По законам жанра. Книга 1 (СИ)

Глава 8

Дверь в спальню со свистом отлетела и повисла на одной петле, сразу после чего сиреной по комнате пронесся вопль экономки.

Мы повскакивали с коек, кто-то схватился за ведро с водой, я полезла в подушку за кровно заработанными, Мия уже верещала, как обгорелая. Только когда девушки, которые сразу кинулись к выходу, молча встряли посреди комнаты, мы решили отставить панику и осмотреться. Я принюхалась. Не горим?..

— Вы что тут устроили, — таращилась экономка на перевернутую вверх дном спальню. — У вас десять минут, чтобы привести себя и все здесь в порядок и построиться у главного входа!

— Что случилось?! — доносились из коридора голоса перепуганных поварих.

— Кортеж Его Величества Агельского уже въехал в город!

Все раскрыли рты. Мы не готовились никого встречать раньше завтрашнего дня, поэтому наверняка многие, не только я, пытались сообразить, где у нас потерялась суббота, раз сегодня уже воскресенье. Въехал в город?!

— Бегом! — крикнула старшая, взбираясь по лестнице обратно в вестибюль.

Всем потребовалось еще с полминуты на осмысление, после чего подвал превратился в гудящий улей, где все носились из угла в угол, сшибая друг друга с ног.

— Мия, за формой! — орала я, выскакивая на лестницу.

— Бегу!

Служебные парадно-выходные платья сушились на заднем дворе всего ночь. Мы специально постирали их заранее, чтобы в весенней прохладе они наверняка высохли за эти два дня, но теперь стаскивали их с веревок еще влажные и холодные.

Скрипучий бархат мерзко облепил грудь. Всем пришлось натягивать служебный наряд на пышные подъюбники собранные из двух, а то и трех, наших повседневных серых юбок, чтобы он не повис до пола и не лип к ногам.

В суматохе было ничего не найти, я схватила чью-то расческу, потому что мою кто-то только что передал в комнату к поварихам:

— Вам-то на кой черт прическа?!

— Не жадничай, Эй! Вдруг Король его на экскурсию поведет!

Мы собрались практически одновременно и застыли в темном коридоре вытянувшись в шеренгу, чтобы случайно не шаркнуть плечом о грязные стены подвала. Пытка началась раньше, чем мы планировали, отчего никто из девушек не сдерживал негодования:

— И нафига он приперся аж за день!

— Не знаю! Скорее бы свалил.

— Может, завтра его на балу не будет? Что-то я не припомню, чтобы Ульям хоть раз приезжал к нам дольше, чем на день.

Дверь наверху приоткрылась, все заткнулись и поспешили подняться. Тонким черным ручейком вдоль стены мы выбежали сначала в холл, а потом во двор и распределились в два ряда вдоль дорожки.

Аккуратно сложенные на белоснежном переднике руки задрогли первыми.

Экономки бегали по двору зажигая свечи и факелы. Солнце еще даже не взошло, раннее утро встречало прохладой, и всех нас пробивал озноб. Зьяль держала поднос с серебряными бокалами и звенела, как колокольчик.

На улицу выскакивали оставшиеся в замке привилегированные. Из-за мокрого платья лишний раз вдох делать не хотелось, не то что сгибаться, но к нашему счастью, спустились все организованной толпой, так что хватило всего двух поклонов, включая персональный Королевский.

Это что ж получается, сейчас мы встречаем Короля Агельского, брата матери Валлариса? Дядю нашего Короля. Я впервые поразилась, как полезно бывает знать, с чем работаешь. Одно дело какой-то непонятный властный мужик к нам пожаловал, другое родственник. То-то среди всего увитого рюшами скопища Король был самым спокойным. И слишком уж счастливым.

Ранний приезд Уильяма для всех стал неожиданностью. Фрейлины тихо шушукаясь жались к лестнице и пытались незаметно то прическу подправить, то платье застегнуть. Очередное подтверждение: наш доблестный отряд в белых передниках был куда расторопнее камеристок, которых они привозили с собой, и которые по непонятным для нас причинам любили задирать нос. Только того что живут в комнатах спального крыла и ничего в «общественных» местах не убирают, нам казалось недостаточным для вознесения.

Да и мы несомненно гордились, что для каждой из нас место в замке в первую очередь работа. Мы никому не прислуживали, только выполняли свои пункты в контрактах. Убрать, подать, помыть, свалить и не мешать. Ну и кто-то еще охотился. А что кланяться приходится, так и ничего, ролевые игры. Демъяр правильно заметил, что согласно законам жанра путь через тернии необходим для сказочного счастья, и все мы в это отчаянно верили. Ведь всегда приятно знать, что хуже просто быть не может.

Наверное, мой этап страданий все же миновал. Дед опять прав. Смысла противиться судьбе нет никакого. Даже если он потыкается сейчас пару недель да успокоится, мы могли бы стать неплохими друзьями. Я только в страшных снах видела, что кто-нибудь узнает про мою еще не родившуюся легенду. Могут и с работы выгнать за несоответствие. Или заразной сочтут и сожгут на костре. А тут же прям свезло, — этот старый хрыч хрен кому свой рояль отдаст.

Нам удалось встретиться всего раз, прежде чем он отправился на поиски своего клада, куда я послала его со скандалом. Вредный, принципиальный, тугорогий старикан!

Если я правильно поняла, Дем и родился здесь, только потому что по легенде за деньгами решил своими сходить к нашим долинам. Тут дороги-то, день пути, уже бы десять раз смотался и нашел себе жилье поприличнее, где меня не бросает в дрожь с порога и не хочется ныть.

Перед отправкой еще пришлось опускать этого «миллиардера» с небес на землю. Сколько у него там точно, он не знал, с тех времен и курс наверняка изменился, а у нас тут у каждого где-то в земле, реке и пещере есть схрон. У Ланалеи даже дом был, по рассказам, вполне себе ничего. Бывали, конечно, нищенские легенды, но это большая редкость. У Даф, например, в городе комната есть, доставшаяся по наследству от прабабки, у Мии от отошедшего мужа целая усадьба, которую от долгов спаси и будет тебе счастье. Поэтому гордиться Демъяру было попросту нечем.

На то время, что он покоряет долины, у меня был составлен свой план. Пункты в нем не имели четкой формулировки, но я собиралась принести максимум пользы, чтобы в случае чего было не стыдно принимать золотые подачки от Короля Гринер Демъяра ван Дахон. Он же считает, что я рояль? Вот и будем собирать клавиши, потому что если он окажется совсем уж богатым, я уволюсь отсюда быстрее, чем тает лед. Главным пунктом моего плана было выпроводить его из королевства на время приема, чтобы он не успел собрать сплетни в пивнушке и восторженно внимал словам своего очень полезного Санчо Пансо. Теперь только молиться, чтобы удалось узнать что-нибудь «эпическое». Сейчас для поездок самое удобное время, торговцы и претендентки на королевские сердца съедутся со всей округи, и шансы быть совращенным и ограбленным каким-нибудь рыжеволосым табором в день сбора, низки, как никогда.

Тихий скрежет главных ворот мурашками прошелся по двору. Все встрепенулись.

— …приготовились, — тихо сказала Карга.

Вероятно, экономка укутанная в черное пальто поверх платья ожидала, что все мы сейчас распрямимся и воссияем, но девушки только сильнее скукожились. И повезло же этим козам с первой группы, которые накрывали ранний завтрак, надо было не за платьями бежать, а тоже конаться. Глядишь, стояла бы в тепле и подслушивала.

Первыми появились знаменосцы. Красный флаг Авергарьяна с белой птицей и тремя полосами и оранжевый лаконичный наш, с белой ястребиной когтистой лапой. Только сейчас я поняла, что выбор символа королевства очень даже вторит истории, еще бы у ястреба Агельских лапу отрезали, и вообще, как полагается. В правом верхнем углу обоих флагов золотом горел символ альянса. Маленькую птицу различали все, но относительно того, что она держит в лапах только терялись в догадках. На первый взгляд руна или буква, если чуть повернуть, то и на щит с мечом похоже будет, а если вверх ногами, — вылитый кельтский крест.

— Его Величество Уильям Михаил Раваси Агельский, Король Арвергарьяна, Глава Содружества Королевств Ястреба!

Мы склонили головы, дамы присели в реверансе, Валларис сделал пару уверенных шагов вперед и распростер руки для объятий, когда позвякивая колокольчиками черная сверкающая карета с бордовыми шторами остановилась у алой ковровой дорожки. Головы поднимать в присутствии особ столь почтенных было запрещено, поэтому мы видели только позолоченные носы туфель и кончики сверкающих серебром длинных волос Короля Уильяма, но даже этого было достаточно, чтобы влюбиться.

— Валларис! Это что такое, мой дорогой?! — звонко смеялся гость, похлопывая по королевскому мундиру племянника.

Ван Сумар захохотал:

— Растет вместе с альянсом!

Мы видели его до этого на приемах и балах, которые раньше у нас проводили куда чаще, и была надежда, что Агельский хоть немного постарел или тоже начал отращивать живот, но когда короли закончили с теплыми дружескими приветствиями и пошли к замку, мы распрямились и уперлись жадными глазами в стройные ноги, непоколебимую возрастом осанку и лучезарную дьявольскую улыбку, направленную на дрожащее в экстазе сборище фрейлин. Уильям был красив настолько, что больше пугал, и в свои двести пятьдесят семь выглядел моложе нашего короля раза в два. Глядя на неестественный блеск его величавой персоны мы только и могли, что облегченно вздыхать. То ли дело наш, хоть на настоящего мужика похож!

Кто-то из графинь грохнулся в обморок. Легенда, — страшная сила. Убивает и калечит, превозносит и обожествляет. Со своего дна было сложно представить, что же такого суждено главе Альянса, что он аж светится. Объединить весь мир под эгидой ястребиного флага?

Карматиро стоял на лестнице и только слегка склонил голову, приветствуя Уильяма. Скромный жест так выделялся среди прочих восторженных поклонов, что сегодня же наверняка наш военачальник обрастет новыми легендами. Король Агельский подошел к нему почти вплотную, слегка склонил голову и что-то шепнул, после чего Карма тихо усмехнулся. Король Валларис стоял у прохода в замок, накинув мантию на подогнутую руку, и больше напоминал средневекового швейцара рядом с этими орлами.

— Что за убийственный инь-янь… — шепнул кто-то из служанок.

Да, наш славный малый со своими шутками и золотой бородой явно сдавал позиции.

Все скрылись за дверьми замка, мы же остались стоять на месте, на случай, если где-то задержалась карета сопровождения. Не мог же Уильям приехать один? Пока что, с ним не было никого кроме лакеев, стражи в вычурных серебряных доспехах и свиты слуг, обеспечивающих царский комфорт в поездке. А где гарем?

Надо бы шепнуть Людвигу, чтобы своим по голове настучал. Как можно было не заметить королевский экипаж еще на подходе к границам?! Чем они на стене занимаются в дозоре, кроме того что спят!

Через минут десять экономка не выдержала, и пошла к лакеям Агельского, которые и не думали убирать свой средневековый тонированный эф-класс с дороги.

— Это все?..

— Странно, как-то.

— Ниче странного. Остальные наверное завтра приедут. Как раз к празднику.

Сегодня вечером у нас будут жаркие дебаты с распределением ролей. Часть будет встречать гостей с подносами полными напитков и закусок, часть уйдет помогать кухонным служкам, другие еще с ночи начнут готовить главный зал к приему. Я обычно стояла в приветственной группе у входа, которая привлекает меньше всего внимания, но в этот раз намеревалась сразу попасть в зал. Семь королевских кортежей это вам не замковский завтрак, там точно спина отвалится от приветствий.

Мы не отрываясь следили за экономкой, в ожидании отмашки «по местам», но после разговора с лакеями она только шустро зашагала в замок, не одарив нас и взглядом. Я забрала у Зьяль поднос, когда она начала поскуливать от напряжения. Хоть раз бы кто с него бокал взял! Как идиотки вечно держим эту ерунду на велкоме, но даже носом никто в сторону приветственного фуршета не воротит.

Двери приоткрылись, и нам аккуратно махнули белой перчаткой. Мы развернулись на носочках и тихо вздыхая от облегчения потянулись обратно к замку. Неужели я не ошиблась, и вечеринка правда намечается закрытая? Глядишь, и завтра все без помпы явятся, никаких танцулек и громкой музыки, только разговоры о «рыбалке». Это же джекпот!

Я морщась пыталась припомнить, что у меня там из запасов осталось, чтобы в случае чего выменять место на банкет и не показаться подозрительной. Деньги давать будет уж слишком. Обычно только шугалась, а теперь вдруг решила постоянно в первых рядах мелькать, еще подумают, что конюхи меня больше не интересуют, на королей замахнулась.

— Куда!.. — шепотом окликнула нашу змейку экономка. — А ну быстро в спальни!

От внезапной смены цели ноги запутались в полах юбок. А встречать поклоном позавтракавших мужей? Я вообще-то планировала незаметно улизнуть на подмогу поварихам, чтобы хоть немного приблизиться к королевской беседе.

Экономка злобно глянула на нас и приоткрыла золоченую дверь в подвал. Даже когда старшая сама расписывала нам «наряды», меня уже год никуда в гущу событий не ставили, потому что я в итоге все равно менялась. И как буду из этого амплуа недотроги вылазить, особенно теперь, когда все уверовали в наш с Палем непоколебимый союз до гробовой доски?!

Плохо. Не этого от меня ждала «судьбоносная эпичность».

Я завернула в спальню и врезалась в спину замершей на пороге Зьяль:

— Ты чего встала, проходи, принцесса, — пихала я крепкую кудрявую шатенку в чепчике поверх пушистого пучка.

— Вы че тут делаете?.. — промычала она.

Я выглянула из-за ее спины и увидела развалившихся на койках девушек, которые аккурат сейчас должны были кормить королей.

— А мы откуда знаем! Сказали «свободны», нам-то че. Смотреть еще на этого сверкающего глиста. Видали? У него патлы еще длиннее стали, скоро служкам в его замке и веники не нужны будут. Карга Маиса, Оль и Кавара остались неподалеку на всякий случай, если что, позовут.

— Скорей бы все это закончилось…

— Может завтра также будет!? — радостно заскулила Мия, стаскивая платье. — Придем, все им расставим и пусть сами наливают!

Девчонки засмеялись.

Я сняла платье, повесила его на вешалку в ряд с другими и села на кровать, кутаясь в одеяло. Это что за хрень?.. Месяц назад я бы душу продала за такой расклад, а теперь что? Эпический провал на подходе? Выставляют прислугу из столовой не впервые, но зачем тогда нужно было закатывать такую пышную встречу?

В комнате с тридцатью узкими койками повисла полудремная тишина. Кто-то сразу уснул, другие, как и я, молча таращились в потолок. Каждую минуту мы ждали что вот-вот в выбитых дверях появится экономка и позовет нас обратно, на уборку, но прошло уже не меньше трех часов, а ничего не происходило. Все идет не по графику, а это всегда выбивало наши шестеренки из слаженного механизма. Мы начинали чувствовать фарс. Ложь.

Все эти поклоны, порядки и надуманный этикет. Герцоги и графы через одного не умеют ножом и вилкой правильно пользоваться, а нас заставляли учить, что означает фигура из приборов в пустой тарелке. Смотреть, как Королю руки целуют, вообще смешно. Может только у меня так? Легенды нет, вот и кажется, что все мы участники какого-то реалити шоу. Почему нам нельзя спокойно передвигаться по замку, почему обязательно кланяться, почему, если тебе платят жалование и ты вроде как не раб, тебе нельзя взять оплачиваемый больничный или отпуск? Они же не могут не понимать, что мы здесь такие же люди, как и они.

С другой стороны, ни одна графиня не виновата, что всегда хотела сразу и богато, не заморачивая себе голову бреднями в виде страданий. Счастливым можно стать и без них, просто многие из нас к такому не привыкли и даже представить не могут.

— Эй…

Я обернулась на дверь, и медленно села. Показалось? Или Даф уже вернулась? Встав с кровати я в полумраке нащупала на вешалке чью-то шаль и на носках тихо пошла в коридор. Отлично! Уж эта наверняка знает все что только можно знать. И как же повезло, что даже в минуты отчаяния я с рыжей никогда так чтоб сильно не ссорилась! Надежность информатора под вопросом, но выводы и сплетни меня не интересуют, а вот кто кому что сказал и почему нас держат в подвале узнать не терпелось.

Я выглянула в коридор и запрыгнула обратно в комнату. Это… Это кто еще?!

— Эй, ты чего? Иди сюда, щас разбудим всех.

За спиной послышались смешки в подушку.

— Паль?..

Из приоткрытой двери на задний двор пробивались яркие утренние лучи, из-за чего золоченая вышивка на груди зеленого бархатного камзола посверкивала и слишком бросалась в глаза. Последний о ком я бы подумала, это конюх, которого, хоть убейся, привыкла видеть пьяным и полуголым.

Я накинула шаль на голову и вышла во двор следом.

— Ты че тут делаешь? — шептала я озираясь.

— Я на минуту забежал… Увидеть, — Паль нахмурил брови и отвернулся. — Тебя хотел.

Я задержала взгляд на своих побелевших руках, стискивающих платок. Мы, вроде как, встречаемся, крайний раз я сама согласилась, а тут не виделись толком полмесяца, а я спрашиваю еще. Обиделся теперь.

Конюх так яро отличался от всех этих оживших греческих статуй, что теперь казался мне красивой, но недорисованной картиной. Светлые волосы собранные в тугой хвостик, камзол и брюки, начищенные коричневые сапоги по колено, все это выглядело очень празднично, но совсем не приближало его к «идеалам», пестрящий вид которых уже въелся в глаза. Демъяр даже в своей рубахе и грязном фартуке на короля смахивал, а Паль действительно какое-то исключение.

Нашлась тут, королева красоты… Неужели, он кажется мне каким-то неполноценным, просто потому что нормальный? Мужик, как мужик. Теперь всегда чистый и опрятный, высокий. Образованный.

— Представляешь, — хихикнула я, пытаясь разбавить обстановку. — Утром пришлось в мокром платье Агельского встречать. Ты бы видел эту сногсшибательную картину. Как бабы на самоваре, с кучей подъюбников.

— М.

— А еще, если повезет, сегодня будем устрицы есть. И хвостики, — давила я на слабые места, чтобы сбросить с себя это гнетущее ощущение неправильности.

Вместо того, чтобы сразу все это закончить, зачем-то влезла по самое горло, а теперь задыхаюсь, боясь выпустить соломинку из рук. Вряд ли бы ему понравилась правда о нас, и почему-то сейчас я впервые задумалась о том, чтобы ее рассказать. Не для того, чтобы он послал меня к черту. Чтобы нам стало легче. Обоим. Паль не такой дурак, каким казался мне поначалу, и явно примечает мою отстраненность, спровоцированную ложью, на которой стоит наш покосившийся фундамент. Он все-таки хороший человек. Хоть и изменник поганый…

— У меня сегодня дел полно, — спокойно сказал конюх, запрокидывая голову.

— Ну значит послезавтра. Или после-послезавтра. Какая разница, я все равно здесь всегда.

— Нет. Сегодня. Просто если я опять усну, разбуди меня.

— Ладно. Договорились, — сказала я и оценила его новый наряд. — Опять куда-то уезжаешь?

— Н-да. Надо было вместо этих тряпок просить доспех, — оттянул он ворот камзола. — Черти что…

— Почему? Тебе очень идет зеленый. К глазам. Полям. Идет.

Паль задрал брови и усмехнулся. Краснота медленно наползала на щеки.

— Ну спасибо, — улыбнулся он. — Но я думаю, больше тебе понравится, если я вернусь живой и невредимый.

Я потянула шаль на лицо. В смысле «живой»?

— Т-так ты куда едешь?

— В город же. К площади с кортежем. Ты не слышала? Сегодня Валларис будет выступать с каким-то «Важным Королевским заявлением».

— С каким? — вытаращилась я. — Мы только встретили Агельского, потом нас по спальням отослали, я не в курсе.

— Да если бы я зал! Надеюсь, ничего страшного, иначе его живым оттуда не выпустят. Я вообще не представляю, где там развернуться. Михей только вернулся, на площади уже не продохнуть.