Пленница

12

— Кэсси, нет!

Позже Кэсси поймет, что это крикнула Диана. Но сейчас эти слова почти не дошли до нее, она понимала их медленно и с трудом. Они не имели смысла, так же как не прекращающийся бешеный лай где-то очень далеко. Кончики пальцев Кэсси чуть коснулись прозрачных черных пальцев.

Вдруг она почувствовала, что ее трясет; точно так же ее заставлял трепетать гематит. Потрясенная, Кэсси перевела взгляд со своей руки на туманное, клубящееся лицо и узнала его...

Потом все исчезло.

Раздался мощный всплеск, и ледяные капли воды обрызгали Кэсси с головы до ног. Одновременно послышалось шипение быстро намокших раскаленных докрасна углей. Туманная фигура менялась, клубясь и распадаясь, ее словно всасывало обратно в костер. В костер, который был теперь только промокшей черной грудой обуглившихся палок.

Адам стоял у другого края кольца, держа в руках бачок с водой, которой он залил костер. Радж был около него, его шерсть встала дыбом, губы подобрались, открыв оскалившиеся зубы.

Кэсси перевела взгляд со своей протянутой руки на широко открытые глаза Адама. Ее качнуло. Потом ей показалось, что все становится блеклым и серым, и она потеряла сознание.

— Ты теперь в безопасности. Только лежи спокойно, — казалось, голос шел откуда-то издалека, но в нем была нотка мягкой уверенности. Диана, подумала Кэсси. Ей вдруг очень захотелось взять Диану за руку, но не было сил двигаться или даже просто открыть глаза.

— Вот настой лаванды, — произнес другой голос, более быстрый и резкий. Лорел. — Натри им вот здесь...

Кэсси почувствовала холодок на лбу и запястьях. От нежного чистого запаха в голове немного прояснилось.

Теперь она могла расслышать другие голоса:

— ...может быть, но я все еще не понимаю, как Адаму это удалось, черт возьми. Я не могла двигаться, как будто оледенела, — это была Дебора.

— И я тоже. Я будто прирос к земле, — говорил Шон.

— Адам, сядь, пожалуйста, чтобы Лорел могла тебя осмотреть. Пожалуйста. Ты пострадал, — это была Мелани, и неожиданно Кэсси смогла открыть глаза. Она села, и холодная влажная тряпка упала с ее лба на колени.

— Нет-нет, Кэсси! Лежи спокойно, — сказала Диана, пытаясь снова заставить ее лечь. Кэсси внимательно посмотрела на Адама.

Его великолепные буйные волосы стояли дыбом, кожа покраснела, как у лыжника на сильном, обжигающем ветру, одежда намокла и была в беспорядке.

— Со мной все нормально, — сказал он Мелани, пытавшейся усадить его на стул.

— Что случилось? Где мы? — спросила Кэсси. Она лежала на кушетке в запущенной гостиной, которую ей следовало бы узнать, но в голове у нее все спуталось.

— Мы принесли тебя домой к Лорел, — сказала Диана. — Мы не хотели пугать твоих маму с бабушкой. Ты потеряла сознание. Но Адам спас тебе жизнь.

— Он прошел сквозь все четыре защитных кольца, — сказала Сюзан с ощутимой ноткой благоговения в голосе.

— Неразумно, — прокомментировала Дебора. — Но впечатляюще.

А потом вступила Фэй, лениво растягивая слова:

— Я думаю, такое можно было совершить лишь из чувства сильной привязанности.

Наступило тревожное молчание. Потом Лорел сказала:

— О, вы же знаете Адама и его чувство долга. Я думаю, он предан своему долгу.

— Я бы сделал это, если бы смог встать. И Даг тоже, — настаивал Крис.

— И если бы вы об этом подумали. Но вам и в голову не пришло, — сказал Ник сухо и чуть мрачно с угрюмым выражением лица.

Кэсси наблюдала за Лорел, прикладывавшей влажное полотенце к лицу и рукам Адама.

— Это алоэ и ивовая кора, — объяснила та, — чтобы не дать ожогам воспалиться.

— Кэсси, — мягко спросила Диана. — Ты помнишь, что с тобой случилось до того, как ты потеряла сознание?

— Угу... Вы все задавали вопросы — слишком много вопросов. И потом... я не знаю, у меня в голове начал звучать голос. Это существо уставилось на меня, — у Кэсси возникла неожиданная мысль. — Диана, ты помнишь, что в гараже, на церемонии, череп был завернут в ткань? — Диана кивнула. — Ты не заметила тогда ничего странного?

Диана казалась испуганной.

— На самом деле меня кое-что встревожило. Я положила череп так, чтобы на церемонии он был повернут ко мне, но, когда я сняла ткань, он смотрел в другую сторону.

— Он смотрел на меня, — сказала Кэсси. — Значит, либо кто-то его передвинул, либо он сам перевернулся. — Девушки смотрели друг на друга, озадаченные и встревоженные, но они общались. Кэсси чувствовала себя ближе к Диане, чем за прошедшие недели. «Вот и настало время помириться», — подумала она.

— Диана, — начала она и вдруг кое-что заметила. Маска Адама с рогами и дубовыми листьями лежала на стуле около Дианы, и Диана накрыла ее своей тонкой рукой, поглаживая, словно ища утешения. Это был неосознанный жест — и совершенно разоблачающий. Стрела обиды пронзила сердце Кэсси. Герн и богиня Диана — они принадлежали друг другу, ведь так? Позже, этой ночью, они, возможно, совершат тот маленький ритуал, о котором говорила Фэй.

Кэсси оглянулась и увидела, что Фэй иронично смотрит на нее своими золотыми глазами с тяжелыми веками. Фэй слегка улыбалась.

— В чем дело? — спросила Диана. — Кэсси?

— Ни в чем, — Кэсси смотрела вниз, на потертый лиловый ковер, покрывавший паркетный пол. — Ни в чем. Я уже нормально себя чувствую, — добавила она. Это была правда, спутанность сознания почти прошла. Но в ней жили воспоминания о том туманном лице.

— Вот как кончился Хэллоуин, — сказала Лорел.

— Нам нужно было остаться на танцах, — сказала Сюзан, снова садясь и скрещивая ноги. — Мы ничего не узнали, и Кэсси пострадала, — добавила она, немного подумав.

— Но мы узнали. Мы узнали, что дух Черного Джона все еще здесь и что он настроен враждебно, — сказал Адам. — Он определенно не будет отвечать на наши вопросы.

— И у него есть сила, — сказала Диана. — Ее достаточно, чтобы воздействовать на нас, блокируя действия любого из нас. — Она посмотрела на Кэсси. — Кроме Кэсси. Хотела бы я знать, почему.

Кэсси сразу стало не по себе, и она пожала плечами.

— Не имеет значения, много ли у него силы, — сказала Мелани. — Хэллоуин кончится через несколько часов, и после этого у него не будет никакой власти.

— Но мы все еще не узнали ничего о черепе. И о Кори, — необычно серьезно сказал Даг.

— Я не считаю, что мы можем быть уверены, что Черный Джон — враждебен. Ты, кажется, так выразился, Адам? — раздался протяжный, хриплый голос Фэй. — Может быть, ему просто не хотелось разговаривать.

— Не глупи, — начала было Лорел. Поспешно, пока не вспыхнула ссора, Диана сказала:

— Послушайте, уже поздно, и мы все устали. Мы же не собираемся этой ночью решить все вопросы. Если с Кэсси и правда все в порядке, лучше отправиться по домам и немного отдохнуть.

Наступило молчание, а потом все одобрительно закивали.

— Мы можем поговорить об этом в школе или на дне рождения Ника, — сказала Лорел.

— Я отвезу Кэсси домой, — сказал Ник от входа. Кэсси быстро взглянула на него. Пока она лежала на кушетке, он больше помалкивал, но он был рядом. Он пошел со всеми остальными, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Тогда Дебора может поехать со мной, — сказала Мелани. — Это ведь ты ее привез, правда?

— Ты сможешь подвезти и меня? Я в самом деле очень устала, — сказала Диана, и Мелани спокойно кивнула.

Кэсси едва видела, как прощались остальные. Она заметила только, что Адам уехал в своем «Джипе Чероки» в северном направлении, а Диана поехала с Мелани и Деборой к югу.

«Этой ночью между Герном и Дианой ничего не произойдет», — подумала Кэсси, и в ее душе поднялась волна облегчения. Облегчения — и нехорошей радости. Это было неправильно, это было плохо, — но она так чувствовала.

Когда Кэсси садилась в машину Ника, она увидела, как Фэй улыбается ей, подняв брови, и, даже не успев этого осознать, улыбнулась в ответ.

На следующий день, выйдя из дома, Кэсси в ужасе остановилась. Сахарные клены на той стороне улицы изменились. Не было больше ни горящих осенних красок, напоминавших ей о пожаре, ни листьев. Все ветки оголились.

Они были похожи на скелеты.

— Ник не хочет, чтобы мы что-то планировали на его завтрашний день рождения, — сказала Лорел. — Я думаю, мы можем устроить для него на вечеринке настоящий сюрприз.

Дебора фыркнула:

— Тогда он просто уйдет.

— Я знаю. Ну, мы попробуем придумать такое, что не покажется ему слишком ребячливым. И, — Лорел оживилась, — мы сможем это компенсировать на других днях рождения.

— Что за дни рождения? — спросила Кэсси.

Все девушки Клуба посмотрели на нее. Они сидели в задней комнате столовой и совещались, а парни тем временем отвлекали Ника.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь о сезоне дней рождения? — недоверчиво спросила Сюзан. — Диана тебе не говорила?

Диана открыла рот, а потом опять закрыла. Кэсси догадывалась, что она не знала, как сказать, что они с Кэсси не так уж много теперь разговаривают, по крайней мере, наедине.

— Посмотрим, смогу ли я назвать все точно, — с тихим смехом сказала Фэй, подняв глаза к потолку. Она начала считать, загибая пальцы с длинными ярко-малиновыми ногтями. — У Ника третьего ноября. У Адама пятого ноября. У Мелани седьмого ноября. Мой — ах, да, и Дианин тоже — десятого ноября.

— Ты шутишь? — прервала ее Кэсси.

Лорел покачала головой, а Фэй невозмутимо продолжала:

— У Криса и Дага семнадцатого ноября, у Сюзан двадцать четвертого и у Деборы двадцать восьмого. У Лорел, гм...

— Первого декабря, — сказала Лорел. А у Шона третьего декабря, и это все.

— Но это же... — Голос Кэсси ослабел. Она не могла поверить. Значит, Ник всего на месяц старше Шона? И все ведьмины детки старше нее только на восемь или девять месяцев? — Но ты и Шон младше на класс, как я, — сказала она Лорел. — А мой день рождения двадцать третьего июля.

— Мы просто не успели к определенному числу, — сказала Лорел. — Всех, кто родился после тринадцатого ноября, берут в школу только на следующий год. Так что нам пришлось остаться дома и смотреть, как остальные пошли в первый класс. — Она смахнула воображаемые слезы.

— Но все-таки это... — Кэсси не могла найти слов. — Вы не думаете, что это как-то странно? Все вы, ребята, родились в один месяц?

Сюзан озорно подмигнула:

— Апрель тогда выдался очень дождливым, и наши родители сидели по домам.

— Я допускаю, что это кажется странным, — сказала Мелани. — Но, на самом деле, наши родители, в основном, поженились весной того года. Так что ничего странного нет.

— Но... — Кэсси все еще думала, что это было странно, пусть даже члены Клуба так привыкли к этому факту, что не удивлялись. «И почему я не такая, как они? — думала Кэсси. — Наверное, потому, что я наполовину чужачка». Она пожала плечами. Возможно, Мелани была права; в любом случае, нет смысла беспокоиться. Она оставила эту тему и вернулась к планированию вечеринки.

В конце концов они решили объединить дни рождения, выпадавшие на первую неделю, то есть дни рождения Ника, Адама и Мелани, и устроить вечеринку в субботу, седьмого ноября.

— И, — сказала Лорел, когда они поделились своим замыслом с мальчиками, — этот день рождения будет по-настоящему необычным. Не спрашивайте нас сейчас, но он будет уникальным.

— Угу, а там не будет полезной для здоровья еды? — с подозрением спросил Даг.

Девушки переглянулись, давясь смехом.

— Ну... это будет полезно для здоровья, по крайней мере, некоторые так считают, — сказала Мелани. — Ты просто приходи и все увидишь.

— Но мы до смерти замерзнем, — в ужасе сказал Шон.

— С этим — нет, — продемонстрировав термос, засмеялась Лорел.

— Лорел, — Адам попытался сдержать смех, — неважно, что ты туда налила, — оно не согреет нас в такую погоду.

Серебряная луна, чуть больше половинки, освещала похожее на вулканическое стекло море. Адам показывал именно на море.

— Это не горячий шоколад, — нетерпеливо сказала Дебора. — Мы это сами приготовили.

Лорел передала термос по кругу. Кэсси глубоко вздохнула, а потом сделала глоток. Жидкость была горячей и пахла лекарством, как самые мерзкие из травяных чаев Лорел, но, проглотив ее, девушка почувствовала согревающее тепло. Внезапно ей стал не нужен громоздкий свитер, как будто здесь, на морском берегу, было по-настоящему жарко.

— Идем к морю, будем колдовать, — сказала Мелани. Кэсси не очень понимала, что происходит, но, как и остальные девушки, уже сбрасывала одежду. Мальчишки вытаращили глаза.

— Я тоже хочу такой день рождения, — твердо сказал Шон, когда Фэй расстегнула молнию на своей красной куртке. — Ладно? Ладно? Я хочу...

Парни были чуть разочарованы, когда выяснилось, что под одеждой у девушек купальные костюмы.

— Ну а нам что делать? — спросил Адам, нюхая пар из термоса и ухмыляясь одетым в бикини девушкам.

— Ну, — Фэй улыбнулась, — вы всегда можете что-нибудь придумать.

— Или, — вставила Диана, — вы можете сходить за большую скалу. Возможно, там найдется куча плавок.

— Действительно, совсем необычная вечеринка, — радостно сказала Кэсси Лорел немного позже, когда обе плавали в воде, доходившей им до подбородков. — Полуночная вечеринка с плаванием в ноябре. Настоящее колдовство.

— Колдовство было бы еще более настоящим, если бы на нас ничего не было, — прокомментировал Крис, встряхивая своей косматой светловолосой головой, как мокрая собака.

Кэсси и Лорел посмотрели друг на друга, потом на Дебору, которая покачивалась на воде рядом с ними.

— Хорошая идея, — сказала Дебора, кивнув девушкам. — Первым будешь, Крис?

— Подождите минутку... я не это имел в виду... эй, Даг, помоги!

— Давайте, девочки! — крикнула Лорел. — Крис хочет записаться в клуб нудистов, но пока немного стесняется.

— Помогите! Ребята, на помощь!

Началась возня, напоминающая одновременно перетягивание каната и водную борьбу, в которой приняли участие все. Кэсси обнаружила, что Ник преследует ее, и поплыла прочь, взбивая ногами тучу брызг, а он срезал угол и устремился к ней прямо через буруны. Он был уже так близко, что вполне мог бы схватить ее.

— Помогите! — пронзительно закричала Кэсси, смеясь, и нечаянно глотнула соленой воды. Но помощников не наблюдалось. Лорел и Дебора вели нападение на братьев Хендерсонов, а лоснящиеся головы Адама и Дианы качались на воде довольно далеко от остальных.

Ник отбросил с глаз мокрые волосы, которые при лунном свете были чернее агата, и улыбнулся ей. Кэсси никогда раньше не видела, как он улыбается.

— Сдавайся, — предложил он.

— Никогда! — со всем возможным достоинством ответила Кэсси, хотя по ней били небольшие волны. Ник был красив, но она не хотела, чтобы он ее поймал. Он опять схватил ее, она опять вскрикнула, прося помощи, и вдруг между ними прошла высокая волна.

— А ну прочь отсюда! — крикнула Фэй, свирепо сверкая глазами из-под длинных влажных ресниц. — Или нам придется тебя заставить? Кэсси, хватай его за шею, а я доберусь до его плавок!

Кэсси не представляла, как она, обессилев от хохота, сможет схватить за шею такого сильного парня, как Ник, но ринулась вперед. Фэй ныряла, как дельфин, и Ник, извернувшись, поспешно поплыл прочь.

Кэсси взглянула на Фэй и увидела, что та лукаво ей улыбается.

— Спасибо, — сказала она.

— Всегда рада помочь, — сказала Фэй. — Ты же знаешь, я на все готова для своих друзей. А мы ведь друзья, правда, Кэсси?

Кэсси обдумала это, рассекая мерцающую серебром гладь океана.

— Думаю, да, — медленно проговорила она наконец.

— Это хорошо. Потому что, Кэсси, настает время, когда мне понадобятся все мои друзья. В этот четверг, в полнолуние, будет собрание Круга.

Кэсси кивнула, пока не понимая. Конечно, они соберутся на встречу. И будет еще вечеринка — день рождения Фэй и Дианы. Им обеим исполнится по семнадцать...

— Выборы лидера! — сообразила Кэсси, невольно опять глотнув соленую воду.

— Правильно, — сказала Фэй.

В лунном свете она была похожа на русалку, легко держащуюся на плаву. Ее великолепная грива волос, насквозь промокнув, струилась вдоль спины, напоминая морские водоросли, а глаза не отрывались от глаз Кэсси.

— Я хочу быть лидером этого шабаша, Кэсси. И я стану лидером. А ты мне поможешь.

— Нет.

— Да. Потому что на этот раз я говорю серьезно. Я была снисходительна к тебе, позволяя поступать по-своему, не заставляя тебя играть по моим правилам. Но теперь с этим покончено, Кэсси. Больше всего в этой жизни я хочу стать лидером, и ты мне поможешь. Иначе... — Фэй посмотрела через плечо туда, где, далеко от них, все еще покачивались на воде Адам и Диана, и обернулась к Кэсси: — Иначе я это сделаю, — сказала она. — Я расскажу Диане и всем остальным о тех ваших объятиях над обрывом. Я расскажу, как вы с Адамом целовались на танцах на Вечере выпускников — не думаешь ли ты, что никто этого не видел? И еще скажу настоящую причину, по которой Адам прошел через четыре защитных кольца, чтобы спасти тебя в ночь Хэллоуина. И, — она подплыла ближе к Кэсси, ее золотые глаза под тяжелыми веками не мигали, как глаза сокола, — я расскажу ей про череп. Как ты украла его у нее и отдала его мне, чтобы мы могли убить Джеффри.

— Но все было не так! Я бы никогда не дала его тебе, если бы знала...

— Ты в этом уверена, Кэсси? — Фэй улыбнулась неторопливой, заговорщической улыбкой. — Я думаю, глубоко внутри ты и я — одно и то же. Мы... сестры внутри. И, если ты не проголосуешь за меня в четверг, все узнают правду о тебе. Я всем скажу, какая ты на самом деле.

«В ней зло», — подумала Кэсси, глядя на океан. Он отражал лунный свет, как зеркало, как кусок гематита, и он обступал ее. Она не могла произнести ни слова.

— Подумай об этом, Кэсси, — весело сказала Фэй. — Ты должна решить до ночи четверга. — И она поплыла прочь.

Настала ночь четверга.

Полная луна стояла прямо над головами, освещая круг на песке. Члены Клуба сидели вдоль его внешней границы. Диана, надевшая все регалии Королевы Ведьм, вызвала четыре стихии, чтобы защитить их, но теперь она молчала. Мелани называла голосовавших по старшинству.

— Николас, — сказала она.

— Я уже говорил, — сказал Ник, — я не буду голосовать. Я здесь, потому что вы обе настаивали, — он взглянул на Фэй, потом на Диану, — но я воздерживаюсь.

Со странным чувством нереальности происходящего Кэсси изучала его красивое, холодное лицо. Ник воздержался, почему же она не может поступить так же? Но она знала, что это никогда не удовлетворит Фэй, если только у нее уже не будет большинства голосов. И Кэсси знала о том, как проголосует сегодня ночью, не больше, чем три дня назад. Если бы только у нее было чуть больше времени...

Но времени не было. Опять заговорила Мелани:

— Адам.

Голос Адама был твердым и ясным:

— Диана.

Из лежащей перед ней на песке груды красных и белых камней Мелани вытащила белый.

— Что до меня, я тоже голосую за Диану, — сказала она и достала еще один белый камень. — Фэй?

Фэй улыбнулась:

— Я голосую за себя.

Мелани вытащила красный камень:

— Диана.

— Я тоже голосую за себя, — спокойно сказала Диана.

Третий белый камень. Потом Мелани сказала:

— Даглас.

Даг усмехнулся самой дикой из своих усмешек:

— Я голосую за Фэй, естественно.

— Кристофер.

— Эх... — Крис выглядел смущенным. Игнорируя сдвинутые брови Фэй и яростные подсказки Дага, он смотрел в никуда, как будто еще не принял окончательного решения. Наконец он взглянул на Мелани: — Ладно. Диана.

Все сидевшие в кругу уставились на него, он ответил им вызывающим взглядом. Пальцы Кэсси сжали в кармане кусок гематита.

— Крис, ты кретин... — начал Даг, но Мелани велела ему замолчать.

— Никаких обсуждений, — сказала она и положила четвертый белый камень рядом с двумя красными. — Сюзан.

— Фэй.

Три красных, четыре белых.

— Дебора.

— За кого я могу голосовать, как ты думаешь? — огрызнулась Дебора. — Фэй.

Четыре красных, четыре белых.

— Лорел, — сказала Мелани.

— Диана всегда была нашим лидером и всегда им будет, — сказала Лорел. — Я голосую за нее.

Мелани положила пятый белый камень, намек на улыбку тронул ее губы:

— Шон.

Черные глаза Шона нервно метались:

— Я... — Фэй пристально смотрела на него, не отводя глаз. — Я... Я... Фэй, — сказал он и сгорбил плечи.

Мелани пожала плечами и положила еще один красный камень. Пять красных, пять белых. Но, хотя ее серые глаза оставались серьезны, губы определенно улыбались. Да и остальные приверженцы Дианы, расслабившись, тоже обменивались улыбками.

Мелани уверенно повернулась к последнему члену шабаша и сказала:

— Кассандра.