Пламя внутри

Глава 31

— Пит, ты останешься здесь, с пациентами и теми, кому понадобится твоя помощь, — добавила в голос немного силы. Хоть я и не смогу приглушить приказ Стрелка, но мне совершенно не нужен там Пес, рискующий жизнью и отвлекающий мое внимание на себя. Есть что-то, против чего Псы не смогут справиться — более опытный, коварный и древний противник. И у меня совершенно нет времени, чтобы убеждать в этом Пита. Он милый, даже под воздействием вируса и искренне пытается быть настоящим солдатом. Но… не сейчас.

— Ты не сможешь мне приказать!

— Смогу! — я видела, как парень мотает головой, словно пытаясь избавиться от внушения. Мне было его искренне жаль. Но так он хотя бы выживет.

Я медленно подошла к нему, склонившись, взяла за руку и легонько сжала. Знала, что так мое воздействие окажется сильнее. Заглянула в его глаза и тихонько приказала:

— Спать!

Мне было тяжело такое провернуть когда-то с генералом, будучи простым целителем. Сейчас же, от меня, прошлой, осталось слишком мало.

Оставив парня спящим и прислонив его спиной к стене, я открыла переход, чувствуя, как меня затягивает черное вязкое марево.

Все это уже когда-то было. Полумрак, мерный, сводящий с ума стук капель и я, словно двигающаяся по замкнутому кругу. Тоннель, уходящий вниз, глубоко в почву, следы людей, которые еще недавно работали в этой шахте. Мое зрение позволило выхватить из тени клочки одежды, детали сломанного инвентаря.

Я была совершенно одна, спокойная и отрешенная, чувствуя, что где-то внутри меня постепенно все леденеет. Чувства — сожаление, тревога, страх. Они всегда мешали. Теперь проще. Гораздо проще быть такой же, как те, против кого я борюсь.

Лаборатория. Глубоко внизу, в одной из бывших шахт. Давящие на психику стены, тусклый свет, люди, чем-то заняты, и меня не замечают. Достаточно лишь слегка отвлечь их внимание. Они ведь обычные люди, те, кто там работает, хоть и сволочи. Но это не делает их сильнее. Только опаснее и непредсказуемее.

Он был там, стоя спиной ко мне, почувствовал мое появление и резко обернулся. Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга настороженным взглядом. Он изучал, пытался понять, соотнести, поверить в то, во что поверить было невозможно. Но не для Всевидящего.

— Здравствуй, Дерек

Они бежали. Точнее, тактически отступали перед заведомо большим количеством противника. Псов бы это не остановило, да и Старк с удовольствием бы выпил пару десятков нападавших Но… с ними был лидер, к тому же трансляция с площади шла по всем крупным межпланетным каналам. Дай они выход силе и ярости, как тут же поднимется скандал, лидера объявят тираном, уничтожающим собственный народ, а гостей с Каганата его сообщниками. Или жертвами, тут уж как получится и кто из них сможет при этом выжить.

Да, дворец был неплохим укрытием, если бы не его размеры, и возможное присутствие неучтенных шпионов.

Что могло заставить людей обезуметь и, словно повинуясь чьему-то приказу, пойти на штурм? Это предстоит выяснить, но чуть позже.

— Стойте, нужно дать лидеру передохнуть, — резкий окрик затормозил бег по лабиринтам коридоров и тайных ходов. Старк помог Хайльду присесть прямо на плиточный пол и осмотрелся. Один из нижних уровней, над ними два этажа тюрьмы, под ними выход к тоннелю, ведущему в одно из неприметных зданий на окраине города. Генерал надеялся, что о нем не знали, но их там могут ждать. Он был к этому готов, но не хотелось поднимать шум и привлекать многочисленную толпу.

— Я в порядке! — Хайльд пытался выглядеть бодрым и здоровым, однако никого из присутствующих это не могло обмануть.

— Будет трудно успокоить мятежников. Особенно, если агрессия наведенная.

— Думаете, это чей-то замысел? Но такое проделать просто невозможно, не в нашей системе. Звезда защищает от любых магических проявлений. Да у нас маги практически не рождаются, — возразил лидер.

Каждый из трех мужчин мог бы с этим поспорить, но не стали. Звезда Аквилона ограждала своих жителей от магов много столетий, но даже ее сила может ослабнуть. Или чья-то кровь оказалась сильнее законов мирозданья.

— Это то, о чем вы говорили? — Старк покосился на Ансара. Непонятно почему, но где-то глубоко в душе в нем росло раздражение, при виде молодого Пса. Что это было? Предчувствие? Видовая ненависть? Он пока не понимал. Но повинуясь инстинктам, никогда его не подводившим, все же успел переправить в безопасное место Роми и ее семью. Впрочем, кузина осталась в городе и сейчас находится в военном госпитале в состоянии искусственной комы. Он допросит ее снова, когда сможет держать себя в руках и не свернуть ей шею.

— Мы ожидали немного другого. Что-то изменилось, и теперь события спрогнозировать будет затруднительно, — ответил Рейн, видя, что Стрелок не спешит отвечать на вопрос.

Ансар пытался связаться к космопортом и командой прикрытия. Они остались там, среди толпы. Много ли из них уцелело? И на кого именно была направлена агрессия? Роми говорила про вирус, действующий на Псов. Теперь же, очевидно они имели дело с чем-то другим. Если враг нашел возможность влиять на сознание толпы, он становился почти непобедимым.

Отдых продлился недолго, и спустя час, учитывая то, что лидеру пришлось давать короткую передышку, они добрались до выхода.

— Стоп! Там кто-то есть, — тихо произнес Ансар.

— Засада? — Старк вышел вперед, однако Рейн его оттеснил и принялся сканировать пространство. Сканер показывал полное отсутствие живых существ.

— Наверняка. Здесь жилой район. Люди быть должны, а если нет, значит…

— Их присутствие кто-то прикрывает. И мне бы совсем не хотелось тащить лидера туда, где находится этот кто-то.

— Они почти наверняка уже знают, что мы здесь. Так что нападение вопрос времени. Что будем делать? — поинтересовался Старк.

— Нападать первыми, — резко бросил Стрелок.

Мир словно взбесился. По крайней мере, именно так показалось лидеру Хальду, когда некая сила, превратив дверь, отделявшую их от затаившихся врагов, рассыпалась в прах. Пространство озарили вспышки выстрелов и крики тех, кому не повезло попасть под силу Псов.

Да что скрывать, много раз Хайльд размышлял о том, каково это — быть наделенным силой, скоростью, возможностью регенерировать и способностями завоевать целый мир? Но каждый раз одергивал себя, убеждаясь в том, что ни одного мага их сила не избавила от проблем, а, тем более, смерти. Можно слегка завидовать, восхищаться, издалека. И продолжать жить в своем мире. Развивать технологии, расширять колонии и пытаться подавить в своих подданных воинствующий дух борьбы.

Нападающих было много, однако, и Псы и генерал пока справлялись, держа оборону. Лидер следил за Старком, невольно испытывая гордость. Тот делал карьеру на его глазах, из солдата, выбился в командиры. И да, мелькала у Хайльда мысль сделать именно генерала своим преемником. Он бы тогда мог уйти спокойно, зная, что оставляет Аквилон в надежных руках. А что до его темной тайны, так кто же без недостатков?

— Отец, — взъерошенный и какой-то помятый Рон вышел из тени соседнего здания. Следя за тем, как лидер наблюдает за боем своего любимца в сердце младшего Хайдьда будто прорвал давно созревший нарыв.

— Рон, — лидер побледнел, увидев сына. Нет, не от страха за свою жизнь. Просто… одно дело подозревать, а другое дело знать, что собственная кровь жаждет твоей смерти.

— Ненавижу! — зло прошипел Рон и вскинул оружие, целясь в отца, тут же сделавшись одновременно мишенью двух Псов и Пожирателя. Но еще до того, как сила трех мужчин превратила отцеубийцу в труп, со стороны входа раздался одиночный выстрел, окрасивший белоснежный камзол Рона кровью. И наступила тишина. Псам удалось отбить атаку хорошо потрепать нападавших. Сейчас те в панике отступали, опасаясь превратиться в кучку пепла или выпитую мумию. Даже внушение не смогло перебороть у многих желания жить. И чем дальше мятежники оказывались от центра воздействия, тем чаще в них появлялся проблеск разума. Жаль, что не у всех, и не сразу.

— Лидер! — крикнул Старк, метнувшись к начавшему заваливаться на бок Хайльду и не дав тому упасть, аккуратно опустил на бетонное покрытие. Вопреки опасениям, лидер не был ранен. Но он умирал. Схватившись за сердце, пожилой мужчина, тяжело дыша смог прошептать:

— Я ошибся! Прости, — слабо сжал бледной, с проступившими на ней венами рукой, ладонь генерала.

И его глаза закрылись навсегда.

Я не ощутила момента атаки или любого другого воздействия, как оказалась пригвожденной некой силой к стене и уже не могла пошевелиться. Сделав несколько нервных и безуспешных рывков, заставила себя успокоиться и холодно взглянула на Всевидящего.

Мужчина усмехнулся, и коротко приказав находящемуся в комнате слегка растерянному персоналу выметаться, облокотился о стол. Судя по всему, они готовились к переезду. Решили свернуть свой бесчеловечный эксперимент? Уничтожить лабораторию намного раньше срока, а вместе с нею и все следы?

— Поразительное сходство. И все же, ты не она, — сделал вывод Дерек, — ты не Ромина сент Маар.

— Мы настолько разные? — изобразила удивление. Вообще изображать любое другое чувство, кроме искренне испытываемой ярости было сложно.

— Не внешне. Но я смотрю намного глубже. Девочка целитель. Ты же смогла стать чем-то большим.

— Из-за тебя и твоих соплеменников, — гнев прорвался сам собой.

— Не благодари, — широко улыбнулся Дерек, — прошлая Ромина не смогла бы пережить событий на этой планете. Я уже не говорю про перемещение во времени. Это ведь Храм?

Я промолчала, однако, Дереку мой ответ был не нужен.

— Я ошибался, когда считал, что новая кровь испортит наш род. Тебе достались способности обеих рас, и в то же время, сильные стороны одной из них перекрывают слабости другой. Почти совершенна. Не это ли необходимо Храму?

— Что тебе известно об этом?

— Разве могу я знать замысел того, кто изначально выше и мудрее? — с иронией спросил Дерек, хотя в его тоне мне послышалось напряжение и… смирение.

— Почему вы атаковали сегодня?

— Приказ свыше. Произошло нечто, что резко поменяло наши планы.

— Я допустила ошибку? — внутри меня все похолодело.

— Верно, — кивнул Дерек, — иногда неуместная жалость может причинить вред.

— Кларисса! — прошипела я.

— Обычный маг не смог бы обнаружить воздействие на ее разум, но ни для меня, ни для Кира нет преград. Он сильнее, девочка. Не стоит вступать с ним в игру. Ты проиграешь. Что бы ты ни жаждала изменить, поверь, может быть гораздо хуже.

Дерек скрестил руки, с интересом рассматривая меня, затем, нехотя отвел взгляд, и продолжил:

— Резкая перемена в поведении этой девицы не могла не вызвать подозрений. Ее прощупали. Одним из тех, кто копался в мыслях твоей кузины, был я. И увидел в ее памяти тебя. Да… чего только в мире не бывает. Не побоялась пойти на такое. Я в свое время так и не смог. Вообще, с каждым прожитым годом веры во мне все меньше.

— Почему ты им помогаешь?

— Не могу преодолеть приказ главы рода. Хотя… я не иду против своей сути, мне действительно интересно как наша новая разработка подействует на Псов.

— Это бесчеловечно, хотя о чем это я? Я не могу упрекнуть в бесчеловечности того, кто человеком попросту не является.

Признаться, в последнее время я все чаще стала замечать за собой мысли. Странные и непривычные. Возможно то, что я росла среди людей и считала себя человеком, все еще удерживает меня на грани. Тонкой грани между человеком и Всевидящим. Вот только сейчас наши с Дереком интересы столкнулись. Спасая жизнь сестре, я подвергла риску всех остальных. Будущее можно изменить, но мир стремится вернуться к предопределенному ходу событий. Я пытаюсь обыграть судьбу. Но можно ли это сделать?

— Ты помог мне там, в Храме. Помоги еще раз. Останови атаку. Прекрати воздействие!

— Не могу, иначе твое присутствие здесь потеряет смысл, — Дерек отстранился от стола и медленно приблизился, несколько мгновений рассматривал обездвиженную меня, затем, подняв руку, коснулся пальцами моей щеки.

— У тебя ее глаза. Жаль, что Кир с отцом так зациклены на чистоте крови. Они не представляют, чего лишились.

Он отступил, а я все еще ощущала жар его прикосновения на коже.

— Останови это безумие! — повторила я, хотя и понимала, что все мои просьбы будут проигнорированы.

— Я — нет, — Дерек сделал еще несколько шагов от меня, — но тебе представится такой шанс. Лаборатория будет уничтожена через четверть часа. Нужные ответы ты сможешь найти только в ней, как и остановить воздействие на Псов. Все, что тебе необходимо — снять стазис до того, как твои милые косточки превратятся в пыль. Действуй!

Дерек мне подмигнул и исчез, не слыша вдогонку грязных ругательств, которые я почерпнула, гуляя по ночной Сантире.

Люди сошли с ума! Они вели себя как дикари, уничтожая все на своем пути. Беспорядки приняли угрожающие размеры. Армия, под командованием генерала Старка, пыталась восстановить порядок в городе, но постоянные стычки с мятежниками выматывали, и уменьшали состав.

— Генерал Старк! — мужчина подавил досаду и обернулся к девушке. Она все еще отказывалась называть его по имени, хотя он был терпелив и галантен. Насколько мог.

Ему пришлось спрятать свою будущую жену и ее родных в надежном месте. Хотя, учитывая события, этот город скоро вряд ли надолго останется надежным местом. Мятежники задействовали толпу — злобную и неуправляемую. И даже если придется использовать корабли планетарной обороны, чтобы прекратить беспорядки, это лишь спровоцирует новую бойню и вызовет резкое осуждение Межпланетного Совета. Разумеется, Совет будет выжидать до последнего, а затем набросится на победившую, но сильно ослабленную битвой сторону. Тактика была давно проверена и действовала безотказно.

— Да, Ромина, — он мягко улыбнулся. Ему казалось, что мягко, но девушка резко побледнела и запнулась. Затем, взяла себя в руки и продолжила.

— Генерал, я настаиваю на том, что моя помощь необходима. Я — врач, в городе неспокойно. Много жертв и…

— Вот именно потому, что в городе много жертв и неспокойно, ты побудешь в безопасности, вместе со своей семьей. И только когда я снесу головы всем, кто в этом участвует и в столице не останется никого, способного поднят на тебя руку — так уж и быть, перевезу тебя в мой городской дом. Разумеется, под охраной.

— Вы просто невыносимы! — Роми сжала кулачки, чем вызвала у генерала усмешку. Он вообще заметил, что рядом с ней чувствует себя гораздо моложе и счастливее. Не сдержавшись, генерал притянул девушку к себе и прильнул губами к ее губам. Поцелуй длился недолго, ровно до тех пор, пока Ромина не начала вырываться. Генерал тут же позволил ей отстраниться.

— Привыкай, малышка. Тебе с этим жить, — и сделав вид, что не замечает, как шумно выдохнула его невеста, улыбаясь, покинул комнату.

Ансар отошел от окна. Картина пасмурного неба с накрапывающим мелким дождем полностью соответствовала его настроению. Мятежников удалось оттеснить и изолировать подальше от центра города. Мирное население пришлось эвакуировать в районы, находящиеся под защитой регулярной армии. Хотя… условно мирное население, получив свою «дозу» в любой момент могло стать агрессивным. Таких обездвиживали, запирали и надеялись на то, что рано или поздно выход будет найден. Было несколько случаев бунта в рядах военных, но генерал Старк жестко их подавлял. Вирус на всех действовал по-разному. Поэтому прогнозировать развитие событий оказалось затруднительно. Никто не ожидал такого масштаба. Думали, что безумие затронет лишь Псов, были готовы их контролировать. Теперь же, восставших большая часть города, и неизвестно пока что происходит в других населенных пунктах планеты.

И хотя Пес понимал, что их положение критично, беспорядки в городе продолжаются, лидер и его сын мертвы, а Аквилонский Союз остается без руководства, он не мог не думать о том, что Роми сейчас далеко. И в безопасности. Хотя… связи с Менгой давно не было. Как только в Аквилоне люди начали сходить с ума, эмиссар предложил заглушать любые сигналы и изолировать планету. Генерал полностью его поддержал. И сейчас только подчиненные ему войска и несколько десятков каганатцев стояли между безумцами и горожанами.

Мужчина потер глаза, старательно игнорируя головную боль. Несколько часов он вел ментальные допросы задержанных. Рейс не вылезал из подвала, вытягивая из их разума крупицы нужной информации. Все указывало на то, что координацию осуществляет кто-то со стороны, не имеющий отношения к Аквилону, и находящийся сейчас рядом. Но они пока не могли его выследить. Возможно ли, что и в Аквилоне и на Менге действовал один и тот же человек? Точнее, совсем не человек, как и утверждала Роми. Роми… Ансар ощутил мгновенную вспышку боли в груди и тут же камень в его кольце раскалился. Его женщина в опасности! И он слишком далеко, чтобы ее защитить. Он сам отправил ее подальше!

Пес волевым усилием заглушил боль. Ему нужен был чистый разум.

Я не знала, сколько прошло времени с момента исчезновения Дерека. Мир, словно замер, равнодушно наблюдая за моими попытками обрести власть над собственным телом. Понимала, что если бы Всевидящему была нужна моя смерть, он бы это сделал сразу и быстро. По крайней мере, не производил Дерек впечатление садиста, способного наблюдать со стороны над бессмысленными трепыханиями жертвы. Если опустить, разумеется, все, что он творил на этой планете и не применять к нему нормы общепринятой морали.

Секунды текли, отсчитывая последние мгновения моей жизни. Боялась ли я умереть? Перестать существовать? Нет! Внезапно это поняла, и как-то мне стало легче, свободнее. Страх не успеть, опоздать, подвести кого-то исчез. Все равно мне нет места в этом мире, так чего бояться? В моей жизни больше не будет ямы, наполненной трупами. Даже если здесь все взлетит к даркху, это не изменит того, что кэп защитит гарнизон.

Сомнения ушли, остался холодный трезвый разум, и я даже не поняла, когда именно начала отстраненно изучать сдерживавшие меня путы. Сила развеивалась неохотно, но все же она исчезала. Единым рывком я отстранилась от стены, вмиг почувствовав себя свободной, путы осыпались на пол невидимой дымкой и растаяли.

Миг, и я оказалась напротив рабочих столов, стерильно чистых, понимая, что здесь ничего не найду. Прошлась по лаборатории, заглянула в комнаты, постаралась настроиться на место, почувствовать людей, ощутить отголоски событий, свидетелями которых стали эти стены.

Не все эксперименты проходили именно здесь. Но мне было достаточно ощущений, чтобы понять и получить нужные ответы.

Я видела, чувствовала, переживала все, что делал и переживал каждый из ученых, когда-либо находившийся здесь. Наблюдала отчаяние пленников, которых использовали для опытов. Псы… совсем молодые, которые не могли противостоять внушению, и те, кто боролся с силой, делавшей их безумцами. Те, кто решился работать на Аквилон по контракту, но так и не дожил до этого дня. И те, кого заставили, эксплуатируя их знания и навыки, а затем безжалостно избавляясь от ненужных свидетелей. Много человеческих ресурсов и времени ушло на то, чтобы создать оружие против Псов. Идеальное оружие, которому невозможно противостоять, если ты не Всевидящий. С людьми планировали поступить так же. Зачем война, если можно управлять тупой и послушной массой? Нужно лишь передать сигнал, и совсем скоро те, кто поддался, сделают все, что им прикажут. С Псами было сложнее — снять все сдерживавшие их рамки, сделать неуправляемыми… Аквилонцы рисковали, ведь окажись Псы рядом, никто не знал, против кого бы они направили свою агрессию.

Вдруг, бесконечный поток информации прервался, когда я споткнулась о то, на что сперва не обратила внимание. Люди… Они могут управлять людьми!

Вырвавшись из некоего подобия транса, осознала себя по-прежнему в подвале, а равнодушный голос отсчитывал последние секунды. Мы прибыли на Менгу чтобы остановить кровопролитие, спасти Псов и тех, кто стал их жертвами. Нам это удалось. Мне не по силам было остановить взрыв шахты, но кое-что, должно быть, и будет неизменным, в этом я уже убедилась. Я без спроса ворвалась в этот мир и пытаюсь заставить его жить по своим правилам. И скоро мне придется за это заплатить.

Я открыла переход, когда здание сотряс взрыв, и щупальца пламени бежали по переходам, пожирая всех, с кем они могли бы столкнуться. И меня тут же встретил холодный и сырой ветер Сантиры.