По ту сторону границы (СИ)

— Твой брат жив, — словно услышав мои мысли, ответил дух. — Девчонки удачно отбивают атаки. Занибия ранена, правая рука не работает. Киллиана не вижу.

Пахнуло озоном, раздался хлопок, который заставил меня подскочить.

— Слышишь противные скрипучие звуки? Это разваливаются вновь ставшие каменными, монстры. Лоренс с ними справился.

— Наши потери? — Голос меня не слушался.

— Еще не знаю. Черри, твой брат жив, слышишь.

— Да, — выдохнула я. — Киллиан?

— Сейчас разведаю.

Кто‑то взял меня под руку и куда‑то повел.

— Черри, ты как? — Мягко спросил Лоренс.

— Где Киллиан?

— Я в порядке, Рити, — усталый и такой родной голос друга детства.

Лоренс взял меня за руку и отвел в сторону.

— Посиди, пожалуйста, тут. Садись, не бойся, это основание колонны.

Я ухватила его за рукав.

— Бросьте меня здесь. Прошу, Лоренс. Не хочешь давать людей, чтобы проводить меня наверх, оставьте тут. Потом, на обратном пути заберете.

— Ты понимаешь, что ты просишь? — Глухо спросил маг. — Мы можем сюда вернуться через месяц, можем никогда не вернуться. Ты будешь сидеть тут одна, незрячая.

— Я мешаю. Салли и Занибии не могу полноценно сражаться из‑за меня. Я не хочу, чтобы со мной нянчились как с ребенком.

— Какая же ты упрямая! — Я почувствовала, как одна рука касается моей спины, а вторая обхватывает ноги.

— Что ты делаешь, — отшатнулась я.

— Усыплю себя, чтобы ты больше не несла этой чуши и сам понесу. Не в первой.

Мое лицо вспыхнуло. Маг действительно уже раз проделывал со мной такое. Я догадывалась, кто тогда уложил меня спать, значит, он все‑таки пришел, но я не дождалась и уснула.

— Не надо. Больше не буду. — Опять вцепилась в его рукав. — Посиди, пожалуйста, со мной. Лисенок и Лиа сейчас заняты ребятами, расскажи мне про бой.

Маг сел рядом, настолько близко, что я чувствовала его горячий бок. Его присутствие удивительным образом успокаивало. Некстати вспомнилась его мягкая улыбка. Тьфу, совсем нюни развесила, как какая‑нибудь сопливая девчонка. Мы брат и сестра, связанные узами магии. Надо чаще повторять эту мантру, глядишь, всякие глупости не будут лезть в голову.

— В зале было множество статуй, — начал маг.

— В общих чертах, я в курсе. Ренир рассказал, — перебила его.

— Твой призрачный дух, — понимающе откликнулся мужчина. — Магия на них не действовала. Я пытался применить несколько различных образов, но это не давало никакого эффекта. Тогда я решил попробовать добавить в образ твою силу и получилось. Природа этих монстров чем‑то похожа на темные сущности, но в отличие от последних, монстры видны и осязаемы.

— Кто‑то пострадал?

— Горей и Пирт мертвы. Нолан и Сейрон серьёзно ранены. Без ран только мы, твой брат и Салли. Даже Занибию задели. Но теперь я знаю, что им можно противопоставить, так что, надеюсь, этот ярус мы сможем пройти быстро.

— Посмотри, пожалуйста, еще раз мои глаза. Может что‑то изменилось?

— Хорошо.

Маг положил обе ладони на мои глаза, так тесно приблизившись, что я почти уткнулась носом в его шею. Несмотря на затхлый запах подземелий и отсутствия условий для личной гигиены, от Лоренса пахло свежестью, как после дождя. Воистину он великий маг!

— Я попробовал пропустить образ через твою силу, как во время боя и знаешь, теперь вижу, что с тобой случилось. Та тварь наложила какое‑то мощное проклятье. Так просто снять его не могу, не моя специализация. Надо попробовать вдвоем с целителем.

— Спасибо.

— Сюда идет твой брат, так что оставлю вас. Два часа на отдых, потом продолжим путь.

И отстранившись, маг ушел. Чувство одиночества и пустоты накатило новой волной. Где‑то там были слышны голоса людей, там был свет магических пушистиков Лоренса, меня же окружала тьма, такая густая и глубокая.

Теплые руки легли мне на плечи.

— Как ты, Рити? — милый слуху голос брата звучал встревоженно.

— Грущу, — не стала врать самому близкому человеку, уткнувшись лбом в его грудь.

— Мы найдем способ тебя вылечить, обязательно найдем, — попытался меня ободрить Лисенок.

Мне оставалось лишь хмыкнуть. Не то, чтобы я не верила, когда‑нибудь Лиа и Лоренс докопаются, только когда? Сколько еще мне блуждать во тьме, осознавая собственную беспомощность, чувствуя себя обузой?

— Отдохни, сестренка.

— От чего? От подпирания колонны? — Невесело усмехнулась я.

Вскоре брат вернулся к своим обязанностям, и его на посту сменила Салли. Она уселась рядом, взяв меня за руку, и стала рассказывать о своем маленьком рыжем племяннике, оставшемся на родине. Я молча слушала рассказ телохранительницы, понимая, что она старается меня развеселить. Но складывалось такое ощущение, что все себя ведут со мной так, как будто с тяжело больной, и это выводило из себя. Не хотелось признавать себя калекой.

Через какое‑то время Салли поднялась и потянула меня за собой. Пришло время продолжить путь.

Следующая зала оказалась пуста, поэтому мы прошли быстро и без проблем. Потоптавшись у порога третий залы, наш отряд предоставил магу возможность разобраться с ожившими статуями. Ярус мы проходили теперь быстро и без потерь. Лоренс магичил, воины терпеливо ожидали возможности иди дальше, Салли и Занибия терпеливо водили меня за руку, Ренир парил рядом, описывая все происходящее, Рей, воспользовавшись ситуацией, переместился в хвост отряда, чтобы быть ближе ко мне, Киллиан страховал мага. Настроение царило бодрое, даже радостное. Никто не ожидал, что ярус удастся пройти всего лишь за день, с минимальными потерями. Я же понимала, что если бы Лоренс не выкачал из меня столько сил, наши трупы остались лежать еще в первой зале. Статуй было на удивление много. Загадкой оставалось то, как неизвестным скульпторам удалось оживить чудовищ. Вопрос «Зачем?» не вставал. И так было понятно, что для охраны. Чего и от кого? Очень хотелось обсудить все с магом, но он больше не подходил и не разговаривал со мной.

Перед последней залой, маг объявил привал. Видимо, опасался, что по аналогии с предыдущим ярусом, тут будут монстры посильнее. Предположение было не лишено логики, и проверять его усталым и голодным отрядом было верхом глупости.

Привычно устроившись между милой Салли и необычно притихшей Занибией, я пыталась уловить хоть какие‑нибудь эманации мира духов. Если Лоренс справляется со статуями только благодаря моей силе, значит магия становления чудовищ замешана на потустороннем мире. Сомневаюсь, что темные волхвы могли управлять сущностями. Но кто тогда? Ответ напрашивался сам собой, но он был настолько невероятен, что не укладывался в голове. Поговорить с Рениром сейчас не могла, Лоренс где‑то далеко переговаривался с Ноланом и Киллианом. Девчонки и братишка не поймут. Мыслями опять возвращалась к голубоглазому магу, чтоб его тетива порвалась! Нашла же время сопли разводить, а все проклятые сводники виноваты.

— Собрались, — услышала я зычный голос Нолана.

Медленно встала и двинулась вперед, наткнувшись на преграду. Высокий, широкоплечий мужчина — я положила руку на грудь неизвестного, потом ощупала плечи — Лиа и Рей ниже ростом. Преграда молчала, и я дотянулась до лица неизвестного. Колючая щетина, узкие впалые щеки, тонкий нос. Почему жертва моего ощупывания не подает голоса? Короткие волосы, в правом ухе сережка. Лоренс! До последнего я надеялась, что это окажется кто‑то из ребят. Раньше я частенько становилась объектом насмешек и подколок. Но единственный воин с серьгой в ухе погиб.

Нащупав маленькую сережку, которую я заприметила еще три года назад, круглую из белого металла с маленьким голубым бриллиантом — такую носили все мастера силы, я резко убрала руки, прижав их к груди.

Маг тихо вздохнул и грустно сказал:

— Надо поговорить.

— Зачем ты так со мной? — Было очень стыдно.

— Прости. — Кротко ответил маг и повторил, — надо поговорить.

— Говори, уж.

— Ты ничего не чувствуешь?

— Там что‑то есть, и одновременно нет. Не понимаю.

— Может, оно спит?

Я еще раз прислушалась к ощущениям.

— Похоже на то. Оно сильное. Как на шестом ярусе. Может даже сильнее. Пока оно спит, сложно сказать.

— Хорошо, — легкое движение воздуха — маг развернулся.

— Лоренс, — поддавшись порыву, ухватила его за край одежды. — Будь осторожен.

Он ничего не ответил, я осталась одна, невидящими глазами вглядываясь во тьму, откуда только что слышала его спокойный, бархатный голос.

Что выделяет его среди всех, что делает таким особенными?

«Связь» — прошептала я. Стало так грустно и больно. Он толком ничего не рассказал о том, как связь влияет на прошедших этот обряд. Может и его странное отношение — итог уз, навсегда связавших нас. И Лоренс явно не рад этому.

— Не грусти, девочка, — подал голос старый лучник.

— Ох, Ренир, — захотелось уткнуться в плечо друга и разревется.

— Мяу, — подал голос пушистик и прыгнул, уютно и привычно устроившись на правом плече.

— Мое маленькое призрачное воинство, — улыбнулась я, чувствуя их поддержку. А где‑то там бродит мой любимый братик. На сердце стало так тепло и хорошо. К бою готова!

Отряд столпился у ворот в последнюю залу. Лоренс стоял у входа, пытаясь понять, что нас ждет впереди. Напряжение мага передалось на весь отряд.

Послышался противный скрип, видимо маг все‑таки вошел. С ним потащился Лиа — Ренир не забывал информировать о происходящем. Какое‑то время их не было, потом выглянул целитель и позвал меня. Салли и Занибия, подхватив меня под руки, потащили в залу.

— Силен, зараза, — прохрипел маг.

Лиа, взял мои руки и положил на плечо магу.

— Ему нужна твоя сила.

— Что происходит? — Встревоженно прошептала я.

Меня услышал только Ренир.

— Вы стоите в искрящемся синем куполе, подозреваю, что это щит. Вокруг валяются разбитые фигуры монстров, но четыре огромные и мерзкие зеленые туши еще живы. Они похожи на очень злой пудинг, такие же склизкие и желеобразные, без глаз, зато с полной пастью острых как иглы зубов и щупальцами пытаются пробить защиту мага, который от усталости едва стоит на ногах.

Тонкой струйкой сила тянулась сквозь мое тело, перетекая в Лоренса, руки наливались холодом, немного подташнивало, голова кружилась.

— Салли, надо их отвлечь, не получается дотянуться, — внезапно крикнул маг.

Вскоре послышались звуки битвы.

— Салли привела отряд, и ребята вступили в бой с этими мерзкими слизняками. Они сопротивляются, щупальца скрутили Мира. Проклятье! Они сломали ему позвоночник. Твой брат не может до него добраться, чтобы помочь, — рассказывал Ренир взволнованным голосом.

Я лишь крепче вцепилась в плечо мага, стараясь отдать как можно больше силы, чтобы никто больше не пострадал. Мира было очень жалко. Я немного знала этого улыбчивого северянина.

— Салли схватили, — продолжил Ренир, — о, нет!

— Что?

— Занибия, отбила ее из захвата. Одно чудовище повержено. Мириэл мертв. Арику сломали обе ноги, не вижу его брата. Второй слизняк сдох. Ну, Лоренс дает! Расщепил третьего на мелкие частички!

Я почувствовала, как начинаю терять сознание. Опять. Да что же это такое. Только на собственном ослином упрямстве продолжала стоять, голова кружилась, руки дрожали, было такое ощущение, что еще чуть — чуть и последняя капля энергии покинет тело. Ну и пусть. Все равно слепая. Все равно обуза.

Последнее, что помню — радостный вопль Ренира, ознаменовавший полную победу над кровожадным пудингом.

Открыв глаза, вместо непроглядной темноты, увидела встревоженные карие глаза в обрамлении густых черных ресниц. Красивые губы сложились в улыбку.

— Очнулась, — констатировал целитель, склонившись надо мной. Меня удобно устроили на тюках и одеялах. Маленькие огоньки сновали вокруг отряда, расположившегося на ночной привал. Рядом сидел Лисенок.

Я счастливо вздохнула и села.

— Наконец вижу!

— Лиа и Лоренс целых два часа магичили над тобой, — рассказал Рейнард.

— Запас энергии тоже в норме, — удивилась я.

— Мы все славно постарались, — потрепал меня по голове старший целитель.

— Мириэл? — задала я мучивший вопрос.

— Не успели, — загрустил брат.

Появилась Салли с миской мясной каши.

— Поешь, — протянула мне еду. — Ребята, вас Нолан зовет.

— Спасибо, — поблагодарила девушку я.

— Ну как ты? — спросила телохранительница, когда целители ушли.

— Жива, могу видеть, просто прекрасно!

Салли уселась рядом, обхватив руками колени, и уставилась на магическое пламя, на котором была приготовлена каша.

— Я так боюсь, что когда мы дойдем до лорда, мы найдем лишь его мертвое тело.

— Даже думать об этом не хочу, — вздохнула я. — Если бы лорд был мертв, Лоренс бы это почувствовал, он не стал бы рисковать нами просто так.

— Ты права. Он очень сильный маг. Но боюсь, что строители этих катакомб были сильнее.

— У Лоренса есть мы. И мы не слабаки. К тому же с нами два целителя. Так, что прорвемся.

— Целители очень помогают. Твой брат за несколько минут залечил мою сломанную руку. А Киллиан срастил кости на ногах Арику. Киллиан очень хороший целитель. Они с Лоренсом даже смогли тебе вернуть зрение. И, кстати, Черри, а ты оказывается очень красивая.

— Э?!

— Киллиан глаз с тебя не сводит. Похоже, он тебя любит, — улыбнулась Салли.

— Я знаю, — пожала плечами.

— Не как сестру, — уточнила девушка.

— Салли, я Лиа знаю с детства, мы росли вместе. Я никогда не считала его братом, у меня и так их двое. В тринадцать лет я влюбилась в него. Он же никогда не обращал на меня внимания как на девушку, каждый месяц влюблялся в новую красавицу. Пять лет я его любила, не замечая никого вокруг. Пять лет он видел во мне лишь маленькую сестренку. Однажды, у меня даже хватило смелости признаться ему. Он лишь потрепал меня по волосам и сказал, чтобы я не забивала ерундой свою хорошенькую головку. Тогда я очень обиделась. Знаешь, он всегда влюблялся в высоких, черноволосых девиц, типа нашей Шейлы. А я была этаким золотоволосым пухленьким ангелочком. Когда в наш дворец приехал посол Тарсии, отец устроил всенародное гуляние. Я обиженная сбежала из дворца и познакомилась с Дограном. Он чем‑то похож на Лиа, только комплекция мощнее, выше ростом, длинные волосы, заплетены в косу. Он был таким милым, таким обходительным, что глупое девичье сердце не выдержало напора. Когда я была уже влюблена в Дограна, Лиа вдруг разглядел во мне женщину, но было уже поздно.

— И сейчас поздно?

— Да. Он для меня остался другом детства и первой детской влюбленностью.

— А Лоренс?

— У нас с ним магическая связь. Мы как брат и сестра, — усмехнулась я.

— И что ты теперь собираешься делать?

Непонимающе посмотрела на нее.

— Я имею в виду, когда все это кончится? Тебе нет смысла больше работать на лорда, ты можешь вернуться в свою семью, жить жизнью, к которой привыкла.

— Не знаю. — Об этом я пока не думала. С одной стороны мне не хотелось больше расставаться с братом, хотелось увидеть маму и Патрика. Даже отца. Но я давно привыкла к новой жизни. — Я больше не принцесса. Я лучница. Это то, что я умею лучше всего.

— Знаешь, мне всегда хотелось, вот так поболтать с тобой по душам. Но ты была такой замкнутой. Зани, она хорошая, но она…

— Занибия, — засмеялась я.

— Да, — поддержала Салли.

Почувствовав на себе взгляд, я подняла глаза и встретилась с голубыми глазами мага, который задумчиво смотрел на меня. Быстро опустив глаза, тяжело вздохнула — он слышал наш разговор.

А ночью мне приснился странный сон: темный сгусток силы пытался добраться до меня, я убегала по какому‑то длинному лабиринту, но сворачивая, все время оказывалась в тупике. Потом выбежала на открытую площадку и увидела трупы людей, приглядевшись, узнала членов нашего отряда. Все. Салли с перерезанным горлом, Нолан с разбитой головой, Сейрон, пронзенный тучей стрел, Лиан с огромной раной на животе, Лисенок… кажется, я что‑то кричала.

Нежные руки обнимали меня, прижимая к груди.

— Тише, тише, это всего лишь сон, — шептал знакомый голос.

Но я никак не могла продраться сквозь липкие сети морока.

— Проснись, девочка, — прохладные губы легли на разгорячённый лоб, принося облегчение и успокоение.

Окончательно проснувшись, обнаружила себя лежащей в объятиях рыжего мага. Кто бы сомневался. Отряд мирно дрых, рядом валялись спящие тушки Салли и Лисенка. Лиа чуть подальше свернулся калачиком.

Я посмотрела на мага. Его глаза блестели в свете двух кружащихся светлячков. Он был так близко, что можно было легко дотянуться и поцеловать его.

Придерживая меня одной рукой, он вытер мои слезы. Больше всего сейчас хотелось прижаться к нему всем телом и забыть о страшном сне. Дурацкий ритуал, что же ты сделал со мной? С нами?

Маг не спешил отпускать, а я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть возникшее между нами волшебство. Голубые глаза, не отрываясь, смотрели на меня, казалось, наши сердца бьются в унисон.

Через некоторое время маг отстранился.

— Попробуй еще поспать, я поставил на тебя защиту.

— Твоя защита действует на сны? — удивилась я.

— Да. Теперь тебе будут сниться только розовые пони и пушистые зайчики, — мягко улыбнулся Лоренс.

— Не хочу зайчиков, — капризно надула губы.

— А что хочешь?

Чуть не сказала «тебя», во время прикрыла рот.

— Лоренс, ты можешь снять с нас магическую связь?

Маг удивленно приподнял правую бровь.

— Прошу тебя.

— Я тебе настолько неприятен? — Холодно поинтересовался мужчина.

— Не в этом дело, — начала я. Но он остановил меня движением руки.

— Простите, леди, что лезу не в свое дело. Я сниму привязку.

— Лоренс, это можно сделать после, когда мы спасем лорда. Тебе сейчас понадобиться моя сила.

— Не хочу злоупотреблять вашей добротой, принцесса, — отрезал маг, вытаскивая из маленьких ножен кинжал. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела как он, не поморщившись, сделал надрез на коже, и кровь потекла на плиты из белого камня. Когда натекла приличная лужица, маг опустил обе руки в кровь и стал чертить образы, которые вспыхивали синим пламенем. С каждым образом количество крови уменьшалось и наконец, пол стал чистым, даже пятнышка не осталось.

— Все. — Сказал маг и ушел в другой конец лагеря, а я сидела и не понимала, вот что это сейчас было. На душе было неприятно.

— Мяу, — прошелестел призрак кота и забрался на мои колени.

— Котик, котик, ну что же с ним такое? — прошептала я, поглаживая призрачный мех.

Утро встретило меня теплыми солнечными лучами, ласкающими кожу. Хотя какие там лучи в этих треклятых катакомбах. Настроение было паршивым, несмотря на полчище пушистых зайчиков, явившихся мне во снах.

Позавтракав отряд, возглавляемый хмурым магом, двинулся вперед. Минуя огромные деревянные двери, мы оказались в узком коридоре, грубо вытесанном в скале. Неровные стены, потолок и пол из черного камня производили гнетущее впечатление. Магические огоньки освещали небольшой промежуток пути, темнота впереди казалась пугающей. С тех пор как маг разорвал нашу связь, в груди поселился тупой страх. Видимо сила мага, давала спокойствие и уверенность, даже когда глаза не могли видеть.

Воздух в коридоре был влажный и затхлый, пахло плесенью и сыростью. Топот ног гулко разносился по коридору. Я шла рядом с Салли, сзади плелась Занибия. Тыл прикрывали братья Арик и Генир. Хотя лучники сейчас ничего не стоили в этом узком пространстве. Да и мечами тут особо не помашешь.

Лоренс активно избегал меня все утро, даже не смотря в мою сторону. Сейчас топая по этому унылому коридору, я вспоминала его объятия, мягкие губы на своем лбе. Диагноз был понятен, можно было не рвать узы. Все оказалось гораздо хуже, чем предполагалось. Глупая девчонка влюбилась в первого же мужчину, который тепло к ней отнесся. Хотя нет, первым все‑таки был Арчибальд. К нему то я ничего не испытывала, хотя внешность у него была более яркая. Но мне нравился маг. Нравились его ясные голубые глаза в обрамление каштановых ресниц, нравился тонкий нос с горбинкой, чуть высокомерные черты лица, высокий лоб, рыжая грива волос, высокая гибкая фигура. Влюбилась.

За этими идиотскими мыслями не заметила, что впереди раздались какие‑то крики.

— Что случилось? — Спросила у Ренира, который вернулся оттуда.

— Ловушки. Кто‑то из ребят наступил на что‑то, и часть пола провалилась, разбив отряд на две части. Коэл провалился вниз. Лоренс отправил туда своего светлячка, но тот так и не вернулся.

— Кто на той стороне?

— Твой маг, Лиа, Сейрон, Нолан, Регвор, Тогард и Фенир. Маг думает, как переправить всех сюда.

Я подошла ближе к пропасти. Шириной она была примерно два человеческих роста — не перепрыгнуть. Мост сделать было не из чего. На той стороне Нолан переругивался с Сейроном, Киллиан молча на все это безобразие взирал, а Лоренс присев на корточки заглядывал в нутро разверзшийся дыры. Как будто почувствовав, что я на него смотрю, поднял глаза на меня. Зачем я попросила его снять узы? Он же теперь меня не найдет. Что я натворила?

Сзади подошел брат.

— Надо искать обходной путь на четвертый ярус.

— Как мы потом их найдем?

— У нас с Киллианом связь, поскольку он мой учитель. Я всегда знаю, где он. У вас же была связь с магом?

— Была, — грустно сказала я, не переставая смотреть на Лоренса. Маг встал и, сотворив несколько светлячков, послал их мне.

— Встретимся на четвертом ярусе, — громко сказал он и, отвернувшись, пошел вперед. За ним двинулись остальные, а я все стояла и смотрела на его прямую спину. Страх сковывал мое сердце. Страх за дорогого мне мужчину. Страх за друга детства, за остальных ребят. Страх за себя, за наш маленький отряд, потерявший магическую поддержку.

— Что теперь? — Спросила Салли, глядя на меня.

— Возвращаемся на пятый ярус и ищем путь вниз. Вряд ли неизвестные строители не учли возможность обрушения основного коридора.

— Кто идет первым? — Спросила Занибия.

Вокруг столпились остатки отряда: Тинор, Дарий, Сорт, Вадин, Фар, Арик, Генир, две телохранительницы, Лисенок и все смотрели на меня.

— Первая я, за мной Салли и Занибия, Тинор ты охраняешь Рейнарда, затем Арик и Генир, Дарий и Сорт, Вадин и Фар. У нас остались хоть какие‑нибудь припасы?

— Да, у нас только часть еды, одеяла и спальные мешки остались у Фенира, — отчитался темноволосый и темнокожий Вадин.

— За провиант отвечают Арик и Генир. — Ребята молча подхватили заколдованные мешки. — Идем медленно, желательно шаг в шаг, если будет еще одна дыра, тот, кто останется между, умрет.

— Когда ты научилась так командовать? — Удивленно прошептал Рейнард, когда мы двинулись в путь.

— На войне, когда командир стрелкового отряда постоянно гибнет, как проклятый, приходится учиться разным вещам. Иди на свое место.

Возвращались мы в гору. Подъем занял некоторые время, от затхлого воздуха уже начало тошнить, когда мы, наконец, вышли в залу, заваленную осколками каменных чудовищ. Распределив огоньки по всем членам нашего отряда кроме брата и двух лучников, оставшихся у мешков с едой, мы рассредоточились искать другой путь вниз. Маленькие огоньки не давали много света, приходилось простукивать каждую пядь стены. Обойдя всю огромную залу, никто так и не нашел прохода вниз.

Все столпились в центре залы, усталые и злые. Арик раздал хлеб и холодное мясо. Возможности разогреть у нас не было, спички были, а вот дерева нет.

— Не может не быть запасного хода, — говорила Занибия, упрямо обходя стену.

— Может быть просто рычаг, отворяющий лаз находится не в стене? — Предположил Дарий.

— Тогда надо простучать каждую колонну, весь пол, — отмахнулась Салли.

— Или посмотреть под каменными тушами. Не просто так их сюда поставили, — заметила Занибия, подходя к первой разбитой статуе. Сдвинуть громадину у нее не получилось, Дарий и Тинор встали помочь.

— Тут ничего, — заключила телохранительница.

— Давай дальше, — позвал Дарий.

Под следующей тушей обнаружилось углубление в полу. Занибия потянулась, но я остановила ее.

— Стой, а вдруг тут ловушка. У нас нет мага для подстраховки.

— Так и будем на это смотреть?

— Дай лучше я. — Мягко отодвинула возражающую девушку. Салли подошла и, подняв меня на руки, отошла.

— Лучше Зани. Она лучше тренирована. Если это ловушка, у нее больше шансов выжить.

Отойдя от Занибии на межу все сосредоточились, готовясь к любой неожиданности. Как оказалось к такому подготовиться не возможно. Ничего попросту не случилось. Девушка потянула за рычаг и в стене открылась дверь.

Я первая выглянула в открывшийся проход и замерла удивленно. Широкая лестница была выполнена из белоснежного мрамора с красивыми розоватыми прожилками. На резных парапетах по обеим сторонам от лестницы располагались искусно отлитые из красноватого металла статуи животных. На стенах, отделанных белым с искрящимися серыми прожилками мрамором, горели синим магическим пламенем факелы округлой формы с невероятно красивыми узорными рукоятками. Не было ни сырости, ни запаха плесени.

— Странно, черный ход вдруг оказался парадной лестницей, — высказал общее удивление Рейнард.

— Я первая, — оповестила маленький отряд.

Салли и Занибия переглянулись и задвинули меня за свои спины.

Тихо и медленно мы спускались по лестнице вниз, с опаской косясь на статуи, которые не спешили оживать.

Голубое пламя отражалось в белом мраморе, создавая причудливые блики, нехорошее предчувствие поселилось в груди и не спешило покидать насиженное место, давая корни и разрастаясь.

— Ты чувствуешь Лиа? — Спросила я брата, идущего сзади.

— Совсем слабо. Это место притупляет все мои возможности. Я даже перестал чувствовать твою тоску и сожаление.

— Что? — От удивления я остановилась.

— Все утро от тебя исходили такие сильные волны сожаления и отчаяния.

— Ты не спросишь, что случилось?

— Сама расскажешь, когда захочешь. Догадываюсь, что раз вечером ничего такого не было, значит, ночью что‑то произошло. Осталось понять между тобой и Лиа или между тобой и Лоренсом. Лиа с утра был абсолютно спокоен и как обычно, в последнее время, меланхоличен от ревности к магу, Лоренс же был зол и расстроен. Выводы напрашиваются сами собой.

— Закроем тему.

— Как скажешь. Захочешь, выговориться, мои уши всегда к твоим услугам.

За болтовнёй мы не заметили, как оказались у подножья двух огромных статуй из белого камня, изображающих быкоподобных чудовищ высотой в три человеческих роста. Монстры обладали огромными рогатыми бычьими головами, мохнатыми туловищами и мощными ногами с копытами. В почти человеческих руках держали топоры, занесенные над лестницей. Одеты были в кирасу и короткую юбку — кольчугу. Отряд остановился у статуй, разглядывая неведомых чудовищ, от которых исходило сильное ощущение опасности.

— Выбора нет, — пожала плечами Салли, — только вперед.

Еще шаг и у двух статуй глаза вспыхнули ядовитым зеленым цветом.

— Вот, бездна — выругался рядом Ренир, на плече зашипел призрак кота.

Одна туша удивительно проворно спрыгнула со своего пьедестала и двинулась в нашу сторону, вторая неспешно переминалась с ноги на ногу.

— Рубим ноги, потом добиваем, — скомандовала я. — Рей, отойди подальше, Салли, прикрываешь его. Лучники, надо постараться выколоть им глаза, хотя что‑то мне подсказывает, что от этого легче не станет. Занибия, отвлечешь второго, пока мы постараемся убить первого?

— Без проблем, — телохранительница достала легкий меч и, проскользнув под ногами быкомонстра, двинулась ко второму, который уже полностью спустился на лестницу.

Привычным жестом достала из‑за спины лук и пустила первую стрелу, метя в левый глаз чудовища. В это же время близнецы пустили еще пару стрел. Две стрелы достигли цели, и монстр, издав трубный рык, замотал рогатой головой, не сбавляя ходу. Дарий и Тинор подскочили снизу и рубанули по правой ноге, монстр замахнулся топоров, в это время Фар и Сорт атаковали левую ногу. Вадин прошмыгнул мимо рубящего оружия и побежал на помощь Занибии, которую монстр гонял по лестнице.

Мы с лучниками запустили в морду рогатого еще порцию стрел. Ослепленное чудовище громко рычало и беспорядочно размахивало огромным топором, пытаясь задеть разбегающихся в разные стороны мечников. Удивительно проворное для своих размеров, оно умудрилось задеть Фара, который повалился на ступень. Из разрубленного плеча на белый мрамор стекала красная кровь. Лисенок попытался подскочить к воину, но был чуть не лишен головы, Салли едва успела оттолкнуть его подальше от острого лезвия топора.

Мы с лучниками, не переставая обстреливали чудовище стрелами, но они не доставляли больших неприятностей ожившей статуе. Занеся огромную ногу над Фаром, монстр опустил ее с противным треском, раздробив грудную клетку воину.

— Тварь, — прошептала я, слушая предсмертные стоны русоволосого крепыша. Бросив деревянный лук, я схватила магический и натянула тетиву, чувствуя, как несколько дней назад переполнявшая меня магия пошла на убыль. Проклиная собственную глупость и упрямство отправила стрелу в морду чудовища. Магическое оружие впилось в лоб рогатого и начало светится мягким белым светом. Чудовище покачнулось.

— Ренир, — крикнула я.

— Понял, — дух оттянул призрачную тетиву.

Дарий и Сорт умудрились отделить ноги чудовища, и тот повалился на лестницу. Поняв, что ребятам помощь больше не нужна, мы поспешили к Занибии и Вадину. Телохранительница была ранена, Салли и Вадин прикрывали ее, монстр теснил их к воротам, ведущим на четвертый ярус.

Мы выпустили несколько стрел, близнецы обычных, мы с Рениром магических. Рогатый отвернулся от мечников и повернулся к нам. Быстро ослепив его, я выпустила сразу несколько магических стрел, пока мечники пытались подобраться к ногам монстра. Закончив с первым чудовищем, подоспело подкрепление в виде Дария, Тинора и Сорта. Лисенок наспех пытался вылечить страшную рану на бедре темнокожей телохранительницы.

Монстр задел Сорта и мечник повалился с рассеченной спиной, истекая кровью, но к нему подбежал целитель, закончивший с Занибией.

У Арика кончились стрелы, колчан его брата был почти пуст. Мой магический резерв был истощен, Ренир держался. Салли удалось своим двуручником нанести огромную рану на левой ноге рогатого, Дарий завершил начатое, отделив ногу от туловища. Быкомонстор покачнулся и упал на пол, потеряв равновесие и выронив топор. Ребята обезглавили чудовище.

Я подошла к мертвому телу Фара и закрыла ему глаза. Мы даже не могли похоронить ребят. Кстати, интересно, куда делить тела воинов из прошлой экспедиции?

Лучники пытались выдернуть стрелы из ставших каменными останков рогатых. Лисенок залечивал рану белого как полотно Сорта. Занибия и Салли собирали брошенные мешки с провизией.

— Что теперь? — Спросил меня Дарий.

Соваться на четвертый ярус без магической поддержки было самоубийством, но брат не чувствовал Лиа, а значит, придется либо ждать, либо рискнуть. У меня не было гарантии, что двери ведут именно на четвертый ярус, потому что спускались узким коридором мы гораздо дольше, чем по лестнице.

— Давайте немного отдохнем, а потом попробуем войти.

Спокойно отдыхать рядом с трупом Фара было, по меньшей мере, странно, поэтому быстро восстановив дыхание и утолив жажду, мы все‑таки открыли огромные белоснежные двери, отделанные золотом и перламутром, и оказались в небольшой пустой комнате. Синий магический свет факелов освещал работающий фонтан, разнося блики по стенам, украшенным яркими, будто недавно нарисованными фресками с изображением растительности и животных.

— Вот это да! — Воскликнул Дарий, окидывая взглядом помещение.

— Интересно, она не ядовитая? — Задумчиво протянула Занибия, глядя в глубину чаши на прозрачную воду.

Рейнард подошел к фонтану и окунул туда палец.

— Яда в ней нет, — авторитетно заявил брат.

— Ты с ума сошел! — Вспылила я. — А вдруг это ловушка?

Впрочем, никаких подозрительных эманаций не ощущала, наоборот атмосфера в комнате была спокойной и расслабляющей. Изящные изображения на стенах прекрасно оттеняли пол из рыжеватого мрамора, а синий свет ламп не казался мертвенно бледным и холодным.

— Привал на 8 часов. — Решила я. — Все спим, набираемся сил, потом выступаем. Не знаю, что ждет нас дальше, ребята, но легкой дороги я вам не могу обещать. Без мага мы все рискуем.

— Мальчики, а не могли бы вы ненадолго отвернуться, — попросила Салли, подходя к чаше фонтана. — Очень помыться хочется.

Мужская часть отряда покорно ушла в уголок и там рассевшись полукругом принялась за подготовку пропитания.

Вода на удивление не была обжигающе холодной, а вполне приемлемой для купания трех привычных к походным условиям девиц. Мы даже волосы умудрились прополоскать, пока мужчины были заняты делом. Вода снимала усталость с напряженного тела, приятно освежала. Переодевшись в чистое белье и рубашку, которую взяла на всякий случай, почувствовала себя гораздо лучше.

Потом нас сменили воины и Лисенок, а мы занялись едой: холодным, хорошо прожаренным мясом, хлебом, который не сох и не плесневел в мешках, заколдованных Лоренсом, твердым сыром, курагой и орехами. Воду решили набрать из фонтана перед уходом. Почему‑то подвоха никто не ожидал, не хотел ожидать. Люди были измучены и утомлены. А я просто надеялась на маленькое чудо. Хотелось верить, что в этих страшных катакомбах может случиться что‑то хорошее, такое как, например, эта комнатка, которую мы нашли, заплатив большую цену: две жизни.

Назначив почасовую охрану, я легла рядом с закончившим плескаться братом и уснула.

На этот раз магическая защита не работала вдали от Лоренса, и мне опять приснились трупы. Наш отряд, Салли, Занибия, Лиа, братик, но, сколько я не вглядывалась, не могла увидеть рыжую с проседью голову. Ужас накатывал волнами, как тогда в замке, а потом передо мной появилась тень. Черный сгусток клубившейся тьмы рос, формируя тело, пока не превратился в человека. Кажется, я закричала.

— Рити, проснись, — брат нещадно тряс мое тело.

— Что случилось, — пробормотала я, чувствую влагу на своих щеках.

— Ты стонала, потом плакала, а потом начала кричать, — сине — зеленые глаза брата были наполнены тревогой.

— Дурной сон, — взмахом руки вытерла щеки, — просто дурной сон. Лоренс обещал наложить защиту. Наверное, она больше не работает.

Почему я заорала? Черная тень превратилась в человека, я посмотрела в его лицо… Что меня так напугало? Не помню.

— Сколько еще времени?

— Два часа. Можешь еще поспать. Я умею прогонять плохие сновидения.

— Ты столько всего умеешь, Лисенок. Когда ты успел так вырасти? — Потрепала его по лохматой огненно — рыжей голове. — Не знала, что целители умеют считывать яд.

— Не все. Это редкий дар. Совершенно случайно о нем узнал. Мы были на приеме у правителя Валенсии, отец и король Валентин ушли обсуждать дела в кабинет, а маме внезапно стало плохо. Я побежал к отцу и опрокинул графин с вином, стоявший на столике у входа. Вино разлилось, и капля попала мне на руку. Знаешь, разные яды, ощущаются по — разному. Тогда я этого еще не знал, просто почувствовал жжение. Король потом отдал вино на проверку алхимикам и те обнаружили там яд. Не знаю, чем все закончилось, потому что нам пришлось срочно покинуть дворец. А потом я попал в Школу Целителей.

— А что еще ты умеешь?

— Чувствую эмоции, могу успокаивать, причем неважно, как много народу будет находиться в помещении. Сны еще. Целитель я слабенький, не то, что Киллиан.

Я положила голову на плечо моему красивому рыжеволосому братику, который так быстро вырос вдали от меня. От него пахло домом, теплом, уютом и детством, солнцем, иссидийскими соснами и ментоловым ветром, что рождается на мятных полях Большой равнины, близ королевского дворца.

— Я была дерьмовой старшей сестрой, — было грустно и тоскливо.

— Ты была самой лучшей старшей сестрой на свете. Жаль, только, что пропала так надолго.

— Думала только о себе, о своей боли, о своей дурацкой жизни. Прости меня.

Брат внимательно посмотрел на меня, как обычно смотрел другой рыжий.

— Просто не пропадай больше. Обещай.

— Обещаю.

На сердце было так спокойно и хорошо. Как будто мы сейчас находились не под землей, а в бабушкином имении. Но мы все‑таки были в катакомбах. И где‑то там, возможно, сейчас сражалась вторая часть отряда.

— Ты переживаешь за ребят? — Брат почувствовал перемену настроения.

— Конечно, — грустно усмехнулась я. — Конечно, у них есть Лоренс, но он не видит мир духов, а мы не знаем, что на четвертом ярусе. Экспедиция тогда до него так и не дошла.

— Ты только поэтому переживаешь?

— Когда я буду готова, я тебе все расскажу.

— Хорошо, буду ждать еще семь лет.

— Не смешно, — буркнула я.

— Очень даже смешно, — нагло хихикнул рыжик.

Не заметила, как уснула, в этом раз снилась мне исключительно приятная ерунда. Иссидийские сосны, запах которых я так любила и мятные поля.

Утро встретило нежным журчанием фонтана, на мгновенье я даже потерялась, не могла понять, откуда под землей взялся фонтан. Настрой отряда был позитивным: отдых и спокойная атмосфера положительно сказывались на эмоциональном фоне. Воины выглядели посвежевшими и отдохнувшими, удивленно рассматривали друг друга, а потом все дружно меня. Я лишь пожимала плечами, собирая сумки со спальниками, пока Дарий готовил сухой завтрак.

Занибия скрестив руки на груди, насмешливо следила за моими манипуляциями и взглядами мужской части отряда.

— Осталось только найти, как отсюда выбраться. Не будем же мы возвращаться на пятый ярус обратно.

Дверей видно не было, можно было предположить, что путь, которым мы сюда добрались, был единственным.

— Может, здесь тоже есть потайной ход? — Махнул рукой Лисенок.

Занибия смешно наморщила нос.

— Давайте сначала поедим, — предложила я и была активно поддержана.

Уплетая хлеб с холодной свининой, наблюдала за Рениром, который вместе с призраком кота обследовал стены. Вчера, усталые мы не обратили внимания на рисунки, украшавшие стены, а посмотреть было на что: холодные горы, покрытые снегом, густые сосновые леса и чудные зверушки — основные мотивы росписи.

Призрак кота удивленно уставился на похожего пушистого, хвостатого и усатого только коричневого и полосатого. Зверь был крупнее кота, но меньше волка, а уши венчали смешные кисточки. Котейка недоверчиво обнюхал рисунок, а потом зашипел, выгнув спину.

Я подошла к пушистому призраку и опустила руку на вздыбившуюся шерсть. Зверушка успокоился и в два прыжка оказался у меня на плече.

Изображение большого кота было удивительно реалистичным, глаза как будто следили за нами. Шерсть была такой густой и мягкой, что сама того не ведая потянулась и погладила рисунок. Зверь сконцентрировал взгляд на мне, от удивления я шлепнулась на попу, а на месте котообразного возник проход.

— Как? — Раздался удивленное восклицание Занибии.

— Кажется, я тоже немного маг, — усмехнулась я, поднимаясь с пола. — Заканчивайте с едой, ребята. Выступаем через пять минут.

Сзади подошел брат и ткнул пальцем плечо.

— Ну, ты даешь, сестренка.

— Это не я, это призрак кота.

— Призрак?

— Кота. Сидит у меня на правом плече. Практически все время, если честно, пока мы идем или сражаемся.

— Он не плохой?

— Обычно духи мирные, это тут какие‑то неправильные.

— Тебе не страшно?

— Я привыкла. В детстве было странно, а сейчас как‑то… правильно, что ли. Есть мир силы, которые видят маги, мир жизни — целители, мир флоры и фауны — ведуны, а мы видим мир духов. Но только манипулировать с ним этим миром не можем.

— Ты же убивала темные сущности.

— Это скорее исключение, и то благодаря силе Лоренса.

— Странно это все. Мир жизни — это эмоциональный фон, состояние здоровья людей. Он не причиняет зла, просто существует.

— Мир духов тоже не причинял. Такое ощущение, что кто‑то могущественный вытащил зло из Бездны.

— И этот кто‑то был как ты, — подхватил мою мысль Рейнард.

— Точно. Как я, только сильнее. А значит…

— Когда‑то Видящие обладали магией, — закончил мою мысль брат.

Мы удивленно посмотрели друг на друга. Рядом маячило не менее удивленное лицо Ренира.

Видящие, владеющие магией! Удивительно, невероятно и так страшно. Люди, способные призвать зло, способные повелевать миром духов. Даже самый могущественный маг не сможет справиться с тем, чего не видит. Даже самый талантливый ведун не сможет сражаться с миром мертвых. Лоренс ведь сильный маг, я не заблуждалась на счет рыжеволосого мастера силы. Он не мог противостоять теням, пока мы не обменялись силой. Может быть, неведомый Видящий также когда‑то обменялся силой с магом? Столько вопросов!

— Или только один.

— Как вы с Лоренсом?

— Да. Слишком мало исходных данных для выводов.

— Но кто‑то построил эту громадину, — подал голос Ренир.

— И раньше здесь жили темные ведуны, — подхватила я.

— Слишком много вопросов, — повторил мои мысли брат.

— Жаль, что Лоренс не видит этого, — старый лучник обвел взглядом помещение. — Ему было бы интересно.

— Жаль, — вздохнула я.

— Что жаль? — Удивился брат.

— Все жаль. Подъем, — пора было отправляться в путь. Лисенок вопросительно поднял бровь, но промолчал, Ренир насмешливо усмехнулся. Что действительно жаль, так это то, что не могу познакомиться лучшего друга с братишкой. Почему то не сомневаюсь, что они нашли бы общий язык.

Построившись по двое, отряд привычно двинулся за мной.

Проход закрывала каменная пластина с нарисованным пушистым, которая отъехала, как только я дотронулась до нее. Никаких рычагов не увидела, а чужую магию чувствовать не умела. Предварительно забрав со стены комнаты отдыха, как мы ее прозвали, факел, я светила впереди себя, магические светлячки распространились по всему отряду, давая неяркий свет.

Очередная лестница, высеченная из темного камня, вела вниз. Впереди клубилась темнота, но опасности я не чувствовала. Аккуратно ступая по пыльным ступеням, пыталась осмотреться, но вокруг вздымались лишь темно — серые каменные стены. Впереди скользил Ренир, изъявивший желание отправиться «на разведку». Периодически он возвращался, чтобы сообщить, что ничего интересного нас не подстерегает.

— Там дальше подземное озеро, — сообщил в очередной раз друг.

— Далеко?

— Еще пол меры где‑то. Огромное, темное. Но ничего опасного я не заметил, все тихо и спокойно. Каменных изваяний тоже нет.

— Может из этого озера вода поступает в фонтан наверху?

— Скорее всего.

— Надеюсь, там не обитает какое‑нибудь очередное чудовище.

— В этом месте никогда ни в чем нельзя быть уверенным.

— Жаль, у нас нет карты. Я так понимаю, ни этой комнатки, ни озера на карте не было, но можно было бы прикинуть, наше местоположение. Если эти катакомбы превращаются в пещеру и расходятся на много мер под землей, мы можем разойтись со второй частью отряда.

— Тогда Лоренс и Нолан найдут лорда, а твой брат потом найдет Киллиана.

— Это место строили не дураки, и оно прекрасно защищено, думаю ребятам понадобиться наша помощь. Мы прошли всего два яруса, а уже потеряли пятерых превосходных воинов. Впереди еще четыре яруса и с каждым днем наши силы редеют. Кто из нас дойдет до конца, и кто сможет вернуться? Насколько нам хватит еды и воды?

— Зная Лоренса, думаю, еды нам точно хватит на месяц, — усмехнулся старый лучник.

— Хватит ли лорда на месяц? Сколько мы уже тут блуждаем? Я сбилась со счета.

— Мне сложно ориентироваться во времени, для меня его больше нет.

— В этом подземелье сложно вообще отследить дни. Только ведуны на такое способны. Но среди нас нет ни одного.

— Будем надеяться на лучшее, девочка.

— Надежда такое глупое и такое поистине человеческое чувство. Начинаешь это понимать, стоит спуститься под землю на много мер, — вздохнула я.

— Не надо пустой философии. Просто делай все возможное, чтобы выжить.

— И чтобы выжили все остальные, и чтобы спасти лорда. А иначе все бессмысленно.

За разговором мы быстро добрались до конца темной лестнице, и вышли в огромную пещеру, пол, который был устлан мягким белым песком, загадочно мерцающим по тьме. Вдалеке была видна темная гладь воды. Поток был покрыт зеленоватой плесенью, фосфорирующей в темноте. Белое свечение песка в сочетание с зеленоватым сиянием плесени придавали сказочный вид открывающемуся пейзажу.

Осторожно ступая по белоснежному мелкому песку, отряд двинулся в сторону озера маняще блестевшего в чарующем сиянии береговой линии. Рейнард присел у края озера и коснулся рукой воды.

— Чистая, никаких ядовитых примесей, — утвердительно кивнул он.

— Водой мы теперь обеспечены, — хохотнул Арик, тащивший сумки с едой.

— Только вот не понятно, куда дальше, — заметила Занибия, ковыряю носком сапога песок.

Все посмотрели на меня. Я лишь пожала плечами.

— Опасности я не чувствую. Идем вдоль озера.

В пещере было свежо, откуда‑то чувствовалось дуновение свежего воздуха. Песок под ногами издавал мелодичные звуки, как будто был из хрусталя. Пещера была воистину огромна, сколько мы шли вдоль озера — не знаю. Время текло размеренно и спокойно. Призрак кота спрыгнул с плеча и убежал куда‑то вперед. Ренир теперь шел рядом, восторгаясь окружающим видом.

Ребята явно расслабились, кто‑то негромко болтал, кто‑то насвистывал прилипчивую мелодию. Занибия спорила с Рейнардом о какой‑то ерунде. Лишь Салли была предельно собрана и сосредоточена. И то скорее из‑за тревоги за лорда и наших соратников. Наконец мы зашли в тупик: впереди стена, справа стена, а слева раскинулось озеро, уходящее вдаль.

— Что дальше? — Озвучила общий вопрос Занибия.

Хотелось крикнуть: «А я откуда знаю?!», но я сдержалась.

— Привал. Арик и Сорт отвечают за питание. Тинор, Генир на страже.

Мне надо было подумать. В который раз поймала себя на мысли, насколько мне не хватает разумного и сдержанного мага. Когда он рядом, не возникает вопросов, что делать, он всегда знает, как поступить. Я так не умею.

Умыв лицо в прохладной воде, так и осталась сидеть у края воды.

— В прошлый раз проход открылся от твоего прикосновения, — заметил Ренир, парящий рядом.

— Что я теперь должна сделать? Открыть новый проход в камне? Найти лодку? Построить плот? Плыть? — В отчаяние взлохматила короткие волосы руками.

— Прошлый раз помог призрак кота.

— Мяу, — заявил подбежавший загробный пушистик, усевшись, стал вылизывать мордочку.

— Вот тебе и мяу, — вздохнула я, мучительно перебирая варианты и возможности одна сказочнее другой.

— Давай мыслить логически, Черри. Из комнаты отдыха мы попали по безопасному коридору сюда.

— Может просто все тайные механизмы за долгие годы вышли из строя.

— Раньше что‑то не заметно было.

— Ты прав, — простонала я, — здесь либо еще один тайный ход, либо у них была лодка. Если лодка, то, скорее всего, она уже давно сгнила. А на обследование всех стен уйдут месяцы. Я не знаю, что делать, Ренир. Просто не знаю. Как я хочу, чтобы с нами был Лоренс. Он бы нашел выход.

— Твой брат идет сюда.

— Ох, не хочу я сейчас ни с кем из них разговаривать. Они надеяться на меня, а я в тупике.

— Мы все в тупике, девочка. Ты всегда можешь объявить это остальным и вместе поискать выход.

— Рити, что ты тут сидишь? — Лисенок протянул бутерброд с холодной свининой.

— Думаю. — Вдруг очень захотелось теплого куриного бульона или горячего малинового отвара. Что я и озвучила удивленному брату, который с минуту таращился на меня, а потом звонко расхохотался.

— Ну, ты даешь, сестренка!

— Никому ничего не даю, — буркнула я, рисуя пальцем круги на песке.

— Что с тобой?

— Все хорошо, — наконец взяла бутерброд и впилась зубами в холодное мясо. — Просто не знаю, что делать дальше.

— Мы тебя не торопим, посиди, подумай.

Доев бутерброд, встала и прошлась вдоль берега. Ребята ко мне больше не приставали с глупыми вопросами, поэтому можно было спокойно разложить входные данные по полочкам.

Итак, озеро — одна штука, пещера — одна штука, берег — одна штука, стены — много штук, лодок — ноль штук.

— Котик, что нам делать, — вопросила я мохнатую привидению. Кот лениво посмотрел на меня зелеными глазами и прыгнул в озеро.

«Мне за тобой?» — пробормотала я и скинула форменный жакет.

— А ну все отвернулись, — громко скомандовала. Не хотелось потом долго сушить одежду, а огня у нас не было.

— Что ты собираешься делать? — Спросила Салли.

— Импровизирую, — отмахнулась я и стащила мягкие высокие сапожки.

Полностью раздевшись, сложила вещи на берегу и шагнула в обжигающе ледяную воду.

«Что б тебя!». В кожу словно впились тысячи маленьких иголочек, зябко поежившись, сделала еще шаг. Ноги сразу стали неметь, тысячи мурашек побежали с ног до шеи. Лишь бы получилось! Долго в такой ледяной воде не выдержу. Опять некстати вспомнился рыжеволосый маг со своей теплой магией. Поглубже вздохнув, собрала волю в кулак и с разбегу нырнула.

Плавала я с детства прекрасно, но по — зимнему холодная вода не давала расслабиться. Дно озера устилал такой же белоснежный песок как на берегу. Вода была кристально прозрачная, мягкий свет, отбрасываемый песком, позволял прекрасно видеть. Призрак кота подлетел ко мне и призывно махнул хвостом. Вынырнув на несколько секунд, вздохнула поглубже и поплыла за пушистым.

На дне озера лежала лодка, достаточно большая, чтобы вместить весь наш отряд. Повреждений на первый взгляд не было, лодка неплохо сохранилась — на удивление. Дерево не выглядело гнилым. Оставалось только придумать, как поднять ее наверх. Даже если там были пробоины, их можно было заделать одеждой или тканью мешков.

Еще глоток воздуха и я подплыла к лодке поближе. Нос ее украшала странная фигура, похожая на изображение на стене «комнаты отдыха». Повинуюсь невнятному внутреннему желанию, подплыла поближе, разглядывая резные ушки, длинный нос и круглый глаза неведанного зверя. Опустив руку на голову зверя, почувствовала, как под ладонью пульсирует сила. Внезапно осознав, что лодка начала подниматься наверх, отпустила руку и попыталась отплыть подальше, но сила подхватила меня и потащила наверх вместе с лодкой.

На берегу меня ждал брат с одеялом в руках. Остальные вдалеке не отрывая глаз, смотрели на лодку.

Надо было плыть к берегу, но тело отказывалось слушаться. Ледяная вода высасывала тепло, а с ним и жизнь. Ноги отказывали повиноваться и я начала тонуть. Теряя сознание, почувствовала, как сильные руки схватили меня за плечи.

— Не смей подыхать, — прошипел знакомый злой голос прямо в ухо.

Мне снился лес: деревья искалеченные магией, неизвестные отвратительные звери, жаждущие крови — все как будто бы корчилось в агонии, которая не прекращалась не на секунду. Всюду рыскали темные души, выходцы из бездны, пустые глазницы высматривали добычу и не находили ее. Здесь не было места человеку.

«Вот, что творит магия, разве это не прекрасно?! Разве ты не чувствуешь силу?» Липкие нити сна, обездвижили мое тело, сухой шепот раздавался рядом, но я не могла даже повернуть головы.

«Черри» — родной, такой мягкий, бархатный голос мага вывел меня из оцепенения. Откуда здесь Лоренс?

Оглядевшись, поняла, что лежу на песке, завернутая в одеяло. Рядом сидит полуголая Занибия — вот кто вытащил меня из озера. Салли собирает для телохранительницы одежду, взамен намокшей. Нам нужен огонь.

Лоренс, я так четко слышала его голос, как будто он был тут рядом. Странные сны мне сняться в этом месте. Не простые сны, где‑то там скрыты ответы на все вопросы, вот только как их оттуда выцепить.

— Как ты? — Лисенок склонился надо мной.

— Дерьмово. Никак не могу согреться.

— Вот твоя одежда.

Быстро переодевшись в сухое, оглядела наш отряд. Кроме Занибия, синими от холода губами щеголял, Сорт. Судя по лодке, стоявшей на берегу, пока я валялась в отключке, ребята сумели пригнать ее на берег.

— Ты не умеешь разжигать огонь? — В черных глазах Занибии светилась надежда.

— Нет. Спасибо, за то, что спасла меня.

— Не за что, — пробормотала телохранительница и отвернулась.

— Надо как можно быстрее найти Лоренса и остальных, тогда и погреемся, — примирительно улыбнулся брат.

Молча собравшись, погрузив вещи в лодку, поплыли дальше по озеру.

Теплее не становилось, несмотря на сухую одежду и теплый бок брата. Сорт, чтобы согреться взялся за весла, Занибия укуталась единственным одеялом, обнаружившимся ранее у Арика в сумке.

— Кстати, откуда весла? — Вроде не видела их, когда была под водой.

— В лодке нашли, — откликнулась Салли. Она сидела на носу и что‑то чирикала в своей книжице.

Я сидела между стучащей зубами младшей телохранительницей и братом.

— Хоть бы почитала когда‑нибудь, что пишешь, — вздохнула я.

— В данный момент я пытаюсь начертить план наших путешествий. Вдруг кому‑то пригодиться.

Салли положила маленькую тетрадку и карандаш в карман жакета.

— Рейнард, ты чувствуешь Киллиана?

— Очень плохо, — рыжик задумался. — Он там. — Ткнул пальцем вниз.

— Значит, они продвинулись дальше нас, — задумчиво проговорила Салли.

— Скорее всего, они двигаются вниз, а мы вдаль. — Такими темпами четвертый ярус им придется проходить без нас. Тогда мы встретимся на третьем…если встретимся.

— Не грусти, — брат уловил смену настроения. — Сорт у тебя получилось согреться? — Неожиданно спросил целитель.

— Нет, мастер. Все также холодно. — Ребята натянули на воина свои куртки, сам мужчина старательно и бодро греб, но синева не уходила с губ.

— Плохо.

— Что не так? — Спросила я.

— Все. Я старался заставить кровь бежать быстрее, но ничего не выходит. Не получается вас согреть. Это что‑то магическое.

— Какой‑то охранный образ?

— Может быть. Не знаю.

— Мы можем умереть? — Спокойно спросила Занибия.

— Я не знаю, — брат таким знакомым жестом, видимо подхваченным у меня, схватился за не стриженые волосы, торчащие в разные стороны.

— Мы потерпим. — Я переглянулась с закутанной девушкой, та кивнула. Тело будто сковал лед, постоянно хотелось спать, поэтому каждый член отряда считал своим долгом тормошить недавних купальщиков. Сон мог означать смерть, Лисенок предпочел перестраховаться до воссоединения со второй частью отряда. Сколько нам еще предстояло провести времени без сна, думать не хотелось.

Пейзаж не менялся, сколько мы плыли было сложно сказать. Озеро превратилось в реку, которая вела лодку вдаль. Чувствовалось, что течение нарастало: скоро будет либо водопад. Теперь берега видно не было, только серые каменные стены, покрытые плесенью, испускающей тусклый свет и вода.

Мерный ход лодки, журчание воды, унылый пейзаж способствовал удивительной сонливости. Несмотря на холод, тело требовало сна.

— Не спать, — крикнул мне в ухо брат. Рядом встрепенулась Занибия, которую Генир пнул в бок.

— Хватит, — огрызнулась телохранительница. — Я не спала.

— У тебя глаза были закрыты, — нагло ухмыльнулся лучник.

— Сейчас я тебе глаза закрою раз и навсегда, — прошипела разозлившаяся девушка.

— Да что я такого сказал, что ты на меня взъелась?

— Я тебя так пну, что потом не разогнешься, — продолжала свирепствовать она.

— Зани, мальчик хотел как лучше, не злись на него, — вступилась Салли.

— Мальчик, если еще раз хоть пальцем ко мне прикоснется, будет сломанный нос лечить. — Занибия поплотнее закуталась в одеяло.

— Она всегда такая? — Тихо спросил Лисенок.

— Да.

— Я все слышу, — возмутилась младшая телохранительница.

— Ты грубая, вечно всем недовольна, — пожала я плечами. — Ребята боятся лишний раз тебя о чем‑то спросить.

— Тебя прорвало на откровенности? — Презрительно усмехнулась девушка.

— Просто, брат спросил, я ответила.

— Хочешь поругаться?

— Я хочу спать, а еще выбраться отсюда и спасти лорда. И бульону куриного и лето. А еще домой.

— К маме? — Кажется телохранительница не ожидала подобного пассажа.

— К маме и к брату и к отцу.

— Поедешь? — Влез Лисенок.

— Поеду.

— Вали, к маме. Надеюсь больше никогда не увидеть твою наглую физиономию, — Занибия махнула рукой, символизируя, что я могу свалить хоть прямо сейчас.

Никогда с ней не ссорилась, всегда молча терпела все ее вспышки гнева и злости.

— Думаешь, раз красивая стала, тебе все можно? Уродиной мне нравилась больше, — продолжила девушка.

— Тебе баночку дать?

— Зачем?

— Яд сцедить. С собой заберу, буду стрелы смазывать. — Было что‑то такое детское в этой глупой перепалке.

Неожиданно раздался странный звук. Все взгляды обратились в нашу сторону. Я поймала удивленный взгляд Салли, обращенный на смеющуюся Занибию. Та веселилась во всю, практически упав на дно лодки.

Отсмеявшись она повернула ко мне прекрасное лицо и широко улыбнулась.

— А ты оказывается веселая.

— Была когда‑то.

— Ты, правда, очень изменилась. Жаль, что чтобы узнать тебя настоящую понадобилось пройти через все это, — отозвалась Салли.

Ренир, парящий рядом с лодкой и следивший за нашей беседой, многозначительно покивал.

— Впереди водопад, — крикнула Салли.

— Держитесь все крепко. Кто упадет в воду, будет потом, как мы мерзнуть. Ренир, посмотри быстрее что там.

Дух упорхнул, а я осталась стоять, чувствуя как поток с каждой секундой усиливается.

— Там три маленьких водопада и один большой. Метров пять. А потом озеро и берег, — доложил дух.

Передав ребятам новую информацию, повалилась на дно лодки, всеми силами вцепившись за борт одной рукой, второй рукой страхуя брата.

Внезапно лодку сильно качнуло и резко понесло вперед. Отряд, разместившийся на дне, спрятал там же весла и пожитки. Нервы были на пределе. В воздухе разлилось ощущение тревоги и ожидания.

Еще один рывок и лодка, покачнувшись, ушла вниз, зачерпнув носом немного воды, но выровнявшись, пошла дальше.

— Еще не все, — крикнула я, сильнее вцепившись в брата.

Несколько минут и еще один толчок. Вода как сумасшедшая несла лодку вперед, бурлила и кипела. Толчок и мы снова упали вниз. В этом раз более удачно, никто даже не намок.

— Два, — прокомментировала я.

Третий раз все повторилось. Лодка зачерпнула воды больше чем в первый раз и мы с Салли, Реем, Занибией, Сортом и братьями — близнецами мгновенно намокли.

— Теперь держитесь крепче. Если кто упадет, постарайтесь сами добраться до берега.

Поток воды усилился, впереди был слышен рокот водопада. Лодку сильно качнула вправо, потом мотнуло влево, да так что носом со всей силы ударило о каменную стену. Кто‑то тяжело ухнул, удар был настолько силен, что часть обшивки повредилась. И лодка вновь взяла прежний курс, плывя быстрее и быстрее вперёд. Обжигающе холодные брызги попадали на лицо и одежду. От холода сводило зубы. Некогда темнокожее лицо Занибии было бледно, как полотно. Страшно было представить, что сейчас творилось с моей кожей. Сложно тысячи тоненьких ледяных иголочек кололи кожу, пронизывали все тело.

Толчок, и лодку понесло вниз. Вцепившись в борта люди покорные стихии падали вместе с маленьким суденышком. Краем глаза заметила две фигуры, не удержавшиеся и выпавшие в воду. Не утонут — все воины Ангустера умели плавать — это входило в обязательную подготовку, но двумя ходячими трупами стало больше.

Падение длилось несколько секунд, но для меня растянулось на целую вечность. Продрогшая, замерзшая, практически теряющая создание от холода, задеревеневшими руками я пыталась цепляться за борт, но пальцы перестали слушаться. Сама не заметила, как опять оказалась в воде.

Передо мной лежал мертвый полуразрушенный город. Темные провалы окон щерились отовсюду. Серый камень стен был покрыт фосфорирующей плесенью. Некогда прекрасные фонтаны молчаливо свидетельствовали о всеобщем запустении. Всюду лежала печать тлена. Серый камень под ногами покрывал толстый слой пыли и все той же плесени. Неба не было, лишь серый камень, покрытый зеленоватой плесенью. Не было слышно ни звука, мертвая тишина давила на нервы, сердце учащенно билось. Ощущение опасности не проходило, только усиливалось с каждой секундой. Что‑то подкрадывалось сзади, что‑то чего я не могла увидеть, только ощущала.

«Мое царство и ты моя» — прошелестел тихий голос, от которого мурашки побежали по телу.

Гнетущее чувство страха усилилось, но ноги не повиновались, я не могла бежать, не могла спастись.

Вдруг на фоне серых стен, словно луч солнца мелькнул яркий рыжий цвет.

— Черри, — Лоренс бежал ко мне, протягивая руку.

— Что ты здесь делаешь? — Удивленно спросила я.

— Спасаю тебя, — маг схватил меня за руку и ноги послушно двинулись за ним. Мы бежали по пустынным улицам, между мертвыми строениями. Затащив меня в тупик, мужчина прижался ко мне всем телом, близко придвинув к стене.

— Только молчи, — прошептал он прямо в ухо.

От страха, быстрого бега, его близости закружилась голова.

Внезапно я опять почувствовала приближение чего‑то зловещего. Оно двигалось в нашу сторону, но миновало, не заметив. Подняв голову, увидела, что голубые глаза мага ярко сияют магическим светом.

— Фух, пронесло, — выдохнул Лоренс, все обнимая меня.

— Но наша связь пропала, как ты меня нашел? Я же сплю? Да? Как ты попал в мой сон? — Я наслаждалась его присутствием, теплом его тела, его прикосновениями. Как же я соскучилась.

— Считай, что это не я, а мое воспоминание о тебе.

— Ничего не поняла. Где вы сейчас? С вами все в порядке? Как Лиа?

Мужчина посмотрел на меня, и я поняла, что тону в синеве его глаз. А потом он придвинулся ближе.

— Тебе пора просыпаться, — и поцеловал меня.

— Рити, Рити, очнись, — брат тряс меня за плечи.

— Я в порядке. — Это все‑таки был сон. Рукой аккуратно коснулась губ, вспоминая поцелуй.

— Рити, что с тобой? Я так испугался, когда ты отключилась, думал уже не смогу вернуть тебя назад.

— Кто‑то пострадал? — Ответила вопросом на вопрос. Обсуждать мое состояние сейчас не хотелось.

— Сорта не удалось разбудить. Он и Вадин упали в воду. И ты. Вадин тебя вытащил, но Сорт уснул прямо в воде.

— Вы вытащили его? — Я встала и оглядела отряд. Занибия уже без одеял сидела рядом с Салли, которая что‑то ей втолковывала. Обнаженный по пояс Вадин сидел между Ариком и Гениром. Дарий сидел рядом с мертвым другом, Тинор стоял на берегу, тупо уставившись на серебрившуюся воду.

— Твои губы…

— Что с ними? — Опять коснулась пальцами верхней губы.

— Они больше не синие.

И холодно мне больше не было, несмотря на мокрую одежду. Лоренс. Все‑таки он нашел меня, не смог оборвать связь до конца. Или не захотел.

— Мне приснился Лоренс, он вылечил меня. — Рассказывать весь сон не хотелось.

— Но как? Ваша связь же разрушена. Сама говорила, — Лисенок удивленно смотрел на меня.

— Не знаю. — Было отрадно осознавать, что маг не оставил меня без защиты.

Подойдя к Дарию, сидевшему рядом с телом Сорта, положила руку ему на плечо. Эти двое всегда были не разлей вода. Мужчина молча на меня посмотрел и ушел к лучникам.

Я склонилась над телом Сорта. На белом лице выделялись ярко карие глаза и синие от холода губы. Положив руки ему на грудь, прислушалась к себе. Если наша связь не оборвала до конца, во мне есть магия Лоренса. Магия, которая вывела меня из того сна.

«Лоренс, пожалуйста, помоги мне». На глаза наворачивались слезы от собственной беспомощности. Я не умею лечить, только убивать. Во мне нет магии…

Во мне есть магия! Есть мои магические стрелы. Без магии я не смогла бы открыть проход и поднять лодку. Она где‑то дремлет, я не умею ей управлять, но она есть!

Зарождаясь в области груди, тепло заструилось по телу. Целители верят, что магия в крови, течет по венам, циркулирует в теле человека.

Мастера силы творят образы. Мастера жизни сплетают энергетические линии, мастера познания пользуются печатями. У Видящих нет магии. Но когда‑то была. Когда‑то Видящие могли взаимодействовать с миром духов, были не просто свидетелями происходящего, но творцами.

Какая магия у тех, кто соприкасается с миром мертвых?

Внезапно тепло сменилось холодом, кровь застыла в венах. Магия жизни теплая, магия смерти — это холод. Лютый холод, от которого не может избавить самое жаркое пламя.

Сейчас Сорт блуждал где‑то, окутанный нескончаемым холодом, его сердце и дух были во власти ледяной вьюги, сковавшей его разум. Но теперь я повелевала этой стихией.

— Сорт, пойдем со мной, — позвала я мужчину, протягивая руку духу, покрытому хрустальной коркой льда. Когда я успела оказаться в его сне — не знаю. Но стоило докоснуться до призрачной руки, как дух разлетелся миллионом призрачных искорок. Откуда‑то я знала, что он нашел дорогу в свое тело и теперь с ним все будет хорошо.

«В прошлый раз ты от меня сбежала, теперь ты моя» — хриплый голос, раздающийся сбоку, заставил на секунду замереть.

Я спокойно повернулась на голос. Этот силуэт, я видела его во сне, где весь отряд был мертв. Высокий, тощий мужчина, одетый в непонятного цвета хламиду с капюшоном на голове. Лицо было скрыто в тени. Тогда я испугалась, теперь живущая во мне сила давала уверенность в собственной безопасности.

— Ты кто? — Личность этого субъекта могла навести на некоторые ответы.

— Глупая девчонка. Тебе и твоим друзьям недолго осталось. Я доберусь до вас.

Перед глазами опять мелькнула гора трупов, рыжие пятна волос, красные пятна крови. Безобразная палитра смерти.

— Нет, — твердо ответила я.

Смысла разговаривать с этим странным существом не было. Пока я была не уверена, что это не остаточная от магии, творившийся здесь, эманация, которая захотела поиграть в человека.

Я вышла из сна Сорта.

«Еще встретимся, девочка».

Все еще сидя у тела воина, проверила пульс. Жив. Рейнард подошел сзади.

— Он жив, — спокойно констатировал брат.

— Да. Спит, но сейчас проснется.

— Что ты сделала?

— Теперь я умею колдовать. — Я внимательно посмотрела на Лисенка, он ответил мне понимающим взглядом. Эта информация была только для одних ушей, которые сейчас находились далеко. На этот раз, я испытала лишь легкое сожаление и сама удивилась, еще день назад мое сердце сжималось от страха и тоски, теперь мне было все равно.

— Не возражаешь… — начал брат.

— Нет.

Встала и пошла проверить Зани и Вадина. Вскоре Лисенок присоединился ко мне. Надо было обставить все, как будто бы это он вылечил ребят.

— Что теперь будем делать? — Спросила Салли.

— Искать путь обратно в катакомбы. — Теперь я чувствовала живых где‑то впереди.

Берег не кончался, подземная пещера была огромных размеров, окончательно выдохшись, отряд, остановился на ночлег. Призрак кота вопреки обыкновению улегся у меня на груди. Ренир пристроился рядом, подозрительно на меня косясь. Но рядом были телохранительницы и брат, поэтому поговорить мы не могли.

Сон без сновидений быстро поглотил мое тело и разум, но проснувшись, я долго не могла понять, где нахожусь, и что за люди лежат рядом. Казалось, отдых не принес облегчения, голова болела, мышцы ныли. Списав все на бесконечные водные процедуры предыдущего дня, я успокоилась и привычно подумала о Лоренсе. Но вместо теплоты на сердце была лишь тревога за отряд. Неужели я так быстро его разлюбила? С глаз долой, как говориться. Оно и к лучшему, любовь отупляет и мешает жить.

Оглядевшись, заметила, что весь отряд мирно дрых, даже Вадин, который стоял на страже.

— Подъем, — скомандовала я.

Привычно распределила обязанности между воинами, отчитала Вадина за безалаберность.

— Что на тебя нашло? — Удивился брат, когда мы сели завтракать.

— Ты о чем? — Однообразия нашего рациона начинало надоедать.

— Никогда не видел тебя такой злой.

— Каждый должен отвечать за свои ошибки, Рейнард. — Холодно ответила я. Этот разговор начинал раздражать. Почему я должна была отчитываться за свое поведение перед этим мальчишкой?

После трапезы, отряд быстро собрался и зашагал в поисках выхода на ярусы катакомб. Я не была уверенна, что мы выйдем на четвертый ярус, слишком долог был наш путь вниз.

Теплые импульсы жизни ощущались все ближе.

— Рейнард, ты чувствуешь Киллиана? — Решила проверить я.

— Да. Он где‑то впереди. До меня доносится эмоциональный фон их отряда. Не самый веселый, надо сказать.

Мы бы никогда не обнаружили дверь, если бы не помощь призрака кота, который сорвался с громким мявом с моего плеча и прыгнул к стене.

— Всем стоять, — махнула я рукой и пошла выяснять, что случилось с пушистым призраком.

Ничем не примечательная стена вызывала у кота странную реакцию. Он подпрыгивал, отталкивался лапами от стены и приземлялся на песок.

— Что‑то не так с этой стеной? — Спросила я призрака кота.

Он сердито посмотрел на меня.

— Здесь ход? — Догадалась я и приложила руку к тому месту, которого касались лапы кота в прыжке.

Небольшая часть стены отъехала, обнажив неширокий темный проход.

— Ребята, — позвала я.

Построившись по двое, друг за другом, мы ступили в темный коридор прохода, который был также вырублен в скале. Магические светлячки Лоренса, соскучившиеся по работе, засияли ярко, освещая серые каменные стены.

Скорее всего, ловушек тут не было, ведь только избранные могли открыть этот проход, но все шагали, внимательно смотря по сторонам и под ноги. Как обычно я шла впереди, Занибия увязалась идти со мной, сзади шли Салли и Рей, потом Вадин и Дарий, Арик и Тинор, Сорт, которой с самого своего пробуждения подозрительно на меня косился, но молчал и Генир.

Прошло много времени, а длинная кишка коридора все никак не заканчивалась. Пока, наконец, мы не уперлись в тупик.

Я приложила руку к стене, и она отъехала без единого звука. Пройдя вперед, мы оказались в огромной зале, освещенной синими факелами. Ряды изящных, резных колон из черного мрамора с золотыми прожилками, мозаичный пол черного цвета, стены, отделанные все тем же черным мрамором. Сумрачная красота этого места восхищала и пугала одновременно. На полу лежало тело Фенира с проломленным черепом, рядом валялось огромное существо — родственник тех двоих, унесших жизнь Фара. Чуть дальше еще три огромные туши. Никого из нашего отряда. Но я чувствовала тепло жизни где‑то впереди.

Осторожно обойдя мертвые тела, отряд двинулся дальше. Впереди в углу у черных, отделанных золотом дверей, сидели усталые мужчины. Киллиан склонился над кем‑то, рядом привалившись к стене, сидел Сейрон с рассеченной рукой, Регвор с раной на животе.

Рейнард бросился на помощь целителю, а мы подошли к вставшим поприветствовать нас бледным Лоренсу и Нолану. Оба быстро пересчитали по головам нашу часть отряда, Нолан недовольно скривился.

— Вы долго, — без предисловия начал маг.

Перед моими глазами пролетела схватка с быкомонстрами, потеря Фара, озеро, водопады, холодное тело Сорта, дикие глаза Дария, который думал, что потерял друга.

— Ты смеешь мне такое говорить, — голос звенел от ярости, переполнявшей меня.

— Черри, — Салли положила руку на плечо и умоляюще посмотрела. Но меня несло. Ярость, гнев, усталость все выплескивалось с каждым словом на оторопевшего мага.

Выговорившись, отошла к раненым.

— Что с ней? — Услышала вопрос Нолана.

— Она такая со вчерашнего дня, — тихий ответ Салли.

— Больше вам нечего обсудить? — Повернулась я. Кончики пальцев начинало покалывать от холода.

— Черри, девочка, успокойся, — услышала мягкий голос Ренира. Этот голос заставил меня прийти в себя. Действительно, чего это я вдруг так разозлилась. С удивление посмотрела на свои пальцы.

— Нам надо поговорить, — продолжил дух, и под удивленными взглядами членов отряда я спряталась за колонну. Плевать, что они подумают!

— О чем ты хотел поговорить? — Нетерпеливо спросила я.

— Спроси Лоренса о природе твоей магии.

— С чего это я должна вообще разговаривать с этим заносчивым типом? — Настроение опять резко ухудшилось.

— Ты ведь никогда не была такой вспыльчивой. Тебе не кажется это странным? — В голосе друга отчетливо слышалось беспокойство, но я была неумолима.

— Со мной все в порядке. Моя сила меня прекрасно слушается и мне не нужны советы этого высокомерного мага, — холодно ответила я.

Позже, когда целители закончили с раненными, Дарий и Арик приготовили и раздали еду, Нолан поведал нам о злоключениях их части отряда.

Расставшись с нами, ребята двинулись дальше по коридору, полному ловушек. Но в этот раз все были крайне внимательны, поэтому живы остались, хоть и не совсем целы. Четвертый ярус был полон разных тварей, которые не дохли от одного грозного взгляда мага, посему войнам пришлось попотеть, прокладывая себе путь сквозь нестройные ряды каменных големов, которые умирали, стоило им снести голову, но количество их исчислялось десятками. Только магия Лоренса и дар жизни Киллиана позволили отряду пройти этот ярус. Там они потеряли Тогарда. Нас не было четыре дня, поэтому они решили начать зачистку третьего яруса, не дожидаясь нашего появления.

Затем Салли рассказала о наших злоключениях. Лоренс все это время, молча, не отрывая взгляда, смотрел на меня. В его голубых глазах не возможно было прочитать, о чем он думает. С другой стороны вторая пара, только уже карих глаз сверлила меня взглядом. Киллиан сидел рядом с Реем. Я же примостилась между Салли и Занибией молча наслаждалась теплой пищей. Призрак кота улегся у меня на коленях и мирно дрых. Никогда не думала, что духи нуждаются во сне, но пушистик служил ярким опровержением всему, что люди знали об этих сущностях.

Не выдержав, друг детства подсел рядом, потеснив Занибию.

— Как ты? — Нежно спросил он, проводя рукой по моей щеке.

— Нормально, — отстранилась я. Прикосновения его теплой руки было неприятно.

— Ты стала какая‑то другая. — Он не обиделся, взял мою руку.

— Да что все заладили одно и тоже. Я как я. Достали. — Я выдернула руку, встала и ушла к колонне, стоявшей недалеко от места, где расположился отряд. Хотелось спать и, прислонившись спиной парапету, не заметила, как погрузилась в сон.

Опять оказалась в подземном городе. Кругом было пусто, тихо и пыльно. Все те же белые стены некогда прекрасных домов, пустые провалы окон, фонтан. Я шла по узкой улице между стройными рядами двухэтажных домов. Улица вывела мена на небольшую круглую площадь, в центре которой высился фонтан причудливой формы звезды. На бортике чаши, выполненной из ярко голубого мрамора, теперь пыльного и облезлого восседал мужчина, одетый в коричневый кожаный костюм. Рыжие с проседью волосы ярким пятном выделялись на унылом фоне грязных строений. Мужчина сидел ко мне спиной, лица его я не видела, но опасности я не чувствовала.

— Привет, — незнакомец, услышав меня повернулся. Он казался мне знакомым: яркие голубые глаза чуть вытянутой формы в обрамление густых коричневых ресниц, такого же цвета изящные брови, тонкий длинный нос, красивой формы губы, лицо идеально овальной аристократической формы. Его руки с длинными тонкими пальцами покоились на коленях. Точно аристократ. Откуда он тут?

— Что ты делаешь в моем городе?

— В твоем? — Удивился мужчина.

Я развела руками, решила быть вежливой с незнакомым аристократом.

— Приветствую тебя незнакомец в моем прекрасном городе Эридарне.

— Незнакомец? — Изящные брови мужчины поползли вверх.

Я подошла ближе. Может быть мы знакомы? Еще раз внимательно оглядела его. На вид, не больше 25 лет, в левом ухе блестит круглая маленькая сережка с синим камешком. Такого бы я запомнила.

— Извольте представиться, милорд — решила быть учтивой.

— Меня зовут Лоренс, — мужчина протянул мне руку.

— …? — Забыла, как меня зовут. Но свою руку вложила в его. Он крепко ее схватил и потянул меня к себе.

— Что вы себе позволяете! — Закричала я, пытаясь вырваться из его объятий.

— Черри, я не понимаю, что с тобой случилось. Не вырывайся, пожалуйста, я ничего плохого не сделаю. Он усадил меня к себе на колени и прижал к груди. В его объятиях было тепло и спокойно, он явно меня знал, но почему я его не помнила? Хотя я и имя свое забыла.

— Как ты сказал, меня зовут? — Поудобнее устроившись, я пристроила голову на его плече, уткнувшись носом ему в шею.

— Чаррития, Черри. Ты принцесса Иссидии, сестра Рейнарда, которого ты зовешь Лисенком, прекрасная лучница.

— Чаррития, — попробовала на вкус имя и оно мне понравилось. От него веяло теплом, солнцем, прогретым морским воздухом. Море… Тут не было моря, только озеро, но откуда‑то я знала, что море соленое и большое.

— А кто ты мне?

— Никто, — мне показалось или мужчина вздохнул.

— Почему я ничего не помню?

— Это я и пытаюсь выяснить. Помолчи, пожалуйста. — Я послушалась и закрыла глаза, наслаждаясь теплом другого человека. Я так давно тут одна. Так одиноко, не с кем даже поговорить.

— Ты колдовала? — Подал голос рыжеволосый Лоренс.

— Когда‑то давно. — Пожала плечами я.

— А ты можешь вспомнить, что ты делала?

Какой странный, зачем это ему?

— Спасла человека, заблудившегося во сне.

— А разве во сне можно заблудиться? — Удивился рыжий.

— В магическом можно. Магический сон — это проводник в мир духов, — важно начала я. — Грань между миром живых и миром духов такая хрупкая, даже живой может ее разрушить.

— А мертвый?

— Мертвым все равно. Понимаешь? Они же умерли. Им нет дела до живых.

— А как же те духи, у которых в мире живых осталось какое‑то незавершенное дело?

— Они все равно находятся в мире духов.

— Не понимаю, тогда почему Видящие их видят?

— Я не знаю, кто такие твои Видящие.

— Люди, которые видят духов. — Казалось, мужчина совсем сбит с толку.

— Но люди не могут видеть духов, — удивилась я.

— А кто может?

— Только Хранители границы. Но они не совсем люди. Они наполовину духи, понимаешь.

Лоренс взял меня за плечи и отстранился, теперь моя голова была напротив его, и он изучал меня пристальным взглядом.

— Что значит наполовину духи?

— Мы прошли границу и вернулись обратно.

— Когда это случилось с тобой?

Я не задумываясь, ответила:

— В 7 лет я утонула. — Перед глазами встало море, которое я так любила. — Меня вернул обратно мой брат.

— Лисенок. Откуда ты берешь магию? Она пришла после перехода границы?

— Да. Но магия долго спала, пока кто‑то не пробудил ее.

Мужчина невесело усмехнулся.

— Знаем мы этого кого‑то. Что было дальше?

— Тебе обязательно все время обнимать меня? — Решила все прояснить сразу.

— Мне так приятнее. Я тебе не нравлюсь?

— Ты теплый и пахнешь вкусно. Мне все равно. — Он перестал меня удерживать, и я опять опустила голову на его плечо.

— Как ты оказалась в этом городе?

— Я тут живу, сколько себя помню.

— Тогда где ты нашла море, чтобы утонуть?

— Не знаю. Нашла где‑то. — Пожимать плечами в такой позе было не очень удобно.

— Тут всегда было так пустынно и грязно?

— Этот город был прекрасен. Множество людей тут жило.

— И что случилось?

— Не помню. — Я потерла лоб, но в голове было также пусто как на улицах Эридарна.

— Не колдуй больше, Черри. Я не хочу потерять тебя, хоть ты никогда и не будешь моей, — тихо в мои волосы прошептал рыжий.

— Не буду. — Легко согласилась я. Кому теперь нужна моя магия?

— А теперь, мы с тобой попрощаемся.

Я поднялась с его плеча и посмотрела на мужчину. В его глазах цвета неба отражалась бесконечная нежность и любовь. Он потянулся ко мне и коснулся теплыми губами моего лба.

Проснулась сама и долго лежала, уставившись в черный потолок. Я лежала на мягком одеяле, укрытая еще одним одеялом. Когда засыпала, их вроде бы не было. Сон…мне же что‑то снилось, что‑то приятное. Но воспоминания ускользали как вода сквозь пальцы. Рядом мирно дышал братик, недалеко сидел Киллиан, молча уставившись в магический костер. Сорт стоял на дежурстве, остальной отряд мирно спал.

— Привет, — я тихо присела рядом с другом. — Прости меня, Лиа. Не знаю, что вчера на меня нашло.

Целитель посмотрел на меня и вдруг крепко обнял.

— Я так волновался за тебя, за вас, Рити, места себе не находил, потому что не знал, жива ли ты, в порядке ли все с тобой.

— Со мной все хорошо, — я похлопала друга по спине. Было немного неловко от того, что я знала, что он испытывает ко мне, и не могла ответить взаимностью. Лиа нехотя выпустил меня из объятий.

— Сейчас с тобой действительно все хорошо. Вчера твой эмоциональный фон был очень нестабилен.

— Устала, — просто объяснила я.

— Рей тоже самое сказал. Ты знаешь, он стал гораздо сильнее за эти четыре дня. Не могу даже представить, что послужило катализатором.

— И я не знаю. Очень много всего случилось. Это место просто пропитано магией.

— Но моя сила не возросла, — возразил кареглазый.

— Ты и так сильный, — улыбнулась я и шутливо толкнула его в бок.

— Это да, один из лучших, — к другу возвращалось его обычное игривое настроение. Больше никакой вселенской печали и грусти. Я облегченно вздохнула.

— Поспи, Лиа. У тебя синяки под глазами.

— Да, ты права, — вздохнул целитель.

Он улегся и свернулся калачиком. Погладив его по голове, тихо отошла пройтись.

За мной увязался призрак кота и Ренир.

— Наконец — то ты стала собой, — улыбнулся друг.

— Что со мной было? — Взъерошила волосы.

— Поговори с Лоренсом, — посоветовал дух.

Ох. Как сложно. После всего, что я ему вчера наговорила, мне даже смотреть в его сторону стыдно. Лоренс… Опять сердце дико бьется, пытаясь пробить грудную клетку. Чувствую себя снова нескладным подростком. Мы глубоко под землей, вокруг все дышит опасностью, часть отряда никогда не видит солнца, не известно выживем ли мы, спасем ли лорда, а у меня в голове весна и ветер несет сладкий аромат вереска.

— Потом как‑нибудь. Сейчас же все хорошо, правда?

— Один раз ты уже не хотела с ним говорить и ничего хорошего из этого не вышло. А потом когда поговорила, разве стало хуже?

— В какой‑то мере стало ужасно, — вздохнула я.

— В какой? — Заинтересовался Ренир.

— Мяу.

— Да вы что, сговорились?! — Возмущенно воскликнула я и быстро зажала рот рукой. Вроде никто не проснулся. — Пойду сменю Сарта, пусть поспит, я уже все равно не усну.

И все‑таки, что же мне снилось? Почему хочется улыбаться и так легко на душе?

Лоренс приложил сияющую синим руку к черному дереву двери, потом посмотрел на меня. Я мотнула головой: темных сущностей нет. Маг медленно распахнул тяжелые створки дверей и шагнул в темную залу. На стенах вспыхнули факелы. Зала была пуста, ни статуй, ни живых чудовищ.

Рыжеволосый маг молча встал на входе, раскинув руки, глаза сияли магическим светом.

Как же я отвыкла от его компании. Больше не надо было думать, искать решения, ломать голову. Можно было целиком и полностью положиться на этого сильного мужчину. Но в тоже время как приятно было, что мастер силы прислушивался ко мне.

— Идем, но медленно и очень осторожно.

Лоренс шагнул на первую плиту из черного мрамора и вдруг на ней появился синий знак, остальные плиты тоже загорелись.

— Бездна, — выругался маг. — Идем шаг в шаг за мной. Кто наступит не на ту плиту, умрет.

Впереди Лоренс, потом Регвор с Киллианом, Сорт и Сейрон, Нолан и Тинор, Арик и Генир, Вадин и Рейнард, Дарий и я, и замыкающие Салли с Занибией.

Полагаясь на память мага, мы покорно следовали за ним, прыгая с плиты на плиту. Призрак кота весело скакал со всеми, Ренир на него осуждающе смотрел. Дух быстро пересек залу не касаясь пола и теперь стоял в дверях на другом конце и наблюдал за нашим странным танцем.

Лоренс добрался первым и готовился к открытию дверей, чтобы освободить проход для подходящих Регвора и Лиа. Получалось, что когда мы с девчонками достигнем конца залы, ребята будут уже в следующей. Плохо. Что‑то тут мне категорически не нравилось. Где‑то был подвох.

Допрыгав до конца, мы двинулись в следующую залу. Только вот…

— Они двигаются, — заорал Генир, застывший на плитке. — Они меняются местами, мастер Лоренс, что делать?

Одна плита исчезала и на ее месте возникала другая. Не менялись только те, на которых стояли мы и те, которые были впереди Лоренса. Он мог спокойно дойти до конца, но нам пришлось положиться на удачу.

Люди застыли на месте, боясь сделать шаг, грозивший смертью. Подняв глаза от плит, посмотрела в сторону мага и встретилась с ним глазами. Голубые глаза мужчина были полны отчаяния, мое сердце сжалось от боли. Нас шестнадцать человек и только первые пятеро имеют все шансы пройти ту залу. Мы с телохранительницами были обречены. Если бы только отключить механизм, который заставляет плиты меняться, или если бы я могла видеть знаки на плитах, но их не видит даже мастер силы. Стоп, призрак кота всегда помогал найти потайные двери, значит, он что‑то видит или чувствует.

— Котик, — позвала его я. Люди удивленно на меня уставились, сочтя, что я сошла с ума, в глазах брата и мага я увидела понимание. Лоренс посмотрел на меня с надеждой и двинулся вперед, полностью доверившись мне. Регвор, Киллиан, Сорт, Сейрон, Нолан и Тинор быстро последовали за ним стараясь, чтобы на плите оставался предыдущий, тогда следующий точно знал, куда прыгать. Точно!

— Ребята, все ждите, пока к вам на плиту не прыгнет следующий, тогда мы сможем спокойно добраться! — Крикнула я. Но пока я думала между Тинором и следующим Ариком образовалась большая брешь.

— Котик, ну где же ты? — Мой взгляд метался по полу, но призрака кота видно не было.

— Мяу, — он, мягко оттолкнувшись, прыгнул мне на плечо откуда‑то сбоку.

— Пушистик, покажи, пожалуйста, плиты, на которые можно прыгнуть. Тебе придется нас вести. Девочки, — я повернулась к телохранительницам, — вы готовы доверить свои жизни мальчикам?

— Что? — Не поняли меня они.

— Я хочу, чтобы вас понесли. Чем компактнее будет группа, тем быстрее и безболезненней мы пройдем. Рей, тебя это тоже касается.

— Ну, — законючил парень.

— Вадин!

— Да, миледи, — улыбнулся мне мужчина и закинул братика на плечо.

Дарий аккуратно поднял на руки Салли, Гениру досталась недовольная Занибия.

Я, быстро миновав воинов, оказалась рядом с Ариком. Всегда симпатизировала близнецам.

— Доверяю тебе самое ценном, — хмыкнула я.

— Э?

— Себя. Если тебя понесет не туда, я убью тебя раньше, чем твоя нога успеет коснуться неправильной плиты.

— Ты меня пугаешь, — вздохнул Арик, опускаясь на колени, чтобы позволить мне разместиться за его спиной.

Гонка со смертью началась. Кот разыгравшись, весело скакал с плиты на плиту, командуя, я вела мое маленькое войско вперед. Арик точно исполнял все мои приказы, следом прыгал Генир с Занибией, потом Вадин с братом, последние Дарий с Салли на руках. Шли мы крайне медленно. Ребята рисковали не только своими жизнями, все были предельно собраны. Добравшись до конца залы, мы обнаружили, что впереди идущие уже скрылись в следующей зале.

— Еще семь, — простонала Салли.

Зайдя залу, мы практически налетели на широкую спину Регвора.

— Что случилось, — подал голос Лисенок, спрыгнув со спины Вадина.

— Я не вижу знаков, — ответил спокойный голос мага.

— Тогда пропустите меня, — проталкиваясь между мужчинами, подошла к Лоренсу. — Призрак кота поможет найти безопасные плиты, а вы идите за мной.

Мастер силы ничего не ответил, молча пропустив меня вперед.

— Ну что, котик. Настал наш час показать злому дяде магу, что мы на что‑то способны, — тихо сказала я призраку кота, пристроившемуся на моем плече. Пушистый повел ухом и быстро принялся за дело. Резво скача и громко мяуча. Не удивилась, если бы ребята его услышали. Похоже, котику очень нравилось быть в центре моего внимания.

— Ренир, а ты не видишь правильные плиты? — Друг маячил все время где‑то с правого боку. С левого боку, стараясь не отставать, мельтешил кто‑то рыжий, Лоренс или Рей, хотя может и Салли, я не приглядывалась. Не до этого было. Четко следуя за резвым зверьком, прыжками перебиралась с плиты на плиту. Иногда приходилось тяжеловато, если плиты находились на приличном расстоянии друг от друга.

— Не вижу, странно, что котяра их видит, — удивленно ответил мне старый лучник.

На этом разговор оборвался. Слишком велико было напряжение. Каждый шаг мог стать последним, тогда отряд никогда отсюда не выберется. Повторить дикую пляску, или скорее прыжки, смерти было практически невозможно. На что надеялись те, кто ставил эту ловушку? Хотя меня не покидало ощущение, что ее можно было где‑то отключить. Пробирались же как‑то хозяева этого места. Или для них существовали другие потайные ходы?

— Вот я дура, — взвыла я, остановившись. Сзади на меня кто‑то налетел, негромко выругавшись.

— Что случилось? — Одновременно вопросили Ренир и налетевший маг.

— Ходы! Я же умею открывать потайные ходы. Нам не надо тащиться через эти дурацкие ярусы. Я почти уверена, что ходы могут привести нас на самый низ, минуя все ловушки. Эти ярусы и были построены для непрошеных гостей. Сами хозяева ими не пользовались.

— Резонно, только для того, чтобы подойти к стене и найти тайный ход, нам нужна пустая зала без ловушек.

— Лоренс, я, наверное, умею отключать ловушки. Должна уметь. Ох, нам так надо поговорить, — спохватилась я. Он же ничего не знал о моем открытии!

Ренир многозначительно посмотрел на меня. Да, друг, ты всегда прав. Зря я не поговорила с магом.

— Черри, — начал маг, но я его уже не слушала. Где‑то во мне была магия, сейчас она дремала, но я могла ее пробудить.

— Пожалуйста, — Лоренс положил руку на плечо, но быстро отдернул. — Черри, не надо, мы справимся!

— Почему ты не хочешь, чтобы я помогла? — Раздражение росло вместе с потоками магии, разливающимися нестерпимым холодом по венам.

— Потому что эта магия губит тебя.

— Чушь, — я расставила руки, чувствуя, как это место начинает отзываться на мой призыв. Хозяйка вернулась, чтобы вступить во владения. Я не чувствовала больше жуткого пронизывающего холода, сила переполняла хрупкую оболочку, кипя и бурля. И катакомбы подчинились. Ловушки, разбуженные горсткой людей, погрузились в сон. Одна за другой замирая на долгие годы, когда следующие безумцы решат пройти путем смерти.

Высоко подняв голову, я направилась к стене. Ясно и четко виднелся проход, который закрывала каменная дверь. Легкое касание руки и проход открыт. Не дожидаясь остальных, зажгла факелы и стала спускаться вниз. Перед глазами стоял план катакомб. Вот шесть ярусов, соединенных лестницами. Те, кто когда‑то нарисовал карту этого места не знали, что ярусы оканчиваются тупиком. Маг бы никогда не нашел там своего лорда, потому его тело, еще живое, надо сказать, находилось гораздо ниже. В заброшенном подземном городе.

На шестом ярусе находились несколько выходов на поверхность, один из которых располагался в подземелье замка Сивирья. Один выход был у восточной границы княжества, два других, давно засыпанные, на территории лорда Воера. Кроме того был затопленный выход в море. Эти катакомбы существовали еще задолго до того, как море отвоевало эти северные земли.

Я вышла в комнату с фонтаном — копию нашей «комнаты отдыха». Единственным отличием был черным мрамор, использованный для отделки помещения. Строители старались соблюсти единый стиль яруса. В черной чаше плескалась прозрачная вода. Стены покрывали прекрасные фрески с изображением какого‑то величественного города. Залюбовавшись стройными шпилями башен, не заметила, как рядом оказался весь отряд.

— Черри, — сзади тихо подошел Лиа. — Опять нестабильный фон.

Я обернулась и вызывающе посмотрела в карие глаза друга. Не выдержав презрительного взгляда, он опустил голову и отошел к Лисенку, молча смотревшему на меня. Я их всех спасла, а они смеют себя так вести! Вот же неблагодарные твари! Ничего, я им еще покажу. С этой утешительной мыслью, подошла к фонтану и вволю напилась такой вкусной воды, больше не казавшейся холодной. Вода разжигала потухшие искорки магии, заставляя их гореть ярче, практически опаляя. Но боли не было, только состояние абсолютного могущества и эйфории.

— Черри, ты хотела поговорить с Лоренсом, — Ренир воспользовался привалом.

— Мне не о чем говорить с этим слабаком. Он слишком глуп, чтобы понять мою магию, — холодно ответила я.

Презрительно оглядев людей, рассевшихся справа от фонтана, я отошла на противоположную часть комнаты и уселась, завороженная игрой нитей воды, изливаемой из черной рыбины.

— Поешь, сестренка, — не заметила, как подошел Рейнард, протягивая мне тарелку с кашей.

— Не хочу. Скажи всем, чтобы поторапливались. Надо идти дальше.

— Люди устали и им надо отдохнуть, — твердо сказал брат, смотря себе под ноги.

— Мне плевать. Даю десять минут на отдых, и мы идем дальше.

Посланник ушел, вернулся другой. Салли тихо села рядом.

— Черри, пожалуйста. Дай нам хотя бы полчаса на отдых.

— Саллития, вы можете остаться тут, я дальше пойду одна.

— Куда ты собралась?

— Мне надо в город. Он так долго обходился без меня.

— Какой город? — Удивилась телохранительница.

— В Эридарн.

— Что это за город? Никогда о таком не слышала.

Какая же надоедливая эта женщина!

— Это прекраснейший из всех городов. Его основали Хранители Границы много столетий назад.

— Он находится внизу?

— Да. Это подземный город. — Мой взгляд затуманился. Перед глазами вставали картины одна за другой. — Когда‑то давно Хранители Границы были изгнаны вероломными глупцами в подземный мир. Хранители обладали огромными знаниями и мощью, позволяющей управлять миром духов. Люди не видели духов и обвинили Хранителей во всех своих бедах. Хранители ушли, забрав свои семьи, и основали город, который по легенде им помогали строить духи.

— Что случилось потом, — взволнованно спросила Салли. Но мне наскучил этот разговор.

— Потом как‑нибудь расскажу. Хватит тянуть время.

Салли легко поднялась и ушла, а на меня вдруг навалилась жуткая сонливость. Но ведь я не устала. Закрыв глаза, втянула воздух носом. Где‑то магичили. Легкие, едва заметные линии тянулись от мага ко мне. Ха, решил меня усыпить. Не открывая глаз, потянулась к линиям, влив магию мира мертвых. Не сдохнет, но будет хреново. Но этого показалось мало. Из‑за такой вот мрази когда‑то мои предки оказались запертыми в подземном мире. Пачкать руки об этого ублюдка не хотелось, но…

Я медленно встала и пошла к компании мужчин. Лоренс сидел, привалившись к стене рядом с Ноланом и Киллианом. Уже получив откат, он удивленно уставился на меня своими мерзкими голубыми глазами.

— Маг, — холодно сказала я.

Он сразу же вскочил и шагнул ко мне, высокий зараза. Быстро, пока он ничего не заподозрил положила руку ему на грудь. Сердце мага сковало льдом, глаза окутала тьма. Ему безумно больно, он практически на грани смерти, но умереть не может, потому что я держала его линию жизни. Мужчина побледнел, немного пошатнувшись, но остался стоять на ногах, не издав ни звука. Крепко стиснув зубы, он терпел боль, даже не пытаясь вырваться или атаковать меня. На высоком лбу выступила испарина, крепко сжатые в кулаки пальцы болели от напряжения. Невольно я испытала уважение к силе его духа.

Подошла ближе к нему и прошептала на ухо:

— Не смей использовать магию по отношению меня. Ты понял, маг?

Его глаза яростно полыхнули, но все- таки он кивнул. Убрав руку с его груди, позволила сердцу биться, а с глаз сняла пелену. Никто ничего так и не заподозрил, только целители посмотрели с подозрением.

— Подъем, я ухожу. Кто хочет, может сдохнуть тут! — Крикнула я.

Мы шли по лабиринтам лестниц, спускаясь все ниже и ниже. Неведомая сила гнала меня вперед, давала силы. Сзади все время слышался дружный топот десятка ног, но я не оглядывалась. Мне было все равно, что случится с этими людьми. Даже с братом. Сейчас для меня существовала лишь одна цель: дойти до Эридарна, а затем вступить во владение этим городом.

Впереди маячили очередные массивные двери. По моим прикидкам мы уже должны были достичь первого яруса, но лестницы никак не заканчивались. Минуя одну, я попадала на другую. Обладая такой силой, бывшие хозяева этих катакомб не смогли создать какой‑нибудь подъемный механизм. Это было странно. Неужели они сами вот так скакали с яруса на ярус. Я недовольно поморщилась. Ничего, скоро тут будет порядок. Хотя, зачем мне выходить на поверхность? Передо мной вся прекрасная вечность и восхитительный город, принадлежащий только мне. Больше никаких слез, никакой глупой любви, никого унижения. Эти мысли приносили успокоение.

За дверями обнаружилась круглая зала, по периметру которой были расставлены разные изваяния. Ужасные чудовища кривились и извивались в причудливых позах.

Завороженная этим ужасным и в тоже время притягательным зрелищем, я на минуту позабыла о своей цели.

Внезапно мои чувства обострились. В спёртом, сыром воздухе разлилась магия чуждая как мне, так и мастерам силы. На постаментах вспыхнули печати. Печати! Это магия волхвов. Но откуда?

Чудовище рядом со мной моргнуло и уставилось на меня.

Мгновение и кровь уже так привычно заледенела в венах, на кончиках пальцев заискрилась сумеречная магия. Но монстр был ни живым, ни мертвым, я не могла ему навредить, а вот он мне очень даже мог. Только оружие, образы мастеров силы и печати волхвов могли упокоить эту дрянь.

Краем глаза заметила, что бывшие статуи начали меня окружать, готовые к атаке. Страшно не было, только обидно за задержку.

— Черри, — голос брата зазвенел в напряженной тишине, рядом разлилась магия Лоренса.

Ближний бой не моя стезя, кинув пару метательных кинжалов, метя в глаза ближайшей твари с черной кожей, пятью огромными мускулистыми лапами и страшной пастью, полной зубов, быстро откатилась вбок и достала лук. Стрел осталось мало, одной мне их не победить. Монстров было действительно много. Все как один безгранично отвратительные, не похожие ни на зверей, ни на людей, порождения ночных кошмаров и больного воображения темных волхвов. Ох, не зря не любили этих ребят. И вот очень зря когда‑то Хранители границы позволили этим уродам жить в своем прекрасном подземном городе.

Воины быстро высыпали из раскрытых ворот и вступили в бой. Нолан и Регвор с одной стороны, Салли и Дарий с другой пытались пробиться ко мне. Твари наседали со страшной силой, их главной целью почему‑то была я.

Посылая стрелу за стрелой, каждый раз тянувшись к колчану, боялась, что это будет последняя. Обычно лучнику полагался короткий меч. У меня были только три десятка метательных кинжалов, которые не могли серьёзно навредить тварям, величиной превышающей человеческий рост.

Я старалась бить по глазам, надеясь, что это замедлит чудовищ в стремлении дотянуться до меня. Наконец спасательная экспедиция, предпринятая Салли, увенчалась успехом и у меня появились защитники.

Рыжая телохранительница яркой молнией взлетала ввысь, рубя головы неповоротливым и ослепленным монстрам. Дарий спокойными и тщательно рассчитанными движениями уничтожал тушу за тушей. Монстров было много, но умом они не отличались.

Сила переполняла меня, но она не имела ничего общего с магией Лоренса, плескавшейся когда‑то в моей крови и позволяющей посылать волшебные стрелы.

В очередной раз, потянувшись в колчан, обнаружила, что он пуст. Сбылся самый страшный кошмар.

Где‑то рядом сражались рядом Киллиан, неизвестно откуда доставший меч и прикрывающий его Регвор. Нолан и Занибия защищали Рейнарда, который никогда не умел пользоваться оружием. Братик внимательно следил за боем, чтобы не упустить возможность, когда кому‑то может понадобиться его помощь. Если дело касалось серьёзных ран, счет шел на секунды. Потеряв слишком много крови, человек не мог выжить даже при поддержке самого талантливого целителя.

Лоренс прикрывал магическим щитом, который я теперь могла видеть часть воинов, сражающихся у входа. Одной рукой он держал меч, который я тоже раньше у него не видела, другой атаковал, творя смертоносные образы. Разорвав нашу связь, он больше не мог так легко и быстро убивать тварей.

На секунду я задумалась, если темные волхвы творили печати, переплетая свои знания и силу хранителей, то возможно, у них были общие предки?

Задумавшись, не заметила тварь, прорвавшуюся ко мне и занесшую лапу с когтями — лезвиями над моей головой. Прежде чем тварь ударила, передо мной замерцал щит, который отразил удар, а замешкавшегося монстра убила Салли. Я нашла глазами мага, который бросил на меня щит, чтобы обнаружить, что он перекинул свою собственную защиту, обнажив себя. В этом же мгновение его грудь словно три клинка пронзили огромные когти. Захлебываясь кровью, Лоренс упал на пол.

Вот дурак, отдал мне своей щит, раскрыв себя, усмехнулась по себя. Но где‑то внутри тихий голос пытался пробиться сквозь ледяную пелену ненависти и раздражения. «Он отдал за тебя жизнь, знал, чем рискует».

Лисенок, лавируя между монстрами, бросился к магу, лежащему в луже крови. А я сумеречным зрением впервые увидела, как умирает человек. Капля по капле помимо крови из открытых ран мага изливалась искрящаяся субстанция — душа.

— Ну, уж нет, — через весь огромный зал бросилась к мужчине. Лавировать между тяжеловесными монстрами при моем невысоком росте и гибкости было достаточно просто. К тому же воины сражавшиеся рядом прикрывали, срубая лапы, ноги и головы, тянущиеся к моей персоне.

Прыжок, упала вниз, увернулась от когтистой лапы, один все‑таки достал, но рана была неглубокая, а обидчик быстро лишился головы с легкой руки Сейрона. Зажав располосованное плечо, продолжила бежать с сумасшедшей скоростью. Сразу два жирных, похожих на боровов монстра двинулись в мою сторону, размахивая топорами. На одного стремительным ветром налетел Сейрон, второго пытался задержать Сорт, но смог устоять под натиском еще двух горилоподобных. Точно рассчитав траекторию занесенного надо мной оружия, пригнувшись, скользнула под рукой чудовища, которое уже не смогло меня нагнать. Впереди плечом к плечу рубились Нолан и Вадин, прикрывая Арика. Высоко подпрыгнув, ушла от атаки козлорогого, который норовил подрезать и без того не длинные ноги, в воздухе сгруппировалась и приземлилась на четвереньки, уклоняясь от наседавшего справа горилоподобного. Краем глаза заметила опасность сразу слева и сзади. На помощь мне уже спешил Нолан. Проскочив мимо Нолана и Вадина, оказалась у цели.

На полу рядом с магом, с руками по локоть в крови, сидел Лисенок. Видимые раны на груди Лоренса уже затягивались, кровь идти перестала.

Киллиан остался на другой стороне и сейчас он лечил Зани, спина которой была страшно располосована острыми когтями. Значит, будем справляться сами. Сумеречным зрением я видела, что маг все еще умирал, несмотря на старания целителя. Когти монстра задели жизненно важные органы, которые Рей спешно пытался срастить, но душа уже начала изливаться по капле, образуя в воздухе сияющую белизной субстанцию. Кожаный жакет был порван, а черная рубашка насквозь пропиталась кровью. Лисенок держал руки на груди мага, залечивая раны. Я положила руки Лоренсу на голову. От боли мужчина потерял сознание и теперь сломанной фарфоровой куклой валялся на черном мраморном полу.

Сосредоточившись, заставила сумеречную магию циркулировать по телу, направляя ледяные потоки к кончикам пальцев, запутавшихся в мягких рыжих волосах. Сердце замедлило свой ход, кровь застыла в венах. Теперь я ясно видела каждую частичку души мага, утекающей из раны, существующей на Границе между миром живых и миром мертвых. Направив искрящийся белоснежный поток магии, стала залечивать пядь за пядью, надежно сшивая рану нитями жизни, которые тянула из себя. В принципе, мог сгодиться любой человек, но это бы значило пожертвовать кем‑то. В схватке с монстрами он бы не выжил. Попутно отметила, что Тинор мертв, Арик серьезно ранен и если целитель не успеет, его душа начнет изливаться, Сейрон и Дарий тоже ранены, но не смертельно, остальные держались.

У монстров души не было, только печати давали намек на жизнь.

Пока я наблюдала за ходом боя, какая‑то часть меня знала, что нужно делать. Рана затянулась, и душа перестала изливаться. Напоследок влила в мужчину своей силы, чтобы ускорить регенерацию, на ноги встанет быстрее и магический резерв не растеряет.

Открыла глаза и встретилась с взглядом ярко голубых глаз. Похоже, я перестаралась, слишком свежо выглядит маг, даже румянец на щеках, сама же еле стояла на ногах: зря вытянула из себя только жизни, но разве был у меня выбор.

Брат, почувствовав мое состояние, бросился ко мне, но мотнула головой в сторону Арика. Еще раз повторить этот подвиг я не смогу. Лисенок понял и убежал.

— Спасибо, — рыжеволосый мужчина поднялся на ноги и взял меч.

— Пфф. — Все что могла ответить я. Перед глазами плыли цветные пятна. Отойдя за спину мага, вступившего в бой, прислонилась к стене и достала метательные ножи.

Скоро бой подошел к концу. Последнее чудовище обезглавлено, Арик спасен и теперь вместе с братом собирал драгоценные стрелы и мои метательные ножи, которыми я успешно лишала зрения монстров, спасая кого‑нибудь из отряда.

Усталая и замученная сидела на полу, уставившись в одну точку. Тело сотрясалось мелкой дрожью, очень хотелось спать. Вокруг валялась пыль и куски камней, которые когда‑то были чудовищами. Тело Тинора распростертое с пробитой грудной клеткой завершало интерьер.

К горлу подступила тошнота. Когда я в последний раз ела? Меня вырвало. Вот бездна!

Подошел Лиа.

— Тебе, да и всем остальным надо отдохнуть.

— Ох. — Пошатываясь, поднялась на ноги и потащилась под вопросительным взглядом друга к стене.

За стеной был еще один ход, который вел в большой кабинет. Часть мебели сохранилась, часть была безвозвратно испорчена. Лоренс движением руки очистил все от пыли, и мы попадали на пол кто как. Как самый бодрый, маг раздал всем одеяла и воду. Салли и Лиа приготовили еду.

Уже засыпая, услышала, как мягкой кошачьей походкой ко мне подошел Лоренс.

— Ты сейчас так ослаблена, не боишься, что я нападу?

— Пошел ты, — высказалась и провалилась в сон.

Я стояла в центре огромного собора некогда величественного в своем ярком великолепии, а нынче полуразрушенном, как все в этом городе. Остатки прекрасных фресок поблекли и были едва видны за слоем вековой пыли. Резные скамьи из светло кремового с золотистыми прожилками дерева были разрушены. Изумительной красоты стеклянная мозаика на полу была местами выбита. Черный алтарь практически полностью разрушен.

Какому богу тут поклонялись?

В тусклом свете, разливающимся по огромному подземному царству, было сложно углядеть изображения на фреске. Но мне казалось, что за слоями пыли и грязи угадываются звериные черты. Темные волхвы вместе с собой принесли свои верования. Мне они были чужды. Хранителям не надо было верить, мы просто знали, видели своими глазами. Нам не нужны были разгадки устроения мира.

Напротив разрушенного собора располагалась городская ратуша, где когда‑то заседал совет десяти, наши мудрые правители, так неосмотрительно пустившие пуму в овечьей шкуре на свою территорию.

Здание поглотила зеленоватая фосфорицирующая плесень. Пожрала изящные колонны, украшенные листьями винограда, тонкий, изящно изогнутый портик — все, что осталось от былого величия.

Ноги сами шли вперед, не разбирая дороги. Несмотря на ужасные повреждения, мой город был прекрасен, как бывает прекрасна женщина, истинная красота которой не в дорогих нарядах или украшениях, а во внутренней крепости духа. Эридарн — мое сердце, моя душа, мой источник силы.

Постороннее присутствие ощущалось на всем городе, как будто город был живым существом, которое всеми силами пыталось отторгнуть паразита, поселившегося внутри. Город корчился в муках, кривился, молил о помощи снова и снова, но мертвые оставались безучастны.

«Еще чуть — чуть и ты станешь моей навсегда»

— Никогда! — прокричала я.

«Сколько ты сможешь от меня бегать? Я поглощу тебя, выпью без остатка».

— Они тебе не дадут.

«Они всего лишь жалкие людишки. Скоро я наберусь сил и покончу с тобой».

— Потомки Каруна не бесконечны.

Голос замолчал, а я вышла к фонтану, у которого опять сидел рыжеволосый молодой мужчина.

— Опять ты, — равнодушно отметила я.

— Привет, — мягко улыбнулся мне знакомец.

— Ты что‑то хочешь спросить? — Вопросительное настроение практически витало в воздухе.