По дорогам Авалады

Глава 12

Небольшую гостеприимную деревеньку мы покинули утром, прихватив говорящую птицу Аро с собой.

Камая с Саном проводили нас до выхода из цветущей долины, едва небо на востоке просветлело.

Мы несли в рюкзаках запас еды, рассчитанный на неделю, состоящий в основном из вяленой рыбы и сушеных, полезных для здоровья водорослей. Сушеный вабуп мы взяли каждый в свой кулек, решив по дороге полакомиться. Не забыли отложить вкусняшку и для Йера, рассчитывая, что вскоре найдем его.

Обещанный старый свиток времен ирийцев принес вчера внук старейшины, паренек девяти лет, с таким же пронзительным взглядом, как у деда. Он же передал нам птицу Аро.

Карта была составлена в третьем веке до нашей эры. От восторга, что заполучила реликвию, я долго стояла над ней, не веря собственному счастью, и держала в руках, боясь сделать лишнее движение.

Желтый пергамент истончился, краешки раскрошились, но магия, вложенная в состав бумаги, не давал ему окончательно истлеть, поддавшись времени.

Когда страх того, что свиток превратиться в пыль в моих руках прошел, я начала изучать его. Около часа ушло на расшифровку ирийских иероглифов, и читала карту я уже в пути.

— За той горой, вон видите? — говорила я парням, глядя то в карту в своих руках, то на окрестности.

— Что в форме лапы шалха? — спросил Зен.

— Пх-а! Похожа, точно! Да, за ней. Там раньше лежала дорога, проложенная ирийцами. Не знаю, что от нее осталось сейчас, но она самая короткая к северным Озерам. Помните, я вам рассказывала о городе Древних, лежащем на дне озера?

— Было такое, — откликнулся Гай.

— Так вот, там действительно раньше стоял один из городов Златокрылых. Я вчера изучила карту, что дал мне старик. Там, ближе к северу, стоял крупный город. Были еще пять небольших поселений вокруг. Они стояли рядом с озерами, но у них странные названия были. Ирийцы любили давать громкие названия своим городам, а эти названия были немного… простые. В переводе на наш язык, они бы звучали так: Грязное, Болотистое, Тинное, Зловонное, и еще одно… я не смогла его перевести… Вердук Очоу… Не знаю, что это значит. Но странные названия для поселений, не так ли? Они свой мир звали Поднебесной, как могли деревеньки назвать Грязными и Зловонными. Так ведь?

— А сам город на севере как назывался? — спросил Зен, вышагивающий рядом со мной.

— Тобермор, что в переводе значит «радуга». Гай, я вчера набросала карту… Глянь, сможешь разобраться?

Я протянула ему лист бумаги, на котором стояли отметки. Гай внимательно оглядел самодельную карту и кивнул головой:

— Неплохо, я понял. У тебя талант картографа, Лини.

— Спасибо, Гай, — неловко улыбнулась я в ответ на комплемент. — Я опять переселюсь в рысака, а ты сверяй карту с путем, по которому я побегу. Единственный путь, по которому он мог пройти, минуя деревню белозерцев, недалеко отсюда. Надеюсь, мы возьмем там след. Если нет — вернемся туда, где были вчера.

— Тобермор, — задумчиво протянул лекарь. — Если старик прав, Йер идет в этот самый Тобермор. Лини, ты изначально в этот город хотела попасть? Там надеялась отыскать «следы»?

— Да. Название города «радуга» говорит о многом. Возможно, он стоит у того самого озера, о котором ходят легенды. У озера с шестью радугами.

— Скорее всего, — согласился Гай.

— Тогда, — сказала я и тяжело вздохнула, вспоминая блох, — ловите зверя…

Очередная жертва была вскоре поймана. На этот раз рысак попался с голубоватой окраской шерсти и здоровый, метра в два. Матерый зверюга был разъярен, и Зену пришлось усилить кольцо огня, подняв его в три человеческих роста.

Я выпила снотворное и переселилась в рысака.

Спустя час, легкий след был найден. Йер к тому времени опять увеличил между нами разрыв, теперь на двадцать часов.

В этот раз мы бежали в полную силу и без остановок. Здравый смысл говорил, что с лучником что-то не так, он уже должен быть на пределе своих сил. Третьи сутки на ногах ни один человек не выдержит, пусть даже в нем течет наполовину эльфийская кровь.

Началась гонка со временем. В крепком теле волка мне было легко бежать, чего не скажешь о ребятах. Зен нес мое тело, Гай — три рюкзака и птицу Аро, не желающую лететь своим ходом.

Спуски с гор были еще ничего, а вот подъемы, особенно когда под ногами не было дороги, давались нам тяжело. Солнце пекло так, словно хотело не только нас поджарить снаружи, но и сварить изнутри.

Мое тело, покрытое волчье шкурой, вспотело и чесалась с удвоенной силой. Вскоре я поняла, что бегу, высунув длинный язык и раскрыв пасть.

Мы бежали, переходили на быстрый шаг для краткого отдыха, и снова бежали.

И так до бесконечности.

Расстояние между нами медленно сокращалось. Запах усилился, Йер сильно замедлили свой ход. Он будто начал едва передвигать ноги.

К вечеру, когда солнце зашло, резко похолодало. Мы к тому времени забрались высоко над уровнем моря, где, несмотря на летний период, лежал снег.

Одежда ребят, промокнувшая потом за день, внезапно стала морозить им спины. Здесь было холодно, около -3 градусов.

— Мы приближаемся! — крикнул Гай, бегущий следом за мной. — Я вижу следы Йера! Зен! Догоняй! За следующей горой мы догоним Йера!

Рыкнув от нетерпения, я рванул вперед на всех своих четырех лапах, чувствуя сильный запах Йера.

Наш сбежавший друг был рядом. Он был в полукилометре, за высокой горой с рваной вершиной и снежными склонами, я была в этом уверена. Еще чуть-чуть, и мы увидим его.

Мои лапы то и дело утопали в снегу по самое брюхо, но я упорно продолжала идти по следам, оставленным лучником.

К тому времени уже взошла полная луна. Небо было чистым, как совесть младенца. Ни одного облачка или тучки не закрывали горящие над нами крупные звезды. Снег, покрывающий склоны горы, блестел и искрился под серебряным светом луны.

Вокруг нас было очень красиво.

Из пасти вырывался пар, в какой-то момент времени мои ноги выпрыгнули на кромку льда и, поскользнувшись, я распласталась всеми четырьмя лапами по нему. Торопясь, я не заметила опасность, и выпрыгнула прямо на ледяной каток.

Мое тело тут же покатилось куда-то вниз, набирая скорость с каждой секундой.

Я со щенячьим визгом полетела в пропасть, бороздя мохнатым брюхом по льдистой корке. Я летела вниз по склону. Меня пару раз крутануло, один раз подбросило, но встать после краткого подскока на обледенелый склон мне не удалось — лапы разъезжались в разные стороны.

Я катилась и катилась куда-то вниз, не в силах остановиться. И потом увидела конец своего пути. Там была пропасть. Вытаращив глаза, я смотрела на приближающийся край обрыва, чуть поднимающийся в конце ледяного спуска.

Стремительно докатившись до края, я взлетела по снежному трапу, образованному обвалами, вверх и, побарахтавшись секунду в воздухе, с той же скоростью стала падать вниз.

Думая, что сейчас на смерть разобьюсь о скалы внизу, я взвыла и, наконец, бухнулась на что-то мягкое.

Мне повезло, внизу оказался снег, сошедший с горы днем.

Я приземлилась на пузо в мягкий, чуть подтаявший снег. Сверху, вдобавок к моему неожиданному полету, на мою голову упала снежная шапка. Отряхнувшись, я выползла из-под сугроба и огляделась по сторонам.

Живая.

Шесть радуг, они и правду здесь были, раскинувшись над замерзшей водой озера. Замерев от восторга, я мгновенно забыла пережитый страх во время падения с горы, и начала рассматривать пейзаж вокруг.

Озеро лежало среди гор, половина которых, облюбованная горной рекой, была ступенчатой, а вторая половина — конусообразной, с острыми пиками. Весь котлован был покрыт снегом, сверкающим в слабом свете луны.

Сверху над озером сияла самая широкая радуга, она цветным полотном блестела над снегом во тьме ночи вопреки всем законам природы. Две радуги соединяли концы продольного озера, дугообразными мостами протянувшись над всей огромной снежной площадью. Одна поменьше, другая прямо над ней, побольше. Две радуги кольцами опоясывали стометровый водопад, блестевший по бокам ледяной коркой, но льющий воду в середине.

Водопад был широким. Ледяной поток воды охватил весь склон соседней горы. Одна из радуг сияла по его центру, другая — над пеной внизу, обе бережно обнимали падающие струи.

Но больше всего меня удивила шестая радуга. Она была самой странной, совсем научно необъяснимой. Она спиралью поднималась от центра озера, и, расширяясь, шла вверх, к небесам. Ее цвета переплетались между собой, словно волокна в канате, образуя разноцветную косу.

Была еще одна радуга, седьмая. Ее я увидела не сразу, из-за ярких цветов вокруг и блеска снега она была совсем незаметной. Седьмая радуга охватывала фигуру Йера, полыхая вертикально вокруг него.

Йер нашелся. Я облегченно вздохнула, увидев парня. Он был целым и невредимым, и медленно брел по замерзшей воде озера.

Шел он к центру, где спиралью поднималась одна из радуг. Йер не скользил, словно под ногами была обычная дорога, а не сверкающее полотно льда.

Вспомнив, что нахожусь в звериной шкуре, я не стала кричать и звать его, а медленно пошла в его сторону. Я не знала, как лучник отреагирует на появление дикого, здорового рысака перед собой.

Ребят не было, они задержались где-то позади. Скорее всего, парни увидели ледяной склон и решили обойти его, не рискнув скатиться с него вниз так экстремально, как сделала я. У них были рюкзаки и мое спящее тело, они были осмотрительнее.

Понаблюдав за Йером, я поняла, что блондин ведет себя странно. Плавные движения рук стали резкими, поступь, обычно легкая и не слышная, стала тяжелой, будто на лучнике были надеты тяжелые латы.

Наш друг не вертел головой, и смотрел вперед, будто ничего, кроме спиральной радуги больше не видел.

В шуме падающего водопада, бушующего далеко от нас, был едва слышен скрип льда под его сапогами.

Йер остановился, не доходя до радуги метров тридцать, и вдруг начал хриплым голосом твердить заклинания, разведя руки в сторону. Я подошла поближе, осторожно ступая лапами по льду. Поверхность была ровной, и сохранить равновесие было намного легче, чем на покатом склоне горы.

Йер взывал к стихии Воды, пробуждая спящие силы под коркой льда. Озеро под нами задрожало, откликаясь на его зов. Я поспешно прилегла на живот, чтобы не упасть, и замерла в ожидании того, что творил Йер.

Лед подо мной содрогался все сильнее и сильнее, и вдруг раздался треск разрывающихся ледяных пластов под тонким концом витой радуги.

Трещина, вначале узкая, в одну полосу, начала расширяться, расползаясь и создавая многочисленные каналы, сквозь которые с брызгами выходила вода. Когда одна из змеевидных трещин дошла до ног мага, все стихло, озеро перестали сотрясать сила стихии воды, враз утихнув.

Под радугой появилась прорубь. Темным пятном плескалась вода в ней, легкой дымкой струился пар над рваной дырой во льду. Миг — и вода вспучилась, выпуская на свет голову, прозрачную, без глаз и ушей, без скул и рта.

Голова состояла из текучей кругами воды. Нечто в проруби вытянуло руки, ухватилось за края и выползло наружу. Оно встало на ноги. Прозрачное, водяное, существо мгновенно начало покрываться ледяной коркой. Две руки, две ноги, тело, голова и подобие крыльев за спиной. Ледяной ирий, прозрачный и блестящий под светом радуги и луны, мягко потянулся, разминая только что созданное магией тело.

Ледяной ирий, словно призрак озера, шагнул по направлению к застывшему в ожидании Йера. Я глянула на лучника и вздрогнула. Его глаза сияли, словно радуга, всеми цветами, а по лицу текли слезы. Настоящие слезы, те самые, которые льются вопреки желанию и самоконтролю.

Они долго стояли друг напротив друга, ледяной ирий и живой человек. Словно один был отражением другого.

Я лежала на животе и не вмешивалась, не понимая, что происходит.

А потом прозрачный человек протянул руку к концу радуги, ухватился за нее, будто она была живой, и потянул на себя, закружившись в танце с ней, как с обычной лентой.

Когда другой конец радуги, поднимавшейся в небо, оказался напротив Йера, тот протянул к ней руку, и вдруг над нами разнесся громкий, радостный крик:

— Йер! К Крайю, Гай! Там Йер!

И ледяной ирий, и теплокровный человек, оба вздрогнули. Йер моргнул глазами раз, другой. Радужное сияние из них ушло, погасло и сияние вокруг его фигуры.

Ледяной ирий поспешно попятился, от неожиданности выпуская кончик радуги из своих рук. Существо повернулось к проруби. Поняв, что он хочет вернуться обратно, я не нашла ничего лучше, чем выскочить ему наперерез.

Но о том, что под ногами лед, я, конечно же, совершенно забыла. Во второй раз мое тело со всей силы шмякнулось, растянулось по льду всеми четырьмя лапами, и прокатилось вперед, сделав пару вращений. С громким всплеском я провалилась в эту самую прорубь.

Холод охватил меня не сразу, а секунд через десять. Зато потом он охватил все тело сразу, с лап до макушки, забирая тепло и замедляя кровь в моих жилах.

Я взвыла, понимая, что Йер, стоящий ближе всех ко мне, не кинется меня спасать, ведь я же была в форме зверя. Бултыхаясь, я беспомощно поднимала лапы к кромке проруби и скреблась когтями по льду, не в силах зацепиться за него.

Мое тело все больше немело от холода, я чувствовала, как становлюсь все тяжелее и тяжелее.

Помощь пришла с неожиданной стороны — мне помог тот, кого я хотела напугать звериным рычанием. Ледяной ирий протянул мне прозрачную руку, в которую я вцепилась всей пастью сразу, и он выдернул звериное тело из проруби.

Я вскочила на лапы, отряхиваясь, затем забегала вокруг, пытаясь восстановить кровообращение и высушить шерсть. Зен, издалека видевший все произошедшее, кинул мне на помощь четыре огненных шара, которые рассредоточились вокруг меня.

Я не знала, что было бы со мной, если бы рысак утонул. Но желание узнавать не было.

Пока я бегала, рычала и сушилась, ледяной ирий раздумал прыгать обратно в прорубь. Он присел на радугу, сложив один из его тонких концов табуретку. Ирий повернулся головой в сторону подбегающих ребят.

К какому полу он принадлежит, сказать было бы трудно. Выпуклостей и неровностей на нем не было. Если бы не крылья, которые обычно располагаются на спине, вообще трудно было бы понять, где перед, а где зад у ледяного существа.

Очнувшийся Йер очумело оглядывался вокруг. Лучник глядел то на бегущих к нему ребят, то на прозрачного ледяного ирийца, то на меня в теле рысака, подставляющей бока к огонькам вокруг себя.

— Йер! — Гай первым подбежал к другу.

Он схватил его за плечи, встряхнул, выругавшись, и радостно улыбнулся:

— Живой! Какое счастье! Мы за тобой три дня гонялись! Зачем ты ушел от нас? Почему ничего не сказал? Я так волновался о тебе, дружище!

Зен подошел ко мне, оглядел со всех сторон. Убедился, что я в порядке, а затем отошел и аккуратно положил мое тело на сброшенные мечником рюкзаки. Только после этого Зен подошел к другу со словами:

— Йер, ты как? В порядке? Ты три дня шел без сна и отдыха.

Гай быстро пробежался ладонями по телу друга, хмурясь. Он проверял парня на наличие ран.

— Ребят, а как я сюда попал? — спросил Йер, чем вверг нас в полный ступор. — Помню, услышал какой-то всплеск в кустах, где воды не было. Пошел на звук, увидел ручеек. Да, там был ручеек, с холодной водой. Прикоснулся к нему, и… дальше провал. Что со мной случилось?

Я рыкнула, подбегая к уложенному на рюкзаки своему телу. К моей досаде оно пока не думало просыпаться. Рассчитывая, что нам придется бежать долгое время, я выпила двойную дозу.

Теперь никто не разбудит, даже рев дракона.

— Это… Кото? — указал на меня пальцем Йер, заметив рысака, жалобно скулящего рядом со спящим телом.

— Это Кото, — усмехнулся Зен, — И он девушка, Лини Вийр собственной персоной.

Йер уставился на меня в облике рысака, затем бросил взгляд на мое настоящее тело. Он погладил подбородок, и указал руками на ледяного человека:

— С ним… про нее понял. Давно знал, она ни в одном месте на парня не похожа. Меня больше интересует вот это. Кто это?

Я оторопело взглянула на парня. «Давно знал»? Если все знали, тогда зачем я мучилась и претворялась парнем? Мой скулеж стал совсем жалобным.

Тем временем трое парней дружно уставились на прозрачную фигуру. Ледяной ирий под их взглядами встал и, прижав правую руку к груди, поклонился. Он не мог говорить, у него не было рта. Было невероятно, что он вообще ходит и поступает вполне разумно. Настоящая скульптура из чистого льда.

— Да кто ж его знает, — пожал плечами Зен. — Может, местный страж, а может монстр.

Я перестала скулить и подбежала к ребятам. Рыкнув, вцепилась зубами в штанину Йера и потащила его за собой. Раз ирий с самого начала был создан лучником из воды, то пусть Йер и дальше с ним общается. Мы в ответе за тех, кого приручили. То есть, кого создали. Вот папочка Йер пусть сам и разбирается со своим дитятком.

— Кото, ты чего? — по привычки обратился ко мне Йер. — То есть… Лини, ты мне все штаны порвешь.

Я настойчиво дергала его вперед, к ледяному «призраку», молчаливо стоящему возле проруби. Позади ирийца, словно живая, извивалась по воздуху кольцами радуга, но она не сдвигалась с места ни на шаг.

— Иди за ней, — сказал Гай другу, — она прибежала сюда раньше нас и видела, что здесь происходит. Жаль, что сказать не может.

— Р-р-р, — прорычала я, согласная с ним.

Лучник кивнул головой и уже сам подошел к ледяному ирийцу, осторожно ступая по льду.

Мы двинулись следом за ним. «Призрак» еще раз поклонился нам, ухватился за конец радуги и кинул ее на нас. Мы охнуть не успели, как оказались обернутыми прозрачной, цветной дымкой. Она, как вторая кожа, облепила нас.

Затем ледяной ирий прыгнул в прорубь, зовя нас за собой рукой. Мы глянули на темную воду, на его голову, блестящую под лунным светом, и нерешительно переглянулись.

— Он зовет нас под воду, — догадался Гай.

— Р-р, — сказала я, не желая во второй раз окунаться в ледяную воду.

Зен оказался решительнее нас. Он первым подошел к проруби, присел на край и опустил руку в воду.

— Ребят, эта радуга как защитное поле вокруг тела, — удивленно сообщил он нам. — Я не чувствую ни холода, ни самой воды.

Он вдруг рывком спустил в воду ноги и следом совсем окунулся. Вода с тихим всплеском приняла его, а «призрак», плавающий рядом с Зеном, опять поманил нас всех. Затем ирий с головой ушел в прорубь, Зен последовал за ним, набрав в легкие воздуха.

Прошла минута, прежде огневик вынырнул обратно.

— Эта радуга не только защищает от воды, — сообщил он нам, — но и окружает тело воздухом и теплом. Под водой можно дышать, а ирий манит меня дальше. Рискнем?

— Р-р, — рыкнула я, оскалив зубы, и мотнула головой в сторону оставшихся вещей и своего тела.

— Что она говорит? — растерялся Йер, чуть отступив от меня на шаг.

Должно быть, вид оскаленных клыков нервировал.

— Наверно, согласна рискнуть, — пожал плечами Гай. — Я тоже «за». Но сначала надо накинуть защиту на наши вещи и ее тело.

— Р-рав, — сказала я.

Здорово, мы с Гаем научились понимать друг друга без слов, даже ментальные способности не понадобились.

Гай накинул защиту на сваленные в кучу рюкзаки, на которых спало мое тело. Гордая птица Аро сидела на моем животе. Она порывисто дергала хохлатой головкой, и решительно никуда не хотела лететь.

Мы, убедившись в безопасности вещей, моего спящего тела и птицы, решили рискнуть.

Следом за Зеном в воду нырнула я.

Он был прав, вода и ее низкая температура обтекала тело вокруг защитного поля. Не чувствовался холод ледяной воды, дышалось легко.

Нелепо барахтаясь лапами, я рывками поплыла к Зену, плывущему следом за ледяным ирийцем.

Мы плыли над самой кромкой льда в полной темноте, ориентируясь на сияние впереди плывущего. Под нами проплывали темные фигуры рыб разных размеров. Внизу, под нами шевелились водоросли, достигая в своем росте до наших ног, всплывали пузыри, выпущенные кем-то со дна.

Сияние наших тел отпугивало от нас подводных жителей, они разлетались от нас в разные стороны, освобождая путь.

Мы медленно продвигались вперед.

Пару раз мне показалось, что под ногами мелькают строения, похожие на дома в форме ракушек, но темнота воды не давала разглядеть картины четко. Списав все на бурное воображение, я, тем не менее, продолжала смотреть вниз на странные силуэты.

Зен впереди вдруг остановился и уперся во что-то темное.

Путь нам преградила скала, покрытая тиной. «Призрак», махнув нам рукой, поплыл вниз, ко дну. Он плыл легко, словно рыба. Ирийцу не нужен был радужный щит, он сам был водой, пусть и застывшей. Если бы не белый контур льда, он бы стал совсем невидимым в темной воде.

«Призрак» опустился к самому дну, туда, где виднелась ниша под скалой.

Мы поняли, что это был ход в подводную пещеру. Ирий нырнул в темный проем, мы друг за другом последовал следом за ним.

Проход был широким, мы свободно проплыли под горой и оказались в небольшом водоеме.

Вода здесь была более теплая, чем в озере. Она была светло-зеленой из-за тины на дне, и радужное сияние вокруг нас засияло всеми оттенками зеленого цвета, как зеркало отразив цвет воды.

От этого зрелища невольно захватывало дух.

Наш проводник поплыл вверх. Мы всплыли следом за ним, окутанные радужным сиянием и оказались в темном, подводном гроте.

Зен щелкнул пальцами, создавая огненные шары, и мрак, окружающий нас, рассеялся.

Мы очутились в небольшой пещере. Высокий потолок, покрытый сталагмитами, нависал над гладким, пыльным полом, выделанным мраморными плитами. Пещера была пустой, но в одной из стен был виден темный проем подземного перехода.

Символика древних — золотой дракон, была выгравирована на полу, и, едва увидев ее, я довольно рыкнула.

— Чудные они, эти ирийцы, — задумчиво протянул Зен. — У Древних были золотые крылья, так чего их вечно в подземелья тянуло?

— Может, потому что здесь нет ветра? — высказал предположение Гай. — Тело-то у них было человеческим, не покрытым шерстью. Может, у них были подземные дома? Ни одного города до сих пор не было найдено, лишь развалины одиночных замков известны. Лини, что думаешь?

По привычке обратился он ко мне, и резко замолчал, наткнувшись на звериную морду.

— Рр-ав! — глубокомысленно ответила я.

Гай вздохнул, ребята подхватили его вздох, и я вслед за ними вздохнула.

Ледяной ирий уже стоял возле подземного перехода, снова махая нам рукой и зовя следом за собой.

— Он нас зовет, — откликнулся Йер. — Пошли, что ли?

Мы вышли из воды и опять устремились за ирийцем.

Коридор, выложенный из того же серого камня, что и переход в Горах Мудрых, был длинным. Мы шагали по нему минут двадцать, пугая редких крыс ярким огнем и поднимая облака пыли.

Коридор закончился длинной лестницей, вырубленной в скале. Мы начали подниматься по ней.

Перебирая лапами, я шла следом за прозрачной фигурой, подавляя желание броситься вперед, обогнав всех. Любопытство гнало меня, желание узнать хоть что-нибудь о загадочных ирийцах, о существовании которых не знает большая часть Авалады, было сильнее страха неизвестности. Но я сдерживалась, понимая, что опять могу куда-нибудь упасть, как совсем недавно с обрыва, или как шлепнулась в прорубь. В конце концов, я сейчас рысак, а не птица или рыба.

Вскоре лестница вывела нас на ровное, открытое всем ветрам плато, вырубленное в середине горы. Рядом с плато бушевал водопад, но и мы поспешили подальше от его шума и холодных брызг.

«Призрак» повел нас вперед по ступеням, вырубленным на склоне, а не внутри горы.

Мы взбирались все выше и выше, пока впереди не показалась дверь, ведущая на застекленную террасу округлой формы. Терраса находилась на самой вершине горы, выступая далеко вперед над водопадом.

Ирий остановился перед ней и указывал рукой на ручку, словно не мог сам открыть ее. Гай потянулся было к ней, но «призрак» остановил его и указал на Йера, стоявшего позади всех.

— Я? — удивился лучник, пытаясь отдышаться. — Чего ж я так устал…

— Ты трое суток на ногах стоишь, — напомнил Зен. — Не знал, что ты так умеешь. Силен, дружище, ты силен!

— Не знаю, — растерянно протянул Йер. — Я вообще ничего не помню. Устал, и есть хочу… зверски… Ребят, дайте чего-нибудь поесть, а?

При напоминании о еде его желудок громко заурчал, а мы усмехнулись.

— Надо было еды с собой взять, — пожалел Гай. — На, возьми.

Он вынул из кармана кулек с припасенным сушеным вабупом и протянул его голодному лучнику. Йер жадно ухватился за кулек, блеснув глазами. Закинув в рот горсть сушеных фруктов, он прошел вперед и нажал на ручку, пытаясь открыть дверь. Та не поддалась.

— Может, выбить ее к Крайю? — предложил Зен, вынимая меч из ножен.

Ирий замахал руками, пытаясь что-то объяснить нам с помощью магии.

— Р-р, — сказала я, пытаясь донести до них мысль, чтобы Йер воспользовался стихией воды.

Гай, покосившись на меня, озвучил:

— Лини говорит, чтобы ты магию воды применил.

Ребята удивились, переводя взгляд с меня на черноволосого мечника.

— Как ты ее понимаешь? — озадачился Йер, усиленно жуя вабуп.

То ли вабуп помог, то ли он свыкся с мыслью о собственном лунатизме, но на его измученном лице заиграла слабая улыбка.

— Я только с эльфами могу мысленно разговаривать, — добавил он, не переставая жевать фрукты.

Я сама заинтересованно уставилась на Гая, а он легонько пожал плечами, заметив:

— Просто понимаю, и все.

— Полегче, я же ревную, — усмехнулся Зен. — Хоть сделай вид, что ваши мысли с Лини не на одной волне.

Оба парня, я и ирий глупо уставились на огневика. Зен развел руками в стороны и ярко улыбнулся:

— Еще скажите, друзья мои, что вы не заметили мой интерес к Лини. Я, вроде как, особо его и не скрывал.

— Ха-ха-ха, — развеселился Гай. — Признался-таки! Я, каюсь, позже всех сообразил, что Лини — девушка. И даже думал, Зен, что у тебя с головой беда и ты «по мальчикам».

— Ч… что??? — вскричал огневик с искренним гневом. — Я? Я??? Крайя, не будь ты мои другом, Гай, размазал бы по стенке! Я! Фу-у… как ты мог такое подумать, Гай? Ты болван?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Гай. — Не злись, друг. Был идиотом, каюсь. Но было странно видеть твои пылающие взгляды в сторону пацана. Я уж думал, что мне сказать Его Светлости, когда вернемся…

— Заткнись, Гай, — прорычал Зен сквозь зубы. — Думай, что говоришь!

Гай лишь еще раз рассмеялся, а Йер, деловито жуя вабуп, с любопытством поделился своими мыслями:

— Зен, я первый раз увидел, как ты так настойчиво девушку преследуешь. Обычно, если дама не проявляла к тебе интерес, ты сразу отступал. Хе-хе, а тут вдруг кругами забегал вокруг Лини! Она от тебя, а ты за ней. Пока ждал ее в Узе, весь извелся. Пхе-хе-хе! Как вспомню, как ты проклинал того вампира, так смешно становится! Пхе-хе-хе!

— Я и так чудеса терпения проявлял, — Зен пожал плечами. — Лини, ты мне нравишься. Тонкие намеки не прошли, так что говорю прямо в лоб.

— Ха-ха, насмешил, — выдавил Гай, и, чуть успокоившись, добавил, — ну, не сказать, что я тебя не понимаю. Ты долго делал ревнивые намеки, а ты, Лини, долго этого не замечала. У любого терпение бы лопнуло. Пф… ха-ха-ха!

— Р-р? — ошеломленно спросила я.

Гай улыбнулся:

— Что значит «чего»? А… То есть… Я не понимаю, что ты там рычишь. Совсем не понимаю.

— Р-р! — рассердилась я.

Что означало — «Какого Крайя!»

— Не ругайся, — бросил мне Гай, и поймал на себе прищуренный взгляд Зена. — Хм… Хм… Я совсем не понял, что Лини ругается, ага. Хм… Пф-хаха… Эх, молодость… Что ж мы стоим-то? Йер, что там с дверью?

Йер, закинув остатки вабупа себе в рот, засунул пустой кулек в карман и задумчиво потер подбородок. Он переключился с нас на дверь. Лучник постучал по дереву внизу, вверху, сбоку и с недоумением глянул на ирийца, спрашивая:

— И что мне сделать?

Древний опять зажестикулировал, я сердито рыкнула, а Гай перевел:

— Ключ изо льда сделай. Обычный, но наполненный силой стихии воды. А, то есть…

Гай с опозданием бросил виноватый взгляд на Зена, а тот махнул рукой:

— Ладно, забудь. Переводи дальше. Разрешаю.

— Р-р! — рыкнула я.

«Что вообще творится-то?», — с недоумением думала я про себя. — «Намеки? Когда? Где? Ничего не понимаю! Я понравилась Зену с самого начала? Это я-то, к которой ни один мужчин не подходил с тех самых пор, как у меня проявилась грудь? От меня всю жизнь парни шарахались. Ха-ха-ха, я уже слабо понимаю, что между нами происходит».

Трое парней сделали вид, что не заметили мое ошеломленное рычание.

Йер сделал мысленно выводы и кивнул головой. Через пару минут его нехитрых манипуляций, дверь со скрипом, заглушившим шум водопада, открылась.

Мы осторожно вошли внутрь, сопровождаемые огненными шарами Зена.

Терраса, освещенная светом луны и огненных шаров, предстала перед нашими глазами во всей своей красе. Она была выложена черными плитами, что составляли рисунок в переговорном пункте ирий. Внутри каждой из них были серебристые капельки, светящиеся в полумраке белыми огоньками.

Будто мы очутились посреди звезд, высоко в темном небе. Вдоль стен, что формировала скала, стояли высокие и длинные шкафы. У стеклянных перегородок, отделяющих террасу от пропасти над водопадом, ничего не было. В центре стоял длинный стол, круглый, широкий. Внутри стола было сквозное отверстие, над которым вращался небольшой, черный шар.

Я заметалась между столом и шкафами, пытаясь заглянуть сразу во все места. На столешнице валялись полуистлевшие свитки, а шкафы были забиты книгами в кожаных переплетах. Свитки были разбросаны даже на полу, словно кто-то в спешке покидал террасу, забыв прибраться.

— Лини, тише! — хмыкнул Зен, видя, как я беспорядочно скачу по небольшому помещению.

От поднявшейся пыли я чихнула, уничтожив тем самым пару свитков на полу. Увидев сие кощунство, я замерла, начав осторожно вдыхать воздух.

«Призрак» подошел к столу и указал на темный шар, зависший в воздухе над центром стола.

— Что это? — озвучил общий вопрос Йер.

«Призрак» указал на него, затем на шар и положил ладони на черную поверхность.

Лучник подошел к нему, послушно кладя руки на сферу. Мы, затаив дыхание, следили за ними, ожидая, что произойдет.

Шар вдруг ожил, слабо засветился изнутри, и по террасе пронесся мягкий голос:

— Лье Куэй, приветствую.

Йер помедлил, а мы дружно закивали головами, мол, давай, Йер, действуй.

— Мое имя Йер, я не лье Куэй, — ответил он нам.

Шар его ответ проигнорировал и сообщил:

— Уровень воды океана снизился, территория находится высоко над уровнем моря. Опасности затопления не наблюдается. Из моих расчетов, очередной потоп случится ровно через 5885 лет.

Мы озадачились, услышав ответ. О чем речь? Йер с недоумением посмотрел на ледяного человека, но тот молчал, прислонив ладони к шару.

— Лье Куэй, мне продолжать наблюдение?

— Продолжай, — ответил Йер. — Ребят, о чем это он? Кото? Тьфу… ты же Лини… А, ты же сейчас рысак.

Я оскалилась в ответ, а Йер отнял руки от шара. Свет внутри него мгновенно потух.

Гай нагнулся, осторожно поднял один из свитков с пола и вчитался в него. Затем, поняв, что иероглифы незнакомы, протянул их ко мне. Нет, так дело не пойдет. Мне голос нужен.

Я повернулась к Зену, злорадно скалясь. Он все время ставит меня в неудобное положение перед всеми, так что пришло время отвечать.

Закрыв глаза, я протянула к нему нити силы и нагло выпихнула его душу в тело волка.

— Р-рав! — ошарашено сказал рысак, а я, перебравшись в тело Зена, сладко потянулась.

— Хорошо быть человеком, — объявила я всем, которые при моих словах уставились на меня как на ненормальную. — Это я, Лини. Мне надоело чесаться, вот я и залезла в Зена.

— Р-рав, — сказал мне на это Зен.

Он поднял лапу и внимательно начал рассматривать ее перед своими глазами. Затем поднял вторую лапу и также внимательно начал разглядывать и ее.

— Хорошо, — вздохнул с облегчением Гай. — Ты нам нужна. Лини, что думаешь?

Я, ощупав щетину на лице, усмехнулась:

— Для начала хочу прочитать свитки. Господин ирий, помогите мне. Мы не понимаем, что происходит. Как нам разобраться во всем?

Ледяной ирий отнял руки от шара и подошел к одному из шкафов, указывая на вторую полку сверху, под потолком.

— Значит, там нужные нам свитки?

Прозрачная голова кивнула, а я обратилась к Гаю:

— Гай, помоги достать. Высоко. Зен…

Я повернулась к рысаку, обиженно порыкивающему в мою сторону, и усмехнулась:

— Это тебе за то, что тискал меня без спроса.

— Р-р-р, — вскочил он на все четыре лапы.

Месть свершилась. Со спокойной душой я взяла свитки, что Гай спустил при помощи магии с верхних полок, и углубилась в них.