Пламя Атлантиды

ПРОЛОГ

Осколки разрушающей боли, холодным ледяным потоком по напряженным мышцам, так неумолимо, но все же, подвластно железной воле беспощадной матриарх.

Пожар негасимого желания. Останься, не смей, нарушь эти правила, кто их придумал? О боги, зачем вы послали мне это испытание тогда, когда я уверовала в свое абсолютное счастье, раз и навсегда, только с ним и в его объятиях?!

Обреченность? Покорность воле неумолимого фатума? Нет. Горячие усилия, диктат врожденного всевластия над обжигающей болью, ибо не умела она никогда по-иному. Долг. Судьба. Рок. Не ей играть в игры, презрев волю богов. Не ей решать судьбу иной параллели.

Пространство преломлялось — легкая зыбь, неуловимое колебание с косыми вспышками голубых разрядов за спиной мужчины, который замер напротив в позе Хищника, готового к прыжку. Ни один мускул не дрогнул на его волевом лице, лишь зеленые глаза сменили окрас, наливаясь темным янтарем. О, она прекрасно знала, что это означает. Боль. Боль, которая гораздо страшнее агонии от физических истязаний.

Боль внутри. Она во всем. В гордой осанке так и не состоявшегося воина-правителя. В напряженных мышцах с переплетением вздувшихся сеточек выпирающих на полотне загорелой кожи. В изломе тонких чувственных губ, которые пытались скрыть бушующий внутри огонь нежной улыбкой.

И только она не могла обмануться этим. Знала, стоит ей дать слабину, улыбнуться в ответ — навсегда будет проклята богами, ибо не смогут они нарушить извечный запрет неумолимого Хроноса. Потоки времени невозможно обратить вспять. Несколько солнечных круговоротов их замкнутого счастья можно любить друг друга и не расставаться ни на миг, и это до тех пор, пока разгневанный Бог времени не разрушит великую Атланту небесным огнем. Пророчество неумолимо, как и боги, которые поставили матриарх перед столь тяжелым выбором.

Ветер усиливался. О, она прекрасно знала, что это означает. Последние мгновения, даже не капли масляной меры, нет. Голубые разряды, вихрь неумолимой неизбежности.

Он сделал шаг навстречу ей. Женщина инстинктивно вытянула вперед руку, словно некая сила могла уберечь этого мужчину от фатального шага.

— Дмитрий, нет. Не смей противоречить воле Антала. Не касайся моей кожи!

Его губы шевельнулись. Казалось, даже ветер его не услышал. Но она — услышала. Ощутила внутри набатом беспощадного звона.

«Лаэр…»

Верни меня. Не позволь уйти. Моя жизнь утратит смысл без тебя. Услышь меня, сделай что-нибудь, ты ставленница Антала, неужели это так мало значит?!

Это не значило ровным счетом ничего. Это играло сейчас только против них.

— Прощай. Помни меня. Выбора нет!

— Лаэр, выбор есть всегда!

— Я не позволю тебе разрушить наши миры. Ты видел, что ожидает их, если останешься.

Он видел, знал, но так упорно гнал изображение расколотых руин с диктатом кошмарной тьмы в том, что было его настоящим… и ждало его там, по ту сторону мерцающего портала между двумя измерениями.

— Позволь обнять тебя.

— Нет. Ты знаешь. Прощай!

Порыв ветра подхватил край алой накидки матриарх Атланты. Он усиливался, предвещая скорую грань хаоса и невозврата.

— Я закрою глаза. Прости… ты знаешь! Так надо!

Гулкие удары сердца. Тьма с пробирающим холодом и порывами усиливающегося ветра. Только голубые яркие вспышки резали тьму ее зажмуренного взора.

Один… Помни меня такой, какой не желал бы знать никогда!

Два. Прими мою власть и неизбежность всей той боли, что пришлось тебе пережить в моих руках!

Три. Знай, что я никогда не устану благодарить богов за то, что встретила тебя!

Четыре… Я люблю тебя, Дмитрий Иноземный, и я останусь с тобой, в твоем сердце, до тех пор, пока не перестанет биться мое собственное!

Пять…

«Лера!»…

Чужое имя. Последний вскрик без сдержанности, агония боли расставания.

Угасающий ветер.

Полторы зимы самого светлого чувства!

Закрылся, испарился, захлопнулся портал в иное измерение. Словно и не было его никогда.

Так было необходимо. Жертва во имя будущего и настоящего была принесена.

Ни единой слезинки не скатилось по лицу матриарх Лаэртии Справедливой, но холод и печаль навсегда поселились в ее сердце. Гордая стать королевы самых великих земель не согнулась под волей рока. Пелена серых облаков разошлась, и вновь выглянуло солнце, заигрывая с гранулами слез пустыни в высокой тиаре в волосах женщины.

«Я буду любить тебя всегда!» — прошептала она, захватив в кулачок воздух и поднеся его к губам, целуя след его присутствия и отпуская навсегда.

Прошло довольно много времени, прежде чем на ее плечо легла ладонь прекрасной темноволосой женщины. Если бы не присутствие верной подруги и соратницы, Лаэртия никогда бы не смогла проявить железную волю и отпустить мужчину, которого полюбила всем сердцем впервые в жизни.

Латима ободряюще улыбнулась, словно подтверждая правильность действий королевы. Обнявшись, они вместе проследовали к лесной поляне, где их ожидала золоченая колесница, запряженная двумя кобылами вороной масти.

— Ты не сказала ему? — спросила темноволосая воительница, скидывая арбалет с плеча к своим ногам на дно колесницы.

Лаэртия накрыла ладонью низ живота и тепло улыбнулась. Дочь и сын, великий Антал не стал томить ее ожиданием неизвестности, послав светлый сон.

— Нет, Латима, — и, подумав, тихо добавила: — иначе бы он никогда не вернулся в свой мир…