План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 14

Опрос местных подсказал, что странное яйцеобразное здание бледного песочного цвета, возвышающееся над городом, которое еще в первый день после прибытия поразило и заинтересовало, и есть Боевая академия. В простонародье его называли Ульем. Такое же желтое, с дорожками вдоль стены, и народа столько снует туда-сюда, что сходство становится еще более поразительным. Хотя, на взгляд Сальвет, это место стоило тогда назвать муравейником.

Атмосфера у подножия академии показалась любопытной. Народ эмоциональный. Кто со смехом обсуждает грядущий отдых в таверне, кто мечтает о девочках. В стороне затеяли драку стенка на стенку, остальные обходят сторонкой, кто-то ставки делает.

Сальвет во все глаза рассматривала разношерстные компании. Большинство в доспехах, кто в получше, кто в похуже. Порой где-то вспыхивает магия. Сури, люди, теневые, полукровки солнечных, чистокровные. Кого тут только не было!

Интересная особенность не сразу привлекла внимание девушки. Чуть позже сообразила, что на солнцерожденных были ошейники. Не совсем как тот, который она одела на Харрама. Здесь обычная металлическая гладкая полоска и несколько звеньев цепочки. Странное украшение. Причем висело оно на всех чистокровных. С другой стороны, судя по всему, им не мешало, а о вкусах, как известно, не спорят.

Поймав первого попавшегося информатора, удалось узнать, куда идти. Наверх до упора, потом внутрь и вниз на подъемнике. В центральной зале к стойке, а там подскажут, что делать и к кому обращаться дальше.

Подниматься и подниматься. Шагая по пологому подъему, спиралью завивающемуся вокруг здания, Сальвет размышляла о том, что лучше бы подъемник сделали сразу на первом этаже. Какой смысл делать его для того, чтобы спуститься практически к началу пути, не понятно.

Нестройный хор голосов не сразу позволил выцепить непривычный звук. Сальвет покрутила головой и наткнулась взглядом на странного вида существо у самой стенки.

Не человек – это точно. На ребенка не похоже, определенно взрослая особь, но при этом всего метр с хвостиком. Практически в буквальном смысле этого слова – на голове существа располагались усики с пушистыми помпонами на концах, которые напоминали лепестки пламени. Такие же рыжие и с острой макушкой.

У существа нашлись и крылья. Прозрачные стеклышки, сложенные за спиной, изгибались и лежали поверх лестницы. На таком точно не полетаешь. На плащ похоже, но точно крылья. Сальвет видела благодаря открытой спине одетого в платье существа, как те крепятся к телу.

Существо ревело, спрятав лицо в стенку. И, что интересно, на него никто не обращал внимания. Получается, оно здесь в порядке вещей и только Сальвет удивлена необычной картиной.

Недолго думая, Сальвет свернула к стене. Любопытно же!

- Привет? – Сальвет с запозданием подумала, что странное создание может не понимать речи. – Ты чего ревешь, малыш?

- Я не малыш, - пробурчало недовольное существо. – Катись к кошмарам.

- С удовольствием, но меня к ним не пускают, - хмыкнула Сальвет, присаживаясь рядом на корточки. – Тебя обидел кто?

- А тебе, можно подумать, дело есть. Иди, куда шла, - не думало менять странное создание, напоминающее мотылька, гнев на милость.

- Ну, есть или нет, - пожала плечами Сальвет. – Но за поруганную честь могу накостылять обидчику.

- За что? – повернулось к ней создание, почти сразу спохватилось, едва взгляды пересеклись, и отвернулось обратно к стене. Руками быстро подобрала тряпочку и повязала на голову, скрыв половину лица. – Прости, - неловко буркнуло создание. И чуть тише виновато уточнило. – Испугалась?

- Не-ет, - протянула Сальвет, двигаясь ближе.

Она сама не поняла, что успела увидеть, но это было что-то необыкновенное. У существа не было глаз. Точнее, они были, но не совсем привычные. Пустые глазницы, в которых черным пламенем горит голубой камушек.

- Никогда не видела такой красоты. На кошмара похоже. Кто ты?

К ней повернулись с недоумением и недоверием. Существо уже даже реветь перестало.

- Никогда не видела харпи?

- Никогда, - с невольной улыбкой ответила Сальвет. – Даже не подозревала, что существуете.

- Странно. У вас нас много на побегушках.

- Ну, - пожала плечами Сальвет. – Вероятно, мне не повезло жить там, где ваши побегушки проходили. Так чего ревешь-то? Помочь чем, может?

- Ничем ты не поможешь, - призналось существо, сцепив пальцы обеих рук в замочек на коленках, одна из которых была ободрана, но уже заживала. – Сама виновата. Ключ забыла взять из колодца, а моя группа решила, что прикарманила и продала на сторону. Пожаловались в Комитет академии, на меня штраф повесили. Теперь не берут никуда. Крутись, говорят, как хочешь. А что я могу сделать, если из-за их штрафа все думают, что я воровка?

Вновь зашмыгал носом мотылек.

- Ничего не поняла, - призналась чистосердечно Сальвет. – Только про штраф. Большой?

- Пять рубиновых, - вздохнул мотылек, шмыгнул носиком. – А где я столько возьму? Я же на службе академии, мое жалование небольшое. За кров не плачу, кормят бесплатно, одевают. На остальные мелочи и дают немного.

- Зачем же такой большой штраф впаяли? – удивилась Сальвет. – Если знают, что тебе не найти столько?

- Стандартная стоимость ключа низкого уровня. Потеряла – заплати. Вот и вся их логика.

Сникшее создание вызывало странное чувство. Сальвет подтянула к себе сумку из-за плеча, развязала горловину. В недрах нашла мешочек, который кинула к ободранной коленке забавного существа.

- Держи. На штраф хватит, остальное себе оставь. Жизнь за казенный счет прекрасна, когда есть, что потратить на свое усмотрение, - подмигнула она, поднимаясь на ноги. – Выше нос, мотылек.

Дабы не слушать возможного отказа, Сальвет направилась дальше по своим делам.

Мысль о деньгах в голове не появилась, та была забита необыкновенным созданием. Ей-то заработать не проблема, достаточно в темное время суток выйти за стены города. Салтафей будет брызгать ядовитой слюной, что опять вылезла, но это все мелочи. Опять же, если удастся уладить проблемы с академией, то можно будет вернуться на работу к Хаз’алтуху. Или податься к его конкурентам, если владелец громкоговорящего кабака решит обидится на своеволие бывшей работницы и во избежание повтора откажется возвращать.

У мотылька с заработком, видимо, многим хуже. О чем говорить, если там на одежде заплатка на заплатке, вся потрепанная к тому же? Похоже, давно вляпалась в неприятности. Вот и ревет после очередного отказа взять в группу.

За размышлениями Сальвет сама не заметила, как преодолела остаток пути.

Здесь пришлось бы постоять в очереди, но на ее счастье подъемник как раз собирался опускаться. И почему-то так получилось, что шагала она весь путь в компании воинов, а на вершину пришла едва ли не в гордом одиночестве. Все остальные как-то незаметно рассосались по комнатам, двери в которые Сальвет видела на всем протяжении пути.

Подъемник ехал медленно и с легким скрежетом. В темноте прошло не больше нескольких секунд. А затем ясные огни вырвались из-под ног и заскользили между прутьями решетки.

Сальвет стояла у самого края подъемника и с восторгом рассматривала поистине огромное помещение, которое напоминало половину яйца своим куполообразным потолком. Вместо стен длинные ряды шкафов и стеллажей, вдоль которых катались на кажущихся бесконечными лестницах местные служащие. Причем делали это так лихо, что дух захватывало.

Атмосфера вокруг несколько взбудораженная, все куда-то идут, торопятся, что-то делают. Или ей так кажется из-за рассекающих вдоль стен лестниц с наездниками на них. Внизу в это время несутся следом те, кому что-то где-то там понадобилось. Вероятно, работники возвращаться на изначальную точку не планировали, вот и приходилось беднягам догонять.

Подъемник остановился. Сальвет смогла выйти следом за рюкзаком, который нес какой-то верзила.

Недолго думая, направилась к стойке, которую заметила неподалеку. Их таких было четыре штуки в зале. Высокий многоугольный столб, который опоясывает стол. За ним в недосягаемости работал один сотрудник. Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Целые стопки, которые порой опасливо покачивались, грозясь грохнуться и разлететься.

- Приветствую, - первой обратилась к стоящей за столом девушке Сальвет. На нее взглянули голубые ясные глаза, которые почти сразу убежали к папке обратно.

- Слушаю, - прозвучал мелодичный голос. Потом его обладательница спохватилась, произнеся не без издевки. – Ах, да. Приветствую на нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас.

Сальвет на монотонный бубнеж заученной стандартной фразы лишь улыбнулась.

- Мне бы девушку найти, - начала она.

- Квартал развлечений в западной части нижнего города или в восточной, если подороже, - скороговоркой отозвалась Шехона, не поднимая взгляда от строк. Пальцем прочертила прямую по листу, явно что-то прикидывая в уме.

- В таком случае предпочту мальчика.

- Боевая академия мальчиков не сдает. Как только такая услуга появится, мы вас уведомим, если оставите свои контакты для связи.

- А если мужчину? – опершись локтем на стол, почти легла поверх бумаг Сальвет, которой определенно понравилась местная служащая. С юмором человек! На такой работе – это почти что фантастика.

- С членами Боевой академии договаривайтесь лично, академия таких услуг не предоставляет, - не моргнув глазом, сообщили ей из-за стойки.

- А посоветовать? – съехидничала Сальвет.

На мгновение консультант академии замерла. После чего подняла взгляд поверх бумаг. Улыбка на тонких губах и веселый взгляд выдавали с потрохами. Папку захлопнули и кинули на стол. Девушка оперлась двумя локтями о ее шероховатую поверхность, оказавшись совсем рядом с лицом Сальвет, полулежащей с другой стороны широкого стола.

- А посоветовать я могу вам только свалить туда, откуда пришли, и не отвлекать меня от работы глупыми разговорами, - с ехидством произнесла Шехона прямо в лицо Сальвет, которое оказалось буквально в десятке сантиметров от ее собственного.

- С радостью так и сделаю, как только решу свою проблему, - улыбнулась Сальвет, разглядывая огромные голубые глаза с длинными черными ресницами. Красивая, этого не отнять.

На нее пристально смотрели некоторое время. Усмехнувшись, консультант выпрямилась.

- С чем связана ваша проблема?

- Меня зовут Сальвет. Из-за вашей академии нигде не берут на работу. Хотелось бы уладить проблему, возникшую, скорее всего, по вине одного вашего члена. Возможно, нескольких, но, скорее всего, это девушка. Зовут Тахлэа, кажется.

- Хм, - Шехона призадумалась, помедлила. Сальвет отчетливо видела сомнение на ее красивом четко очерченном лице с острыми скулами. – Хорошо. Подождите здесь. Посмотрю ваше дело.

С этими словами консультант академии легко перемахнула через стол, удивив своей прытью, после чего исчезла в стороне.

Сальвет осталась стоять в гордом одиночестве. Чтобы было не скучно, наблюдала за катанием лестниц по периметру академии. Забавно все-таки. Какие-то вещи туда поднимали, укладывали в ящики, которые потом, видимо, после наполнения, спускали целиком. Перед тем крепили колесики, чтобы катить удобнее было.

- Прошу прощения за долгое ожидание, - вернувшаяся спустя время консультант не стала запрыгивать обратно за стол, остановилась рядом. В руках распахнутая папка с листами. – Нетипичный случай. С ним обычно идут к крайней стойке сразу у подъемника.

- Там слишком хмурый мужик, - эхом откликнулась Сальвет. Поймала понимающую усмешку.

- Значит так. На вас поступила жалоба, связанная с нападением на члена Боевой академии. В связи с чем вынесен штраф на работы во всех городах, расположенных на Дне.

- Сколько?

- Пятьдесят рубиновых.

- Ого, - удивленно воскликнула Сальвет и добавила чуть тише под нос. – Надо было действительно напасть. Хоть бы за дело. Пока не выплачу штраф, работать мне не дадут, правильно?

- Шансы есть. Решение академии носит предупредительный характер. Каждый вправе сам решать, хочет или нет брать вас на работу.

- Ссориться с вами, видимо, себе дороже.

- Так и есть, - улыбка консультанта стала совсем коварной.

- Понятно. Что ж, благодарю за консультацию. Хорошего дня, - Сальвет махнула рукой на прощание и направилась к подъемнику.

По пути размышляла на тему того, что Салтафей, кажется, все-таки будет серьезно недоволен. С другой стороны, может, сам тогда пойдет разбираться с академией? К Лазурии он, конечно, устроил, но сколько понадобится работать в лавке, чтобы накопить на штраф?

- Подождите, - окликнул ее знакомый звонкий голос уже у самого подъемника.

Сальвет помедлила, после чего смотрела за тем, как платформа убегает вверх без нее. Теперь придется ждать. Обернулась.

- Что-то случилось? – осведомилась она у подошедшей ближе Шехоны. Консультант выглядела слегка задумчивой, прижимая к себе папку с, кажется, ее делом. – Я должна за консультацию?

- Консультации проводятся бесплатно для всех посетителей академии, - ответила отрицательно Шехона. Помедлила, но все-таки сказала то, что хотела. Причем по непонятной для себя причине. Перед ней вообще-то солнцерожденная, без ошейника. – Нет, это по поводу жалобы. Если ее аннулируют, штраф снимут и вы сможете работать где угодно без ограничений.

- Хорошая новость, - обрадовалась Сальвет. – Я могу узнать имя заявителя и как с ним пересечься?

- Имя вы уже знаете. Воин академии шестого уровня, Тахлэа. Третий ярус, комната тридцать два.

- Благодарю еще раз, - чуть склонила голову Сальвет. – Вы мне очень помогли.

- Ты мне тоже.

- Вот как? – удивилась Сальвет. – Чем же?

- Всегда считала, что высокомерие у вашего народа в крови. Оказывается, нет. Хорошего дня.

Сальвет проводила девушку взглядом до стола, куда та легко запрыгнула, словно так и надо. Занятный консультант. И всяко лучше вон того смурного дядьки, которого консультантом ну никак не назовешь. Пока Шехона на него не указала, ни за что бы не догадалась, что к нему вообще стоит подходить. Как там? Нетипичный случай? Вот уж точно лучше и не скажешь.

Третий ярус располагался у подножия Боевой академии. Сальвет топала по спирали, спускаясь ниже и ниже.

Удача улыбнулась даже раньше, чем она дошла бы до нужной комнаты. Искомое лицо в компании высокого и мускулистого парня, тоже знакомого, поднималось навстречу.

Их взгляды пересеклись. Лицо сури тут же скривилось в презрительной усмешке.

- Смотрите, кого принесло, - воскликнула Тахлэа, заставив проходящих мимо оборачиваться к источнику звука. – Что, бедное солнышко расстроилось, что все сделано по закону и официально? Какая досада. Кого-нибудь на уши смогла поставить хоть? А? Это тебе не твой Ар Олэ. Здесь расшаркиваться не будут.

- По-моему, у вас очень милые консультанты, - не согласилась Сальвет, остановившись. Окинула девушку взглядом.

Легкие доспехи в виде множества ремней. Воин контактного боя, похоже, еще и шестого уровня. Жаль, она не сильна в этой информации и не знает, чем шестой отличить от пятого и кто из них вообще сильнее будет и в чем. – Все доходчиво объяснили, показали и рассказали.

- Это с кем же ты пересеклась? – удивился парень недоверчивым голосом, опуская руки, которые держал закинутыми за голову. – Тахлэа, у нас там милые вообще есть?

- По-моему, все как звери, - поделилась соображениями Тахлэа.

- По-моему, тоже.

Сальвет пожала плечами. О вкусах, как известно, не спорят.

- Мне сказали, что штраф уберут, если ты отзовешь жалобу, - не стала ходить кругами она. Не видела повода.

- Что, неужели не нашлось такой мелочи в кармашке? – хмыкнула сури с изрядной доли издевки. – Богатые родители не обеспечили крохе существование на Дне?

- Как видишь, - развела руками Сальвет. – Хотя мне вот тоже странно слышать претензии, что на тебя напали в кабаке, куда ты именно за хорошей дракой и шла. Случаются в жизни сюрпризы.

- Ты бы побольше за спиной мастера Рея пряталась. Нашла себе подушку для битья? Не выйдет. Либо дерись честно, либо не лезь туда, где тебе твои лучики обломать могут, - фыркнула зло Тахлэа. – И не ной. Слушать противно.

- Возможно, - подумав, произнесла Сальвет. – Значит, не отзовешь жалобу?

- Еще чего!

- Жаль, - вздохнула Сальвет.

В принципе, она так и думала, но не попробовать не могла. Честно говоря, не понимала логики обиженной сури, но раз уж надулась, пусть дуется. Не унижаться же за ради таких пустяков? На счастье, за пределами города должна быть куча кошмаров, на которых очень даже неплохо можно заработать.

- Эй! – окликнула ее со спины оставшаяся стоять сури. – Как тебя там? А, не важно. Хочешь, чтобы отозвала жалобу, предлагаю поединок. Один на один. Или только языком горазда болтать, а как до дела, так в кусты?

- Пытаешься взять меня на «слабо»? – едва не рассмеялась девушке в лицо Сальвет.

- Что, уже струсила? – скривилась в презрительной усмешке сури. Бархатные ушки нервно подергивались в ярких розовых прядях.

- Тахлэа, по-моему, это плохая идея, - парень с сомнением отнесся к авантюре своей подруги. И уже тише добавил. – Она солнечная, сверху. Случится что, устанешь расхлебывать.

- Не нуди, - отмахнулась от вполне разумных на взгляд Сальвет слов Тахлэа. – Видишь же, что она не хочет соглашаться. О чем тут говорить? Тьфу. Смотреть противно на эту мразь. Идем.

- Я не сказала, что не согласна! – крикнула им вдогонку Сальвет.

Парочка остановилась метров за пятнадцать от нее. Проходящие мимо члены академии с интересом притормаживали и прислушивались к крикам. Всем было любопытно.

- Да неужели? – искренне удивилась Тахлэа. Подумала и вернулась обратно, оставив своего спутника за спиной. Встала возле Сальвет, чуть прищурилась, изучая солнцерожденную в упор. – Неужели не испугалась? Сражена наповал. Отлично, тогда встречаемся в ка…

- Но у меня условие, - нарушила чужую речь Сальвет. – В случае своей победы ты все равно отзываешь жалобу.

- А какой мне с того прок? – запнувшись на полуслове, с удивлением вопросила сури. – Выиграю или проиграю, а в плюсе только ты? Как-то это не слишком справедливо, тебе не кажется?

- Ты побьешь мерзкую солнечную, - ответила на это Сальвет. – Утолишь жажду мести. Разве не за этим ты все это затеяла? Не согласна, оставайся при своем, я найду деньги на штраф. Не такая это большая проблема.

- Согласна, - скривилась Тахлэа, чувствуя, что вскоре от возможного поединка останется лишь одна призрачная возможность. – Пусть будет по-твоему.

- Хорошо. Где и когда?

- У нас здесь на нижнем ярусе есть арена. Завтра в полдень подойдет?

- В полдень не могу, работаю. Вечером на закате буду свободна.

- Сойдет. Жду завтра. И не опаздывай, - скривилась сури и, развернувшись, направилась прочь, не прощаясь.

Сальвет проводила пару взглядом и зашагала в противоположном направлении. Какое счастье, что здесь нет ступеней! В противном случае подъем и спуск стали бы настоящим кошмаром.

- Ты уверена, что стоит так? – парень с сомнением смотрел сверху вниз на подругу.

- Да-да, она солнечная, сверху. Все знаю, не начинай, - отмахнулась Тахлэа от него.

- А, по-моему, забыла, что полагается тем, кто таких солнечных покалечит. Вон, спроси Зефа, он тебе в красках распишет, как ему досталось в свое время.

- Помню, - нервно буркнула Тахлэа, отведя взгляд в сторону. Город с высоты выглядел красиво. Светлый в лучах солнца, с темными пятнами от совсем крохотных облаков в стороне.

- Поэтому нарываешься?

- Эти мрази считают себя пупом земли! Единственными и неповторимыми. Да, даже если мне после этого прилетит, я с огромным удовольствием разобью хотя бы одной твари морду! И буду смотреть, как в своей собственной крови захлебывается!

- Какая кровожадная, - усмехнулся ее друг.

- Какая есть, - огрызнулась Тахлэа.

- Просто прелесть.

- Иди к кошмарам, - на подколку фыркнула миролюбиво сури.

Отгул не получился. Сальвет сразу после академии направилась в лавку Лазурии. Стоило предупредить, что завтра только с утра сможет немного поработать. Потом придется уйти и еще не известно, сможет ли вернуться.

К собственному сожалению, Сальвет плохо владела оружием, если это не был какой-нибудь шест. На таких они дома с Зефиром веселились. Шанса убить кого-то минимум, а синяки и шишки проходили быстро. Поэтому не знала, как сражаться с тем, кто умеет обращаться на оружии. Распознавать чужую силу тоже не умела, о способностях Тахлэи могла лишь догадываться.

Собственно, именно поэтому она настояла на отзыве жалобы в любом из случаев. Отступать не привыкла, чувство самосохранения тоже носа не показало. Если побьют, то хотя бы не зря. С другой стороны – это хороший опыт на будущее.

- Ты собралась на поединок с членом академии? – Лазурия не разделяла ее взглядов. – Да еще и с воином шестого уровня? Ты… Так, ладно. Идем, выпьем чаю, и ты мне все подробно расскажешь.

- А как же магазин?

- Обеденный перерыв, - твердо заявила Лазурия.

Перерыв, так перерыв. Сальвет послушно утопала в сторону лестницы, оттуда на чердак.

Здесь всегда царила спокойная и умиротворенная атмосфера. Словно это место каким-то немыслимым образом было вырвано из привычного мира и помещено куда-то в тайный уголок, где никогда никого не бывает и ничего не происходит.

- Лазурия, научите меня заваривать чай? – попросила Сальвет, когда женщина появилась на пороге. – Я пробовала сама, но ту гадость назвать чаем язык не поворачивается. Дело в качестве напитка? Но я, вроде, купила не слишком дешевую траву.

- Чтобы получить вкусный напиток, нужно знать, у кого и что покупаешь, - прошла легкой походкой Лазурия к креслам. По пути из шкафа достала любимый чайник, где на дне покоился памятный алый камушек. – Есть магазины, где продаются хорошие сборы. Достаточно выбрать нужный, и будешь наслаждаться приятным вкусом. Когда такого нет, сборы можно составлять самой. Если хочешь, могу научить этому. Или продавать готовые.

Сальвет ответила улыбкой на улыбку Лазурии. Та определенно не шутила, но что-то такое в ее словах проскользнуло. Слишком тонкая грань, чтобы понять, где закончилось одно и началось другое. И началось ли, или встряло по центру.

За действиями Лазурии можно было наблюдать вечность. Неторопливые, плавные, выверенные. Она все делала так, словно творила некую магию. И результатом становился потрясающего вкуса напиток, который после всех манипуляций хозяйки получался просто потрясающим.

- Рассказывай, - Лазурия плавно опустилась в глубокое кресло и откинулась на высокую спинку, удерживая в обеих руках чашку.

Сальвет пожала плечами. На ее взгляд, особых подробностей дела нет. Поэтому рассказала все целиком, заодно упомянув, с чего именно и как началась эта заварушка, вылившаяся в грядущий поединок.

- Сальвет, ты знаешь, чем грозит той девушке, с которой ты собираешься драться, вся эта история? – отхлебнув глоток из своей светлой чашки с зелеными листиками, спросила Лазурия. Изумрудные глаза пристально смотрели на девушку в кресле напротив.

- Даже, если схватка по обоюдному согласию? – скривилась Сальвет. Она думала об этом.

- Даже, если так.

- Лазурия, я не понимаю. Объясните хоть вы. Я слышала про упоминание солнцерожденных «сверху». Что это значит? И последствия, которые применяются именно из-за них. А другие солнцерожденные чем хуже? Разве не все они с летающих городов? Но при мне сказали, что один подрался с другим и тому, что «снизу», потом устроили серьезный втык.

- Иногда мне кажется, что ты в самом деле свалилась с луны, - заметила Лазурия, но уже не так, как в начале их знакомства. Раньше был холод, теперь слова звучали мягко. – Ты знаешь, что за место – Шар?

- Нижний мир? Как-то так его при мне называли, - отозвалась Сальвет, не собираясь признаваться в том, что знает о том месте чуть больше, чем кажется посторонним.

- Так и есть. Существует два мира. Шар и наш Хатур. Эти миры связаны между собой, - отхлебнув еще глоток, произнесла Лазурия, наблюдая за гладкой поверхностью чая в своей чашке. Бледно-золотистый цвет радовал глаз своей мягкостью. – Там, где в одном царит свет, в другом царит мрак.

- Мрак внизу, - подумалось вслух Сальвет. Лазурия кивнула.

- Да. Но это вовсе не значит, что там плохо или даже опасно. Там свой мир, со своими правилами, законами и установками. Был. До того момента, как в нашем мире не случился конфликт между солнцерожденными. Причиной тому стала чистота крови и все вытекающие отсюда последствия. Думаю, ты слышала об этом, так что не буду вдаваться в подробности.

- В подробности проблем не надо, а вот о конфликте можно, - осторожно произнесла Сальвет, которой эта информация показалась довольно любопытной.

- Как скажешь, - дрогнули уголки губ женщины в улыбке. Сальвет предпочла не замечать, что Лазурия думает о ее познаниях. – Светлый Совет тогда серьезно разругался между собой. Одна небольшая часть вышла из него и, благодаря некоторым манипуляциям и жертвам среди миражей, сумела перетащить в Шар один из летающих городов.

- Подождите, - нахмурилась Сальвет. – Если миры связаны и туда целый город переехал, получается, между мирами можно перемещаться? Ну, то есть, если не так масштабно?

- Конечно. Сложно, на это способны только теневые, но – да – возможно.

- Теневые умеют ходить между мирами? – воскликнула удивленно Сальвет.

Она никогда о них не слышала дома! И не видела. Впрочем, на Дне была всего один раз. Но в Мрачной пучине их тоже никогда не было. Хотя там столько воинов отдыхало со Дна!

- Это запрещено. Официально, я имею в виду.

- Так вот почему мне говорили, что многие солнцерожденные считают их источником бед, что были рождены в нижнем мире, - вслух пробормотала под нос Сальвет, припоминая слова Таль-тель.

- Теневые очень отличаются от солнцерожденных. Отсюда вся неприязнь.

- Да эта неприязнь у солнцерожденных, если верить словам тех, кого я знаю, ко всему живому! – воскликнула Сальвет, не удержавшись.

- У чистых солнечных сверху, если выражаться точнее.

- Что это значит? Ведь не о полукровках речь?

- Нет, не о полукровках. Видишь ли, Сальвет, после того, как летающий город пересек границу миров, в нашем стали появляться кошмары. Никто не знает, почему доподлинно, ведь в Шар, как известно, кошмаров почти нет, а если и встречаются, то незначительные по силе.

- Чем сильнее свет, тем глубже тьма, - припомнила Сальвет слова из книг.

- Верно подмечено.

- Они стали заражать солнцерожденных?

- Нет, - улыбнулась Лазурия, покачала головой. Поверхность в чашке оставалась гладкой, несмотря на движения хозяйки. – Помня о чистоте крови, в Шар стали выращивать солнцерожденных, проводя опыты по скрещиванию вашего народа в желании получить что-то очень сильное.

- Что именно?

- Не знаю, - пожала легко плечами Лазурия. – Я далека от Совета Светлых, и эта информация мне неведома.

Врет. Сальвет поняла это каким-то внутренним чутьем, однако настаивать на ином ответе не стала. Ее право не договаривать, если считает это необходимым. Без того много сказала.

На какое-то время на чердаке воцарилась тишина. Пили чай молча. Сальвет раздумывала над полученной информацией, которая была, конечно, не полной. Не хватало чего-то очень важного.

- Лазурия, - позвала Сальвет, не глядя на женщину. Задумчиво смотрела в чашку, пытаясь сформулировать мысль, пришедшую в голову. Выглядело абсурдно до правдоподобности. – Если есть чистокровные солнцерожденные «сверху», значит, здесь у вас есть солнцерожденные «снизу»? То есть, из Шар?

- Именно, - согласилась Лазурия легко и просто, словно все об этом знают. Сальвет подозревала, что так оно и было. Лишь она одна не знала, потому что не могла знать.

- Но – как? – на этот раз Сальвет подняла взгляд к лицу женщины, казавшемуся ей непроницаемым в этот момент. – Теневые?..

- Контрабанда. В нашем мире у солнцерожденных большие проблемы со способностями из-за разбавления крови, как они это называют. Хотя, конечно, это все слухи.

- Я не понимаю, - призналась Сальвет. Нет, она понимала, но поверить не могла. Глупость какая-то. Ведь если поверить в то, что говорит Лазурия, это получалось, что…

- Теневые переходят в Шар, покупают младенцев и возвращаются сюда вместе с ними, - прозвучало жестокое подтверждение ее мыслей из уст Лазурии поразительно спокойным тоном. – Этих малышей забирают наверх, где растят в качестве прислуги и игрушек.

- Солнцерожденные «снизу», - пробормотала Сальвет.

- Тех, что посильнее, оставляют себе. Иногда даже даруют свободу. Остальных отправляют сюда к нам с ошейниками. Чаще на службу в Боевую академию.

- Но откуда такое разделение на «сверху-снизу»? – продолжала недоумевать Сальвет, в голове которой успела образоваться настоящая каша из полученной информации. Детей продавать сюда? А им говорили про высокую детскую смертность дома. Выживали сильнейшие, да?

- В основном, из-за силы. У детей из Шар потенциал встречается сильно выше, чем у здешних. Отсюда желание их контролировать и держать в узде, управлять и распоряжаться. А еще, - вдруг усмехнулась Лазурия как-то не слишком весело, видимо, вспомнив не очень приятную вещь. – Детей из Шар иногда выдают за своих. Проблемы с рождаемостью и все такое. Ведь никому не хочется, чтобы кто-то узнал правду.

Сальвет задумчиво уставилась на пустое дно чашки, когда поняла, что в горло ничего не попало. Чай закончился. Чашку она отставила на столик и выпрямилась в кресле.

- Одна глупость на другой, - признала она. – И что будет грозить той сури, с которой у нас поединок?

- На твое счастье, никто не прознал, что ты работала в кабаке и чем там занималась. Либо второй вариант, - сощурились изумрудные глаза. – До тебя действительно никому нет дела. Однако, даже несмотря на это, в случае драки с членом Боевой академии информация попадет, куда следует. Последствия придется разгребать.

- Но не мне, - закончила мысль Сальвет. Скривилась. – Вот скажите, Лазурия, почему кому-то всегда нравится обламывать все веселье?

На вопросительно приподнятую бровь отмахнулась со смущенной улыбкой.

- А, не обращайте внимания. Это я так. Размышляю вслух. Спасибо за чай, Лазурия. Завтра утром тогда тоже не ждите. Вряд ли из меня получится путный работник, пока не разберусь со своими проблемами.

- Боюсь, солнце, проблемы действительно есть. Но, как ты правильно заметила не так давно, не у тебя.

Покинув магазин Лазурии, Сальвет отправилась побродить по городским улицам. Делать было нечего, а подумать есть о чем.

К слову, ей определенно нужно найти где-то мастера, способного обучить владению оружием. У нее даже есть одно на примете. Копье, которое нашла, вылезая из колодца света в этот мир. Шикарное оружие, еще и складывающееся до обычной палки, которую удобно закинуть в рюкзак и забыть о его существовании. Что Сальвет и делала, не зная, что еще делать с этой штукой.

Разумеется, мастера найти не удалось. Сальвет понятия не имела, как и где его искать. Была мысль обратиться в Боевую академию с вопросом. Может, самой туда вступить? Мысль дельная, над которой надо подумать тоже. Но уже завтра, после того, как разберется с поединком. Угораздило же вляпаться.