Почерк зверя

Глава XV НОВАЯ ЛИГА

— Ну и что ты здесь делаешь? — печально спросил Александер, опускаясь на камень рядом с Вегой.

Впереди, насколько хватало зрения, расстилался бескрайний океан. Ветра не было, но довольно заметные волны одна за другой накатывали на берег, оставляя на песке клочья быстро истаивающей пены.

Даргел шел сюда очень долго — несколько часов или, может, несколько лет… Как и всегда, здесь время текло совершенно непредсказуемо, и он очень быстро перестал понимать, сколько уже здесь находится. Пробовал считать удары сердца — но потом заметил, что от удара до удара успевает сделать несколько сотен шагов. Пробовал считать шаги — но очень быстро сбился и решил просто идти.

Наконец его старания были вознаграждены — казавшееся бесконечным каменное поле внезапно оборвалось, и Вега вышел на берег океана. Дальше идти было некуда, и делать тоже нечего — тогда он просто сел на ближайший камень и стал ждать, глядя на волны и слушая их плеск.

— Не знаю, — честно ответил даргел. — Сижу. Жду.

— Чего же ты ждешь?

— Не знаю, — повторил он. — Кстати, давно хотел спросить — а что это за место?

Валлентайн помедлил. Внимательно посмотрел на собеседника — Вега сидел к нему спиной, но кожей почувствовал этот пристальный, пронзительный взгляд.

— Это мой мир. Вернее, не совсем мир… Искусственно созданный план, виртуальная реальность, если можно так сказать.

— А как я сюда попал?

На этот раз некромант молчал дольше.

— Первый раз — случайно. Я сам не поверил, когда вдруг почувствовал, что в моем мире — я предпочитаю называть это место миром — кто-то чужой. Те видения, сцены из будущего — случайность. Сперва я не собирался ничего подобного тебе показывать, но этот план на короткое время вышел из-под моего контроля, и единственное, что мне удалось сделать — это откорректировать то, что он решил тебе показать.

— Откорректировать?

— Да. Убрать лишнее. Кошмары. То, чего ты так боишься. Порождения твоего подсознательного. В результате ты увидел только то, что действительно должно случиться. Нет, не спрашивай. Я могу только одно сказать — ничто не может быть предопределено. То, что ты видел — это только узлы причинно-следственной связи, а ведь она постоянно меняется — появляются новые факторы, исчезает что-то старое… К примеру, Вилейан умер — а вы остались живы. Следовательно, остались живы и те эльфы, которых собирались принести в жертву, например. Потому что их смерть была следствием причины — Вилейана. Причина исчезла, и следствия соответственно не случилось.

— Я знаю, что такое причинно-следственная связь, — поморщился даргел. — Но то, что вы говорите, не объясняет, почему я здесь.

— Второй раз ты оказался здесь тогда, когда тебе была нужна помощь, — сухо продолжил Александер, недовольный тем, что Вега его перебил. — И мой мир сперва сам помог тебе, позволив поговорить с тем серым эльфом — это тоже было необходимо. И не вздумай спрашивать, зачем! — он чуть повысил голос. Следователь тяжело вздохнул — именно этот вопрос он и собирался задать. — Дальше мир вывел тебя ко мне. Я тоже оказал некоторую помощь — поверь, то, что я тебе дал, еще очень пригодится. Так что не потеряй это. В третий раз я выдернул тебя сам — ты был слишком близок к моральной смерти, а я уже слишком сильно к тебе привязался, чтобы позволить погибнуть так глупо и бессмысленно. Да и связь между нами образовалась такая, что преступлением было бы позволить ей просто так порваться.

— Какая еще связь? — подозрительно спросил Вега, на всякий случай отодвигаясь подальше от собеседника.

Валлентайн рассмеялся.

— Я не серый эльф, вообще-то. И ориентация у меня нормальная, так что не переживай. Кстати говоря, у слова «связь» есть множество гораздо более употребимых значений, чем то, о чем ты подумал. А вот то, что тебе первым пришел в голову именно этот вариант, заставляет задуматься о… все, молчу, молчу, — он вновь рассмеялся, глядя на взбешенного даргела, вскочившего с камня и уже сжимающего кулаки. — То, что ты злишься — это на самом деле очень хороший признак. Но тем не менее, пожалуйста, сядь и успокойся.

Следователь послушно опустился на камень — правда, на этот раз на другой, футах в десяти от некроманта.

— А почему я оказался в этом… мире сейчас? — спросил он.

Александер помолчал. Он явно не хотел прямо отвечать на вопрос — а Вега был полон решимости этого ответа все же добиться.

— Понимаешь ли, друг мой… дело в том, что ты сейчас умираешь. Раны, нанесенные тебе в сражении, сами по себе были неопасны. Как и то, что ты перед боем уже был, мягко говоря, не в лучшей форме. Но вот то, что ты исчерпал до дна все свои магические силы, включая даже резерв, а потом сотворил еще одно заклинание, используя уже жизненную энергию, а потом еще и поил кровью вампира… Ты знаешь, что потерять пинту крови при ранении и потерять ту же пинту при укусе вампира — это совсем не одно и то же? Дело в том, что когда ты просто истекаешь кровью — ты теряешь только кровь. А когда твою кровь пьет вампир — он дополнительно еще и вытягивает из тебя жизненную энергию, которой ты в тот день и так потерял слишком много. Даже для тебя — слишком много. В общем, раны, усталость, потеря энергии и прочее — все вместе сделали свое дело. Ты просто умираешь от нехватки жизненной энергии.

— И что будет, если я сейчас умру? — Слова Александера не произвели на Вегу ни малейшего впечатления. Подсознательно он и так понимал все, сказанное некромантом… и кое-что еще.

— Останешься здесь.

— В этом искусственном мире?

— Да. И полностью в моей власти. Возможно, я сделаю тебя своим учеником — если захочешь, конечно. Возможно — брошу здесь и буду наблюдать. Заодно проведу ряд психологических экспериментов, — спокойно ответил некромант, словно бы говорил о вариантах времяпрепровождения на выходных. — Отвечая на твой незаданный вопрос прямо — покоя ты не обретешь, не говоря уже о встрече с ней. На это можешь даже не надеяться.

— Жаль. — Даргел вздохнул, но без особого разочарования. — И что мне делать, чтобы не умереть и не остаться в этом унылом месте?

— Захотеть жить. — Валлентайн пожал плечами и встал. — Всего-навсего, захотеть жить с такой силой, чтобы даже воля и сила моего мира оказались слабее твоего желания.

Он чуть поклонился, коснувшись кончиками пальцев широкополой шляпы, запахнулся в плащ, подхватил прислоненную к камню трость и зашагал по берегу прочь.

— Подождите! — Вега вскочил и бросился за Александером.

Налетевший ветер принес с собой клочья тумана. Темная фигура на миг скрылась из поля зрения даргела, а когда туман рассеялся — некроманта уже не было.

Де Вайл, выругавшись, опустился на землю.

Нет, жить он хотел. Даже больше того — он прямо-таки жаждал жить. Слишком многое было не сделано, слишком много ответов на вопросы не найдено и слишком много стремлений и мечтаний не реализовано. Это с одной стороны. Но вот с другой…

В памяти всплыло лицо Францески, ее милая, добрая улыбка, рыжие волосы, волной разметавшиеся по подушке… они провели вместе всего одну ночь, а на следующий день ее убили… Вега отчаянно замотал головой. Нет, эта мысль и это воспоминание усилить желание жить точно не могли — скорее, наоборот.

Н-да. Таким идиотом я себя еще никогда не ощущал, — сказал он себе, представив, как это выглядит со стороны — сидит он на камне с таким сосредоточенно-задумчивым лицом и пытается очень-очень сильно захотеть жить. Бред, да и только.

Перед внутренним взором проносились вереницы лиц, в голове звучали имена… Все было не то.

Пока на ментальном «экране» не проявилось словно бы нарисованное несколькими карандашными штрихами лицо Киммериона. Трагичный излом бровей, прикушенная губа — эльф склонился над ним, тихо проклиная себя — ведь если бы не он, то Вега не потерял бы столько энергии и не умирал бы сейчас… Хмурое лицо Рагдара, мрачно напивающегося в одиночестве — если бы он сумел побороть наваждение Вилейана, то единственный друг, которого так и не успел назвать братом, не был бы вынужден практически пожертвовать собой ради них всех… Бесстрастный, спокойный взгляд Алиссары — когда ее кто-то видел. И неудержимый поток слез, когда она оставалась одна у кровати, на которой тихо умирал Вега — умирал из-за ее гордости, из-за того, что она не хотела принимать помощь Здравовича…

— Хватит, — простонал даргел, закрывая лицо руками. — Не надо так… Я не тот, о ком стоит плакать…

Для них — тот, возразило что-то изнутри. Для них ты — друг. Тот, за кого можно и жизнь отдать, если потребуется. Каждый из них готов сейчас умереть, не колеблясь, если это поможет спасти тебя.

Картинка сменилась.

Мрачное подземелье. Чрезмерно, неестественно мрачное. Небольшая, тесная камера. Светловолосая девушка лет семнадцати, прикованная цепями к стене — рубашка разорвана, на теле — следы от ударов кнута. Глаза закрыты, из-под опущенных век медленно текут слезы, а губы шепчут: «Где ты? Почему не придешь за мной? Я знаю, ты где-то рядом… помоги мне! Не молчи…»

— Хватит! — заорал Вега, резко садясь… на постели.

— Что «хватит»? — ошалело спросил Киммерион. И тут же вскочил. — Вега! Наконец-то! Алиссара, Рагдар — идите сюда, он пришел в себя!

— Старую базу мы уничтожили, — говорила Янатари, разливая вино по бокалам. — Место для новой уже подыскали, теперь будем понемногу там обустраиваться. На ближайший год Лига полностью уходит в тень — в обоих смыслах. Нам нужно восстановиться после всего этого… Создать новый штаб, начать обучать молодых воинов, позаботиться о том, чтобы восстановить наше доброе имя… работы много. Князь Тиннавэль любезно согласился предоставить нам временное убежище, а некоторые из Лесных Стражей Меллэритана готовы продолжить обучение в Лиге и потом пройти посвящение Тени. В истории Лиги начинается новая эпоха — и я никогда не забуду, кому обязана этим. Вега, ты всегда можешь рассчитывать на любую помощь от нас. Я сделаю все, что в моих силах… и даже немного больше.

Даргел улыбнулся.

— Я очень надеюсь, что это не понадобится, но если что — я воспользуюсь твоим предложением. Спасибо. Только у меня есть еще один вопрос. Надеюсь, он не покажется тебе слишком… личным.

— Спрашивай.

— Те двое эльфов, которых Вилейан собирался принести в жертву — они кто? Тот, что помладше, показался мне похожим на тебя, а второй — еще на кого-то, только я так и не понял, на кого…

Алиссара помолчала, осушила бокал, наполнила его вновь…

— Младший — это мой сын, Коальхэн. Я назвала его в честь его отца… Ему сейчас восемьдесят лет… хотя должно было быть двадцать. Я пыталась понять, что именно с ним случилось, но когда я спрашивала, его начинало так колотить, что я не рискнула продолжать расспросы. Единственное, что мне удалось узнать — он несколько месяцев был в плену непосредственно у этого демона, Левиафана. Тот ставил над ним какие-то эксперименты… Коальхэн не хочет об этом вспоминать… да и не может. В общем, за несколько месяцев у Левиафана мой сын прошел через ад и повзрослел на шестьдесят лет.

— А другой эльф? — осторожно поинтересовался Вега, переводя тему — девушке явно было тяжело говорить о том, что произошло с Коальхэном.

— Это старший сын Тоандериса и брат Вилейана. Он был против того, что задумал его брат, и тот решил использовать его для ритуала, а до того долгое время держал в заточении.

— Спасибо за ответ, — даргел пригубил вино и откинулся на подушку, подложенную под медленно заживающую спину.

Они сидели на террасе дома Тиннавэля — Вега, Рагдар, Алиссара, Киммерион и сам князь.

Прошло пять дней с того момента, как даргел неожиданно очнулся. С тех пор он стремительно шел на поправку и сегодня даже смог самостоятельно выбраться из дома — притом что первые два дня ему было тяжело даже сидеть.

Тогда, очнувшись, де Вайл с трудом дождался, пока утихнет первая волна эмоций по этому поводу, и потребовал рассказать ему, чем все закончилось и что вообще происходило, пока шел бой в Храме. А рассказывать было особо нечего — лигисты, лишившись уже привычной магической поддержки, растерялись, и Стражам удалось победить, отделавшись малой кровью — несмотря на то, что противников было больше и они были сильнее. Когда Тиннавэль одним из первых ворвался в Храм, он обнаружил там Кима, Вегу, Алиссару и Рагдара — все они были без сознания. Эльф и варвар пришли в себя в то же утро, вскоре после того как их доставили во временный лагерь, разбитый неподалеку от штаба. К вечеру все эльфы — и Стражи под командованием Тиннавэля, и плененные лигисты, которых было около полусотни, — добрались до столичного поселения Меллэритана, где очнулась уже Алиссара.

Последующие две недели, прошедшие со дня возвращения в Меллэритан и до пробуждения Веги, были полны суматохи и срочных дел. Сперва нужно было решить судьбу пленников — восьмерых, оказавшихся последователями Вилейана, без шума казнили, остальные присягнули на верность тени и Алиссаре и теперь являлись костяком новой Лиги. Потом Янатари вместе с теми из новых лигистов, в ком она была уверена, искали место для нового штаба, потом решали вопросы с набором новичков… Потом Тиннавэль с отрядом Лесных Стражей и Алиссара с десятью воинами Лиги отправились в княжество Каалиан — разбираться с остатками вилейанцев. Там новая Лига пополнилась еще пятнадцатью братьями. Потом чуть не началась война с Ларанкасали — но эльфы княжества достаточно быстро поняли, что происходит, и князь куда-то бесследно исчез, а успевших скрыться лигистов отловили и выдали Тиннавэлю. Из них еще шестеро присоединились к новой Лиге, остальных пришлось тоже казнить — идеи Вилейана слишком глубоко проросли в их душах, и эти эльфы готовы были голыми руками убивать всех, кто противостоял их Повелителю.

Вернувшись из Ларанкасали, эльфы стали все же готовиться к празднику в честь освобождения. На то, что Вега очнется, уже почти никто не надеялся…

Все это даргел узнал на второй день после того, как пришел в себя. А в первый вечер ему удалось толком поговорить лишь с Киммерионом.

Скрипач тогда пришел последним, когда все остальные уже оставили де Вайла отдыхать. Постучав и дождавшись ответа, он вошел, пересек комнату и опустился на стул возле кровати следователя.

— Что теперь будет со мной? — тихо спросил он, не глядя на Вегу.

— В смысле? — удивленно отозвался тот.

— Ты же знаешь, что я такое, — голос эльфа был полон горечи. — Вампир. Паразит, живущий за счет…

— Прекрати, — резко оборвал его даргел. — Ты — мой друг. Я достаточно неплохо тебя знаю, чтобы быть уверенным в том, что ты не убиваешь без нужды даже ради пропитания. Больше того, я склонен предполагать, что ты вообще не убиваешь ради еды — благо есть уйма способов быстро залечить следы укусов, а насколько я знаю физиологию вампиров, для поддержания сил достаточно нескольких глотков пару раз в неделю.

— Это так, но…

— Никаких «но». Твою тайну я не раскрою никому, включая Здравовича… Хотя он, я так думаю, в курсе. Ты в моей команде и ты мой друг — если, конечно, сам хочешь этого, — Вега приподнялся на локте, насколько хватило сил, и поймал взгляд Киммериона. — Если хочешь — можешь уйти. Вот только зачем?

— Спасибо, — тихо проговорил эльф. — Спасибо… Я не уйду. У меня нет никого, кроме тебя и Рагдара… И еще одного человека, но она даже не знает, кто я.

— У меня тоже нет никого, кроме вас двоих. — Даргел улыбнулся. — И мне было бы очень больно тебя потерять.

На том разговор и закончился — следователь был еще слишком слаб и просто потерял сознание от эмоционального перенапряжения. Но с того момента он почувствовал наконец уверенность в собственной команде и понял, что теперь ему есть для кого жить. У него были Друзья.

Через два дня после того разговора на террасе, когда Вега наконец узнал, что происходило после боя в Храме, в княжестве Меллэритан эльфы устроили грандиозный праздник, посвященный освобождению от гнета вилейановской Лиги. Которую, кстати, теперь называли «лайонэ раттанри», что означало дословно «предательская подделка». А еще через неделю после праздника друзья засобирались домой — Вега уже почти полностью пришел в себя и не хотел оттягивать неизбежную встречу с Александром Здравовичем.

Отправились на рассвете, никого не предупредив, кроме князя Тиннавэля.

Медленно поднимающееся из-за горизонта солнце пронизывало зеленую листву розовато-золотыми лучами. Легкий ветерок едва заметно шевелил волосы.

Почти так же легко, как и прежде, даргел одним прыжком взлетел в седло великолепного эльфийского коня — всем троим подарили таких лошадей. Пристегнул к луке чересседельную сумку, поправил перевязь с катанами. Киммерион спрыгнул на спину лошади прямо с ветки, Рагдар, усмехнувшись, просто воспользовался стременем.

— Князь, благодарю вас за щедрый подарок. — Вега на миг склонил голову.

Тиннавэль улыбнулся.

— Эти кони — всего лишь та немногая благодарность за то, что вы для нас сделали. Теперь, когда Вилейана не стало, как и его лайонэ раттанри, а с Новой Лигой мы заключили дружеский союз, все должно быть хорошо.

— Я рад, что мы смогли помочь вам, — следователь еще раз склонил голову, в глубине души едва удерживаясь, чтобы не погнать коня вскачь — он боялся, что Алиссара прознает о том, что они собрались уехать сегодня, и придет прощаться… а прощаться Вега ненавидел. Особенно с теми, к кому успел привязаться.

— Киммерион, я не хочу говорить много слов… просто помни, что в нашем доме ты всегда найдешь любую помощь, поддержку, и мы с Исэнланой всегда будем тебе бесконечно рады. Ты принес нам нечто большее, чем просто счастье, — Тиннавэль низко поклонился скрипачу.

— Тин, я просто оказался вовремя в нужном месте, — смущенно пробормотал эльф.

— Спасибо за все, — коротко оборвал прощание даргел. — Нам пора.

И первым пустил своего жеребца крупной рысью, прочь от поселения эльфов.

Кони шли мягким ровным галопом, ветерок обдувал лица, освежая — солнце уже начинало припекать, а густая листва, хоть и спасала от прямых лучей, но не от жары.

— Далеко собрались? — внезапно окликнул всадников звонкий голос.

Вега, с трудом подавив стон, остановился. Ким и Рагдар последовали его примеру.

Из тени клена вышла Алиссара. За ее спиной стелился шелковый зеленый плащ, лоб охватывал тонкий серебряный обруч. В руке эльфа сжимала повод тонконогого вороного коня.

— Нам пора уезжать, — не глядя на девушку, проговорил даргел. — Чем дольше мы задержимся, тем опаснее будет встреча с Александром, а я хочу все же пережить ее.

— Я понимаю. — Янатари легко вскочила на спину коня. — Я провожу вас до опушки леса. И не вздумайте спорить.

До лесной границы добрались к позднему вечеру. Рагдар вежливо предложил Алиссаре переночевать с ними, а утром уже разойтись — девушка, виновато улыбнувшись, отказалась.

— А если я попрошу? — серьезно спросил Вега, глядя ей в глаза.

— Ты этого и правда хочешь?

— Да. Я не люблю прощаться, потому и пытался уехать так… поспешно. Но раз уж ты с нами — я предпочел бы переночевать всем вместе, а утром уже расстаться.

— Тогда я останусь.

В котелке исходил ароматным паром горячий глинтвейн. Киммерион выждал несколько минут, стараясь не упустить тот момент, когда напиток подойдет к точке кипения, но еще не закипит — и ловко снял котелок рогатиной с треноги.

Алиссара наполнила горячим вином кружки.

— Ну что же, за вас всех, друзья мои, — улыбнулась она. — Спасибо. Вега, тебе — за то, что согласился помочь, и за то, что сражался так отчаянно в Храме. Рагдар, тебе — за то, что ты единственный из всех сумел побороть наваждение Вилейана — это считалось невозможным, но ты это сделал. Киммерион, тебе — за то, что привел подмогу, без которой нас всех убили бы даже раньше, чем мы добрались бы до самого Вилейана.

Даргел молча склонил голову, варвар покраснел. А Ким покачал головой.

— Вся помощь, которую мне чудом удалось привести, была бы напрасна, если бы не тот старый эльф, — тихо проговорил он.

— Какой старый эльф? — на лице Янатари отразилось недоумение.

— Седоволосый высокий эльф в зеленом плаще, который открыл нам вход в штаб Лиги, — ответил Ким и чуть не выронил кружку. — Да вон же он стоит!

Алиссара мгновенно вскочила, обернулась — и замерла.

— Саннаиль… Идущий… — вымолвила она, глядя широко раскрытыми глазами на стоящего в двадцати футах от них эльфа.

— Первый ночной визитер, — уверенно опознал Вега.

— А я его видел. Только мне показалось, что это у меня галлюцинации, — пробормотал Рагдар.

Оборотень и правда подумал, что ему просто показался этот эльф, когда сам варвар стоял у столба, а к нему уже летела Вегина цепочка. Старик взялся словно бы из ниоткуда, подошел, провел рукой по лицу Рагдара и ласково, немного укоризненно улыбнулся. Тогда-то у северянина и мелькнула мысль, что он что-то делает не так… а в следующее мгновение прикосновение серебра помогло зверю внутри него отшвырнуть замутненное сознание человека и вместе с тем — наваждение Вилейана.

— Здравствуйте, — эльф подошел ближе. — Позволите погреться у вашего костра?

Вега молча поднялся, уступая старику свое место.

— Но… вы же умерли… я же сама вас хоронила… — лепетала Алиссара, вмиг растеряв всю свою собранность и величие Идущей в Тенях. Сейчас это была просто напуганная эльфийская девочка.

— Разве я говорил, что я жив? — улыбнулся Саннаиль. — Я и в самом деле тогда умер. И сейчас я… не жив, в общем. Но пока во главе Лиги стоял этот предатель Вилейан, мой дух не мог успокоиться. И Мерцающая Звезда отпустила меня сюда… временно, конечно. Вот я и помог, чем сумел.

Киммерион опустил голову, вспомнив, как напал на старика после того, как тот показал, что ему известна тайна Кима.

— Простите меня. Я не знал, — пробормотал он.

— Посмотри на меня, юный эльф, — негромко, но как-то торжественно проговорил Саннаиль… И вампир не посмел ослушаться. Сгорая от стыда, он поднял голову и поймал испытующий взгляд эльфа. — Тебя ждет воистину великая судьба, Киммерион. Но только если ты сумеешь с честью выдержать все выпавшие на твою долю испытания. Я знаю, это нелегко, а порой даже невыносимо — но… иначе жертва твоей сестры окажется напрасной. Вега… — Эльф перевел взгляд на даргела. — Ты долго скитался по мирам и наконец нашел свое место под солнцем здесь. Не отступайся и не беги, что бы ни случилось — твое будущее скрыто от меня туманом, но я чувствую, что ты еще не сыграл своей истинной роли на сцене этого театра с прекрасным названием «мир». Рагдар… — Варвар поднялся на ноги — говорить с Саннаилем сидя было как-то… невежливо, что ли? — Рагдар, ты великий воин и мудрый человек. Но судьба твоя незавидна… Ты можешь выбрать жизнь и прожить ее ярко и счастливо — но никогда, никогда не приближайся к Северным Княжествам. Если же отправишься туда — погибнешь, но смерть твоя навсегда изменит Север. В какую сторону — я не знаю. Выбор за тобой. Алиссара… — Эльфа под взглядом Идущего в Тенях опустилась на одно колено. — Девочка моя, тебе пришлось многое пережить. И на тебе лежит огромная ответственность — сейчас только от тебя зависит, какой будет Лига Теней. Но твой сын скоро станет совсем взрослым… подготовь его. Не так много времени осталось до того момента, когда твоя миссия будет выполнена, и как только Лига встанет на ноги — мы ждем тебя.

За спиной эльфа на миг сгустился туман — а когда он рассеялся, на траве стоял еще один эльф, с заплетенными в косички светлыми волосами и пронзительным взглядом янтарных глаз.

— Коальхэн… — неверяще выдохнула Янатари.

— Алиссара… — Эльф сделал несколько шагов к возлюбленной — через секунду она уже стояла рядом с ним, ее рука замерла в дюйме от плеча эльфа.

Костер, ярко вспыхнув, погас. Поляну залило серебристое сияние, словно бы звезды спустились с небес и закружились в танце над лесом.

— Сегодня ваша ночь, — зазвенел колокольчиками голос. Потом появилась и его обладательница.

Ким мгновенно преклонил колени перед высокой черноволосой эльфийской женщиной, чье чело украшал мерцающий звездный венец.

— Дианари… — вымолвил он.

— Встань, Киммерион, — улыбнулась она. — Сегодня не та ночь… Почему вы до сих пор здесь? — с шутливой угрозой в голосе обратилась богиня к замершим Алиссаре и Коальхэну. — Я же сказала — эта ночь принадлежит вам. Я не могу вернуть тебя к жизни полностью, друг мой, но эту ночь подарить вполне способна. Идите!

Спустя секунду эльфов на поляне уже не было.

Саннаиль рассмеялся.

— Молодые — они такие торопливые… Что привело тебя к нам, если не секрет? Ты же говорила, что не сможешь прийти…

— Даже боги иногда ошибаются… и хорошо, когда они ошибаются так, как ошиблась я. — Смех Дианари серебряными колокольчиками зазвенел над поляной. — Кроме того, я почувствовала, что нужна здесь.

Вега уже не слушал богиню — он смотрел на Киммериона. И ему было страшно — столько боли и отчаяния отражалось во взгляде молодого эльфа, устремленном на Дианари.

— Ким… — тихо позвал он. Вампир вздрогнул и посмотрел на даргела. — Пойдем, — и, не слушая неуверенных возражений, схватил его за руку и отвел на пару сотен футов. — Что с тобой происходит? На тебя смотреть страшно.

Эльф отчаянно замотал головой.

— Я не знаю, как это объяснить… Понимаешь, она богиня эльфов… и была моей богиней. Пока из меня не сделали это… Я не знаю, как теперь с ней говорить…

— Если она и правда любит всех эльфов, то ей все равно, что из тебя сделали — она все равно любит тебя, — задумчиво проговорил де Вайл, сам не понимая, откуда пришли эти слова.

— Но я уже не эльф… Я кровососущий паразит, тварь, живущая за счет других…

— Не надо снова начинать свою любимую песню! — резко оборвал его Вега. — Я тебе уже сказал все, что я думаю по этому поводу, и да простят мне наглость, но мне отчего-то кажется, что твоя богиня придерживается примерно такой же точки зрения. Пока ты убеждаешь всех и себя в том, что ты — тварь и паразит, шансы и правда таковым стать у тебя крайне высоки. А вообще ты есть тот, кто ты есть. Не больше и не меньше.

— Золотые слова, — Дианари обогнула дерево и приблизилась к друзьям. — Киммерион, неужели ты и правда думаешь, что я отвернулась от тебя? Только потому, что тебя покалечили? Никогда. И ты все так же дорог мне, как и раньше. — Эльфа сделала несколько шагов к вампиру, и обвила его шею руками. — Вега… прости, но ты не мог бы…

— Уже исчез. — Даргел улыбнулся, и в самом деле исчезая за кустами. Ким заслужил эту ночь — ночь счастья.

Вернувшись к костру, следователь опустился на землю и потянулся за глинтвейном.

— Так что же, теперь Алиссара умрет, когда восстановит Лигу? — тихо спросил он Саннаиля.

— Не совсем. Дианари просто заберет ее к себе — это не смерть, это нечто иное… У нее будет новая, счастливая жизнь вместе с любимым и, возможно, новая миссия — но уже вместе. Они заслужили это — и Алиссара, и мой сын.

— Это хорошо…

— А сейчас я советовал бы вам обоим поспать. — Старый эльф поднялся на ноги. — Завтра — долгая дорога, а потом — тяжелый разговор… и не один. Отдохните. Сегодня вам не грозит никакая опасность.

Вега сам не заметил, как и правда уснул…

Киммериона разбудило пение птиц. Несколько минут он лежал, не открывая глаз — слишком велик был страх, что все, что произошло этой ночью, произошло не на самом деле. И даже теплое дыхание на шее не могло преодолеть этот страх до конца.

— И почему ты никогда не веришь в хорошее? — Ласковые губы на миг накрыли губы эльфа. Все еще не открывая глаз, Ким протянул руки, обнимая Дианари, ладони заскользили по обнаженной спине. Богиня рассмеялась, на миг прижалась к нему всем телом — и отпрянула. — Уже утро. Тебе пора… Но я еще приду к тебе.

Глаза открыть все же пришлось.

Нагая эльфа гибко потянулась и встала.

— Здесь рядом ручей. Давай наперегонки!

Ким стрелой взлетел на ноги и бросился бежать, хохоча во все горло. Он был счастлив.

К костру они вышли одновременно с разных сторон — Алиссара, ни на миг не выпускающая руку Коальхэна, и Дианари, откровенно обнимающая Киммериона за талию.

Все вместе позавтракали — Рагдар нашел каких-то фруктов, а Вега, решивший из уважения к богине воздержаться от охоты, нарезал ломтиками копченое мясо из дорожных запасов. Янатари вскипятила воду и заварила травяной чай.

Когда все поели, Дианари поднялась.

— Пора прощаться, — тихо сказала она. Обернулась к Киммериону, посмотрела ему в глаза — и поцеловала.

Горечи от разлуки почему-то никто не испытывал. Может, благодаря тому, что слишком хорошо было ночью и утром, чтобы омрачать это чувство болью прощания, а может, об этом позаботилась богиня…

Наконец, Коальхэн оторвался от Алиссары и отошел за спину Лиаласы. Саннаиль последовал за сыном.

— Я не говорю «прощайте» — мы еще встретимся с вами, — негромко проговорила Дианари. — Поэтому — до свидания. Удачи… и храни вас звезды!

Трое эльфов растаяли в воздухе.

Алиссара поднялась на ноги.

— Вега, пожалуйста, возьми это, — она протянула даргелу конверт. — Передай Александру. Я многое осознала за последний месяц. Ему стоит об этом знать. Удачи вам. Я не прощаюсь — просто на всякий случай.

Она подозвала уже оседланного коня и спустя минуту скрылась за деревьями.

Через полчаса Вега, Киммерион и Рагдар тоже покинули поляну и вскоре выехали на тракт, ведущий мимо Хайклифа в Мидиград.