Пламя внутри

Глава 23

— Что по вирусу? — наверное, Ансар дал нам всем возможность успокоиться и отвлечься. Эмиссар расслабился. По крайней мере, воздух не казался чересчур густым и горячим. Он перестал сверлить Старка убийственным взглядом и, наконец, сосредоточил внимание на Стрелке.

— Мы нашли лабораторию. Поймали ученых, которые этим занимались. Каждый из них работал отдельно, не зная, друг о друге, выполняя свою часть исследования. Поэтому те, кто выжил после визита к ним нашего знакомого, мало чем могут помочь. Наши ученые сейчас работают с их материалами. Надеюсь, что вскоре будет результат. Несколько дней назад снова была попытка применить сигнал в колонии ТМ38. Попытка провалилась.

— Там, где добывают ириши, — словно это его совсем не удивило, произнес Стрелок.

Ириши был уникальным камнем, естественного происхождения, способным накапливать и отдавать магическую энергию. Его использовали в медицине, конструировании космических кораблей, в военной сфере. Колония на ТМ38 была создана много лет назад, но ириши найден на ней относительно недавно. Продолжительные попытки воспроизвести подобный камень в лабораторных условиях не принесли нужного результата. Поэтому, на данный момент Каганат являлся монополистом по поставкам накопителя для всей Галактики.

— Знают, куда бить, да это и не удивительно, с такой помощью. Мы искали шпиона. Того, кто сливает им информацию. Близкого к нам, отлавливали лишь мелкую сошку. А на деле — шпиона, по-сути и нет. Есть Дерек, всемогущий и проникающий в любые щели.

— Осмелюсь заметить, по-сути, Дерек оказался единственным препятствием на моем пути к быстрому и безболезненному завершению войны с Аквилоном, — вмешался молчавший до этого Леонар, — думаю, они с Хайльдом младшим в сговоре давно, и тот попросил оказать ему услугу по поимке меня.

— И как? Удачно? — не скрывая сарказма, поинтересовался Стрелок.

— Ему почти удалось меня озадачить. Потому я здесь. Не хотелось, чтобы он добрался до Роми раньше. Жаль, что опоздал.

Леонар казался спокойным и уверенным в себе, вот только я чувствовала его тревогу и страх. Страх за мою жизнь. Зря, в планы Дерека моя смерть не входила. Не сейчас.

— Нам сообщили об аномальной активности на границе с аквилонцами.

— Есть жертвы? — до меня словно издалека донеся голос Ансара.

— С их стороны. Они не щадят своих. Пушечное мясо, и только.

— Как будто стараются отвлечь нас от чего-то более важного.

— Что может быть более важным, чем защита границ? — вмешался молчавший до того, и наблюдавший за присутствующими Дартон.

— Защита столицы и правительства. В такое время, если столица падет, а власть перейдет в руки случайных людей, не знаю, насколько можно будет полагаться на лояльность народа и союзников. Пока мы сильны и их защищаем — они нам верны, — отрезал Ансар. И я впервые видела его таким внушительным. По лицу пробежала улыбка. Значит, я в нем не ошиблась.

Импровизированное совещание продолжалось до глубокой ночи. Несколько раз парни прервались на легкий перекус, который сами же и готовили. Я сидела в кресле у окна с отрешенным видом, цепляясь за осколки сознания. Я устала, хотелось спать, но слишком многое нужно было успеть сделать. Ловила на себе взгляды Старка и Ансара, делая вид, что не замечаю. Я изо всех сил отдалялась от них, стараясь казаться незаметной и непричастной к тому, что происходит. Их забота могла растопить лед, укрывший мое сердце. Но мне это было не нужно.

— Роми, ты все еще сердишься? Прости за эту глупую драку. Я обещал не вредить Старку. Просто не сдержался, — с трудом разлепив веки, увидела, как рядом со мной на корточки присел Ансар. Подавила желание провести ладонью по его густым коротко стриженым волосам. Уж слишком этот жест походил на выражение близости и расположения. А я не готова была сближаться ни с одним из них.

— Я не сержусь, Ансар, — нашла в себе силы улыбнуться. На душе стало гадко, — просто немного устала. Все пройдет. Скоро все закончится.

— Хочешь, я помогу тебя добраться до спальни и прослежу, чтобы ты нормально уснула? — я понимала, что в его предложении нет ничего провокационного, вот только представляла, как это может выглядеть со стороны.

— Стрелок, да вы опасный тип, — вымученно пошутила я, желая, чтобы он не настаивал. Как же трудно делать вид, что все в порядке, — но, думаю, с этой непростой задачей я справлюсь сама.

— Все для вас, моя леора, — он резко поднялся, оставляя меня в комнате одну. В тишине и полумраке. Так спокойнее. Я снова прикрыла глаза, прислушиваясь к отзвукам событий, которые еще не наступили.

— Рейс, прочтите меня, прошу, — как только Псы снова столпились в гостиной, я огляделась, отметив рассерженное лицо Леонара и нахмурившегося Стрелка. Мало времени, слишком мало. Но если эмиссар увидит все своими глазами, почувствует так, как будто он на моем месте, мне станет легче. Я буду уверена, что он понял и не допустит того, чего я боюсь больше всего.

— Ты настолько легко пускаешь его в свою голову? — непримиримый тон Старка заставил поморщиться.

— Нелегко. Но так нужно. Я чувствую, — не сводя взгляда с Рейса, ответила я.

Эмиссар молча подал руку и мы перешли в мою комнату. Я устало опустилась на кровать. Мысли, что роились в голове, мешали сосредоточиться на главном.

— Я постараюсь сделать это быстро, — прошептал эмиссар, — обхватывая мою голову ладонями.

— Уж будьте добры, — усмехнулась я. Считывание памяти никогда не было моей любимой процедурой. Уже трижды я открывала свои мысли Рейсу, и лишь два раза делала это добровольно. Но от боли это меня все равно не спасло. А дальше был провал и темнота, перемежавшаяся вспышками яркого света. Сквозь него, будто сквозь дымку тумана я могла рассмотреть то, о чем сейчас думает Рейс. Его мысли и чувства. Вот как это работает, теперь я понимала. Считывание могло бы быть взаимным, если бы у меня было больше опыта и сил. Теперь же я могла уловить лишь отдельные всплески эмоций и событий, лежащих на поверхности сознания Пса. Как тогда, с именем Ансара, которое я уловила в его мыслях.

Я снова оказалась лежащей на кровати, обессиленная, с головной болью и текущей из носа струйкой крови. Рейс легонько сжал мою руку и подал белоснежный платок.

— Сожалею. И спасибо, что снова мне доверились.

— Не стоит, — хотелось беззаботно отмахнуться, но вновь закружилась голова, и я прижала к носу платок.

— Стоит, — эмиссар сел у кровати, прямо на пол. Его взгляд казался отрешенным, словно он смотрел куда-то вдаль, находясь где-то далеко отсюда.

— Что обо всем этом думаете?

— Что теперь, при виде Храма у меня перед глазами всегда будет одна картина — убийство ваших родителей.

— Храм не только символ власти, но и сосредоточие силы Всевидящих. Долгие годы они собирали материал, не теряя надежды на то, что однажды обретут утраченное.

— Они используют нас, считают почти животными, — проскрежетал зубами эмиссар, — скрещивают наиболее подходящих носителей нужных генов, чтобы получить второй шанс.

— Могу лишь сказать, что те, кто создал ваш вид, пытался сделать мир лучше. По крайней мере, защитить его от собственной угрожающей части. Жаль, что от этой идеи так мало осталось.

— Они готовы нас уничтожить лишь за то, что мы становимся сильнее!

— Не просто сильнее. В ходе естественной эволюции любой вид подвергается изменениям. Вы развиваетесь, приобретаете что-то новое, что-то теряете. Проблема Всевидящих в том, что они, однажды почувствовав в себе силу творцов, поверили в свою неуязвимость и непогрешимость. Но мир не статичен, Вселенная развивается, достигает кульминации, и разрушается. Всевидящие отчаянно пытаются оттянуть момент своего угасания, считая вас своими главными конкурентами в борьбе за обладание силой. Они не остановятся пока не почувствуют, что Каганат больше не представляет для них угрозы.

— Нас уничтожат. Как когда-то Орден.

— В этом их план. Столкнуть лбами две звездные системы, разжечь войну, а после выйти из тени и пожинать плоды своего коварства. В покорной бессильной против них системе. Они много лет живут среди нас, скрывая собственную суть. Влияют исподволь, дожидаясь удобного момента. К сожалению, он наступил.

— Мы предупреждены. Если ударим первыми… — начал эмиссар.

— Не стоит. Игра на их поле ни к чему хорошему не приведет. Они утратили часть своих сил. Но это не сделало их слабее Каганата. Нужно использовать любую возможность, чтобы оттянуть столкновение. И еще — когда-то давно они отбросили то, что, как им казалось, мешает их развитию. Они уничтожили в себе Пожирателей.

— Наверное, самое здравое их решение, — парировал эмиссар.

— Это сделало их слабыми и уязвимыми. Чтобы противостоять созданному ими же врагу, появились Темные целители. Мы с Леонаром, как и Псы, части одного целого, когда-то вырванного и расколотого. Чтобы переиграть противника, нам нужно стать одним целым. Объединить силы.

— Ты доверяешь Старку? — серьезно спросил эмиссар.

— Я доверяю Старку, — подтвердила я, — поодиночке мы погибнем. Точка невозврата. Мама говорила об этом, тогда я не поняла. Она зависит не от времени или события, не от силы, а от тебя самого. Ты сам ставишь эту точку, принимая решение, перечеркивая этим свое будущее. Сжигая за собой мосты.

И почему у меня такое чувство, что свой мост я только что подожгла.

А дальше были активные военные действия. Аквилонцы наступали, больше не таясь, применяя свое оружие. Впрочем, они использовали любые методы, чтобы обезвредить Каганат. Каганат отвечал кровью, смертями, тотальным уничтожением нападавших. Сигнал, заставляющий Псов меняться, остался одной из главных угроз. Как и Аквилонский смерч, против которого до сих пор ни в одном из обитаемых миров не придумали защиты.

Мы по-прежнему проживали в нашем доме-штабе, скрытом от всех, на который я смогла наложить защиту от проникновения таких, как Дерек. Таких, как я сама. Я понимала, насколько мы все уязвимы перед Всевидящими. Ансар или Старк всегда были рядом со мной, сменяя друг друга в этом своеобразном дежурстве, много времени проводя во Дворце, на передовой, регулярно вылетая к границе.

— Мое предложение бежать все еще в силе, — мне на плечи опустилось теплое покрывало. Старк присел, напротив, за столик, выжидающе глядя на меня.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — я вдохнула прохладный воздух. Пахло осенью. И тревогой. Да, война шла далеко отсюда. Но я чувствовала мертвенный холод, окружающий нашу Галактику.

— Понимаю, — на миг Старк прожег меня своим взглядом, — каким-то образом ты приняла их в свой круг, видишь в них близких людей. В нем видишь близкого…

— Я не…

— Я не сомневаюсь в твоей верности. Как в душевной, так и в физической. Знаю, зачем ты здесь. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы как можно скорее остановить бойню и закончить навязанную войну. Аквилон стал для меня вторым домом, как для тебя Каганат. Но это не отменяет моего желания хорошенько потрепать твоего поклонника. После того, как мы переживем все это.

— Спасибо, — тихо произнесла, купаясь в теплоте его взгляда.

— Ты нужна мне, Роми, — внезапно для меня Леонар подался вперед, обхватив мои пальцы своей ладонью, — знаю, что сейчас не время, и мои чувства могут тебя оттолкнуть, но хочу, чтобы ты знала — без тебя я не жил. Все, что было в прошлом, растворилось, когда ты открыла мне, истекающему кровью, вооруженному грубому мужику, дверь в ту ночь и нагло усыпила своей силой. Никто бы не смог понять, ты хорошо скрывалась все эти годы. Но не перед Пожирателем. Ты раскрыла себя, и захватила мое сердце. Когда-то я любил и потерял. Но то, что было тогда, оказалось мечтой, которая бы никогда не смогла исполниться. Любить мечту легко. Любить живую женщину — неимоверно трудно. Любить, заботиться, а не принуждать и запугивать. Я не всегда мог себя сдержать рядом с тобой. Мне захотелось, чтобы ты принадлежала мне, и я сделал все, чтобы у тебя не оставалось другого выбора. Ты стала моей необходимостью. Моим дыханием, моей жизнью. Ты вернула мою сущность из-за грани, когда Пожиратель выбрался на свободу. И я сделаю все, чтобы сделать тебя счастливой.

Я промолчала, глядя в глаза Старка. Любые слова казались лишними. Он ничего не предлагал, а ставил перед фактом. И где-то в глубине души та, что еще помнила его пальцы, и губы на своем теле трепетала.

— Обещай мне, — попросила я.

— Обещать что?

— Ты не переступишь порог Храма. Никогда.

— Ты веришь в тот миф, что в Храме Пожиратель становится уязвимым? — в тоне Старка сквозила насмешка. Вот только взгляд был серьезным.

— Я не верю, я знаю. Поэтому хочу быть уверенной, что с этой стороны тебе ничто не угрожает.

Старк молча, взирал на меня, словно гипнотизируя, всем своим видом выражая непреклонную решимость поступать так, как он сочтет нужным.

— Я солдат, Роми. И не привык отступать.

Я откинулась на спинку плетеного стула. Слова были произнесены. Он не отступит. Никто из них не смирится, и будут действовать так, как сочтут нужным, как вынудят обстоятельства. Точнее, они постараются переломить обстоятельства в свою пользу, не желая перед ними пасовать. Это достойно уважения.

Я подавила подступившие слезы, встала и, склонившись над сидящим Старком, поцеловала его в уголок губ.

Прорыв случился внезапно. Всех моих сил не хватило, чтобы защитить наш тихий домик от вторжения. Я оказалась слабой и беззащитной перед существами одной со мной крови.

Где-то вдалеке завывала сирена, слышались взрывы. Аквилонцы не щадили своих, используя солдат в качестве пушечного мяса. Их было слишком много, и они использовали сигнал. Сигнал, который Псы заглушали, не позволяя ему распространиться дальше. Эта атака никогда не могла бы произойти без содействия Всевидящих.

Я стояла у домика, на короткое время ставшего мне приютом, когда сзади ощутила холод враждебного присутствия.

— Отойди от нее! — рык Ансара закончился хрипом. Сила, темной массой скользящая по ладоням Пса исчезла, потухла, повинуясь приказу чужака.

Он не изменился, оставаясь таким же молодым, самоуверенным и сильным. Его рука трансформировалась в разящее копье, такое знакомое и ненавистное.

— Даже не думал, что на этот раз будет настолько интересно, — прокомментировал свои действия убийца моей матери, оглядываясь по сторонам. Позади, в густой вечерней темноте угадывался силуэт Дерека.

— Кииир! — протянула я имя врага, резко разворачиваясь. Ансар, еще не до конца пришедший в себя от попытки перекрыть ему воздух, но уже готовый и смертоносный атаковал чужака. Трое Псов, до того пребывая в укрытии, набросились на Дерека. Пространство накрыл непроницаемый купол, пресекающий возможность чужакам исчезнуть. Почувствовала, как на нас нахлынула волна удушающего холода, и тут же отступила. Силу Пожирателя нельзя было спутать ни с чем. Это было самым слабым местом в нашем плане. Сможет ли Леонар контролировать Пожирателя?

— Выродок шлюхи! — прошипел мой дядя, и едва уловимым движением попытался проткнуть меня насквозь. Я парировала собственным клинком, натыкаясь взглядом на полный ненависти взгляд противника. Наши силы схлестнулись, осыпая нас осколками тьмы. Ансар атаковал, и я заметила, как воротник на шее моего врага, вместе с прядью длинных ухоженных волос рассыпается прахом.

Кир что-то прошипел, и под нами разверзлась земля, увлекая обоих в непроглядную густую и вязкую черноту.

— Роми! Нет! — отдаленный крик на грани слышимости, и я потерялась в пространстве