По дорогам Авалады

Глава 17

— Поднебесная! — вскрикнула я, подскочив на ноги и ринувшись к Маю. — Вы знаете о том, что здесь когда-то была Поднебесная?

— Знаю, — степенно ответил нанн. — Я был знаком с мальчиком по имени Ра, он мне много рассказывал о своем мире. О, славные были деньки! Но, назовитесь, люди. Кто вы? Добро или зло привело вас сюда?

Мы переглянулись. Гай встал с земли, вытянул передо мной руку, заставляя отступить от нанна на шаг назад, и вежливо представил нас:

— Мое имя Гай, я лекарь и маг стихии воздуха. Рядом со мной мои друзья. Это Йер, он добрый человек с мягким сердцем. Он маг воды. Это Зен, маг огня, не найти в этом мире человека более могущественного, чем он. А это Лини, она наша маленькая путеводная звезда. Мы путешествуем по миру в поисках артефактов, оставшихся от тех, кто проживал когда-то в Поднебесной. Уважаемый Май, страшная катастрофа уничтожила жителей прошлого, поэтому прошу простить интерес Лини к вашим словам. Не могли бы вы рассказать немного о себе и о тех днях, что провели с Ра? Нам это необходимо.

Май выслушал внимательно дипломатичные слова Гая, затем растянул пухлые губы в широкой улыбке, и мотнул головой в сторону своих собратьев. Они по-прежнему веселились, радовались неизвестно чему, их белозубые улыбки не переставали сверкать в полумраке наступившего вечера.

— Я тебе верю, человек, — сказал Май. — У нас сейчас будет пир в честь начала нового цикла моей супруги. Не хотите ли присоединиться? Не пожалеете! Мы дадим вам попробовать сурью. Уверяю вас, такую сурью вы никогда не пробовали и уже никогда не попробуете, мы готовим ее отменно! Это мы ее придумали и по праву гордимся этим. За пиром и поговорим.

Мы не стали отказываться от такого приглашения.

Нанны радостно готовились к пиру. Со всех сторон существа волокли сотни лепестков, заполненных ароматным желтым нектаром, сливали капельки в цветы, трясли их, затем бережно хоботками собирали получившуюся смесь и опять переливали их в нераскрытые бутоны белых цветов. При этом ни один цветок не был сорван, наоборот, стоило погнуться цветоножке, как ее выпрямляли. Нанны обрывали лишь те лепестки, что сами готовы были опасть на землю.

Когда набралось множество бутонов, заполненных разнообразными смесями нектаров, пир начался. Мы тоже попробовали сурью, как нанны называли образовавшийся напиток. Для этого нам пришлось опуститься на колени к цветам, чтобы выпить из бутонов, но нелепые позы стоили того вкуса, что мы ощутили.

Я немного захмелела, возникла легкость во всем теле.

Небо в степи, на которое высыпали звезды, невероятно красивое, а из-за выпитой сурьи и вовсе стало казаться, что мы очутились среди звезд. Но, то было трезвое опьянение, мысли оставались связными, ум работал без прерываний.

Мы расслабились.

Ребята захмелели, даже Гай впервые улыбнулся без всякого напряжения. Во время нашего похода его улыбки всегда казались натянутыми, а сейчас это была светлая улыбка. Йер и вовсе распластался среди цветов, раскинув руки и ноги в разные стороны. Наш лучник полностью расслабился, он лежал и слушал радостные голоса наннов вокруг. А может, наслаждался красотой ночного неба, но в нашем дальнейшем разговоре не участвовал.

Зен же оставался все таким же Зеном. Он выпил столько, что, в конце концов, упал рядом со мной, сидящей в траве рядом с Гаем и наннами. Он положил голову на мои колени, обнял меня за талию и уткнулся носом в мой живот. И спустя минуту крепко заснул, не выпуская меня из рук. Услышав его сопение, я улыбнулась и ласково затеребила его распущенные волосы.

— Май, — обратился Гай к нанну, задравшему в порыве смеха над сей сценой свой хоботок к небу. — Так кто же вы такие?

Я сосредоточилась и прислушалась к разговору. Мы сидели вчетвером напротив друг друга, тела наннов в темноте ночи начинали слабо светиться красноватыми огоньками. Вокруг нас было светло и без магических шаров Зена.

— Мы — нанны, — успокоившись, отвечал нам Май, — Мы странники, но наш путь лежит через пространство и время. Мы умеем перемещаться между мирами. Кто мы? Мы те, кто создали цветы. Миры сами создают для себя флору и фауну, а мы украшаем их, дарим буйство красок, придумываем форму и особенности цветов, их размер и структуру. Не будь нас, многие миры стали бы унылого серого цвета. Вы знаете, кое-кто из нас умеет даже окрашивать листья деревьев, а есть и такие умельцы, что раскрашивают на деревьях плоды в красные, синие цвета. Мы художники многих миров. Редко встречаются миры, где природа любит сама себя украшать. Очень редко, и у таких миров мы сами берем идеи.

— Удивительно, — прошептала я. — А наш мир?

— Здесь наше участие почти не потребовалось. — Май весело улыбнулся. — Сюда мы принесли синий и фиолетовый цвет, так что все, что окрашено в этот цвет — наших хоботков дело. Как видите, мы мирные создания.

Гай провел рукой по уже солидной бородке, которую он ни с того ни с сего начал отращивать, и спросил:

— А что это был за ритуал? Странная двойная воронка, шар, прошедший через нее…

— А, это наш секрет! — хихикнул Каст, за что получил подзатыльник от отца.

— Каст, не надо говорить, что это наш секрет, — упрекнул сына Май. — Это совсем не секрет. Лучше объясни так, чтобы они не поняли, как это работает.

Мы переглянулись с Гаем — лгать нанны не умели.

— Ну, в общем-то, Каст прав, — нехотя согласился с ним Май. — Эта способность была дана нам самим Великим Разумом! Этот ритуал — возобновление заканчивающегося цикла жизни. Когда подходит наше время, мы вновь становимся маленькими зародышами. Эти шары — наши коконы, в них восстанавливается наше тело и память. Можно сказать, что мы бессмертны.

— Но Санни же умер, — грустно вспомнил Каст.

— Санни умер не по своей воле, Санни убили, — пояснил Май сыну, и уже нам объяснил, — в предыдущем мире были очень злые люди. У нас было много раненых, сейчас они восстанавливаются в шарах.

— А мы с Йером кричали — монстры, монстры в них! — пристыдила я саму себя шепотом, и уже громко объявила, — вы настоящее чудо, нанны! Души ваших зародышей так прекрасны!

— Души? — слегка удивился Май. — Что такое душа?

— Это то, что есть в каждом из нас, — объяснила я. — Яркие светлые огоньки.

Май подумал немного, затем выдохнул в мою сторону из своего хоботка воздух, закрыл глаза и, наклонив головку на бок, ответил, улыбаясь:

— Так вот что ты называешь душой… У нас нет такого… — Май распахнул свои глаза-бусинки, добавляя, — она здесь у всех?

— Да, у каждого, — ответила я. — Вы тоже их видите?

— Вижу. Бедняжки… — Май покачал головой из стороны в сторону.

К кому относилось его слово «бедняжки», мне было совсем не понятно.

— Несчастный мир, — грустно сказал нанн. — Но мы — другие. Если мы умираем, то уходим навсегда. Ты хороший человек. Хочешь еще сурьи?

Я его совсем не поняла, но от предложения не стала отказываться. Гай очень хотел прикурить, но, понимая, что запах табака наннам не понравится, теребил трубку в руке, и, чтобы отвлечься от этого желания, спросил Мая:

— А тот мальчик? Расскажите вы нам о нем? Тот, которого вы встречали здесь, в Поднебесной? Мальчик по имени Ра.

— О Ра? — встрепенулся нанн. — Хороший такой мальчик был, но, наверно, уже умер, много времени прошло. Уж очень слаб он был. Говорил, что родился не таким, как все. Что у него не было третьего глаза и золотых крыльев. Он постоянно кашлял, из его рта иногда вместе с кашлем выходила кровь. Ра был очень несчастным мальчиком, чужим среди своих. Он так много плакал! Я частенько находил его, спрятавшегося среди цветов и рыдающего. Чтобы развеселить его, я рассказывал о других мирах, и он очень славно смеялся! А потом в один из дней мы попрощались с ним и покинули этот мир. Нас звала дорога дальше. А вы знаете о нем? Что с ним случилось?

— Он стал гордостью всех жителей Поднебесной, — сообщила я, вспомнив ту информацию, что выдал нам флэш. — Его все полюбили.

Но я не смогла сказать добродушному Маю о том, какие грустные были голубые глаза мальчика.

— Эй, Каст! — веселый нанн позвал сына. — А давай-ка споем!

— Споем? — услышал пролетающий рядом его собрат, и радостно заверещал на всю поляну. — Братья и сестры! Песня! Давайте петь!

— Про деву и парня! — очнулся от своих грез Йер, услышав нас, и живо подскочил с травы. — Давайте про деву и парня!

— Это что за песня? — удивился незнакомый нанн. — Я не знаю такой!

— Как же? Как же не знаешь? — искренне удивился пьяный лучник. — Ну, эта… Гу-уляла дева! Гу-уляла де-е-ева по лесу-у-у! Гуля-ял па-арень! Гуля-ял па-арень…

Нанн слушал, слушал, потом возмутился:

— Нет, она грустная! Давайте лучше про сурью! Э-эх, ухнем! Э-эх, братцы, ухнем по сто-о бу-утоно-ов!!!

Теперь возмутился Май:

— Лучше про любовь! Щас вспомню песню одного из миров… Ягодка-малинка оп-оп-оп…

Послышались возмущенные голоса рядом пролетающих наннов, каждый начал предлагать свою, и над степью понесся шквал голосов, распевающих каждый свою песню. Я сначала заткнула уши, потом посмотрела на безмятежно спящего в этом шуме Зена, расхохоталась, и тоже присоединилась к многоголосому хору. Гай, глядя на все это безобразие, выпил еще сурьи, потом еще немножко, а потом как брякнет:

— А вот так у нас танцуют на Ханаре!

Встал и пошел в пляс с мечом. К нему с радостным визгом присоединились десятки наннов, смешно извиваясь своими телами.

Я засмеялась еще громче, хлопая руками по коленям. Наш лидер, всегда суровый и серьезный, здорово отплясывал!

Давно мы не отдыхали! То ли от сурьи, то ли от смеха забавных наннов, настроение было радостным. Это была самая замечательная ночь, что я провела за последнее время, и самый спокойный сон за время путешествия. Я уснула в объятиях своего так ни разу и не проснувшегося во время танцев и пения любимого. Да, да, любимого. Больше не было смысла скрывать от себя свои чувства.

Как-то само собой пришло понимание того, что я полюбила этого дерзкого парня по имени Зен.

Проснулись я на следующий день, когда солнце застыло в зените.

Едва очнувшись, я осторожно приподняла голову, боясь похмелья, но голова была ясной и легкой, словно мы и не гуляли всю ночь.

Ребята уже собирали вещи, стараясь ходить тихо и не будить наннов, что вместе с нами спали на поляне. Последовав их примеру, я на цыпочках подошла к своему мешку, сброшенному в траву, и затем подошла к Гаю, одевающему себе на спину рюкзак.

— Уходим? — шепотом спросила я.

Гай кивнул. К нам неслышно подошел Зен с Йером. Оба сияли, как начищенные до блеска сапоги, и выглядели полными сил.

— Нам пора, — с некоторым сожалением сказал Йер. — Славные они ребята, эти нанны!

— Ага, — согласилась я. — Не будем их будить…

Мы вышли в путь, не прощаясь с веселым народом.

В тот же день нам повезло, и мы нашли табун диких искандаров. Ребята ловко выцепили четырех молодых зверюг и пару часов усмиряли их, чтобы мы смогли на них залезть.

Зрелище было еще то — искандары прыгали, пытались скинуть всадников со спины, то отказывались двигаться, то, наоборот, вдруг бросались вскачь. Но молодые четырехлапые поддавались дрессировке легче, чем старые. Нам удалось подчинить их, и дальнейший путь по степям сократился от недели пешего хода до четырех дней верхом.

Мы собирались их вскоре отпустить, сразу, как увидим Горы Смерти. Запах скакунов мог привлечь крылатых ящеров, а наш запах на первое время перебьет мазь, что заранее взял с собой каждый из нас без всяких договоренностей.

Четыре дня хода по степи Лив были мирными и безмятежными. Будто нанны нам передали часть своей удачи, мы не встречали даже опасных зверей или странных монстров.

Горы Смерти показались на горизонте на четвертый день нашего путешествия.

— Я вижу, как там летают драконы, — сообщил нам Гай. — У кристалла в моем глазу отличная видимость.

Йер прислонил ладонь ко лбу, закрывшись от лучей солнца, посмотрел вдаль.

— Летают, и нас не чуют, — заметил он.

— Что ж, войдем без стука в двери к ним, — усмехнулся Зен.

Мои же глаза никого не видели, сколько бы я не всматривалась в неровную линию горизонта. То, что мы близко, поняла тогда, когда прямая линия на востоке стала волнистой, — степь заканчивалась.

Похлопав дикого искандара по макушке, отчего тот дернулся всем телом и чуть не встал на дыбы, я посмотрела назад.

— Приблизительно, — тихо буркнула я себе под нос и вновь посмотрела вперед.

— Что? — услышал Зен, ехавший рядом со мной.

— Я говорю, что Вальдар Мудрый мог ошибиться во времени. На том свитке стояла надпись «пятый месяц», но не было указано, какой именно день. Середина месяца, начало, или конец.

Мои слова услышали остальные ребята. Сравнявшись со мной, они навострили уши.

— Мы с вами месяц и неделю потратили на дорогу, — подсчитав, выдала я. — Нет никаких гарантий, что у нас есть время до того, как оружие активируется.

— Хм, — задумался Гай. — Думаешь? Доверюсь тебе, как и всегда. Горы далеко. Ребят, на прыжки переходим!

Он сжал бока четырехлапого и тот скакнул вперед сразу на пять метров.

Мы последовали за ним, подстегнутые мыслью, что оружие Древних в любой момент может уничтожить всех нас.

Не хотелось бы повторить судьбу лье Миррула и умереть внезапно прямо на месте. Да так, чтобы осталась только одежда от нас.

Искандары до этого двигались галопом. Теперь мы заставили перейти их на пятиметровые прыжки, и удержаться на их спинах без седел стало труднее.

Ветер засвистел в ушах, заглушая стрекот насекомых в степи, мелкие зверьки едва успевали спрятаться в своих норах, если мы прыгали рядом с ними.

Бешеная скачка продолжалась до вечера. Когда местность стала неровной, стали появляться невысокие холмы, покрытые ковром из зеленой травы, а наши искандары начали хрипло дышать.

Мы спешились.

Отпустили четырехлапых восвояси, понимая, что больше они не выдержат. От такой нагрузки любой домашний искандар уже бы издох, но дикие выстояли. Невезучие животинки тяжело дышали от усталости, но все же трусцой поскакали прочь от нас. Или прочь от драконов на горизонте.

Я достала заготовленную мазь, начала ею покрывать тело, поглядывая на горные вершины в каких-то пяти километрах от нас.

Драконы летали чуть дальше, где ущелья были темнее. Там продольные хребты были выше, а реки меж ними покрыты льдом. Пещеры драконов в основном располагались в горах столь высоких, что их пики, разрывая облака, терялись в небесах.

Над ближайшими к нам скалами ящеров не было, в них не хватало места для их гигантских тел.

— И куда нам идти? — озадаченно спросила я, осматривая скалы впереди и наблюдая за стрелкой компаса в руке. — Я не знаю, где дорога к Рассике.

— Вперед, — лаконично высказался Гай. — Идем вперед.

Ему никто возражать не стал.

Я приготовила кинжал, разложила по карманам запасенные амулеты, молясь про себя Высшим Силам, чтобы первый же дракон нас не сожрал.

У ребят горели глаза, они не скрывали своего возбуждения, лишь короткие улыбки мелькали на их губах, когда они поглядывали в сторону заснеженных вершин.

У меня у самой сердце колотилось бешено, никогда не думала, что близость смерти так подействует на меня. То ли от ребят передалось это странное чувство, то ли от природы я была такой, но внутри все трепетало от страха и восторга.

До сих пор мы шли к своей цели, особо не задумываясь, что нас ждет. А сейчас я вся была в странном предвкушении. Буря чувств, спящая глубоко в сердце, поднялась с самого дна, и утихать не собиралась.

— Лин, — обратился ко мне Зен, идущий рядом со мной. — Если ты боишься, то держись за нашими…

Он оглянулся на меня и осекся.

— Спинами, — закончил он через секунду, затем рассмеялся. — Моя девочка!

Он отвернулся, продолжая с весельем щуриться.

Мы быстро приближались к первой высокой скале, за которой тянулся низкий, но длинный хребет. Я шла позади всех, мы не ожидали нападения позади.

У нас не было карты, мы не знали, где в горах находится Рассика, потому решили двигаться туда, откуда доносился странный гул.

Тарганы заняли жилище лье Миррула, так почему бы и драконам не поселиться в горных замках ирийцев?

Птиц здесь не было, да и крупных зверей мы не видели. Сколько бы раз я не оглядывалась по сторонам, ни одной живности так и не обнаружила. Может, высшие хищника мира Авалады, драконы, всех давно уже съели.

Запад вспыхнул всеми красками безоблачного заката, когда мы миновали мрачное ущелье с высыхающей рекой и увидели трех драконов, парящих над вершинами гор. Они были близко и почуяли нас сразу. Не помогла мазь, приглушающая запах наших тел.

Медленно размахивая гигантскими крыльями, драконы двинулись в нашу сторону.

— Зен, — обратилась я к своему парню. — Я хочу вселиться в одного из них. Вот в того, который поменьше. Ты не против?

Огневик улыбнулся мне:

— Давай. Я не против.

Драконы подлетали к нам быстро: махнули три раза своими крыльями — и вот уже два километра между нами превратились в пятьдесят метров.

Один из драконов, больше остальных, имел красно-бурую чешую. Если сравнивать наши размеры, то мы высотой примерно были с его задний клык.

Два других ящера были чуть поменьше, с чешуей болотного оттенка. Их передние клыки были с наш рост.

Драконы нагнали нас и зависли в небе над нами, раскрыв крылья. Их хвосты были длины, с острыми жалами на конце. Короткие передние лапы, подогнутые к груди, венчали острые когти, способные легко удерживать вес тела на голых скалах.

Гай кивнул головой в сторону крупного дракона. Йер создал ледяные стрелы и натянул тетиву, Зен сформировал над своею ладонью огненный шар.

Мы приготовились и… Драконы развернулись. Взмахнув своими крыльями, они полетели обратно, не тронув нас.

Мы остолбенели, не ожидая подобного.

— Что это было? — оторопел Йер. — Они сытые? Или от нас воняет и нас не захотели есть? Немного обидно.

— Лин, — обратился ко мне Гай. — Действуй тогда ты.

— Иди ко мне, — Зен с готовностью распахнул мне свои объятия. — Я крепко обниму тебя и удержу в своих объятиях!

Я шагнула к нему и меня тут же обхватили крепкие мужские руки за талию. Зен прижал меня к своей груди, и вдруг плавно сместил руки по талии вверх. Он затронул пальцами нижнее место, где начиналась приподниматься моя грудь.

— Зен! — недовольно вскрикнула я.

— Мм? — спросил парень за моей спиной.

Он нагнулся и легко лизнул меня в мочку уха. На секунду меня обожгло горячее дыхание, защекотав чувствительные точки.

— Зен! — вздрогнув, повторила я. — Хватит!

— Угу, — вздохнул парень. — Я еще даже не начал. Ладно, ладно!

А сам даже не думал убирать руки, что слегка касались моей груди.

— Руки ниже спусти, — потребовала я.

— Хм? — послышался невинный голос надо мной. — Ты про что? Какие руки?

— Зе-е-ен, — протянула я. — Драконы же улетят, пока ты меня отвлекаешь!

— Я тебя отвлекаю? — обрадовался парень. — Правда?

И тут в наш спор вмешался Гай. Наш лидер со смешком спросил:

— Может, нам уйти? А то мы, кажется, вам мешаем.

— Нет, — вспыхнула я. — Зен, ну, пожалуйста!

Парень надо мной тяжело вздохнул и пробурчал:

— И сколько мне еще ждать? Давайте по-быстрому уже спасем мир. А то я так импотентом стану.

— Зен! — теперь мы уже с Йером одновременно выкрикнули.

— Почему говоришь ты, а стыдно мне? — пробормотал лучник.

Гай хохотнул над своим другом:

— Зен, для тебя спасение мира меркнет на фоне… хм… любви к Лини?

— О! — обрадовался Зен. — Так ты заметил!

— Пха-ха-ха, — рассмеялся Гай. — Это трудно не заметить! Пха-ха-ха!

— Лини, не слушай этих идиотов, — пробурчал Йер. — Лучше делай, что хотела.

Я вздохнула, видя, что Зен даже не думает убирать руки с моей груди. Наоборот, он поднял их еще чуть-чуть повыше.

Смирившись с настойчивости своего парня, я приготовилась к обмену душ и закрыла глаза, вытягивая нити силы из своей души.

Гай прав, несмотря на странное поведение драконов, их нельзя так просто отпускать. Я довольно долго ощупывала воздух в поисках светлого огонька, наткнулась на него и вторгалась в чужое сознание, меняясь телами.

Дракон даже не пикнул. Он не почувствовал в своей голове постороннего, или просто медленно соображал, но все прошло гладко.

Я проникла в разум дракона, переместив его в свое тело.

Мир предстал передо мной в нескольких плоскостях. Глаза ящера по структуре были такими же, как у шалха и картинку выдавали цветную.

Но вскоре я поняла, что возникла проблема. Вместо красно-бурого дракона я переселилась в одного из зеленых.

Что-то пошло не так.

Драконы летели в том же порядке, когда я закрывала глаза. Крупный впереди, поменьше — позади. Направление они не меняли, высоту тоже. Однако я умудрилась промахнуться. Все-таки паршивый из меня стрелок.

Я отбросила эту мысль. Раз драконы не стали на нас нападать, то было без разницы, в кого вселяться. В зеленого, так в зеленого.

Я помахала хвостом ребятам, что казались маленькими точками внизу и испускали запах степной травы. Обоняние дракона было в сотни раз острее, чем у людей. Я даже чувствовала запах цветов, доносящийся с северо-запада, оттуда, где осели нанны.

На слух драконы тоже не жаловались. Хотя наружных ушей у них не было, они были глубоко под кожей головы. Малейшая вибрация воздуха отдавалась грохотом, громкость была одинаковой для любого звука. Будь то увещевания Зена: «ну, милая, не злись так», или вой ветра в ущелье, звучали они в одной тональности.

Каким-то образом мне удавалась определить расстояние между источниками звуков. Я точно знала, что ребята находятся в трехстах метрах от меня, а ущелье в нескольких километрах к югу.

Драконы, летящие рядом со мной, не заметили подмены, они не обращали на меня никакого внимания. Мы спокойно продолжали полет. По звукам мне удалось определить, где находится основное гнездище: с юго-востока доносилась целая масса шорохов, свистов, рычаний.

Это было далеко от ребят. Пешим ходом по незнакомым горам мы могли пару месяцев шагать до центрального гнездища. Впрочем, как сократить путь я уже знала. Оставалось убедиться в том, что в гнездище драконов и находится древняя Рассика, наша конечная цена этого долгого путешествия.

Вскоре мои догадки подтвердились. На горизонте показалась та самая гора, оторванная от земли и поднятая к небесам.

Маленький мальчик две тысячи лет назад легко поднял гору в воздух, и она по-прежнему оставалась там, зависнув между небом и землей.

Вокруг нее летали драконы. Одни поднимались к горе, другие, наоборот, спускались вниз.

Один, два, начала считать я. Шестьдесят. Рядом с висящей горой парили в воздухе около шестидесяти драконов.

Завидев шпили замка, расположившегося на висящей в воздухе горе, я развернулась и полетела обратно.

У меня в голове крутилась навязчивая идея. Как насчет того, чтобы подобрать ребят и переместить их верхом на себе к висящей горе?

Шестое чувство подсказывало, что нам нужно туда, где сверкали от лучей заходящего солнца шпили башен. За спиной раздался протяжный звук, мозг дракона расшифровал его как вопрос — «ты куда?».

Крайя, я забыла о драконах, в компании с которыми летела. Отвечать им не собиралась, я не могла говорить на драконьем. Зато решительно ускорилась, улепетывая от своих собратьев со всех крыльев, пока они не сообразили, что здесь происходит.

Спустя минуту ящеры ринулись следом за мной, перестав издавать рычащие звуки. Но к тому времени между нами было большое расстояние, сразу они меня догнать не смогли.

Ребята стояли на той же скале, на которой я их оставила.

Гай привычно курил трубку, убивая время ожидания. Зен радостно прижимал бьющееся в истерике мое тело к своей груди. Йер смотрел в ту сторону, куда я улетела, и нервно шагал из стороны в сторону.

Завидев приближающуюся меня, лучник повернулся к друзьям. Мой слух расслышал, как они пытаются выяснить, кто приближается к ним, я или дракон.

Они не ожидали, что дракон вернется обратно, обычно я отводила опасность в сторону. Но мое настоящее тело на вопросительные взгляды ребят рычало, скалило зубы и безуспешно пыталось опалить их огнем, изо всех сил убеждая, что зовут его не Лини Вийр.

Я зависла в воздухе напротив скалы. Повернувшись левым боком к парням, хвостом поманила их к себе, приглашая присесть на шершавую спину.

Меня поняли правильно. Бережно прижимая мое тело к груди, первым на меня запрыгнул Зен.

— Ты меня опять покусала, — сообщил он, радостно улыбаясь. — Готовься к расплате, милая.

Йер с Гаем залезли на мою спину следом, чуть не хлопая в ладоши от восторга.

— Умница наша, Лини, — крикнул Гай, вцепившись в чешуйки перед собой. — Умница и красавица! Где ты, Зен, еще такую найдешь? Не зевай, а то уведут ее у тебя из-под носа!

— Тц, — цыкнул огневик. — Это вряд ли. Сильнее меня в этом мире нет никого. Я архимаг, единственный в мире. И красавчик. Я лучший, со мной никто не сравнится. Да кто посмеет перейти мне дорогу? Только идиот.

— Все влюбленные — идиоты, — меланхолично заметил Йер. — В Лини легко влюбиться.

— Даже архимага можно пододвинуть в любви, — поддержал лучника Гай.

— Я что-то не понял, — медленно сказал Зен, остро разглядывая своих друзей. — Вы мои друзья, или кто?

— Друзья, друзья, — рассмеялся Гай. — Успокойся, ревнивец. Мы друзья, просто шутим.

— Самоуверенность до добра не доводит, — покачал головой Йер. — Мы друзья, вот и тыкаем носом в то, что может произойти. Ты полный ноль в отношениях. У меня опыта побольше, чем у тебя.

К моему удивлению, ему никто не стал возражать.

— Что верно, то верно, — согласился с ним Гай.

— Не поспоришь, — кивнул головой Зен.

Что, простите? Я начала полет, вылупив глаза. У Йера больше всего опыта в отношениях? У Йера? Вечно краснеющего, скромного, немногословного полуэльфа?

— Почему-то девушки обожают таких, как Йер, — вздохнул Гай.

— Это верно, — вздохнул Зен. — Девушек у тебя было много, Йер.

Я оторопело разинула рот, а из моей глотки вырвалась слабая струя огня. Ой. Надо поосторожнее с этим, а то повторится история кабинета лье Миррула. Спалю чего-нибудь нужное. Или кого-нибудь.

Йер легко хлопнул ладонью по моему хребту, с интересом разглядывая хвост — он сел крайним. Я скосила на него взгляд — какой страшный человек. Оказывается, он тот еще бабник. В жизни бы не подумала. Как же внешность обманчива!

К тому моменту я приближалась к двум преследующим меня драконам. Убедившись, что парни хорошо зацепились за чешуйки на моей спине, я ускорилась и стрелой промчалась между двумя преследующими меня драконами.

Мне вслед полетела струя огня. Мои сородичи с достоинством ответили на сей провокационный полет.

Я увернулась, оценив толщину струи, пролетевшую подо мной. Спалили бы меня за раз мои дорогие собратья.

Ребята с воинственными криками проводили пролетевший под моим брюхом огонь.

Я увернулась и от второй струи, и от третьей, а парням надоело сидеть без дела и просто смотреть.

В преследующих нас драконов полетели копья сразу трех стихий. Огненные и ледяные растворились во встречном огне, воздушные же копья заставили чихнуть одного зеленого дракона.

Атака провалилась, и ребята разозлились. На смену копьям пришли шары, которых драконы тоже не заметили. Затем были ледяные стрелы, огненные кнуты, воздушные рапиры и кинжалы, и даже гигантские воздушные дубинки.

Драконов ничто не задело.

Я невозмутимо продолжала лететь, уходя с линии огня то вверх, то резко снижаясь.

— Что б их! — выругался Гай. — Вот ведь крайевы отродья!

— Лини, — крикнул Зен, прижимая мое безумствующее настоящее тело к себе. — Дорогая! Прости!

«За что?» — прорычала я. Зен понял мое рычание и прокричал:

— Я тебя вырублю, любимая моя. Так надо, пойми!

— Не надо! — Вскричал Гай.

Гай! Ты… такой замечательный! Ты на моей стороне! Ты настоящий друг!

— Я сам! — продолжил свой крик Гай. — Я сам ее вырублю, так будет лучше!

Вот же ж, предатель!

Он прочитал усыпляющее заклинание, и мое барахтающееся тело обмякло. На мой недовольный рык лекарь пояснил:

— Это легкое заклинание сна. Проспишь двадцать минут, не больше. Зен прав, ты отвлекаешь его, а я вижу впереди еще с десяток драконов.

Я посмотрела туда, куда смотрел Гай.

Он был прав, мы приближались к центральному гнездищу драконов. И нас, незваных гостей, давно заметили.

Увидев целую стаю рванувших нам навстречу драконов, я немного сбавила скорость. Это мое человеческое тело может увернуться от занесенного над головой меча, а драконье — нет.

Сзади поджигали, спереди готовились поджечь, а шпили замка ирийцев казались так близко!

Нам нужно было попасть туда, во что бы ты ни стало.

Десять драконов, летящих впереди, вдруг разбили свой строй, разлетевшись в разные стороны. Они начали окружать меня. Ящеры не знали, куда летит их «свихнувшийся» сородич, вот и предприняли попытку окружить и задержать.

Вскоре путь к отступлению и сверху, и снизу был перекрыт, мы оказались в ловушке.

Ящеры по команде одного из них все разом открыли свои пасти, направляя огонь в одно место, то есть на меня. Глядя на кольцо огня, что стремительно сжималась, я задергалась, ища спасения. Поняв, что ситуация безнадежна, я зарычала от бессилия в ожидании неминуемой боли.

И вдруг меня охватило слабое сияние — это Гай, не растерявшись, поставил щит. Получив помощь от друга, я взяла себя в руки и перестала паниковать.

Огонь вокруг нас еще не угас, а я, прижав крылья к бокам, пикировала вниз, прямо на дракона под собой. У ящера инстинкт самосохранения взял верх, и он отшатнулся в сторону.

Мне только этого и надо было.

Не сбрасывая скорость, я вырвалась из оцепления и сменила направление. Тело дракона было удивительным, меня слегка занесло, но крылья быстро уравновесили полет, не дав врезаться в ближайшую скалу.

Мы миновали десятерых драконов, но еще десяток уже летел нам на встречу. До подножья горы, зависшей над соседними вершинами, оставалось немного.

— Иди на прорыв! — крикнул Гай, — парни, мечами их рубите! Магия на них не действует!

Ящеры к тому времени пришли в ярость. Драконы отбросили попытки образумить сородича предупредительным огнем и издали боевой клич.

Ящеры приготовились всерьез наброситься на сбрендившего соплеменника и клыками разорвать его на части. Окружать нас больше не стали. Выстроившись клином, драконы ждали, когда мы сами угодим к ним в пасти.

Драконов становилось все больше. На шум и суету прибывали новые ящеры, готовые защищать свое гнездо от обезумевшего собрата и четырех людей.

— Лин! — проорал мне Йер, сидящий позади всех. — Я браслетом воспользуюсь, ударю по правому флангу, лети туда!

Я резко сменила направление.

Лучнику хватило меньше минуты, чтобы выбросить заклинание в драконов. Впереди меня вдруг оторвались камни со скалы под тремя драконами, спеленали их тела и застыли, создав полуживые статуи.

Скелет крыльев бы разрушен, они не могли больше двигаться, и тела ящеров со свистом полетели на острое дно ущелья.

Я ринулась в образовавшуюся брешь на полной скорости, надеясь проскользнуть мимо стаи драконов. Мне это удалось, пострадал только хвост, которого умудрился цапнуть когтями самый крайний в строю ящер. Жгучая боль заставила тело содрогнуться, я заорала во всю глотку, мгновенно разворачиваясь, чтобы отомстить обидчику.

— Лин, нет! — крикнул Гай. — Лети вперед! Вперед!

Его голос прорвался сквозь пелену ярости, что охватила меня. Дикие инстинкты начинали брать надо мной вверх в минуту опасности того, в кого я вселялась, будь то боль, или голод, как было с шалхом. Если бы я приказала телу броситься на дно ущелья, на острые камни, оно ни за что не подчинилось бы мне. Инстинкт самосохранения был сильнее моей воли, и в этом была слабость моей силы.

С трудом погасив ярость, я опять полетела вперед, к горе с замком на склоне. Разрушенный дворец возвышался над развалинами каменных домов, некогда выстроенных в скале.

Это была ирийская столица, и единственный город, развалины которого сохранились до наших дней. Златокрылые не любили жить в городах, их было мало даже в их время.

Тобермор был полностью разрушен временем, ветрами и водой озер, Рассика была присвоена себе драконами.

Среди развалин валялась чешуя, экскременты ящеров, обглоданные кости мелких животных, человеческие черепа. Сами ящеры жили в горных пещерах, там же откладывали яйца, а дома ирийцев, расположенные на горном плато, использовались как место, где можно было погреться на солнце.

Не осталось ни одного целого строения, сейчас было сложно определить, какие фасады и формы были у жилищ златокрылых.

Под горой, к которой до сих пор вела лестница из крина, целиком и полностью уцелевшая за прошедшие две тысячи лет, находилось озеро раскаленной лавы. По его берегам лежали, раскинув крылья в стороны, десятки драконов, которым лень было отрываться ото сна и лететь на шум и суету.

Они и на меня бы не обратили никакого внимания, если бы не крики ребят, увидевших замок на поднятой к небу горе. Парни орали, махали, стучали по моей спине, изо всех сил выражая восторг.

— Лин, гора! — кричал суровый Гай. — Замок! Мы на месте! Давай туда!

Гай… я уже видела, как ты танцуешь в присядку. Твое суровое лицо больше меня не обманет.

— Лини, девочка моя! — кричал Зен. — Ты это сделала, мы в Рассике! Ути моя прелесть!

— Мы в Рассике! — кричал Йер, чуть не подпрыгивая на месте. — На родине наших предков! Мы здесь, ур-ра!!!

Какого Крайя парни разорались?

Я посмотрела на озеро из лавы — драконы внизу начали открывать глаза и слабо дергать крыльями.

Я быстро летела к лестнице из черных плит, драконы так же быстро просыпались. Скоро сюда прибудут и те драконы, мимо которых мы прорвались.

Очень сильно разозленные, в отличие от этих сонливых лежебок.

— Тихо! — заткнул глотки ребятам Гай, вдруг опомнившись. — На земле, их там с полсотни! Тише!

Парни замолчали. Пригнув головы, они смотрели вниз на то, как драконы медленно встают на раскаленные камни берега, нехотя распрямляя крылья. Похлопав ими для разминки, они начали отрываться от берега озера.

Я глухо рыкнула, радуясь, что успеваю первой попасть к черной лестнице. Скину ребят, отвлеку внимание на себя, поднимусь высоко вверх. Часть драконов полетит за мной, а парни смогут наконец-то выплеснуть всю злость в бою на мечах. На моей спине много не повоюешь — свалишься.

Все шло по плану.

Ребята поняли меня без слов. Я остановилась над черными ступеньками, и они спрыгнули вниз, прихватив мое спящее тело. Драконы начали подлетать к лестнице, пробуя нас поджарить на медленном огне, прежде чем приступать к «готовке». Ребята разминали мышцы, готовясь к бою на бегу, а я медленно взлетела вверх.

Чтобы разъяренные преследователи меня смогли заметить, пару раз дыхнула в их сторону огнем. Угроза подействовала, большая часть ящеров устремилась следом.

Поднимаясь вверх, я немного расслабилась. Парни с энтузиазмом приступили к битве, проверяя куртки из чешуек яцыков на прочность. Йер стрелял подлетающим ящерам в глаза ледяными стрелами, Гай строил воздушные щиты против огня, а Зен одновременно тащил мое тело и размахивал мечом, пробивая толстую шкуру атакующих драконов.

Ребята держались, не давая ящерам окружить себя, и медленно передвигались вверх по лестнице.

Я поднялась выше облаков, взлетела над вершиной горы, увлекая драконов за собой.

И тут произошло неожиданное. Душа дракона, спящая в моем настоящем теле, проснулась. Мое тело взбрыкнуло, и Зен невольно выпустил его из рук, занятый в тот момент отражением атаки ящера. Тело упало вниз и покатилось, пересчитывая ступени, вниз. Я с ужасом наблюдала, как оно докатилось до края лестницы и с криком полетело прямо в кипящую лаву озера.

И Гай, и Йер были заняты боем, они не видели, как мое тело срывается вниз, и не могли спасти его, создав воздушную либо водную «подушку».

Я внезапно вспомнила о Маре.

В тот момент, лихорадочно ища способ спастись под отчаянный крик Зена, я вспомнила о позабытом на время монстре, живущем во мне. Сейчас только Мара была способна спасти меня.

У меня не оставалось выбора, кроме как… переселиться в неживую материю. Еще на подходе к горам Смерти у меня была мысль воспользоваться монстром, спящим глубоко внутри, но риск убить своих друзей был велик, и я отбросила эту идею.

Теперь выбора не было.

Я быстро покинула тело дракона, перемещаясь обратно в свое тело. Я обрубила связующий нас поток нитей, разрывая связь с драконом.

И мгновенно почувствовала жар бурлящей лавы, в которую я падала. За мгновение до того, как упасть в нее, я успела соединить свою душу с серым валуном от разрушенной стены дома, стоящим в отдалении от раскаленного озера.

Яркий всплеск магмы перед лицом и… меня охватила тьма и холод.

В камне энергии жизни было мало. Меньше, чем в корнях дерева или в вампире. Моя душа, переместившись в камень, сама начала застывать. Странное равнодушие охватило меня. Я ничего не видела, что творится снаружи. Упало ли мое тело в лаву или Мара успела спастись от неминуемой смерти? А может, она опять учудил нечто странное, удивив ребят?

Я мысленно отсчитывала секунды. Раз… два… три…

Когда минуло десять минут, я поняла, что пора рискнуть и вернуться обратно.

Нити между камнем и моим телом не исчезли, что означало одно — тело выжило. Я решила вернуться, пока холодное равнодушие не засосало меня в воронку пустоты.

Светлые струны души привели меня обратно в мое тело, и я поспешила открыть глаза.

Вокруг было темно. Я ощупала свое лицо, проверяя, вернулась ли обратно в тело, или все еще сижу в валуне.

Пальцы ощутили тепло щеки, значит, все прошло хорошо, я в своем теле.

— Зен! — крикнула я в темноту. — Гай! Йер!

Мой крик зазвучал в ушах как глас Высших Сил, чуть не оглушив меня саму.

Ответа не было, но звук показал, что нахожусь я в замкнутом пространстве.

Похлопав по карманам, я вынула амулет с магией огня. Кинжалом разбив его, я активировала заклинание огненного шара и осмотрелась. Черные стены из крина окружали меня со всех сторон. То был куб, с ровными, гладкими стенами, полом и низким потолком.

Как в гигантском ящике стояла.

Я кинжалом ударила по стене.

К моей радости, появилась небольшая трещина, значит, его можно было разбить изнутри. Сняв рюкзак с плеч, я нашла и вытащила из него еще один амулет, стоивший мне десять золотых. Надеюсь, торговец меня не обманул, и здесь находится то, что он мне клятвенно обещал.

Я разбила прозрачный серый кристалл, из него вырвался голубой шар, переполненный заклятием воздушных лезвий. Чувствуя себя самым настоящим магом, размахнулась и со всей силы ударила им по трещине.

Что-то хрустнуло, вздрогнули стены. Трещина быстро начала расползаться по всей черной стене, пустив ответвления. Я присела, сжалась в комочек, прикрыла голову руками, и… грохот взрыва прозвучал надо мной.

В разные стороны полетели острые осколки от плит из крина, порвали одежду, зацепили макушку, разрезали локти. Я оторвала руки от головы и осмотрелась.

Был поздний вечер, на темное небо высыпали звезды. Я стояла на черной лестнице, соединяющей землю с горой в небесах.

— Лини? — неуверенно спросил знакомый голос.

В свете луны я увидела бледное лицо Зена, замершего за моей спиной в десяти метрах. Рядом с ним стояли Йер с Гаем, сжимая рукояти мечей и напряженно всматриваясь в мое лицо.

— Я, — честно призналась я.

— Лини!!! — заорал Зен в полный голос. — Лини!!! О, Высшие, спасибо!

Он кинулся ко мне и крепко стиснул в своих объятиях. Йер с Гаем опустили мечи, расслабившись.

— Э, Зен, — подал голос Гай,

Мой любимый не среагировал, продолжая обнимать меня и прижимать к себе. Гай махнул рукой на нас и искренне сказал:

— Рад, что ты вернулась.

— Ага, — ответила я.

Зен сжимал так, что чуть все кости не переломил. Его слегка потряхивало, сильный стук его сердца чувствовался через одежду.

Я попыталась вырваться — не получилось. Глядя через плечо огневика на Гая, с нервной усмешкой спросила:

— Я так понимаю, вы с Марой познакомились?

— Угу, — промычал мне в ухо Зен. — Славная девушка, а главное, добрая!

— Дружелюбнее драконов, — шмыгнув носом, добавил Йер.

Лучник жалко выглядел, он то и дело размазывал текущие по лицу слезы и сопли, и снова пробормотал:

— До ужаса, до икоты дружелюбная!

— Зен, отпусти меня, — повторила я попытку вырваться.

Огневик нехотя выпустил меня из своих объятий, но сразу же взял меня за руку, не собираясь отпускать. Гай подошел ко мне, похлопал по истерзанной бандане на голове, и вежливо попросил:

— Не таи от нас таких Мар. У меня борода чуть не поседела от неожиданности.

— Что случилось-то? Расскажите! — потребовала я, и пояснила. — Я все пропустила. Что произошло? Где драконы? Почему мы все еще стоим на этой крайевой лестнице и не поднимаемся к замку?

— Замок! — Опомнился Гай. — Ребят, выдвигаемся. Лини, по дороге тебе все расскажу. Мы опять зря теряем время.

Мы кивнули головами и медленно двинулись вперед, вверх по лестнице.

Удивляясь тишине, я глянула вниз, на озеро из лавы. По нему плавали глыбы льда, но драконов на берегу не было. В темноте не было слышно хлопанья крыльев и рычания, но и трупов ящеров тоже вокруг не было. Куда делись все драконы?

— Так что произошло? — повторила я вопрос.

Гай негромким голосом рассказал:

— Мы услышали, как кричит Зен. Он сам чуть не кинулся следом за тобой, Йер едва успел поймать его у края лестницы. Твоего падения я не видел, зато увидел, как некий монстр с чужим лицом и длинными когтями поднимается вверх над лавой в озере. Одежда — твоя, а лицо чужое. Я даже сначала не понял, что происходит, все произошло очень быстро. Монстр…

— Ее зовут Мара, — уведомила я его, прервав. — Она появляется в моем теле, когда я перемещаюсь в неживую материю. Ну, в ту материю, где течет одна энергия жизни. В этот раз я переместилась в камень.

— Понял, — кивнул головой Гай.

— Зато я все видел, — вспомнил Зен. — Когда ты упала вниз, она появилась. Рукой оттолкнулась от горящей лавы и поднялся вверх.

— Рукой от лавы, и не обожглась? — Нетерпеливо спросила я. — А потом? Она ударила в озеро?

— Нет, — качнул головой Йер. — Это было жутко…

У него дыхание перехватило при одном воспоминании о произошедшем, и он вздрогнул всем телом, осекшись. Гай опять взял слово:

— Так вот. Мара, как ты это существо называешь, взмыла в небо, ухватила за хвост ближайшего к нему дракона, а потом швырнула его в озеро. Ну и силища у него! Дракон ушел под лаву сразу с головой, и больше не всплыл. Но Маре этого было мало. Она схватила еще одного дракона за его голову и что-то сделала… сжала… я не четко видел, но дракона разорвало на мелкие кусочки. Мара на этом не остановилась. Рядом с нами было около трех тварей, она метнулась к ним, своими когтями разрубила за секунду всех трех пополам. Мы уж думали, что следующими его жертвами будем мы — она была рядом с нами на лестнице. Но монстр нас не тронул. Она открыла свою пасть, задрала голову к небу и издал боевой клич. У нас кровь чуть не пошла из ушей, мы чуть не оглохли. Не поверишь, заслышав вопль, все драконы быстро улетели прочь. Ни одного не осталось, за секунду все пространство опустело. Я впервые увидели, как драконы испугались и драпали прочь со всех крыльев!

Чего-то подобного я и ожидала. Какое облегчение, что она не тронула моих друзей. Отогнав от себя кольцо дыма из трубки Гая, я покосилась на озеро с лавой и спросила:

— А что там за лед плавает?

— А, это, — усмехнулся Зен, продолжая стискивать мою руку. — Это Йер постарался. Он хотел обеспечить тебе мягкую посадку на облако, но рядом воды не было. Он что-то самовольно поменял в заклинании, но второпях не продумал, и озеро накрыло толстой коркой льда. Перестарался, лед до сих пор плавает, и медленно тает. Качественный такой лед, при пяти тысячах градусов плохо тает. Лава кипит, а лед только сейчас растаял. Ну, Йер все равно не успел бы, ты бы сварилась в лаве, и после этого тебя бы похоронили под слоем льда.

— Сам не знаю, как так вышло, — улыбнулся Йер. — Никогда не пробовал самому сотворить новое заклятие, всегда пользовался старыми. Теми, что Вальдар Мудрый составил. А тут вдруг… как так вышло?..

— С кем поведешься, — усмехнулся Гай. — Ты красавчик, Йер.

— А дальше-то что? — встрепенулась я. — Она вас не тронула, прооралась и?

— Да ничего интересного, — улыбнулся Гай. — Ты… Мара, не увидев вокруг себя ни одного дракона, создала куб из крина. Вошла в него и все… Мы ходили вокруг нее, пытались мечами разрубить стены. Бесполезно было. Мы использовали магию, а на нем ни одной трещины не появилось. Как ты его разрушила?

Я похлопала по своим карманам и поделилась тайной:

— Взорвала амулетом с заклинанием «Воздушные лезвия». Да он и от удара кинжала уже трещину дал. Мара, как я думаю, пока была внутри куба, подпитывала его своей силой. Вы ничего не смогли сделать. Интересно, что она там делала?

— Лин, она откуда такая взялась? — осторожно спросил Йер. — Никогда не слышал о таких существах.

— Я тоже не слышала, — немного нервно улыбнулась я. — Мы с Нэшем, с тем вампиром, которого вы видели в Алии, пытались выяснить, кто он такой, но ничего не вышло. Мне удалось вырвать из нее пару слов, она назвала меня «проклятой миром». Уверяла, что это его тело. Не представилась, увы. В прошлый раз эта красавица уничтожила лесной участок, а потом чуть сама не закопалась под землю. Вот так все было. Я не понимаю, откуда она берется! Ведь когда она появляется, в ней одна только энергия жизни, и она не должна обладать разумом. Сегодня я чуть не погибла… Мне пришлось ее вызвать. Думаете, мне нравится, что кто-то настолько жуткий живет во мне?

— Вот зачем ты просила отсрочку, — заметил Гай. — Тогда, во время нашей второй встречи. Хотела выяснить, что это за монстр.

— Ну да, — согласилась я.

— Опасный ты человек, Лини, — хмыкнул Гай.

— Кто бы говорил, — парировала я.

Мы тем временем забрались наверх.

Йер первым забрался на ровную площадку у входа в замок. Он исчез из поля зрения и вдруг заорал, заставив нас подскочить от неожиданности. Мы бросились на крик со всех ног.

Что опять случилось? Ни секунды покоя!

Перескакивая через оставшиеся ступени широкой лестницы, мы быстро поднялись.

Йер стоял перед входом в замок, украшенным высокими колоннами, и тяжело дышал, глядя в темный зев парадного входа с широкими, коваными дверьми. Наш друг смотрел на нечто бледное, но очень маленькое. Оно охраняло вход.

Зен посветил огоньком, и из темноты проявилась обычная кукла, каких нянчат девочки, и каких ломают мальчики. Эта тоже явно побывала в руках мальчишек — у нее не было правого глаза и волос. Платьице, рванное и ветхое от времени, чуть шевелилось под порывами ветра, а кукла приветливо подняла нам руку и сказала:

— Приветствую вас, дорогие гости! Добро пожаловать в замок Восходящего Солнца! Я — Роби, слуга лье Арье. Лье Арье нет дома, но вы можете обращаться ко мне с вашими просьбами и пожеланиями!

— Фу, напугала, — выдохнул Йер. — Она так внезапно появилась из темноты!

— Это ты нас напугал, — хлопнул по плечу друга Зен. — Мы думали, здесь монстр, а здесь всего лишь очередной странный слуга ирий. Да она до колен Лини не дотянет!

Мы переглянулись с Гаем, и я со слабой надеждой спросила у куклы:

— А когда лье Арье ушел? Скоро ли прибудет, Роби?

— Лье Арье покинул замок одна тысяча восемьсот пятьдесят пять лет и сто пятьдесят пять дней назад. Скоро будет.

Я разочарованно вздохнула, а Зен тихо усмехнулся:

— Мне послышалось, или в последних словах куклы прозвучала издевка?

— Тебе послышалось, — отмахнулся Гай. — Роби, ты нас не проводишь в кабинет лье Арье?

— Как пожелаете. У лье Арье два кабинета — малый, где он хранит книги и записи своих исследований, и большой, в котором на данный момент идет окончательная загрузка Спирали Пространства.

Гай осторожно уточнил:

— Спираль Пространства готова к запуску?

— Да, — качнула головой Роби. — Запуск произойдет через двадцать минут и сорок две секунды… сорока одну… сорок…

Пока кукла, сбившись с ответом, отсчитывала время, мы думали, что делать. Гай как всегда взял на себя обязанность лидера и потребовал от Роби:

— Проведи нас к большому кабинету со Спиралью Пространства.

— Тридцать три… тридцать две… тридцать одну… — продолжала отсчитывать кукла, продолжая отвечать на предыдущий вопрос.

Зен подошел к ней и легонечко стукнул по лысине, утыканной пустыми дырками, из которых когда-то торчали волосы.

— Ты чего, добить ее хочешь? — шикнула я на него.

— Вдруг поможет, — пожал плечами Зен.

Кукла замолчала, а затем вежливо поинтересовалась:

— Чем могу служить?

Гай повторил:

— Отведи нас в большой кабинет со Спиралью Пространства.

Кукла опять замолчала, прошла минута, и снова:

— Чем могу служить?

— Ее заклинило, — хмыкнул Зен.

— Бить по голове зачем надо было? — упрекнул его Йер. — У нее там, может, остатки ирийской магии, а ты их выбил.

Гай опять повторил свою просьбу:

— Отведи нас в большой кабинет со Спиралью Пространства! Немедленно!

Кукла молчала. Затаив дыхание, мы ждали, встанут ли ее магические мозги на место. К нашему облегчению, случилось чудо. Древняя кукла вежливо поклонилась:

— Прошу следовать за мной.

И повела нас вглубь замка лье Арье.