По Ту Сторону Страниц

Глава 8 Становление ведьмы. Часть 1

Праздничный ужин прошёл очень забавно. Наташу приняли очень любезно, посадив недалеко от Амели и Тирона. Рядом с ней сидели два человека, они много разговаривали друг с другом. Оба были в чёрных плащах с позолоченной печатью, состоящей из двух змей, сплетённых клубком. Вокруг них полукругом раскинулась радуга.

Это были представители ордена «Радужный Свет». Орден появился ещё на восходе создания мира, как только зло вступило в его пределы. В «Радужном Свете» можно было встретить самых разных обитателей Эа. Но людей было больше всего. За работу и поручения ордена платили драгоценными камнями и самоцветами с гор Скрежета.

Эти ребята были отчаянными головорезами, способными на что угодно ради наживы и прибыли. Они исходили все земли, причинив столько беспокойства тамошним жителям, что в конце концов вынуждены были путешествовать по ночам, а днём останавливаться в трактирах и скрывать знаки принадлежности к этому ордену.

Надо отметить, что они были искусными воинами и знали своё дело. С обыкновенной дубиной такой воин мог в одиночку вломить трём гвардейцам Осгарда.

Но вернёмся к Наташе. Именно такие соседи ей и попались. Более того, они были напарниками и сейчас обмывали удачно завершённое дело. Из разговора своих соседей Наташа поняла, что они ограбили торговый караван, вёзший что-то ценное в Осгард.

Её немного удивил тот факт, что она всё понимает, даже язык этих чернобородых, темноглазых и с чёрными как смоль волосами людей. Вскоре девушке принесли прекрасный поднос с фруктами, овощами, мясными и рыбными блюдами, сладостями, и Наташа забыла обо всём и долго больше ни на что не отвлекалась.

Неожиданно всё стихло. Наташа огляделась и увидела, что поднялся Тирон. В руках он держал обруч с рубином в форме звезды по центру. Девушка впилась взглядом в обруч и камень, так он ей понравился.

Тирон поднял руку, немного подождал и начал:

— Уважаемые друзья и достопочтимые гости Эдена! Сегодня под одной крышей собралось множество известных в своём роду и во всём Эа людей, гномов, друидов и эльфов. Я признателен, что вы откликнулись и пришли на мой зов. Сегодня знаменательный день, который мы ждали многие годы. К нам наконец-то прибыла Владычица стихий и судеб. Поприветствуем Наташу.

Девушка встала и легонько наклонила голову в знак уважения всех присутствующих. Послышались крики, хлопки, возгласы одобрения. Тирон, взглянув на Наташу, поманил её рукой к себе.

И удивительно, словно неведомая сила потянула Наташу. Она не помнила, каким образом перепрыгнула стол и подошла к Тирону.

— Прими этот знак твоего величия и могущества! И пусть впредь враги трепещут от одного имени твоего, Владычица Эдена!

Тирон молниеносно надел обруч девушке на лоб и накинул ей на плечи багровый плащ с вышитой на нём золотой змеёй о двух головах. Вокруг змеи полукругом раскинулась радуга. Волосы Наташи чудесным образом поменяли цвет и загорелись огненными язычками. Вспыхнув, пламя исчезло, но яркий огненный оттенок всё же остался.

Наташа величественно оглядела весь зал — во взгляде непроизвольно засветилась властность. Гости склоняли головы под её взором. Всё это было очень необычно для девушки.

Наташа не помнила, как дошла до своей комнаты и легла спать. Проснулась неожиданно. Было тихо, но её разбудил кошмар. Девушке ещё раз привиделся ночной бег по мокрой траве и светящиеся, налитые кровью глаза чудовища, которое разлучило её с друзьями.

Она очнулась в холодном поту. Наташа настолько ослабла от пережитого шока и стресса, что не могла вымолвить ни слова. Не могла пошевелиться.

Полежав так с полчаса и придя в себя, Наташа поднялась и, накинув подаренный Тироном плащ, подошла к окну, выходящему на озеро. Перекинув ноги наружу, села на подоконник. Внимательно смотря на озеро урий, девушка вдыхала свежий чистый пещерный воздух, приходивший из подземных каналов и туннелей, ведущих наружу.

В дверь постучали. Наташа взглянула в ту сторону, и дверь открылась. Девушка знала, что дверь заперта изнутри, но она уже ничему не удивлялась. Вошла служанка, та самая, которая так понравилась девушке вчера.

Наташа спрыгнула с подоконника на пол и подбежала к шкафу. Анара уже держала в руках кожаные штаны и жилет. На кровати лежал чёрный шёлковый длинный плащ.

Наташа быстро оделась, и служанка набросила ей на плечи плащ, а талию обвила крепким ремнём с золотой бляшкой в форме пасти дракона.

Закончив процедуру одевания, Анара, таинственно улыбнувшись Наташе, подошла к шкафу и засунула руку в его недра, видимо, что-то искала. Наконец не без труда вытащила серебряную трость… — или жезл, называйте, как хотите — с огромным алмазом на конце.

Наташа приняла жезл из рук вставшей на одно колено Анары и с интересом осмотрела новый атрибут своей власти. На серебряном жезле было много непонятных узоров и древние письмена. Камешек, за который надо было держать жезл во время ходьбы, особенно привлекал взор Наташи.

Алмаз переливался и горел синим светом изнутри, приятно согревая ладонь.

Анара, необычно молчаливая и спокойная, показала жестом, что пора идти. Девушки вышли в коридор, и снова начался долгий поход по коридорам и тоннелям замка Эдена.

Наконец они вышли наружу. Глазам Наташи открылась ровная площадка на высокой скале диаметром метров тридцать. В центре площадки стояли женщины в синих мантиях. Самой молодой на вид было лет пятьдесят. Но не это особенно привлекло внимание Наташи. Ведьмы (а это были именно они) стояли полукругом, а в самом центре сидела девочка лет пятнадцати.

Что-то ёкнуло в груди у Наташи. Она внимательно смотрела на девочку, удивляясь сходству. Но вот они уже подошли к собравшимся в ожидании ведьмам. Анара пожелала удачи, предупредив Наташу, чтобы она была осторожна, и побежала назад в замок.

Новоиспечённую Владычицу Эдена окружили женщины в мантиях. Девочка, замеченная Наташей в самом начале, не двинулась с места.

Вперёд выступила одна из тринадцати женщин и, повернувшись к девушке, громко сказала:

— Дорогая госпожа Эдена! Мы рады приветствовать вас в нашем мире, в прекрасном замке, построенном для вас за долгие годы вашего отсутствия. Теперь, когда мы снова вместе, мы изменим этот мир и сделаем его лучше и прекраснее.

Наташа внимательно слушала каждое слово ведьмы, про себя переваривая услышанное. Она уже вживалась в новый образ, и слова сами по себе рождались в её мозгу, будто были заложены туда ещё до её рождения.

— Благодарю, Элаиза. Подведите ко мне эту девушку, — Наташа властно указала жезлом в её сторону.

Та, стоя на том же месте поодаль, пристально наблюдала за Наташей, однако не двигалась и будто её не слышала.

— Ну же, не медлите!

Ведьма Элаиза кивнула кому-то из своих подчинённых, и две волшебницы, постарше Элаизы, но на удивление проворные и сильные для своих лет, подхватили под руки девочку и повели к своей госпоже. Ноги девочки волочились по неровной поверхности грунта, глаза словно остекленели. Волосы спутались и развевались на ветру пышными копнами, напоминая тонкие праздничные флажки, обычно вывешиваемые на кораблях во время регаты.

— Что с ней? — Наташа удивлённо подняла брови и нахмурилась. Она явно была не в восторге от увиденного. — Приведите её в порядок и препроводите ко мне в покои.

Элаиза снова кивнула двум ведьмам, и они, всё так же держа под руки девочку, направились в замок. Её звали Ариана. Она не помнила ни как оказалась в замке, ни своё прошлое, ни родителей. Но одно знала наверняка: это место пропитано чёрной магией. Не раз девочка пыталась уйти отсюда, но каждый раз её ловили и возвращали обратно. Каждый день её обучали разным заклинаниям, туманили ей разум. И теперь, смотря на новоприбывшую «королеву», она пыталась что-то вспомнить, предупредить её о чём-то важном.

А между тем вся процессия уже приближалась к входу. На пороге стояла Анара, глаза были красными, ясно, что совсем недавно она плакала. Но, увидев волшебниц и Ариану, она улыбнулась ей и подмигнула. Та ответила еле заметным кивком и тоже улыбнулась самыми краешками плотно сомкнутого рта.

— Скажи, Анара, всё готово? — старшая ведьма сердито посмотрела на весёлую служанку, девушка быстро спрятала улыбку и изобразила серьёзное, немного виноватое выражение лица.

— Да, моя госпожа, вы можете проследовать в ванные комнаты. Всё сделано и дожидается госпожу Ариану, — служанка снова подмигнула своей подруге.

Ариана не ответила. Она догадывалась, что её ждёт. Пышные непослушные каштановые волосы спутались, закрывая половину её лица, они ниспадали до колен. Ярко-зелёные, как у кошки, глаза светились из-под тонких бровей. Волевой подбородок и немного жёсткие черты лица выдавали характер девочки.

Было понятно сразу, что она пережила много лишений и страданий, но это так и не сломило её, смотрела она ровным смелым взглядом, в котором можно было уловить тень безразличия к окружающим её людям. И пусть у неё на душе скребли кошки, а сердце обливалось кровью от боли и душевных терзаний, даже самый чуткий собеседник не заметил бы этого. Ровные зубы Арианы блестели белизной, когда она улыбалась, но случалось это очень редко.

Роста она была среднего, спортивного телосложения, необычайно вынослива для своих лет. Девочка обладала крепким здоровьем и железными нервами. Может быть, именно это помогло ей пробыть здесь так долго и не сойти с ума.

Они шли по коридору, направляясь в ванные комнаты. Это помещение было расположено в южной части замка в огненных подвалах. Им дали такое название, потому что именно в этом месте огромной пещеры пролегал путь лавового потока спящего вулкана, сам он находился немного южнее пещеры, внутри него всё ещё бушевали лавовые потоки. Именно благодаря им в замке нагревали воду для готовки еды, купания и прочих хозяйственных целей, включая уборку, стирку и варение зелий.

Становилось жарко. Они спускались всё ниже, и даже будучи в кожаных сапогах, девочка чувствовала, как нагреты каменные ступени, ведущие их всё глубже и глубже в подземелья замка Эден.

С потолка свисали сталактиты, удивительно быстро растущие. Периодически их срубали, но это помогало ненадолго.

Ведьмы из замка и всех окрестностей, хорошо себя зарекомендовавшие среди жителей пещеры и на поверхности, пытались с помощью магии заставить сталактиты не расти, но куда там. Одну ведьму, неудачно применившую заклятье уменьшения, сталактит, стремительно опустившись, нанизал на себя, словно на шампур, на который люди обычно нанизывают куски мяса для шашлыка.

У этого замка — начиная от времени его создания и в течение всего строительства — была кровавая история. Множество строителей-гномов так и остались замурованы в стенах замка и подземелий, которые они копали… Иногда, когда Ариана изучала подземелья и пыталась составить их карты по заданию учителей магии, она натыкалась на ужасные вещи.

Однажды на пятом уровне подземелья под северной башней замка она увидела, что из стены выступают очертания бородатого лица, покрытые тонким слоем камня. После этого события она напрочь отказалась от подобного рода заданий. Ценой за непослушание были зверские наказания от наставника истории Эа по Эту сторону океана, но всё же она прошла это и была довольна.

Девочка пробыла в этом замке, по её подсчётам, уже пять лет. Что с ней было до этого, она не могла вспомнить. Единственной ниточкой к разгадке тайны были длинные витиеватые татуировки на её ладонях. Если сложить пальцы обеих рук вместе, образовав ладонями что-то наподобие арки, получался определённый узор, проступали странные символы, и татуировка начинала излучать слабый свет.

Ариана не раз спрашивала у обитателей пещерного города, у магов и волшебниц значение тату. Но одни просто махали рукой, не желая с ней беседовать, другие, лишь взглянув на татуировку, теряли дар речи. В библиотеке замка тоже не нашлось ни подходящей книги, ни словаря подобного языка. И только Элаиза, верховная жрица и магистр среди ведьм Эдена, коротко обмолвилась, что Ариана в нужное время узнает своё предназначение, а здесь она оберегаема от неведомых ей опасностей, поджидающих её, по словам Элаизы, на поверхности Эа.

На вопросы о своём прошлом девочка всегда слышала историю о том, как была спасена от лютых друидов, убивших всю её семью и разломавших в щепки её дом. Их магия всё-таки задела и её, но после долгих месяцев, проведённых ею в лазарете замка, девушка пришла в себя.

«Может быть, память и вернётся к тебе со временем, дорогая, — как-то сказала ей Элаиза после урока защитных заклинаний. — Но это сопряжено с некоторой опасностью для тебя, ты и так много натерпелась, и это выражается в твоих бесконечных попытках уйти отсюда. Мы тебя не виним, всё понимаем. Только здесь ты обучишься всему необходимому для своей защиты, откроешь суть своего предназначения в мире Эа. Однажды ты выйдешь на поверхность, я тебе обещаю».

После этого разговора Ариана уже не пыталась сбежать из замка. Она стала более усердной по отношению к урокам и учителям, но в её поведение добавилось что-то, чего раньше не было. Вполне возможно, что это безразличие, промелькнувшее в её глазах на долю секунды, было следствием этого разговора.

Наконец Элаиза и две ведьмы, ведущие Ариану под руки, приблизились к толстой деревянной двери с витой железной ручкой. Дерево всё потрескалось, но дверь прочно держалась на железных створках. Из-за двери веяло прохладой и свежим воздухом.

Ведьмы, облачённые в чёрные одежды и плащи, уже взмокли, по их лицам струился пот. Элаиза лёгким мановением левой руки открыла дверь, с протяжным скрипом, словно нехотя она отворилась для новоприбывших.

Их взгляду открылось большое помещение с гладкими стенами и высоким потолком без единого намёка на сталактиты. Пол был выложен синей плиткой, излучавшей еле заметное голубоватое свечение, которое, как ни странно, хорошо освещало всё помещение, отражаясь от гладкого потолка и стен. Посередине помещения в полу была высечена глубокая ниша, наполненная водой. Сквозь отверстия, похожие на тоннели, втекала и вытекала вода.

Кое-что придавало ванне странный, может быть, даже роскошный, экзотический вид. По всей поверхности водной глади (примерно метров двадцать в длину и двадцать пять в ширину) плавали иссиня-белые лепестки какого-то растения. Ариана никогда не видела ничего подобного, но деваться некуда, она уже привыкла к постоянной фразе Элаизы, видимо, взявшей на себя роль её матери: «Всё делается для твоего же блага!».

Девочку подвели к краю ванны и, раздев, жестом показали на ванну. Ариана, подпрыгнув, нырнула в воду. Вода была тёплой, приятно обнимала тело. Лепестки ласково касались кожи, навевая спокойные мысли и сонливость.

Ариана показалась на поверхности. Легла на воду и заметила, что лепестки словно приближаются к ней, образуя некое куполообразное возвышение. Вода тоже потихоньку поднималась именно в том месте, где, вытянув руки и ноги, лежала девочка.

Минут через пять Ариана уже лежала на холме из белых лепестков, при этом оставаясь наполовину в воде. Внезапно её озарил свет, и лепестки плотно прилипли к телу. Ариана потеряла сознание, запрокинув голову назад. На секунду могло показаться, что она сейчас захлебнётся и утонет, но вода словно бы не желала принимать её голову в себя. Волосы словно отпружинивали от поверхности воды, и девочка оставалась на поверхности.

Удивительное это было зрелище. Теперь свет охватил всю девочку целиком, он словно исходил из неё самой. Из облака этого света начали подниматься какие-то образы, облики давно забытого прошлого. В этих полупрозрачных бликах можно было разобрать смутные очертания людей, лесов, полей, рек и озёр. Видимо, то, что ещё оставалось от прошлого Арианы, покидало её навсегда.

Элаиза подошла к самому краю ванны, подняла свою выточенную из мрамора палочку, которую весь путь сюда несла в полах иссиня-чёрной мантии. Тонкая и длинная, очень лёгкая, палочка была изрисована узором созвездий, но в миниатюре. На конце палочки был изгиб в форме полумесяца, ровно на середине полумесяца кончик палочки сросся с ним. Получалось нечто наподобие серпа, только с двух сторон.

Направив палочку на покоящуюся на воде девочку, Элаиза взмахнула ею, рассекая воздух. Ариана, будучи всё ещё без сознания, поднялась над водой, её тело приняло вертикальное положение, теперь она будто стояла в воздухе. Листья так и не опадали с неё, оставляя различимыми только лицо, ладони и ступни. Длинные волосы развевались, точно Ариану обдувало порывистым ветром.

Элаиза на секунду замерла, внимательно разглядывая свою подопечную, сделав резкий выпад волшебной палочкой, она открыла глаза девочке. Та смотрела на неё безразличным стеклянным онемевшим взглядом, зелёные, точно малахит, зрачки смотрели в одну точку.

— Ты, Ариана, дочь Тинитора, властителя Теневых холмов на юго-западных равнинах туманного побережья Великого океана Прозрения! Ты — кровь от крови твоей сестры Ильфирии, она же владычица Эдена. Ты наделена магией друидов и станешь оберегать сестру, где бы вы ни были, даже ценой собственной жизни.

Ариана всё так же смотрела на Элаизу, было лишь заметно, как подрагивают от напряжения её стиснутые губы и из уголка рта течёт струйка крови. Видимо, девочка прикусила губу. Но сейчас она этого не осознавала.

— И самое главное, дорогая. Владычица Эдена НИКОГДА не должна узнать, что ты её сестра и что с ней и всей её семьёй случилось НА САМОМ ДЕЛЕ.

Ведьма снова взмахнула палочкой, и девочка, перелетев по воздуху, оказалась на мягком ковре, уже приготовленном для неё двумя другими ведьмами, что «конвоировали» её сюда. Лепестки один за другим опадали с тела, девочка начала приходить в себя. Две ведьмы помогли ей подняться и одеться.

Девочка была так слаба, что еле держалась на ногах. Взор её ещё был отчасти затуманен лёгкой розовой дымкой, но Ариана уже могла соображать. «Что же они со мной сделали?»