Победители тьмы

НАКАНУНЕ РАЗРЕШЕНИЯ БОЛЬШИХ ЗАДАЧ

За годы строительства подводного города «Октябрид» о нем очень много говорилось за рубежом и еще больше высказывалось самых различных, иногда совершенно фантастических предположений.

Вначале все материки мира захлестнула огромная волна недоверия. Скептики утверждали, что слухи о строительстве этой диковинной подлодки в Советском Союзе являются попросту выдумкой, сказкой.

«Подводный город, вроде рекламируемого Советами «Октябрида», должен обладать движущей силой, которую могли бы обеспечить ему лишь Ниагарский водопад и река Днепр, взятые вместе!» - уверяли американские инженеры-электрики. Они не хотели допустить даже мысли о наличии подобной движущей силы, упуская из виду, что в Советском Союзе все предпринимается на основе реальных, логически развивающихся научно-технических возможностей использования атомной энергии.

В то время, когда впервые зародилась идея «Октябрида», этой конкретной движущей силы еще не было: она переживала тогда пору своего детства в лабораториях советских физиков.

Но когда строительство корпуса подводного города уже было завершено, недружелюбные выпады вылились тогда определенно в форму самого неприкрытого издевательства.

«Закончено строительство самого большого на земном шаре ящика с крышкой!» - с презрительной насмешкой сообщал один из немецких морских судостроителей. - Но этот ящик может пригодиться лишь как база для кролиководства или холодильник для хранения ветчины и колбасы…

Когда же «Октябрид» был снабжен мощными атомными двигателями, враги долгое время не могли прийти в себя и примириться со своим позорным поражением.

Этот неиссякаемый источник чудесной энергии дал возможность советским людям построить первый в мире благоустроенный подводный город. Сам факт существования «Октябрида» свидетельствовал о том, что в Советском Союзе люди умеют использовать науку в целях реализации великих и вековечных мечтаний всего человечества.

«Октябрид» представлял собою подлинный филиал Академии наук Советского Союза, его крупнейшую плавучую опытную станцию, комплексную исследовательскую лабораторию, все усилия которой были направлены к цели полного завоевания всех, ранее недосягаемых глубин морей и океанов.

Подводному кораблю, который враги насмешливо именовали «гигантским ящиком с крышкой», предстояло изучить шестой материк - Антарктиду, разрешить остававшиеся до последнего времени неразрешенными многочисленные научные загадки.

Перед физиками, химиками, биологами, медиками, энергетиками, зоологами, геологами и представителями всех остальных областей человеческого знания на «Октябриде» открывались самые неограниченные творческие возможности.

«Октябрид» давал возможность измерить приливо-отливную силу всех морей и океанов для строительства сверхмощных электростанций, проследить движения водных масс в недрах Тихого и Атлантического океанов, связанных с теплыми течениями Куро-Сиво и Гольфстрим, неизменно движущимися в одном и том же направлении; изучить горные цепи на дне океанов с их бесчисленными пропастями и подводными тайниками; выяснить - как зарождаются и погибают представители неорганического и органического мира на дне океанов, какие разрушения и преобразования вызываются деятельностью подводных вулканов и землетрясений; исследовать проникновение солнечных лучей на океаническое дно и установить - во что именно превращается солнечная энергия, обладающая способностью проникать в самые недра земли и воздействовать на дремлющую там магму, сообщая ей импульс к извержениям и землетрясениям.

И несмотря на обилие проблем, это были все же не все, а лишь некоторые из заданий, поставленных перед советскими учеными. Ведь на земном шаре было еще много таких вопросов, которые нуждались в уточнении и исправлении с тем, чтобы человек мог жить на этой земле и удобно, и счастливо.

В экипаж подводного города «Октябрид» были набраны люди, которые никогда не закрывали глаза перед опасностью. Они спокойно и бесстрашно готовились вступить в бой с природой. Молодежь долгие годы училась в специальных институтах, готовясь жить и работать в подводном городе-корабле.

Оборудование, поставленное фирмой «Фредерикс америкэн индустри» и вышедшее из строя в результате аварии, было заменено отечественным, изготовленным из сталолита и блестяще выдержавшее испытание. Эрвин Кан, разоблаченный как бывший троцкист, был вынужден сделать перед советским судом ряд важных сообщений о наглых махинациях магнатов американской промышленности. Вначале он всячески изворачивался, стараясь уверить судей, что он якобы не знал о недоброкачественности поставленного оборудования. Но, в конце концов, логикой фактов припертый в угол, этот мерзкий предатель вынужден был сознаться, что он, действительно, знал о негодности отправляемых частей машин, но, соблазненный огромной взяткой, согласился хранить молчание. Зная, что приемка заказанного оборудования должна пройти вполне благополучно, Эрвин Кан был уверен, что никто не сумеет доказать факт его участия в этой грязной махинации американских заводчиков. А если б оборудование и вышло вскоре из строя; то аварию можно было бы объяснить совершенно иными причинами.

Наконец, монтаж всего оборудования был закончен, и теперь можно было приступить к испытаниям летных возможностей «Октябрида».

Место и время испытаний не были заранее объявлены, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

На рейде города Октябрь, в специально отгороженном доке, сверкал великолепный корпус наполовину погруженного в воду «Октябрида», готового устремиться в безбрежные и бездонные небесные просторы. Под защитой его исполинской несокрушимой брони разместился целый город передовой науки, живущий своей богатой и интересной жизнью.

В испытательном полете должен был принять участие весь инженерно-технический персонал. Сидя в диспетчерской «Октябрида», Аспинедов напряженно и взволнованно следил за каждым движением Абэка Аденца.

На первый взгляд Абэк выглядел спокойным и невозмутимым. Но в тоне его отрывистых распоряжений, которые он давал своим помощникам, внимательное ухо уловило бы оттенок нервной собранности, свидетельствующей о том, что он полностью сознает возложенную на него огромную ответственность.

В районе специального дока свет был потушен, и там царила обычная для полярного пояса мрачная ночь. Район дока был выключен из поля действия теплопроводящих установок. Нескованная созидательной волей человека, природа бушевала кругом. Далеко-далеко сиял своими сказочными огнями Октябрь. И, словно фрагмент, оторванный от солнечного диска, сверкал в мрачной тьме дока одетый в полупрозрачную сталолитовую броню «Октябрид», ожидающий заветного часа своего решающего испытания.

Сложнейшей техникой «Октябрида» непосредственно руководили три человека: это были морской капитан Климент Чурко, известный инженер-механик по аэронавтике Валерий Утесов и инженер атомовед, доктор физических наук Петр Резцов, от которого в очень большой степени зависела безукоризненная работа отделов капитана Чурко и инженера Утесова. В ведении Резцова находились отделы внутреннего и внешнего освещения подводного города, телефонной связи, движения эскалаторов и лифтов, основных двигательных механизмов, которыми пользовались Чурко и Утесов, радиолокационная, радарная станции, управление механизмами, регулирующими входные и выходные броневые плиты «Октябрида», - одним словом, все то, чем дышал и чем приводился и движение подводный город. Сердцем же всего этого сложного организма подводного корабля являлась находящаяся под управлением Резцова основная станция атомной энергии с ее разветвленным оборудованием.

Эта тройка входила в состав руководящего штаба подводного города, возглавляемого Аспинедовым и Аденцем.

И вот наступил назначенный час. Подводный город медленно и плавно вынырнул из недр океана и силой своих пятидесяти мощных пропеллеров, точно исполинский геликоптер, вертикально устремился ввысь, в беспросветные небесные просторы. Сияющая броня «Октябрида», с сотнями его ослепительных прожекторов, залила своим ярким светом весь полярный небосвод. Когда же эта сказочная парящая гора достигла назначенного ей потолка полета, Абэк Абенц приказал перевести ее сперва на реактивное, а затем и на ракетное движение.

Многие из обитателей Севера так и не догадались, что это за ослепительно сияющее небесное тело промелькнуло, подобно яркой комете, на огромной высоте, держа путь к Арктике.

Описав три огромных круга в царстве ночи, мороза и вечных льдов и затмив своим сказочным блеском северное сияние, летающий подводный город вернулся домой, в свой собственный док, среди верфей полярного советского города на Таймыре.

Блестяще прошедшее вторичное испытание «Октябрида» глубоко взволновало Аспинедова, и обняв Абэка, он восторженно воскликнул:

- Браво, браво талантливому сыну народа! Разрешите же, друг мой, от всей души поздравить и вас, и породивший вас народ!

Октябридцы переживали вполне законную радость и гордость за свое творение, но едва ли кто-либо из них переживал радость большую, чем Елена. Она позже всех подошла к автору летающего города, и, застенчиво протягивая руку, тихо проговорила:

- Поздравляю от всей души, искренно поздравляю вас! Мне и самой теперь стыдно за возникшее у меня маленькое сомнение… Как я была глупа! - и, не дожидаясь ответа Абэка, Елена быстро удалилась.

Результаты блестяще прошедшего испытания решено было держать в строгой тайне.

Командир подводного гиганта - Николай Аспинедов получил инструкцию начать с Тихого океана первый цикл намеченного научного похода. Решено было провести подробное изучение этого грандиозного водного бассейна - патриарха всех океанов, огромное водное зеркало которого, равное приблизительно ста восьмидесяти миллионам квадратных километров, и составляет половину общего водного пространства всех морей и океанов земного шара.

Изучением Тихого океана, его водного режима и его островов должен был завершиться первый этап великого похода «Октябрида», старт и финиш которого должны были состояться в советском полярном городе Октябрь.

Работа продвигалась самыми интенсивными темпами.

Приближался час разлуки с Родиной.

Тотчас же после летного испытания подводный город должен был пуститься вплавь по основному течению Куро-Сиво. Влияние Куро-Сиво на режим северных широт наших морей представляло огромный интерес. В свое время это влияние испытали на себе папанинцы, дрейфующее ледяное поле которых было угнано течением на юг, к берегам Гренландии. Изучение законов этого дрейфа и составляло ту главную задачу, разрешение которой было необходимо для покорения Арктики.

И вот именно в эти дни на земном шаре произошли столь удивительные и странные события, что человечество было ввергнуто в трепет и великий страх.

Прежде всего, с небывалой силой повторились явления океанических пожаров, вызывавшие совершенно одинаковый страх как у рассказчиков-очевидцев, так и у их слушателем. Воды безбрежного Тихого океана таинственным образом воспламенялись, образуя тысячи очагов бушующего огня, и эта цепь таинственных огневых вспышек в водах океана тянулась почти до самого арктического пояса.

Не меньшее потрясение умов вызвали также страшные колебания земной коры, с необычайно обильными извержениями вулканов и гейзеров, которые были отмечены опять-таки и районе бассейна Тихого океана.

И, наконец, третье загадочное событие, также связанное с районом Тихого океана, состояло в выявлении окутанных странной мглою двух островков неподалеку от экватора, вызвавшее интерес и недоумение научной общественности всего мира. По мнению Аспинедова и его коллег, эти таинственные островки имели определенное отношение к скале «Умирающего лебедя» и острову Татэ. Ведь именно в этом-то районе и произошло годы назад таинственное исчезновение советского астероидиноплана АЛД-1…

Эти три загадочные и пока еще неразрешенные проблемы, вместе с рядом других важных вопросов, входили в программу исследований научных экспедиций «Октябрида».

И это было вполне понятно, - ведь не было в мире никакой иной силы, способной вырвать из недр природы объяснение ее загадок и тайн.

А те опасности, которые неминуемо должны были встать на пути подводного гиганта, разумеется, не могли поколебать творческую волю и энергию советских людей.

В числе великих задач, поставленных перед «Октябри-дом», значилось и первоочередное задание - продемонстрировать перед всей мировой общественностью мирные стремления Советского Союза. В качестве неопровержимого доказательства мирной политики страны Советов, октябридцы должны были, при помощи богато и разносторонне организованных выставок, развернуть перед всеми народами мира картину великих строек коммунизма, достижений передовой советской техники, изобилия сельскохозяйственной и промышленной продукции, обеспеченного труда и счастливой, культурной жизни советских людей.

Люди советского подводного города, полные уверенности в своих силах, уже знали, что им предстоит проникнуть в ледяное царство Антарктики. Решено было воздвигнуть в центре антарктического материка величественный монумент в память прославленных русских мореходов-первооткрывателей, за целый век до нашего времени с неимоверным трудом добравшихся до Антарктиды и изучивших ее побережье.

В программу этого первого рейса подводного города включалось и особое задание в Антарктике: «Октябрид» должен был забрать внутрь своей исполинской брони действовавшую в антарктических водах китоловную флотилию и перебросить ее целиком - с людьми и судами - в лоно отечественных вод.

На материке же Антарктики должна была остаться особая группа октябридцев, возглавляемая Карпом Карповичем Фроловым. Фролов - энергичный и бывалый человек лет пятидесяти - большую часть своей жизни ученого посвятил изучению арктических просторов. Мечтой ученого-поляроведа было - применить полученные им огромные знания и опыт в деле изучения самого южного и все еще остающегося неизведанным материка земного шара.

Благодаря «Октябриду» эта давнишняя мечта его становилась осуществимой, и Фролов со своими двадцатью сотрудниками радостно готовился к зимовке в Антарктиде. Все было тщательно продумано и подготовлено для того, чтобы облегчить членам антарктической экспедиции и сносные условия существования, и благоприятные возможности для комплексного изучения неизведанного материка. Никакие стихии и опасности, которыми могла встретить отважных исследователей Антарктида, не должны были быть страшны им.

Экипаж «Октябрида» окружил участников полярной экспедиции такой любовью и заботой, какою пользуются со стороны товарищей истинные герои накануне предстоящего им боя с сильным и беспощадным врагом.