По ту сторону реальности... (СИ)

Глава 3.2: Дети ночных Улиц

Ральф, лихо перелезая через забор дома Хокута, чуть было не свалился с него на противоположную сторону, но, успев схватиться за торчащий сверху камень, забрался на стену и, простояв там буквально секунду, бросился вниз. Там он сразу побежал в темноту, зная, что на этой территории его невозможно будет найти, ведь это его место, хотя вернее будет сказать — их. Таких как Ральф много, но он пока не слишком много знает о старших. Цель их «группы» передавать послания: такие как это поручают младшим — несмотря на свои годы, они уже знают некоторые потайные ходы и могут свободно перемещаться между, казалось бы далекими местами, настолько быстро, что посылка будет и адресата уже через несколько часов. Старшие же берутся за другие задания, о них Ральф знал намного меньше, а то, что знал было им подслушано.

Их «посылки» идут не просто через огромные расстояния, а в другие места, другие миры. Вообще людям в этом мире нельзя выходить за его пределы и этому всех учат ещё с пелёнок, но, конечно же, находятся те, кто нарушают эти правила, отчего то тут, то там находятся некие места, через которые, если сильно захотеть, можно переместиться на другой слой миров. Хотя сам Ральф такого не делал никогда, он знал, что рано или поздно настанет и его очередь стать таким «посыльным», но надеялся, что очень нескоро: среди младших ходили легенды, что один из пяти, или десяти, тут уж кто как услышал, и кто как приукрасил, но факт всё равно в том, что этот один из неизвестного числа не возвращается, а место откуда он туда попал просто исчезает будь то старая бочка или ворота сожжëнного дома, а самое главное помнят об этом лишь они, для других никогда и не было ни бочки, ни ворот, ни паренька. К счастью, пока он доставляет лишь в пределах этого мира, да и то, на совсем близкие расстояния, о таких как он легенд и сказок Ральф не слышал. Только иногда кто-то возвращается с крысинами укусами на щеках и, как безумный, твердит, что на него напала стая бешенных монстров размером с собаку, некоторые ему даже верят и сочувственно кивают, но Ральф давно подметил, что следы зубов больше смахивают на недоношенного клеща, нежели чем на собаку, оттого и перестал обращать внимание на таких.

В ночной тени он чувствовал себя уютно и потихоньку пробирался в своё логово, ему нужно было пройти около телеги, а затем завернуть в переулок, которого днём, вроде как и не было, а может он просто слишком редко появляется здесь днём? Тем не менее в темноте виднеется и телега, а потом и участок, в котором, как ему кажется, тьма сгущается немного сильнее, чем где бы то ни было, а значит он пришёл. Ещё несколько шагов, и под ногами чувствуется выступ — люк, который ведёт в глубины старого подземного города. Говорят, будто там раньше жили младшие братья младших богов, сидели по своим домам и собирались лишь тогда, когда чей то «старший» погибал, чтобы отпировать его останками, а после снова, на долгие десятилетия, уйти в своеобразную спячку. С другой стороны, это всего лишь одна из тысяч легенд, которыми старшие пугают их, правда непонятно для чего, вероятно потехи ради.

Удар, удар, тишина и ещё удар — это шифр, так сторож внизу понимает, что вернулся свой и нехотя встаёт со своего поста, чтобы открыть ржавую крышку люка, впуская посыльного. Скрежет металла раздаётся громко и, кажется будто способен пробудить даже то чудовище с небес, но не просыпается никто, а потому Ральф мигом ныряет вниз, и там уже вдыхает полной грудью. Сегодня на посту был один из старших, что удивительно, ведь обычно они не вылезают из шатров внизу, отправляя на «малозначимые» дела младших, иногда Ральфу вообще казалось, что те сказки про «младших-младших богов» были не сказками, а завуалированной историей о Старших. Его звали Эрик. Ральф знал его ещё тогда, когда сам Эрик выполнял эти малозначимые дела, но теперь он стоял перед ним, как нечто величественное.

Внезапно он схватил Ральфа за руку и потащил вниз, к шатрам. Второй не сопротивлялся: во-первых ему бы просто не хватило сил, а во-вторых перечить старшему было самой плохой идеей, которая могла бы придти в голову. Ральф чувствовал как рука ведущего тряслась, и перевёл взгляд на самого Эрика. Тот, хоть и пытался это скрыть, тоже трясся, и спотыкался о камни на пути, находясь будто в каком-то забвении. Наконец, они остановились около шатра их «руководителя». Он был самый старший из них и не имел имени. Его там и звали — Старший, хотя никто и не понимал какую именно роль он играет в их работе, ведь уже давно принимают «заказы» другие взрослые, а выполняет такие как Ральф, но, опять же, спорить с его значимостью значило бы, в лучшем случае, остаться инвалидом до конца своих дней.

Эрик осторожно заглянул в шатёр и после толкнул туда Ральфа. Внутри было темно и пусто, а посреди шатра сидела длинная и широкая фигура — это был Старший. В темноте было трудно разглядеть его лицо, а тем более его выражение, но почему-то Ральф точно знал, что до доброго ему очень далеко и мальчик встал около входа в шатёр. Старший шумно вдохнул и начал говорить таким голосом, что Ральф подумал, будто уже погиб, а перед ним стоит какой-то бог, руководящий смертью и душами.

— Ты доставил письмо Князю? — басил старший, совершено не меняя своей позы.

Ральф сглотнул и кое-как кивнул головой. Старший на удивление смог разглядеть этот неуверенный кивок и мальчику показалось будто бы выражение его лица стало веселее.

— Надеюсь, ты его не читал? — он задал вопрос, казалось в пустоту, а после сам же и ответил, — конечно же нет.

Ральф не знал, что ему делать и полыхал от стыда, а Старший всё молчал. Наконец тот протянул руку и пальцем подозвал мальчика к себе, тот послушно подошёл. Старший что-то бубнил себе под нос, но Ральф не мог разобрать ни слова, пока наконец, первый не поднял голову и, просмотрев на мальчугана грустными глазами, сказал, — знаешь, обычно я так не делаю, ты хороший кадр и… Тебя не за что наказывать, но условие есть условие, а мы всегда их выполняем: вдруг ты прочитал письмо или тебя найдут и будут допрашивать, а никому это не нужно, понимаешь?

Ральф не понимал, но голова сама собой дёрнулась, а Старший, ещё раз извинившись, положил на его лоб руку и снова забубнил.

Тело главаря стало моложе на несколько лет, а рядом с ним лежал мёртвый старик, в одежде, которая была ему слишком мала. Старший подозвал Эрика и сказал тому избавиться от тела, тот, без лишних вопросов, вогрузил, то, что ещё пару минут назад было Ральфом, на спину и поспешно скрылся из шатра.