План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 17

- Планирую снять нам комнату в гостинице чуть получше твоей, - это были первые слова, которые услышала Сальвет, когда вернулась от Лазурии к себе в назначенный день, чтобы не пропустить приход друга. Зефир уже сидел на кровати и поджидал ее. Судя по распахнутому окну, проникновение прошло через него. – Что скажешь, Сальвет?

- Это не помешает? Сейчас у тебя жилье бесплатное, еда тоже, - резонно заметила Сальвет на очень заманчивое предложение. Скинула сумку с плеча на тумбу, плюхнулась на кровать рядом с Зефиром. – У Лазурии отпросилась на остаток дня. Готова идти.

- Не помешает. Там со мной ты жить не сможешь, здесь нам вдвоем места мало. Качество тоже так себе. Одна кровать подкупает, - Зефир осмотрел девушку с головы до ног, прежде чем подняться на ноги. За ним следили с молчаливым интересом. – Тебе действительно нужен доспех.

- А тебе?

- Переоденусь в академии.

- Ты говорил, что ключом колодец можно открыть в любой момент, - припомнила Сальвет.

- Захвачу остальных. Там и зайдем сразу.

На этот раз оба вышли в коридор через дверь и направились в сторону яйцеобразного здания. Зефир был задумчив, на это сразу обратила внимание Сальвет.

- Кошмары на десятом уровне слабые, - нехотя произнес Зефир. – Но мы все-таки можем случайно упустить. Не должны, но можем. Ты можешь быть занята, не заметишь, не будешь ожидать. Скажем так, мне немного не по себе.

- Полагаешь, я не способна справиться со слабым по твоему мнению кошмаром? – удивилась Сальвет. Хотела возмутиться, но прежде решила уточнить. – Я убивала кошмара третьего уровня. Здесь недалеко, в роще. Твои «слабые» сильнее будут?

- Третьего? – оживился Зефир полученными новостями. – Ты не рассказывала.

- Там долгая история, - отмахнулась Сальвет. – Расскажу вечером.

- И как? – плохо сдерживая любопытство, все-таки спросил Зефир. – Или, точнее, в чем? В этом?

- Да.

- Хм. Тогда я спокоен, - чисто и искренне улыбнулся Зефир, явно с облегчением. – Если в этом справилась, то… Как насчет поединка?

- Найдешь мне подходящего противника в академии? Чур, себе тоже. Два на два?

- Скорее всего. Хочу знать, на что ты способна сейчас.

- Хорошо. Выбирай время и место. С удовольствием посмотрю, чему ты тут без меня научился.

- Отлично, - воодушевился Зефир перспективами грядущей схватки.

С Сальвет всегда было интересно драться. Она пользовалась чарами иначе. Применяла одно, когда ждешь совсем другого, умело запутывала. Еще ни разу не одержала победу над ним, но не из-за слабости как таковой, а потому, что с уклоном в те разделы магии требовалось оружие. Им она по вполне понятным причинам дома не пользовалась, отсюда отсутствие опыта и умения.

Пока Зефир разыскивал свою команду, Сальвет ожидала в его комнате. Она, конечно, предложила составить ему компанию, но парень отчаянно не желал, чтобы кто-то из местных прошелся нелестными словами по ней. Неопределенно пожал плечами и сказал, что может не сдержаться и накостыляет за оскорбления. А поскольку солнцерожденных сверху не любят практически все, то бить морды придется всей академии.

Доспех у Зефира был легкий и весьма сомнительного качества. Сальвет скептически осмотрела друга. Тот даже ухом не повел. Для его случая это еще неплохо. У остальных не лучше, кстати.

- Мы еще чего-то ждем? – спросила она.

- Да.

- Ты договорился на харпи для десятого уровня? – искренне удивился словам Зефира Сувейн, повернувшись к тому всем корпусом. Едва с края кровати не свалился. – Серьезно?! О, кошмары! Без заявки ведь. Как тебе удалось совершить этот подвиг, Зеф? Мы на восьмой не всегда найти можем, а тут десятый.

- Сальвет сильно выручила кроху. Так что, можно сказать, нам повезло не случайно.

- Как она узнала, что я иду с вами? – удивилась Сальвет словам Зефира.

- Видела нас вместе, полагаю, - пожал с полным равнодушием плечами тот. – В Бюро при регистрации я обязан был указать всех участников группы. Крутилась рядом, услышала. Сама и предложилась.

- А так можно? Ты говорил, харпи мало и на них очередь.

- Не совсем. Там чуть иная схема. Потом расскажу, - среагировал на тихий звук Зефир. – Заходи, открыто.

Сальвет обернулась к двери. Значит, не показалось, что кто-то скребется.

Дверь в комнату открылась, внутрь просочился знакомы мотылек. На этот раз платье на той было приличнее, без заплаток и дыр, да и сама харпи заметно посвежела, смыв с себя всю грязь. Суровые правила в академии, ничего не скажешь.

- Добрый день, - прозвенел колокольчик. – Простите за опоздание.

- Ничего, без тебя не начнем, - дружелюбно произнес Сувейн.

- Да уж, заполучить харпи в команду и уйти без нее, было бы верхом глупости, - согласился с усмешкой Маркарс. Сидел на тумбе в самой расслабленной позе. Оружие – двуручный меч – стоял прислоненным к стене возле колена.

- Тогда выдвигаемся, - отдал распоряжение Зефир.

Сальвет подошла ближе к харпи. К ней подняли голову. Два пушистых огонька-кисточки на концах усиков на макушке не доставали и до плеча. Повязка-тряпочка скрывала половину лица, пряча горящие глаза от посторонних.

- Я первый раз в колодце и понятия не имею, что нам в нем с тобой делать. Так что, если буду творить глупости, не сердись, - сочла необходимым предупредить негромко Сальвет кроху.

Ее слова мотылька определенно смутили, хотя чем именно Сальвет не поняла. Заметила, как это чудо с прозрачными крылышками за спиной сжалось в комочек, а щеки покрылись алыми пятнами.

Тем временем Зефир достал из черного мешочка на поясе алую загогулину. Иного определения Сальвет подобрать странного вида штуке не смогла. На привычный ключ оно походило мало. Что-то округлое, переплетенное меж собой. Словно взяли металлический темно-бордовый прут и издевались над ним, изгибая, как придется.

Не металл. Зефир сломал штуку, взявшись за концы двумя руками и ударив о колено. Ключ моментально рассыпался искрящимся песком бордового цвета. Однако до пола ни одна песчинка не долетела, зависнув в воздухе на полпути.

У Сальвет едва челюсть не отвисла, когда после этого Зефир опустил руку, коснулся получившейся лужицы из искр и поднял повыше, растянул руками в стороны. Получилась светящаяся арка с чернотой внутри.

- Доспехи, - прокомментировал сам себе Маркарс. Ухватил меч от стены и первым шагнул в колодец. Исчез.

- Раскатал губу, - не сдержался от насмешки Сувейн. – С трюкачом, который первый раз. Дай небо, чтобы с кошмаров…

Дальнейшие слова пропали вместе с парнем, который исчез в недрах колодца. Следующей шагнула Тахлэа, причем сделала это молча.

- Заходи, - кивнул Зефир Сальвет. Улыбнулся ободряюще. – Не бойся. Если все пойдет не по плану, ничего не случится.

- Я не боюсь, - призналась Сальвет, изучая мерцающую дырку с бездной внутри. – Никак не пойму, расстроена тем, что придется вновь лезть в колодец, или все-таки рада.

- Вот сейчас и узнаешь. Заходи.

- Отсчет времени уже пошел? – встрепенулась Сальвет.

- От ступени. Не волнуйся, я бы предупредил.

- Хорошо, - кивнула Сальвет и шагнула в бездну.

Невольно прикрыла глаза, а когда открыла, с удивлением выдохнула и закрутила головой по сторонам.

До чего знакомая картина! Колодец. Такой же, как те, в которых она была.

Каменные голые стены убегают наверх, сверху льется яркий свет. Под ногами твердая земля светло-бурого цвета. Ступень Сальвет заметила в стороне. Бледная, светло-лимонного цвета, почти что прозрачная. Но наметанный глаз не обманешь. Зря она, что ли, два года в колодцах развлекалась по прихоти протекторов?!

Обернувшись, Сальвет заметила с этой стороны колодца знакомый проход, через который вышел Зефир. Последней прошмыгнула…

- Харпи? – Сальвет уставилась на нечто крошечное, что жалось к сапогам Зефира. Даже присела на корточки рядом, чтобы убедится, что это их мотылек. Ошарашенно подняла голову к другу. – Зефир, что это с ней?

- Все в порядке, - рассмеялся Зефир удивлению в глазах подруги. – Харпи в колодце всегда уменьшаются. Говорил же, ничего не могут. Только ключ видят. Без тебя к нему не дотянутся. Нет, летать не умеют.

- А если я ее уроню нечаянно? – озадачилась Сальвет, вернув внимание крошечной фее, что весьма гармонично пряталась возле сапога.

- Не уронишь, - прозвенел знакомый колокольчик. – Мы цепкие. Но если вдруг что, спланировать могу до ступеньки. Так что… Не волнуйся. Пожалуйста.

Сальвет не смогла сдержать улыбки на это. Мотылек был еще более забавным, чем она считала. Протянув руку, Сальвет дождалась, пока харпи заберется в ладонь, после чего отправила ту к плечу.

- Или тебя в карман? – предположила Сальвет, чем изрядно напугала кроху.

- Не надо! – почти что взмолилась та. – Мне оттуда плохо видно и тесно. Так хорошо. Я не упаду.

- Надеюсь, - на быстрые слова мотылька ответила Сальвет. Поднялась с колен. Поймала на себе взгляды окружающих. – Я готова. Что?

- Ступень найди для начала, - пробурчала со стороны хмурым голосом Тахлэа. – Готова она.

Сальвет повернула голову направо. Светлая платформа никуда не делась. Пришлось уточнять.

- Зачем искать? Или эта не подойдет? – кивнула на ступень Сальвет.

К указанной точке отправился Сувейн. Сальвет молча ожидала подробностей дела. Кажется, Зефир забыл о чем-то ей рассказать.

- Тут действительно ступень, - поднял от той стены палец вверх Сувейн.

- Издалека и быстро, - прокомментировал Маркарс с восхищенным присвистом.

Сальвет переводила взгляд с одного на другого, в конечном счете остановив внимание на Зефире. Ей хотелось знать, что все это значило.

- Забыл сказать. Первая ступень обычно прячется. И нужно время, чтобы ее найти. Обычно на это уходит пять-десять минут, пока вся команда обходит колодец по кругу, - пояснял Зефир происходящее.

- Понятно. Так. До того, как начнем, хочу уточнить. Моя задача залезть на самый верх и принести оттуда материалы. Правильно?

- Раскатала губищу, - донеслось до ушей скептическое бормотание сури.

- В этом смысл колодца. Самые ценные материалы в большом количестве растут именно там. Если будет трудно, собирай по стенкам. И помни про кошмаров, - Зефир и ухом не повел на смешок Маркарса. – На всякий случай оставайся начеку.

- Хорошо, готова, - Сальвет отошла к ступени. Сувейн вернулся от нее к остальной группе недалеко от входа.

- Помни про два часа, - напомнил Зефир. – Раз готова, вперед.

Сальвет оперлась рукой о ступень и легло взмахнула наверх без помощи магии. Дело совсем уже привычное. Сколько раз это делала.

Колодец изменился. Не так, как те, в которых она бывала прежде. Стены поросли мхом и травой, свет вместо бледно-желтого стал зеленоватым, стало чуть мрачнее.

- Хм, - Сальвет оглядывалась по сторонам. Ступени мерцали у стен колодца, висели прямо в воздухе где-то ближе к центру. Этот колодец был уже, чем привычные. Перемахнуть с одной стороны на другую вообще никаких проблем.

Черное пятно отвлекло, Сальвет машинально скосила взгляд. Кошмар. Кошмарик, если быть точнее. По сравнению с теми тварями, которые ей доводилось видеть в роще, это больше похоже на нелепую ошибку. Нечто тощее, угловатое, похожее на шестиножку метровой высоты.

- Время, Сальвет! – крикнул ей Зефир, магией изничтожая кошмара точным ударом куда-то в переплетение всех шести ног. Крохотная искра упала на дно колодца. С улыбкой помахал рукой. – Удачи!

Удачи, так удачи.

- Держись крепче, - опустила голову к мотыльку на своем плече Сальвет.

- Не волнуйся, - ответил мотылек. – Не упаду.

- Уверена? – продолжала сомневаться Сальвет. Это чудо природы спокойно сидело на плече, свесив ножки.

- Не первый раз здесь, - уверенно заявила кроха.

- Хорошо. Тогда идем искать потолок.

Сальвет ловко унеслась по ступеням наверх. Настолько близко они были расположены друг от друга, да еще в таком многообразии, что ни разу не пришлось даже по стене ползти. Просто прыгала и прыгала.

- Ух ты! – восхищенно прозвенел голосок харпи, пока перед носом мелькали стенки колодца.

С одной ступени на другую, поворот, еще выше. Снова поворот, вбок, потом трижды наверх и снова вбок. Перед глазами проплывали стены колодца, покрытые мхом. Потом появились цветы.

- Стой!

- Стою, - едва успела остановиться на ступени Сальвет. Опустила взгляд к плечу. Заметила, как ей указывают куда-то вбок. Присмотрелась. Странный грибочек с большой палец руки. – Что это?

- Сокровище колодца.

- Сокровище?

- Материал, - поправился мотылек, который за время прыжков и маневров даже не пошевелился на плече. Словно приклеенная там сидела, болтая ножками в полуботинках.

- На гриб похоже, - усомнилась Сальвет. – Ты уверена? Я думала, будут кристаллы какие-то. Руда. Камни, на худой конец.

- Оно на высоких уровнях колодца. Здесь материалы выглядят так, - сообщил жизнерадостный голосок. Похоже, харпи понравилась езда с ветерком.

- То есть, - подвела итог Сальвет. Ткнула вверх. – Там на потолке будет грибная поляна?

- Да! – закивала кроха.

- Как интересно, - посмотрела наверх Сальвет. – Нам есть смысл сразу туда или собирать здесь?

- С твоей скоростью можно сразу наверх, - радостно произнесла харпи. Прозрачные крылышки мерцали за ее спиной, приобретя, как и все вокруг, зеленоватый оттенок.

- Мы ключ не пропустим, или мне надо помедленнее? – уточнила Сальвет на всякий случай. Подумала и добавила. – Если он тут есть, конечно. А еще какая-то душа должна быть.

- Дух пока не показывался. Ключа не было, - отчитался мотылек.

- Эм.

- Я дам знать, когда увижу. Не пропущу.

- Ну, раз ты в этом так уверена, - согласилась Сальвет. В конце концов, это она тут в первый раз. Малышка наверняка бывала чаще. – Тогда попробуем поискать повыше.

Скучный колодец. Сальвет привыкла к ветвям, деревьям, кустам. Здесь всего дважды встретились лианы, перекинутые по диагонали с одной стороны колодца до другого. На втором харпи, сидящая на плече, попросила притормозить.

- Стой! – волшебное слово замедлило бег по ступеням.

Сальвет опустила взгляд к плечу, где со спокойным видом сидела харпи в бледно-сиреневом платье, обнажающим плечи. Вероятно, так легче с крыльями было.

Ей указали вбок и вниз.

- Там дух прячется, - доверительным тоном сообщил мотылек.

- Как выглядит? – полюбопытствовала Сальвет, которая ничегошеньки не видела. Стены, поросшие мхом, несколько пучков травы. – В цветах?

- Кристалл, - поправила ее харпи. – Зеленый. Вон, среди травы.

- Что надо сделать?

- Сорвать его. А, прости, - вдруг спохватилась харпи, вспомнив, что солнцерожденная, у которой на плече она катается, первый раз в колодце. Настолько уверенно себя вела, что поневоле забудешь. Выглядело совсем невероятно. – Духа нужно держать при себе, тогда он поможет спуститься на дно колодца без потерь и проблем.

- Понятно, - Сальвет осмотрелась по сторонам.

В принципе, ничего сложного. Спустилась на ступень ниже, потом вбок и немного по стене колодца. Это давно пройденный этап.

- Этот? – отломала зеленый непрозрачный кристалл Сальвет. Поднесла к плечу на всякий случай.

Харпи кивнула, подтверждая сказанное, а Сальвет с опозданием вспомнила, что у крохи нет глаз и ее действие выглядело со стороны совсем уж нелепо. Закинула находку в сумку-рюкзак за спиной, которую ей перед походом выдал Зефир.

Выше, выше и выше. Сальвет перемещалась по колодцу, поднимаясь по ступеням. Магия помогала преодолевать слишком серьезные дыры. Сальвет откровенно было лень ползать по стенкам, если можно так. Пару раз промахнулась, но там внизу были другие ступени.

- Живая? – покосилась в одно из таких падений она у мотылька. Харпи сидела на плече на коленках, ухватившись руками за единственную лямку топа. – Прости, увлеклась.

- Ты так хорошо бегаешь по ступеням, - в восхищении произнесла комплимент харпи, улыбаясь. Светлые крылышки подрагивали за ее спиной. Вероятно, от переизбытка эмоций. – Давно мне не встречались трюкачи твоего уровня мастерства.

- У вас есть разграничения на уровни колодцев? – Сальвет вновь пришла в движение.

- Нет.

- Неужели на высоком так сложно?

- Сложно.

- Прости, что спрашиваю, а у тебя имя-то есть? – задала насущный вопрос Сальвет. Ухватилась за куст, вросший в стену, огляделась. Ступень исчезла только что прямо на глазах. Досадное недоразумение, но ничего необычного. Подождет пару минут. Не появится обратно, слезет на ту, что слева, и вон туда.

- Зу Жи, - представилась харпи неловко. – Тебя Сальвет зовут, я знаю. Ты необычная для солнцерожденной. Обычно, - вздохнул мотылек, – вы на дух не переносите, когда на вас сидим мы, и убираете в карман или мешок на поясе. Оттуда плохо видно и очень давит.

- Если сама не боишься упасть, сиди на здоровье. Мне не жалко. Да и не весишь ты ничего, - улыбнулась Сальвет. Вздохнула. Мерзкая ступень не подумала показываться. Значит, второй вариант.

Дальше путь проделывали молча. Сальвет так увлеклась, что потолок перед глазами вызвал некий ступор. Уже?!

- Хм, - промычала Сальвет. Кинула взгляд вниз. По ощущениям, только залезла. На всякий случай посмотрела на часы на руке, которые ей дал Зефир перед походом. Тридцать семь минут она всего в колодце. – Как-то мы быстро.

- Очень, - радостно согласилась Зу Жи с ее плеча.

- Мы ключ пропустили? – припомнила Сальвет, изучая пространство под ступенькой, на которой остановилась. – Будем спускаться своим ходом?

- Не пропустили. Вон он.

- Не вижу, - призналась Сальвет, когда ничего не увидела необычного. Разве что вон тот тощий гриб, который вылезал из кучки округлых грибов, что росли шляпками вниз прямо у нее над головой.

- Конечно, не видишь. Это же ключ.

- Хорошо. Показывай, где именно, попробуем достать.

Ключ находился прямо у потолка. Сальвет подобралась ближе по стене. Ступеней здесь не было видно. Харпи подскочила на ноги, запрыгнула в ладонь. На ней отъехала к потолку, корректируя направление. Сальвет успела заметить крохотную капельку воды на шляпке одного из грибочков, прежде чем ладошки харпи ухватили ее. Капля дрожала и мерцала. Ее обхватили обеими руками и прижали к груди.

- Все? – Сальвет вернула мотылька на плечо. Зу Жи уселась, продолжая обнимать округлую капельку.

- Да.

- А как ты в прошлый раз это потерять сумела? – с интересом осведомилась Сальвет.

- Это? Что – это? – и вдруг кроху осенило. Она даже рот раскрыла. Вытянула руки. – Ты видишь?.. Его?!

- Вижу каплю воды. Или на что это похоже, - согласилась Сальвет. – На ключ не похоже совсем.

- Да быть не может, - всерьез усомнилась Зу Жи. Нахмурилась недоверчиво. – Их только наш народ и миражи видят. А ты – солнцерожденная.

- Ну, уж извини, - пожала плечами с осторожностью Сальвет. Боялась скинуть малышню вниз. – Говорю, как есть. Не волнуйся так. Без твоего указания я эту мелочь точно никогда и ни за что не увижу.

- Все равно странно, - пробубнил мотылек под нос.

Сальвет вновь неопределенно пожала плечами. Ее волновало другое. Вот все эти грибы, растущие на каменном потолке шляпками вниз. Коричневые такие, небольшие, но все-таки разновеликие.

- А как их доставать-то оттуда? – не удержалась она от вопроса вслух.

- У тебя же дух колодца в сумке, – удивился звонкий голосок над ухом. Зу Жи встрепенулась и поправилась, вспомнив, что ее на себе катает новичок в этом деле. Так быстро бегала по ступеням, что об этом нюансе постоянно забывалось. – Покажи духа, они сами к тебе прилетят.

- Да? – усомнилась Сальвет. Покопалась в рюкзаке.

Делать это, зацепившись за уступ, было не очень удобно. Пока мотылек не подсказала про ступень. До нее тоже долетят материалы. Там метров пять, этого достаточно.

Картина выглядела еще более забавной, чем Сальвет могла себе представить. Стоило поднять к потолку кристалл, как грибы стали отваливаться и плыть к нему прямо по воздуху.

- Бери самые большие, с фиолетовыми шляпками, - подсказала Зу Жи, явно разбирающаяся в этом всем побольше нее. – И вон те, красненькие. Зеленые не бери, они самые дешевые. Вон-вон! Хватай синего!

- А чего он светится? – с сомнением спросила Сальвет, вертя в руке крохотный округлый грибочек, шляпка которого отчетливо напоминала драгоценный камень своим блеском.

- Из этого минерала добывается самоцвет.

- А, - вспомнила объяснения Зефира Сальвет и упрятала грибок к остальным. Дома разгребут. – Так. У меня больше не лезет. Что с остальным делать?

- Уберешь духа, материалы спрячутся обратно, - подсказала Зу Жи. Покосилась на смеющуюся девушку, на плече которой каталась. – Ты чего?

- Это так забавно, ты не представляешь, - веселилась Сальвет, глядя, как шляпки буквально ввинчиваются в потолок.

- Да? – с сомнением запрокинула голову харпи. Пожала обнаженными плечиками. – Наверное, не представляю.

- И что теперь? – Сальвет сидела на прозрачной бледно-лимонной ступеньке и смотрела вниз. Дно колодца терялось в туманной дымке. Ничего нового. Так же, как и потолок, дно таяло, стоило отдалиться от него на некоторое расстояние.

- Прыгай вниз, если считаешь, что достаточно, - сообщила ей Зу Жи.

- Просто так? Спрыгнуть?

- Да. Душа колодца у тебя, он не даст убиться.

- Ключей в колодце больше нет? Зефир говорил, их можно найти несколько.

- Больше нет. Это колодец низкого уровня. Здесь их не бывает много.

- Тогда ладно. Будем считать, что все. В рюкзаке все равно места больше нет, да и неудобно с ним.

С этими словами Сальвет оттолкнулась руками и сиганула вниз к удивлению харпи, которая не ожидала, что ей поверят на слово. И вообще, обычно трюкачи долго собирались с духом. Даже опытные и видавшие виды медлили.

Дух у Сальвет захватить не успело. Она словно висела в воздухе, а вокруг молочно-белые клубы тумана. Прохладные, однако светлые лучи извне согревают. Сальвет распрямила ноги и коснулась ступней земляного пола. Колодец вмиг изменился. Пропал мох, трава со стен, исчез изумрудный оттенок, свет снова побелел.

- Выходим, - правильно понял с полувзгляда ситуацию Зефир, кивнул в сторону мерцающего портала.

- Как? Уже?! – попытался запротестовать Маркарс, но при виде мрачного взгляда в свою сторону предпочел согласиться с лидером группы. – Иду я, иду.

Покидали колодец так же, как входили. Разве что Сувейн успел опередить Маркарса, дальше за ними Тахлэа, Сальвет. Последним вышел Зефир, остановился посреди комнаты, где царила тишина.

Сальвет успела заметить, как за его спиной закрылся портал. Зацепилась взглядом за кисточку огненного цвета на усиках Зу Жи. Харпи стояла рядом с ней, уже успев принять свой обычный вид. Капли-ключа в ее руках не было видно.

- И как тебе колодец кошмаров, Сальвет? – полюбопытствовал с улыбкой Зефир, изучая девушку.

Та пожала плечами.

- Определенно может быть лучше и интереснее, - Сальвет стянула из-за плеч рюкзак, кинула на кровать, где сидел Маркарс с Тахлэей. Сури даже ухом не повела, развязывал горловину парень. – Больше у меня не влезло. Зу Жи сказала, что больше ключей там тоже нет. Так что мы спустились.

- Ребят, она серьезно добралась до верхушки колодца, - Маркарс не удержался и высыпал часть содержимого определенно необычного рюкзака на покрывало. В него влезало куда больше, чем казалось при первом взгляде. Все такие сумки-рюкзаки были на учете в академии. – Ух, сколько всего! О, Тахлэа, смотри, самоцвет. Тебе такой был нужен?

- Не знаю, - откликнулась сури. Ей ткнули грибом с сапфировой шляпкой под нос.

- Так посмотри, - удивленно заметил Маркарс. Руку все-таки убрал, каким-то внутренним чутьем спасшись от скорой расправы. Покрутил гриб перед своим лицом. – Вроде такой же. Или там был зеленый? Зеф, мы ведь оставим?

- Разумеется. Остальное Сувейн продаст через Бюро академии. Сальвет, вы ключ нашли? – обратился Зефир к Сальвет. Поймал кивок. – Достать смогли? – снова кивок. – Отлично. Если повезет, будет ключ выше уровнем. Если нет, тогда продаем и смотрим, на какой нам хватит. Сувейн, это твоя задача. Понял?

- Разумеется. Какой смотреть? Восьмой?

- Для начала. Посмотрим, как с ним будет. Ну, что? – Зефир окинул взглядом присутствующих в комнате с довольной улыбкой. – Можно нас поздравить со своим собственным трюкачом.

- Определенно, - Сувейн подобрался к кровати и помог Маркарсу закинуть все собранные материалы в рюкзак. – Давай-давай, собирай. И не роняй. Не смотри так, поднимай, раз уронил. Так. Я в Бюро. Если нам повезет, хватит сразу и на восьмой.

Сувейн исчез за дверью. Следом ускользнула Тахлэа, буркнув что-то невразумительное. Маркарс хмыкнул на прыть обоих и засобирался следом.

- Не буду вам мешать, - подмигнул он Зефиру и скрылся по ту сторону двери.

- Вали, - успел вослед попрощаться Зефир. Опустил взгляд на макушку с кисточками. – Ключ не потеряла?

- Нет, - притихшим голосом отозвалась Зу Жи, опустив голову, словно была в чем-то виновата. – Завтра после полудня прорастет. Приходите.

- Пока, Зу Жи, - попрощалась Сальвет с харпи. – Надеюсь, еще сходим как-нибудь. Ты очень помогла. Спасибо.

- А, - замялся мотылек, щеки покраснели, и Зу Жи улизнула наружу. В щелку донеслось. – Тебе спасибо.

Сальвет еще некоторое время изучала дверь. Потом повернулась к Зефиру. Парень смотрел на нее.

- Она чем-то провинилась перед тобой?

- Харпи еще не так давно служили домашними зверушками солнцерожденным наверху. Боятся даже нас, несмотря на ошейники.

- А как же?..

- Академия продавала. Не знаю, для чего. Сейчас почти всех выкупили обратно. Их не так много там осталось, но память - штука такая. Оставим. Лучше расскажи, как тебе колодец кошмаров. Мне показалось, ты была не в восторге, - Зефир подумал, после чего направился к выходу. – Впрочем, идем. Расскажешь за кружкой чего-нибудь вкусного. Не люблю слушать рассказы впопыхах.

- Десятый уровень тебе самому не понравился, - подметила Сальвет.

Зефир запер дверь в свою комнату, и они вместе направились к подножию академии. День только-только перевалил за свою половину. Их группа действительно управилась в рекордные сроки.

- После седьмого все остальное кажется настолько ничтожным, что пропадает всякий интерес, - согласился Зефир с наблюдением девушки.

- А выше? – не удержалась Сальвет, подняв голову к лицу друга. На нее скосили взгляд светлых золотистых глаз. – Ты не пробовал пятый уровень или третий? Слишком сильные кошмары, не по зубам?

- Не думаю, - ответил отрицательно Зефир, - Что не потяну конкретно кошмаров. Но, понимаешь, колодец выше уровнем больше в размерах, в них кошмары сильнее и их тоже больше. Вот и выходит, что для того, чтобы хоть в колодцы выше уровнем, мне нужна другая группа.

- Не хочешь своих бросать?

- В них есть потенциал, - задумчиво произнес Зефир. – Слабоваты, но пока сам опыта набираюсь, устраивают. Ну, и трюкачи. Ими редко хотят быть, их мало. В любой ситуации они предпочитают ходить в колодцы ниже уровнем.

- Меньше опасность?

- Именно. Тебе было страшно, Сальвет? – Зефир поймал покачивание головы. – Совсем?

- Колодцы света, в которых я бывала, куда труднее на подъем, чем здешние колодцы кошмаров, Зефир, - произнесла Сальвет чистосердечно. – Но и давалось времени больше, конечно. Двадцать четыре часа безопасности. Потом можно сгинуть, но я не задерживалась. А чем ты меня будешь угощать?

- Всем, чем хочешь. Ты справилась на отлично.

- Не ожидал? – коварно сощурилась Сальвет.

- Не ожидал, - с чуть виноватой улыбкой признался Зефир. И тут же добавил словно бы в свое оправдание. – Думал, тебе понадобится два-три колодца низкого уровня, чтобы добраться до потолка. Погоди. Ты сказала «двадцать четыре часа»? И все это время ты?.. Как у тебя сил хватало?!

- Там не было кошмаров, но было интересно. Да и потом. Я искала не эти минералы, а перья. Сам знаешь, совсем другой азарт.

- Согласен, - не стал спорить Зефир, рассмеявшись на слова подруги. Перья миражей действительно обладали чудодейственной силой, поднимающей на подвиги.