План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 6

- Ты была на волосок от смерти, - продолжал ругаться протектор Гайлун, зло сверкая золотистыми глазами. – Так понятнее?

- Ты еще мне в лицо плюнь, чтобы точно дошло, - Сальвет, которой откровенно надоело выслушивать лекцию от слишком близко подобравшегося протектора, готова была на любую дерзость, лишь бы этот скот отвалил от нее подальше. Лучше всего – за дверь. – Поняла я все. По-ня-ла. Еще с первой фразы, где ты назвал меня идиоткой, чуть не подохшей в колодце. Я, может, больная, но не глухая. Хотя в обоих случаях не уверена уже. Чего тебе от меня надо, Гайлун?

- Чтобы ты в следующий раз, прежде чем возвращаться в колодец, головой думала. Исчезнет он, не станет и тебя. Понимаешь? Не станет. Не будет больше ничего. Совсем.

- Если вас всех не станет, я буду только счастлива.

- Мы-то останемся, - отодвинулся от нее сидящий на кровати Гайлун.

- Тогда буду являться к вам в ночных кошмарах. И греметь по коридорам в ночи вот этими цепями, чтобы спать не могли. Серьезно, можно меня уже развязать? Я себя хорошо чувствую.

- Светлый обеспокоен твоим желанием наложить на себя руки.

- Да Светлый Харон должен плясать от радости, что я столько перьев вам достала! – между прочим, ей передали про пятнадцать штук. Тот пернатый не зря бился о прутья решетки. Жаль, часть повреждена, но все-таки перья – это перья. Даже поломанные, они стоят дорого.

- Он рад. Но не хочет, чтобы ты убилась. Поэтому пока так полежишь.

- Да вы издеваетесь? – простонала Сальвет, которой уже мерещились близкие безрадостные перспективы.

Если она два года проторчала в комнате в четырех стенах и уже выла от своего заточения, то провести остаток жизни еще и прикованной к кровати – ну, это уже ни в какие ворота.

- Но, послушай. Если бы я хотела убиться, то, по-моему, проще всего было бы дождаться исчезновения колодца. По-моему, нелогично держать меня здесь на цепи, как домашнего зверька. Мне без того деться некуда.

- В этом и проблема. Светлый Харон хочет знать, почему ты полезла второй раз в колодец, когда знала, что время поджимает.

- Потому что перьев не достала, - буркнула Сальвет, солгав и не моргнув при этом глазом. – Опять избили бы до полусмерти.

- Еще скажи, что вот так лучше.

- Не скажу. Так не лучше, - Сальвет настороженно отнеслась к смене интонаций у сидящего на краю ее кровати протектора. – Но обычно мне все-таки было полегче после падений.

На нее смотрели каким-то странным взглядом. Нет, жалости Сальвет в ясных глазах протектора не видела. А что видела – не понимала. Лишь отчаянно надеялась, что это не подозрение. Ведь если так, то ее жизнь может превратиться в откровенный кошмар.

- Гайлун! Снимите цепи! – крикнула Сальвет в закрывшуюся за протектором дверь. Два чистильщика покинули комнату прямо перед ним.

Они издеваются.

Неделя в цепях, две недели лекций. Как она не начала кусаться или плеваться ядом, Сальвет честно не понимала. Две скотские недели в цепях на кровати без возможности банально на окне посидеть! К счастью, цепи ослабили через несколько дней от начала заточения, так что она могла сидеть. Но даже это считала садизмом. Неоправданным, между прочим.

Какие там планы и беспокойства были у главы Семьи, она тоже не знала и знать, если честно, не желала. Куда больше волновала возможность попасть снова в колодец света. Быть может, именно поэтому так плохо ей сиделось на месте. Ведь если откуда-то сверху упал Летун, то туда же почти наверняка можно вылезти.

Все это означало возможность вырваться на долгожданную свободу. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. От этих цепей и людей, угробивших единственного ее друга! И все из-за удавшейся селекции. Скоты.

Ее все-таки освободили. Еще две недели Сальвет провела в комнате, но уже без цепей.

Скучно. Уже даже эйфория от новой информации и встречи с Летуном пропала. Нельзя так долго мариноваться в собственных мыслях и вопросах, которых так много, а ответов нет ни единого. И не спросить ни у кого, сразу доложат, куда не надо. Вдруг информация запретная или еще что?

Нет уж. Так рисковать она не будет. Ведь если есть возможность переждать и затаиться, то ей следует пользоваться. Быстрее отойдут.

С новостями о колодце к ней пришел протектор Зайхурад. Сальвет едва сдержалась, чтобы не скривиться при виде его мерзкой рожи. Честное слово, лучше бы Гайлун. У этого можно было бы узнать, где колодец открылся, и, может, перемолвиться парой фраз.

Когда лекции на тему безопасности и важности ее, как мага Пути, закончились, посетители перестали приходить. Сальвет начала скучать по речи. Все время одна в заточении. Уже выть хочется.

- Не вздумай делать глупости, - предупредил ее протектор Зайхурад, удержав за плечо.

- Устала повторять, что не собираюсь подыхать, - дернула плечом Сальвет, чтобы скинуть с него пальцы. И добавила зло. – Все, что угодно, чтобы насолить всем вам. Но ценой моей жизни? Обойдетесь.

Прозрачный барьер пропустил как всегда без проблем.

Сальвет сделала два шага, третий и остановилась. Магия колодца, без того дарящая чувство спокойствия, легкости и безмятежности, сегодня буквально заставляла скакать на одном месте. Ведь если повезет, она сможет выбраться из этого мерзкого места через другую дырку в колодце.

Ступень изменила мир вокруг. Солнце, тепло и хорошо. Теперь – наверх. Все выше и выше.

К кошмарам перья. Сальвет видела одно в стороне, но к нему было ужасно неудобно добираться. Это время. А ей нужно наверх, на самый-самый верх.

Ступени, ветви, иногда по стенам колодца. Все это дается легко, все привычно. Столько лет тут провела, что уже знает, куда и как стоит лезть, чтобы добраться до нужной точки, из которой можно подняться еще.

На ступеньке подпрыгнула, ощутив, как сердце подскочило к горлу от скорости.

Решетка была на месте! Пальцы ухватились за толстые прутья. Сальвет осмотрелась и удивилась.

Пара перьев лежит поверх решетки, но Летуна нет. Кажется, первоначальная идея о том, что колодец света открывается, когда в него попадается некто крылатый – ведь должны же с кого-то падать перья? – не верна. С другой стороны, перья лежат. Значит, кто-то тут был. Но куда-то делся. Взлетел? Сам? Летун упоминал, что видел только тьму.

С другой стороны, что-то он говорил про «долго». Может, потому и тьму видел, что долго проторчал в колодце. Но почему называл колодцем кошмаров? Тут тепло, светло и ни единого кошмара не видно. Не понятно.

Делать было особенно нечего, так что Сальвет размышляла обо всем этом, перебираясь от центра решетки к ее краю. Здесь у стеночки должна быть возможность пролезть через прутья. С ее комплекцией и легкой одеждой, состоящей из шорт и топа, это не должно быть проблемой.

- Уф, - выдохнула Сальвет, когда перелезла-таки на другую сторону решетки. Сидела теперь на ней, свесив ноги вниз, и переводила дыхание.

Взгляд зацепился за циферблат на руке. Всего каких-то шесть с половиной часов. Что-то она сегодня быстро. Вот что значит, не отвлекаться на пустяки и не размениваться на перья.

Спустится с пустыми руками, ее прибьют. Зайхурад лично озаботится вправлением мозгов. Это он любил. Не в пример протектору Гайлуну. Этот всегда давал право выбора. Если выбирала неправильно, тогда колотил.

Убила бы обоих. И главу Семьи за компанию. Знала бы, кто еще ответственен за убийство Зефира, и их бы на тот свет отправила. Не пожалела бы. Спасибо за воспитание.

- Так, хватит отдыхать, - сама себе пробормотала Сальвет, поднимаясь на ноги.

Задрала голову и еще раз внимательно осмотрела колодец. Темноты не видно, трещин нет. Едва заметно светятся ступени. Чуть повыше виднеется изумрудная зелень листвы. Ничего не поменялось по эту сторону решетки.

Сальвет привычно ползла и ползла наверх по кирпичикам, прыгала по ступеням, цеплялась за ветви.

Кажется, слабость в тот раз не была связана с быстрым перемещением или возможным исчезновением колодца, как подумывала Сальвет. Иначе чем объяснить то, что в голове вновь шумит и темнеет перед глазами, несмотря на частые остановки и передышки. Тем более, что Сальвет не прыгала по ступеням так часто, как в тот раз в компании Летуна.

Значит, нужно поспешить. Только как-то очень осторожно.

Кошмары ей на ночь! Как тут торопиться, если торопиться тоже нельзя?!

Сальвет ругалась под нос. Сначала про себя. Потом тихонько. Потом в голос.

Они все ее достали! Эта Семья, эти протекторы, эти колодцы! Как же ей во всем этом не хватает Зефира!

Ругательства под нос и Зефир были тем единственным, что помогало удерживать сознание на месте. Сальвет с упорством, достойным восхищения, продвигалась все выше и выше. Жаль, рядом никого, кто смог бы восхититься. Зато были идиотские мысли. Как, например, та, что будет больно падать вниз.

Ступенька. Еще ступенька.

Сальвет смотрела вверх, прогоняя черные круги перед глазами огромным усилием уставшей вусмерть воли. Держалась рукой за стену колодца, прислонилась сама к ней же. Висок щекотала одинокая травинка, пробившаяся на стыке двух кирпичей.

Пять ступеней. Больше ничего нет. И к ним не подобраться от стен. Последняя, пятая, финальная. Что будет за ней – неизвестно.

На подкативший к горлу ком Сальвет поморщилась. Потерла рукой глаза.

- Соберись, ты сможешь, - прозвучало далекое напутствие самой себе. В ушах словно кусок ваты застрял, все слышится как издалека.

Прыжок от первой ступени на вторую на той стороне колодца. Затем прыжок наверх и совсем чуть-чуть вбок – третья ступень. На ней поворот и снова вверх и вбок, но уже дальше.

На четвертой ступени Сальвет пошатнулась. Нога подвернулась. Пришлось корректировать полет магией, от которой в глазах на краткий миг потемнело, а шум в ушах усилился.

В глазах темно, но она еще дышит. Звенит так, что голове больно. Где-то впереди будет ступенька. Она должна от нее оттолкнуться.

Сколько до нее было? Сейчас!

Внутреннее чутье не подвело. Ноги ощутили твердую поверхность. Сальвет оттолкнулась, что есть мочи. Сердце скакнуло к горлу вместе с комом.

Если тут еще одна решетка будет, то она врежется в нее головой и полетит обратно вниз, потому что руки если и есть, то не работают. И вообще Сальвет подозревала, что уже давно без сознания и все это ей только мерещится. Если сейчас последует боль, значит, побег провалился.

Время шло, боли не было. Тихо, спокойно. Наконец-то перестало тошнить. Темнота убаюкала измученное сознание и позволила отключиться окончательно.

Солнце то светило на лицо, то пропадало. Это раздражало. Можно же либо светить, либо нет. Зачем постоянно менять одно на другое? Разбудило ведь!

Сальвет недовольно поморщилась и открыла глаза, загородив их рукой. Вдруг внезапно свет показался слишком ярким. Привыкла к темноте, пока валялась без сознания.

Кажется, колодец еще не исчез. Ей показалось, она давно свалилась. Выходит, нет. Зато есть время полежать в тишине и спокойствии. Потом барьер исчезнет, и от гнева Зайхурада спасет только явление протектора Гайлуна.

На моменте пения птиц Сальвет все-таки открыла глаза. Нет, у нее явно не галлюцинации. Откуда птицы в Небесной тверди? Все по клеткам в недрах дворца, а колодец был открыт на окраине.

- Кошмар мне на ночь, - выдохнула Сальвет, глядя широко распахнутыми глазами на странную картину перед глазами. Вертела головой и ничего не понимала. Что это? Как это? Где она?!

Странное место даже на первый взгляд не было похоже на Небесную твердь. Цветущая поляна, полная изумрудной травы и цветов – это вам не клумбы в недрах дворца! Деревья опять же. Не такие, как дома. На Дно похоже, но почему небо такое подозрительно голубое? Солнце самое обычное, облака редкие, что спешат куда-то от одной линии горизонта к другой.

Ветер. К слову, именно он шевелил ветку над головой, из-за чего солнце то прорывалось к земле, то пропадало за сомнительной преградой из тонких изумрудных листиков.

Сальвет зацепилась взглядом за какую-то пташку. Толстый комок светло-каштановых перьев с желтой грудкой сидел на нижней ветке и, склонив голову набок, искоса поглядывал вниз на девушку. Словно подозревал в недостойных мыслях, потому готов был упорхнуть куда подальше при первом удобном случае.

Мир бы окончательно сошел с ума, если бы вдруг, взирая на птаху, Сальвет не заметила светлое пятно в небе, не очень похожее на обычную тучку.

Не отрывая взгляда, поднялась на ноги и пошла вбок, огибая шершавый ствол дерева.

- Твою…

Стоило все же смотреть под ноги. Не ожидая подвоха, Сальвет грохнулась на землю, споткнувшись о какую-то палку. Видение светлого города на парящем острове, один-в-один похожего на Небесную твердь, сменилось видом зеленой травы, насмешливо щекочущей ей нос. Недолго думая, Сальвет вытянула шею и откусила надоедливую травинку.

Это была не палка. Сальвет с интересом смотрела на причину своего падения. Протянула руку и осторожно коснулась металла.

Копье. Довольно интересное на взгляд того, кто к оружию в принципе имел отношение слабое. Очень уж интересный эффект на древке, которое хищно переливалось темно-бордовым цветом.

Сальвет взвесила находку в руке. Удивительно легкое для такого размера и материала. Повернула руку и вскинула брови. Копье уменьшилось в размере и определенно сложилось. Однако. Удобно-то как! Навершие тоже сузилось. Теперь это словно бы обычная металлическая палка сантиметров двадцать пять-тридцать в длину. Кто бы ни был творцом этой вещи, он явно был мастером своего дела.

Заткнув находку за пояс, Сальвет поднялась из травы. Осмотрелась по сторонам, но больше ничего интересного не нашлось. Так что она с чистой совестью принялась изучать более далекие достопримечательности.

Летающий остров со светлым городом на нем действительно имел место быть. Небесная твердь? Или все-таки нет? С расстояния не видно и не понятно. С другой стороны, это не Дно. Наверное. Сальвет была там единственный раз, но, кажется, по книгам сходилось. Должно быть сумеречно и кошмары. Тут светло и кошмаров не видно.

На крик над ухом Сальвет отвела взгляд от города и посмотрела на дерево. На нее с возмущением смотрел комок перьев. Явно не кошмар.

Зато прекрасная идея.

Птиц каркнул еще более возмущенно, когда его решили потеснить на ветке, и упорхнул куда-то в сторону. Сальвет вскарабкалась как можно выше. Магией срезала часть кроны и осмотрелась со всеми удобствами, не испытав ни капли раскаяния за причиненный вандализм.

Обработанные поля и за ними город. Еще один! Прямо под тем, что летает сверху. Нет, на тот, где они были с Зефиром, не похож. Явно больше и светлее. Народ туда-сюда букашками снует через городские врата и растекается по округе.

Ничего не понятно, но ей определенно туда. В лесу, в который ее закинуло, явно ловить нечего. Кошмаров разве что, но они, кажется, солнечные лучи не очень любят. Им бы что-нибудь потемнее.

При помощи магии добралась быстро. Если уж Зефир все время проигрывал. А он был хорошим магом. Озираясь с интересом по сторонам, подошла к городским вратам на своих двоих.

Люди, как люди. Обычные. Всякие разные. Удивительным было то, что среди них встречались солнцерожденные. Ясные золотые глаза и серебристые волосы, блестящие на солнце пожаром, ни с чем не спутать.

Выросшую громилу перед собой осматривала с подозрением. Капюшон от столкновения слетел с головы, явив взору непривычную картину. Сальвет протянула руку, встав на цыпочки, и потрогала пальцем за бархатное ушко. У человека, к слову огромного и в массивном кожаном доспехе без рукавов, и самые настоящие ушки на макушке. Как у животного!

От нее отпрыгнули с такой прытью, что Сальвет удивилась.

- Ты чего? – спросила она. – Это разве больно?

- Ты с дуба рухнула?! Я тебе что, домашняя зверушка, что ли? Чего руки тянешь? – возмутился мужчина, сверкая серыми глазами. Румянец на щеках портил всю картину. Грозным он перестал казаться еще минуту назад, когда сбежал от рук.

- Не знаю, не похож. У них ошейники должны быть, наверное? – предположила Сальвет. Склонила голову, изучая фигуру перед собой. – А тебе бы пошел.

- Да.. ты… - мужчина запнулся, сделал еще шаг назад под полный сомнения взгляд. – Ты с какой луны свалилась? – и вдруг нахмурился, спросил недоверчиво. – Недавно из Шар, что ли?

- Откуда? – полюбопытствовала Сальвет.

- Нет?

- Не знаю. Впервые слышу про Шар. Наверное, нет.

- А откуда?

- Из колодца света, - решила не слишком распространяться Сальвет. Мало ли.

- Из колодца? Головой тебя там приложили, что ли?

Сальвет пожала плечами легко и непринужденно. На нее продолжали смотреть с настороженностью.

- К-хм. Ладно, - прочистил горло незнакомый, кажется, страж. Одежда странная, но определенно форма. Только простая очень, легкая. – Ты бы осторожнее тут, что ли.

Прочистив еще раз горло, любопытный мужчина поспешил исчезнуть. Мог бы имя сказать. Впрочем, народу здесь тьма, чтобы перед каждым встречным поперечным распинаться.

Размышляя на тему ошейника на чужой шее, Сальвет прошла через городские врата, больше похожие на резную двустворчатую калитку, распахнутую настежь. А вон и стража. Нет, доспехи выглядят иначе, не так, как на том незнакомце. Зато видны еще такие же, с ушками. Как мило. В Мрачной пучине определенно недополучили из-за отсутствия интересных зверолюдей.

В целом и общем, город довольно интересный. Широкие улицы. Где с песчаными дорожками, где покрыты плиткой. Выглядит все очень красочно. Светлые домики перемешивались с темными. То на одних встречались черные черепичные крыши, то на других. У некоторых заборчиком был огорожен символический садик с цветочками.

Сальвет заинтересовал высотный массивный дом, похожий на вытянутый вверх мяч. Причем снаружи шла винтовая лестница к самой макушке, которую в свою очередь украшала башенка с конусообразной синей шляпкой. Со стороны казалось, словно яйцо проткнули иголкой и прикололи к земле, чтобы не укатилось. Она хотела выйти к странному дому, но заблудилась в переплетении дорог и свернула в другую сторону, все удаляясь и удаляясь от центральных кварталов.

Очередная фигура выросла перед ней уже вполне осознанно. Сальвет давно заметила этого человека в темно-сером плаще, играющего кинжалом в руке. Стоял на углу и словно бы поджидал девушку, озирающуюся по сторонам.

- Привет, малыш, - голос интересный. С каким-то акцентом. Из-под капюшона не видно лица, черное пятно. Словно с ней кошмар разговаривает.

- И тебе, - откликнулась Сальвет. – Не хворать.

- Деньги есть?

- Увы.

- А если найду?

- Хочешь поделиться, если найдешь? А то жрать охота, да не на что.

- Языкастая, - прозвучал внезапно одобрительно голос. – Кто родители?

- Про Светлого Харона слышал? Мать не знаю.

- Не слышал. Не из города?

- Точно нет.

- Не боишься? – прозвучал внезапно совсем близко чужой голос.

Сальвет подняла взгляд выше. Пропустила момент, когда незнакомец в плаще подкрался почти вплотную. И теперь стоял так близко, что их могли бы счесть влюбленной парочкой. Если бы не кинжал у бока, сама бы могла так подумать.

- А надо? – уточнила Сальвет, тоже снизив голос.

- Не знаю. Возможно, - внезапная опасность исчезла также быстро, как появилась. Мужчина отступил на шаг от нее. Скинул капюшон с головы и осмотрел внимательным взглядом еще раз с головы до ног. – Драться умеешь так же, как языком чешешь?

- Надеюсь, - вздохнула Сальвет, не зная даже, как ответить на вопрос. В целом на магии она умела драться. Но, наверное, все-таки похуже. Много ли надо, чтобы сморозить какую-нибудь глупость?

Собеседник у нее оказался довольно любопытным. Сальвет впервые видела таких людей. Да и людей ли? Кожа серая, глаза полностью черные. Очеловеченный кошмар. Если бы не белоснежные волосы средней длины, растрепанные и торчащие иголками, так бы и решила. Зато как к серой коже шли янтарные серьги! Сальвет сама не заметила, как залюбовалась потрясающим контрастом.

У нее перед носом щелкнули пальцами.

- В облаках витать потом будешь, - произнес нетерпеливым тоном незнакомец. – Идем. Будем считать, что ты мне подходишь. Если не соврала насчет умения постоять за себя, проблем не будет. Загот обо всем предупредил, я надеюсь?

- Эм, - невнятно протянула Сальвет. Постояла в нерешительности, пока не догнала удаляющегося мужчину. Это должно быть любопытно. – Наверное.

- Как всегда. Значит так. Оплата помесячная, сорок алмазных. В кабаке есть некоторые ойлы. Запас пополняется также помесячно. Поговоришь с остальными, разберетесь, как будете расходовать. Прочие синяки, шишки и ушибы – за свой счет. Устраивает?

- Более чем, - закивала Сальвет согласно. Сорок алмазных – это такое богатство, которое им с Зефиром и не снилось! И до того не очень интересовало, с кем ее успел перепутать незнакомец, теперь перестало совсем. – Только мне жить негде до первой получки. В кабаке можно?

- В кабаке не уснешь, шумно порой, - вздохнул как-то обреченно мужчина. Окинул взглядом еще раз девушку. Покачал головой своим мыслям. – Что ж у вас все… Идем, покажу кабак. Может, еще передумаешь.

- Это вряд ли, - заверила того Сальвет.

Какое-то время петляли по улочкам. Сальвет с интересом озиралась по сторонам. Кажется, ее ведут куда-то на окраину города в довольно милые взгляду места. Домиков много, трущобы какие-то. Люд одет попроще, зато веселые. Где-то крики и видна драка. Двоих драчунов окружили и подбадривают. Оба раздеты по пояс. Рукопашная схватка!

- Ты наверху живешь, что ли? – ее интерес спутник определенно подметил. Глазастый. Красивый цвет, необычный. Черный.

- Где? – переспросила Сальвет. Проследила за пальцем, указывающим в небо. Подняла голову и уперлась взглядом в дно парящего в небе острова. – Нет. Уже нет.

- Проблемы будут?

- Не знаю, - пожала плечами Сальвет честно. – Вряд ли.

- Свежо предание, - вздохнул ее спутник. – От вас вечно проблемы.

- От кого их не бывает, - справедливости ради заметила Сальвет. Оказалось, незнакомый мужчина лично знаком с теми, от кого не видел проблем. Как скучно живут люди!

Домик как домик. Одноэтажный, длинный. Окна заколочены досками, крыльцо скрипит даже когда его не трогают и не досчитывается ступени. С одной стороны перила есть, с другой торчат надкусанные колья былого величия. Как зубы зверя, притаившегося в песке дорожки.

- Нам сюда, - предупредил ее мужчина со странной внешностью, когда они остановились перед странным крыльцом.

- Хорошо, - пожала плечами Сальвет, которой было крайне любопытно посмотреть на то, что скрывается за дырявой дверью. Мало того, что висит криво, так еще и доски одной не хватает. А за ней тьма. Ох, если там скрывается кошмар…

- Не боишься?

- Что? А надо? – отвлеклась от мечтаний Сальвет. Сколько лет прошло, ни одного кошмара живьем не видела. Какой дурак откажется увидеть?! Особенно, если может за себя постоять, как в ее случае.

- Скажи-ка еще раз, кто твои родители? – нахмурился ее спутник.

- Светлый Харон. Мать не знаю, - повторилась Сальвет, с нетерпением поглядывая на дверь. Фантазия уже нарисовала кошмара по ту сторону. Хотелось заскочить на крыльцо и дернуть чертову дверь, чтобы увидеть это!

- И где же ты живешь? Жила, - поправился мужчина.

- В Небесной тверди. У тебя там кошмар в самом деле, что ты так мнешься? – пошла напрямик Сальвет, которой игра в допрос надоела еще в первый раз. – Не можешь решить, кормить меня ему или нет?

- Что? – опешил мужчина странностью обвинения. Даже на шаг отступил от девочки.

Дальнейшие разборки прервало появление двух новых лиц.

Сальвет окинула обоих взглядом. Девушка очень похожа внешне на ее спутника. Такая же серая кожа, черные глаза и белоснежные длинные-длинные волосы ниже ягодиц. Алые пряди в тех казались настоящим пожаром, украшенные для пущего эффекта янтарной брошью-мотыльком.

Рядом с той зевающий парень вполне себе обычной внешности. Короткий ежик темных каштановых волос, карие глаза. Сложен неплохо, за спиной торчат концы составного посоха. Если Сальвет ничего не путала, конечно.

- Вот ты где! – среднего роста девушка гневно налетела на человека с черными глазами. – Хаз’алтух, ты обещал нам помощника, взамен безвременно ушедшего Гажа. И даже не вздумай говорить, что эта пигалица он и есть. Малыш, не в обиду тебе, солнцерожденных не люблю и не уважаю, но конкретно такой одуванчик огребет по самое солнышко в первый же вечер. Сожрет все ойлы и свалит под шумок, заливаясь слезами и обещая пожаловаться родным на нас. Опять припрется чертов шкаф, и будет у нас – опять! – проблем по самые помидоры!

- Обожаю, когда она злится не на меня, - зевнул парень по правую руку от девушки. Отступил на шаг в сторонку на всякий случай. Зевнул еще раз, чудом не вывихнув челюсть. – Привет, Хаз’алтух.

- Привет, - машинально ответил мужчина. – Таль-тель, эту девушку Загот сам привел. Тебе о чем-то говорит?

- Что он хочет закрытия нашего кабака. Чтобы этому шкафу еще было от нас что-то надо? – фыркнула девушка уже чуть менее враждебно. Осмотрела новенькую внимательным взглядом. – И что? Хочешь сказать, она не разревется сразу, как увидит летящий в себя стул?

- Не успеет, - в сторону протянул парень, имени которого Сальвет до сих пор не слышала.

- Успеет – не успеет, к делу не относится. Я проверил, страха нет, - ответил на вопрос Хаз’алтух.

- Совсем?

- Даже при виде нашей двери, - хмыкнул Хаз’алтух. – Скорее всего, Загот дал наставления, все рассказал.

- Умение держать себя в руках, когда глаза видят то, о чем с ужасом рассказывают другие – это полезно. Мы долго тут на проходе торчать будем? Опять будешь ругаться, что ничего не прибрано, - Таль-тель первой взлетела по ступенькам, перепрыгнула недостающую ступень, даже не заметив той.

Сальвет с интересом ждала, когда откроют дверь. Миг! Никаких кошмаров. Вполне логично, но жаль. Что-то там за порогом светит алым, подманивая к себе яркими светлыми квадратиками, прыгающими в разные стороны.

- Идем. Покажу все. И на Таль-тель не обращай внимания. Она не любит солнцерожденных, - кивнул на домик Хаз’алтух, когда они с Сальвет остались стоять в одиночестве у подножия крыльца. – Но в целом девушка хорошая.

- Родственница? – догадалась Сальвет.

- Пара.

- Красивая.

Хаз’алтух скосил взгляд на шагающую рядом девушку. Забавная, хотя и солнцерожденная. Загот конечно обещал, что будет что-то интересное, но чтобы настолько? До последнего сомневался, когда увидел кроху, озирающуюся по сторонам на улице. В такой подставе Загота не подозревал. Знает ведь, как они с Таль-тель относятся к этим светлым гадам.

- Ты забавная, - наконец вынужден был признаться Хаз’алтух.

- Ты тоже. Хм, - Сальвет перешагнула через потрескавшийся порог и оказалась в просторной и совершенно пустой зале. Больше того, тут пыли столько, паутина висит, что кажется, будто не только швабры или метелки, это место банально не видело ту парочку, которая прошмыгнула в дом только что.

Зато в центре комнаты на узкой деревянной тумбе стоял на длинном шесте шар. Он же светился алым светом. А на стенах мерцали белым отсветом какие-то пластинки. Интересно. Почему белым, если свет алый?

- Сюда, - окликнул ее Хаз’алтух, стоя в углу.

Сальвет подошла ближе. Ее спутник указал на массивное кольцо в полу. Похоже, здесь вход в подвал.

- Попробуй сама. Он легко открывается.

Сальвет наклонилась и взялась за стальное кольцо. Само по себе оно было тяжелым, а вот дверца открывалась с удивительной легкостью. Деревянная лестница, протертая ногами. Хаз’алтух первым принялся спускаться вниз. На четвертой ступени застрял и указал в сторону.

В темноте Сальвет заметила длинный шест.

- Вряд ли Таль-тель доверит, но послать может. Это она умеет. Подпираешь вот этим вот здесь перед началом работы. Если люк грохнется клиенту на голову, обещаю лично повторить с виновником то же самое.

- Понятно, - кивнула Сальвет, у которой фантазия работала хорошо. Прибитого клиента со свернутой шеей и шишкой на затылке у подножия длиннющей лестницы представила, как нечего делать.

Наконец ступени закончились. Сальвет успела насчитать шестьдесят три штуки. Глубоко, если подумать. Короткий узкий коридор с каменными стенами непрезентабельного вида заканчивался очередной деревянной дверью. На этот раз целой и массивной. У стены кольцо, на которое намотана измочаленная веревка.

- Перед открытием кабака: шест на лестнице, дверь привязать к стене. Все понятно? – ухватившись за широкую прибитую намертво ручку-палку, произнес Хаз’алтух. Поймал кивок и дернул дверь на себя. – Тогда заходи. И чувствуй себя как дома.

С последним напутствием Хаз’алтух определенно дал маху, но в целом преследовал определенно добрые намерения. Сальвет не стала возражать. Переступила порог в огромную залу и замерла на верхней ступени, с восторгом рассматривая странное до невозможности заведение.

- Не отставай! – окликнули ее снизу.

Сальвет быстро спустилась по каменной лестнице, выстроенной пирамидкой, в зал.

Просторное помещение имело барную стойку, где сейчас стояли два уже знакомых лица. Стройные ряды напитков поднимались к высокому потолку. Лестница сбоку красноречиво отвечала на вопрос: как? Светлый барьер огораживал стойку, начинаясь где-то за двадцать сантиметров над ее поверхностью. Напитки передать можно, внутрь пробраться не получится. Любопытно.

Ровно в центре залы раскинулась песчаная площадка. Желтый песок казался настоящей драгоценностью, потому как ровно над ним у потолка висел круглый шар, источающий желтый же свет. Солнышко в миниатюре.

Удивило другое. Барная стойка есть, но в зале ни столов, ни стульев. Вообще ничего нет. Совершенно пустое помещение.

- Тебя как зовут-то? – вспомнил, что не спросил главное, Хаз’алтух.

- Сальвет, - представилась девушка.

- Меня – Хаз’алтух. Я хозяин этого заведения. Загот тебе что-то рассказывал? Кроме манеры поведения при встрече.

- Ничего, - честно развела руками Сальвет.

- Как всегда, - фыркнул мужчина. – Ладно, разберешься по ходу дела. Таль-тель, у меня дела до вечера. Покажешь новенькой все, объяснишь. Если чего-то не поймет, объяснишь еще раз. А не как в прошлый раз. Поняла?

- Ты был очень убедителен в тот раз, когда отчитывал, - отозвалась из-за стойки девушка, отгороженная прозрачным барьером. Совсем как в колодце света до того, как нога коснется первой ступени. – Хорошо, поняла.

Едва Хаз’алтух исчез, как Таль-тель фыркнула.

- Зануда. Так. Тебя как звать?

- Сальвет, - повторилась Сальвет.

- Сальвет, - словно пробуя на вкус, произнесла Таль-тель. Кивнула чему-то своему. – Хорошо. Надеюсь, солнышко не разревется дождичком. Значит так.

Это было крайне интересно. Сальвет слушала с восторгом все, что ей говорили и объясняли.