Пламя жизни

Глава 2. Империя наносит ответный удар

Где-то в Асторгане

Небольшое помещение едва вмещало в себе четвертых людей, толстые стены, отсутствие окон и сильнейшая энергетика. Комната была будто пропитана магией. Настолько сильной, что даже Боги, при всем их искреннем желании, не могли пробиться туда и подслушать общающихся.

– Говорите, значит, что наша афера не удалась? – статный мужчина с короной на голове задумчиво крутил в руке карандаш.

– Да, господин. К сожалению, мнения среди кланов разделились и некоторые из них решили переметнуться на сторону «Высотного альянса».

– Список есть?

– Да, господин.

– Оставь, когда уходить будете, изучу. Надо всем показать, что мы недовольны таким исходом.

– А не слишком ли мы осторожничаем? – задал вопрос седовласый старик, который, даже сидя на деревянном стуле, умудрялся сохранять военную выправку. – Мы эти кланы можем уничтожить одним ударом!

– Проблема не только в них, а в Богах, которые все усерднее шарятся по Империи.

– И что в них такого плохого? – не понял высокопоставленный военный.

– Плохо, что ты так поздно вернулся с севера, Сарон, –протянул Император. – Кирито, расскажи ему о своих выводах.

– Да, Император, – не вставая ответил Первый советник Императора 684 уровня, но прервался, заметив неудовольствие правителя.

– Сколько раз я уже говорил в этой комнате перестать лезть со своими «Император», «Господин» и так далее? Скоро совсем имя своё забуду. Мы ж с вами в одной песочнице сидели, совсем мозги одряхлели?

– Хорошо, Ломекс, привычка, сам понимаешь.

– Всех ещё и понимать должен… Продолжай.

– Проблема в том, – обратился Первый советник к главнокомандующему армии Империи, – что ранее никак не показывающее себя Боги в последнее десятилетие начали набирать слишком большую силу. Если сейчас наши маги ещё смогут противостоять тандему из трех-четырех сильнейших божественных сущностей, то, по прогнозам аналитиков, в последующее десятилетие все изменится. Лет через пять мы едва выстоим против совместной атаки двух божеств. А через десять – вряд ли устоим и против одного.

– С чего они вообще повылазили из неоткуда? – проворчал Сарон.

– Ещё одна вопрос связан с тем, что это не наши Боги. Вспомните сказки и легенды двухтысячелетней давности. Хоть кого-нибудь из существующих ныне якобы «божеств» припоминаете? Нет, никого, кроме Хроноса, которому Империя поклоняется тысячелетиями. И мне до сих пор не понятно, почему он до сих пор никак не отреагировал на подобное.

– Пробовал с ним общаться? – Спросил Второй советник, по совместительству являющийся сильнейшим магом Империи со своим 687 уровнем.

– Все так же, как и у тебя. Два раза пытался вызвать, даже аватар не прислал. До этого были лишь фразы: «Так угодно Равновесию».

– Но, может…

– Нет, Кирито, никаких «может»! Посмотри на Валерин! Да, пусть они слабее нас раза в три, но там целиком и полностью страной правят пришлые! Причем не самый сильный клан, – негодовал Император.

– Мы уже выяснили причину подобного, к тому же они платят бешеный налог со своих рудников, не так и плохо. А король просто играется с ними, поверь, я слишком хорошо его знаю, он не даст сесть себе на шею, – парировал Первый советник.

– Проблема в том, что не он один руководит королевством. И многие из его структуры с потрохами куплены «Чудаками». Даже если он полностью вычистит всех продавшихся чиновников, то практически обескровит все свои структуры.

– Но ведь у нас подобного нет, – вкрадчиво утвердил Кирито. Уж он точно об этом был в курсе, поскольку контрразведка и тайная стража подчинялась лично ему. – Да, есть мелкие нарушения, но мы вычисляем таких чиновников моментально и заменяем преданными нам.

– Смотри на ситуацию шире. Валерин, Грилины, Гайбурги и Ирания практически полностью легли под кланы. В Содружестве всегда свои склоки, их не интересует все остальное. У нас остаются лишь два союзника, которым мы неплохо помогаем с угрозами Северных лесов, это Элитар и Зигор. Но ты сам, буквально пару недель назад, доносил до меня информацию, что и там начали появляться признаки попыток «Высотного альянса» перехватить ситуацию в свои руки. Скоро может выйти так, что из друзей у нас останутся только гномы!

– Не способны пока пришлые полностью перекрыть Северные леса.

– О, да, ты верно сказал слово «пока». А что дальше будет? Нельзя сидеть и смотреть только на то, что происходит сегодня. Всегда надо заглядывать дальше. Вот через десять лет мы останемся одни. Самые лакомые земли, самое большое количество рудников и шахт, богатейшие леса, обширная территория, моря, которые практически полностью под нашим контролем. Это сейчас самый высокий уровень у них 384. А какой будет через семь-восемь лет?

– И какой дальнейший путь развития Империи видишь ты?

– Мы всегда следовали за Равновесием. Проблема в том, что единственный поддерживающий это клан развалился. И мы им не помогали абсолютно, думая, что пришлые должны разобраться сами. Мы ошиблись. Я ошибся. Мы уже должны укреплять свои позиции. Кирито, приведи мне бывшего главу и заместителя их альянса через пару дней. Сарон, начинай подготовку войск, Империя давно не включалась в борьбу за оазисы. Купер, на тебе гномы, я знаю, что там, в последнее время, какие-то проблемы. Разберись с этим. Мы не должны ждать удара в спину.

– Но ведь мы никогда не удерживали оазисы! Какой нам смысл в них? – не понял Сарон.

– Согласен, раньше они были бесполезны. Но не сейчас, когда мы теряем бешеные средства на оплату прохода по этим землям. Причем кому платим! Тем, кого можем растоптать! Хватит усилять врагов. Забыли уже, почему мы единственная Империя? Вон, вспомните, глянув на восточную часть карты с десятком графств. И ведь всего сто лет прошло с тех пор, как бывшая Империя Разума зарвалась и, вот хохма, потеряв разум, начала платить гоблинско-оркской шушере, чтобы те на них не лезли. Что в итоге? Десяток правителей мелкого пошиба, которые едва сдерживают постоянные натиски прикормленных тварей! Лишь Серенити с бывшей столицей некогда великой страны хорошо устроились, но скоро и до них дело дойдет. Хватит. Империи пора выйти из тени и показать, почему мы так называемся!

Два дня спустя. Около резиденции Императора.

– Корса, тебе точно все правильно передали? Нас действительно хочет Первый советник видеть?

– Отец, тебе, как и мне, пришло от них письмо, чего ты паникуешь?

– Ты не понимаешь, Император – монстр с бешеным уровнем! Ни один правитель соседних королевств не превышает пятисотый уровень. Боги, при их первом появлении, имеют 888 уровень! У Императора, насколько я в курсе, слегка за восемьсот. Представляешь силу? И то, насколько он близок к Богам? Первый советник с его 684, конечно, на этом фоне слабее выглядит, но и он очень силен.

– Сомневаюсь, что нас ведут на казнь. Иначе тайная стража давным-давно попросту бы заковала в кандалы и сидели бы мы в глубоком подземелье. А тут, смотри, и карету к дому подали, и везут со всеми удобствами. О, вот и приехали, выползай.

Действительно, карета подъехала к самому входу во дворец, им осталось лишь подняться по длинной и широкой лестнице. Рядом стояло два гвардейца пятисотого уровня, которые просканировали их взглядом, удостоверились, что это настоящие Мирон и Корса, которых вызывал к себе Первый советник, кивнули в знак приветствия, что привело Мирона в необычайное удивление, и показали в сторону лестницы.

– Чему ты так удивился? – спросила девушка, когда они начали подниматься.

– В первый раз вижу, чтобы гвардейцы с кем-нибудь из нас, пришлых, здоровались. Что-то происходит.

Перед входом их просканировали ещё раз и пропустили внутрь, не отбирая оружия и не заставляя снимать доспех. Ну тут, в принципе, можно было такой ход понять. Что два игрока, у которых в сумме уровень не превышает шестисотый, смогут сделать монстрам в резиденции? Разве что пощекотать и повеселить своей выходкой первых лиц Империи.

– Мирон, Корса, – обратился к ним человек со скрытым именем, – прошу за мной, вас ожидают.

Хитросплетения коридоров заставили бы любого человека забыть, откуда они пришли. Но оба даже не пытались запомнить, жадно оглядываясь вокруг и оценивая обстановку в замке. Кто-нибудь, побывавший ранее в резиденции клана Gold Miners поразился бы тому, насколько велик контраст двух строений. Аляповатой роскоши здания «Торгашей» имперские строители ответили строгим, но изысканным стилем. Никакой лишней позолоты, чрезмерного выпячивания богатства и возможностей. Все максимально практично и, тем не менее, не лишено некоего шарма.

– Минуту, – сказал не произнесший во время движения ни слова сотрудник тайной стражи, ведь только у них была возможность сокрытия своих имен и данных. Он подошел к двери, открыл её без всякого стука и вошёл внутрь.

Ровно шестьдесят секунд спустя их мужчина вышел и, не запирая дверь, пригласил их войти.

Широкий кабинет был заставлен шкафами с папками и бумагами. Огромное окно выходило на город и демонстрировало великолепный вид, показывая преимущества постройки на холме.

Мужчина лет пятидесяти сидел в кресле за большим столом, изучая какую-то бумажку. Корса вздрогнула, услышав легкий стук закрывшейся двери, который отсек их от выхода.

– Проходите, садитесь поближе, – радушно произнес хозяин кабинета, все так же не отрываясь от чтения.

Мирон с Корсой подошли вплотную к столу и уселись на мягкие кресла…

– Мирон 257 уровень, он же Александр Рудошевский, уроженец страны Россия. В двадцать лет покинул родные просторы и перебрался в Канаду, где и зачал ребенка. Бывший глава клана «Родные просторы». Корса, 348 уровень, бывший заместитель этого клана, она же Маргот Диаз, дочка Мирона. Уроженка Канады с явной примесью мексиканских корней. А вы весьма красивая девушка, – вдруг сделал он комплимент, перестав сыпать информацией.

– Спасибо, – пискнула она.

– Клан «Родные просторы» входил в топ 60 общемирового рейтинга. Расформирован в среду после того, как ваша попытка подвинуть «Высотный альянс» была бесповоротно провалена, – продолжил читать мужчина.

– «Высотный альянс»? – умудрился вставить Мирон.

– Мы так называем союз первых четырех кланов, пусть он и не официальный, но надо же как-нибудь их обозвать, верно? Так вот… На чем я остановился? Да, был расформирован… Глава клана был одним из инициаторов попытки передела власти кланов в «Новом мире». Основная часть состава полностью ушла, оставшиеся две тысячи игроков ждут вашего решения, что делать дальше. Все верно? – спросил он, отложив лист бумаги в сторону.

– Абсолютно, даже не буду спрашивать, откуда у вас такая информация, – удивленно протянул Мирон.

– И правильно сделаете. Не поделитесь секретом, какие ваши дальнейшие планы? Ах да, прошу прощения, я не представился. Первый советник Императора, он же Голос Империи.

– Очень приятно, – вновь раздался тонкий писк со стороны Корсы.

– Мне тоже, и все же, что вы хотите делать дальше? Не стоит, думаю, говорить, что врать мне бесполезно?

– Конечно. У нас два варианта, либо переместиться к «Свободным землям» и воссоздать свой клан там, либо присоединиться к одному из существующих, который не побоится нас принять, пока склоняемся ко второму варианту.

Первый советник минут пять все обдумал, потом взглянул на часы, которые показывали двадцать минут третьего, решительно поднялся.

– Следуйте за мной.

После чего мягким, почти кошачьим шагом проскользнул в незамеченную ранее Мироном и Корсой дверь. Они переглянулись и пошли за ним.

Несколько минут быстрого шага по безлюдным коридорам с пустыми стенами и вот, они уже входят в небольшое помещение, где уже кто-то был.

– Присаживайтесь, – сказал человек, над чьей головой висела табличка Император. 842 уровень.

– Не буду долго томить, зачем мой советник попросил вас сюда приехать, тем более что я слышал вашу беседу. Мне не совсем нравится второй вариант, о котором вы рассказали. Империи нужен сильный и независимый от «Высотного альясна» клан, который придерживается Равновесия.

– Почему именно Равновесия? – уточнил Мирон.

– Насколько я в курсе, вы в нашем мире одни из первых пришлых. Видели ли вы какие-нибудь храмы, построенные до вашего появления?

Мирон и Корса задумались.

– Нет, – спокойным тоном продолжил Император. – Их не было, потому что мы все чтили именно Равновесие и Хроноса, нам не было нужды строить храмы в качестве обители многочисленных богов. Не приходилось возносить кому-то хвалу, Хаос и так понимал, кто и что мы. А потом появились другие Боги, кучка мелких и слабых сущностей, которые год за годом набирают силы и строят козни повсюду. Я знаю, что вы были теми, кто попытался скинуть их с насеста, но не вышло. Сожалею, что мы не приняли решение включиться в борьбу раньше, но сейчас Империя собирается захватить оазисы и показать вам, пришлым, что мы не какие-то «НПС», как вы нас называете, «мобы» и «бесполезные создания», именно мы хозяева этой земли.

– Нам больше нравится, когда нас называют странниками, – внезапно влезла Корса и получила снисходительный взгляд Императора.

– Пришлые, странники, путешественники, это все не важно. Главное, что это вы пришли к нам в дом и пытаетесь выстроить свои правила и законы. Нет-нет, – вставил он, заметив замешательство на лице Мирона, – лично к вам и вашему клану мы не имеем никаких претензий, скорее наоборот, поскольку вы были единственными последователями Хаоса. Сейчас мы хотим предложить вам воссоздать клан и получить нашу поддержку в дальнейшем.

– Какие условия? – тут Мирон вышел на своё любимое поле.

– Мы готовы выделить вам беспроцентную ссуду на один миллиард золотых, дать вашему клану статус «имперского». Глава получит титул имперского князя, пятеро его заместителей на выбор – князя. Вы получите возможность назначить десять графов и двадцать баронов. Так же в рассрочку мы готовы продать вам десять тысяч квадратных километров земли на востоке страны. С отсрочкой платежа на пять лет. И разбить всю сумму на сто лет.

– Безумно интересное предложение, что нам нужно будет сделать?

– Получить квест на постройку Храма Хроноса или Храма Равновесия, собрать восемь из девяти частей сета Равновесия и нести наше слово как в этот мир, так и в ваш.

– А почему не полный сет?

– Потому что одна из его частей лежит в моей сокровищнице, – улыбнулся Император. – Три части на руках у трех человек, которых мы отслеживаем. Они без понятия, что это, просто держат как дорогую добычу, про остальные пять мы не знаем.

– Льготы на торговлю и добычу?

– Тебе палец в рот не клади, откусишь. Такая поговорка же есть у вас, верно? – засмеялся Император. – Пять процентов, не меньше, не больше. Это идеальное предложение. Ну и пару-тройку раз мы можем помочь с армией, не больше.

– Предложение исключительно для нас?

– Мне бы хотелось видеть вас в руководстве клана, слишком долго мы за вами наблюдали, поэтому готовы выдать подобный карт-бланш.

– Вы же знаете, что один пришлый уже получил квест на Храм Равновесия?

– Да, как и на создание зала для своего Бога в Храме Всех Богов, который, вроде как, собирается вступить в пантеон Равновесия. Но мы не можем пока определить и найти этого странника.

– Я знаю, кто этот странник. И знаю, что у него на руках уже две части сета Равновесия, которые он успешно использует. Более того, этот игрок создал клан на территории Империи.

– И кто он? – Император резко подался вперед, ожидая ответа Мирона…