Победители тьмы

В МИРЕ «БЕЛЫХ ТЕНЕЙ»

Но что же произошло с отрядом Аспинедова после того, как подводные атомоботы были отосланы к «Октябриду».

Октябридцы очень долго ждали их возвращения, однако не было ни их, ни условных сигналов о том, что они вернулись. Тогда октябридцы попытались связаться с «Октябри-дом».

Но из этой попытки ничего не вышло. Выяснилось, что они были полностью отрезаны от внешнего мира. Самым ужасным было, конечно, то, что радиосвязь не действовала.

Аспинедов попробовал установить связь с отрядами Давида Аденца и Дерягина. Нечего и говорить, что из этой попытки также ничего не вышло.

В довершение всех бед выяснилось, что члены отряда Аспинедова перестали слышать друг друга. И все это совершилось сразу, одновременно. То все переговаривались, шутили, а то сразу все голоса умолкли. Аспинедов чуть не сорвал себе голос, но его крика никто не слышал: все словно онемели и оглохли одновременно.

Двое-трое из членов отряда, не выдержав этого состояния, сорвали с себя маски, пытаясь разговаривать без них, однако вынуждены были тотчас же надеть их, чтобы не задохнуться: воздуха не было… Да, в каменной темнице воздуха не было! Если б не сталолитовые бронекостюмы и шлемы, если б не батареи с кислородом, которыми были снабжены октябридцы, внутреннее давление тотчас же разорвало бы их на куски в безвоздушном пространстве!

Николаю Львовичу приходилось действовать в одиночку, так как советоваться было не с кем.

Все октябридцы долго топтались перед закрытыми воротами в подземное убежище. Аспинедов уже хотел было приказать вернуться на дно колодца, когда у него внезапно мелькнула мысль: если в каменной темнице выкачан воздух, то ведь океан может хлынуть сюда и затопить этот каменный мешок.

Но этого почему-то не случилось. В чем же дело?

И отряд поспешил вниз за Аспинедовым, который почти бегом спускался по ступенькам ко дну колодца, каждый из них надеялся, погрузившись на дно, плыть по туннелю и вынырнуть на поверхность океана. Но когда Николай Львович достиг последней ступеньки, он остановился в изумлении: его прожектор осветил лишь сплошную каменную поверхность. Выхода в туннель не было. Вода со дна колодца исчезла. Огромный каменный ящик и здесь наглухо захлопнул свою крышку.

- Только этого недоставало! - воскликнул Аспинедов.

Его голоса никто не услышал. Однако создавшееся положение всем было понятно.

Оставался единственный исход - пробиваться всеми доступными средствами через верхние ворота в логово коварного врага.

Аспинедову хотелось сказать несколько ободряющих слов товарищам, но, увы, никто не мог его слышать. Поспешили обратно наверх. Аспинедов взял в руки заряженный атомный посох. Единственное спасение крылось в нем. Он был убежден, что Давид Аденц и Илья Дерягин также догадаются применить его.

Высвободив из футляра микроатомный лучевой перфоратор, он отрегулировал его и направил на гранитные створки ворот. Невидимый луч вгрызся в гранит, но, вместо облачков каменной пыли, скала начала стекать каменными каплями слез: гранит плавился, но очень медленно. Простой расчет выяснил, что для расплавки одного кубического сантиметра требуется пять минут. Но весь вопрос был в том, какой толщины окажется стена?

Через час уставшего Аспинедова сменили. Решено было каждые два часа сменять очередного бурильщика.

Время тянулось крайне однообразно и утомительно.

Пищу и воду распределяли поровну. Принятие пищи в безвоздушном пространстве требовало большой сноровки, для каждого глотка воды или кусочка бисквита необходимо было на мгновение приподнять маску и тотчас же опустить ее. Но вскоре все наловчились проделывать это с предельной быстротой.

В каждом отряде было по двенадцать человек. Когда атомный перфоратор вновь перешел в руки Аспинедова, на гранитной створке ворот уже намечалась довольна широкая выемка.

Время шло. Октябридцы работали уже двадцать четвертый час. Они невозбранно могли спать, сколько хотели, ибо кроме бурения им нечем было занять и руки, и мысли…

Так прошло трое суток. Ниша в гранитной стене углубилась уже настолько, что теперь приходилось работать либо на коленях, либо лежа. На полу натекла лужа расплавленного гранита, прилипавшего к сталолитовой броне костюмов.

На четвертый день, когда Аспинедов прилег отдохнуть, его внезапно осенила новая мысль. - «И как это я раньше не догадался?» - мысленно упрекнул он себя. - «Необходимо сейчас же попробовать!..»

И отлив в стаканчик свою дневную порцию воды, он быстро подошел к стоявшему на коленях перед нишей Эр-делю Манну, тронул его за плечо и знаком приказал приостановить работу. Затем, знаками предложив всем отойти, он с минуту стоял перед нишей со стаканчиком воды в руке. Затем, решительно наклонившись, он с силой плеснул водой на глубокую раскаленную ложбину в камне. И вдруг сильный порыв ветра заставил всех ухватиться друг за друга, чтобы не упасть на землю. Опомнившись, все с ликованием увидели широкий просвет в стене. Одна из створок ворот треснула и отошла. И, одновременно с этим, в ушах у всех зазвенели возгласы радости, послышался гул и свист ветра.

Немоте и глухоте пришел конец.

- Воздух!.. Воздух! - радостно воскликнул Аспинедов, оглядываясь на товарищей.

- Урра! - подхватили все с радостью.

Забыв обо всем, октябридцы кинулись обнимать друг друга.

Радости Аспинедова, когда он убедился, что радиосвязь действует, не было предела.

В первую очередь он поспешил связаться с остальными отрядами. Ответа долго не было. И вдруг послышался голос с «Октябрида»:

«Алло, Николай Львович… Алло, Николай Львович!.. Мы слышим вас… мы слышим вас!.. Уже четвертый день, как нет вестей ни от Давида Аденца, ни от Ильи Дерягина… Расскажите о себе, дорогие товарищи…»

Аспинедов рассказал обо всем, что пришлось пережить его отряду. С «Октябрида» же сообщили, что они также не сидели сложа руки: в центре острова были развернуты спасательные работы, и гигантский шурф, отрываемый с помощью бурильных агрегатов, уже близок к завершению.

Настроение у всех заметно поднялось.

Первыми прошли через открывшееся отверстие сотрудники службы охраны. За ними последовали Аспинедов, Эрдель Манн и мистер Полло.

Сейчас же за воротами, под распределительным электрощитом они увидели два распростертых трупа стражей подземной охраны. Вид их был ужасен.

Аспинедов протянул руку к рычагам распределительного щита и последовательно оттянул их книзу. Треснувшие створки каменных ворот медленно повернулись на своих стержнях и отошли к стенам направо и налево.

- Ну, вот теперь откроются и вход-выход в колодец! - с удовлетворением сказал Аспинедов. - Вскоре мы увидим здесь и «Белого медведя»!

Каждое слово Аспинедова жадно подхватывалось на «Октябриде». Абэк Аденц тотчас же поспешил подтвердить, что «Белый медведь» уже спешит им на помощь.

Аспинедов приказал разведать все коридоры пещеры до прихода атомобота.

Эрдель Манн внимательно осмотрел трупы.

- Бедняги и погибли-то не так давно… от голода и жажды… - установил он.

- А это означает, что тайное убежище серьезно пострадало. Фактически мы еще находимся довольно высоко над уровнем океана. Интересно, что же делается там, на дне, где мне довелось побывать десятки лет назад?.. Ведь тайники эти находятся на глубине двух километров, считая от уровня воды в океане! - задумчиво проговорил Аспинедов.

Он шагал по пещере, раздумывая о положении отрядов Давида Аденца и Дерягина, когда вдруг взгляд его упал на глубокую нишу, в которой поблескивали металлические части каких-то машин. Он подошел ближе. Это был огромный агрегат механизмов. Внизу был распростерт человек. К счастью жизнь еще не покинула его.

- Доктор, сюда!.. Скорей! - крикнул Аспинедов.

Эрдель Манн подбежал к нему.

Губы умирающего еще шевелились, он пытался что-то сказать. Ему дали выпить немного воды. Он пришел в себя, и на языке жителей ближайших тихоокеанских островов с трудом выговорил:

- У белых теней есть хлеб, есть вода… Но нам они не дают… Убивают всех… Бегите!.. Убьют и вас!..

Полло перевел его слова.

- Полло, спросите его, жив ли фон Фредерикс?

- Да, - прошептал несчастный, и глаза его закрылись.

Аспинедов осмотрел машины и заявил:

- Здесь установлена система нагнетательных и выкачивающих помп. Этому несчастному было приказано задушить нас в каменном ящике, выкачав оттуда весь воздух.

В эту минуту из колодца послышался сигнал «Белого медведя». Эхом отдавался от каменных сводов грохот и лязг его гусениц; сталолитовая амфибия карабкалась из колодца вверх по каменным ступенькам. Вскоре свет ее прожекторов залил мрачную пещеру, и атомобот протиснулся внутрь сквозь распахнувшиеся ворота.

Вместе с пополнением охранного отряда из атомобота вышел Петр Миронович Резцов.

- Абэк Давидович и я считаем, что отряды Дерягина и Давида Аденца находятся в таком же положении, в каком были и вы.

- Таково и мое мнение. Необходимо поспешить на помощь им. Хорошо еще, что они захватили с собой достаточные запасы продовольствия и необходимые инструменты с атомоботов, - сказал Аспинедов.

- Начальник… - раздался несмелый голос Полло.

- Я слушаю вас, мой друг.

- Я сейчас только сообразил. Только сейчас!.. Я узнал эту пещеру! Она находится как раз посреди острова. К ней ведут подземные коридоры от всех двенадцати внешних входов. Клянусь богом!.. Я узнаю эти места. Я проведу вас! Нельзя медлить и минуты!

Взяв с собой несколько человек из отряда охраны, Аспинедов, Эрдель Манн, Резцов и Полло вошли в амфибию-атомобот, и «Белый медведь» помчался вперед.

Мистер Полло не ошибался. Вскоре они пронеслись мимо второго и третьего прохода, которые по внешнему виду почти ничем не отличались друг от друга. По приблизительному расчету, отряд Дерягина также был задержан «белыми тенями» перед внутренними воротами четвертого и пятого входа.

Прошло еще несколько минут. И вот перед октябридцами зияет четвертый вход. Из глубины пещеры с дикими воплями и стрельбой, кинулась навстречу атомоботу толпа фосфоресцирующих существ.

- «Белые тени»! - с ужасом прошептал мистер Полло.

- Не щадить никого! - приказал Аспинедов.

Бесшумное оружие октябридцев разило врагов через

бойницы атомобота. Пули же «белых теней» отскакивали от сталолитовой обшивки атомобота, производя эффект не больший, чем жало пчелы, напавшей на слона.

Через несколько минут путь был расчищен.

Октябридцы высыпали из атомобота. Пол пещеры был устлан телами потерявших сознание преступников, продолжавшими испускать слабое фосфорическое сияние.

Аспинедов бросился к распределительному щиту и рванул вниз рубильник, точно так же, как это было сделано у первого входа.

Створки ворот медленно отошли.

Велики были разочарование и тревога октябридцев, когда за воротами никого не оказалось: каменная темница была пуста.

- К следующему входу! За мной! - крикнул Аспинедов.

Забыв о своих годах, он включил астероидный зонт-пропеллер, поднялся к своду пещеры и полетел вдоль него вслед за Полло, в поисках следующих ворот.

Резцов и Эрдель Манн, запустив свои зонты, помчались вслед за ним и исчезли в подземных лабиринтах.

«Белый медведь» с лязгом и грохотом мчался вдоль пещеры.

Встретив запертые ворота, ведущие в очередной ход, Аспинедов скользнул вниз, нашел распределительный щит и оттянул рубильники. Ворота отошли и… поток воды хлынул из отверстия в пещеру. Через несколько секунд поток иссяк, и из каменного ящика с радостными возгласами выбежали Давид Аденц, Бухникадзе, Халилов, Зунд и сотрудники службы охраны.

Все живы и здоровы в этом отряде, все! Но на подробные расспросы времени не было - надо было спешить на помощь отряду Ильи Дерягина.

Уже в дороге Бухникадзе рассказал:

- Они уж постарались «угостить» нас по-своему. Сперва закупорили в каменном ящике, потом выкачали воздух, чтобы попробовать - выживем мы, или нет. А мы пустили в ход атомоперфоратор. Целых два дня подряд бурили гранитную крышку колодца, полагая, что этим все кончится и мы сможем снова выбраться в океан. Но вот выяснилось, что в колодце воды уже нет. Сошли мы на дно колодца и хотели пробраться к туннелю, ведущему к океану. Видим - новая стена перед нами… Стали долбить и ее. Сверлили три дня. Как раз за десять минут до встречи с вами произошел страшный переполох - из продолбленной стены хлынула вода океана и мгновенно залила доверху наш каменный ящик. Мы уже барахтались в воде, когда вы подоспели к нам на помощь…

- А почему вы не поступили так, как мы? - удивился Аспинедов. - Нужно было начинать с главных ворот, ведущих в подводный мир.

- А потому, мой дорогой, что мы не были убеждены - стоит ли нам идти на риск открытого боя с многими сотнями врагов, или не стоит? Об этом думали и я, и Халилов, и Бухникадзе, и Зунд. Ведь мы хорошо знакомы с коварством и жестокостью этих бандитов. Опоздай вы еще на несколько минут, и мы, вероятно, погрузились бы уже на дно и через продолбленный нами проход выбрались в открытый океан! Хотя, нужно сказать, конечно и то, что не так-то легко было протиснуться сквозь такое узкое отверстие и плыть, преодолевая сопротивление потока воды, текущей навстречу нам.

Как раз в эту минуту в приемниках Аспинедова и членов его отряда раздался знакомый голос:

«Алло, «Белый медведь»! Алло, Николай Львович!.. Говорит Дерягин… Алло!..»

Отряд замер.

«Мы слышим тебя, Илья! Идем на помощь! Сообщи о состоянии и о местонахождении твоего отряда!» - немедленно радировал Аспинедов.

«Алло!.. Я веду переговоры с немыми… Они сообщили, что все тайники охраняются «белыми тенями»… Спешите к проходу, откуда вначале мы наметили проникнуть в подземный ад. Подробности потом…»

Аспинедов по радио приказал группе сотрудников службы охраны, устроившей пункт у первого входа, немедленно идти на соединение с отрядом Дерягина. Затем, связавшись с «Октябридом», вкратце описал Абэку положение вещей: Абэк обещал тотчас же выслать пополнение с «Моржом» и «Красным хоботом».

Отряд Аспинедова двинулся вперед. «Белый медведь» грохотал своими гусеницами вслед за ними. На этот раз продвижение замедлялось тем, что приходилось преодолевать завалы, образовавшиеся в результате взрыва.

Чем дальше, тем больше было следов разрушения. Некоторые из октябридцев, уже выбившиеся из сил, еле брели. У следующего входа должен был находиться отряд Дерягина. Не обращая внимания на усталость, Аспинедов спешил минутой раньше встретить своих.

И вдруг шарящие лучи прожекторов выхватили из тьмы глубокой пещеры группу людей.

Выбежав вперед, Аспинедов провозгласил:

- Привет отважным октябридцам!

- Да здравствует бесстрашный командир «Октябрида»! - откликнулся голос Дерягина.

- А это кто такие? - изумленно спросил Николай Львович, указывая на толпу людей, напоминающих привидения, которые с ужасом разглядывали новоприбывших.

Дерягин объяснил, что они нашли этих несчастных запертыми в одной из келий подводного тайника.

- Вы понимаете, Николай Львович, все они совершенно глухи и немы! Обессилены, одряхлели раньше времени. Среди них есть юноши, но - с белоснежными волосами. Большинство оглохло после того ужасного взрыва. А перед самым взрывом исчезла вся группа руководивших работами специалистов-атомщиков, покинув их на произвол судьбы. Важнейшие агрегаты производства атомного оружия демонтированы и вывезены с острова. Но, к счастью, кое-какие доказательства уцелели и они могут быть интересны. А эти несчастные письменно выразили полную готовность во всем содействовать нам. Они терроризированы «белыми тенями» из личной охраны фон Фредерикса, которые кишат в проходах и стараются уничтожить всех, кого не удалось своевременно удалить из тайных убежищ.

«Алло, «Октябрид»! Мы сейчас находимся в одном из засекреченных застенков, где наука и знания ставились на службу человеконавистническим идеям современных людоедов! - с возмущением передавал Аспинедов Абэку Аденцу. - Наш священный долг - до конца разоблачить их во имя торжества мира и справедливости. Прошу немедленно направить сюда наших фоторепортеров во главе с товарищем Апатиным».

Из глубины пещеры появились и остальные октябридцы.

Послышался лязг гусениц - это спешили на помощь атомоботы-амфибии «Морж» и «Красный хобот».

- Илья Григорьевич, - обратился к Дерягину Аспинедов, - поручаю вам дело самозащиты, организуйте его по вашему усмотрению. В первую очередь устроим недолгую передышку, надо дать отдохнуть нашим людям. А потом немедленно же примемся за обследование. Ни одни уголок подводных тайников не должен ускользнуть от нашего внимания! Первым долгом надо во что бы то ни стало пресечь опасность угрожающего нам взрыва.

- Понятно, Николай Львович!

«Белый медведь» вернулся на «Октябрид», увозя с собой пострадавших островитян.

Оставшиеся октябридцы приготовились сорвать последнюю завесу с тайного арсенала современных пиратов в их логове смерти и разрушения.