Победитель будет только один

Глава 23

— Здравствуйте господин Тау Лонг! — по-китайски сказал я, вставая из-за стола и склонившись в низком поклоне, замер на несколько секунд, чтобы явно показать свое уважение и расположение. Все также не изменившемуся мужчине. Он выглядел так, будто не было этих месяцев, когда мы последний раз встречались лицом к лицу. Не изменилось ничего, такой же пронзительный взгляд без эмоционального лица, слегка склоненная налево голова и традиционный костюм, с расшитым огненным драконом на нем.

Каково же было мое удивление, когда выпрямившись я увидел согнутую спину, великого для меня, Лорда Драконов.

Еще буквально секунду он стоял в поклоне, а после этого встал.

— Несмотря на то, что я изгнал девочек. Ты приютил их, дал кров и пищу, этого я не забуду никогда, — слегка торжественно сказал он.

— И я ни на секунду не пожалел об этом, — ответил я, также слегка торжественно, копируя его тон. Нужно было чтобы он ответил мне на приветствие и тогда не нарушая традиционного ритуала, я бы предложил ему чая. Вот только Тау Лонг сломал традиционную встречу двух родственников, но как-то по другому ее менять не спешил.

Мы замерли на расстоянии полутора метров друг перед другом в растерянности. Пусть лицо Лорда и было словно каменная маска, но даже сквозь нее я почувствовал исходящую от него радость.

— Здравствуй Арсений, — сказал он и сделав несколько маленьких шагов крепко меня обнял. К удивлению, для себя я тоже взял и крепко обнял его. И с тем же возрастающим удивлением осознал, что я скучал по этому человеку. Ребенком и в отрочестве я хотел его победить, унизить, а то и вообще убить, но год вблизи кровных родственников показал мне что я был к нему несправедлив. Кем бы я был, оставшись среди Советниковых? Скорее всего таким же напыщенным индюком, как и Павел, к тому де обиженным на окружающих из-за своего происхождения.

Я жив, здоров, обучен и даже имею какое-никакое состояние, которое даже среди средних Родов котируется, а уж когда закончится строительство городка в Китае и у меня получится развить компании для доставки товара из Китая, тогда это будет совсем другая история.

Не знаю, чтобы было бы со мной если бы несчастный случай не спутал мое и Димино сознание, я бы не стал тем, кем я стал сейчас, но к моему собственному удивлению вся та возня в клане воспринималась мной как детские игры. Все могло быть гораздо хуже к тому же я просто почувствовал его эмоции. Этот коктейль радости и гордости за меня.

— Рад тебя видеть, — сказал мужчина, отстраняясь.

— Я тоже рад, — сказал я ничуть не смущаясь. — Чай, кофе? Чего-нибудь покрепче? Может перекусить?

— Хочу виски со льдом… Есть? — спросил он.

— Сейчас принесут, — сказал я, показывая на уголок с четырьмя кожаными креслами, а сам пошел к коммуникатору. — Дежурный, две виски со льдом!

— Да, господин! — был мне ответ. Кажется, это был Лунг.

После того, как война закончилась, Дима начал ненадолго отлучаться от меня и заниматься своими вопросами. Которые из-за войны естественно под забросил. Для меня это был огромный минус, потому что я к нему привык. Привык, что на часть вопросов можно было не отвлекаться. Поэтому нужно было искать нового секретаря, а это было сложно. Я мало кому доверял, а кому доверял, не смог бы дать должность из-за отсутствия подготовки и знания местных реалий.

Была крамольная мыслишка вырядить на эту должность Ао, Джунг или Гоу, но я этого делать не стал. Они плотно зарылись в свои направления деятельности. Настолько плотно, что вырвать их из этих структур было просто невозможно.

Поэтому Димой было придумано, кое-что другое. Если его рядом не было роль помощника выполнял один из моей охраны. Пусть не очень удобно, но пока я просто не знал кого возможно взять на такую ответственную должность. По крайней мере это было допустимо, даже более чем. Благо, пока у меня проблемы были только самые простые, как например эта, налить виски.

— Ну как ты тут? — спросил он меня.

— Да все так же, — улыбнулся я. — У меня все хорошо. Образование получил, связи завел, людей нанял. Есть несколько предприятий, крупный княжеский заказ. Дорос до Учителя. Создал свой отдельный от остальных Советниковых род. Поучаствовал в войне, где смог отличиться в лучшую сторону и заимел авторитет в определенных кругах, — если коротко, то как-то так.

— А ты изменился, — сказал Тау Лонг. — Стал более опасным, чем прежде. Раньше ты бы в лицах рассказал, как и чего добился и попытался бы произвести на меня впечатление.

— А вот вы никак не изменились, — с легкой усмешкой ответил я. — Все такой же холодный и серьезный и пытаетесь мной манипулировать.

— Как и положено главе Клана, — ответил он, усмехнувшись, но потом убрал улыбку с лица. — Прими соболезнования, на счет отца… Пусть ты с ним долго не общался, но он все же твой отец… Родная кровь…

— Спасибо… — ответил я, изображая на лице грусть. — Его смерть, меня и впрямь, сильно огорчила и раздосадовала.

— Он успел за столь короткое время стать тебе отцом? — уточнил удивленно Тау Лонг, и немного поправившись продолжил: — Вы стали настолько близки?

— Да нет, просто с ним я был под защитой, — сказал я. — Был сыном главы Клана, глава Рода… С братьями у меня практически нет отношений… Даже этот кабинет у меня скорее всего заберут и выпрут из особняка.

— Ну что-то такое я себе и представлял, — ответил Тау Лонг, его прервал вошедший в кабинет Дима с подносом, на котором стояло виски и расставив перед нами бокалы он протянул мне листок бумаги, на котором была написаны интересные слова.

«Господин Тау Лонг, прибыл не на похороны твоего отца. Он приехал на следующий день, по вопросам укрепления взаимоотношений с кланом путем проведения свадьбы с кем-нибудь из его дочерей. Разговор зашел в тупик, что-то у них там не получается. Пока, больше ничего не узнал!»

— Где вы остановились? — спросил я, откладывая листок с запиской в сторону, словно это нечто незначительное.

— Пока в гостинице Азия, — ответил мужчина. — А что есть какие-то предложения?

— У меня собственная административная территория с жилыми корпусами, там найдется достойное место и для вас, с людьми, да и как ни крути если что-то пойдет не так легче будет защищаться, — сказал я, как можно более уважительно.

Секундная слабость прошла. Нет, приятное послевкусие от встречи с человеком, которого я уважал, и который приложил руку к моему воспитанию все еще было.

Но за моим предложением пожить на базе крылось еще одно. Тау Лонг прибыл в княжество не просто так. Это оказались не похороны отца, как я изначально думал. Это было что-то другое, что-то, о чем я и не подозревал. У меня не было ни одной причины расслабляться. Напротив, сидел опасный игрок, от которого пусть и веяло чем-то родным, но и опасным одновременно. Губы улыбнулись, а лицо превратилось в восковую маску.

— Интересное предложение, — ответил он, немного задумавшись. — Я с радостью приму его… Что-то остальные члены твоей семьи мне не очень-то и рады.

— Почему? — уточнил я. — Договор межу Огненным драконом и Советниковыми для последних очень большой кусок пирога… Мне кажется, что они готовы носить вас на руках. Выгоду данного договора почувствовали все… И если вдруг с Совениковыми все разладится, то всегда есть возможность найти другого союзника.

— Если главы Кланов договорятся, чтобы отвергать мое предложение, до того момента, когда подобное станет мне маловыгодно, то никакого бизнеса не будет, — заявил он.

— Тогда можно будет договориться с Князем Минским… Александр Григорьевич, явно знает где выгода и своего не упустит, — немного подумав сказал я только для того чтобы не проигрывать в споре. Уверен если подумать будут и другие варианты.

— Тогда мне придется платить пошлины… Поэтому оставим пустое. Наш договор выгоден обоим Кланам и никто его не будет упускать. Вопрос в другом, — ответил Тау Лонг. — Если бы я не встретил твоего помощника, который узнал меня и предложил пройти к тебе в кабинет, я бы до сих пор сидел с твоим братом и слушал те странные предложения.

Которые он мне не только предлагал, к тому же он выдавал подобное за последнюю волю твоего отца.

— Хм… — пожал я плечами, показывая ленивый интерес. — Я не в курсе последних событий… Мне ничего не говорили…

— Да у тебя с братьями и впрямь не все гладко, но именно это я и подозревал… Когда в Клан прибыли твои сестры Марина и Катя, решили за моей спиной избавиться от тебя, но для того, чтобы этого добиться им нужно было иметь поддержку в твоем Клане и иметь другой гарант договора.

К их большому сожалению, все пошло не так, ты сбежал, потом общение на эту тему затихло. Выгода — вот гарант наших отношений и она не малая.

А вот сейчас оно всплыло вновь… Мне предлагают ввести тебя в семью и женить на одной из своих дочерей.

— Чего!? — удивился я. — Это как так-то?

— Да вот так, — ответил Тау Лонг. — Я так понимаю, они вообще про тебя ничего не знают и не пытались вникать?

— За это не поручусь… То, что они ничего не знают, про мою землю в Китае поручусь, но вот в том, что они не пытаются вникнуть и разобраться не знаю… Мне регулярно докладывают о попытках пробраться в систему безопасности… И да… У меня кстати есть невеста, если что… Они и с ее родственниками, когда зашел разговор о приданном, играли в какие-то игры. Набивали цену, не давали принципиального согласия на наши отношения и это при том, что я самостоятельный глава Рода. И в этих вопросах, не смотря на все наши родственные чувства они не должны влиять, ну ни как.

— Да… — протянул Лонг. — А ведь я думал, что это мне со Старейшинами не повезло. К сожалению, не повезло тебе… Причем с братьями… Главное говорят: что моя дочь Ао удивительно прекрасна и ваш союз будет крепок, как никогда. А то что она в изгнании они не понимают, как и то, что ты и так в любой момент можешь вернуться в Китай и отношение к тебе будет точно такое же.

— Не может быть, — немного подумав ответил я. — Ты общался с Тимофеем или с Павлом?

— И с тем, и с другим, — ответил он. — И ни один, ни второй меня не впечатлили. Прямолинейны и не сдержаны, не способны просчитать ситуацию на несколько шагов вперед.

— Если на счет Павла я не сомневаюсь, то Тимофей не такой, — ответил я. — Он умен, он по-настоящему умен. Изначально, я тоже думал, что он просто опытный и серьёзный в определенных вещах человек. Типа с детства пошел по определенной специальности и к своему возрасту, когда мы познакомились стал очень грамотным спецом, но это оказалось не так… Я даже признаюсь попал под его влияние, считал единственным своим союзником и другом, а он оказался врагом искусно маскирующимся и показаться дураком он мог только в том случае если сам этого захотел…

— Или если у него не было времени придумать нечто более убедительное, — ответил Тау Лонг с усмешкой. — Я выяснил, что именно через него была связь с моими Старейшинами и именно через него пытались укрепить договор… И что самое интересное, в том, что твой отец связался со мной в прошлом месяце примерно с таким же вопросом.

— То есть? — не понял я. — О чем разговор?

— Он вышел на меня по секретному каналу и просил организовать свадьбу его сыну и моей близкой родственнице… Не обязательно дочке. Он хотел, чтобы один из его сыновей постоянно проживал в моем Клане и это по-настоящему позволило бы расти совместному бизнесу.

— Когда это было? — уточнил я, подбираясь. Новые подробности вновь открылись мне. Казалось бы, я много знал и думал, что основные проблемные вопросы Клана были мне известны, но как оказывается, нет. Я многое не знаю.

— Двадцать второго числа, прошлого месяца, — ответил он. — В три часа по полудню.

— Он говорил кого конкретно из детей хочет отправить в Китай? — спросил я Лорда.

Сам же принялся быстро шевелить мозгами прикидывая дату и события, которые тогда произошли… Думать долго не пришлось…Это было через три дня как он узнал, что все подстроил Тимофей. И теперь мне становится понятно почему он не сообщил никому из глав Родов, что сделал его сын. Причем решение было гениальное, я сам до такого не додумался. Вроде и от сына избавился, но он приносит реальную пользу Клану и как никак жив. А если он не дурак, а он не дурак, то сможет сделать свою жизнь лучше даже на другом конце света. Да, такое развитие событий меня бы полностью устроило.

— Это был Тимофей, — ответил Тау Лонг. — И я даже нашел ему пару. Второй раз твой отец говорил со мной за четыре дня назад, и приглашал к нему, чтобы подписать еще один договор, как продолжение первого.

— За этим вы и прилетели? — спросил я и тут же спохватившись, что упускаю важный вопрос продолжил: — Вариант договора с собой?

— Нет, — ответил Тау Лонг. — Ничего этого нет… Предполагалось, что мы разработаем его на месте, вдвоем, чтобы нас все в нем полностью устраивало… Были только устные договоренности, и наметки, но я конечно же хотел продлить договор и скрепить его свадьбой это бы упрочнило наше положение, причем у обоих и не только на время нашей жизни.

— Боюсь, этого не произойдет, — ответил я. — По крайней мере, пока мой брат не наберется жизненного опыта и не допрет до этого факта… Он не тупой, просто изнеженный отцом… Как пойдет нагрузка от принятий решений за Клан и Род и у него мозги заработают. Думаю, лет двадцать на это уйдет…

— Это нежелательный итог, — ответил Тау Лонг. — С чего ты решил, что ничего не получится?

— С того, что я таким путем скреплять отношения с Кланом не буду, — немного резко ответил я, недовольный Лонгом, я-то его сразу понял, а он хочет услышать все разжевано. — Я же говорил, у меня есть невеста… Многоженство в Империи допускается, но по факту, только очень немногие из европейцев этой привилегией пользуются. Тимофей тоже не поедет, да и Павел его от себя не отпустит, он очень молодой глава Клана, ему нужна любая помощь. Ну и сам он себя не отправит, он же глава Клана… Искать кого-то из Рода можно, но не думаю, что наш будущий глава отправит на это дело кого-то из побочной ветви. В Роду там тоже не всем все нравится и свои замуты…

— А почему главой Клана будет кто-то другой, а не ты? — внимательно рассматривая меня спросил Тай Лонг.

— Э… — немного удивился я и именно поэтому ответил шуткой: — Молод больно. Не возьмут…

— Нынешний первый наследник, не кажется, мне, слишком старше тебя, — ответил Лорд Дракон. — Да и почему именно он Наследник? Я знаю, что в Роду наследует первый сын, но почему тогда в Клане не взять в руки все на себя? Ты же потянешь, я точно знаю. Ты уже успел завести знакомства, мне рассказывали…

— А он мне нужно? — ответил я уже серьезно, сам же раздумывая над тем, кто и что про меня рассказывал Тау Лонгу. — У меня было время, чтобы оценить возможных подопечных. Они ищут только наживы для себя и для своего Рода. И не останавливаются ни перед чем…

— Это не совсем так… Это так и у нас, так и везде, привыкли все измерять в ценностях. Все хотят чего-то получить, и меньше потерять, подставлять одну щеку ради другой никто не будет. Это волки… Другие не выживут. Кто был менее щепетилен или глуп быстро потеряли свой Род.

— Да это, я как раз-таки понимаю, — скривился я. — Не это меня бесит. Род Советниковых глубоко пустил корни в Рода входящих в Клан.

Дело в том, что проблема была есть и будет. Система вознаграждений и дотаций, которую придумали Советниковы после того, как стали получать выгоду от вашего договора, оказала Родам медвежью услугу… Они просто разленились… Да от производства и доходов Рода скидываются в Клан. И отдают процент, не забывая свои карманы, но стоит понимать, что они забыли риск, риск погореть. Даже если из запущенных предприятий что-то не пойдет его можно закрыть и не париться, а на следующий год запустить нечто другое, с теми же работниками… Может получится.

Тридцать процентов предприятий беспроцентно прокредитовано из казны Клана и находятся в залоге. Причем в большинстве своем денег на то чтобы вернуть их в эту казну нет. Деньги должны крутится и приносить доход, и они крутятся. Я изучил вопрос, Рода очень сильно заинтересованы в Клане, боюсь они просто потеряли нюх. И, единственное, что могут так это собачится друг против друга и интриговать… Это, во-первых…

Во-вторых, эти кредиты и субсидии шли из Рода Советниковых, основателя Клана… Я же ни таких объемов денежных средств, ни желания вкладывать в кого-либо не имею.

— То есть ты думал об этом? — как будто бы поймал меня на чем-то сказал Тау Лонг.

— Думал, как не думать, — ответил я, спокойно. — Думал, есть ли причины, ради которых я бы хотел стать главой Клана и понял, что ни причин, ни желания у меня нет…

— Это с одной стороны очень умный поступок, а с другой очень глупый, — ответил Лорд Дракон. — Я очень рад, что ты понимаешь, что глава Клана — это огромный и не очень приятный труд… А с другой стороны, я не понимаю, как ты не видишь очевидного… Если главой Клана станет твой брат, то ты долго не протянешь.

— Не думаю, что мне что-то угрожает, — ответил я. — Статус Рода — международный, это очень солидный статус, который никто не хочет бросать. К тому же мой авторитет уже достаточно высок. Мои братья это понимают, им просто не выгодно меня устранять. Им проще подождать пока у меня появится наследник и тогда хлопнуть… Но в этом случае у меня уже появится княжеская поддержка и устранять меня будет, как минимум хлопотно и не выгодно и никто их не убережет от княжеской дружины и расследования в этом случае.

— Ты думаешь, что авторитет и страх перед князем спасет тебя? — скептически посмотрел на меня Тау Лонг. — Ты просто не хочешь принимать на себя власть и отбрасываешь ее от себя и не задумывался достаточно глубоко над этими вопросами…

Особенно над тем, что все что ты перечислил, было у твоего отца и даже больше этого… И его сейчас нет… Он погиб… Мастер! Глава Клана! Погиб в автомобильной катастрофе… Для меня виновник очевиден, и я уверен, что он не оставит тебя в живых если ты начнешь размышлять.

— Так, — сказал я, подняв руку, призывая его молчать. — Время еще есть, и по крайней мере я хочу просто покатать эту мысль в своей голове.

— Хорошо, — сказал он. — Знай, что, посмотрев на твоих родственников я вижу во главе Клана и Рода — тебя. Лучше избавься от них сам, иначе они избавятся от тебя.

— Хорошо, — сказал я. — Я подумаю…

— Арсений Викторович, — быстро постучав в дверь и тут же следом вошел Дима, лицо его было озадачено. — К вам фельдъегерь, с «молнией».

— Прошу меня простить, — ответил я, на это Тау Лонгу. — У меня появились новые дела, и нужно срочно с ними разобраться… Дима выделит, вам человека, который проведет на ваше новое место пребывание.

— Не стоит, — отмахнулся Лорд. — Я знаю, где это… У меня пока еще есть тут дела. Приеду вечером, поговорим?

— Непременно, — сказал я и провожая Тау Лонга до двери и когда он вышел тихо продолжил: — Непременно, если от меня к вечеру отстанут и не захотят видеть еще где-нибудь.