Побег

Елизавета МАНОВА

ПОБЕГ

Было просто утро перед просто днем. Опять он увидел разводы на стенах, два шкафа, четыре сейфа, столы пустые и столы с бумагами, знакомые лица и знакомые вещи, кивнул без улыбки и сел на место.

На столе уже лежала тощая папка. Без надписи. Хэлан Ктар поглядел на нее с отвращением, чуть помедлил - и открыл. День начался.

Фотография и один-единственный листок, исписанный крупным почерком шефа. Даже так? Вздохнул, хмуро покосился на фотографию и стал читать.

"Майх Валар, 28 лет. Родители неизвестны. Воспитывался в государственном приюте, Т'онолаф, 10".

А не похож на приютского. Красивое лицо, дерзкое? Да нет, независимое, так точней. Бывал в переделках.

"Образование: среднее космическое училище Хафти. Профессия: пилот".

Тогда понятно. Хафти - известная ловушка для дураков. Единственное на Планете среднее космическое. Мечта всех мальчишек. А на Флоте-то пилотов без высшего не берут... ага, "Космические перевозки", Лобр и Юсо, три корабля за пять лет. Уже зацепка. Компания - дрянь, берет экипаж на один рейс. Если уже держат человека... "Холост". Удивили!

"К уголовной ответственности не привлекался". И все? Он злобно покосился на папку, взял ее и отправился к шефу.

Вайар Болу, глава отдела по расследованию убийств, сидел за столом и глядел в окно. За окном собирался дождь. Клочковатые тучи понемногу вползали на небо и сбивались на краешке в плотную пелену.

Хэлан с треском закрыл дверь, подошел, шваркнул на стол папку, и задумчивый взор шефа перетек на него.

- Эт-то еще что? - спросил Хэлан.

Болу созерцал его, постукивая пальцами по папке. Заманчивое зрелище! Хватит трех слов: без особых примет.

Невысок, плотен, лысоват. Лицо, которое не запомнишь ни при второй, ни при третьей встрече. Что-то серенькое, тусклое, заурядное. Нечасто внешность бывает так обманчива.

- Садись, Хэл, - приветливо сказал Болу. - Просмотрел?

Хэлан угрюмо пожал плечами.

- Вот именно, - грустно сказал Болу.

- Что?

- Надо добывать. Живым или мертвым.

- Ты это мне?

- Ну, Хэл! Я же не говорю... Прямо из личной канцелярии, понимаешь?

- Я-то понимаю. А ты?

Болу пригорюнился.

- Спустили. ИС-3. Если что... ну, сам не маленький.

Хэлан сердито молчал.

- Хэл, ну пойми! Тут главное, - он старательно зажал себе рот. - И чтоб никто!

- Никто, никто... всегда никто. Кто в упряжке?

- Ну, индекс 3, считай, все службы. Слушай, Хэл, давненько ты им нос не утирал, а? Покажи им класс, а?

- Иди ты! - сказал Хэлан - уже без злости. - Хоть за что?

- Никаких сведений. Его хотели брать в грузовом порту на Гвараме, но он как-то ушел. Считают, что надо искать в Столице.

- Только в Столице?

- Не знаю, Хэл. В других городах как будто не бывал, жалованье не получил... да и не проходит нигде.

- Много и таких, которые не проходят!

- Вот и проверь, - ласково сказал Болу.

Хэлан нехотя взял папку и побрел к себе. Сел, вытащил фотографию, поглядел и швырнул на стол.

Майх Валар, 28 лет, пилот. Пять лет на гробах Лобра и Юсо. Астероиды и спутники Фаранела, на которые нет регулярных рейсов. Что мог натворить такой тип? Пьяная драка, контрабанда, убийство, самое большее. Третий индекс секретности, с ума сойти! Он покрутил головой, потому что не мог припомнить ничего такого. Министра пришили - и то дело по первому шло! Паршивая история.

Смутное предчувствие толкнуло в сердце, и Хэлан поморщился. Предчувствиям он верил, даже очень, но раз уже влип... Ладно, искать - так искать, черта с два на месте высижу.

Хэлан сунул фотографию в карман, папку в сейф, забрал ключ и ушел.

Контора Лобра и Юсо была в Аспа, когда-то почтенном, а теперь подозрительном районе. Центр давно ушел в Глаум, а с ним и приличные конторы, осталась только скорлупа - здоровенные, угрюмые дома в помпезном стиле начала века. Вот и этот был такой: тридцатиэтажная пирамида, увешанная надбитыми бетонными завитками. Склад мелких компаний и сомнительных обществ, муравейник шустрой нечисти, подбирающей крохи со стола государства. Когда-то Хэлан имел дело с "Космическими перевозками", но с тех пор тут сменилось все - от этажа до управляющего.

Этот был хилый, потасканный, со сладким лицом и бегающими глазами. Мошенник и трус. Тем лучше.

Вошел, нагло плюхнулся в кресло, мелькнул перед носом удостоверением. Привычный трюк. Всякая фотография так же смахивала на него, как он сам на знаменитого детектива.

- Хэлан Ктар. Отдел по расследованию убийств.

- ...Честь... - пролепетал управляющий. - Чем могу?

- Пилот Майх Валар, - уронил Хэлан, и рука управляющего полезла к видеону. - Последний рейс "Звезды Надежды". Вся информация.

- Се, - торопливо сказал управляющий. - Лонора. Немедленно!

А Кен Лонор, диспетчер "Перевозок", был из другой породы. Крепкий мужик. Еще не старый, но видно, что и огонь, и воду, и чертовы зубы...

Они сидели вдвоем в кабинетике без окон, и Хэлану не хотелось начинать. Вот так всегда: задать первый вопрос, и пойдет, завертится, потянет за собой... и не свернуть. Куда бы ни потянуло.

- Ну, что? - сказал он, наконец - давайте про рейс.

Лонор быстро взглянул на него. Взглянул - и отвел глаза. Ого! А с рейсом-то нечисто!

- Сейчас, - сказал Лонор очень спокойно. Вытащил записную книжку, глянул мельком и начал: - "Звезда Надежды", стартовала из порта Суберн на Авларе рейсом на Гварам 12 абса сего года. Груз: продовольствие, медикаменты, горное оборудование. Экипаж пять человек, капитан - Лийо Тгил. Сообщение о прибытии в грузовой порт Гварама получено 53 абса...

- Сорок один день? Долговато!

- Не для нас, - холодно ответил Лонор. - По графику, конечно, где-то 41-42 абса, но нашим лоханкам график не писан. Лишь бы дотопали.

- Понимаю, - сочувственно сказал Хэлан. - Аварии, неполадки... какие?

- Неизвестно, - ответил Лонор еще холоднее. - Бортовой журнал был стерт.

- Ого! И часто это у вас?

- Нет, - сказал Лонор - уже совсем сквозь зубы. - В первый раз. Тем более, с Тгилом.

- Вот как? Ну ладно, поехали дальше. Значит, 53-го на Гварам... теперь-то они на Авларе?

- Нет. Корабль вылетел с Гварама 15 дней назад. На Авларе будет предположительно 11-12 гвиса.

- Так что он, восемнадцать дней там торчал? С какой это радости?

- Сами знаете, - отрубил Лонор; так и плескануло на Хэлана густой неприязнью.

- А вы лучше отвечайте, раз спрашивают. Полезней.

Лонор опустил глаза. Помолчал и ответил - опять сквозь зубы:

- Не могли найти экипаж на обратный рейс.

- А куда прежний делся?

И опять, не поднимая глаз, все с той задушенной злобой:

- Трое погибли в день прибытия. Двое пропали без вести.

- Кто именно?

- Капитан Лийо Тгил и пилот Майх Валар.

"Четверо, - подумал Хэлан. - Обоих бы искали".

- На Гварам прибыли все?

- Отмечено, что карантинный осмотр прошли все пятеро.

- Слушайте, Лонор, - сказал Хэлан, - ну, чего злитесь? Понимаю, не любите нашего брата... Так сами видите, дело вон какое темное.

- Разве? По-моему, наоборот.

- Много вы знаете, - сказал Хэлан - просто, чтобы что-то сказать.

В управление он, конечно, не пошел. Была у него такая привычка: исчезать до конца дела. Одна из его знаменитых странностей - оч-чень нелегко было этого добиться. Это надо было суметь - прослыть чудаком, и обдуманные странности не раз спасали его.

"Прославленный сыщик-одиночка"! Когда знаешь, кто и кому платит, как-то не очень хочется работать против себя. Пока там, наверху, не знают, где я, я кое-что могу. Будут знать... ну что же, все смертны.

Будем думать? Маловато, конечно... Ладно, что есть. Значит, корабль "Перевозок" "Звезда Надежды" - роскошные имена у этих гробов! - 33 дня назад прибыл на Гварам. Обычный рейс, обычный груз - и вдруг чудеса. Троих, нет, четверых, того, пятого ищут. Это на Гвараме-то, где всего народу полтыщи! Можно подумать... да нет, думать тут нечего: журнал. Кому-то надо было, чтоб молчали. Ясно кому.

Вот скотство! На отделе пять нераскрытых убийств, а я гоняюсь за парнем, чтоб и его пришили. Он подумал, что ему совсем не хочется ловить Валара, и рассердился. Хочется - не хочется! Это твоя работа, тебе за нее денежки платят, черт возьми!

Если он уже на Планете... мог, конечно, а вот вернется ли? Что бы я сделал на его месте?

- Застрелился бы, - сказал он себе. - Уголовка, космическая, политическая, спецслужба. Не я, так другие, - ему все-таки хотелось оправдаться перед собой. - Уж лучше я. Ему лучше.

Хэлан рано вернулся домой - в свою холостяцкую нору на улице Кабрей. Когда-то он ее даже любил - в те недолгие дни, когда была Талу. Потом возненавидел. А потом... привык заново, вот и все.

Он не стал утруждать себя стряпней: разогрел банку консервированного супа, запил банкой пива и включил видео. Шел фильм: все палили, не перезаряжая лингеров, герой наспех целовал героиню на горе трупов, а к нему уже подбирался очередной злодей. Хэлан добросовестно подождал, пока они перестреляют друг друга, глянул на часы и взялся за видеон.

Самое начало работы, ни черта не знаешь, и все пока просто. Через спецсправочную в управление порта. Когда был прямой рейс Гварам - Сатлир. Корабль и время прибытия.

Был, оказывается. "Амру", порт приписки: Лтагвар, принадлежность: государственная планетологическая служба. Рейс: Сатлир - Авлар - Тенар Гварам - Сатлир. Прибыл вчера, в 3:00 местного. Замечаний портовых служб не отмечено.

Понятно.

А странный все-таки там, на Гвараме, расклад. Трое убито, двое пропали, одного ищут. Интересно получается с этим четвертым. Если убит чего темнить? Уж трое или четверо... Если нет... Он покачал головой, потому что не верил в это. Мальчики из спецслужб не церемонятся. Ему же хуже, если не убит.

Ладно, без соплей. Такой вариант: тех убили - его сцапали. Почему? Потому, что капитан. Хило. Капитан с жестянки - невелика шишка. Потому... потому, что тоже пытался удрать! Теплее. Может, и сцапали уже по дороге. Тогда вопрос: почему только двое? Не похоже на жестяночников своих бросать. Ладно, рано гадать, глупостей напридумаю. Значит, Майх Валар и Лийо Тгил...

Он вздохнул и набрал номер Болу.

Дождь полил еще с вечера. Всю ночь он шевелился за окном, и Хэлан чувствовал сквозь сон его шевеленье. Встал с тяжелой головой и долго стоял у окна, глядя на лужи. Не хотелось ему выходить. Нет. Просто ему не нравилось это дело.

То, что он в западне. Муторное чувство - пришло и ушло, и Хэлан усмехнулся ему вслед. Он должен был его отогнать, потому что так и есть. Западня. Не тянуло это дело на ИС-3. Как ни вертел - а все равно не тянуло. Значит... он решил пока не думать, что это значит. Авось увернусь. Жалко, смухлевать нельзя, всему отделу плохо будет...

Он успел промокнуть прежде, чем поймал такси, даже пожалел было, что не взял машину. Правда, не очень. Из машины нельзя вылезать. Вылез - а тут взяли и кой-чего подложили.

В такси было уютно. Постанывал себе маховик, помаргивали лампочки на панели.

Жалко день терять. Ну, удостоверюсь, что Валар тут... Нет, вроде, сходится. Прилетел в три, пока из порта выбрался... а ему еще приодеться надо, понюхать. Пять лет не был. Да, где-то так. Половина на половину. Или пустяк, или день к чертям.

Машина остановилась, и Хэлан нехотя вылез. Давненько он здесь не бывал: с тех пор, как распутал дело Крера - добрых шесть лет. Все изменилось и все осталось прежним: люди, дома, даже дождь.

В пятой по счету гостинице ему, наконец, повезло. Седенький портье глянул на фотографию и сказал:

- Да, господин сыщик. Сьил Барат, пилот, проездом, номер 32.

- Поселился?

- Позавчера. Заплатил за неделю, сказал, что проживет дней двадцать.

Вот так глупо? Да нет, вряд ли.

- У себя?

- Как будто не выходил, - осторожненько ответил портье.

Конечно же, номер был пуст, и Хэлан не огорчился. Пусть пока побегает, нам обоим не к спеху.

Им обоим было так не к спеху, что он взял и пошел домой. Нечастое удовольствие. Делу третий день, а я прохлаждаюсь.

Он сидел себе и прихлебывал пиво, вполглаза поглядывал на экран, где какой-то господин объяснял, как нам хорошо жить, а в Эсси за это время прикончили человек пять, да трое загнулись сами, хватив смертельную дозу...

Он протянул руку и приглушил звук. Наверное, не он один. Наверное, миллионы одиноких людей, запертых в миллионах одинаковых квартир одинаковым жестом протянули руку и приглушили звук. А потом мы сделаем громче, чтобы послушать новости. А потом мы будем смотреть фильм. А потом мы уляжемся спать, и кого-то убьют, а кто-то умрет сам, а те, что переживут ночь, с утра выплеснутся на улицы, чтобы вечером вернуться в одинаковые коробки квартир и одинаковым жестом засветить экран.

Он встряхнул головой, отгоняя дурацкую мысль. Эдак свихнешься от безделья! Ну, что там у меня? Связи Валара. Начальничек, сукин сын! Два дня телился, а всего улова приютский воспитатель, пара преподавателей из Хафти да еще космач, проездом. Вот им и займусь. С Валаром летал раза три, вряд ли что знает, а все-таки...

Он сделал громче, потому что уже шли новости. Дешевая распродажа, авария на скоростном шоссе... Ого! Убийство на Сеп. Влен Кас, директор банка, его секретарь и двое телохранителей. Расстреляны из встречной машины. Значит, уже получил свое? Быстро они его.

Он подумал, что дело навесят на отдел, и хмуро покачал головой. Тухлая штука. Не копать нельзя и выкопать не позволят. Надо будет позвонить, чтоб не рыпались, а то свидетелей начнут убирать.

Ненависть - привычная, застарелая, бессильная поднялась в нем, и он привычно ее придавил.

Тебе-то что за печаль? Пусть себе "Колечко" своих прибирает, мне меньше останется...

Нир Банел, 41 год, холост, бортинженер, последнее место службы корабль "Призрак" "Транспортной компании" Крегана, проездом. Остановился в одной из дрянных припортовых гостиниц, где Хэлан уже побывал.

Нир Банел был молодец хоть куда: высок, плечист, лицо темное, жесткое, с тяжеленной челюстью. Только глаза подкачали: маловаты для такого лица и засели так глубоко, что цвет не разобрать.

- Полиция, - бросил Хэлан. - Отдел по расследованию убийств.

Банел не ответил: нависал угрюмой глыбой, и в лице его было что-то такое, что недобрая радость шевельнулась внутри.

Если он только... измордую! Руки чешутся кого-то отлупить!

Тот почуял: приглашающе мотнул головой, пошел и сел на кровать. Хэлан устроился на единственном стуле.

- Ну, - сказал, наконец, Банел.

- Знаете о "Звезде Надежды"?

- А вы? - Хриплый голос, тяжелый, а что-то эдакое проскальзывает. Из тех времен, когда был Нир Банел офицером Корпуса Космических разведчиков.

- Спрашиваю я, - напомнил Хэлан.

- А вы не спрашивайте! Кому и знать...

- Смотря что.

Банел чуть шевельнул тяжелыми плечами, и такая издевательская стала у него ухмылка!

- Стоило бы докопаться, а?

- На здоровье. Меня на "Звезде" не было.

- С Тгилом летали?

- А я со всеми летал. Нас, подонков, не спрашивают. Книжку в контору, талон в зубы - и валяй.

- Так вы же не подонок, Нир. Подонок сто монет ради больной матери не выкинет.

- А это, шпик, не твое дело!

- Не мое. Мое дело - "Звезда", да еще Тгил с Валаром.

- Что, не по зубам?

- Да нет, - сказал Хэлан, - наверное, по зубам. Просто за ними не один я бегаю. Ты давай, Нир, думай. Этим парням не полиции бояться надо. Ну, там с политической могли не поладить, но чтоб уголовка...

Нир как-то сразу весь подобрался, ушла издевательская ухмылочка, и опять в нем проглянуло что-то такое... интеллигентное.

- Думаете, что поверю?

- Ваше дело. К вам-то у меня ничего нет.

- Ну да! А вот если я вас пошлю...

- Уйду, - ответил Хэлан спокойно. - Не я, а вы пожалеете. Вроде у жестяночников не заведено своих бросать.

- Знаете, куда ткнуть! Ну? Чего вам от меня надо?

- Да так, пару вопросов.

- Ну?

- Летали с Майхом?

- Раз пять.

- Что он за человек?

- Человек. Две руки, две ноги и голова. Руки что надо, а голова еще лучше.

- А все-таки?

- Товарищ, каких поискать. С таким и жить веселее, и помирать не страшно.

- А без него что, боитесь?

- Слышь, шпик, не наглей! Не тронь, чего не поймешь. Знаешь, что такое ад? Они, жестяночки наши родимые. Век бы их не видать, подлюк! Летишь - а она разваливается... одно, другое, десятое... хочешь жить вкалывай! По двадцать часов... Брякнешься тут же мордой в грязь... а тебя ногами в бок: опять защиту пробило. Считай, без малого труп... за эту самую малость и дерешься. Добрался до порта - и в кабак. Сперва пьешь, чтоб рейс забыть, потом, чтоб забыть, что человеком был, потом... потом просто пьешь. А потом с битой мордой и пустым карманом опять к Лобру и Юсо, к Крегану, к Свану - один черт!

Так вот, я сам не хотел с Тгилом летать! Каково мне с ним... знать, что он того же хлебнул, да он-то человек, а я скот! А с Майхом - всякий человек. Последнюю рубаху тебе отдаст, да еще извинится, что больше дать нечего!

- Нир, а у Майха есть деньги?

- Откуда? Те же гроши получал, что и мы.

- А у Тгила?

- Могли быть. Ему капитанские прибавки шли, премии за экономию горючего. Нет, он не жмот. Это у него в крови: чтоб красиво было. Чтоб корабль, как балерина ходил, а красивый маневр - он всегда экономнее.

- Он много тратил?

- Меньше меня. Не пьет.

- Нир, а вот скажите... если что, Тгил Майху свои деньги доверит?

- Он ему душу отдаст, не то что деньги!

И опять он шел по улице неизвестно куда просто потому, что некуда было идти. День был на полном ходу: текли стремительные потоки улиц, бились в стеклянные берега домов, и все улицы были похожи друг на друга, и у каждой было свое нутро, и Хэлан знал лицо и нутро каждой из улиц.

Это был его город: гуляка, работник, убийца, скопище одиноких людей единственное место в Мире, где он мог и хотел жить.

Он шел, все замечая, не глядя по сторонам, и неспешный поток мысли раздваивался, растраивался, переплетался в нем.

Ну что, зацепился, похоже? Валар и Тгил. Не зря эти двое у меня рядком встали. Пилот и Капитан. Три года вместе - прямо чудеса для "Перевозок". Значит, сами друг за друга держатся, так? "Душу отдаст"? Тем лучше.

Надо бы Тгила потрясти. Валар что? Не жизнь, а стеклышко. Приют, училище, корабль - ухватиться не за что. А вот Тгил... "Того же хлебнул", - говоришь? Если был под судом, должен в картотеке проходить...

Значит, Каса уже убрали. "Колечко" свое отыграло, очередь за "Компанией Лота". Да нет, шороху не будет. От Каса прямая нитка в министерство. Крепко будут глушить.

Какие-же это дела по третьему индексу идут? Может, военные?

Дома он сразу взялся за видеон. Набрал шифр, дождался щелчка и сказал код, имя и номер своего допуска. Высветилась надпись: "Центральная картотека к работе готова".

- Лийо Тгил, - сказал Хэлан. - Место работы: "Космические перевозки" Лобра и Юсо. Дополнительные данные: предположительно отбывал наказание. Статья неизвестна.

Надпись помигала и поползла, одна за другой с низа экрана стали всплывать строчки. Хэлан был не такой дурак, чтоб ждать конца: нажал кнопку, и в руку легла плотная карточка.

Лийо Тгил, 47 лет. Родился... так, родители... разведен. Жена: Ирну Толон, замужем, живет в Мланте. Высшее Космическое с отличием... выпущен пилотом. Ого! В 37 лет Капитан пассажирского лайнера "Гвиар". В 33 году осужден по статье 201 на два года, отбывал в Гелорской государственной тюрьме... Что? Два года по 201?.. Следователь: Ран Халми.

Ладно, хоть в чем-то повезло. Рана он знал. Нормальный парень, непонятно, как его в политическую занесло. Если дома...

Ран был дома.

- Хэл? Какими судьбами?

- Ты в 33-м вел дело Тгила, капитана "Гвиара"?

Ран помрачнел.

- Ну, я. А что?

- Что у него было?

- Пытался нелегально вывезти одного нелояльного субъекта.

- И за это два года? Не темнишь?

- Тебе-то что?

- Он тут у меня проходит... - Хэлан запнулся, - главным свидетелем.

- Можешь доверять. Если честно, состава преступления там не было. Он ничего не знал о склонностях того типа. Просто старый приятель, неудобно отказать. У вас бы он взысканием отделался.

- А у вас?

- Я и так сделал все, что мог, - сказал Ран устало.

Еще маялось у горизонта набухшее солнце, когда Хэлан усаживался в млантский монорельс. Он был один в отсеке: утренний состав всегда пустой, за это Хэлан его и выбрал. На глоссере добрался бы за час, только зачем? Хватит суетится, думать пора.

Состав набирал ход; в черные и красные полосы размазался мир за окном, изогнутые линии опор слились в прозрачную стену.

Начнем сначала? Тогда пляшем от Гварама. А еще точней, от того, что было в рейсе. Смотри: они задержались на десять дней, едва пришли на Гварам, за них взялись. В первый же день. Тогда и расклад понятен: предположим, он всех предупредил, что надо линять. Друг поверил, а трое других решили подумать. Ну, и додумались. Ладно, уходили вдвоем, а удрал только Валар. Почему?

- Потому, - сказал он себе с усмешкой. - Очень умным хочешь быть, а ответ наверняка глупый. Молодой, красивый, свой в доску. На Планете, может, и пустяк, а для Космоса хватит. А вот это важно: Тгил уже раз на таком погорел. Значит, мог прикинуть, как невидимкой долететь и в порту не попасться.

Пока только две зацепки: Тгил - мужик бывалый, и он дружит с Валаром. Наверняка, весь план был его. А раз так...

Да что ты себя уговариваешь? Ну, хлипкая версия. Ну, потеряю три дня. А на что они мне? В Столице и без меня все перетрясут... а Валара не достанут, нет. Пока что он ни в чем не сглупил... надо дать время.

Родителей Тгила давно не было в живых, начать пришлось с бывшей супруги. Много, конечно, не жди - пятнадцать лет врозь - может, хоть друзей выловлю?

Ирну Толон жила почти что в центре. Дом шикарный, но это как раз пузыри - шишки любят предместья.

Разузнал, когда ее нынешний муж уходит в контору, и явился пораньше, чтоб застать одну. Квартирка, конечно, роскошная, только больно уж расфуфыренная, и хозяйка ей под стать. Еще очень недурна, но все чересчур: слишком черные волосы, слишком красные губы и бриллианты к утреннему платью.

- Госпожа Толон? Старший сыщик Хэлан Ктар.

- О-о! - она подняла брови так, что лоб исчез под черными завитками.

- У меня к вам вопрос - другой насчет вашего бывшего мужа. Лийо Тгил.

- Но ведь это так давно...

- Я знаю, госпожа Толон. Позволите?

Он бесцеремонно уселся в кресло; Ирну Толон поджала губы, но возмутиться не посмела, только подчеркнуто села подальше.

- К сожалению, должен сообщить, что с вашим бывшим мужем... короче, он умер.

Ее это не удивило и не опечалило.

- Ждали чего-то такого?

- О-о, - снова протянула она, - но ведь Лийо космонавт, они всегда погибают!

Ей и в голову не пришло, что тогда бы полиции незачем в это лезть.

- Вы долго прожили вместе?

- Пять лет. Но Лийо так редко бывал дома...

- Но ведь бывал же? Наверное, кто-то к вам приходил, вы у кого-то гостили...

- Помилуйте! Лийо - такой нелюдимый, он прямо избегал общества!

"Ах ты, курица! - с внезапной злостью подумал он. - Там он все время был в обществе".

- Но ведь кто-то у вас бывал?

- У нас? У Лийо были приятели, но он встречался с ними где-то... этакий манерный, невыносимо изящный жест. - Впрочем... да, Гэрел.

- Гэрел?

- Гэрел Тгил, двоюродный брат Лийо. Очень приятный молодой человек... юрист, кажется? Лийо почему-то его не любил. Даже прозвал... да, парадоксом. Вакуум, мол, не может звучать так громко. Странно!

Да, этого можно отбросить.

- А еще? Постарайтесь припомнить.

Она ненадолго задумалась.

- Кажется... да, Нэфл. Он у нас был несколько раз.

- Кто он такой? Что вы о нем знаете?

- Ну, понимаете, это было перед самым, - она опять сделала этот свой тошнотворно-изящный жест. - У нас с Лийо тогда все как-то... он вдруг вбил себе в голову, что у нас должен быть ребенок. Подумайте, какая нелепая фантазия! С его-то профессией! А мне потом одной ребенка воспитывать, да?

- А сейчас у вас есть дети?

- Зачем? - спросила она.

А остаток дня он убил без толку. В Мланте Нэфлов каждый десятый; даже когда отбросил негодных и сомнительных, осталось полсотни. Пришлось все-таки навестить Гэрела Тгила.

Капитан был прав: братец его, референт прокурора города, звучащая пустота, как приоткрыл свой ротик, так Хэлан только через полчаса сумел пробить свой единственный вопрос. Правда, Нэфла он все-таки получил.

Унол Нэфл, математик, преподаватель Млантского Политехнического. Подходящая компания для Лийо.

Он нахмурился, заметив, что назвал Тгила по имени. А что делать, если он мне симпатичен? Хорошо, что не его ловить. Почему - он постарался не думать.

К Нэфлу он отправился под вечер - домой.

Унол Нэфл, 48 лет, родился и всегда жил в Мланте, женат. Учился вместе с Тгилом в частной школе Ринела Н'или. По работе характеризуется положительно, ни в чем предосудительном замечен не был. Пока.

Они сидели вдвоем в тесноватом от книг кабинете, и Хэлан не спешил начинать разговор.

Мужичок не из видных: рост средний, полноват, лицо мягкое, домашнее, что ли. Неглуп. Тревожится, но в меру. Похоже, что осечка. Вот если б спокойствие разыгрывал...

- Господин Ктар, - сказал Нэфл, - это не будет... э... нарушением, если я сам задам вопрос?

Хэлан пожал плечами.

- Вы сказали, что вас интересует Лийо Тгил?

- Да.

- Газеты я все-таки читаю, и мне казалось, что вы работаете в Столице и занимаетесь в основном... убийствами?

- Да.

- Но ведь все, что может случиться с Лийо - это, скорей, компетенция космической полиции?

- Даже если на Планете?

- Но это значит, что с Лийо?..

- Да, - сказал Хэлан. - Значит.

- Он жив?

- Не знаю. Может быть.

Нэфл очень внимательно посмотрел на него. Рассмотрел, можно сказать. Он не шелохнулся. Сидел себе равнодушно и ждал.

- Не понимаю, - сказал Нэфл. - Может быть, вы будете столь любезны, что объясните мне?

Хэлан усмехнулся.

- Может, и объяснил бы, если бы знал. Пока что я одно знаю: капитан Лийо Тгил исчез при оч-чень паршивых обстоятельствах. - Какое-то безрадостное облегчение от того, что ни слова не соврал - все правда, все один к одному. - Жив или нет? А, черт его знает. Может быть.

- Господин Ктар, - сказал Нэфл. - Сказанного или слишком много или слишком мало. Если вы не можете говорить все...

- Да ничего я не могу говорить. И так, можно сказать, проболтался. Просто уламывать вас некогда. Пока втолкую, что я, мол, с добром, что мне можно верить...

- А вам можно верить?

- Да нет, - сказал Хэлан, - не советую. Держите ваши тайны при себе.

- А Лийо?

- Ну, тут разговор другой. Если он жив и прячется, я ему, может, нужней, чем он мне. Для меня-то он только свидетель. Важный, конечно, но только.

- И вы надеетесь, что он вам поверит? Разве вы не знаете?

- Знаю, конечно. Чего б я к вам пришел, если б не знал? Боюсь я его искать, понимаете? Если спугну... он ведь не мне одному нужен.

- Не понимаю.

- Понимаете. Выгодно, чтоб он был живой. А вам что, нет?

- Очень странный разговор, господин Ктар. Вы начали с того, что у вас есть ко мне вопросы...

- Да есть, конечно. Только они не такие... ну, не те, что вы думаете. Мне разобраться надо, что он за человек. Я ведь больше с другой публикой... ну, сами знаете.

- А что собственно вас интересует?

- Когда вы виделись в последний раз?

- Восемь лет назад.

- Это когда он из тюрьмы вышел?

- Да.

- Он что, сюда приезжал?

- Нет, я ездил к нему. Думал, что ему нужна помощь... Хотя бы на первое время.

- Ну и как?

- Меня хватило на один день. Лийо было слишком тяжело со мной. Он все отрезал, понимаете? Всю прежнюю жизнь. У него ведь уже никого не осталось. Родители... грех говорить, но им повезло - они погибли еще до того. Жена...

- Да видел я ее.

- Оставалась только работа... или это надо как-то иначе назвать? Образ жизни? Способ жизни?

- А тут и ее забрали.

- И знаете, что самое обидное? Я ведь мог ему помочь! Деньги... ну, это, в конце концов, не главное... делом. Лийо... Он ведь очень незауряден, как математик, у него есть свежесть... я бы сказал, парадоксальность мышления. Он... понимаете, в большинстве своем люди разграничены очень резко. Люди действия и люди мысли. У него есть и то, и другое. Мыслящий человек действия... знаете, это очень много!

- Но он ведь отказался?

- Да, конечно. Я был просто наивен, когда думал, что он сможет... он слишком привык быть первым. Давать, а не брать. Он не смог.

- А если теперь сумеет?

- Это вы о чем?

- Да вот думаю, к кому из прежних друзей он мог бы обратиться.

- Только ко мне, - не задумываясь, сказал Нэфл.

- А если обратится?

- Сделаю все, что смогу.

- А если сам не сумеет, кого-то пришлет?

- Какая разница? Если действительно от Лийо...

- Смотрите, дело смертное. Тут вас не пощадят, если что.

Нэфл очень внимательно поглядел на него, слабо улыбнулся, пожал плечами.

- Я, конечно, не очень храбрый человек, господин Ктар, но... понимаете, Лийо сделал бы для меня и больше.

- Может, оно и так, господин Нэфл, только лучше бы вам в наши игры не играть. Ну, а если... вы уж дайте мне знать, не поленитесь.

Нэфл нахмурился, и Хэлан махнул рукой.

- Да ладно вам! Мне же не надо ни кто, ни как, ни когда. Скажите, что был - с меня и хватит.

Он доигрывал разговор по инерции, просто потому, что привык работать чисто. Нечего тут больше делать, пролетел. Валар сюда не придет. А ведь красиво смотрится: мы отрабатываем связи Валара, а он себе использует связи Тгила. Жаль!

Хорошо оказаться дома! Посидеть перед экраном, поваляться с газеткой... не думать. Он очень старался не думать. Он так старался, что думал об этом все время. Третий индекс. Если бы хоть не Космос... Да какие секреты могут быть в Космосе, черт побери?

Он так старался не думать, что почти обрадовался, когда звякнул входной сигнал.

- Аврил? Какими судьбами?

- Да так. Шел мимо, вижу: окошко светится.

Хэлан хмыкнул. С Аврилом Сенти, репортером "Вестника", он знался лет пять. Больше, чем знакомый, меньше, чем друг... но чтоб вот так на огонек?

- И долго ты мимо ходишь?

- Третий день, - сказал гость и улыбнулся как-то нехотя.

- Ладно, заходи.

Кого другого из писучей братии он бы сразу послал, а Аврила... неловко как-то. Стоящий парень, из "своих" журналистов: не лезет куда зря, умеет подождать, да и пишет недурно... почти без вранья.

- Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня - только сивуха.

- Обойдусь, - тихо сказал Аврил.

Бледный он был какой-то, тусклый... на себя не похож.

- Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?

Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.

- Что, если не секрет?

- Секрет.

Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.

- Я тебе не очень мешаю?

- Пока нет.

- Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?

- Ничего.

- Значит, похороните?

Хэлан насупился. Паршивая была тема, лучше бы Аврилу ее не трогать.

- А что? Хочешь нас продернуть? Похвальное дело. Публика любит.

- Ничего я не хочу, - тускло ответил Аврил. - Скажи просто: будете разматывать или нет?

- Слушай, шел бы ты с такими вопросами! Вчера родился? Не усек, что "Кольцо"?

- Хэл, - тихо сказал Аврил, - посмотри.

Хэлан взял клочок бумаги, глянул подозрительно.

- Это еще что?

- Ты читай, читай.

- Влен Кас, - прочел Хэлан вслух, - Реф Сенти... - и быстро поднял глаза.

- Да, - безжизненно ответил Аврил, - мой брат. Он был секретарем-референтом Каса.

- Мне очень жаль, Аврил.

- Нет. Ты ведь его не знал. - Он машинально, как воду, допил свой кер и бережно поставил рюмку на стол. - Никого у меня уже нет...

Так просто он это сказал...

- Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили, как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь... барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться - у меня был Реф. Посыльным в редакции... учился, как мог. Тяжеловато, конечно... но ничего. Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу... с отличием... он был способный мальчик. Я думал... он теперь многое сможет... больше, чем мы. Частная школа - это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться - я бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса... учился вечерами... получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались, что теперь у него настоящая работа... И все.

Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже молчал. Долго.

- Чего же ты хочешь? - спросил, наконец, Хэлан. - Мести?

- Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не ответит?

- Да, - сказал Хэлан, - никто. Сам знаешь, у той же кормушки вертишься. Я не то, что виноватого - я того сукина сына, что стрелял, взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов будет, а?

- Я не знаю, - снова сказал Аврил, - и не хочу знать. Когда знаешь, кажется, что все... нормально. А разве это нормально, когда людей убивают безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?

Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи - он мне в морду плюнет и не ошибется!

- Чем велят, - ответил он хмуро.

- Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?

- Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет! Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом - не полезу!

- Боишься?

- Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй, пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?

- Директор банка.

- Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не половина всех платежей "Синего кольца". В том сезоне его облапошили... правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона. Все ясно?

- А Реф?

- А те парни, что сзади сидели?

- Так можно все на свете оправдать.

- А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни, на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если думаешь, что мне платят...

- Тебе-то не платят.

- Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану ерепениться - выкинут. Много выиграете на этом?

- Да, Хэлан, сыщик ты отличный...

- А человек так себе? Ладно, на том и сойдемся.

Усмехнулся, разлил остаток кера, поднял рюмку.

- Ну?

- Да нет, Хэл, пойду. Извини. Не надо было мне приходить.

- Ага! Раззадорил, а сам удираешь?

Теперь ему не хотелось отпускать Аврила. Он знал, каково приходить в опустевший дом.

Отпил глоток, помолчал и сказал, сам себе удивляясь:

- До чего же я их ненавижу! Вот ведь всякий на меня плюнет, а я и утереться постыжусь.

- Я не хотел тебя обидеть.

- Брось! Чего обижаться? Твое право. Тебе я хоть ответить могу. А кому другому... как это ты меня обозвал? "Гроза убийц"? Пугало, Аврил, пугало на палочке. Мелочь стращаю, а что покрупней, на голову гадит. Думаешь, смерти боюсь? Нет. Я уже десять лет, что у родного начальства бельмо на глазу, взаймы живу, можно сказать. Вот возьму завтра и... Ладно, пузыри. Руки связаны, Аврил. Ничего не могу. Вот ты, попробуй, пискни об этом, а? Да с тебя спросу нет, а в меня всякий пальцем тыкнет: вот он, Хэлан Ктар, такой-растакой! У него под носом людей убивают, а он хоть бы задницу приподнял!

- Дельная мысль. Попробую.

- Не дури! Пропадешь!

Аврил только бледно улыбнулся.

- Не дури, говорю! Горе пройдет, а жизнь не починишь.

- Ее и так не починишь.

- Нет, Аврил. Это оно сейчас так болит... Ты поверь: знал бы как за Рефа расплатиться, я бы тебе помог. Вот честно: помог бы. А так... еще одну жизнь этой дряни? Перетерпи, Аврил. Не такие уж мы скоты. Просто, если всерьез - это еще десять трупов.

- А дело все равно закроют?

- Да.

- Зря я к тебе пришел, - грустно сказал Аврил. - Ты прости, Хэл, мне теперь еще тошней. Думал: есть же хоть один свободный человек. Прет себе против течения...

- У нас да свободный? Можно подумать, сам веришь тому, что в газету строчишь!

- Стыдно сказать, но верил. А теперь не могу. И писать, наверное, не смогу. Ладно, Хэл, спасибо за все. Прощай.

Не хочется звонить в управление, а надо. Шестой день, пора быть новостям. Если, конечно...

- Хэл? Ну, наконец! - сказал Болу. - Нашли его!

У Хэла сразу испортилось настроение.

- Порядок, - сказал он равнодушно. Завтра явлюсь.

- Да нет, Хэл, не его. Место, где он жил два дня. 77 и 78 абса.

- Где?

- Меблированные комнаты Гелна на Одда. Видишь, Хэл, все-таки он в городе!

- Удивил! Он уже семь дней как в городе. Как он смылся?

Болу уставился на него, и Хэлан еле сдержал нужное словцо.

- Как он ушел? Рассчитался? Просто не вернулся??

- Ушел с утра и не вернулся.

- Угу. Слышь, шеф, ты мне Тинба не подкинешь? Денька на два.

- Ну, Хэл! - укоризненно сказал Болу. - Сам понимаешь!

- Я-то понимаю! А вот ты - чтоб не торопил. Ясно?

Он шел по улице, посмеиваясь про себя. С Тинбом вышло, как хотел могу обидеться. Еще денька три поковыряюсь без спешки. Ему совсем не хотелось спешить. Что ни говори, а работенка не из трудных - найти в городе человека, о котором, считай, все знаешь. Ровно на строчку в отчете. Лучше бы мне все-таки опоздать...

Он угрюмо усмехнулся, потому что тяни-не тяни, а дело уже выходит на последнюю петлю. Это еще звена три, максимум четыре, и я его достану. Одда... улочка в Фари... отличный район! По правилам проверять, как раз работы на год. Двойные мастерские, двойные магазины... кругом двойное дно. Нет, таких-то связей у Валара нет - давно бы засек. Что-то случайное? Вряд ли. Слишком осторожен. Значит, старые знакомства. Училище или приют? С училищем просто, из их выпуска на Планете никого. Приют. Семь человек в Столице. А, ерунда! Ему ведь, что Фари, что Ко, что Эсси. Раз он тут, значит, кого он ищет, тоже в Фари. Не обязательно дом, может, и работа. Ушел и не вернулся, не побоялся, что след. Значит, нашел.

Порядок.

И снова неизбежный домашний ритуал, где все размерено и определено, доведено до автоматизма, до безмыслия, до отключения от себя. Душ. Еда. Видео. Газеты.

Он сидел в кресле, равнодушно поглядывал на экран, где кто-то кого-то душил, и газеты серым зверьком лежали у него на коленях.

Жертва перестала хрипеть, и Хэлан, не глядя, развернул ту, что наверху. Опустил глаза - и словно самого схватили за горло, он даже оттянул пальцем ворот.

Аврил. Умное веселое лицо и черная рамка.

Вчера.

Газета лежала на коленях, и он тупо проглядел статью. Плоский набор стертых фраз. Не Аврил писал.

Значит, уже.

Всего два дня.

Господи, да что же я за сволочь такая?

Не прощу.

Он сидел и все дергал ворот, потому что в горле стоял ком.

Я виноват, что Аврила убили.

Ни черта я не могу.

Я все могу, только руки связаны.

Он сидел, тупо глядя никуда, и серая тошнотная тоска поворачивалась в нем. Что я могу? В этом скотском городе у меня во всякой банде глаз. Сколько убийств я мог отвратить? Скольких людей спасти? Скольких подонков за решетку упечь? А я сопляков ловлю, чтоб, значит, настоящим бандитам не мешали. Кто мной командует? Ребятишки из "Синего кольца"? Из "Компании Лота"?

- Не прощу, - сказал он вслух. - Угроблюсь, а приделаю. Вы у меня попляшете, суки!

- ...Чем ты занимаешься, Хэл? - спросил Аврил. Он сидел в том самом кресле, будто и не уходил.

- Чем велят, - ответил Хэлан и поморщился, потому что нелепо врать мертвецам.

Аврил вздохнул и тихо сказал:

- А меня убили.

- А ты не лезь не в свое дело!

- Извини, Хэл. Пришлось.

Хэлан рывком сел, оперся ладонями о колени.

- Подгонять пришел? Зря!

- Просто поговорить. Пока еще можно.

- Больно было?

- Нет. Наверное, снайпер. - Аврил тронул затылок и задумчиво поглядел на окровавленные пальцы. - Даже не почувствовал, что умираю.

- Ты что, отомстить хотел?

- Не знаю. Наверное, нет. Понять? Ведь все, что я раньше знал, о чем писал... Это как-то вне меня было - чужая боль. А теперь она моя. Я просто хотел найти того человека. Увидеть и понять... как это, когда убивают даже без ненависти - просто так.

- Ты у них, у таких, через день интервью брал!

- Может быть. Тогда это была не моя боль.

- А теперь? Что теперь твоего?

- Ты, - сказал Аврил. - Твоя ненависть.

- Много ты о ней знаешь!

- Знаю. Это когда вычерпывают море ложкой, а руки связаны.

- А черт тебя... Да. Все так. Море ложкой. Одного поймаю - десять объявится. Сами не захотят - жизнь заставит. Жизнь! Знаешь, какая у меня работенка нынче? Человека ловлю, чтоб убили. К четырем трупам пятого чтоб, значит, как у вас. На убийцу хотел поглядеть, да?

- А разве ты не свободен?

- Черта с два! Всей свободы, что концы от начальства прячу. Свою же работу, да только втихомолку.

- Но ведь делаешь?

- Делаю. Свербит-не свербит, а людям жить надо.

- Но меня ведь убили, Хэл, - мягко сказал Аврил.

- А что я могу? Ладно, займусь, размотаю, полны руки козырей... что с ними делать?

- Пойдем - сказал Аврил. - Я тебе покажу.

Они вышли из дому, сели в машину и долго ехали пустыми улицами. Хэлан знал, куда. Мимо зеркальных витрин Гос, мимо спящих громад Эва, мимо угрюмого обелиска на площади Памяти. Поворот, еще поворот, узенький переулок, кованая ограда вокруг темного особняка.

Черный ход, неподвижные тени охранников, лестница, коридор, дверь. Человек, к которому они шли, не спал. Он сидел за столом над взъерошенной грудой бумаг.

- Я пришел, Хон, - сказал Аврил, и Хон начал кричать. Он кричал тонким, поросячьим голосом, и Хэлан, выхватив лингер, выпустил всю обойму в перекошенное страхом лицо.

Он закричал и проснулся. Он был один, и по комнате плавал блеклый отсвет уличных огней. Он сидел на кровати, стиснув руками виски, и сердце бешено стучало в горле. Спокойней. Еще спокойней. Как всегда.

День выдался плотный, и в Фари Хэлан попал часам к пяти. Обегал всю сеть.

Хватало у него осведомителей, любил он их и холил, собирал по штучке и от всех берег, кое-что узнал, кое-что проверил, кое-что сумел отмести. Это была работа, и только теперь, в знакомом ресторане, где в зале подавали отличный птэ по-млантски, а где-то в глубине фасовали наркотики на дозы, он вспомнил и о прочих делах. Что там у меня? Ага, двое. Бат Солор живет поблизости, а Книл Ратан тут работает. Ремонтная мастерская Йо Тенфа. Это на Юнба, кажется? Ладно, к Солору вечерком, а к другому можно наведаться. Ратан. Книл Ратан. Где-то слышал... Книл Ратан паренек не из хилых и морда смышленая. Одежда замасленная, руки черные, а держится оч-чень уверенно. Непринужденно, я бы сказал. Наш клиент.

- Найдется, где поговорить? - спросил Хэлан.

Ратан вопросов не задавал, повернулся и повел в грязнющую комнатенку, где стоял стол и два убогих кресла. Кивнул на одно, а сам встал напротив. Стоял и молчал.

- Хэлан Ктар. Отдел по расследованию убийств.

У Книла только чуть дрогнули веки. И ни взгляда, ни вопроса. А ведь ждал, сукин сын. Точно, ждал!

- Знакомы с Майхом Валаром?

- Да, - ответил он безучастно. - В приюте вместе были.

- Долго?

- Сколько себя помню.

- Потом встречались?

- Бывало.

Вот тут бы тебе и спросить... Нет! Стоит, как пень.

- Когда виделись последний раз?

- Как он улетал. Лет пять.

- Слушайте, Книл, а вам что, неинтересно, чего я пришел?

Он только чуть шевельнул плечами. Стоял и глядел куда-то мимо, словно ждал, когда Хэлан уйдет.

- Как же так? Вроде дружили...

Ни черта. Об этих парней из Фари не один сыщик лоб разбил. Повадка известная: кто молчит - не проговорится, а с дурака меньше спрос.

Он сидел и разглядывал Книла, а тот стоял и ждал. Крепкий парень. Другой бы уже задергался, ногами засучил, а этот хоть бы что. Ладно, пугнем. Погляжу, куда кинется.

- Нет-так нет, - сказал Хэлан и встал. - Только ты, Книл, на носу заруби. Пока что ты у меня свидетель, а дойду до Майха - в соучастники загремишь.

- Не пойму, о чем вы, - невозмутимо отозвался Книл.

Ну вот, самое время позвонить. Начал Хэлан с технического отдела.

- Тенил? Привет. Такой вопрос: сколько аппаратов в мастерской Йо Тенфа, Юнба, 12?

- Один? Оч-чень хорошо. Сделаешь запись.

- Сколько? А вот с этой минуты и часа на два.

- Ага, позвоню.

Потом в свой отдел, старшему сыщику Вару Онору.

- Вар? Ну я, я. Нет, не скоро. Слышь, это у тебя Книл Ратан проходит? Свидетелем? Ну и как? Ясненько. Слепой, глухой и с насморком. А чем занимается? Понятно. Значит, невиновность возвращает краденым машинам? Знаменитый мастер, говоришь? Нет, пока не трону. Бывай.

Книл появился часа через два, когда прочих работников уже след простыл. Огляделся и пошел, проверяясь, да так ловко, что любо глянуть.

Хэлан вел его до дверей небольшого бара на улице Кэла. Заходить не рискнул: обошел и юркнул через служебный вход.

Книл сидел в углу с красивой женщиной. Славная парочка, да вот на голубков не похожи. Книл рассказывает - о моем визите, надо полагать, а она хмурится, поглядывает по сторонам. И опять знакомое лицо. Где-то я ее видел. Где-то, когда-то... давно.

Вышли они вместе, прошли квартал и расстались; Хэлан пошел за женщиной. Довел до дома, подождал, чтоб увериться, и кинулся звонить в техотдел. Тенила, конечно, уже не было, хорошо, дежурил знакомый парень обошлось без начальства.

Поймал такси, подскочил в управление, забрал пленку и отправился домой. Вставил кассету в аппарат, открыл банку пива и устроился поудобней, лениво глядя, как мелькают на экране лица.

Стоп! Он быстро нажал на кнопку, вернул кадр. Она! Когда же это я ее видел?

- Приветик, Нор, - сказал голос Книла.

- Привет, если не шутишь.

- Какие шутки! Соскучился - прямо озверел! Может встретимся, а?

- Это я еще подумаю, - сказала она кокетливо, а в глазах тревога.

- А ты не думай, а? Приходи - и заметано!

- Ладно, - смилостивилась она и назвала время и место встречи.

Остальное дело техники: десяток запросов - и вот вам: Норин Таэл, 32 года, родители неизвестны, не замужем, без определенного занятия, последний адрес: Кэла, 27, 132.

Утро застало Хэлана в Глаум. Нарочно вышел пораньше, чтоб попасть в самую толчею. Тот, к кому он шел, был его сокровищем, самой удачной из находок. Это кто же поверит, что лучший из финансовых экспертов, главный дока по части афер и махинаций проходит осведомителем у какого-то сыщика Ктара?

- Ну как, Саф, - спросил Хэлан, - приготовили, что я просил?

Саф с тоскливой ненавистью поглядел на него. Благообразный господин, прямо тебе картинка. Занятно знать про него то, что я про него знаю.

- Так да или нет?

- Да. Но вы хоть понимаете?..

- А почему бы и нет? Я же не спрашиваю, кто заказал работенку. А, может, спросить? Кто, а Саф?

- Хон Вайро, - ответил тот безжизненно, и Хэлан грубо засмеялся.

- Тоже мне секрет! Кстати, Саф, сколько потерял лично Хон, а сколько "Кольцо"?

- Все. Его заставили возместить убытки.

- Видите, как здорово! Ну, где копия?

- Возьмите! - крикнул Саф. - Берите и убирайтесь, и будьте вы прокляты!

Хэлан только усмехнулся. Беда с благородными! Грешить - так сами, а платить - так дядя?

- Что вы это так? Не такой вы чистенький, чтоб мной брезговать. А если невтерпеж... Гавран, кстати, опять на апелляцию подал. Можно дело и пересмотреть. Его срок да на двоих...

- Замолчите!

- Ну-ну, Саф. Пока вы мне полезны, можете не бояться. Только вы уж постарайтесь быть полезным подольше.

Удачный был день. Переделал столько, что самому страшно. Размотал дело, можно сказать. Еще детали, конечно... денька так на два - а потом? Пока он не хотел думать о "потом".

А кстати, что у меня по Валару? Норин Таэл? Надо заглянуть. Не застану - с утра подскочу.

Впрочем, время было подходящее: уже не день, еще не вечер - и она оказалась дома.

- Госпожа Таэл? Хэлан Ктар из уголовной полиции.

Она отступила от двери, пропуская его в дом.

- Я... - Хэлан начал было - и замолчал. Слушая, она привычно поймала вьющуюся прядь, поднесла к губам, прикусила...

- Лани! Ну да, Лани Эбор! Вот уж не думал, что встречу!

- Узнали, - глухо, с ненавистью сказала она. - Вы надолго?

- Как выйдет.

Он сидел и глядел на нее с улыбкой. Ему приятно было на нее глядеть. Даже ненависть ее была ему приятна. Честная, чистая, не замаранная корыстью ненависть. Что делать - он ее заслужил. Это неважно, что он сломал ее жизнь ради других людей. Это для других Тэфи был садист и убийца, для нее он был первый. Самый-самый. Тогда я ее пощадил, вот чего она не простит.

- Вы по делу? - спросила Лани. - Ну, выкладывайте и...

- Ладно тебе, - сказал он примирительно. - Не злись. Я и сам не рад. Ответишь по-умному и кончим на этом.

- Спрашивайте.

- Одна живешь?

- Сейчас да.

- Давно?

- Может, сезон, может, меньше.

"Надо поспрашивать в подъезде, - подумал он. - Найдется доброжелательная соседка".

- Знаешь этого парня?

- Разве упомнишь? Ну-ка, дайте, - она взяла фотографию, внимательно посмотрела.

Слишком внимательно.

- Красивый мальчик. Космач?

- Да.

- Тогда исключено. У меня космачей еще не было.

Хэлан опять улыбнулся. Лани отлично это сыграла. Ни одной ошибки. Только вот играть не стоило. Если бы глянула мельком и сказала: "Нет", я бы ей поверил. Пришлось бы поверить. А так...

- А когда я могла его видеть?

- Вчера, - ответил Хэлан, и у Лани дрогнули губы и разошлись во все глаза зрачки.

Доброжелательную соседку Хэлан встретил на том же этаже. Она опознала Валара по фотографии.

Ну вот, теперь только ждать. Хэлан позвонил в техотдел и велел записывать все разговоры Норин Таэл, Кэла 27, 132.

Пришлось все-таки позвонить Болу. Надо отметиться. Обрадую родное начальство, что жив.

Болу и впрямь обрадовался.

- Ну, Хэл! Что это за манера - исчезать? Тут черт знает что: сверху теребят, дел невпроворот... где тебя носит?

- Я у тебя эту работу просил? Ну и нечего!

- Но хоть что-то у тебя есть? Можешь мне хоть что-нибудь сообщить?

- В отчете все будет, - буркнул Хэлан и отключился.

И опять он мотался по городу, выспрашивая, вынюхивая, сопоставляя; он сам себя не понимал: какая-то горькая решимость и злая радость настоящей работы намертво сцепились в нем, и подзуживали, и гнали, и гнали.

Он отработал все связи Каса в "Синем кольце" и заново вышел на Хона Вайро.

Он узнал, кому Вайро приказал убить Каса, и кто из его парней был в той группе.

Он проследил чуть не по минутам последние дни Аврила.

И вдруг оказалось, что ему нечего делать.

И тогда он вспомнил о деле Валара. А там тоже думать не о чем. Просто он заскочил в техотдел и прослушал записи. Лани говорила только с подружкой, а потом позвонил какой-то хлыщ и стал уламывать ее на вечерок. Лани отказалась. Хэлан ухмыльнулся и набрал номер.

- А, это вы! - сказала она злобно. - Какого черта?

- Зря ты не пошла, - с отеческой заботой сказал ей Хэлан. - Скучно одной по вечерам.

Она выругалась и отключилась. Порядок. Дело за Валаром. Если он такой хороший товарищ...

И опять пустота. Нет. Тоска. Сосет и сосет, стерва такая. Ну вот, дело, считай, кончено. Предположим, я его в суд отдаю. Что у меня есть? Копия отчета о расследовании, проведенном Сафом для Хона. Работенка высший сорт, каждое звенышко прогоревшей аферы обсосано и подперто документами. Разговор Вайро со своим подручным, приказ убить Каса. Свидетель есть. Отпечатки в брошенной убийцами машине - парни из охраны Вайро. Можно сказать, газовая камера обеспечена. Только вот не посадят его, и ни один свидетель до суда не доживет. Ладно! Теперь Аврил. Ну, тут жидко. Все улики косвенные. Он пытался распутать убийство Каса (вместо меня). Врагов у него не было - может, завистники, но никак не враги. Да и уровень не тот - снайпер! Что-то другое? Нет. Тут-то я все проверил. Был только один человек и только одна причина... Маловато для суда. Правда, денек-другой могу побегать... а зачем?

Хэлан остановил подвернувшееся такси и поехал в Глаум.

Он очень поздно вернулся домой. Поставил на дверь защиту, отключил видеон, вытащил из часов микрокамеру, из нее - кассету и сунул в проявляющий аппарат. Наскоро пожевал, принял стимулятор и засел за проектор.

План того дома. Хэлан и сам не думал, что сможет его добыть.

Он долго сидел над пленкой. Смотрел, прокручивал кадр за кадром, закрывал глаза и представлял это в натуре. Еще, еще и еще раз.

Наконец, он встал, убрал аппаратуру, уничтожил пленку и завалился спать. Завтра. Все завтра.

Завтра настало очень скоро и, выводя машину из гаража, Хэлан с тоской поглядел на безоблачное небо. Уже лучше бы дождь, все не так противно!

День пролетел стремительно и беспощадно. Жестокий день, когда все удается. Наверное, Хэлан был бы рад помехе. Неудаче. Неодолимому препятствию. Нет! Все шло, как по маслу, словно судьба нарочно убрала препятствия с пути.

И наступил вечер. Хэлан сидел в берлоге на улице Кабрей и глядел на свои руки. Руки были готовы. Биологические перчатки, некогда новейшее и уже позабытое достижение преступной мысли. Ни цвета, ни запаха, ни отпечатков. Он ни о чем не думал. Не жалел и не сомневался. Все решено, осталось только сделать.

Пора! Встал, вытащил из маленького сейфа несколько обойм с усыпляющими капсулами - свое обычное оружие, усмехнулся и прибавил еще две обоймы с боевыми зарядами.

Он ехал пустыми улицами мимо зеркальных витрин Гос, мимо спящих громад Эва, мимо обелиска на площади Памяти. Поворот, еще поворот. Машину он оставил неподалеку на стоянке. Он шел вдоль кованой ограды, вжимаясь в черную тень, и чувствовал, как тот, невидимый, шагает рядом. И вдруг он остался один. Черный язык тени захлестнул решетку - это старое дерево протянуло ему лапу. Хэлан бесшумно взобрался по металлическим узорам, ухватился за ветку и соскользнул по стволу вниз.

Таясь в узорных обрывках тени, он подобрался к черному ходу, лег и приготовился ждать. Охранники были, как на ладони, и лингер уютно оттягивал руку. Сигнализация - просто, стандартная, вот только секретный замок. Подожду смены. Он лежал, и время обтекало его. Не было ни страха, ни нетерпения. Все решено, осталось только сделать.

Тонко скрипнула дверь. Черные фигуры удвоились, теперь их стало четверо, и лингер четыре раза бесшумно дернулся в руке.

Хэлан встал и тихо поднялся на крыльцо. Закрыться! Сейчас сработают камеры! Яркая вспышка пробилась сквозь ткань, он криво усмехнулся и вошел в дом. Все, как тогда. Лестница, коридор, дверь. Он поднес к двери индикатор - а вдруг защита? Нет. Даже не заперто. Бесшумно повернулась ручка, чуть приподнять дверь, чтоб не скрипнула... в комнате темно... спит - и не один! Снова дернулся в руке лингер: ей, чтоб до утра не проснулась. На цыпочках, к кровати, закрыть лицо, капсулку Хону под нос. Отлично! Пять минут надежного беспамятства, мне больше не надо. Запереть дверь, поставить защиту, связать Хона. Так, оружие все-таки под подушкой. Ай-яй-яй! В собственном-то доме! А потом Хэлан задернул плотную штору на окне, включил ночник, сел и стал ждать. Он сидел и разглядывал Хона с брезгливым любопытством. Неужели это жирненькое ничтожество и есть тот, кто убил Аврила? Кто сделал убийцей меня? Эк-кое паскудство!

Хон застонал и открыл глаза. Черный зрачок лингера глядел прямо ему в лицо.

- Ну? - сказал Хэлан. - Только пикни!

Хон торопливо кивнул.

- Думаешь, никто тебя не достанет? Зря. Я буду тебя судить.

Хон задергался, хотел крикнуть, но черный зрачок шевельнулся, и крик превратился во всхлип:

- Кто... Как вы смеете!

- Смею. Как душеприказчик братьев Сенти. Знаешь таких?

- Я... это не я! - всхлипнул Хон. - Клянусь!

- Ага. Ты еще поклянись, что Каса не убивал. Я, что ли, Кферу давал приказ?

- Но я... я не мог! Ведь Кас... если бы я... Мне пришлось, понимаете?!

Он плакал. Слезы текли по его одутловатым щекам, губы кривились, как у обиженного ребенка. Наверное, он ужасно себя жалел. Только себя.

- А Аврила, тоже пришлось?

- Да! Он что-то пронюхал... Там был его брат!

- Там был его брат, - равнодушно повторил Хэлан. - И еще двое парней, которых пришибли за компанию. Хватит, надоело.

Он деловито поменял обойму, выщелкнул из зарядника усыпляющую капсулу и дослал заряд. Хон с ужасом глядел на его руки, губы у него тряслись.

- Вы... вы не посмеете! Вас убьют!

- Сначала я тебя, - равнодушно сказал Хэлан и выстрелил в это перепуганное, залитое слезами лицо.

...И опять было безоблачное утро. Хэлан Ктар, старший сыщик отдела по расследованию убийств, шел по своим делам, и никто из прохожих не остановил на нем взгляда.

Он связался с техотделом и узнал, что Лани звонила косметологу, говорила с подружкой и отказала нескольким мужчинам. Он истратил не один час на то, чтобы установить ее нынешние связи, и выяснил, что она связана с бандой Красавчика Еки. Он ходил, звонил, чем-то занимался, а день все длился, и впереди маячил бесконечный пустой вечер.

Но вечером ему повезло. Когда он мотался из угла в угол, позвонил дежурный из техотдела и сказал, что есть новости.

- Звонили ей.

- Кто?

- Мужчина, - ответил тот. И добавил виновато:

- Изображение ни к черту.

- Ладно, прокрути.

Голос Лани:

- Ты? Идиот! Я же говорила!

- Просто хотел узнать, как ты.

- Откуда ты звонишь?

- Из автомата.

- Сейчас же домой! У меня видеон прослушивают!

- Извини, Нор.

И щелчок.

- Абонента засекли?

- Да. Автомат номер 73321119, угол Сеши и Нан.

Опять-таки Фари! Хэлан разложил крупномасштабную карту, нашел перекресток, подумал и позвонил в справочную связи узнать, где стоят ближайшие автоматы. Так, угол Сеши и Кнел, Нан и Ока, и еще один на Сеши, пятью кварталами выше. Район у меня есть. Наверняка не стал далеко от логова отходить, позвонил из ближайшего. Он пальцем обвел на карте круг, закрыл глаза, вспоминая. Левую сторону Сеши можно отбросить. Больница, два магазина, протезная фабрика Стота, а по Нан в том направлении несколько складов. Значит, справа. Где-то десяток двухсотквартирных домов. Пустяки!

Хэлан связался с полицейской картотекой и перетряхнул всех, кто был связан с шайкой Красавчика. Не нашел ничего подходящего, но не огорчился. Хозяин мог нигде не проходить, а может, и хозяина-то не было - просто берлога для отсидки. Он снова взялся за видеон. Справочная связи. Наличие видеоаппаратов в таких-то и таких-то домах. Номера квартир. Итого минус почти полтысячи. Оно, конечно, Валар мог и поосторожничать. Ничего, оставим на второй круг. Жилищное управление городского хозяйства. Список квартиросъемщиков. Статистическое бюро. Семьи, имеющие детей. Отдел жилищного контроля. Количество проживающих в каждой квартире. И еще, и еще, и еще. К концу у Хэлана остались только 22 квартиры, где жил один человек и не было видеона. Можно начинать. Хэлан принял две таблетки снотворного и лег спать.

Он сразу отобрал четыре дома - два по Сеши, два по Нан - рядом с автоматом. Валар на третий день позвонил - рановато. Вроде бы пилот, выдержки не занимать, значит, показалось, что никакого риску - выскочил и заскочил. Увидим.

Он прошел два дома, осмотрел семь квартир, потратил четыре часа - и тут, наконец, что-то нащупал.

- Да, - сказала ему разговорчивая старуха, - в 31-м вроде не живут. Потом появятся, поживут - и опять никого. Нет, не примечала. Видно, что не пустая, а кто - не поймешь. Сейчас? Вроде окна светятся.

На звонок никто не отозвался, да Хэлан и не ждал, что откроют. Так, если опять осечка. Он наполовину вытащил из кармана лингер - только рукой шевельнуть, и занялся замком. Замок был хитрый, Хэлан возился с ним несколько минут и всей шкурой чувствовал, что за дверью кто-то есть. Наконец, управился, осторожно потянул ручку и, прикрываясь дверью, шагнул вперед.

Пусто.

Шорох? Дуновение? Лингер сам оказался в руке, но удар был еще быстрей. Он еле успел прикрыться, но левая уже спружинилась, боковой в живот, сейчас согнется, и я его вырублю. Что за черт - даже не шатнулся! Снова с правой, хороший удар, Хэлан едва ушел, перехватил руку, дернул на себя, тот потерял равновесие, и Хэлан срубил его. Жесткие наручники, теперь ноги, а теперь можно закрыть дверь и поглядеть, кого бог послал.

Он бережно поднял с пола лингер, сунул в карман и рывком перевернул противника на спину. Он! Майх Валар. Он лежал на неловко подмятых под спину скованных руках, и Хэлан тупо глядел на него.

Вот я его и зацапал. Не опоздал.

Валар шевельнулся. Наверное, ему было здорово больно, но он не застонал. Неузнающим взглядом скользнул по потолку, увидел Хэлана, и вдруг невеселая дерзкая улыбка скривила его губы.

- А вы кто такой? Какого черта вламываетесь в чужой дом?

Ну и зря...

- Хэлан Ктар из отдела по расследованию убийств.

- Странно! Помнится, еще никого не убивал.

Хэлан молча показал ему фотографию. В черных глазах Валара качнулась тоска, но улыбка стала еще более дерзкой.

- Вроде моя, но это еще не повод, чтоб меня лупить!

Шустрый мальчик.

- Хватит, парень, - сказал он мягко. - Я все знаю.

И тут Майх засмеялся. Хэлан даже отшатнулся. Нет, не истерика. Просто веселый и, кажется, непритворный смех. Что он, спятил?

- Рад слышать! - Валар поднял было голову и опять завалился на скованные руки. - Ну, утешил ты меня, господин сыщик!

- Чем это?

- Думаешь, за беспорочную службу пощадят?

Он как-то невероятно извернулся и сел, опираясь на руки; даже в этом нелепом положении он не казался беспомощным. Пожалуй, в жизни он был лучше, чем на фотографии - умней, что ли?

- Слышь, сыщик, - сказал он почти весело, - будь человеком, скажи, что с нашими?

- С кем?

- Ребята со "Звезды".

Хэлан поморщился.

- Трое погибли на Гвараме.

- А Лийо?

- Его не ловят, - ответил Хэлан уклончиво.

Майха шатнуло. Не вскрикнул, не застонал, только глаза закрыл, как от боли. Добил я его все-таки. Нет. Перемогся, выдавил улыбку.

- Поздравляю! Рад буду подтвердить, что ты все знаешь!

- Кто тебя спросит? - сказал Хэлан равнодушно.

Браво, мальчик, дерись! В драке легче умирать... и мне легче.

- Сами догадаются. Думаешь, пять человек угробили, а тебя помилуют?

Хороший удар и прямо в точку. Сразу и не ответишь. Хэлан и не стал отвечать, взял стул, вытащил на середину, сел. Кончать надо. Машину вызвать? Не знаю. Будто в душу нагадили...

"Еще бы, - сказал он себе. - То я, честный, убийц ловил, а нынче..."

- Испугался?

- Мне-то чего бояться?

"Зря хорохоришься, - подумал он. - Боишься. С той минуты, как узнал про третий индекс, так и боюсь. Зря я все-таки поспешил. Не надо было мне его находить..."

- Чего приуныл, господин сыщик?

- Заткнись. Не мешай думать.

Ну-ка, пройдем варианты. Ладно, сдам его. А потом? "Конец, - подумал он спокойно. - Хлопнут. Даже проверять не станут, до чего дорылся. Пришьют - и точка, давно поперек горла стою". Долг? Пошли они к растакой матери со своим долгом! Ни черта я им не должен! Сыщик я, сыщик, легаш, незачем мне в их дерьмо лезть! Плюнуть и смыться? Сами пусть ловят. Ему стало тошно от этой мысли. Значит, лишь бы свою шкуру спасти?

- Ну и что? - сказал он себе. - Первый ты такой? Есть у тебя работенка - и вкалывай, надо кому-то и это делать. Да ну?

Теперь-то? Ладно, не суетись. Предположим, вывернулись. Все по честному: я его отпускаю, он меня не выдает. А потом? Если без соплей? С Хоном я наследил. Не ночью, а когда нюхал. Улик, конечно, никаких... будто "Кольцу" улики нужны! Еще ведь сразу и не уберут, захотят узнать, что вынюхал. - Он вдруг почувствовал странное облегчение. - Теперь здесь. Тут следов навалом. Если выйдут на Сеши... должны выйти... двадцать человек опросил и каждой твари представился. Нет, не выскочить. Ну, раз так... Он усмехнулся, глянул на Майха и сказал:

- Ладно, выкладывай. Хочу и впрямь все знать.

А времечко-то ушло: замкнулся парень. Даже не глянул. Эх, зря я ему передышку дал, на задоре бы верней проскочило!

- Что, уже передумал?

Будто и не слышит. Это у меня уже две ошибки: не надо было про Тгила говорить.

- Да, видать, недаром ты один удрал!

Почти не подействовало. Глянул злобно и отвернулся.

- Ладно, - сказал Хэлан, - начнем сначала.

Подошел к Валару, отомкнул наручники, уронил в свой бездонный карман.

- Ну, чего валяешься? Сядь по-человечески!

Как-то внезапно Майх оказался на ногах. Пошевелил онемевшими руками и возник у обшарпанного диванчика. Сел и принялся растирать руки. Не додрался, что ли?

- Иди к черту! - безрадостно сказал Майх. - Надоело.

- Что, уже лапки задрал?

Майх не ответил. Глядел куда-то мимо Хэлана, и только глухая, безнадежная усталость была в его глазах.

- А я вот никак не пойму... Ну, ты - так, шестерка, а Тгил, вроде, со всех сторон правильный мужик...

Чуть-чуть ожили темные глаза, невеселая усмешка мелькнула и погасла на губах.

- Подбираешься?

- А как же! Раз уж залетел... Твоя правда: нельзя тебя отдавать. Может, при попытке, а? - посмотрел искоса, покачал головой. - Да нет, все равно вдвоем были. То на то.

Он словно бы размышлял вслух - этак неторопливо, лениво даже, будто и впрямь считал Валара шестеркой, мелюзгой, которую нечего принимать в расчет. Самолюбие? Ну, на это надежды мало. Он шкурой чувствовал ту мгновенную, беспросветную усталость, что сейчас броней закрывала парня, и злился на себя. Надо было тебе про Тгила говорить, за язык тебя дергали!

- А любопытно, чего они за тобой так бегают? Слышь, мальчонка, ты не стыдись, что вы там: зарезали кого, ограбили?

Наконец-то ярость мелькнула в этих застывших глазах.

- Ты! Не суди по себе! Раз уж так... корабль мы нашли, понял?

- Какой еще корабль?

- Чужой. С другой звезды.

- Вот оно... погоди! Тогда какого черта? Как вы его нашли? Почему именно вы?

- Не повезло, - устало сказал Валар. - Такой вот сволочной рейс выдался. - Вздохнул, угрюмо покачал головой. - Вот как пошло сразу наперекосяк... Главный локатор прямо на разгоне сдох, так и не вычухали. Потом гидравлика... люки к черту позаклинивало. Только управились, температура в трюме... прыгает, сволочь, а груз - продовольствие... неустойку, если что, с нас... ну, вкалываем, а по громкой: ложись, где стоишь, включаю тормозные... Хор-роший такой камушек по курсу. А нашу бабку тормознуть... ну, перегрузочка под двенадцать... в пике. Мы-то выдержали, а трубопровод охлаждения реактора... Лийо, как всегда, молодцом: стержни бросил, отсек заблокировал... и господу бы больше не успеть. Пока залатали, уже на три дня из графика, а нам разгоняться... еще день к чертям. А из нас уже дух вон. Ну, Лийо всех в амортизаторы, а сам давай бабусю разгонять. Сперва нормально, потом, чувствую, вроде курс меняем. Померещилось, думаю. Разгон в три этапа, второй самый длинный. Если дюзы перегрелись, Лийо мог на комбинированный перейти. "Припадочный" мы его зовем. Основной - маневровые, основной - маневровые. Жду третьего, а его все нет. Вылез - а тут как раз Лийо в рубку зовет: "Похоже на аварийный", - говорит. Он опознавательный не разобрал, вроде бы с искажением идет, а пеленг четкий.

- Ну, а вы?

- Что мы? Дело святое. Может, нам самим завтра пузыри пускать.

Посмотрел на Хэлана и усмехнулся.

- Что, думаешь, купился Лийо? Нет! Это мы, как увидели тот корабль, чуть не обделались... а он давно просек. - Помолчал и сказал задумчиво:

- Ну, кораблик! С перепою не примерещится! Здоровущая такая труба, а на конце зонтик. В носу с десяток колец, каждое потолще "Звезды", а пониже, на кронштейнах, еще три раструба, вроде бы двигатели маневра...

- А дальше?

- Ну, Лийо говорит, что нас, мол, ждут, он один пойдет. Спорить, конечно, не положено - я молчком взял пушку - и за ним.

- Ждали?

- Да, похоже. Добрались до люка, а он открыл. Ну, слезли, отшлюзовались - и в коридор. Знаешь, чудно: идешь, а перед тобой двери открываются. Сюда, мол, парни. Лийо зашел, я за ним... Здоровый такой отсек... роскошный. Столик посередке, кресла, пультик такой аккуратный. И Он.

- Кто?

- Хозяин, кто же еще? Человек он был, понимаешь? Ну, конечно, что-то такое другое... а мне не до того... знаешь, вроде не трус... а тут скрутило... вот шевельнись - выстрелю! А Лийо... нет, ты только представь: глянул на газоанализатор и вдруг берет и спокойненько так отщелкивает шлем. Отпустило меня. Не то, чтоб сразу весь страх... ну, как всегда... думать можно. Тут Никол...

- Никол?

- Ага. Там у него имя слова в три, дальше, чем Никол не выговоришь. Ничего, отзывался.

- Ну и что?

- А ничего. Бормочет что-то и на кресла машет: садись, мол, ребята. Я столбом, а Лийо прямо к пульту и давай изображать. Вроде у него микрофон, и он туда говорит. Показал на кресло - "кресло" и на Никола глядит, ждет, что тот скажет. А у того глаза на лоб! Знаешь, я бы тогда для Лийо... ну, что угодно! Как он ему нос утер! Ты же пойми: мы со своей жестянкой там, как оплеванные!

- Ну?

- Ну что, очухался, руками машет: идем, мол. Провел в другой отсек, тоже здоровущий. Опять кресла, столик, панелька такая выносная... кнопочная. Экран во всю стену. Ну, тут они взялись! Лийо покажет, назовет, тот по-своему - и на экране сразу изображение. Потом немного по-другому: на экране картинка, Лийо называет, машина повторяет для проверки.

Ну, я не очень... больше на Лийо глядел. Всяким я его видел, а таким... раз они вместе сказали: в динамике скрип, на экране каша. Глянули друг на друга - и давай хохотать. Ты ведь не поймешь... Я за три года, может, раз видел, как он смеется... не так.

- А потом?

- Что потом? Сидел, как миленький, на "Звезде", Лийо сам ходил.

- Почему?

- А чем я лучше других? У ребят тоже руки чесались по кораблю пошарить. Правда, еще разок побывал. Напоследок.

- Сколько же вы там были?

- Три дня.

- Всего-то?

Снова ненависть шевельнулась в глазах Майха, угловатой тенью наползла на лицо.

- Вашими заботами.

- Ага, - сказал Хэлан, - самолично позаботился. Вишь, запыхался как.

Майх равнодушно подал плечами.

- А нашарили нас. Как раз на третий день. Вроде бы даже повезло - моя вахта. Станция слежения на Латене. И шпарит, как положено: - "Звезда Надежды", тип Юл, ответьте СНП. А я молчу. Вот как дурак: сижу и молчу. А она опять:

- Говорит СНП. Приказом Главного штаба Управления Космического контроля "Звезде Надежды" предписывается оставаться на месте до прибытия правительственного корабля.

- Ловко! Как же это они?

- Засекли, когда Лийо чужака вызывал. Он ведь сигнал поймал, не разобрался - и по форме: "Звезда Надежды", тип Юл, координаты такие-то. Вас не понял, сообщите опознавательный, координаты, состояние.

- А чего не сразу?

- А мы что, их ждали? Пока на пеленг встали, Лийо таких кренделей накрутил. А пеленг направленный, с Латена не взять. И то чудо, что за три дня высчитали.

- А ты?

- Ну, вызвал Лийо, "новости, - говорю, - паршивые". Он мне: "бери капсулу, давай сюда". Ну, прилетел, рассказал... Слушай, иди ты к черту! Тебе что, а я как вспомню...

- А мне твои сопли... Ты мне по делу: Тгил тому - ну, как его? сказал что-то?

- А как же! Нам, мол, грозит опасность, пора мотать.

- А тот?

- Никол? Стоит, чудак, и лопочет, что у его корабля защита мощная, если что, и "Звезду" прикроет. Ну, Лийо ему со своей уже улыбочкой: "У нас общение с пришельцами, на всякий случай, не одобряется. Завтра здесь будут военные корабли, надеюсь, у вас хватит ума не пускать этих господ на борт?"

- А тот?

- Что, мол, такое военные корабли?

- А Тгил?

- "Корабли, предназначенные для уничтожения сомнительных объектов".

- Инте-ресно! - сказал Хэлан. - Если твой, ну, как его? не дурак...

Майх так и подался к нему.

- Думаешь, если Никол больше никого... они не убьют Лийо?

- Могли сразу кончить.

- Нет, - твердо сказал Майх. - Не могли. Им я нужен. - Подобрался, уставился на Хэлана сумасшедшими глазами. - Слушай, сыщик, ты как: решил?

- А что?

- Давай уже скорей, убивай или пошли отсюда!

- А тебе некогда?

- Некогда, - сказал Майх серьезно. - Мне бы теперь до Никола добраться.

- Ни черта себе! Ты что, того?

- Нет, - так же серьезно сказал Майх. - Ты пойми: это же не игрушка другой мир. Что позор... он-то к нам, как к людям... нет, не то! Ну, мне они рот заткнут, тебе... а те? Земляки Никола? Узнают ведь... пока мы там были, он дважды передавал, так глушанул, что приборы зашкалило... с чем они к нам явятся? Ты бы видел этот кораблик! Да у нас таких через сто лет не будет! Понимаешь?

- Что?

- Нельзя таких врагов заводить!

- Ну да, один ты у нас умный. Ты - голова, а все - задницы!

- А зачем бы тогда нас убивать, а, сыщик?

- Слышь, парень, у меня, кстати, имя есть. Хэлан Ктар, на господине не настаиваю.

- Так что решил, Хэлан Ктар?

- А ничего. Посидишь в тихом месте, а я подумаю. - И предупредил. Не рыпайся. Если надумаю, лучше меня тебе никто не поможет.

Было у Хэлана тихое местечко. Хорошая нора, для себя держал. Отвел, проверился и взялся заметать следы. Забрал пленки из техотдела, отъехал подальше и юркнул в кабину уличного видеона. Приятно иногда быть добреньким! Достал замысловатую пластинку, сунул в рот, прижал языком к небу, чтобы присосалась. Есть такая штука: идентификация голоса по спектру частот. Закрыл экран и набрал номер. Тусклый свет пробился в щелку, знакомый голос спросил:

- Кто?

- Лани, - быстро сказал он, - пора линять. Пташку спугнули, а клетка ждет.

Ну все, теперь я сам ее черта с два найду!

Проснулся Хэлан поздно и долго нежился в постели, ленясь вставать. Думал о всякой ерунде: что опять ничего не купил, в доме есть нечего. Что завтра жалованье, надо бы звякнуть, чтоб получили. О чем угодно, только не о вчерашнем. Нет. Только об этом он и думал, напрасно загораживался пустяками. Сейчас, на утреннюю голову, его прямо мутило от этой истории. Врет ведь, подлец. Все наврал. Нет. ИС-3. Скажи он, что богу морду набил, и то придется верить, иначе я третий индекс ничем не объясню. Ну и что? Я тут при чем?

- При том, - сказал он себе. - Раз уже решил, что не отдам... А что, может, и правда с Планеты выпихнуть? Завербуется на рудник, отсидится... Ксива? Ничего. Пока прижмут, сделаю.

Легко говорить! Снова и снова Хэлан тряс свою сеть, но все было не то. Тут ведь липа не пройдет, только верняк. Чистый документ, или чуть подпачканный, но чтоб с живого человека. Лучше от неопознанного мертвеца или хоть от того, кто в глухой несознанке сидит. Ну и возраст, приметы... Пальчики-то я ему сделаю, полсезона продержатся. Кто же это еще у меня в несознанку влез?

Хвост Хэлан почуял сразу после обеда. Никого не заметил, просто спиной почувствовал: есть! Он не стал крутить обычных трюков, потому что вел его профессионал. Это он сразу понял, с первой проверки. Ладно, пусть за лопуха держат. Если уже "Колечко"...

Для видимости еще помотался по городу, пару раз позвонил из автоматов и спокойненько отправился домой. Ничего, я себя завтра проявлю. Было у него на этот предмет несколько славных фокусов с такси и подземкой.

Открыл банку пива, включил видео, уселся в кресло. Вроде, для "Колечка" рано, дай бог, чтобы завтра... Хэлан встрепенулся. Тихий, но оч-чень даже понятный звук: кто-то отпирает замок. Одним прыжком оказался у шкафа, вытащил из кармана лингер и беззвучно очутился в кресле. Сунул лингер под бок, развернул на коленях газету. Придирчиво огляделся: видео, пиво, газетка на коленях. Сразу видно: человек при деле. Сыграем!

А в следующий миг Хэлан Ктар отвел глаза от экрана и недовольно уставился на гостя.

Парень - картинка. Высок, плечист... красив, пожалуй. Только вот глаза... Убивать надо за такой взгляд - сразу видно, что мы по разные стороны дула.

- Господин Хэлан Ктар, если не ошибаюсь?

Очень изящно сказано, прямо как в морду плюнул.

- Не ошибаешься.

Молчит. Хорошо держит паузу, чисто. Спецслужбы, можно и не гадать. ОТ или СОК?

- Вы не гостеприимны, коллега! Может, хоть сесть предложите?

Надо же, какая честь! Скажи в отделе - засмеют.

- Сначала представьтесь, - сказал он жестко.

Ага, заходили жевалки! Ничего, скушаешь.

- Извольте, - с улыбочкой отозвался гость. - Гвел Кенен из отдела контроля.

Врешь. Ребята из СОК попроще. Любой бы уже карман лапал.

- Документы, - так же жестко потребовал он.

Кенен прищурился, словно целясь, улыбочки как не бывало.

- Переигрываете, Ктар.

- Ну?

- Ладно, - выдавил Кенен сквозь зубы и показал жетон. Так и думал. Контроль, да не тот.

- Слушайте, коллега, - сказал Кенен вполне дружелюбно, - плюньте вы на ведомственные склоки! У меня к вам один... ну, пустячный вопрос...

- Да?

- Вы ведь вели дело Валара?

- Веду, - поправил он.

- Может, вы знаете, куда он девался с Сеши 213, 31?

- А он что, там был?

- Да, и вы тоже.

- Это еще надо доказать.

- Это уже не надо доказывать.

- Хорошо!

Улыбнулся: торжествует. Рано.

- Ну и что?

- Ничего. Мне нужен Валар.

- Мне тоже.

- Так, может, поделимся?

Хэлан безмятежно поглядел на него и отвел взгляд. Опять торопишься. Надо же: профессионал, а терпения ни на грош! Рано ты меня похоронил.

- Ну, так сколько? Не стесняйтесь!

- Иди ты! - сказал Хэлан лениво. - Нашел дешевку!

- Зачем же так, коллега? Мы ведь и в другом месте можем поговорить! Десять суток превентивного...

- Ще-нок! Ты бы в закон заглянул, что ли? Офицеры полиции превентивному не подлежат. А напрямую меня сажать, так не с твоей бляхой, понял? Пошел вон и дверь не забудь захлопнуть!

Кенен вскочил, рука его скользнула в карман. Хэлан не шевельнулся. Рано тебе еще в меня стрелять.

- Хорошо, - сказал Кенен. - Это я вам припомню. Очень скоро.

Повернулся и ушел.

Ну вот, нажил врага. А, одним больше! Герои тайного фронта, так их! Ты по моей дорожке походи, поглядел бы я на тебя...

Взял банку, отхлебнул и поморщился: пиво вдруг потеряло вкус. Это ж он завтра опять на хвост прицепится... и так времени ни черта!

Взял видеон, проверил защиту (хорошо, что не поскупился, хоть не подслушивают) и позвонил Онору. Дома, конечно, не застал, отыскал где-то в пятом по счету кабаке.

- Ты завтра как, - спросил Хэлан, - в управлении или на колесах?

- На колесах.

- Крутнешь со мной?

- Можно. Когда?

- Часиков в десять, на Тидду. Знаешь, где колонна?

Старый фокус, но удался. Хэлан подождал, пока сядут на хвост, и для начала хорошо помотал преследователя по городу. К десяти забрался в старый город, лихо оторвался, обрезав нос трейлеру, и минута в минуту выскочил на унылую площадь Тидду. Вар уже ждал за обшарпанной колонной старого обелиска. Хэлан притормозил, мигом перескочил в помятый серенький "стот", а Вар шмыгнул в его машину.

- Поводи его, - попросил Хэлан, с места врубил третью и юркнул в переулок. Вар усмехнулся, и, не спеша, поехал прямо.

Смотрелась тележка Вара не ахти, но бегала резво, за день Хэлан без малого весь город обмотал. К вечеру, как положено, подзарядил аккумулятор, отогнал машину к управлению и брел себе пешочком домой. Ну все, ксива для Майха на мази. Верняк, и подпачкан в самую меру: две трехмесячные отсидки за драки. Как раз к его морде. Да, себе б я бумажки скорей сообразил. Себе? А я вроде в бега не собираюсь!

Но мысль не ушла, гвоздем засела в голове, и прочие мысли сразу завертелись вокруг. Вот уж влип! Куда ни ткни... Надо же - два преступления сразу: терпел-терпел и сорвался. Он улыбнулся слову "преступление", которое так лихо все объединило, но только улыбка эта была, как гримаса боли. Потому, что все верно: надо уходить. Попробовал. Это еще первое убийство с трудом, а второе, там третье... Он знал, как это бывает. Что-что, а про убийство он все знал. Сам не захочу - так заставят...

Он вскинул голову на пронзительный визг тормозов и краем глаза заметил, как брызнули прочь прохожие.

Черный глаз автомата глядел на него из открытой дверцы. По мою душу. Уже.

- Руки, - бросил хозяин автомата, лысый, с тонкими злыми губами. Как бишь его? Сирл - змея. Четверо их, гадюк, и все наготове.

Хэлан медленно поднял руки.

- Садись!

Глядя прямо в зрачок автомата, он медленно шагнул вперед. Споткнулся, нелепо взмахнул руками, удерживая равновесие, - и верный лингер точно лег в ладонь. Сирл все-таки успел выстрелить, пули веером прошли над головой.

Успел - но опоздал: Хэлан уже поймал движение дула, нырнул вниз, и лингер четыре раза беззвучно дернулся в руке.

Все. Он судорожно глотнул, сунул оружие в карман и, не оглядываясь, пошел прочь. Пепельные сумерки затягивали город, медленно и устало шел Хэлан по серому миру, и ему ничего не хотелось. Даже жить.

Возле дома маячила знакомая фигура. Кенен не прятался, и он равнодушно кивнул ему, проходя. Наплевать. На все наплевать.

Даже поесть не было сил. Сел и закрыл глаза. Наплевать. Черт с ним со всем. Не хочу.

Он дернулся и открыл глаза... Встал, налил себе кера, выпил, как лекарство, поморщился. Рванул рычажок; постель, как жаба, выплюхнулась из стены, он повалился на нее, не раздеваясь. Лежал, глядя в потолок, и думал... Нет, не думал. Просто прислушивался, как что-то тошнотворно переворачивается внутри.

- Значит, ухожу, - сказал он себе и чуть не взвыл от тоски. Куда? Что у меня есть, кроме этой единственной проклятой работы? Умные продаются, слабые спиваются, а я работал. Толк один. Как же мне теперь жить-то прикажете? Цветочки разводить?

...Все-таки он поспал немного: надо было - и уснул. Завтра... это будет завтра, на сегодня я уже все решил.

Встал на заре, быстренько собрал самое необходимое - то, что можно распихать по карманам. В последний раз оглядел свой дом и ушел.

Навсегда.

На углу Кабрей и Ольмот Хэлан поймал такси и поехал в Фари. Хвост, конечно, за ним. Выезжая на эстакаду Гоун, он приметил позади знакомый серебристый "оди", а когда тормознул перед тоннелем, засек впереди еще и красный "фог". Ишь ты, в вилку взяли. Пускай пасут, я один фокус дважды не делаю. На углу Кэла и Ют Хэлан отпустил такси и зашел в убогую лавчонку. Самое двойное из всех двойных мест, впрочем, "нашим героям" это знать не обязательно.

В лавке торчало несколько подростков - явно не покупатели. Хэлан уверенно прошел мимо них к служебному ходу, и ни один не взглянул на него. Образованные ребятки, пополнение. Мне-то теперь что?

Поднялся по темной лестнице, прошел в конец коридора и без стука распахнул дверь. Глянул на хозяина: встрепанного, полуодетого, с рукой под подушкой - и засмеялся. Тот, как увидел Хэлана, только рот открыл. Открыл и закрыл, даже не пикнул.

- Привет, Ти! Да ладно, не трясись, не по твою душу.

- А чего мне вас бояться, господин Ктар? По вашему делу я чистенький. Эдак-то неожиданно!

- Еще бы я вашего брата извещал! Ладно, Ти, услуга за услугу. Проведи через "крольчатник".

- Так смотря от кого, господин Ктар!

- Я что, дурак, здесь от ваших прятаться?

Хозяин хмыкнул, прошаркал к дальней стене и нажал кнопку, открывая потайной ход.

Через "крольчатник" - одну из страшных подпольных ночлежек, принадлежащих "Компании Лота", Хэлан выбрался на Одда в двух кварталах от Ют, спустился в подземку, втиснулся в переполненный вагон, проехал две остановки, пересел, добрался до Эсси, взял такси, проверился и спокойно поехал по своим делам. Хватало у него дел, и все такие, что можно сделать только сегодня. Завтра меня уже ловить будут, а сегодня "герои" еще в надежде. Думают, опять в прятки играю. Наигрался! Сами забавляйтесь, сволочи!

К вечеру он управился почти со всем. Так, еще на день-два, а там лови ветра в поле. Жаль, пересидеть негде. К Валару придется идти... разговаривать.

Хэлан не стал сам отпирать дверь, постучал, как условились. Майх открыл, не спросив, улыбнулся бледно:

- А, хозяин! Входи, гостем будешь!

Пропустил в прихожую, закрыл дверь и молча пошел в дом. А все-таки походочка у космачей: не человек - пружина, разожмется - не уследишь. Такого еще подучить...

- Ужинать будешь? - спросил Майх. - Твоими же консервами угощу.

- Пойдет.

Хэлан глядел, как он ловко накрывает на стол, и как-то... Ни черта не пойму. Парень, конечно, крепкий, но чтоб вот так... и не спросить?

- А тебе что, все равно, с чем я пришел?

- Почему? - отозвался Майх и посмотрел прямо в глаза. Непонятный был у него взгляд: спокойный и отчаянный. - Надо будет, сам скажешь.

- Еще и заночую.

- Мне-то что? Твой дом.

Хэлан пересел к столу, взялся было за еду - и не смог, кусок в горло не шел. Сидел и глядел, как Майх тоже через силу, все с тем же отчаянным спокойствием воюет с ужином.

- Ладно, чего тянуть. Будут тебе бумаги. Удостоверение, разрешение на выезд... пальчики сделаем. Уйдешь.

- А ты? - спросил Майх.

- Тебе-то что за печаль?

- Не привык, чтоб за меня другие расплачивались. Раз уж в одном экипаже...

- Удостоил, значит?

- Зря ты так, - сказал Майх. - Я человеку или верю, или не верю по-другому не могу. Чтоб все ясно: я вашего брата не люблю и любить не собираюсь, но всегда думал, что и среди вас люди есть.

И Хэлан не нашел, что ответить. Надо бы отбить - а не смог. Еле заставил себя усмехнуться.

- Ну, раз берешь в экипаж, тогда вместе мотаем. А ты счастливчик! Замешкайся я на денек, до тебя бы секретка добралась. - Подумал, покачал головой. - А раньше бы управился, тоже как знать...

Майх ничего не спросил. Посмотрел в глаза и принялся убирать посуду. Ты гляди, еще и чистюля!

- Это все Лийо, - сказал Майх. - Говорит: где грязная посуда, там и авария.

Дожил! Не я его, а он меня насквозь видит.

- Слушай, - сказал Майх, - как же мне тебя звать? На господине не настаиваешь, сыщиком уже не за что...

- А как назовешь. Я не обидчивый.

- Ладно... Хэл. Я вот спросить хотел.

- Что?

- Ты ведь их знаешь... тех, - он сел напротив, заглянул в лицо, и Хэлана опять удивили его глаза: спокойные и отчаянные. - Как ты думаешь, если меня ищут... Лийо жив?

- Все равно бы искали.

- Я не о том! Ты же не сомневаешься: он знает, как меня найти?

- Я-то не сомневаюсь.

- А они?

- Ты их просто не знаешь, Майх, - сказал Хэлан устало. - Твое счастье. Для этих подонков человек - ничто. Их даже приметить легко: в глаза не глядят, только на руки.

- Но ты ведь не исключаешь?

- Что ты хочешь, чтоб я сказал? Что он жив? Не скажу. Был бы жив, тебя бы на свете не было.

- Нет!

- Да, малыш. Ты пойми: будь он хоть разжелезный... ну, первую стадию еще можно... перетерпеть. А уж как вколют дозы две - тут никакая воля не поможет.

- Ты просто не знаешь Лийо, - ответил Майх.

А назавтра опять пошла беготня. Сбор урожая. Он больше не жалел свою сеть. Черт с ними, пусть светятся, все равно обрезано. Он все из них вынул: бумаги, разрешения, клише. Даже полный полицейский планшет - надо же! Десять лет он не мог его получить - чином, видишь ли, не вышел. Двадцать пять лет в полиции - и не положено, а вот "Колечку" положено и "Компании Лота" тоже. Очень удобная штука: набрал, нажал - и нате вам: схема любого района со всеми опорными и контрольными пунктами впридачу. Хочешь работать в полиции - иди в банду.

Все бодрился, все пыжился перед собой, а душу сводило. Ну ладно, попрыгаю еще, попробую себя напоследок, а потом? Что мне потом с собой делать?

Мягко гудит двигатель, плотной дрожью натянут корпус, стелется под колеса серая гладь. Три машины позади, три впереди, две по бокам. Скоростное шоссе.

Ни огонька на приборной панели - дорога взяла управление на себя. Езжай, куда везут, и не рыпайся. Все, как в жизни.

Хэлан покосился на Майха: дремлет? Нет, сидит, полузакрыв глаза, и его спокойные ловкие руки равнодушно лежат на рычагах.

Ему легче. А вот мне думать ни к чему. И не о чем. Что в мозгах, что на душе. Живи, как умеешь.

Он невесело усмехнулся, достал планшет и взялся проигрывать дорогу. Так, три контрольных пункта. Первый - самый паршивый, со сверкой физиокарт, тут меня сразу засекут. Да и те два не мед - контроль на соответствие регистрации. Вот черт, машина-то не моя. Он почувствовал взгляд Майха и пояснил нехотя:

- Контрольный пункт. Через полчасика.

- Засекут? - спросил Майх спокойно.

- Меня - да. С тебя карту снимали?

- Зачем?

- Машину ведь водил?

- Только в училище. Рефлексы отрабатывали.

- Тогда, может, и нет.

Майх помолчал и спросил:

- Остановят?

- Нет. Дистанционно.

- Как?

- Спектр биоизлучений и потенциалы в точках активности.

- Ага, - сказал Майх. - Понятно.

Отщелкнул панель, что-то сделал; забился красный огонек на щитке, машина сразу сбавила ход, ушли те, что сбоку, задние придвинулись, вот-вот... Плавный поворот, машина вписалась в зазор, и сомкнулся, загремел мимо железный поток. Еще поворот, - и вот уже выкатились по медленной полосе к аварийной площадке.

- Объедем?

Хэлан кивнул, и Майх опять полез под панель. Шмыгнули в первый же въезд и помчались прочь по шоссе. Всплыла из розовой дымки кучка высотных домов; дорога пробила городишко навылет.

Свернули раз, другой - и вот опять впереди две невысокие башни. Снова погасли индикаторы, двинулись, разгоняясь, по медленной полосе - быстрей, еще быстрей - и снова двое сбоку, трое впереди, трое позади. Вписались.

- Еще два будут, - сказал Хэлан.

- А если на монорельсе?

- Если бы да кабы! А в регистратор не хочешь?

- Наверное, нет, - кротко сказал Майх. - Что это?

- Стоят на всех вокзалах, в порту, кстати, тоже. Экспресс-анализ основных характеристик со сверкой по данным розыска и наблюдения.

- А если по-человечески?

- Проверяют каждого, не числится ли в розыске или под наблюдением. Мы с тобой в розыске.

- Понятно, - сказал Майх.

Второй пункт они тоже объехали, а перед третьим распростились с шоссе и свернули на Кварас. Обошли его на кольцевой, развернулись на развязке и через час уже подъезжали к Мланту.

Млант наползал на них грудой каменных столбов. Набежал, рассыпался, разбросал белые кубики особняков, черные клочья садов, мутные блики уличных отражателей.

Прорвались сквозь центр, оставили машину в подземном гараже и двинулись искать приют. Логово Хэлан приглядел - не позавидуешь. Жалкие меблирашки из тех, где не спрашивают имя, довольствуясь задатком. Перекусили в ресторанчике по соседству, забились в номер, и Хэлан сразу залег отсыпаться. Вымотали его что-то эти дни. Что-то? Ладно, знаешь - и утрись. Нечего раскисать.

С утра поколдовал над планшетом, уложил в памяти центр, велел Майху не высовываться и отправился нюхать. Чистая перестраховка: не могли еще выйти на Нэфла, некому было выходить.

Смеркалось, когда он вернулся в меблирашки. Еще часок - и темнота, гулять можно.

- Ну, что, - сказал он Майху, - поиграем?

- В какую игру?

- Да есть человек... друг-приятель Тгила, учились вместе. Единственный, кто ему помочь хотел. Вроде, надежный мужик.

- Зачем?

- А подстрахуемся. Я тебе спутник хреновый - могу вытащить, могу и утопить. Да и должок за тобой - тайна эта твоя. Если что - так пусть не по-ихнему будет.

- Хорошо, - сказал Майх и поглядел прямо в глаза. - Что я должен делать?

- А вот за углом автомат, сбегай позвони. Скажешь, поручение, мол, от общего друга. Только лично, мол. А дальше сам гляди. Очень на встречу не набивайся, но дай понять, что проездом, спешишь, мол. Ясно?

Майх кивнул, взял номер и ушел звонить. Вернулся - и ответил, не ожидая вопроса:

- Ждет меня.

- Вот как? Я провожу.

- Зачем? Ты ведь сказал: надежный?

- И на надежных бывает управа.

- На надежных не бывает! - сказал Майх резко. Помолчал и добавил задумчиво: - Ей-богу, мне тебя жаль! Себе-то ты хоть веришь?

- Два раза в сезон, - ответил Хэлан хмуро.

И еще день пропал. Майх вышел от Нэфла совсем пришибленный, молчал до самого дома. Только в постели уже обронил через силу:

- Он просил вечером позвонить. Если не уеду.

Так и сидели весь день взаперти - Майх тренировался, Хэлан возился с планшетом. Проиграл подробненько несколько маршрутов: на Тоти, на Зелар и на Конт через Эги и Сфа. Пожалуй, лучше Конт, легче след замести...

- Послушай, Хэл... только честно!

- Ну?

- Тебе со мной намного опасней?

- Не намного. А что?

- Мне надо задержаться в Мланте.

Хэлан, наконец, оторвался от планшета, разглядел его внимательно.

- Надолго?

- Не знаю, - сказал Майх. - Понимаешь, у меня своя цель. Наверное... может быть, это невозможно. Короче, для тебя это ненужный риск. Ты для меня и так столько сделал...

- Щенок! - сказал Хэлан сердито. - Решать он за меня будет! - (и вовсе он не сердился, разве что на себя: дожил - жалеют!) - Отпускает он меня, видишь ли! Ты сперва спроси: я тебя отпустил?

- Спасибо, Хэл!

Нэфл отпер сам. Взвинченный он был какой-то, суетливый... не такой. И в доме, похоже, ни души. А если?.. Хэлан покосился на спокойное лицо Майха и опустил руку. Ничего. Вдвоем.

Дом был пуст, а в кабинете гости - Хэлан еле сдержал словцо-другое, когда их увидел. Парочка - нарочно не подберешь! Один маленький, лысоватый, с беспомощными глазами и бледным лбом. Другой - длинный и тощий, с длинным брезгливым лицом, и глаза, как буравчики.

- Позвольте вас познакомить, господа, - судорожно глотнув, сказал Нэфл. - Мои... и Лийо друзья... Ринел Рас, - маленький наклонил голову. Тенил Гори, - теперь кивнул длинный. - А это...

- Это необязательно, Унол, - сказал Гори.

- Почему же? - холодно ответил Майх. - Мне скрывать нечего. Майх Валар, пилот.

- Хэлан Ктар, бывший полицейский.

Собственные слова укололи его, и он усмехнулся, пряча боль. Бывший полицейский, бывший человек, будущий труп...

- Я понимаю, вы вправе на меня сердиться, - тихо сказал Нэфл. Конечно, я не должен был... Я испугался? - Он удивленно пожал плечами. Да, испугался. Такая информация... я просто не смею владеть ею единолично... - Он обращался только к Майху, на Хэлана он глядеть избегал. - Меня извиняет только одно: эти люди... наверное, они достойны доверия больше, чем я.

- Что сделано - то сделано, господин Нэфл. Мы вам верим, а остальное - ваша забота.

- Я хотел бы, чтобы вы повторили ваш рассказ.

- А я бы не хотел. Думаю, главное вы им рассказали. Если есть вопросы...

- Вы могли бы указать, где именно встретили корабль? - быстро спросил Гори.

- Могу. А зачем?

- То есть?

- Он давно не там. За три дня мы продрейфовали почти 12 единиц. При той же скорости и направлении дрейфа он бы уже пересек орбиту Авлара. Слишком людные места, чтобы скрыть. Значит, изменил курс.

- И что же, нельзя определить, откуда он прилетел?

- Почему? Лийо просчитал направление дрейфа с учетом возмущений, Ябта и Фаранела. Выходит как будто созвездие Ориссы... Только это ничего не доказывает. Просто оптимальная траектория входа в систему.

- Майх, - тихо спросил Нэфл, - а Лийо знал?

- Может быть, - ответил Майх холодно.

- И он ничего?..

- Это только один человек мог сказать. Хозяин корабля. Его я не спрашивал.

- А почему? - наивно спросил Рас.

- Совести не хватило. Он был один и верил нам, а нам верить незачем.

- Но почему? - снова спросил Рас. - Там же был Лийо!

- А где он теперь? Где остальные ребята из экипажа? Где тот корабль?

Наконец-то Нэфл взглянул на Хэлана.

- Может быть, вы нам скажете, господин Ктар?

- Ну, что знаю... Трое убиты на Гвараме в день прибытия. О судьбе капитана Тгила сведений не имею. О корабле тоже.

Они переглянулись. Похоже, только сейчас дошло.

- Его, - Хэлан кивнул на Майха, - ловят все полицейские службы Планеты.

- А вы?

- Я уже нет.

- Почему?

- Перехотелось.

- Извини, Унол, - сказал Гори, - твои вопросы бестактны. Побуждения господина Ктара - его личное дело. Очень сожалею, что это было сказано. Но все-таки, господин Ктар, чем вы это объясняете?

- Ничем. Не могу объяснить, вот и не объясняю.

- На всякий случай, - безмятежно ответил Рас. - Бюрократ обязан бояться нового, а нами правит здоровый бюрократический организм с суммарным интеллектом... ну, скажем, улитки.

Он изрек это со своей милой детской улыбкой, словно отвечал на вопрос о погоде - этакий безобидный опасный человек.

- Ну, хорошо, - нетерпеливо сказал Нэфл. - Бюрократы... А убийство?

- А что убийство? - так же безмятежно отозвался Рас. - Можно подумать, у нас никого не убивают! Правда, господин Ктар?

- Правда, господин Рас.

- Довольно, господа! - сердито сказал Гори. - Ринел, боюсь, у наших гостей нет времени выслушивать твои сентенции. Боюсь, у нас тоже нет на это времени. Не забывайте, речь о событии, единственном за всю историю Мира... может быть, неповторимом! Максимум информации, господа! Ринел, у тебя есть вопросы?

- Конечно! - с радостным удивлением отозвался Рас. - Молодой человек, вы не могли бы подробно описать корабль?

Майх начал говорить, запнулся, попросил бумагу. Они, все четверо, перебрались к столу и начисто позабыли о Хэлане. А он сидел в сторонке, глядел, как Майх говорит, пишет, чертит, как покусывает губу, задумавшись над вопросом, как Рас в азарте дергает его за рукав, как горят глаза у длинного Гори, и странная гордость поднималась в нем. Словно бы Майх не просто попутчик по пути в никуда, не повод, не случай, а его собственный ученик, дело его рук. И странная печаль: вот его и выкинули из игры. Это неважно, что они еще вернутся к нему. Наиграются и вернутся, ведь все они несмышленыши, приготовишки, где им одолеть другую жизнь, настоящую, в которой ни логики, ни порядка, ни правил, ни масок. Все равно его уже выкинули из игры, и даже с ними - с последними, с кем он чем-то связан, он не связан уже ничем. Вот так ты боишься одиночества? Смешно.

Только это почему-то было совсем не смешно.

Наверно, Хэлан задремал. Ему даже что-то снилось: темное, тягостное, одинокое. Он почти обрадовался - там, во сне, - когда почувствовал, что должен проснуться. Он открыл глаза и увидел, что рядом стоит Нэфл и смотрит на него. Взгляды встретились; Нэфл устало улыбнулся и сел в соседнее кресло. Видик у него был тот: как раз на две бессонные ночи.

- Я вас разбудил?

Хэлан пожал плечами и стал глядеть, как Рас и Гори терзают Майха. Груды бумаги на столе и на полу, Рас хрипит, у Гори волосы дыбом, а Майх свежехонек...

- Если вы на меня обиделись...

- За что?

- Когда вы у меня были...

- Это моя работа, господин Нэфл.

- Да, понимаю. - Помолчал и сказал с мукой: - Все равно не понимаю! В голове не укладывается. Ведь это же... это несопоставимо, Ктар! Иной разум - и эта отвратительная возня. Подумайте: ведь мы просто закостенели в своем одиночестве. Обросли догмами и предрассудками, как корабль ракушками. Бьемся в тюрьме одних и тех же представлений, а тут целый мир... новая Вселенная... и запретить?

- Вот именно, - сказал Хэлан. - Запретить и отменить.

- Почему?

- А все равно не поймете. Больно благополучные.

- О чем вы?

- Об этом самом. - Хэлан обвел взглядом кабинет. - В семье ведь жили? Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта талант - все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?

- Но какое отношение?..

- Прямое. Вот вам, к примеру, мозги помешали. Так и остались со своей наукой мелкою сошкой. А кто посерей да пошустрей - те нами и правят. На черта ему ваша новая Вселенная, если для него старая в кресло сошлась?

- Вы хорошо споетесь с Расом, господин Ктар. Он тоже любит упрощать. Если бы все было так примитивно...

- А жизнь - оч-чень простая штука, господин Нэфл, куда ее упрощать! Есть миллионы удачников, что все задарма имеют. И деньги, и власть, и работу, какую захотят. А другие - миллиарды - голь приютская, тем ничего не положено. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а где сидел - там и сиди. Вот Майха возьмите. Ему бы выучиться, так всех капитанов ваших... а вы ему одно местечко оставили - на космической помойке.

Нэфл тоже поглядел на Майха. Майх что-то чертил. Четки и точны были его движения, и в лице ни тени усталости - только веселый азарт.

- Нет, по-моему, вы... слушайте, Ктар, что же с ним будет?

- Ничего хорошего. Вбил себе в голову, что должен попасть на тот корабль. Должен, понимаете ли!

- Вы... вы серьезно?

- Это он серьезно, а не я.

- А вы?

- А я - взрослый человек, господин Нэфл. Пришельцы не по моей части. Может, уже и корабля того нет...

- Но ведь Валар - он же очень неглуп! Если вы ему объясните...

- Что? "Может быть" - это не доказательство. Вот, соберите-ка мне машинку, чтоб с тем кораблем поговорить. "Здрасте-здрасте. Живы? Помер. Большой привет!"

- Как? - вскрикнул Нэфл - Хэлан даже вздрогнул. - Ринел, Тен, идите сюда! Ктар высказал потрясающую идею! Как ты думаешь, Рин, мы могли бы связаться с кораблем?

- А почему бы и нет? - ответил Рас безмятежно.

И пришлось остаться в Мланте. Хуже не придумаешь. Знал Хэлан этих ребят из провинции. Разворотливости маловато, зато уж как вцепятся...

По человечку весь город переберут - всего-то полмиллиона, чего искать?

Прямо пятки чесались - а остался. Из-за Майха? А черт его знает, может, и из-за себя. Проклятое любопытство, вот надо тебе докопаться, расковырять, выгрызть дело до сердцевинки. И ведь знаешь, что не надо, триста лет оно тебе снилось, все равно толку не будет - а не уйти.

Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за городом живет, один-одинешенек.

Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо, уничтожил следы - и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили тоже не худо.

Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.

Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить, поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся - нудный, ненужный, бесконечный.

Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори. Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать, выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.

- Скучаете, господин Ктар?

Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.

- Я вам не помешаю?

- Нет.

Нэфл сел, потянулся было зажечь свет - и передумал. Пепельный сумрак стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный, властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.

- Выгнали? - спросил Хэлан.

- Увы! Практики не любят теоретиков. - Помолчал и сказал серьезно: Вы задели меня, Ктар.

Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна - и все.

- Вы хотели сделать мне больно?

- Зачем? Так, накипело. - Он усмехнулся. - Всегда не те под руку попадаются.

- Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось... вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.

- Ну и что?

Нэфл как-то удивленно развел руками.

- Пожалуй, это выглядит именно так.

- Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.

- Значит, мы - только паразиты?

- Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.

Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.

- Ну, хорошо, мы черви, а вы?

- Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.

- Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?

- А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности - люди.

- А все-таки?

- Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, - а дышать-то надо.

- Не понимаю!

Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.

- Вам неприятен этот разговор?

- Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.

- Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня... ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все... вниз головой. Происходит событие - единственное, невероятное... из тех, что меняют судьбы Мира - а к нему относятся... не знаю... слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо - это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его...

Хэлан усмехнулся.

- Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы... не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать - вы, полицейский, слуга правительства, вдруг... ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?

- А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.

- Нет, Ктар, вы меня своими... ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности - человек, так давайте и со мной по справедливости.

- Ловко повернули! Ладно. Если про корабль - так не знаю. Не копал. А все остальное... Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста - в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках... если и выпустят - так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите... лет на пять хватит. Не верите, да?

- Не знаю, - сказал Нэфл. - Не хочется.

- Зря мы вас в это дело втравили.

- Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас... можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо... просто неприлично... хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть... разве это страшно, Ктар?

- А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. "Узнать и умереть". Не понимаю такого! Узнать и жить - а иначе зачем?

Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги... уже на лестнице.

- Но... - начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.

- Вот они где! - весело сказал Рас. - В темноте сидят!

Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.

- Слушайте! - восторженно заявил Рас, - я зверски голоден! А вы?

Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.

И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо - Нэфл тоже развеселился.

- Господин Ктар, - весело сказал Рас. - Срочно нужна гениальная идея!

- Вам как: оптом или в розницу?

- Не связывайтесь, - предупредил Майх. - Разорит!

- Ваши идеи так дороги?

- А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?

- Негусто, - ответил Рас безмятежно. - А что?

- Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?

Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.

Нэфл сказал:

- Ну-у... просто заехали навестить.

- А часто вы его ну просто навещаете?

- Я лично - нет, - ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?

Хэлан пожал плечами.

- И что тогда?

- Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.

Они опять переглянулись.

- Понятно. Значит, мы неосторожны?

- Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня - тут.

- Ну что же, - заметил Рас, - гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто... осторожней?

- Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все ладком, и ни сучка, ни задоринки...

- Вам виднее, господин Ктар, - вежливо ответил Гори.

- Тогда порядок. Значит, будет слушок?

- Скажу жене, - нехотя сказал Нэфл.

Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел. Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.

- Ты чего, Хэл? - спросил Майх - уже в постели. - Переживаешь, что остались?

- Еще чего?

Майх тихо засмеялся.

- Знаешь, Хэл, вот умом понимаю, что по краю ходим, а не верится. Как игра какая-то... просто дураком себя чувствуешь!

- Игра? Это ты одного игрунчика не видел. Пришел - и прямо по-благородному: продай, говорит, не поскуплюсь. - Помолчал, посопел сердито. - Я-то, дурак, прямо мозги вывихнул: как он мог на тебя выйти? Ну, не мог, понимаешь, не мог, время не сходится! А тут дошло: по моему следу полз. Сам, значит, головку не трудил, ждал, пока я рыбку выловлю...

- Плюнь, - сказал Майх. - Ему же хуже.

- Нам хуже. Ладно, пузыри. Что там у вас?

- Пока ничего. Прикидка.

- И надолго?

- Не знаю, Хэл. Техника-техникой, но есть вопрос...

- Где корабль?

- Да. И это тоже.

- И что: глухо?

- Почему? Где-то за Фаранелом, где людей почти нет. У Ябта, скажем.

- Но?

- Это ты правильно понял, "но" есть. Этот корабль...

- Что, уже могли?..

- Да нет! Ты себе просто не представляешь, какая это штука. Если и правда субсветовик... там ведь немыслимая должна быть защита. Слава богу, нам это не по зубам!

- А что тогда?

- Да вот сидит в голове: не должен быть на таком корабле один человек. Вот убей: не может этого быть!

- Это ты так думаешь.

- Ну, понимаешь, есть, скажем, профессиональное чутье... целесообразность. Я уже не говорю, какие там хоромы: зачем одному?

- Расу, как видишь, не просторно.

- Ну! Это еще может быть... как они там привыкли. Просто один человек... не степень надежности, понимаешь? Можно заболеть, погибнуть. Все. Дело загнулось. Глупо, понимаешь? Вбить в дело такие деньжищи, такую уйму труда - и не подстраховать? Не-ет!

- Так ведь один же.

- Сейчас один. А сколько было?

- Занятно. Ну и что?

- Просто думаю: а может один человек управлять такой штукой? Ну вот, наши жестянки, тип ЮЛ. Считается, проще их в управлении нет, а все равно полная вахта - три человека. Лийо, положим, может один управлять, ну я... а на "Небесном госте" или на "Сиянии" меньше двоих на вахту не получалось. А уже тип ЮК - вахта пять человек, и глухо.

- А у них, может, наоборот. Чем сложней, тем проще.

- Нет, Хэл. Ты пойми: это корабль. Не машина, не глоссер, корабль дальнего следования. Вот он вылетел - и рассчитывать больше не на кого. Значит, специалисты на все случаи. Я на пальцах считал - и то не меньше десятка. Хотя бы три вахты из трех человек и какой-нибудь лекарь. Это если принять, что техника - чудо, сама себя чинит. Не может один человек во всем разобраться. Это уже не человек должен быть, а... Никол? Ну что, нормальный мужик - и только. Лийо его всю дорогу перешибал.

- Ну, и к чему ведешь?

- Смеяться будешь.

- Посмотрим.

- Ну, это так... хочется думать. Понимаешь, то, как он в систему вошел... ну, ему, собственно, только скорость погасить. А вот уже маневр внутри системы - мог он это сделать один или нет? А если нет, кто с ним тогда? Может, Лийо? Если...

- Если бы да кабы! - буркнул Хэлан. - Ты сегодня спать собираешься?

Так и пошло. Майх с Расом в лаборатории, а Хэлан сам по себе. Один в пустом доме, и словом не с кем перекинуться. А о чем? О чем бы мне с людьми говорить, если не по работе? Он пытался представить себе этот разговор и морщился, как от зубной боли. Два слова о погоде, а потом? Проклятое "потом"! Сидит и мешает, как гвоздь в башмаке. "Потом" - это и есть жизнь. Ну, выпихну Майха с Планеты. Сделаю, уцелею, забьюсь в самый глухой угол... Ну, сумею себя изнасиловать, чтоб, значит, ни во что и никогда. Цветочки стану разводить. А потом? Сиднем сидеть - это соседи, знакомства, уши, глаза. Все заметят. Что ел, как спал, где был... где не был? Тебе же никаким транспортом нельзя, в соседний город не съездишь! Ну и что? Когда-нибудь да оплошаешь, попадешь под регистратор - и конец. Когда-нибудь, это может еще не один год. Ничего, раньше взбесишься. Жабой в болоте... Черт меня побери, ведь в самой лучшей поре - и в болото? Это пусть дураки говорят, что полдень в тридцать. Да я в тридцать кругом был дурак, думал: все знаю, все могу, а сам и на три хода вперед не видел. Это теперь я все могу... а зачем?

Унылое выпадало утро. Хмарилось, хмурилось, побрызгивало дождичком. Пакостное утро перед пакостным днем. Дождались! Он даже завтракать не стал, схватил что-то наспех, взял без спросу машину и поехал в город. 21 гвиса, черт побери! Мне бы уже в Харви сидеть!

Машину он оставил на Сетти, у налогового управления. Там движение, как в муравейнике, поезд поставь - не заметят.

Все было отработано: и подходы, и укрытия. Проверено и перепроверено загодя. Не тратя времени на пустяки, он просто вдавился в людской поток, втиснулся вместе с толпой в широкую дверь универмага, дважды пересек невесомые мостики над пассажем, поднялся на крышу - в кафе, и устроился за столиком у самой балюстрады.

Отсюда черный куб полицейского управления был, как на ладони. Управление и улица перед ним. Он сидел и потягивал сок - вялый, равнодушный, напряженный. 21 гвиса. Да нет, мог, конечно, ошибиться. День туда, день сюда...