Пламя внутри

Глава 36

— Я знаю, что не заслуживаю прощения! — напряженная фигура Дерека застыла в нескольких шагах от меня. Я сидела в глубоком уютном кресле и потягивала горячий чай. Во мне боролись два желания — немедленно покинуть Тагор, и пойти к Храму и взорвать его к даркху. Оба желания были трудновыполнимы. Покидать планету, на которой засел наш враг, казалось недальновидно. Он мог найти нас где угодно, а вот настолько близко подобраться к нему мы могли лишь отсюда. Что же до уничтожения Храма… Никто из нас не был уверен, что это как-то поможет, и не навредит.

— Тогда зачем ты здесь? — не глядя на Всевидящего, поинтересовалась я, — если, конечно, это действительно ты.

— После слияния несколько дней я должен восстанавливаться. Это… сложный и болезненный процесс.

— Слияние, — протянула я, — значит, так называется то, чему Призрак намерен подвергнуть моего ребенка? Или, все же точнее сказать — убийство?

— Я дал слово быть на его стороне, предоставлять оболочку по первому его зову. Я не знал, чем закончится наша с ним сделка.

— И ничего не получил взамен. Он просчитал тебя, Зару, меня. Не могу не восхититься его прозорливостью и мудростью. Но это не делает его менее ненавистным, а тебя менее виноватым.

— В свое оправдание могу сказать, что я даже не догадывался, какую он преследует цель. Заподозрил неладное лишь, когда он вернул тебя в прошлое и дал шанс все изменить. Такая щедрость ему не свойственна. К тому же, он задействовал ресурсы Храма.

— Дерек, мне не нужны оправдания. Мне нужен выход из ловушки, куда себя загнала я сама.

— Прости! Если бы я только мог… — покаянно произнес Дерек.

— Но ты не можешь, не знаешь, не ведаешь. Уходи, пожалуйста. Я хочу побыть одна.

Больше не обращая внимания на исчезающего гостя, я закуталась в теплый плед и прикрыла глаза. Ансар со Старком, привезя ученых, долго пропадали в лаборатории Кира, схронах рода Синойских, изучали подходы к Храму в горах.

От бесконечных хроник и летописей уже двоилось в глазах. Многие из доблестного рода моих предков не озаботились перенести информацию на флешкарты. В основном это были истории поколений, их рождения и смерти. Информация, которую удалось получить из разума Ниабара была уникальна — по-видимому, подобные знания передавались от главы рода его наследнику и держались в строжайшей тайне. Не думаю, что кто-то из них мог бы гордиться подобным свершением среди своих соплеменников.

Я отставила пустую чашку и осмотрелась. Было что-то неправильное в том, что захватив планету, мы размесились в резиденции, принадлежащей Ниабару. Сейчас бывший глава рода пребывал под усиленным надзором Пожирателей, называющих себя ловчие. Вряд ли его состояние могло улучшиться, учитывая то, что Ансар, видя как я падаю в обморок, резко оборвав ментальный сеанс, практически выжег его разум. Жалость? Нет, я не жалела. Ниабар дал нам все, что мог, едва не утащив меня за собой. И если бы не детский голос, который я услышала на грани сна и реальности, кто знает, вернулась бы я из лабиринтов разума своего деда? Чего было больше в его желании меня погубить? Мести за убитого Кира? Ненависти из-за моего происхождения? Я давно смирилась с тем, что никогда не найду ни любви, ни понимания среди рода моей матери. И все же, было горько сознавать себя «отрезанным ломтем». Нелогично и глупо. Но все же…

Отбросив накатывающие волнами тревожные мысли, я робко коснулась все еще плоского живота и шепнула:

«Не бойся! У нас все получится!»

И вернулась к стопке пыльных фолиантов, которые еще предстояло изучить. Я искала то, что поможет мне победить. То, о чем умалчивали Всевидящие. Их уязвимое место. Куда можно ударить наверняка.

Никто из нас не знал, насколько важной и ценной была информация о том, что тело Призрака покоится в Храме. Делает ли это его уязвимым? В любом случае, у нас будет лишь один шанс, чтобы остановить Гориана. И мы не можем им не воспользоваться.

Ансар вернулся посреди ночи, промокший, мрачный, с щетиной, темнеющей на щеках.

— Почему еще не в постели? — осведомился он, сбрасывая мокрый плащ и китель.

— Тебя ждала, — не удержалась от улыбки. Захотелось взъерошить ежик его волос и прижаться покрепче. Постепенно приходило осознание того, насколько этот человек становится для меня важным и нужным. Возможно, еще недавно меня бы это тревожило. Но не сейчас.

— Погоди, я мокрый и холодный! — делано возмутился Ансар, не скрывая довольного блеска в глазах.

— Не страшно. Я согрею, — шепнула я, потянув его в ванную. А там, в заполненной паром комнате, под тёплыми струями воды, мы любили друг друга. Жизнь продолжалась. Было тревожно, муторно, страшно. Но жизнь продолжалась.

А дальше продолжились напряженные дни. Я очень редко видела Ансара. Он уходил, когда я еще спала, и возвращался глубокой ночью. Целовал меня, обнимал, крепко прижимая к себе, положа руку на живот, и засыпал, уткнувшись носом мне в макушку. Я лежала и прислушивалась к его тихому дыханию. И думала. О нас, о ребенке. О будущем. Есть для нас вообще, это будущее?

Впервые за много дней я решилась выйти из резиденции. Меня тут же окружили двое Псов и один Пожиратель, мудро держащийся чуть отдаленно. С некоторых пор я стала остро чувствовать их присутствие, ощущая их голод и жажду с жадной силой вцепиться в живое существо, чтобы выпить его силу. Я понимала, что эти люди умеют и могут себя контролировать, но ничего не могла с собой поделать. Иногда, где-то глубоко внутри себя я задавалась вопросом — а было бы так у нас со Старком? Ведь мы мало общались с момента, когда я стала темным целителем. Возможно ли, что обе наши силы стали бы конфликтовать, мешая сосуществовать рядом?

Двор был наполнен разными запахами: цветения сада, полевая кухня, антисептик, машинное масло. Я сделала резкий вдох и тут же постаралась переждать поднявшуюся волну дурноты. Определенно мое состояние не даст мне вести полноценную жизнь, если я не научусь с этим справляться. Проигнорировав острый взгляд Пожирателя, подавила тошноту, и смело пошла дальше.

Резиденцию окружали палатки, в которых размещался штаб и передвижной госпиталь. Туда все еще поступали раненые. Не все главы родов смирились со своим положением и в отдаленных частях планеты происходили их стычки с Пожирателями и Псами. Всевидящие не были готовы принимать новый порядок жизни и зависеть от тех, кого считали ниже себя. Они боролись за то, к чему привыкли. За блага и удобства и устоявшийся уклад жизни, в которой они были богами. Я понимала их мотивы, вот только…

Удар был нанесен внезапно. Он снес защитный купол, разбросал окружающих людей, опрокинул одного из Псов, второй упал, получив обширную рваную рану головы. Оставшийся на ногах, но раненый в грудь Пожиратель, подмял меня под себя, прикрыв своим телом. Между нами была одежда, его кисти скрывали перчатки, однако я тут же ощутила, как его пустота жадно вгрызается в меня, а горячая кровь обжигает мне кожу, пропитывая ткань. Как моя собственная сила сталкивается с его голодом и дает отпор.

— Идеальный враг! — шепнул Пожиратель побледневшими губами, и его тело обмякло.

Сквозь крики и шум я почувствовала, как куда-то переношусь.

Открывая глаза, почувствовала, что свободна, при силе и все еще жива…

— Простите, леора, я сорвался, — тут же перевела взгляд на сидящего на значительном от меня расстоянии Пожирателя. Он выглядел неважно, рана в груди кровоточила, и регенерировать не спешила. Дышал мужчина тяжело с хрипом.

— Бывает, — выдавила я, бегло проводя диагностику организма. Сила Пожирателя и его кровь не смогли мне навредить. Я мигом почувствовала, как сквозь тело от живота прошла волна тепла. Видимо, именно так я чувствую своего малыша. Он был в порядке.

— Я виновен и отвечу. Но сперва, мы должны выбраться отсюда, — я тут же осмотрела место, в котором мы оба оказались. Большая комната, скорее кабинет, со следами былой роскоши. Письменный стол, кресло, книжные стеллажи. Много книжных полок, покрытых пылью. Из комнаты дверь вела в темное заброшенное помещение с огромной кроватью и полуистлевшим бельем. Ветхие шторы не скрывали вид на горы и темнеющее небо.

— Где мы? — сзади раздался голос Пожирателя, — я очнулся чуть раньше и отполз подальше от вас. Успел немного осмотреться, но это место мне незнакомо.

— Думаю, скоро мы это поймем. Мне жаль, я не смогу тебя сейчас помочь.

— С моей стороны было бы глупо на такое рассчитывать, — криво улыбнувшись, мужчина прислонился спиной к стене, — не беспокойтесь леора, я живучий.

Я снова огляделась, и вернулась в освещенную комнату. По крайней мере, здесь было кресло, на первый взгляд, крепкое и надежное, в которое я тут же забралась с ногами. Как мы здесь оказались? Я точно не открывала переход, могла поручиться, что Пожиратель этого так же не мог сделать. Значит, либо удачное похищение, с последующим шантажом Ансара, а после нашей смертью, либо… спасение?

— Ты всегда была умненькой девочкой, — появившейся передо мной Призрак заставил Пожирателя ругнувшись, вскочить на ноги, а после атаковать. Обе атаки прошли сквозь цель, врезавшись в и так испещренные временем стены. В воздухе поднялась пыль и каменная крошка. Пожиратель, которого атака окончательно лишила сил, тяжело опустился на пол. Я встревожено проследила за ним взглядом, определяя, насколько ухудшилось его состояние.

— Не понимаю, что в тебе так притягивает этих типов, — демонстративно очистив от пыли полупрозрачный рукав своего пиджака, Призрак уставился на меня.

— Эти типы просто хотят меня от тебя спасти, — резко ответила я, и, обратившись к Пожирателю, пояснила, — не стоит. Так просто его не убить. Берегите силы.

— Простите. Нас предупреждали, но я никогда раньше ничего подобного не видел, — сверля Призрака убийственным взглядом, буркнул Пожиратель.

— Роми, тебе не кажется, что этот юноша слишком часто извиняется перед тобой? А ведь его задачей было обеспечить твою безопасность. Но ни он, ни приставленные к тебе Псы с ней не справились. Неужели мне придется вмешиваться каждый раз, как тебя захотят убить?

— Значит, это была не попытка похищения, а убийства? — уточнила я.

— Сложно похитить кого-то живым предварительно пробив его защиту и разбросав части его тела по округе. Тебе сильно повезено, что я защищаю то, что считаю своим. Мама и ее малыш должны быть целы и невредимы.

Едва он упомянул моего ребенка, тут же задавила в глубине души просыпающееся чувство благодарности за спасение. Что бы это существо ни сделало для меня, у него есть свои мотивы. И они совершенно противоречат моим планам и мечтам.

— Ты правда считаешь, что я позволю тебе его убить? — не выдержала я.

— Не убить, — мягко поправил меня Призрак.

— Ты не считаешь убийством твое стремление присвоить себе тело моего ребенка? Стать им, изгнав его душу?

— Я предпочитаю думать об этой проблеме в ином ключе.

— А я настаиваю на том, чтобы ты вернулся в реальность и понял, насколько возмутительно твое стремление стать живым, отобрав жизнь у моего ребенка!

— У меня было много лет, чтобы приглушить голос собственной совести. Сотни лет в виде бестелесного существа, убитого тем, кому я доверял. Ты ведь успела узнать мою историю? Да. Я знаю, что ни ты, ни Пес не тратите время зря. И все же, вам меня не переиграть. Я принял решение.

Призрак обошел слегка ошарашенного всем происходящим Пожирателя, словно того вовсе здесь не было и, встав напротив покрытого пыльными разводами и грязью окна, продолжил:

— Ты задаешься вопросом — что это за место? Я скажу — моя обитель. Сюда я сбегал, когда чувствовал, что у меня больше нет сил. Здесь, в стенах, ограждающих от всего, не желая взирать в будущее и оставаясь наедине с собой, я вспоминал свое прошлое. То, что пришлось оставить в другом мире. Я чувствовал себя одиноким, хотя мой народ называл себя моими детьми. Я и сам так считал. Сотни из них добивались моего покровительства, прекрасные женщины предлагали себя. И все же, сюда я допустил лишь одного — твоего далекого предка, который меня убил. Он нанес удар в спину, и я, практически бывший в ту пору самым могущественным Всевидящим, умер от рук не самого сильного и умного из своих подданных. Каждый способен совершить ошибку, но цена моей оказалась моя собственная жизнь. Это место сохранило все следы той ночи. Кровь на полу, книга, которую я так и не успел прочесть, мелочи, когда-то так много значившие в моей жизни. По мере того, как Храм терял силы, это место увядало, приходя в упадок. И все же, я часто бываю здесь. Чтобы вспомнить, что я потерял. И что я могу приобрести.

— И что хочешь отобрать у меня, — я подняла тяжелый взгляд на полупрозрачную фигуру у окна, — ты не можешь думать, что я сдамся так легко.

— Знаю. И считаю, что у каждого должен быть шанс. Он есть и у твоего сына. Убей меня, если сможешь.

— Ты играешь жизнью моего ребенка? Если так хочешь умереть, я готова тебя убить.

По губам Призрака пробежала странная улыбка.

— Как долго ты решил удерживать нас здесь?

— Ты сможешь уйти отсюда, когда захочешь — мне нет резона держать тебя силой. Я уже не говорю про Пожирателя.

— Он… впечатляющ, — выдавил Пожиратель, когда Призрак решил нас покинуть.

— Да, он умеет произвести впечатление, — я задумчиво вертела в руках обломок грифеля, лежащего на столе.

— И он угрожает вашему нерожденному ребенку, — продолжал Пожиратель, — но спасает жизнь вам.

Я промолчала, не найдя в себе сил ответить. На глаза попалось темное пятно, впитавшееся в дерево стола.

«Это место сохранило все следы той ночи».

Он был убит здесь… Не знаю, что это было — память места или способность видеть прошлое, но перед глазами появилась картина — высокий мужчина с утонченными совершенными чертами стоит лицом ко мне. Он не видит того, что происходит сзади. Я наблюдаю, как расширяются его глаза, как холодеет взгляд, как пальцы судорожно пытаются нащупать и вытащить клинок, пронзивший его тело, усилия обезвредить друга, вмиг ставшего злейшим врагом. Его движение, попытки опереться о стол и падение, завершившееся короткой агонией и смертью. Торжество в глазах убийцы и то, как медленно окровавленный клинок превращается в кисть руки, на которой все еще видны следы чужой крови.

Как я могу убить его во второй раз?

Как он может ожидать, что я смирюсь и отдам ему своего ребенка?

— Его надо убить. Тем более, он сам этого хочет. Иначе бы не предупреждал вас о том, что собирается сделать. Или он просто безумен. А призраки бывают безумными?

— Думаю, все гораздо сложнее. Он жил не одну сотню лет, а в качестве Призрака еще дольше. Он видел миры, о которых мы даже не догадываемся. Его разум и логику невозможно постичь. Если ты не такой же двинутый тип, мечтающий снова жить.

— Да, здесь его будет трудно кому-то понять. Но если он говорил о шансе, значит это реально?

— Возможно. Возможно, есть иной выход…

Он знал, что она жива, но кольцо оказалось плохим ориентиром. Оно давало сбой, и Ансар не мог отследить, куда же переместилась его жена. И переместилась ли? Пес мог лишь предполагать — единственное место на планете, которое не просматривалось их аппаратурой — горы, в которых находился Храм. Если она там. Если Призрак причинил ей вред…

То, что это было покушение, а не попытка похищения, понятно было сразу. Когда ему сообщили. Когда он прибыл на место, и увидел, что осталось от когда-то густонаселенного двора бывшей резиденции… Его бросило в жар, потом в холод, а после он лишь молча, стиснув зубы, исследовал местность, стараясь ничего не пропустить.

Спустя час, оставив Старку помощь пострадавшим, Ансар и группа из Псов с Пожирателями выдвинулись в горы.

— Оставьте меня здесь и уходите, — молодой Пожиратель по-прежнему сидел у стены, непонятно каким усилием сдерживая свой голод. В присутствии Призрака опасность от моего охранника ощущалась не так остро. Я понимала, что в любой момент могу уйти, оставив его здесь. И если бы была простым целителем, возможно, так бы и поступила. Но темные могли противостоять Пожирателям. Для меня это могло стать интересным опытом.

— Мы попали сюда вместе, значит, и выбираться будем вместе, — я встала и сделала несколько шагов по направлению к Пожирателю. Едва не задохнулась от нахлынувшей чужой жажды поглотить, выпить, убить. Мгновенно почувствовала разницу между сырой, неконтролируемой силой льющейся на меня в момент нападения и тем, как упорно Пожиратель старается не навредить мне сейчас. А еще вдруг почувствовала себя такой уставшей — с лицом, покрытым грязными разводами, в порванной после нападения одежде, залитой чужой кровью, со спутанными волосами.

— Не стоит, леора, — мужчина сделал попытку отползти и снова наткнулся на стену, — я готов отдать за вас жизнь, я не прощу себя если…

— Как тебя зовут? — игнорируя его протест, поинтересовалась я.

— Кален, — чуть запнувшись, ответил Пожиратель.

— Вот что, Кален, — я присела на пол рядом с ним, и больше не обращая внимания на голодную силу, стремящуюся меня укусить, коснулась окровавленной груди Пожирателя, — ты прав, мы действительно идеальные враги. И нам не просто друг друга уничтожить. А раз мы оба этого не хотим, значит, у меня есть все шансы тебе помочь, а у тебя — не выпить меня при этом.

В тот момент мои слова не были пустой бравадой. Все время, пока я находилась в резиденции и искала способ победить Призрака, приходилось перечитать массу хроник. Мне стала казаться, что я знаю о Пожирателях все, как и об их природных врагах. Находясь здесь с раненым Каленом я ничем не рисковала. Сейчас, когда я была полна сил и готова противостоять жадному голоду, он не мог мне навредить.

Пожиратель закрыл глаза, на его висках выступила испарина. Я видела, как сильно он пытается сдержаться. И уважала его за это. Рана постепенно регенерировала, хотя сил у мужчины по-прежнему не хватало на собственное исцеление.

— Я залечила твою рану.

— Благодарю, — мужчина неуверенно поднялся, тут же отходя в сторону, — но как?

— Таких как я создали убивать таких как ты. Неужели ты считаешь, что можно уметь уничтожить, не зная слабых мест и способов обойти твою природную защиту?

— Что теперь?

— Мы уйдем. Но однажды, я вернусь. Когда буду готова.

Я настроилась на того, кому доверяла и хотела видеть рядом с собой. О том, что он может находиться сейчас в ситуации, гораздо хуже моей, думать не хотелось. Переход открылся в горах. Глухая ночь. В нос ударил запах зелени и влажной земли. Яркие звезды покрывали небосвод. Спутник планеты еще не был виден, но мы не нуждались в лишнем освещении. Пожиратель пристроился на безопасном, по его мнению, расстоянии. Меня тут же потянуло в сторону, к крутому спуску, откуда я чувствовала приближение людей. На бессознательном уровне я ощущала Ансара волной силы, окутывавшей меня теплом. На сыром промозглом ветру это было как нельзя кстати.

— Там наши! — чуть позже меня почуял приближение команды спасателей и Кален.

— Роми! — до меня донесся голос Ансара и я облегченно улыбнулась.