План цивилизации Дзета

Глава 5. Земля - Дзета

Когда вдалеке сверкнула первая молния и донесся громовой раскат, Ника уже переоделась в черный неопреновый костюм с тонкой сине-красной полосой по бокам и на груди. Присев на сухом пятачке у ствола высокой сосны, девочка готовилась к ночной вылазке на базу.

Свою одежду она плотно сложила на самое дно рюкзака. Туда же положила отключенный мобильник и бинокль.

Достала разложенный на части Brugger+Thomet. Сборка заняла не больше минуты. Разложенный приклад, толстый глушитель, коллиматорный прицел, боевой фонарь и лазерный целеуказатель, магазин на тридцать патронов. В собранном виде швейцарский автоматик имел весьма впечатляющий и современный вид. Весь корпус из теплого, приятного пластика. Чуть больше полутора килограмм - очень легкое оружие. Для Ники вес крайне важен, так же как и малый размер оружия.

С помощью детонаторов и брикетов пластита Ника изготовила три готовых мины - две малых и одну большую. Настроила дистанционное управление для каждого детонатора. Сложила взрывчатку в рюкзачок.

Водолазный нож закрепила на голенище правой ноги.

Ветер резко усилился. Верхушки деревьев сотрясались от мощных порывов словно тростниковые соломинки.

Первая близкая молния. Грохочущий удар накрыл пространство через три секунды. Начинается.

Слабый капающий дождик резко сменился на могучий ливень. Пелена воды обрушилась сверху как из огромного брандспойта.

Ника спрятала волосы под эластичный капюшон. Овальная прорезь открывала лицо для ливневых струй. В костюме было тепло, сухо и комфортно. Он плотно облегал и закрывал всё тело.

Ещё одна молния сверкнула недалеко. Через две секунды грохнуло так, что земля задрожала. Ника даже не шелохнулась. Ей некогда их бояться. В предстоящие минуты молнии будут сверкать одна за другой.

Наглухо закрытый непромокаемый рюкзачок Ника закрепила перед собой, на груди. Взяла в правую руку оружие и быстро пошла вперёд. Периметр базы находился в ста метрах.

Пока шла к периметру, три мощных разряда ударили недалеко. Последний совсем близко. Треск и грохот был такой сильный, что даже Ника присела и недовольно поморщилась.

Без труда перебравшись через бурлящий под ливнем ручей, девочка ощутила странное чувство. Миша тоже проходил именно здесь. Она ясно почувствовала это.

Направляясь по его следам, Ника вышла к высокому забору. За ним, на территории самой базы не наблюдалось какой-либо активности. В такую погоду никто наружу не сунется. Девочка не чувствовала опасности.

Она подошла прямо к забору, извлекла из рюкзачка первую мину и закрепила её прямо на одной из перегородок. Закрыла рюкзачок и пошла влево вдоль периметра.

Земля в небольшом открытом коридоре вдоль периметра стала вязкой и липкой, по ней струились потоки воды. Ураганный ветер просто валил с ног, грозил поднять и куда-нибудь понести. Ника сошла с открытого участка и пошла под деревьями, где ветер был слабее, а земля тверже. Под деревьями было легче идти.

Пройдя двести метров вдоль периметра, Ника обнаружила место, где Миша разбивал палатку. Сама палатка не сохранилась. На её месте побывали солдаты и убрали всё, что там было.

Ника заметила углубление под забором, через которое Миша проник на территорию базы. Она улыбнулась его находчивости. Надо же какой лаз удобный нашел. Пожалуй, Ника сама охотно им воспользуется.

Она подошла. Лаз был доверху наполнен грязной водой. Придется нырять, чтобы пролезть на ту сторону. Костюм для дайвинга не зря взяла.

Делать нечего. Ника забралась в кипящую от непогоды грязную лужу, углубилась с головой, чтобы пройти под нижним прутом забора, и выбралась на ту сторону. Грязные струйки быстро стекли по скользкому неопреновому покрову. Ника зачерпнула немного кисельной грязи и намазала себе на лицо, как делают диверсанты, чтобы светлый овал лица не был таким заметным.

Девочка не пошла по тому же пути, что и Миша. Она внимательно осмотрелась и заметила небольшую ложбинку, идущую между деревьев в тридцати метрах слева. Ложбинка шла между деревьев наискосок от периметра, углубляясь на территорию базы. Ника прикинула направление. Вспомнила, где находится подстанция и ангар с тарелкой. Ложбинка удобно выведет её в том направлении. В ней меньший риск засветиться на скрытых видеокамерах и датчиках.

Ника очень медленно, прижимаясь и сливаясь с землей, переползла к ложбинке. В ней тоже скопилось много воды, которая может послужить хорошим прикрытием от видеокамер, если таковые ещё остались в рабочем состоянии.

Ника перевела рюкзачок за спину. По ложбинке она продвигалась очень медленно, стараясь не делать резких движений. Сто метров до открытого участка за деревьями забрали час времени. Ника двигалась ползком, разгребая руками грязную воду, которая часто накрывала её всю с головой.

Наконец, она выбралась на открытый участок. Ника приподнялась из ложбинки на небольшое возвышение, с которого можно было рассмотреть территорию базы. Она тут же заметила проходящий неподалеку патруль из четырех вооруженных солдат, накрытых плащ-накидками от дождя. Они шли сгорбившись от сильного ветра. Вдалеке шёл ещё один патруль.

Заметить Нику в темноте было совершенно нереально с учетом поднявшейся вокруг непогоды. Патрули и часовые проклинали в мыслях всё на свете за то, что их выгнали на улицу в такой ураган. Вокруг сверкали молнии и грохотал гром. Солдаты думали скорее не о работе, а о том, как бы одна из молний не угодила прямо в них.

Если патруль подойдет слишком близко и возникнет риск обнаружения, тогда Ника подорвет заложенную в заборе мину, чтобы отвлечь всех в ложном направлении. Она извлекла из рюкзачка бинокль и осмотрелась.

Первая цель - подстанция, которая передает электричество к зданиям военной базы. Сразу за ней идет ангар с летающей тарелкой. Очень удобное расположение.

Патруль удалился. Ника быстрым ползком направилась вперёд. Через пять минут она уже была около подстанции. Здесь проходила высоковольтная линия электропередачи.

Пригибаясь чуть ли не до самой земли, Ника подбежала к узловому скоплению проводов и трансформаторов. Быстро извлекла и установила мину прямо под огромный трансформатор.

Теперь, осталась последняя точка - ангар с летающей тарелкой. Уже приближаясь к ангару, Ника почувствовала источник серьёзной опасности внутри. Она подключила экстрасенсорные чувства и быстро прощупала, что внутри. Прямо посреди ангара стоит десятиметровый аппарат в форме диска - та самая летающая тарелка, которая так нужна Нике. Опасность исходила от людей. Ника почувствовала, что внутри ангара находится пятеро вооруженных до зубов охранников. Они стоят вокруг аппарата пришельцев и охраняют его. Похоже, Комитет ожидал её появления этой ночью. Тоже не дураки.

Впрочем, факт наличия охраны в ангаре не расстроил Нику. Она это предполагала с самого начала. В её первоначальный план не потребуется вносить особых изменений. Охранники в ангаре, естественно, ни о чем не подозревают. Ведь внутри чисто, сухо, светло и безопасно. В ангаре не сверкают молнии, и не свирепствует безумный ветер.

Последнюю, самую мощную мину с килограммом пластита Ника установила прямо на закрытые ворота ангара на высоте полутора метров от земли. Взрывчатку из пластита очень легко устанавливать из-за его пластичности, он обладает способностью прилипать к поверхностям.

Миша пришел в себя от странного запаха. Слабый металлический привкус в воздухе. Какая-то напряженность вокруг. Он лежит горизонтально на чем-то мягком.

Мальчик открыл глаза. Долго привыкал к свету. Яркий свет идет отовсюду. Не видно никаких ламп. Свет растекается по всей поверхности потолка.

Миша чувствует кончиками пальцев мягкую теплую поверхность, на которой лежит. Чувствует жесткую ткань своих джинсовых брюк. Он попробовал шевельнуться. Почему-то не получилось, хотя он чувствует свое тело очень хорошо. Не похоже, что он парализован, но двигаться-шевелиться не получается. Он хочет шевельнуться, но не может. Будто что-то мешает. Странно.

Интересно, где он вообще находится? Миша покрутил зрачками глаз. Хорошо хоть это получается. По-прежнему лежа неподвижно на спине, он скосил глаза, рассматривая всё вокруг боковым зрением.

Скосив глаза, он сразу вспомнил, как бежал с военной базы, и над ним зависла летающая тарелка. Затем, провал в памяти.

Миша лежал в большом ярко освещенном помещении. Свет шел не только от потолка, но и от стен.

Вокруг через равные промежутки стояли невысокие округлые постаменты. На таком же постаменте, похожем на койку, лежал сам Миша. А на других лежали другие люди. Мужчины, женщины, дети маленькие и большие. Многие спали. Некоторые лежали с открытыми глазами и так же как он осматривались.

Мише не понравилось то, что он увидел вокруг себя. Он резко дернулся. Но не смог ничем пошевелиться. Только в момент броска вокруг него возникло слабое свечение в воздухе.

"Меня удерживает какое-то силовое поле", - догадался мальчик.

Он попробовал крикнуть, позвать кого-нибудь. Но рот не слушался его. Он даже промычать что-то бессвязное - и то не мог. Мог только крутить глазами. Все его усилия вызывали только свечение вокруг него. Когда он затихал, свечение прекращалось.

В дальнем конце помещения он увидел боковым взглядом что-то движущееся. Всего окатило холодом. Он испугался. По проходу двигалось живое существо. На двух ногах и с длинными до колен руками.

Миша сразу вспомнил, как Ника описывала ему серых пришельцев. Без сомнения это существо подходило под описание. Инопланетянин идет прямо по проходу. Его движения слабы и неуклюжи, как у дистрофика. Едва передвигает ногами и руками. Мальчик никогда бы не подумал, что увидит живого пришельца вот так близко.

Серый пришелец остановился в проходе прямо напротив койки, где лежал мальчик, и повернулся к нему. Мишу окатило ужасом. Пришелец направился прямо к нему.

Подойдя вплотную, серый остановился, свесив глаза. Огромные и страшные, сплошные черные глаза без зрачков походили формой на миндальный орех. В их отражении Миша увидел своё бледное лицо. От ужаса задрожало дыхание.

Пришелец чуть качнул головой.

"Не бойся", - услышал мальчик. Его окатило тёплым, приятным чувством. Он сразу успокоился.

"От чего ты бежал?", - спросил пришелец, и мальчик поймал у себя в голове чёткую картинку, как он убегал с территории военной базы.

Удивительно, но мальчик не услышал этих слов. Пришелец не издал ни звука, когда говорил. Его слова раздавались прямо в голове мальчика, будто собственные мысли. Серый разговаривал с ним посредством телепатии.

Мальчик не смог ответить словами, потому что его рот и голос были связаны неизвестным полем. Он начал думать, вспомнил, как его чуть не схватили солдаты и как в последний момент они вдруг оставили его.

Серый сканировал его огромными чёрными глазами, считывал мысли. То, о чем думал мальчик в ответ на его вопрос, было достаточным ответом для пришельца.

"Почему ты хотел туда пробраться?" - спросил серый пришелец.

Миша вспомнил свой последний разговор с Никой, как он уходил из дома и всё прочее. Он хотел пробраться на базу и заснять на видеокамеру что там происходит, чтобы показать через Интернет другим людям.

Пришелец больше ничего не спросил. Он развернулся, собираясь уходить.

"Почему я здесь?" - поспешил спросить у него мальчик. Он спросил его мысленно, потому что ничего не мог сказать.

Пришелец опять к нему повернулся: "Мы проведем несколько тестов и отпустим тебя".

"Какие ещё тесты?" - удивился мальчик.

Серый ответил не совсем понятно:

"Эти тесты важны для нас. У тебя есть проблемы со здоровьем. Мы поможем".

"А когда меня отпустят?".

"Скоро".

"Это как?"

"Через несколько ваших дней".

"Я на вашей планете?"

"Да".

"Как интересно!" - У Миши заблестели глаза от любопытства. - "А могу я посмотреть как вы живете?"

"Нет".

"Почему?"

"Это противоречит правилам".

"Каким правилам?".

"Нашим правилам".

Миша улыбнулся в душе: "Универсальный ответ. Ну я хоть расскажу маме, что побывал у вас, когда отпустите. Интересно поверит или нет?"

"Не расскажешь", - заверил его пришелец.

"Почему? Вы же обещали меня отпустить!"

"Отпустим. Но ты не будешь ничего помнить".

"Как ничего?!" - испугался Миша.

"Ты не будешь помнить, что был здесь".

"То есть мне сотрут память, перед тем как отпустят? Да?"

"Можно и так назвать".

"Но почему? Почему я не могу помнить о том, что был здесь?"

"Это противоречит правилам", - прозвучал стандартный ответ.

"Вашим правилам?" - съязвил Миша.

"Да".

"Но это несправедливо".

"Мы не понимаем вашего понятия справедливости", - коротко ответил пришелец и развернулся, собираясь уходить.

"Подождите! Так нечестно. Вы не должны так поступать. Вы ведь высокоразвитая цивилизация!"

Но пришелец не обернулся, хотя слышал слова Миши. Он уже уходил по проходу.

Соленые слезы подступили к глазам. "Гады! Хорошо хоть слезы не перекрыли".

Горячая капля поползла по щеке.

Поставив взрывчатку, Ника отбежала и спряталась за боковой наклонной стенкой ангара. Теперь, всё готово для начала представления. Операция должна пройти быстро и четко.

Ника не собиралась ждать. Она извлекла из рюкзачка радиоуправление. Каждая мина была настроена на отдельный код, который нужно набирать кнопками на пульте дистанционного управления.

Первая мина, установленная на заборе, к счастью, не пригодилась. Но не пропадать же добру!

Ника набрала на кнопках первый код. Нажала ввод. Щелкнула переключателем.

Мощный хлопок донесся издалека. Взрыва не было видно, его грохот запросто можно было спутать с раскатом грома. Проходивший в трехстах метрах патруль не обратил внимания.

Ника набрала второй код. Нажала ввод. Щелкнула переключателем.

Яркая вспышка на подстанции. Резко треснул громкий хлопок. Удар от взрыва больно кольнул по ушам. Трансформатор и всё, что к нему примыкало, разорвало на тысячу кусочков.

Обломки электроарматуры и обрывки проводов разлетелись на сотни метров по территории базы. Всё это посыпалось сверху. Несколько обрывков упали рядом с Никой.

Взрыв трансформатора прервал цепь электропередачи. Моментально на всей территории военной базы пропал свет. Погасли огни фонарей. Всё погрузилось во мрак.

Донеслись истошные крики патрулей. Ника прощупала ангар. В нем тоже пропал свет. Охранники рыскают по темноте. Через минуту, не больше, наверняка включится аварийное освещение. Нужно действовать.

Ника ввела третий код. Отползла подальше от угла ангара. Вся вжалась в землю, прижимаясь как можно плотней. Третья мина висела на воротах ангара совсем недалеко, буквально за углом. Она мощнее двух предыдущих. Килограмм пластита - это очень много. Ника плотно обхватила левой рукой голову, зажимая уши. Щёлкнула переключателем.

Сильный толчок. Задрожала земля. Ужасающий удар пробрался даже в зажатые уши.

Ника вскочила. Вокруг всё в пыли. Она держала глаза закрытыми, щупая пространство экстрасенсорно. Рванулась вперёд. В две секунды забежала за угол.

Она не видела этого глазами, но на воротах в месте взрыва осталась огромная зияющая дыра. Не раздумывая ни секунды, Ника ринулась прямо в неё.

В темном ангаре кружилась пыль, и звенели только что упавшие обломки. Три охранника, находившихся в передней половине ангара, ближе к месту взрыва, лежали без сознания, сваленные ударной волной. Оставшиеся два охранника были сильно контужены и ползали в дальнем конце ангара, словно слепые насекомые.

Не останавливаясь, Ника подбежала прямо к аппарату. Летающая тарелка стояла в полной темноте на мощных посадочных опорах. Её корпус совершенно не пострадал от взрыва. Да и не должен был пострадать. Он изготовлен из сплава высочайшей твердости, неизвестного земным металлургам.

В сведениях, переданных Ежовым, была краткая информация и о самом аппарате пришельцев, хранящемся на базе. Эта информация представляла собой краткое резюме по результатам тестовых полётов летчика-испытателя на корабле пришельцев. Главным моментом было то, что управление данным летательным аппаратом кардинально отличается от привычного для нас нажатия кнопок и переключателей. Управление, в основном, осуществляется телепатически по единой программе-интеллекту. Аппарат считывает мысли разумных существ, которые находятся внутри него и рядом с ним, интерпретирует их в соответствии с заложенными в программу правилами и критериями.

Ника подбежала и остановилась возле аппарата с твердым намерением войти. Аппарат моментально уловил её мысль. Мысль была чёткой и недвусмысленной. Реакция аппарата была однозначной. Из боковой наклонной стенки летающей тарелки разлился яркий свет. Открылась невидимая дверь, ранее полностью слитая с корпусом.

Ника сразу же прыгнула внутрь и оказалась в освещённом коридоре. Краем уха она услышала отдаленные крики и одиночные выстрелы. К ангару подбегал вооруженный патруль.

Теперь, неплохо бы закрыться внутри. Девочка подумала об этом, испустила совершенно четкую мысль. Аппарат уловил её мысль и дверь моментально затянулась.

Ника не удержалась от короткого соблазна, провела рукой по тому месту, где только что была дверь. Идеально гладкая поверхность. Никаких щелей и неровностей. Как здесь может быть дверь - непонятно.

Тонкий, ровный как чистая вода свет исходит от стен, от потолка и пола. Стены коридора не имеют углов, низкий потолок идет неровным полукругом. Коридор идет по окружности, опоясывая летающую тарелку по контуру.

Ника дала себе чёткую настройку, что она хозяйка корабля. Она единственная хозяйка и посторонние на борту нежелательны. Аппарат уловил её мысли. Дверь ни для кого больше не откроется.

Оказавшись внутри, Ника заметила ещё одну любопытную особенность. Внутри корабль был больше чем снаружи. Невероятно, но это так. Снаружи летающая тарелка была совсем небольшой, всего шесть метров в диаметре. Но, внутри окружность по контуру шла так, будто диаметр не шесть метров, а все двенадцать или чуть больше. А площадь больше не в два раза, а в четыре, если вспомнить формулу площади круга.

Начав движение по коридору, Ника убедилась, что это действительно так. Внутри корабль пришельцев значительно больше, чем снаружи. Но как такое может быть? Ведь трехмерное пространство едино во всех его точках. Выходит, что пришельцы нашли способ обойти эту концепцию и раздвинули пространство внутри диска, увеличив таким образом полезную площадь и объем. И, судя по всему, раздвинутое пространство остается таковым внутри диска постоянно.

Через пару метров ровный пол под ногами пошёл с небольшим наклоном вверх. Через четыре метра подъём вверх опять перешёл в горизонтальную плоскость. Коридор при этом продолжал идти по кругу, опоясывая корабль.

Затем, опять пошел наклон. В конечном итоге, Ника обошла диск по кругу на противоположную сторону от того места, где она вошла через открывшуюся дверь.

На противоположной стороне была небольшая горизонтальная площадка. Судя по количеству наклонных подъемов, корабль пришельцев разделялся на три уровня, один над другим. Ника находилась на самом верху, на верхней площадке. Где-то здесь должен быть вход в главное помещение.

Ника вспомнила, как вошла в корабль. И тут же стена перед ней разверзлась словно чей-то зевнувший рот. В стене образовалась невидимая доселе дверь. За дверью было главное помещение, где обычно находится экипаж и осуществляется управление полётом.

Ника вошла. В самом центре округлого помещения возвышалась толстая вертикальная колонна. Она исходила от пола и упиралась в потолок. Опять же никаких прямых углов. Всё сглажено.

На той половине круглого помещения, где она вошла, стоял диковинный постамент, похожий не то на стол, не то на кровать. На другой половине, за колонной вдоль стены полукругом расходилось нечто похожее на пульт управления. Над пультом висело нечто похожее на длинный экран. Экран также расходился полукругом. Перед пультом стояли три маленьких кресла.

Ника подошла ближе. Кресла были маленькие и низкие, будто предназначенные для десятилетних детей. А серые пришельцы - они, как раз, такие по росту и по фактуре.

Кресла были прикреплены к полу и могли вращаться по кругу. Самые обыкновенные кресла. Такие же, как у людей.

Девочка расположилась в центральном кресле. Кресло было удобным, но она была чуть-чуть великовата для него. Все-таки она крупнее, чем десятилетняя девочка. И только она подумала об этом, как вдруг кресло стало для нее в самый раз. Как это случилось - она не заметила. Но произошло это превращение совершенно молниеносно. Умный корабль уловил её легкое недовольство по поводу кресла, и оно тут же сделалось ей по размеру. Чудеса, да и только.

Поверхность пульта была разделена на две половины. Верхняя половина - под небольшим наклоном. Нижняя горизонтальная половина прямо перед её креслом была покрыта дивными надписями. Письменность пришельцев. Иероглифы. Похожи на древнеегипетские, только сложнее.

Вероятно, инструкция по управлению кораблем. Но, возможно, и какая-то другая инструкция, например, по технике безопасности. А может и вовсе не инструкция, а скажем слова национального гимна цивилизации Дзета. Всё, что угодно.

К сожалению, Ника не умела читать по-инопланетному. Поэтому ей трудно было понять, что означают эти надписи.

Удивительно, но на пульте управления больше ничего, кроме надписей не было. Никаких кнопок, никаких рычажков и переключателей. Вообще никаких элементов управления. Как же тогда управлять кораблем?

И только Ника об этом подумала, как подлокотник её кресла совершенно непостижимым и неожиданным образом удлинился. На конце подлокотника образовалось горизонтальное расширение, а в нем... углубление для ладони с пальцами. Размер точно такой, как её ладонь. Кораблик словно приглашал её положить туда свою ладонь.

"Надеюсь, это не электрический стул", - подумала Ника. Но тут же осеклась. Мало ли как отреагирует на её мысль корабль пришельцев. Может он шуток не понимает. К счастью, корабль вообще никак не отреагировал. Он понимает и принимает только те мысли, которые выражены четко, однозначно и недвусмысленно. Ника сразу же настроила себя на такой лад.

Ей ничего не оставалось, как положить ладонь в образовавшееся углубление. Она занесла над ним ладонь, выдержала торжественную паузу и осторожно опустила...

Оксана не знала, чем себя занять в чистом номере мотеля, где она осталась одна. Она подумала о Нике. В руках этой девочки сейчас находится судьба её сына - Миши.

Поздний вечер. Уже больше часа, как за окном свирепствует ураганный ветер, сверкают молнии и всё гремит. Ника говорила, что будет действовать под прикрытием урагана. Значит, именно в этот момент она действует.

Оксана подумала об этом. И ей опять стало страшно. Ведь если не получится, если Нику схватит патруль, или, не дай бог, возникнет перестрелка и в девочку попадет слепая пуля... даже страшно подумать об этом.

Ну, а что, если ей всё же удастся проникнуть на охраняемую базу, проникнуть в тот ангар, затем попасть на борт летающей тарелки, каким то образом завести её и вылететь на ней в космос? Что тогда? Космос огромный. Бесконечный. Где Ника будет искать Мишу? Если подумать об этом, свихнутся можно.

Оксана пощупала волосы. Почти сухие. Она приняла душ сразу же, как попала в номер мотеля. Чем бы себя занять, чтобы хоть чуточку отвлечься от назойливых мыслей? В номере стоит телевизор.

Она включила телевизор. Начала переключать каналы. Остановилась на канале новостей "Си-Эн-Эн". Миша так часто смотрел этот канал, ещё будучи в Москве. Изучал по нему английский язык.

Оксана давно уже не смотрела никаких новостей. Её в последнее время беспокоила только одна новость. Скорей бы она закончилась. Хорошо бы, чтобы все новости были хорошими. Но так не бывает.

По телевизору горячей новостью номер один была небольшая революция в какой-то маленькой латиноамериканской стране. Народ, доведенный до нищеты и отчаяния, восстал против своего правителя. Президент бежал на вертолете в соседнюю страну.

Новости перешли на тему обсуждения в Конгрессе нового законопроекта, касающегося американских школ. Неожиданно в дверь постучали. Оксана встрепенулась. Насторожилась на секунду. Может это Ника?

Оксана поправила волосы и поспешила к двери. Открыла.

Свет из номера вырвался в темноту за дверью. На пороге стояли два человека в официальных костюмах. Один из них - чернокожий - держал в руке большой зонт. За ними на залитой ливневыми потоками дорожке мотеля мигала сирена стоящей полицейской машины. Сверкнула молния, через три секунды донесся мощнейший раскат, заставивший всех поёжиться. За полицейской машиной в свете молнии Оксана рассмотрела длинный черный "Форд" без опознавательных надписей.

Высокий бледнолицый человек без зонта достал широкий кожаный бумажник, раскрыл его и показал свое удостоверение.

- ФБР. Вы Синди Лавлейс?

Оксана среагировала на своё новое американское имя. Когда бежала из России, американцы выдали ей документы на это имя.

- Да это я. Чем обязана визиту ФБР?

И тут же в голову пришел вопрос, который был на поверхности. Как её вообще нашли? Ведь они с Никой выехали тайно.

- У нас есть новости о вашем сыне, - сказал человек из ФБР.

Слова о сыне сразу подстегнули Оксану. Она встрепенулась:

- О моём сыне? Что за новости? Его нашли?

- Да. Вам нужно проехать с нами.

- Нашли моего сына??? - спросила она дрожащим голосом.

- Да, - кивнул человек из ФБР.

У Оксаны чуть не закружилась голова. Она не знала, что ей делать, радоваться или плакать?

- Вам нужно проехать с нами, - повторил свои слова мужчина, показавший удостоверение.

- Да-да, конечно, - закивала ошеломленная Оксана. - А далеко ехать?

- Нет, здесь рядом. В Спокане.

Оксана больше не задавала лишних вопросов. Самый главный вопрос лежал на поверхности - жив ли её сын? И для чего ей нужно ехать с этими людьми? Но она подсознательно боялась. Эти вопросы неожиданно ушли куда-то вглубь, опасаясь показываться даже в мыслях. Страшные вопросы, которые могут отнять надежду увидеть сына.

Она сообразила только взять с собой ключи и закрыть номер мотеля. Словно в туманном сне она ворочала ключами в замке, закрывая дверь.

Прикрывая широким зонтом от ливневых струй, двое фбровцев проводили её к чёрному "Форду". Переднее место возле водителя уже было кем-то занято. Оксана расположилась сзади. Она моргнуть не успела, как двое фбровцев зажали её на заднем сиденье с двух сторон.

Пролетела нехорошая мысль. В ту же секунду - машина ещё не успела начать движение - чернокожий фбровец крепко схватил её за обе руки. Оксана почувствовала, как её окатило жутким холодом изнутри. Она дёрнулась. Но ничего из этого не вышло. Чернокожий держал её очень крепко.

Оксана почувствовала чьи-то пальцы на шее. Белый фбровец нажал, пережимая сонную артерию. Кружащаяся темнота навалилась на глаза. Оксана успела только увидеть, как автомобиль отъезжает от мотеля.

Будь что будет! Ника решительно опустила ладонь в углубление. Пальцы удобно расположились в маленьких желобках.

Ника покачнулась от неожиданности. Какое странное ощущение. Как будто что-то вливается внутрь. Ника почувствовала, что становится сильнее и мощнее. Не в десять, и не в сто раз, а намного больше.

Больно не было, но как-то необычно. Чувство, будто что-то вливается, прекратилось. Но чувство силы и мощи осталось.

Жестокий Проект с рождения обеспечил ей расширенные возможности. Ника знает и умеет больше, чем кто-либо на Земле. Но в этот момент её возможности стали ещё больше.

Девочка ощутила, что может сделать всё, на что способен корабль пришельцев. Она слилась с кораблем в единое целое. Она так же как и секундами раньше продолжала сидеть в кресле, но видела и чувствовала не только то, что находится вокруг неё внутри закрытого помещения. Ника могла увидеть и почувствовать намного дальше, будто она сама и есть весь этот корабль.

Лавина неведомых знаний, хранящихся в информационной системе аппарата, накрыла её полностью. Это не была информация в том виде, к которому мы все привыкли. Само слово "информация" не подходит, чтобы описать то, что открылось девочке. Это знание в чистом виде. Система знаний внеземной цивилизации, которая обгоняет нас в развитии на огромную величину.

Для того, чтобы узнать что-либо, не нужно было нажимать никаких кнопок. Нужно было просто подумать, и ответ приходил сам собой. В тот момент Ника знала всё, что знал этот корабль. У неё самой мозг построен так, что впитывает в себя любую новую информацию с необычайной жаждой как губка. Поток картинок и образов проносился в глазах с бешеной скоростью. Так было много всего интересного. И так всё хотелось узнать. Словно находишься в огромной библиотеке, все книги новые и интересные, в растерянности разбегаются глаза и не знаешь какую книгу взять. Даже у Ники закружилась голова.

Пришла спасительная мысль. Для чего она проникла в этот корабль? Для того, чтобы узнать новые знания? Нет! Информации так много, даже с её необычайными способностями Ника никогда всё это не запомнит. А система знаний корабля построена таким образом, что пилоту и не нужно всё запоминать. Ему нужно просто подумать. Нужно просто задать мысленный вопрос и ответ приходит сам собой. Возникает прямо в голове словно из ниоткуда.

Ника взяла себя в руки. Корабль всё ещё находится внутри ангара. Ей нужно поскорее выбираться отсюда вместе с летательным аппаратом. А для этого нужно как-то научиться им управлять. Как управлять этой штуковиной? И ответ тут же пришел сам собой. Она почувствовала весь корабль изнутри, все его системы и двигатели. Кто бы мог подумать, что такая сложная техника управляется так просто?! Да и сложная она только на первый взгляд.

Для того, чтобы вылететь из ангара, неплохо бы осмотреться. Ника настроилась, один момент - и она увидела всё будто глазами самого корабля.

Внутри ангара собралось уже немало военных. Вооруженные солдаты из патруля, несколько офицеров и какой-то высокопоставленный, похож на полковника. Ника видела их в свете аварийного освещения, которое уже включилось в ангаре.

Солдаты беспокойно рыскали вокруг дулами автоматов. Полковник и офицеры растерянно ходили прямо возле летающей тарелки, бросая испуганные взгляды то на неё, то друг на друга. Что, голубчики, пытаетесь войти? Не пускает вас тарелочка? И правильно делает. Тарелочка знает, кто её хозяйка. Ника заулыбалась.

Она присмотрелась к взорванному входу. Огромная дыра на пять метров. Обрывки железа по краям.

Размер дыры недостаточен, чтобы пройти. Может протаранить? Но ответ пришел сам собой. Ника начала привыкать к необычному режиму управления.

В нижней части диска находятся гравитационные амплификаторы - усилители гравитации. Они создают гравитационное поле, с помощью которого корабль может не только передвигаться в атмосфере и в космосе, но и совершать различные действия как инструментом.

Ника настроила себя на полёт. В ту же секунду корабль среагировал и где-то на среднем уровне, где находится источник энергии, усилилась активность. Когда Ника только садилась в кресло, реактор уже работал. Но сейчас он заметно активизировался. Судя по всему, двигатель летающей тарелки работает постоянно. Только меняет свою активность в зависимости от режима.

Внутри ангара вдруг стало светло как днем. Военные испуганно попятились, закрывая глаза. Летающая тарелка засветилась ярко-белым светом.

Посадочные опоры плавно приподнялись и вошли в днище диска. Ника чувствовала и управляла всем процессом, будто своим организмом. Управление кораблем пришельцев осуществляется именно в таком режиме. Корабль - это ты сам. Вся его оболочка и всё, что находится внутри, это твой собственный организм.

За долю секунды до того, как поднялись опоры, включился один из трёх амплификаторов. Под днищем возникло гравитационное поле в противофазе к полю Земли. Гравитационная волна с варьирующейся фазой от ста восьмидесяти градусов до нуля. Похоже на два магнита, когда они отталкиваются друг от друга.

Диск завис в воздухе внутри ангара. Он висел нестабильно, покачиваясь с боку на бок.

Полковник что-то крикнул, и все военные бросились бежать из ангара сквозь дыру.

Ника включила второй амплификатор в инструментальном режиме. Гравитационная волна в этом режиме имеет другую частоту колебаний и не мешает полю под объектом.

Волна из второго амплификатора сопровождалась световым лучом. Ника подождала, пока все выбегут. Затем, двигая лучом как своей собственной рукой, навела гравитационную волну на края дыры от взрыва. Она просто знала, что и как нужно делать. Чуть напряглась пальчиками, создала мысленное усилие. Правый край дыры с диким скрежетом отогнулся в сторону под воздействием силы гравитационной волны. То же самое Ника проделала с левым краем.

Расширив дыру до необходимых размеров, Ника отключила второй амплификатор. Теперь тарелочка может вылететь из ангара, ничего не задев.

Ника включила все три амплификатора в конфигурации "дельта". Тарелка сразу приняла устойчивое положение и перестала покачиваться.

Ника могла управлять движением корабля, балансируя напряженностью гравитационного поля по сторонам равностороннего треугольника, который образовывали амплификаторы. Она подала едва заметное усилие на один амплификатор и тарелка сдвинулась с висячего положения, приближаясь к выходу из ангара.

Под крики и возгласы перепуганных военных светящийся диск медленно выполз наружу через изогнутую дыру. Гроза и ураган уже закончились. Циклон уходил дальше на восток, волоча за собой орду черных туч. Ника порадовалась этому обстоятельству. Она читала когда-то, что НЛО избегают летать в такую непогоду. Если молния ударит по объекту в полёте, это может закончиться катастрофой. Мощная энергетическая установка объекта привлекает к себе молнии как пчел на мед.

Ника увидела, как из-за одного здания показался автомобиль с установленной на нем радиолокационной станцией. Надо быстрее сматываться. Луч РЛС тоже действует на тарелку, и военные об этом знают. Одним локатором они вряд ли что-то сделают, но лучше не задерживаться.

Смещая напряженность гравитационного поля, девочка в один момент подняла тарелку на высоту тридцать метров. Летавшая ранее на боевом вертолете и даже один раз на истребителе Ника с удивлением отметила, что при таком резком броске совершенно не ощутила никакой перегрузки. Фактически корабль мгновенно разогнался до скорости чуть больше ста километров в час и так же мгновенно остановился. От такого резкого торможения Ника должна была вылететь по закону физики из кресла вертикально вверх и размозжить себе голову об потолок. Но этого не случилось. За всё время маневра она даже не покачнулась. Внутри диска не возникло никаких даже микроскопических потрясений. Будто она находилась не на борту движущегося летательного аппарата, а у себя дома за компьютером играла в симулятор полёта. Движение видно, а перегрузок нет. А ведь каким-то образом Ника знала об этом ещё за секунду до того, как совершила этот быстрый бросок в воздухе. Ведь знала, что это безопасно!

Ника сделала ещё одно небольшое усилие, разгоняя летающую тарелку для полёта в атмосфере. Впрочем, её и не нужно был разгонять. Благодаря применению гравитационных волн корабль пришельцев моментально разгоняется до любой скорости без перегрузок.

Она повела тарелку в западном направлении под углом тридцать градусов вверх. Скорость при этом была такая огромная, что за три секунды объект поднялся на высоту пяти километров. Святая Вселенная, как классно!

Ника развернула объект в горизонтальном направлении и ещё больше ускорилась на запад. Она осмотрелась. Внизу что-то быстро мелькало. Какие-то огоньки кучками и цепочками. Это же огни дорог и населенных пунктов. Пролетают внизу словно метеоры. Меньше чем за минуту на севере пронеслось огромное скопление огней и через две секунды исчезло за горизонтом. У Ники в глазах немой вопрос: что это было?! И тут же ответ - Сиэтл!!! Меньше чем за минуту Ника преодолела почти четыреста километров. Двадцать три тысячи километров в час! На такой безумной скорости можно облететь за час полпланеты!

Длинной полосой впереди возникла береговая линия. Ника проскочила её через две секунды и полетела над Тихим океаном. Далеко над горизонтом осветилась тонкая вечерняя полоса. Где-то там - вдали, на другой стороне планеты солнечные лучи освещают Землю.

Внизу в тусклом свете множества звезд проносились блестки океанских волн. Ника зажмурилась от сладкого ощущения скорости - никогда не доводилось так погонять. Но то, что зажмурилась, ничем ей не помогло. Она отлично видела всё, что происходит снаружи. Корабль взаимодействовал с ней через ладошку, передавая изображение прямо в мозг. Если Ника хотела приблизить изображение, достаточно было только подумать, и она могла заглянуть за сотни и тысячи километров. Она видела всё так, как может видеть человек в своих мыслях. Бывает, сидит ученик в классе на уроке, смотрит на доску, однако видит совсем не доску, а то, как он вчера на дискотеке с друзьями развлекался. Вот так же и Ника видела то, что ей показывал корабль в ответ на её мысли.

Ника вспомнила свою основную задачу. Она потянула тарелку вверх почти вертикально.

Океанская гладь стремительно удалялась, оставаясь далеко внизу. Аппарат вошел в плотные слои атмосферы. И, опять же, к большому удивлению, не возникло никаких перегрузок. При движении вокруг корпуса образовался тонкий слой ионизированного воздуха, благодаря которому тарелка проходила через атмосферу как раскаленный нож по маслу.

Через минуту на высоте в четыреста километров тарелка вырвалась в темную область атмосферы, где летают спутники. Вот уж где можно погонять от души! Ника увеличила скорость в двадцать раз - сто двадцать пять километров в секунду.

Корабль пришельцев играючи вынес Нику прямо в космос. Она ожидала, что вот-вот возникнет невесомость, а на кресле нет никаких удерживающих ремней. Её сейчас подхватит, и она поплывет по кораблю.

Но ничего не произошло. Никакой невесомости. Всё осталось, как было. Внутри корабля поддерживалась постоянная сила тяготения. И это неудивительно, если пришельцы нашли способ раздвинуть в нём само пространство.

Ника оттянула левой рукой капюшон. Волнистые волосы упали, разбросавшись по плечам. Она провела пальцем по лицу. На пальце остался грязный мазок - остатки того, что она намазала перед тем, как углубиться ползком на территорию базы.

Девочка захотела посмотреть на себя со стороны, но не знала, как это сделать. Ведь рядом не было зеркала. Умный кораблик поймал её мысль и послал в ответ четкое изображение. Волосы чистые, но рассеянные после капюшона, чистая загорелая кожа на шее и черное как кофейная гуща лицо. Ника увидела себя и засмеялась. Ей стало весело.

Ника никогда ещё не видела себя со стороны так, как сейчас. Но и в космосе она тоже никогда не была. Надо же куда затянул любимый друг Миша!

Ника всегда хотела побывать в космосе. Не ожидала, что побывает таким интересным образом, да ещё и с комфортом на корабле пришельцев. Без перегрузок, потрясений и стрессов. С кайфом от сумасшедшей скорости. Всё это стоило того, чтобы забыть о подзатыльнике, который она так хотела дать Мише, когда найдет его в космосе. Но прежде чем найти друга, нужно найти самих пришельцев, которые его похитили. Однако, прикольные у них корабли!

- Йо-хо-хо!!!.. - весело заорала Ника на всю летающую тарелку. - Берегитесь, серые пришельцы! Мамочка летит к вам! Ва-ха-ха-ха-ха!..

Огромная красавица Земля, вся в голубом цвете океанов, медленно удалялась, оставаясь позади.

Оксана проснулась, лёжа на мягкой кровати в светлой и просторной комнате. Комната совершенно незнакомая. Мебель в модернистском стиле шестидесятых.

Она лежала на кровати прямо в одежде. Той самой, в которой выехала из мотеля.

Оксана сразу вспомнила визит двух людей из ФБР, как её посадили в машину, а затем белый фбровец сдавил пальцами шею, и она потеряла сознание. Они говорили, что у них есть новости о Мише.

Мысль о сыне мгновенно пробудила от остатков сна. Оксана поднялась с кровати и быстро подошла к окну.

Окно находилось на втором этаже неизвестного здания. Из него открывался райский пейзаж. Тропические пальмы нескончаемым покровом спускаются по склону к тонкой полосе песчаного пляжа. Огромный океан вокруг. Яркое утреннее солнце и редкие белые облачка.

Оксана отошла от окна и направилась к двери из комнаты. Осторожно взялась за ручку. Дверь была открыта. Она повернула ручку и приоткрыла.

В дверях сразу же появился симпатичный молодой человек в официальном костюме с галстуком и серьезным внимательным лицом:

- Уже проснулись? Вы что-нибудь хотите?

Оксана мгновенно выпрямилась. Поправила сбитые в кучку после сна волосы. Молодой человек ей сразу понравился. Она хотела сначала задать вопрос прямо и резко. Но слова прозвучали мягче, чем она того хотела:

- Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?

Молодой человек учтиво кивнул, но не улыбнулся:

- Вы главное не волнуйтесь. Скоро к вам подойдут и всё объяснят. Вы позавтракать не желаете? Сейчас самое время.

- А сколько сейчас время?

- Сейчас семь утра. - Он даже не посмотрел на часы.

- Да, позавтракать было бы неплохо. Я очень хочу кушать... - она растянула это слово, выразительно проводя по животу и улыбаясь.

В ответ он совсем не улыбнулся, а только сказал:

- Завтрак вам принесут в комнату. Вы пока можете привести себя в порядок. В комнате есть ванная, душ, туалет. Можете также посмотреть телевизор или послушать музыку. Если что, обращайтесь. Я стою за этой дверью.

Он собрался закрыть дверь.

- Постойте! А вы кто? - спросила Оксана.

- Я охраняю. Стою за вашей дверью.

- От кого охраняете? - улыбнулась она.

Он секунду подумал:

- Просто охраняю.

- А как вас зовут?

Молодой человек выдержал короткую паузу, раздумывая, и, наконец, представился:

- Майк.

Он выдавил из себя нечто похожее на улыбку и закрыл дверь.

Пока Оксана приводила себя в порядок, ей в комнату завезли завтрак. Когда она вошла, прямо возле кресла стоял двухъярусный поднос на колесиках, уставленный всякими вкусностями. Креветки, красная икра, бифштекс из баранины, виноград, бананы, темно-красное вино в бокале.

Оксана заинтересованно цокнула языком, подошла к магнитоле и поставила диск с концертом Моцарта. Почти все диски из коллекции содержали классическую музыку.

Попробовала чуть-чуть вина. Просто шикарно.

Когда закончила завтракать, подошла к двери и позвала Майка. Он сразу появился:

- Вы уже позавтракали?

- Да.

- Я уберу. - Он выкатил из её комнаты поднос.

Оксана успела заметить просторный коридор за дверьми.

- Подождите. Сейчас подойдет хозяин, - сказал Майк и скрылся за дверью.

- Здесь ещё и хозяин есть? - удивленно пробурчала себе под нос Оксана, возвращаясь в своё кресло.

Через пятнадцать минут появился хозяин. Мужчина пятидесяти лет, загорелый, стройный и подтянутый, ровный уверенный взгляд. Он был одет в легкий светлый пиджак и брюки. Майк вошёл вместе с ним. Оба расположились в двух креслах напротив Оксаны.

- Слушаете классическую музыку? - спросил мужчина приятным голосом и с мягкой улыбкой.

- А тут почти вся музыка классическая, - заметила Оксана.

Мужчина плавно кивнул:

- Да, я люблю Моцарта... Кстати, вы знаете, что в Германии проводили очень интересные исследования? Постоянно ставили на нескольких фермах музыку Моцарта. И, представляете, у коров увеличились надои молока. - Он переглянулся с Майком и засмеялся.

Майк не смеялся. Он сумел только выдавить из себя нечто похожее на улыбку.

Оксана улыбнулась:

- Действительно, любопытный факт. А вы что, разводите коров? Не очень-то похожи вы на фермера.

Мужчина опять медленно и раскатисто засмеялся:

- Действительно, я не фермер. Пожалуй, я представлюсь. Меня зовут Джон Вулфовиц. Вам что-нибудь говорит это имя?

Оксана подумала:

- Честно говоря, нет. Но вино у вас очень хорошее.

Вулфовиц заулыбался:

- Благодарен вам. Это "Каберне Савиньон" девяносто седьмого года. Бутылка - тысяча долларов.

- Так дорого?!

- Есть и дороже, но те вина хуже. Они совсем не стоят того, что за них просят.

- А вы богаты? Позволить себе такие вина может не каждый.

- Честно говоря, я денег не считаю. Они проходят через меня как вода.

- Кем вы работаете?

- Хм. Трудно назвать это работой. Скорее, это образ жизни... - Он выдержал паузу. - Ника рассказывала вам о Комитете?

Оксана сразу посерьезнела:

- Вы знаете Нику?

- Да. Я с ней знаком. Умная, красивая девочка, но не могу сказать, что мое знакомство с ней было приятным.

- Она рассказывала о Комитете. Это очень серьезная организация, которая за ней охотится. Она чуть не погибла.

- Что она вам ещё рассказывала?

Оксана встрепенулась:

- Постойте! Вы всё же не представились до конца. Где вы работаете? Вчера меня забрали люди из ФБР. Мне сделали больно в машине. Тот, который был белый, он мне сдавил шею, и я больше ничего после этого не помню. Это ваши люди были?

- Да. Я должен извиниться за действия моих людей. Это была вынужденная мера.

- Почему вынужденная? Не понимаю. Кем вы работаете? Вы их начальник? Вы из ФБР?

- Нет. Я представляю Комитет.

Оксана вздрогнула. Его последнее слово расставило всё на свои места. Она испуганно посмотрела на него, потом на Майка.

- Расскажите всё по порядку, - продолжил Вулфовиц. - Что вам известно об этой девочке Нике? Где она сейчас может находиться? Что она вам рассказывала о своих планах? Ведь она ехала вместе с вами в машине к Спокану. Расскажите. Нам крайне необходима эта информация.

Оксана начала вставать в позу на кресле:

- А почему я должна вам это рассказывать? Зачем вам эта информация? Чтобы её найти и убить?

Вулфовиц нелегко вздохнул:

- Эта малютка доставляет нам кучу неприятностей. Нам нужно решить эту проблему.

Оксана недружелюбно сузила глаза:

- Не понимаю, почему я должна вам помогать? Ника пытается вытащить моего сына.

- Да. Знаем мы и о вашей проблеме. Ника, безусловно, хорошая девочка, но она не сможет вам помочь.

- Это почему же? - напряглась Оксана.

- Она просто погибнет. Пошла на поводу эмоций. Вы только представьте себе эту авантюру - вытащить вашего мальчика из рук наших серых друзей. - Он многозначительно поднял указательный палец куда-то вверх.

- Но если не она, то кто?! - почти воскликнула Оксана. - Ведь если она не сможет его вытащить, Миша погибнет!

- Не стоит говорить так категорично. Я думаю, что вы скоро увидите вашего сына.

У Оксаны навернулись слезы на глаза:

- Почему вы говорите об этом так цинично? Ведь оттуда никто ещё не возвращался!

- Вы зря так говорите. Серые обычно возвращают похищенных через несколько дней, максимум недель. Я знаю очень мало случаев, когда люди не возвращались. Поверьте, ваш мальчик вернётся к вам. А мы обеспечим его при необходимости квалифицированной медицинской и психологической помощью.

- Какой ещё помощью?! Вы что?! Зачем они вообще похищают людей?!

Вулфовиц посмотрел на неё строго:

- Вы хотите увидеть вашего сына?

- Конечно, хочу! - закричала она уже вся в слезах.

- Тогда вам просто необходимо сотрудничать с нами, - сказал он спокойно. - Ника вам не сможет помочь. Мы сможем. Отношения с серыми - это наша прерогатива. И не сопротивляйтесь. Я мог бы уже давно вытащить из вас необходимые сведения стальными клещами, а потом выбросить в океан на съедение акулам. Вместо этого угощаю тут вас элитным вином и обхаживаю как принцессу. Вы находитесь сейчас на моем частном острове. Я могу сделать тут с вами всё, что захочу. Видите этого молодого симпатягу Майка рядом со мной? Вы знаете, что он работал в тайном спецподразделении Агентства национальной безопасности, выполнявшего нелегальные операции на территориях других стран? Он не моргнув глазом мог убить женщину или ребенка, если они мешали проведению операции. Теперь он работает у меня. Думаете, он посмотрит, что вы женщина?

Оксана посмотрела дрожащими глазами на Майка. Он спокойно сидел и смотрел прямо на неё. Никакой злобы и агрессивности в глазах. Но улыбка покинула это лицо навсегда.

Вулфовиц чуть шевельнул губами:

- Рассказывайте.

Поняв, что строить из себя героиню-партизанку в её положении не имеет смысла, Оксана начала рассказывать. Она рассказала всё с того момента, как появилась Ника, и как они расстались на дороге.

Вулфовиц повернулся к молодому человеку:

- Твоё мнение, Майк?

- Она говорила правду. Я следил по глазам.

- Вы поступили очень разумно, - сказал ей Вулфовиц.

В этот момент в комнату вошёл неизвестный слуга с трубкой радиотелефона в руке:

- Господин Вулфовиц, срочный звонок из Агентства.

- Да-да, - встрепенулся он. - Я давно ожидаю. Давайте.

Слуга передал ему телефон и удалился.

Вулфовиц поспешно прислонился ухом к телефону:

- Слушаю.

Он в течение двух минут выслушивал то, что ему говорят по телефону. Оксана наблюдала за выражением его лица. Она увидела, как в течение этих двух минут его лицо несколько раз вздрогнуло и осунулось.

- Почему только сейчас докладываете? - спросил он кого-то с нескрываемым раздражением. Он выслушал ответ и с недоброй иронией добавил. - Какие теперь уже могут быть указания?

Вулфовиц отключил телефон и застыл. Почти минуту сидел в кресле без движения с побагровевшим лицом. Майк как всегда спокойно рассматривал Оксану. Оксана переводила взгляд то на Майка, то на Вулфовица.

Телефонная трубка в его руках начала нервно покачиваться. Внезапно он размахнулся и со всей силы бахнул телефоном о край столика. Оксана вздрогнула от испуга. Пластмассовая антенка и обрывки корпуса разбросались по столу и под ним. Вулфовиц размахнулся и отчаянно швырнул остатками телефона в руке об стену. Шмякнувшись об стенку, оставшиеся обрывки и часть электронной схемы осыпались на пол.

Майк с некоторым удивлением посмотрел на своего шефа. Вулфовиц всегда отличался завидным спокойствием и непоколебимостью духа. Видимо он услышал по телефону нечто такое, что смогло выбить его из колеи. Майк никогда ещё не видел, чтобы его шеф швырялся вещами.

Но Вулфовиц достаточно быстро взял себя в руки. Через полминуты он даже улыбнулся. Он посмотрел на Оксану с забавной искоркой в глазах:

- Хотите, я скажу вам кое-что приятное?

Оксана вылупилась на него в ответ как на идиота. Что приятного можно ей сказать после всего, что здесь было?

- Я зря вас критиковал. Вы оказались правы насчет этой малютки Ники.

Оксана встрепенулась:

- А что с Никой?

Вулфовиц усмехнулся:

- А ничего. Даже не поцарапалась. Представляете, Ника пробралась на охраняемую базу в самый разгар шторма, взорвала электрическую подстанцию и ворота ангара, каким-то непостижимым образом проникла на борт летательного аппарата и улетела на нем. Система НОРАД проследила, как она с дикой скоростью вылетела на нём в космос. Неплохо, да?

Оксана сама не заметила, как ей на лицо вопреки нелепой ситуации стала наползать безудержная улыбка. Значит, Ника всё-таки смогла!

- Да, она смогла, - кивнул Вулфовиц, словно угадав её мысли. - Но не знаю, поможет ли ей это. Цивилизация серых слишком сильна. Мы для них, что для нас макаки. Боюсь, что Ника всё же погибнет... Черт, как бы потом не возникло осложнений из-за её космической выходки.

Оксана молча хлопала на него глазами. Вулфовиц прислушался к плывущей музыке Моцарта:

- До чего же красивая мелодия. Ведь, правда? - Он мягко посмотрел на Оксану и наклонился поближе к ней через столик. - А вы знаете, чисто между нами, по правде говоря, - он перешел на медленный шепот, - я бы хотел, чтобы Нике повезло, и у неё получилась эта затея.

На такую реплику Оксана уже и не знала, как ей реагировать. То он против Ники, то теперь вдруг хочет, чтобы у неё всё получилось.

Вулфовиц прошептал:

- Я бы хотел, чтобы она взорвала всех этих серых к чертовой бабушке.

Его слова утонули в скрипичных нотках Моцарта.

Быстро отдалившись на огромной скорости от Земли, Ника в который раз задала себе основной вопрос: где в бесконечном Космосе искать Мишу? И в который раз, теперь уже подключившись к базе знаний инопланетян, получила ответ. Искать нужно на родине самих серых пришельцев - в системе двойной звезды Дзета Ретикули.

Система Дзета Ретикули находится на расстоянии тридцати семи световых лет от Солнца и включает в себя две звезды, условно обозначаемых как Дзета-1 и Дзета-2. Обе звезды подобны нашему Солнцу и находятся рядом - всего лишь в пяти сотых светового года друг от друга. Это восемнадцать миллиардов километров или сто двадцать расстояний от Земли до Солнца. Очень близко по космическим меркам.

От корабля Ника получила более точный ответ: искать нужно на четвертой планете звезды Дзета-2. Значит, предстоит лететь в такую даль - за тридцать семь световых лет? Далековато.

Какова максимальная скорость линейного движения корабля? Ника обратилась к кораблю. И тут же получила ответ в понятной ей системе измерений - сто четырнадцать тысяч километров в секунду. Скорость света составляет триста тысяч километров в секунду. Значит максимальная скорость корабля около тридцати восьми сотых скорости света. С такой скоростью она будет лететь к пришельцам сто лет. Но ведь они прилетают сюда к нам без проблем!

Еще раз обратившись к базе знаний корабля с вопросом, сколько времени займет межзвездный перелет в систему Дзета, Ника получила ответ, который её сразу удовлетворил и успокоил. Не сто лет. И даже не год. И даже не месяц. И не день. Значительно меньше!

Ну что ж, меньше так меньше. Вопрос о принципе столь быстрого передвижения и о том, каким образом пришельцы перехитрили теорию Эйнштейна, Ника решила оставить на потом.

В системе Дзета она может оказаться хоть через минуту, если захочет. Но было бы неплохо для начала отдохнуть. Ника не спала уже почти двое суток.

Красавица Земля осталась в полумиллионе километров позади. Где бы заночевать? Неплохо бы для начала где-нибудь приземлиться на спокойный ночлег. Ника находится на уровне орбиты Луны. Сама Луна не видна. Она находится на другой стороне своей орбиты, закрыта Землей. Ника читала в секретных источниках, что где-то на Луне есть база серых, а может даже несколько баз. Потому американцы и перестали резко туда летать после шестидесятых.

Ника обратилась с вопросом к кораблю: есть ли недалеко астероиды? Какой из них ближайший? Ответ - в двенадцати миллионах километров проходит астероид номер 1566 под названием Икар. Диаметр не более двух километров. Отлично. Можно остановиться на нем.

Ника сфокусировалась на Икаре и увеличила скорость до близкой к максимальной. Земля за спиной стала стремительно удаляться.

Путешествие к астероиду заняло всего две с половиной минуты. Ника притормозила, подлетая ближе. Перед ней вращался небольшой такой булыжничек, покрытый кратерами. Ника поначалу вообще видела его только с большим приближением, которое позволял ей кораблик. Увидеть двухкилометровый астероид в натуральном виде она смогла только с расстояния в тысячу километров, что в общем-то почти и ничего по космическим меркам.

На Икаре она выбрала неглубокий кратер. Впрочем, глубоких на нем и не было, потому что он сам очень маленький по размеру и метеориты попадают в него очень редко.

Ника подлетела ближе. При подлете астероид быстро вырос в размерах. Ника зависла на полсекунды над кратером и быстро опустилась на дно. Выпустила посадочные опоры и приземлилась. Только изображение в глазах чуть покачнулось, сама девочка толчка при приземлении так и не почувствовала. На дне кратера хорошо, не дует. Теперь можно и отдыхать.

Ника почувствовала, как успокоился реактор на среднем уровне. Тарелка перестала испускать свечение как при полёте. Но реактор не отключился совсем. Он работает постоянно.

Полёт закончен. Ника почувствовала, что можно убрать ладошку из углубления. Так и сделала. Поначалу даже голова немного закружилась от неожиданности. Ника настолько слилась с кораблем во время полёта, что обратный переход оказался не очень приятным. Но всё нормализовалось за секунды, и девочка вернулась в свой обычный мир ощущений.

Можно ли здесь где-нибудь почиститься, помыть руки и лицо? У Ники лицо до сих пор перемазано грязью. Девочка обратилась с четким пожеланием к кораблю. Он уловил её мысль.

В ту же секунду вокруг головы и открытых ладоней возникло необычное свечение. И чувство тонкой свежести, будто проводят мягкой шелковой тканью. Ника напряглась от неожиданности. Но почувствовала, что не нужно бояться.

Через пару секунд свечение исчезло. Какое необычное ощущение на лице! Она провела пальцами по щекам. Никакой грязи. Лицо совершенно чистое. И волосы, и шея, и руки. Вся грязь исчезла непонятно куда. Будто растворилась в воздухе. Открытые участки тела, которые были подвержены воздействию необычного свечения, остались совершенно чистыми, словно их два раза вымыли лучшим шампунем, но при этом всё осталось совершенно сухим. Никакого чувства воды или влажности. Что называется помыли без воды. За две секунды. Без напрягов.

- Отпад! - только и смогла сказать Ника, рассматривая свои чистые ладони. - Надо будет купить на Дзете такую систему домой. Сколько времени экономит.

Ника не знала, можно ли купить на Дзете такой супердуш, но на чём всё это дело основано уже догадывалась. Нанотехнологии, к которым Человечество ещё только подбирается, уже вовсю используются пришельцами вкупе с технологиями телепатии и гравитации. По сути, весь этот корабль - одна большая интеллектуальная система, которая состоит из множества самостоятельных подсистем. Каждая молекула и каждый миллиметр внутри корабля контролируется этой системой.

Система почистила все открытые участки тела. Недолго думая, Ника поднялась с кресла и начала стягивать с себя костюм для дайвинга. Разделась, все равно никто не видит, и повторила процедуру. Вся засветилась как ярко-белый кокон и через несколько секунд была совершенно чистая. То, что надо.

Ника подошла к рюкзачку, возле которого на полу мирно покоился её швейцарский автоматик. Достала из рюкзачка свою любимую спортивную одежду - поблёскивающие штаны "Адидас" с тремя полосами, чёрную футболку и носки. Мятые и не очень чистые.

Интересно, а одежду кораблик умеет чистить? Ника повесила одежду на кресло и обратилась к нему с необычной просьбой. Кораблик откликнулся, одежда засветилась и через секунды была совершенно чистая и сухая. Мельчайшие частички грязи были извлечены из неё на молекулярном уровне и растворены вокруг.

А погладить? Нике пришлось более тщательно выразить в мыслях, что она хочет сделать с одеждой, поскольку её последняя просьба оказалась не совсем понятной кораблику. Но, в конце концов, он пошуровал вокруг какими-то свечениями, одежда быстро распрямилась и избавилась от всех складок.

С довольным видом Ника натянула на себя одежду совершенно чистую и проглаженную лучше, чем любым земным утюгом.

Вентиляция тоже видимо была основана на нанотехнологиях. Ника не ощущала никаких неудобств. Воздух был чистый и легкий для дыхания. Никакой пыли и влажности.

Ника попросила кораблик почистить свои кроссовки, в которых она ходила и лазила по грязным лужам. Кроссовки стояли на полу облепленные присохшей грязью. В ответ на мысленную просьбу они засветились и через несколько секунд приобрели свой красивый природный вид.

Теперь уже вся совершенно чистая и в чистых гладких кроссовках Ника попросила кораблик почистить костюм для дайвинга с рюкзачком и прибрать грязные следы на полу от её кроссовок. Несколько секунд - и всё сделано в лучшем виде.

Ника сложила неопреновый костюм и спрятала его в рюкзачок. Достала припасенную шоколадку и баночку "Пепси". Сладко подкрепилась. Положила на пол пустую баночку и обвертку от шоколадки. Интересно, уберёт или нет? Обратилась к кораблику. Баночка и обвертка засветились и через секунду исчезли. Классная система утилизации отходов. В общем, всё у пришельцев оказалось удобно и продумано.

Теперь уже чистая, сытая, довольная и счастливая Ника могла со спокойным сердцем укладываться спать. Но в последний момент захотелось взглянуть на реактор. Она кое-что читала об устройстве летающей тарелки в Интернете. Один ученый сбежал из секретного проекта и рассказал людям по телевидению о технологиях летающих тарелок, с которыми работал. Но в скором времени по тому же телевидению сообщили, что он сумасшедший и все успокоились. Нике самой захотелось увидеть то, о чем он рассказывал.

Она вышла и спустилась на средний уровень. По её желанию в глухой стенке образовалась дверь, а за ней коридорчик. Ника прошла по коридорчику и попала в небольшое помещение, в центре которого на невысокой ромбической платформе стояла прозрачная полусфера. Внутри полусферы наблюдается яркое, режущее глаз свечение. Прищурив глаза, Ника рассмотрела, что свечение исходит от малюсенького треугольного контейнера в центре реактора.

Внутри контейнера находится легендарный элемент-115. Это его номер в периодической системе Менделеева. На Земле элемент-115 ещё не получен. Представляет собой вещество оранжевого цвета, тугоплавкое и очень тяжелое. Если заполнить им небольшой дипломат, то он будет весить четыреста килограмм.

Элемент-115 в реакторе расходуется очень медленно. В маленьком как спичечная коробка стандартном контейнере находится 223 грамма вещества. Этого достаточно для того, чтобы обеспечивать корабль энергией на протяжении до тридцати лет!

Реактор выполняет две функции.

Во-первых, производит со стопроцентным КПД электроэнергию, необходимую для работы летающей тарелки. Электроэнергия производится в огромном количестве, но является, по существу, побочной функцией реактора.

Во-вторых, производит во взаимодействии с элементом-115 гравитационную волну, которая передается по волноводам к усилителям гравитации - амплификаторам. Вторая функция является основной и используется для полёта.

В реакторе летающей тарелки элемент-115 бомбардируется потоком ускоренных протонов. Ускоренный протон, проникая в ядро атома-115, превращает его в элемент-116. Элемент-116 неустойчив. Он сразу распадается, излучая небольшое количество частиц антивещества. Антивещество отводится в специальную вакуумную трубу, чтобы избежать его контакта с материей. На выходе оно направляется на газообразное вещество (материю). Происходит аннигиляция, взаимоуничтожение сталкивающихся частиц вещества и антивещества, которые полностью превращаются в энергию. Тепловая энергия, высвобождающаяся в результате этой реакции, с помощью термоэлектрического генератора со стопроцентной эффективностью преобразуется в электрическую энергию.

Все реакции и процессы тщательнейшим образом рассчитаны и увязаны друг с другом, как постановка балета. Реактор производит огромные количества энергии.

У реактора нет кнопки включения. Он начинает работать автоматически, как только внутрь помещается элемент-115. При этом вокруг полусферы образуется поле тяготения, а волновод направляет гравитационную волну от реактора к амплификаторам в нижней части диска.

Ника подошла ближе к реактору и поднесла к нему руку. Она почувствовала, как её отталкивает обратно, будто Ника пытается свести вместе два однополюсных магнита. Девочка несдержанно улыбнулась. Очень необычно и увлекательно.

Ника пошарила в кармане спортивных штанов и извлекла оттуда круглый красный шарик - жвачка в прозрачной упаковке. Она отошла на шаг и бросила шарик прямо в реактор. Он отскочил, оттолкнувшись от поля тяготения. Ника ловко поймала его обратно. Ещё раз бросила. Шарик отскочил как маленький мячик и Ника опять поймала его. Весело хихикнула. Как интересно!

Вдоволь наигравшись с реактором, Ника вернулась на верхний уровень. Она подошла к мягкому постаменту. Что-то среднее между койкой и хирургическим столом. Она четко сравнила его с последним и сразу же подумала, что на этом столе пришельцы, вероятно, проводят опыты над похищенными. От этой мысли стало зябко. Захотелось лечь спать где-нибудь в другом месте, а не здесь. Например, в кресле.

Но хирургический стол был удобнее и мягкий. Ника плюнула на всё и забралась на него.

Когда засыпала, на всякий случай напомнила кораблику, что она здесь хозяйка, и наказала никого внутрь не пускать. В случае опасности сразу будить.

На том и заснула...

Ника проснулась через четыре часа. Всё было спокойно. Ничего необычного за время её сна не случилось.

Девочка заказала кораблику почистить и освежить лицо, что и было сделано без промедления. Спрыгнула с хирургического стола и бодро замельтешила тройными полосами штанов к пилотскому креслу.

Перекусив ещё одной припасенной шоколадкой и баночкой "Пепси", Ника устроилась в кресле. Рюкзачок и автомат Brugger+Thomet лежали рядом на полу.

Ника положила ладонь в углубление, слилась с кораблем и осмотрелась. Вокруг ничего не изменилось. Летающая тарелка спокойно стояла на дне кратера. Астероид Икар разрезал космический простор так же невозмутимо, как и миллионы лет до того.

Мысленный посыл на взлет. Реактор активизировался. Тарелка ярко засветилась. Посадочные опоры вошли в корабль, Ника потянула вверх и выскочила из кратера на свободу. Через десять секунд астероид скрылся из вида далеко позади.

С расстояния двенадцати миллионов километров Земля виднелась маленьким бело-голубым пятнышком.

В какой стороне система Дзета Ретикули? Обратившись с этим вопросом, Ника тотчас же получила четкий ответ. Главное, что кораблик понял, куда она хочет попасть. Всё, что ей теперь нужно было сделать, это четко и однозначно отдать мысленный приказ на мгновенный перелет к четвертой планете звезды Дзета-2.

Ника приготовилась, будто к торжественному моменту. Сидя в удобном обволакивающем кресле, она вся подтянулась и чуть напряглась. Отдала мысленный приказ на перелёт. Корабль пришельцев принял приказ и в ту же секунду начал действовать автоматически.

Корабль быстро развернулся в ту сторону, где должна быть система двойной звезды Дзета. Не в ту сторону, откуда к нам доходит свет этой тусклой звезды, а в ту, где Дзета будет через тридцать семь лет, пока шёл к нам её свет.

Реактор включился в другом режиме. По волноводу к амплификаторам прошла мгновенная гравитационная волна. Ника вспомнила рассказ сумасшедшего ученого о принципе межзвездного перехода летающих тарелок.

Скорость света составляет 300.000 километров в секунду или 1.100.000.000 километров в час. Световой год - это расстояние, которое луч света проходит за один год. Чтобы достичь, например, самой близкой для нас звезды Проксима Центавра необходимо лететь к ней со скоростью света более 4 лет. Но для этого сначала нужно решить вопрос, как достичь скорости света или близкой к ней. Какой для этого нужен двигатель? Как проводить навигацию в открытом космосе? Сколько необходимо горючего? И какое необходимо горючее? Даже если учесть релятивистские эффекты при пространственно-временном переходе, то есть замедление времени, увеличение массы, уменьшение длины и целый ряд других явлений, то быстро станет ясно, что подобное путешествие требует уровня, которого Человечество ещё не достигло. Преодоление межзвездных расстояний требует технологий, которыми современная наука ещё не располагает.

Известно, что кратчайшее расстояние между двумя точками - это прямая. И наука исходит из аксиомы, что быстрее всего из пункта А в пункт Б можно попасть, перемещаясь по прямой линии со скоростью света. По словам сбежавшего ученого, эту аксиому можно нарушить: в пространстве-времени быстрее всего из А в Б можно попасть, искривив с помощью наведенного гравитационного поля пространственно-временную линию, в результате чего точки А и Б приблизятся друг к другу. Для примера, изобразим на листе бумаги две точки А и Б. Отрезок между ними будет представлять собой кратчайшее расстояние между ними. Но если определенным образом смять (свернуть, сложить, трансформировать) лист бумаги, то можно добиться того, что эти точки окажутся совсем рядом или даже соприкоснутся. И тогда временной переход между ними займет мгновения. Подобное свертывание, по словам ученого, можно произвести и с "листом" пространства-времени. Главное - научиться управлять силой тяготения, которая искривляет пространственно-временную линию.

Чем больше сила тяготения, тем сильнее искривление пространства-времени и тем короче расстояние между точками А и Б. Когда речь заходит о пространстве-времени, большинство из нас представляет себе некую пустоту, или ничто. Но вспомните, ведь не так давно человек был уверен, что и воздух в атмосфере тоже представляет собой ничто. Однако, со временем мы все-таки познали состав и свойства атмосферного воздуха.

Пространство-время - это на самом деле некая сущность, и одним из её свойств является то, что она может быть искривлена гравитационным полем. Сила тяготения искривляет пространство-время и свет. Возможность такого искривления заложена в теории относительности Эйнштейна и ничего необычного здесь нет. Примером может служить то, что мы видим некоторые звезды, расположенные прямо за Солнцем, и если бы свет распространялся строго по прямой, они были бы не видны. Тяжелая масса Солнца, создавая вокруг себя мощное гравитационное поле, искривляет проходящие рядом лучи света от звезд. Это подтверждается многочисленными наблюдениями во время полных солнечных затмений.

Сила тяготения искажает и время. Если взять двое одинаковых атомных часов и поместить одни на уровне моря, а другие поднять на большую высоту, то когда они будут возвращены обратно, часы будут показывать разное время. Это объясняется тем, что сила тяготения ослабевает по мере удаления от её источника. То есть атомные часы, поднятые на большую высоту, испытывают на себе меньшую силу тяготения, чем часы на уровне моря. Современная наука может наблюдать влияние гравитационного поля на пространство-время, но воспроизвести гравитацию в лабораторных условиях практически не получается. Единственными известными нам источниками достаточно заметной силы тяготения являются крупные массы материи, такие как звезды, планеты, Луна. Как гравитационное поле вокруг крупной массы (планеты) искривляет пространство-время, точно таким же образом искривляет пространство-время любое гравитационное поле, независимо от того, имеет оно естественное происхождение или создано искусственно.

Большим плюсом искусственного поля тяготения является то, что его можно включать и выключать. Создав гравитационное поле достаточной интенсивности, можно искривить пространство-время и тем самым изменить расстояние между точкой, в которой мы находимся, и точкой, в которую хотим попасть. Мы перемещаем себя в желаемую точку и после этого прекращаем наведение искусственного гравитационного поля, в результате чего пространство-время вновь принимает свою прежнюю форму. Сокращая расстояния путем искривления пространства-времени, мы получаем возможность преодолевать большие расстояния при меньшем прямолинейном движении.

Таким образом, можно быстро преодолевать огромные межзвездные расстояния, не превышая скорости света. Это достигается созданием мощного гравитационного поля, которое искривляет пространство-время и тем самым позволяет преодолевать расстояния во многие световые годы за короткое время или мгновенно без необходимости прямолинейного движения с околосветовой скоростью. Но как создать гравитационное поле? Чтобы понять, как создается или увеличивается сила тяготения, необходимо сначала знать, что же собственно представляет собой эта сила.

Существует две основные теории: волновая, в соответствии с которой сила тяготения представляет собой волновое явление, и квантовая (общепринятая), в которой говорится о гравитации, как о потоке субатомных частиц - квантов-"гравитонов". По словам сбежавшего ученого, квантовая теория гравитации является полнейшей бессмыслицей. Сила тяготения - явление волновое. Существуют два специфически различных её типа - назовем их сила тяготения "А" и сила тяготения "Б". Сила тяготения "А" действует в микромире, а сила тяготения "Б" в макромире.

Сила тяготения "Б" науке известна достаточно хорошо: это мощная сила, удерживающая Землю и другие планеты на их орбитах вокруг Солнца, а Луну и созданные руками человека спутники - на их орбитах вокруг Земли.

Сила тяготения "А" нам незнакома. Это небольшая гравитационная волна, являющаяся основной составляющей силы, не позволяющей разлететься протонам и нейтронам.

Сила тяготения "А" действует на атомном уровне, а сила тяготения "Б" - на уровне звезд и планет. Однако не следует проводить прямой зависимости между величиной этих волн и их силой, потому что сила тяготения "А" значительно мощнее силы тяготения "Б". На Земле силу "Б" можно на короткое время "отключить", просто подпрыгнув вверх. Значит, она не так велика. Нетрудно обнаружить и силу "А", так как она действует в ядре любого атома, будь-то у нас на Земле или где-то в просторах Вселенной. Эта сила держит вместе протоны и нейтроны внутри атома, не позволяя им разлететься. Разорвать связь протонов и нейтронов в ядре атома почти невозможно - это показывает, насколько мощной является сила "А". Однако возникает большая проблема, как только мы попытаемся применить действие силы тяготения "А" к макромиру. Наука пока не знает способа, который позволял бы наблюдать и регистрировать силу тяготения "А" в естественных или лабораторных условиях при помощи простых, общедоступных средств. Причина этого кроется, прежде всего, в том, что сила тяготения "А" является основной составной частью сил, действующих внутри атомного ядра, между протонами и нейтронами. За пределы атома она не выходит. Это значит, что гравитационная волна "А", которую мы хотим создать в масштабах макромира, практически несоздаваема, так как заключена внутри материи, внутри атома - по крайней мере, внутри материи, существующей у нас на Земле.

Но по Земле нельзя судить о всякой материи нашей Вселенной. Избыточная материя, образующаяся при возникновении звездной системы, непосредственно зависит от факторов, определяющих этот процесс. На образование избыточной материи влияют два основных фактора: количество электромагнитной энергии и масса вещества, участвующего в процессе возникновения звездной системы. Наша звездная система имеет одну звезду - Солнце. Но большинство в нашей Галактике, называемой Млечным путем, составляют бинарные (двойные) и кратные (множественные) звездные системы. Многие сходные системы имеют звезды, в сравнении с которыми наше Солнце - просто карлик. Очевидно, что при возникновении большой однозвездной системы, бинарной или множественной звездных систем имелось больше вещества и электромагнитной энергии, чем было необходимо. Это должно вести к естественному образованию в этих системах большого набора элементов, в том числе элементов, которые на Земле не встречаются.

Ученые пришли к выводу, что должны существовать комбинации протонов и нейтронов, образующие устойчивые элементы с атомным весом, превышающим маскимальный вес элементов периодической системы Менделеева. Правда, ни один из подобных тяжелых элементов не встречается на Земле. 88 из 92 элементов периодической системы существуют в природе. Некоторые из тяжелых элементов мы определяем лишь по едва заметным следам, многие - искусственно создаем в лабораториях. С возрастанием атомного веса стабильность элементов понижается. Но лабораторные эксперименты по исследованию тяжелых ионов, проведенные в Германии, показали, что этот закон действует только до определенного предела, поскольку период полураспада элемента, стоящего в периодической системе под номером 108, короче, чем у элемента-109, хотя теоретически должно было быть наоборот. По словам сбежавшего ученого, для него является фактом, что существуют тяжелые устойчивые элементы с более высокими атомными весами и имеющие большее количество протонов, нейтронов и электронов, чем любой элемент на Земле.

Важнейшим свойством такого устойчивого сверхтяжелого элемента является то, что сил тяготения "А" в его ядре слишком много, так что их действие распространяется и за пределы атома. Таким образом, эти элементы имеют вокруг себя естественное поле силы тяготения "А" в дополнение к полю силы "Б", присущему всем элементам без исключения. Ни один природный элемент на Земле не имеет достаточно протонов и нейтронов, чтобы волна силы тяготения "А" смогла выйти за пределы атома и стала доступной для её регистрации приборами.

Волна силы тяготения "А" распространяет свое действие на ничтожно малом расстоянии вокруг атома, но её свойства можно измерить. Она имеет амплитуду, длину волны и частоту, как и любая другая волна электромагнитного спектра. По словам ученого, гравитационная волна фактически является частью электромагнитного спектра. Если волну силы тяготения "А" можно зарегистрировать, то её, как любую электромагнитную волну, можно и усилить. При усилении волны возрастает амплитуда её колебаний. Таким образом, можно усилить и волну силы тяготения "А", чтобы затем использовать её в нужных целях - для искривления пространства-времени, необходимого для межзвездных путешествий. С мощью усиленной волны силы "А" можно сравнить только силу тяготения "черной дыры", способной так же сильно искривлять пространство-время. Это возвращает нас к старому вопросу: как создать гравитационное поле? Для этого, как говорит наш ученый, необходим элемент, который был бы достаточно тяжел для того, чтобы волна силы тяготения "А" распространялась за пределы атома. В этом случае её можно было бы усиливать и использовать для искривления пространства-времени.

Таким элементом является элемент-115, которого нет на Земле, но есть у цивилизации серых из звездной системы Дзета.

Реактор летающей тарелки начинает работать автоматически, как только внутрь помещается элемент-115. При этом вокруг реактора образуется поле тяготения, а волновод направляет гравитационную волну от реактора к усилителям в нижней части диска. Волновод летающей тарелки имеет большое сходство с волноводами, которые люди используют в микроволновых печах.

Производимая реактором электрическая энергия передается усилителям в нижней части аппарата. Интересно, что электроэнергия передается без участия каких-либо проводов, подобно изобретениям гениального Николы Теслы, многие из которых до сих пор засекречены.

Находясь в открытом космосе, тарелка наклоняется набок, с помощью трёх включенных на полную мощность усилителей фокусирует гравитационную волну в точке назначения. Затем, изменяя параметры наведенного поля тяготения, искривляет пространство-время, приближая точку-цель к себе. Генератор поля отключается, отпуская искривленное пространство-время. Закрепившись в точке назначения, корабль возвращается вместе с ней в её исходное положение. Один момент - и корабль переместился на десятки световых лет от точки, в которой только что находился.

Ника недолго приходила в себя от потрясения. После пятисекундного броска, во время которого ощутила сильную перегрузку, будто весит в несколько раз больше, девочка увидела перед собой совершенно другую картину.

Словно большой снежный вихрь перед ней раскрылась чужая звездная система - Дзета-2. Вот она - родина серых пришельцев. Звезда Дзета-1 виднелась небольшим светлым пятном в стороне. Пять сотых светового года - это немного.

Каково расстояние до четвертой планеты системы Дзета-2? Ника задала вопрос и получила понятный ей ответ - около двенадцати миллиардов километров. С максимальной скоростью лететь около тридцати часов. Многовато. А быстрее нельзя? Можно ли применить здесь переход, подобный межзвездному? Ника получила ответ: такой переход даже рекомендуется.

Обычно межзвездный перелет происходит в два этапа. Первый - когда корабль переходит к точке в непосредственной близости от звезды назначения на расстояние не менее двух диаметров планетной системы. Такой задел необходим с точки зрения техники безопасности межзвездного перелета.

Второй этап перелета - находясь в непосредственной близости, но за пределами планет системы, корабль фокусируется на точке внутри самой звездной системы. При этом есть важное требование. Точка-цель не должна располагаться вблизи планет и других крупных космических объектов, которые обладают собственным сильным гравитационным полем. Они могут сбить фокус наведенных гравитационных волн летающей тарелки.

Ника сфокусировалась на точке в пятистах миллионах километров от четвертой планеты. Предварительно проконсультировалась с кораблем, безопасно ли такое расстояние? Вполне безопасно.

Переход к четвертой планете оказался быстрее. Видимо, потому что ближе. Одна секунда легкого стресса - и Ника оказалась внутри системы Дзета-2. Слепящее солнце впереди, яркое пятно близкой звезды Дзета-1 и целая куча звездочек вокруг.

Где четвертая планета? Кораблик указал Нике на тоненькую звездочку перед ней. Самой планеты пока не видно. Она слишком далеко. Пятьсот миллионов километров - нешуточное расстояние.

Внезапно, Ника уловила движение. Справа от неё двигалась маленькая звездочка. Это ещё что такое? Ника приблизила изображение... Ух ты! Это чей-то космический корабль!!!

По форме корабль похож на сигару. Небольшой, но больше чем у Ники. В длину метров двадцать.

Интересно кто летит на том корабле? Ника подумала об этом и в ту же секунду перед ней, как на экране, возникло изображение. А там - мама дорогая! - живое существо смотрит прямо на Нику. Какой-то пришелец с глазом... С одним глазом. Другого просто нет. Кошачий глаз прямо посреди лба, а в остальном - очень похож на человека. Тоже есть нос, рот, уши и всё остальное. Волосяной покров только чуть отличается.

- Я могу вам чем-то помочь? - спросил Нику пришелец. Он видел её таким же образом, как и она его.

Ника быстро догадалась, что мысленным вопросом отдала своему кораблику приказ связаться с сигарообразным объектом. Она чуть не смутилась от неожиданности, но моментально взяла себя в руки:

- Простите, я случайно... Хотя, постойте. Вы случайно не на четвертую планету направляетесь?

- Да. - Пришелец даже не пошевелил губами.

Ника догадалась, что они общаются друг с другом на основе телепатии. Таким образом, даже существа с различных планет могут понимать друг друга. Что-то вроде галактического эсперанто - универсального языка для разных цивилизаций.

- Я начинающий пилот и первый раз на Дзете. Можно я пристроюсь за вами? Вы меня проводите. - Ника улыбнулась.

Она почувствовала, что пришелец не совсем понял её. Ведь корабль сам может указать пилоту правильную дорогу. Но он с пониманием отнёсся к её просьбе. У разных цивилизаций свои причуды. Так он подумал.

- Конечно. Я не буду возражать, - ответил пришелец.

Его звездочка уже удалялась по направлению к четвёртой планете.

- Спасибо, - ответила ему Ника с улыбкой и поспешила отключиться от изображения.

Недолго думая, она дала указание своему кораблику следовать за сигарообразным объектом. Пришелец с кошачьим глазом устремился вперёд, резко увеличив скорость. Ника последовала за ним. Скорость была близкой к максимальной.

Через пять минут пути Ника заметила ещё одну движущуюся звездочку. Потом ещё одну. Потом ещё. И ещё. За пятнадцать минут пути в пространстве вокруг Ники собралось около десятка различных кораблей. И все они двигались к четвертой планете.

Ника подумала, что должно быть здесь всегда такое активное движение. Цивилизация серых очень развитая и к ней пролегает множество торговых путей со всей Галактики.

Ещё через пятнадцать минут движение космических кораблей стало напоминать движение на оживлённой автостраде.

Звёздочка четвертой планеты стала больше и скоро переросла в заметное пятно тёмно-серого цвета.

Ника приближалась к цели. Четвертая планета росла на глазах. И чем ближе она приближалась, тем больше захватывало дух от того, что Ника видела перед собой.

Корабли вокруг постепенно снижали скорость, приближаясь к планете. Движение стало очень плотным, а количество кораблей вокруг таким, что не сосчитать.

Планета серых приближалась. Уже можно было различить кое-какие детали. По размеру она была почти такой же, как наша Земля. Но цвет совсем не тот. Тёмно-серый цвет металла и пыли. На тёмном фоне планеты искрилось множество огней. Огни были большие и маленькие, яркие и не очень. Вся планета напоминала один громадный город, как Нью-Йорк светящийся всеми огнями ночью. Если заменить ночь на темно-серый цвет, то получалось очень похоже.

- Святая Вселенная! - несдержанно воскликнула Ника. - Да это настоящий муравейник!

Сама планета, движение кораблей и объектов вокруг - всё это производило именно такое впечатление.

На орбите планеты Ника заметила естественный спутник, похожий на Луну, весь также испещрённый множеством огней. Вокруг планеты вращались какие-то крупные сооружения. Орбитальные станции и заводы.

Приближаясь к планете, на расстоянии двух орбит местной Луны Ника заметила огромный вытянутый овалом космический корабль. Он стоял на пути движения колонны кораблей, направлявшихся к планете.

Через пять секунд перед ней возникло изображение, что-то вроде видеосвязи, хотя она сама никого не вызывала.

На экране перед Никой возник пришелец. Ника чуть не вздрогнула от неожиданности. Это хозяева. На неё смотрело луковичное лицо серого пришельца с чёрными миндалевидными глазами.

Лицо смотрело на Нику по-хозяйски, внимательно и изучающе.

- Цель вашего визита? - уловила она строгий вопрос серого пришельца.

"Таможня!" - пронеслось в мыслях. Вот блин, Ника не ожидала здесь контроля. Просто летела наобум. Что бы такого ответить? А кто его вообще знает, что здесь принято отвечать в таких случаях?

- Туризм, - ляпнула Ника первое, что пришло в голову.

Серый пришелец пару секунд неподвижно смотрел на неё. Она почувствовала, что у неё в голове что-то (или кто-то) копошится. Похоже, он её сканирует всю насквозь. Нике это очень не понравилось. А пришельцу тоже что-то в ней очень не понравилось. Лицо ли её не понравилось или ответ - этого Ника не узнала. Изображение пришельца пропало так же внезапно, как и появилось. Ника подспудно ощутила, что у неё начинаются проблемы. И, как всегда, не ошиблась.

Через секунду прямо над ней зависли две летающие тарелочки. Откуда и как они появились, Ника не заметила. Прежде, чем она успела что-то сделать, два луча из тарелочек скрестились прямо на ней. Ника попыталась увильнуть, но её вырвали из общего потока как пойманного за руку преступника. Скорее всего, в глазах серых она таковой и являлась.

Ника пыталась сопротивляться, отдавала своему кораблику различные приказы, но он не слушался. Она почувствовала, что её корабль просто бессилен что-либо сделать. Его просто волокут за шкирку, куда следует.

Две тарелочки быстро подтянули аппарат Ники прямо под днище огромного космического корабля, в котором, судя по всему, и находилась таможня, или пограничный контроль, или как там у них у пришельцев это называется.

Толстый луч вырвался из днища огромного корабля и поймал Нику. Две тарелочки отключили свои лучи. Нику стало затягивать внутрь толстым лучом. Она приблизилась к днищу. Увы, она никак не могла рассмотреть, через что её собираются втаскивать внутрь. Не было никаких открытых люков или отверстий. Её тянули прямо на днище. Раздавить что ли хотят?

Луч подтянул тарелку Ники к днищу, и внезапно она прошла прямо через него. Девочка увидела, что её корабль находится внутри большого как заводской цех помещения. Там уже сновали вовсю серые бестии - пришельцы в блестящих облегающих костюмах серебристого цвета.

Нику внутри летающей тарелки поставили на специально очерченную кругом площадку посреди помещения. Девочка поняла, что сейчас начнется захват корабля или что-то подобное.

- Ну уж нет! Живой я вам не дамся, серые сволочи! - Ника оторвала ладошку от кресла.

Превозмогая головокружение, она пулей выскочила из кресла, схватила с пола швейцарский Brugger+Thomet, передернула затвором и вся напряглась, приготовилась защищаться до последнего. Она чувствовала, что пришельцы - реальные хозяева корабля - найдут способ как к ней войти. И она не ошиблась.

Она ожидала, что в любую секунду разверзнется в стенке дверь и к ней на верхний уровень ворвется спецназ серых пришельцев.

- Всех перестреляю! - Ника быстрым движением достала из рюкзачка ещё один магазин с тридцатью патронами.

Она ожидала, что вот-вот ворвутся пришельцы. Но произошло нечто совсем другое. Произошло то, чего она никак не ожидала.

Внезапно весь корабль куда-то пропал. Пропал потолок, пропали стены и пол. Всё исчезло. Ника висела в воздухе, сжимая в руке автомат. Она посмотрела вниз: пола под ногами нет. Её держит в воздухе какой-то ярко-голубой луч. Ника видит помещение вокруг, видит столпившихся в одном месте пришельцев. Она поболтала ногами, но бесполезно. Крепко её схватили. Висит в объятьях неведомого луча.

Ника почувствовала, как луч начал её перемещать в пространстве, выводя из того места, где ещё несколько секунд назад стояла летающая тарелка. Возможно, она и сейчас там стоит, но пришельцы умеют каким-то образом отключать стены, когда им это нужно. После всего, что они умеют делать с пространством и временем, это уже не очень удивляет.

- Куда вы меня тащите? Я вам сейчас покажу!

Ника решительно дернулась, наводя автомат на скопление пришельцев. Убьют - так убьют. В первый раз что ли рискует?

Она нажала спусковой крючок. Автомат что-то прощёлкал, но ничего не выстрелил.

- Что за фигня!

Ника попробовала ещё раз, но опять автомат даёт осечки. Заржавел что ли после грязи? У швейцарцев очень надежное оружие, ничем не хуже Калашникова. И тут Ника поняла, что поле голубого луча не даёт автомату выстрелить. Она уже читала о похожих случаях на Земле, когда при попытке выстрелить по пришельцам или по их кораблям оружие военных просто не срабатывало.

Внезапно, в ответ на её стрелковые потуги луч перевернул её в воздухе чуть ли не вниз головой.

- Э, вы чего делаете, изверги?! Немедленно опустите меня на землю!

Но пришельцы и не думали.

- Ладно. Сдаюсь. - Ника попробовала бросить автомат, всё равно толку от него никакого.

Но автомат не упал вниз. Он завертелся вместе с ней в ярко-голубом луче. Её тянули куда-то в сторону вместе с вертящимся автоматом.

- Ну что за дела! Вы чего делаете! Я буду жаловаться!

Но пришельцы не испугались угроз.

- Я буду жаловаться в ООН! В Комиссию по правам человека!

Судя по всему, пришельцы имели весьма смутное представление о правах человека. Даже не шелохнулись. Молча наблюдали, как она барахтается в ярком луче.

- Ладно. - Ника пошла на попятную. - Ладно, уговорили. Не буду никуда жаловаться. Отпустите.

Бесполезно. Стоят как истуканы.

- Ну, отпустите! Ну, пожалуйста! Я больше не буду! Отпустите! А?

Ника уже плела, что попало. Её опять дернуло и перевернуло в воздухе, будто её прокрутили на веревочке.

- Отпустите, твари!!! - заорала она что есть мочи.

Пришельцам видимо этот спектакль надоел окончательно. После очередного дикого вопля они что-то включили в луче. У Ники всё моментально потемнело. Больше она ничего не помнила.