы. Хоть этой идее и предрекали полный провал многие маститые генералы, но увы… Моряки оказались правы. И с их подачи, а также с их помощью, в Порт-Артуре были созданы такие бронированные и огнедышащие монстры, что можно с уверенностью сказать - идея сухопутного броненосца, во всяком случае для действий в полосе железной дороги шириной в несколько миль, с успехом воплощена в жизнь. Если в самом начале войны русским удалось сделать только один такой "броненосец", то с помощью доставленного из Цинампо оружия - еще два. А если так пойдет и дальше, то русская оружейная промышленность может потерять многие заказы. Поскольку все нужды русской армии будут покрываться английским оружием, направленным японской армии. Но оказавшимся, в результате корсарских действий русского флота, в распоряжении русской армии. Поскольку всем уже ясно - японский флот сделать что-либо не в состоянии. В связи с этим у меня вопрос. Как долго еще английские предприниматели собираются снабжать русскую армию на безвозмездной основе?…"

Вся статья была выдержана в подобном тоне, очень резко отличавшемся от заказной писанины других репортеров, соревнующихся друг с другом в количестве выливаемой грязи на "русских варваров". Значит, здравые тенденции все же проникли и в английскую прессу. А те, кто так ничего и не понял, продолжают вопить о варварстве русских. И отсюда возникает очень интересный вопрос - а как же это варвары бьют хваленый Ройял Нэви? Как отреагирует английская пресса на последние события, пока точно не известно. Но ждать осталось недолго. И очень интересно будет выслушать мнение своего "друга" - мистера Смита. По идее, тот крейсер типа "Аполло", что занимался спасением экипажей потопленных ночью броненосцев, уже давно должен быть в Вэйхайвэе. Да и те, кто смог удрать днем, тоже должны к этому времени добраться и сообщить о случившемся. Так что, самое позднее завтра, можно ждать реакции официального Лондона. Макаров тоже скоро должен вернуться. А бой русского флота с английским - это не тайные операции "Косатки". Такое не скроешь, да и не будет никто скрывать.

Остаток дня и ночь прошли спокойно. Эскадра еще не вернулась, поэтому весь Порт-Артур жил догадками. И вот, наконец, на горизонте показались дымы. Очень скоро стало ясно, что это возвращается русский флот. Да не один, а с трофеями. Семь грузовых судов следовали параллельной колонной с броненосцами. Эскадра осталась на внешнем рейде, а транспорты с несколькими миноносцами зашли в бухту. По-видимому, там было, чем поживиться. Точных сведений еще никто не имел, но самые невероятные слухи уже начали циркулировать. Проявив положенное в таких случаях любопытство в разумных пределах, Михаил снова вернулся к ежедневной текучке. Если он потребуется Макарову, то его вызовут. Самому же нечего лезть к начальству без должного повода. А какой у него может быть повод, если "Косатка", по легенде, из окрестностей Порт-Артура никуда не уходила и абсолютно ничего интересного за время отсутствия флота здесь не случилось.

На "Косатке" велись обычные работы, проводимые после похода, то есть абсолютно ничего неординарного не происходило. Пользуясь относительным спокойствием, Михаил начал потихоньку передачу дел старшему офицеру, чтобы не пришлось проводить это потом в пожарном порядке. Благо, ничего объяснять Василию было не надо, "Косатку" он знал прекрасно. Аналогично старший механик стал готовить сдачу дел второму механику. По поводу остальных перемещений вопрос оставался пока открытым. Подобные вещи требовалось согласовать с Макаровым. Вот за этим занятием их и застал Черемисов.

- Михаил Рудольфович, не помешаю?

- Милости просим, Алексей Петрович! Какими судьбами?

- Служба, Михаил Рудольфович, служба. Эскадра вернулась и думаю, мне сейчас будет много работы. Кого-то из англичан наши все равно должны были выловить из воды. В связи с этим, у меня к Вам разговор. Василий Иванович, не возражаете, если я у Вас Михаила Рудольфовича украду?

Понимая, что просьба "начальника тайной канцелярии" лишь дань вежливости, старший офицер извинился и покинул каюту командира. Михаил с некоторым удивлением смотрел на ротмистра. Было совершенно ясно, что спасенные англичане лишь повод, и произошло что-то из ряда вон. И предчувствия его не обманули.

- Алексей Петрович, что-то случилось?

- Случилось, Михаил Рудольфович. Причем такое случилось, что я уже начинаю Вас побаиваться. У Вас в роду колдунов, ведьм, или ясновидящих не было?

- Насколько мне известно, не было. А что случилось?

- Информация пока только для Вас и командующего. Сегодня возле Бьерке в Финском заливе должна была состояться встреча нашего государя с кайзером Германии Вильгельмом на яхте "Полярная звезда". И произошло именно то, что Вы и предсказали. С пугающей точностью. "Полярная звезда" атакована подводной лодкой…

- Что с государем?!

- Слава богу, все хорошо. Он последовал Вашему совету - вышел в море в сопровождении крейсера "Аврора" и шести миноносцев. И уже после выхода перешел с яхты на крейсер, оставив на "Полярной звезде" поднятым императорский штандарт. Злоумышленники, находившиеся на яхте, даже если бы и захотели, не смогли бы предупредить англичан. И похоже, англичане прекрасно знали, куда направляется "Полярная звезда". Во время постановки на якорь яхта была атакована из-под воды. Ни крейсер, ни миноносцы не заметили подводную лодку до самого момента атаки, хотя и ждали ее. Правда, после обнаружения один из миноносцев тут же таранил лодку и уничтожил. Но выстрелить она все же успела. К счастью, "Полярная звезда" смогла выброситься на мель.

- Да-а… Туманный Альбион заигрался в своих стремлениях любой ценой остаться лидером в мировой политике… Я так понимаю, что атака подводной лодки должна была лишь вызвать панику, чтобы террористам было проще произвести покушение на государя? Ведь нет гарантии, что он бы погиб при взрыве мины. Тем более, взрыв произошел у берега, и яхта вполне могла выброситься на мелководье. Ведь она еще оставалась под парами при постановке на якорь и могла сразу дать ход.

- Подробности мне неизвестны, но скорее всего так и было. Знаю только, что начато следствие.

- И какая реакция в Петербурге?

- Пока не знаю. Инцидент произошел вчера, а телеграмму о покушении получили только что. Скоро может поступить официальное сообщение. Но не обязательно. То, что я Вам рассказал, секретная информация, переданная Вороновым согласно личного распоряжения государя. Лишних постарались сразу отсечь от этого дела. Причем Воронов подчеркнул, что кроме Вас и Степана Осиповича пока никого в известность не ставить. Даже Стесселя.

- Вот как… Да-а, дело серьезнее, чем я думал. Интересно, кто же был замешан в покушении? Несомненно, эти лица находились на "Полярной звезде". И это должен быть кто-то, имеющий доступ к государю. Причем, в любое время.

- Я тоже так считаю. Слава богу, весь список лиц, находившихся на "Полярной звезде", известен. И это все же гораздо меньше, чем население Петербурга. Думаю, найдут. А сейчас, Михаил Рудольфович, вынужден Вас оставить. Нужно срочно сообщить эту информацию командующему. А Вы пока подумайте, как строить разговор со своим дорогим другом Смитом. Ведь по нашей легенде Вы ничего не знаете, и сами хотите узнать свежую информацию. Вот и посмотрим, как Ваш "друг" себя поведет…

Когда Черемисов ушел, Михаил задумался. События начали принимать характер снежной лавины. До подобного в прошлой истории Англия не доходила. Ясно, что захотели убрать Николая и посадить на трон того, кто будет плясать под их дудку. Но кого? Его брата, Великого Князя Михаила? Или, кого-то из других Великих Князей, если учесть, что Михаил сам никогда не рвался царствовать? А может, хотят попробовать вариант Екатерины Первой, сделав императрицей вдову Николая, его любимую Аликс? Которая таланта к управлению государством не имеет, чуть ли не молится на Англию и будет послушной марионеткой? А что, для них это был бы неплохой вариант. Наследник престола, цесаревич Алексей, должен родиться 30 июля. Но об этом еще никто не знает. Как о дате рождения, так и о самом наследнике. Но вполне могут сделать Аликс регентом до совершеннолетия либо ее старшей дочери Ольги, либо Алексея, когда он родится. Закон о престолонаследии режиссеры этого спектакля смогут "скорректировать" без особого труда, если учесть процент недовольных среди правящей верхушки. А если учесть, что скоро на горизонте должен возникнуть Распутин… Вот тогда Англия сможет праздновать победу. Впрочем, цель этого покушения может быть гораздо проще - создание простой грызни за власть, без предварительной ставки на какого-то конкретного победителя. Такой вариант Англию тоже устраивает. Если удастся устранить Николая, то многие "великие" начнут свою личную войну в борьбе за корону Российской империи. И тогда уж точно будет не до войны с Японией.

Поэтому, хоть это и не его уровень - вмешиваться в вопросы престолонаследия, но все же каким бы никудышным правителем не был Николай, придется его спасать. Потому, что если на троне воцарится "гессенская муха", или кто-то из ныне здравствующих "великих", будет гораздо хуже…

Размышления Михаила прервал вахтенный начальник "Косатки", подпоручик Емельянов, сообщив о вызове к командующему на "Петропавловск". Быстро собравшись, Михаил прошел на катер, специально посланный за ним с флагмана.

Пока катер шел по акватории бухты, он внимательно рассмотрел последние трофеи русского флота. Семь крупных транспортов уже стояли на якорях на внутреннем рейде. Взяв бинокль, Михаил внимательно рассмотрел транспорты. Все суда с английскими названиями и английскими портами приписки. Интересно, куда подевались шесть других? И какова будет реакция Лондона на этот разгром? Вкупе с провалившимся покушением? Впрочем, от инцидента возле Бьерке англичане постараются откреститься. Особенно, если все исполнители погибли. А уничтоженную лодку просто не признают своей. Скорее всего, никакого компромата там не оставили, предвидя возможность провала. Ни документов, ни названия, ни каких бы то ни было следов, которые могли бы вывести на английское Адмиралтейство. Иными словами, наконец-то уничтожена одна из "неизвестных" лодок, всячески старавшихся ухудшить отношения между Англией и Россией. А что, такой вариант развития событий не исключен…

Когда катер вышел на внешний рейд, и удалось как следует рассмотреть броненосцы и крейсера, стало ясно, что победа в Желтом море не досталась даром. На кораблях были заметны свежие повреждения, особенно на броненосцах. Значит, "Центурион" огрызался до последнего. Что несколько удивило Михаила, здесь присутствовал и Владивостокский отряд в полном составе. Успокаивало только то, что в кораблях потерь не было. Пройдя мимо стоящих на якорях броненосцев, катер подошел к борту "Петропавловска".

Оказавшись на палубе броненосца, Михаил сразу обратил внимание на повреждения от английских снарядов, но они не носили фатального характера. В случае чего, корабль мог бы продолжать бой. В разговоре с оказавшимися на палубе офицерами стало ясно, что все ожидали гораздо более тяжелого боя и были в немалой степени удивлены, когда увидели утром значительно поредевшую английскую эскадру. А тут еще такой удачный подрыв одного из оставшихся английских броненосцев…

Однако, Макаров ждал, и Михаил не стал задерживаться на палубе, сразу же проследовав к командующему. Адмирал был в своем салоне и его вид не производил впечатление человека, довольного жизнью, только что одержавшего победу не над кем-нибудь, а над самим Ройял Нэви. Ответив на приветствие Михаила, махнул рукой в сторону кресла.

- Садитесь, Михаил Рудольфович. Вы уже в курсе? Черемисов все рассказал?

- Вы имеете ввиду атаку английской лодки на "Полярную звезду"?

- Да. Это же уму непостижимо! Как Англия теперь думает выкрутиться?!

- Никак она не будет выкручиваться. Скажет, что не имеет к этой лодке никакого отношения. Особенно, если вся ее команда погибла.

- Но как такое может быть?! Ведь наши водолазы могут обследовать затонувшую лодку, и даже поднять ее! А название на бортах, а документы?! Ведь они не успели ничего уничтожить!!!

- Степан Осипович, я думаю, что там и уничтожать было нечего. Идя на такой шаг, англичане обязаны были предусмотреть возможность провала миссии. И в этом случае постараться сделать так, что даже если лодка будет захвачена нами, то на ней не нашлось абсолютно ничего, что хоть как-то может связать ее с английским Адмиралтейством. Я почти уверен, что если мы предъявим обвинения Англии в этом нападении, то Форин Офис не моргнув глазом ответит, что знать ничего не знает. И что наконец-то уничтожена одна из "неизвестных" лодок, всячески пытающихся создать конфликт между Англией и Россией.

- Кошмар… Неужели, такое возможно?

- Еще как возможно, Степан Осипович. Вообще, идея с "неизвестной" подводной лодкой оказалась очень живуча и получила дальнейшее развитие. Может, теперь пора возле английских берегов "неизвестной" подводной лодке появиться? А что, давайте организуем!

- Увы, не от нас это зависит… Хотя, стоило бы… Ладно, Михаил Рудольфович, тут мы все равно ни на что повлиять не можем. Давайте займемся тем, что в нашей компетенции. Честно говоря, не рассчитывал на такой успех "Косатки". Шесть броненосцев и крейсер! А в придачу еще и два транспорта. Такого за всю войну не было!

- Больше и не будет, Степан Осипович. Такой успех основан исключительно на неправильных действиях англичан и больше они вряд ли допустят такую глупость. Не захотели учиться на ошибках японцев, пришлось учиться на своих. Это касается четырех броненосцев и крейсера. Два броненосца утоплены поодиночке после долгой погони, занятия выгодной позиции и внезапной атаки. А транспорты просто подвернулись под руку. После гибели пятого броненосца сбились в кучу и оказались прямо напротив наших кормовых аппаратов. Грех было упускать такую возможность, вот и не устоял перед искушением. Выстрелил двумя торпедами, на кого бог пошлет. Послал на два транспорта.

- Очень, очень интересно! Давайте-ка, Михаил Рудольфович, теперь не спеша и во всех подробностях, с самого начала. А то, я только финальный акт пьесы застал…

Михаил подробно описал события памятной ночи, дополнив информацию схемами атак на бумаге. Отдельно остановился на подробном описании ошибок, допущенных англичанами, и которые привели к таким печальным для них последствиям. Макарова очень заинтересовала данная информация, но он еще раз подчеркнул, чтобы она не стала достоянием широкой публики. Из всего личного состава эскадры до ее выхода, кроме самого Макарова, лишь командир крейсерского отряда Рейценштейн и командиры броненосцев и крейсеров знали об участии "Косатки" в разгроме англичан. Пришлось пойти на это, дабы исключить непредвиденные случайности. А командиры уже после выхода поставили в известность радиотелеграфистов своих кораблей, велев помалкивать и хранить эту информацию в тайне абсолютно от всех. Конечно, когда утром увидели два броненосца вместо семи, и один из этих двух очень удачно и своевременно подорвался, то все сделали правильные выводы. Особенно, когда выловили уцелевших англичан из воды, и они рассказали о ночных атаках подводной лодки, устроившей настоящую бойню. Но на обвинения в ночном нападении все командиры кораблей отвечали примерно одно и то же. Дескать, как можно?! Не могла "Косатка" вас атаковать по той простой причине, что осталась в Порт-Артуре. Значит, это снова "неизвестная" лодка появилась, которая пакостит исподтишка. А по поводу того, что разнесли остатки эскадры… Так не надо было, господа хорошие, по нам стрелять. Вас же предупреждали, что ваш курс ведет к опасности? Предупреждали. Но вы посчитали себя умнее всех и не приняли совет во внимание. А когда ваш броненосец подорвался, зачем-то открыли по нам огонь, хотя мы этого делать не собирались. Так какие к нам претензии? Все это было также высказано Макаровым и вице-адмиралу Ройял Нэви Джерарду Ноэлу, который спасся при гибели "Пауэрфула" и был доставлен на "Петропавловск". На просьбу Ноэла не устраивать комедию из всего этого, Макаров ответил без обиняков.

- Мистер Ноэл, у Вас есть реальные доказательства того, что ваши корабли уничтожила именно "Косатка"? Именно доказательства, а не плод вашего воображения и не то, что вам померещилось в темноте? В свое время Британия так и не смогла предоставить ни одного доказательства уничтожения "Косаткой" английского судна "Астарта", кроме голословных обвинений. И тут выясняется, что "Косатка" находилась в этот момент совсем в другом месте. Хотите попробовать обвинить нас снова? Почитайте роман месье Жюля Верна "Двадцать тысяч лье под водой". Прекрасная вещь. Там и найдете ответы на свои вопросы. Думаю, в мире найдется не один последователь принца Дакара. Британия только и делала в течение нескольких столетий, что старательно наживала себе врагов…

После таких "объяснений" мистеру Ноэлу осталось только прикусить язык. Выслушав рассказ Михаила, Макаров описал картину утреннего боя. Больше всего попаданий получил "Петропавловск". "Полтава" и "Севастополь" пострадали меньше. Из крейсеров, погнавшихся за англичанами, больше всех нахватались снарядов "Россия" и "Громобой". Получили по несколько попаданий "Баян" и "Аскольд". Остальные повреждений не имели. Хорошо было также то, что ни один из девятидюймовых снарядов главного калибра англичан в наши крейсера не попал. Закончив рассказ, Макаров подвел итог.

- В общем, Михаил Рудольфович, драпал от нас хваленый Ройял Нэви, сверкая пятками. Такого разгрома у них давно не было. Конечно, львиная доля этой победы принадлежит "Косатке". Жаль, что это уникальный и нетипичный случай, как Вы говорите. И подводная лодка не может действовать в составе эскадры.

- Увы, Степан Осипович. Все упирается в недостаточную скорость хода. Сейчас нам повезло дважды. Во-первых, англичане были связаны транспортами и шли очень медленно. А во-вторых, не сразу поняли, что атакованы подводной лодкой. А даже когда и поняли, то все равно подставили свой крейсер под удар. Посчитали, что его мы не тронем. Кстати, а как те транспорты, что отстали от конвоя?

- Поймали и уничтожили всех шестерых. С конвоированием в Артур связываться не стали, чтобы не терять время. Сняли команды и утопили. Все равно, там на каждом был полный груз военной контрабанды.

- А как же удалось с Владивостокским отрядом связаться?

- Перед выходом отправили телеграмму во Владивосток, и там сумели вовремя передать информацию крейсерам. Поэтому они и успели к предполагаемому месту выгрузки.

- А что же теперь с пленными англичанами делать?

- Команды транспортов сразу же отпустим без всяких условий, как и раньше. Тем более, на захваченных судах никто сопротивления не оказал, и все честно сотрудничали с призовыми командами, доведя пароходы до Артура. А вот с теми, кто спасся с "Центуриона" и крейсеров, разговор особый. Доложу в Петербург, пусть там решают. Черемисов как раз сейчас этим занимается. А нам с Вами, Михаил Рудольфович, сейчас нужно согласовать, что Вы сегодня скажете нашему дорогому другу мистеру Смиту…

Ближе к вечеру у Михаила появилось привычное чувство тревоги, когда грядет какая-то неприятность. Как раз поступило сообщение из Петербурга об инциденте возле Бьерке, но в сильно урезанном виде. Об атаке подводной лодки не упоминалось вообще. Произошел взрыв на "Полярной звезде", и она во избежание затопления выбросилась на берег. Погибших, к счастью, нет. Государь император, находившийся в момент взрыва на яхте, вообще не пострадал. Ведется следствие. Но и такое сообщение вызвало бурное обсуждение. Все склонялись к мысли, что это происки революционеров. Потому, что другому просто некому. Очевидно, новые народовольцы нашлись…

Найдя Черемисова, Михаил рассказал ему о своих подозрениях и предложил пойти на встречу в "Саратов" одному, чем привел ротмистра в полное недоумение и вызвал закономерный вопрос.

- Михаил Рудольфович, но как так можно?! Вместо того, чтобы идти группой и с оружием, Вы предлагаете идти на встречу с потенциально опасным человеком в одиночку!!!

- Вот поэтому и предлагаю, Алексей Петрович. Коваленко и Нестеров - очень грамотные в своем деле офицеры, храбрые люди, но они не бойцы. Когда дело дойдет до стрельбы и рукопашной, они мне ничем не помогут, а только вынудят отвлекаться на их защиту. А потерять их нельзя. Они очень дорого стоят для русского флота. Я привык действовать один.

- Ну, Михаил Рудольфович… Темная Вы лошадка… Что такого в Вас есть, чего я не знаю?

- Но ведь Вы видели, как я обезвредил террориста?

- Видел. И даже более того, навел кое-какие справки. И знающие люди мне объяснили, что так может вести рукопашный бой только человек, прошедший специальную подготовку. Вроде старинных методик рукопашного боя, возникших очень давно в Китае и Японии. Ведь Вы даже не попытались воспользоваться оружием, а сразу пустили в ход руки и ноги. Как это объяснить, Михаил Рудольфович? Кто же Вы есть на самом деле?

Михаил только вздохнул. Ситуация неожиданно осложнилась. Не расскажешь же ротмистру, что много лет назад, китайский контрабандист русского происхождения Бок Гуй, в течение нескольких лет постигал и шлифовал науку древнего китайского боевого искусства тайцзицюань у признанного мастера. И после того, как покинул Китай, не бросил это дело. И именно этому был обязан своим отменным здоровьем. А когда вернулся на сорок лет назад, быстро восстановил прежние навыки. А врать "начальнику тайной канцелярии" тоже чревато. По нему уже давно ясно, что если начнет рыть землю в порыве служебного рвения, то все равно выяснит, что это ложь…

- Что Вам сказать, Алексей Петрович… Это не моя тайна. Чтобы хоть как-то развеять ваши сомнения, могу сказать одно. Полностью все знают только государь император и Макаров. Именно поэтому они меня и выбрали для выполнения важнейшей миссии с "Косаткой", пойдя на такие беспрецедентные меры по сохранению секретности о ее истинном назначении. Как видите, эти меры дали прекрасный результат.

- Да уж, кто бы сомневался… Ох, Михаил Рудольфович, непростой Вы человек! Что уж греха таить, скажу, как на духу. Наводил о Вас справки. И не обнаружил н и ч е г о, что хоть как-то могло пролить свет на ту удивительную метаморфозу, которая произошла с Вами полтора года назад. С того самого момента, как Вы резко занялись изобретательством. Причем, в разных областях. Мало того, когда об этом узнал Воронов, то настоятельно посоветовал мне не лезть в это дело. Ради моего же блага. Поэтому, придется верить Вам на слово. Скажу больше - некоторые высокопоставленные завистники уже обломали свои зубы, когда пытались Вам навредить. Потому, что Ваша поддержка идет с самого верха. Вы этого просто не знаете. Но я-то, как начальник контрразведки флота, знаю такие вещи по долгу службы и просто ограждал от этой негативной информации. Вам надо японцев и англичан бить, а не еще и о войне с собственными чинушами думать. Но ведь в таком случае мне тем более необходимо обеспечить Вашу безопасность. Может, ну его, этого Смита? Как-нибудь по-другому подбросим англичанам информацию?

- А как? Ведь это может их только насторожить, что я уклоняюсь от встречи. И Смит сейчас горит от нетерпения получить информацию от меня лично. Конечно, понимает, что всей правды я ему не скажу. Но и того, что скажу, будет достаточно, чтобы сделать определенные выводы. А давать ему уж слишком явную дезинформацию нельзя. Иначе, он поймет, что мы его раскусили.

- Хм-м… Пожалуй… Ладно, Михаил Рудольфович, попробуем. Но на всякий случай, Вас подстрахуют мои люди. Перед тем, как отправляться на встречу, я вас познакомлю, чтобы Вы знали их в лицо…

Едва Михаил покинул территорию военного порта, как сразу обнаружил за собой хвост. Два китайца следовали за ним по пятам, всячески стараясь это скрыть. Решив усложнить задачу соглядатаям, он взял извозчика и поехал в город, велев особо не торопиться. И очень скоро обнаружил следующую по пятам пролетку. Снова знакомое чувство опасности. Сколько раз оно спасало его в Китае и на фронтах гражданской войны. На всякий случай, в кобуре под кителем наготове "Парабеллум". Во внутреннем кармане кителя, как когда-то в Лорьяне, лежит небольшой "Вальтер ППК" с досланым патроном. Если его захотят убить, то не станут устраивать поединка.

Михаил внимательно осматривался по сторонам, замечая все детали в окружающей обстановке. Ситуация ему очень не нравилась. И конечно, гораздо лучше было бы не лезть на рожон. Но… Тогда противник заподозрит, что его раскрыли. И начнет подход с другой стороны. И нужно будет время, чтобы его обнаружить. А так есть шанс, что все обойдется. Что не станут идти на крайние меры, постаравшись сохранить такой уникальный выход на высший эшелон командования русского флота. Ведь нет никаких сомнений, что в Петербург его вызывают не просто так. И англичане прогнозируют его резкий карьерный рост. Что же, самим разрушить такой с трудом налаженный канал получения информации? Нет, настоящий стратег никогда не пойдет на такое. Но почему же чувство близкой опасности не отпускает? Что-то здесь не то…

Однако, в течение всей поездки, так больше ничего и не случилось. Соглядатаи вели слежку, причем не очень профессионально, но к более активным действиям не переходили. Выйдя из пролетки, Михаил решил пройтись несколько кварталов пешком, чтобы получше рассмотреть своих провожатых. Они не замедлили появиться и шли следом, особо не скрываясь. Из их поведения можно было сделать вывод - против него пока что действуют обычные уголовники, нанятые кем-то для своих целей. Пару раз заметил переодетых в штатское знакомых жандармов, те действовали гораздо профессиональнее. Михаил усмехнулся. Надо же, до чего дошло. Жандармы охраняют Бок Гуя…

Но как бы то ни было, до входа в ресторан Михаил добрался без приключений. Ресторан был полон. Публика была представлена как офицерами, морскими и армейскими, так и штатскими. Все отмечали победу над Ройял Нэви. Событие настолько удивительное и неожиданное, что если бы им сказали об этом несколько месяцев назад, то никто бы в это не поверил. Михаила тут же узнали и все офицеры дружно встали.

- Михаил Рудольфович, разрешите первыми поздравить Вас с блестящей победой! Такой оплеухи хваленый Ройял Нэви давно не получал!

- Добрый вечер, господа! Благодарю вас, но причем тут я?

- Ну-у, не скромничайте! Подобранные из воды англичане рассказали, что только ночью "Косатка" отправили на дно пять броненосцев! А утром, у нас на глазах, еще один!

- Господа, уверяю вас, англичанам померещилось. Не знаю, что там у них случилось. Ведь мы патрулировали подходы к Порт-Артуру, и о бое с английской эскадрой узнали только после вашего возвращения.

- Понимаем, понимаем, Михаил Рудольфович, настаивать не будем. Но все равно, примите наши поздравления!

Кое-как добравшись до столика, за которым уже сидел Смит, Михаил поздоровался и был тоже в некоторой степени удивлен довольно таки благожелательным видом корреспондента.

- Добрый вечер, Михаил Рудольфович! Разрешите и мне присоединиться к Вашим коллегам и поздравить с этой, без сомнения, выдающейся победой!

- Дорогой Джеффри, и Вы туда же! Сколько можно повторять всем, что "Косатка" здесь совершенно не причем…

- Михаил Рудольфович, давайте поговорим откровенно. Ведь мы оба не хотим столкновения между нашими странами. И я уже говорил, что не одобряю действия моего правительства, фактически ведущего войну на стороне Японии.

- В общем-то, я с Вами согласен. Никто из здравомыслящих людей ни в Петербурге, ни в Лондоне не хочет войны между нашими странами. Это будет только на руку нашим противникам. Думаю, что после этого инцидента здравый смысл в британском парламенте и Адмиралтействе все же возобладает. Но почему Вы так уверены, что я приложил к этому руку?

- Михаил Рудольфович, чтобы не ставить Вас в неловкое положение и не вынуждать что-то недоговаривать, или говорить неправду, давайте я расскажу, как вижу эту ситуацию? Ведь я все-таки журналист и могу делать определенные выводы на основе ставших мне известными фактов.

- Давайте, Джеффри. Будет интересно послушать.

- Начнем с того, что моя страна, давайте называть вещи своими именами, фактически ведет необъявленную войну против России на стороне Японии. По-другому это назвать нельзя. Россия имеет очень важный козырь в войне на море в виде современной субмарины, равной которой еще не было в истории. Если не считать книжного "Наутилуса". И естественно, пускает ее в ход. Не буду утверждать ничего по поводу инцидента возле Нагасаки и Цинампо, но уничтожение английской эскадры возле Вэйхайвэя, несомненно, работа "Косатки". Давайте не будем рассказывать друг другу байки о неизвестных субмаринах. Я допускаю, что инцидент с "Астартой" - неуклюжая попытка Адмиралтейства очернить "Косатку", которая с треском провалилась. В результате чего, с подачи Форин Офиса, родилась легенда о неизвестной субмарине. И Россия этой легендой умело воспользовалась, учинив погром возле Вэйхайвэя. А после этого очень искусно создала миф об аварии на "Косатке". И в этот миф поверили все! Хоть Вы это и отрицали. Как оказалось, говорили чистую правду. Основываясь на этой дезинформации, Адмиралтейство выслало мощную эскадру, прикрывающую конвой грузовых судов для доставки грузов японской армии. Там были уверены, что "Косатка" не может выйти в море, а по численности русская эскадра значительно уступает английской. И в нужный момент "Косатка" выходит из Порт-Артура, нанося удар. Иными словами, я уверен, что сейчас снова вспомнят о неизвестной субмарине. Россия никогда не признается, что шесть броненосцев Ройял Нэви из семи были уничтожены "Косаткой". И в общем-то, правильно сделает. Бой между надводными кораблями - лишь завершающий аккорд этой драмы, бездарно поставленной британским Адмиралтейством. Таково мое скромное мнение военного корреспондента.

- Да уж, дорогой Джеффри… Что я могу сказать? Шерлок Холмс нашел бы в Вас гораздо более способного помощника, чем доктор Ватсон. По крайней мере, ему не пришлось бы объяснять Вам сущность дедуктивного метода…

Дальнейший разговор прошел на посторонние темы. Оба собеседника выяснили, что хотели, и избегали ставить друг друга в неловкое положение. Надо было отдать должное Смиту, держался он прекрасно. Всеми силами давал понять, что очень сожалеет о произошедшем инциденте и не переносит на собеседника свои личные обиды за разгром своих соотечественников. Насторожился всего один раз, когда Михаил вскользь упомянул о скором отъезде в Петербург. Разумеется, эта новость не осталась без внимания, но любопытство Смита было в пределах разумного. Выяснить какие-то служебные тайны он даже не пытался.

За разговором Михаил украдкой поглядывал по сторонам. Он чувствовал близкую опасность. Кто именно это будет, как и где будет осуществлено нападение, пока неясно, но то, что это непременно случится, он не сомневался. Годы жизни в Китае не прошли даром, Бок Гуй снова был в своей стихии. Он привычным взглядом оценивал среди посетителей возможных кандидатов в террористы. Здесь же были и трое жандармов в штатском, имеющие задание охранять его персону. Они изображали подвыпивших купцов среднего пошиба и веселились через пару столиков, не обращая на Михаила и Смита никакого внимания. В процессе ужина к ним подходили некоторые офицеры, и морские и армейские, выражая командиру "Косатки" свое почтение и поздравляя с победой. С учетом того, что многие из них были уже навеселе, Михаил не пытался что-то отрицать, а только с улыбкой благодарил. Смит лишь посмеивался.

- Михаил Рудольфович, Ваша популярность уже затмила популярность самого адмирала Макарова. Как видите, у многих из присутствующих здесь тоже есть способности к дедуктивному мышлению…

Как бы то ни было, вечер удался на славу. Обсудив последние новости и сделав некоторые прогнозы на будущее, Михаил решил вернуться на корабль. Время уже довольно позднее, вдруг его с утра пораньше командующий потребует. Смит был уже порядком навеселе, и Михаил решил проводить его до дома. Напоследок взял с него честное слово, что по прибытию в Петербург мистер Смит обязательно посетит дом Корфов. Там ему всегда будут рады.

Выйдя из ресторана, Михаил окинул взглядом улицу. Уже стемнело, но внешне ничего подозрительного не было. Взяв извозчика, помог сесть в пролетку довольно "уставшему" другу и назвал адрес. Благо, ехать недалеко. Непринужденно болтая на отвлеченные темы, как бы мимоходом засунул руку за борт кителя и снял с предохранителя "Вальтер". В случае чего, извлекать "Парабеллум" из кобуры на поясе долго. А доставать его заранее, на глазах у Смита, не стоит. Возникнет масса глупых вопросов. По ряду признаков было понятно, что если кто-то и собирается совершить на него сегодня покушение, то это не Смит. Во всяком случае, лично.

Но к немалому удивлению, до дома, где жил Смит, добрались без приключений. Проводив корреспондента до самой двери, Михаил попрощался и пожелал спокойной ночи. В ближайшее время можно будет увидеться снова. Похоже, до самого отъезда в Петербург он больше в море не выйдет. Расставшись на дружеской ноте, вернулся к пролетке. Извозчик терпеливо ждал.

- Куды теперь, Ваше высокоблагородие?

- В военный порт. Только не торопись, любезнейший. Вечер-то какой хороший!

- Это точно, весна! Не сумлевайтесь, довезем, как надо!

Пролетка двинулась с места и покатила по вечерним улицам Порт-Артура. Очень скоро стало ясно, что извозчик уклонился от маршрута. Избрал далеко не кратчайший путь. Может, просто буквально воспринял просьбу пассажира особо не торопиться. А может… Ладно, пока еще ничего не случилось.

Когда пролетка свернула на пустынные улочки, Михаил кожей почувствовал опасность. В нем снова ожил Бок Гуй. Интересно, как они собираются действовать? Извозчик с ними заодно, это уже понятно. Хорошо, что он сидит спиной к пассажиру и не видит, что творится сзади. Стараясь не шуметь, извлек из кобуры "Парабеллум" и дослал патрон в патронник. Теперь остается только ждать. И две подвыпивших личности, вывалившиеся из подворотни на проезжую часть улицы, не были чем-то неожиданным.

- Тпру-у-у, окаянные!!! Ты куда прешь, дура?!

Извозчик придержал лошадей. В то же мгновение какая-то тень метнулась к пролетке, намереваясь вскочить в нее. Но когда нападавшему удалось это сделать, он вначале растерялся. Пролетка была пуста! Правда, для незадачливого террориста это уже не имело значения. Грохот выстрела расколол ночную тишину и удар тяжелой девятимиллиметровой пули "Парабеллума" сбил его с ног. Лошади, испугавшись выстрела, рванули, и извозчик не смог их удержать. А может, и не стал удерживать, так как понял, что все пошло не по запланированному сценарию. Двое, которые стояли на дороге, еле успели шарахнуться в стороны. Это внесло сумятицу в их ряды на пару секунд.

Когда Михаил увидел засаду и понял, что сейчас будет осуществлено нападение, то сразу же, не дожидаясь полной остановки, выскочил на мостовую. В темноте нападающие этого не заметили. А если и заметили, то не успели среагировать. Дальнейшее заняло несколько секунд. Он правильно предугадал личности и тактику террористов. Четверо китайцев, вооруженных ножами. Здесь шуметь не любят. В Шанхае тоже…

Зато для него чем больше шума, тем лучше. Первый выстрел уложил того, что запрыгнул в пролетку. Оставшаяся троица растерялась. Их удивление можно было понять. Они-то ожидали встретить подвыпившее "благородие", возвращающееся после гулянки, а не Бок Гуя. И это была последняя ошибка в их грешной жизни. Три последующих выстрела уложили налетчиков на землю.

Михаил встал под стену дома в темноту, держа пистолет наготове. Издалека доносился стук копыт лошадей. Извозчик удирал, сломя голову. Тишина снова опустилась на пустынную улицу. Но скоро топот сапог ее нарушил. Из-за угла выскочили двое офицеров, обнажив оружие.

- Кто стрелял?!

Один из них подошел к убитым бандитам и склонился над ними, а второй озирался по сторонам, держа наготове револьвер.

- Ну что?

- Готовы.

- Эй, есть кто-нибудь?

Михаил стоял под стенкой дома, держа на прицеле неожиданных визитеров. Хоть тут и темно, но погоны могут блеснуть в темноте и выдать его местоположение. Ведь ночь ясная и лунная. Тут снова раздался стук копыт, и показалась еще две пролетки, из которых вскоре выскочили шестеро переодетых жандармов, назначенных в его охрану. Слава богу, хоть и поздно, но все же прибыли.

- Ваше благородие, что здесь случилось?!

- А вы кто такие?! Как тут оказались?!

- Вахмистр Парамонов, Ваше благородие! Охраняем важную персону!

- И где же она, эта ваша персона?

- Не могу знать, Ваше благородие! Перед нами на извозчике ехал! А тут - стрельба!

- Так догоняйте, черт бы вас побрал! Чего стали?! Не видите, тут четверых китайцев уложили?! Может, и на вашу охраняемую персону напали!

Жандармы собрались было уже сесть в пролетки и уехать, поэтому Михаил решил вмешаться, подав голос из темноты.

- Господа офицеры, оставаться на месте. Оружие на землю.

- Вы кто?!

- Оружие на землю!

Старший из жандармов тут же встрепенулся, узнав голос Михаила.

- Ваше высокоблагородие, живы?!

- Вахмистр, задержать подозреваемых.

До жандармов только сейчас дошло, что происходит что-то не то. Они мгновенно обнажили оружие, направив его на офицеров.

- Руки!!! Оружие на землю!!!

Те видно поняли, что дальнейшие пререкания могут плохо кончиться и положили револьверы на землю, подняв руки. Но один все же попытался хорохориться.

- Что Вы себе позволяете, господин капитан первого ранга?!

Михаил только усмехнулся. Вот ты, голубчик, и попался…

- Вы разглядели мои погоны, милостивый государь? Хоть Вы и стоите на мостовой, но я в лунном свете Ваши погоны толком разобрать не могу. Вижу только, что офицерские. А как Вы рассмотрели мои в полной темноте?

Один из офицеров сделал рывок в сторону, опустив руки и попытавшись достать оружие, но был тут же сражен выстрелом из "Парабеллума". На второго навалились жандармы. Михаил вышел из тени и к нему подбежал вахмистр.

- Ваше высокоблагородие, извиняйте, что припоздали. Не хотели уж очень явно светиться, а то они бы заметили.

- Ладно, вахмистр. Что там с ними?

Один из жандармов как раз закончил обыск обоих "офицеров".

- Похоже, ряженые, Ваше высокоблагородие. Никаких документов ни у одного, ни у второго нет. Кроме револьверов, что бросили, у каждого "Браунинг". Тот, кого Вы подстрелили, еще дышит.

- Осмотреть здесь все. Раненого в госпиталь, приставить круглосуточную охрану. Не исключено, что от него попытаются избавиться. Задержанного к Черемисову. Пусть он там с ним по душам побеседует…

Когда Михаил все же добрался наконец-таки до "Енисея", то на него сразу набросились старший офицер со стармехом. Черемисова не было, он находился в городе.

- Ну что, Михаил Рудольфович?!

- Кому-то я очень сильно мешаю. Вот и попытались меня сегодня еще раз ликвидировать. Но… Как-то несерьезно…

- То есть как - несерьезно?!

- В том плане, что действовали не профессионалы, а скорее всего, обычные уголовники. Или явные дилетанты, начитавшиеся детективов.

- И кто? Наш друг Смит?

- Не похоже… Ладно, подождем. Может быть, к утру наш "начальник тайной канцелярии" что-то и узнает…

Но утро не принесло новой информации. Черемисов до сих пор так и не появился, а о произошедшем инциденте Михаил распространяться не стал, попросив об этом также старшего офицера со стармехом. Макаров его пока тоже не беспокоил, и он решил съездить осмотреть место происшествия.

Добравшись до нужной улицы и обойдя весь прилегающий район пешком, Михаил еще больше убедился в своих предположениях. Против него работали не профессионалы, а либо явные дилетанты, либо нанятые уголовники, стремящиеся обставить все, как обычный разбой. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в криминальных причинах происшествия. В общем-то, расчет был верный. Подвыпивший в кабаке офицер, находящийся в благодушном настроении после возвращения из успешного боевого похода, должен был стать легкой добычей выскочивших из засады налетчиков. Откуда организаторам и исполнителям нападения было знать, что этот офицер прошел такую школу выживания на гражданской войне и в Китае, что им и не снилось. Значит, теперь будут действовать осмотрительнее. И непонятно, кто же стоит за всем этим? Японцы? Маловероятно. Они бы прислали профессионалов и не разыгрывали эту комедию с ограблением. А наоборот - постарались сделать все предельно ясно и понятно. Англичане? Уж очень быстро. Местная резидентура никогда не примет такого решения самостоятельно, а приказ из Лондона за такое короткое время дойти бы до Порт-Артура не успел. Тогда кто? Революционеры? А им-то теперь это зачем? Япония фактически разгромлена и его ликвидация уже никак не повлияет на ход войны. А самих революционеров он не интересует, не тот уровень. Действительно, как говорит Черемисов, на роль "царского сатрапа и душителя народа" он не тянет. Тогда кто? Если отбросить версию о чистом криминале и что он совершенно случайно подвернулся под руку грабителям, то остается… российская аристократия… Те, кто боится появления нового фаворита при дворе, который может их потеснить. Ведь этот процесс уже начался. Черемисов говорил, что Николай занялся вплотную высокопоставленными казнокрадами. И что никому не известного простолюдина Корфа, вознесшегося благодаря войне на небывалую высоту и получившего высочайшее расположение, многие из высокопоставленных и не очень аристократов люто ненавидят. Кто тайно, кто явно. Пока он был нужен, его терпели. А теперь, получается, мавр сделал свое дело…

Неожиданно стук копыт отвлек его от размышлений. Рядом остановилась пролетка, из которой вышел Черемисов.

- Михаил Рудольфович, доброе утро! Вот Вы где! Я уже с ног сбился, Вас разыскивая! Решили заняться самостоятельным расследованием?

- Доброе утро, Алексей Петрович! Да, решил хорошенько осмотреть место происшествия при дневном свете.

- Ну и какие у Вас соображения?

- Мое мнение - это были либо нанятые кем-то уголовники, либо дилетанты, начитавшиеся детективов и призвавшие на помощь китайских уголовников. Профессиональные убийцы никогда бы не выбрали это место. Ночью очень темно и велик риск ошибиться, или промахнуться. Обзор тоже не очень хорош. К тому же, профессионал никогда бы не стал задействовать такую большую группу. И им обязательно надо было представить все, как разбойное нападение. Думаю, все должны были сделать китайцы, убрав меня, а заодно и извозчика, как свидетеля. А эта внезапно появившаяся парочка "офицеров" была на подстраховке. Вдруг, у китайцев не получится, вот они бы и пришли мне на "помощь", так как совершенно случайно проходили мимо. Расчет на то, что я не жду нападения от русских офицеров. И думаю, что ни японцы, ни англичане в этом не замешаны. Я перешел дорогу кому-то из своих.

- Михаил Рудольфович… Вы, случайно, не сами ли на себя покушение устроили? Или, Вы все же ясновидящий? Ведь я слово в слово хотел рассказать Вам то же самое!!! Нет, определенно, из Вас вышел бы прекрасный жандарм.

- А что, уже известно что-то конкретное?

- Известно. Из китайцев не выжил ни один. Ряженого "капитана", которого Вы ранили, до госпиталя тоже не довезли. Хорошо стреляете, Михаил Рудольфович. А вот задержанный "штабс-капитан" рассказал много интересного. Вы совершенно правы, против Вас действовали обычные уголовники, работающие за деньги. И ни японцы, ни англичане в этом не замешаны. С местными уголовниками вышел на связь некто господин надворный советник Сысоев, прибывший не так давно из Петербурга по делам казначейства. Поскольку он не ожидал провала, и все произошло очень быстро, то успели взять его живым. Взяли также и извозчика. Но "штабс-капитан" и извозчик - простые исполнители, работающие за деньги и знающие только объект покушения, то есть Вас, и нанявшего их Сысоева. Сысоев сам по себе - тоже мелкая сошка. Ниточка от этого дела тянется в Петербург.

- Он уже рассказал что-то интересное?

- Рассказал. Но он сам знает немного. Его купили за большие деньги и не предоставили лишней информации. И он знает только одного человека, который подбил его на это дело в Петербурге. Организаторы преступления постарались остаться в тени.

- Представляю, какие фигуры скрываются за этим… Алексей Петрович, успеют взять живым петербургского фигуранта, как Вы их называете? Ведь сейчас он - единственное следующее звено в цепочке, ведущее к заказчикам.

- Надеюсь на это. Соответствующая телеграмма уже ушла в Петербург, а на телеграфе постоянно дежурят мои люди. Если только кто-то попытается передать информацию о провале операции, отправителя сразу же определят и установят за ним наблюдение. К счастью, удалось предотвратить утечку информации, в городе никто ничего не знает о нападении. Арест этого Сысоева тоже удалось провести незаметно. В общем, Михаил Рудольфович, опасный гадюшник Вы разворошили. И когда окажетесь в Петербурге, держите ухо востро…

Совет был нелишним. Когда Михаил и Черемисов закончили осмотр места происшествия и направились обратно в сторону военного порта, Михаил смотрел из пролетки на улицы Порт-Артура и думал, какие выкрутасы может подбросить жизнь. Он воевал уже здесь когда-то, когда каждая улица была фронтом. На город сыпались японские снаряды, и не было места, где можно было бы гарантированно от них укрыться. После длительной осады и сдачи крепости, он вырвался отсюда на китайской джонке, проскользнув в темноте под самым носом у японцев. Он дошел под парусом до Циндао, во что все, кто там находился, и русские и немцы, вначале отказывались верить. И он ничего не знал о том, что ждет его в будущем. И вот он вернулся, круто изменив ход истории. Порт-Артур сейчас - глубокий тыл. Япония разгромлена на море, и очень скоро будет разгромлена на суше. Но легче ли ему сейчас, чем раньше? Пожалуй, нет… Своим вмешательством в ход Ее Величества Истории, он затронул такие пласты, что это вызвало сотрясение во всем мире, а не только в России. И весь мир изменился. Он совершенно не похож на тот, что был раньше. И естественно, это многим пришлось не по нраву. Причем даже тем, кто казалось бы, должен радоваться победам России. Но для этих людей сохранение их положения у власти значит намного больше, чем благо государства. Значит, его война не закончена. Пройдя сквозь время, он помог русскому флоту одержать блестящую победу на море, давшей возможность одержать победу в этой навязанной России войне. И предотвратить этим революционный взрыв 1905 года, ставший первым шагом к развалу страны. Сейчас этого удалось избежать. Но это не решение проблемы. Это всего лишь отсрочка. И надо грамотно воспользоваться ситуацией. Вправить мозги "хозяину земли русской", чтобы у него голова не закружилась от успехов. Реформы в России необходимы, причем необходимы срочно. Иначе, все вернется на круги своя. И ему предстоит теперь совсем другая война. Война с собственными чиновниками, с высокопоставленной аристократией, которая всеми силами будет сопротивляться реформам, стараясь удержать свое привилегированное положение и возможность безнаказанно разворовывать государственную казну. Когда противник улыбается в лицо, а сам старается уничтожить тебя любой ценой. Потому, что ты несешь угрозу его благополучию. И вот эта война будет гораздо тяжелее, чем война с японцами. Первые выстрелы этой войны уже прозвучали. И никто не знает, когда прозвучат последние…