Пиромант. Том 3

Глава 4

Чувствовал я себя паршиво. В лицо дул ледяной ветер со снегом. Ноги еле волочились от усталости, и прогонка маны по мышцам уже не помогала. Мир воспринимался будто через экран, настолько я обессилил. Казалось, будто готов упасть в любой момент, но непостижимым образом продолжал медленно идти вперёд по сугробам, достающим до колена.

Где-то рядом находился Этриан, я слышал его голос. Он поправлял меня, если заметно отклонялся от курса. И как он вообще ориентируется?

Наверное, ему было хуже, чем мне? Или нет? Ведь несколько часов своей кимамагией заметал следы, что мы оставляли за собой. Конечно, время, ветер и снегопад могли сделать это за нас, но неизвестно сколько первого ресурса. Нас ещё преследуют или нет? Обнаружили трупы или нет? Воистину неведение ужасно. И сколько же нам ещё топать до города…

— Адмир! Адмир! — голос парня совсем рядом. — Что с тобой? Ты в порядке?

В следующее мгновение он схватил меня за плечи и перевернул. Оказывается, сам не заметил, как упал в сугроб.

— Ксандр…

— Что? — он прислонил ухо к моим губам.

— Зови меня Ксандр, конспиратор хренов.

Внезапно ветер прекратился. Я открыл глаза шире и увидел, как снежинки бьются о невидимый купол.

— Всё, привал, — сказал слуга и выдохнул с облегчением. Всё же, он тоже устал.

Привал так привал. Это было последнее, что я подумал перед тем, как провалиться в небытие.

Интерлюдия

Ларгос скрипел зубами от ярости. Он преклонил колено перед окоченевшим трупом и прикрыл глаза, молясь о покое солдата.

И таких ещё девять.

Как такое могло произойти⁈ Две его группы! Это не зелёные выпускники академии, а опытные бойцы. Каждый из них чем-то выделился. Кто-то проходил миссии на Жутких Болотах, кто-то сталкивался с аномалиями в глухих местах, некоторые даже устраняли последствия от деятельности служителей Лолт.

И полегли среди обитаемой зоны, преследуя ксилтарское отродье и мальчишку в ошейнике.

Кронпринц убивал не раз, пытал и мучил врагов, но к своим эльфам относился с заботой. Он берёг каждого, так как лично принимал в штат. Да, они его боялись, но в то же время боготворили.

— Ваше высочество, — раздался рядом тихий голос и Ларгос перевёл на говорившего свой стеклянный взор. Парень сглотнул, но продолжил: — обнаружен чёткий энергетический след. Нам продолжить преследование?

Кронпринц моргнул и сфокусировал взгляд. Он знал этого юного колдуна. Три года назад тот помог отбить деревню от нашествия магзверей. Местные и представить не могли, что мальчишка колдун, а не маг. Ещё ведь в поселении оказался случайно и не обязан был делать хоть что-то ради чужих эльфов. Сбежал, остерегаясь клановой комиссии, но Ларгос нашёл его сделал предложение, от которого сложно было отказаться.

— Продолжить, но остерегаться, в контакт по возможности не вступать. Обо всем докладывать лично мне. Узнайте, кто покровитель беглеца и на что он, — взгляд сместился на труп, — способен.

— Слушаюсь.

POV

Тьма небытия окружала меня, и всё же она дала сбой. Чувства возвращались, как и мысли. Я лежал на чём-то достаточно мягком, точно не снег. Голова раскалывалась, а веки будто налились свинцом. Ах да, на них лежал компресс, судя по всему.

Хотел поднять руку и убрать тряпку, но попытка задействовать мышцы привела к вспышке боли. Той самой, что человек обычно испытывает после перенапряжения накануне. Похоже, мой организм находился на грани возможностей, оттого сейчас меня и настиг откат.

Я застонал и прекратил попытку пошевелиться.

— Ксандр, — знакомый голос слуги не мог не обрадовать. Значит, я пока что в безопасности.

Он снял компресс и я смог открыть глаза. Деревянный потолок и блики огня на стенах. Запах трав и немного затхлости и пыли.

Этриан помог мне лечь повыше, я же не смог удержаться от болезненных стонов. Чувство, будто ещё немного и помру. Закашлялся от сухости в горле, так что тут же губ коснулся край тёплой кружки.

— Пей, — требовательный голос Этриана было приятно слышать. Обо мне заботились. Это так редко случалось в моей жизни, что каждый случай как бальзам на душу. — У тебя истощение.

Ротовую полость обволокло тепло с привкусом мелиссы и чего-то ягодного. Малина? Как же приятно.

Игнорируя боль, поднял руку, чтобы взять кружку, но лишь коснувшись её понял, насколько дрожат пальцы.

— Не нужно, я сам, — парень аккуратно вернул мою руку на кровать. — Тебе не о чем беспокоиться. Просто отдыхай, я скоро приготовлю бульон.

— Надеюсь, мясной? — мой голос был ужасно тихим и слабым.

— Конечно, — хмыкнул тот.

— Где мы?

Очень хотелось спать, но я игнорировал это и принялся разглядывать комнату. Похоже на нежилое, какой-то сарай. Ставни закрыты, стены даже не покрашены, на верёвке натянуты пучки трав. Я лежал одетый полностью и был накрыт постельным из грубой мешковины. По крайней мере, это точно тёплое ватное одеяло.

Простецкий камин у одной из стен, я вообще редко видел в этом мире хоть что-то похожее на нормальную печь для отопления.

— Это хижина в лесу, — между тем, ответил слуга. Он встал на колени перед камином, там над огнём висел котелок. — Выглядит нежилой, но ей кто-то пользуется, судя по всему. Травы, крупы, дрова… Наверное, один из охотничьих домиков местного клана. Пришлось взломать несложную запирающую печать.

— Не боишься, что хозяева на сигнализацию явятся?

— Нет, кому принадлежит это строение, не богаты. Даже отдельных комнат нет. А защита, эх, — он махнул рукой. — Только немаг не зайдёт.

Ну да, не сравнить с тем домом, куда нас привела Анрис Нетарн. Веки всё же закрылись и я провалился в сон.

Этриан разбудил меня, когда бульон приготовился. К тому же, он действительно был с насыщенным мясным вкусом, просто объеденье. Правда то, что кормили меня с ложечки, начинало напрягать. Попытался сам взять ложку, но пальцы тряслись так, что ничего хорошего из затеи выйти не могло.

— Поверить не могу, — в голосе парня звучало раздражение, — ты почему молчал? Почему не попросил отдыха? Посмотри теперь на себя! Восстанавливать силы потребуется день или два, может и больше. У нас нет столько времени!

— Прости, — улыбнулся я. — Как-то не подумал, что до такого дойдёт.

— Пресветлый Кореллон, это и есть тот изнеженный принц, о котором столько анекдотов ходит? — усмехнулся он.

— Расскажи, мне интересно.

Этриан вылупился на меня, после чего лишь улыбнулся.

— Не буду. Я что, на дурака похож?

— Ты же знаешь, я ничего не помню.

— Так уж и ничего?

— Ну, не всё. Расскажи, каким он был, этот Адмир?

Парень поджал губы и задумался. Очередная ложка с бульоном отправилась мне в рот.

— Ты же понимаешь, что лично я тебя никогда не встречал до… всего этого?

— Конечно. Так каким я был?

— Уверен, что хочешь услышать? Это же обычные сплетни.

— Этриан! — голос вместо требовательного вышел жалобным.

— Ладно, ладно. Принц Адмир слыл маменькиным сынком. Король возился с ним, как с дочерью, никуда не пускал, всегда держал рядом. Ходило много шуток о том, какая из принцесс решится взять на себя роль жены такого эльфа. Поговаривали, что единственной такой может оказаться Майра Кама-Раал, алдарская принцесса.

Он замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— И это всё? — не понял я.

— Серьёзно, ты не помнишь? Или не слышал о ней?

— О ком?

— Думаю, слухи о помолвке глупые и несостоятельные. Майра Кама-Раал является вторым по старшинству ребёнком правителей Алдара. Ей сейчас около двадцати пяти лет, возглавляет армию страны.

— Женщина? Возглавляет? — удивился я.

— Да, о ней очень много слухов ходит, в отличии… от тебя. И её я видел, пусть и не общался лично. Скажем так, присутствовал при её монологах. Жуткая женщина и в то же время глаз не отвести. Банально многих мужчин заткнёт за пояс, сколько уже подкатывало, но ходят байки, что каждому бой на мечах устраивает. И пока никто её не одолел. А как на самом деле, я без понятия.

Я задумался. Ширейлин говорил, что обо мне очень мало информации. Интересно, а у меня вообще есть невеста? С этими мыслями провалился в сон, доев последнюю ложку бульона.

Стоило мне проснуться в следующий раз, как увидел перед носом Рэя. Этот поганец просто висел надо мной и смотрел в упор. Я даже забыл как дышать, настолько это было неожиданно. Тут же отпихнул его рукой и осмотрелся. Похоже, был день. Одно окно открыто.

— Где Этриан?

— Ты это хочешь спросить, а не то, что ответил Ширейлин? — сумничал фей.

— Нет, я хочу отлить, но не уверен, что смогу ходить.

— На охоту он отправился.

— Ясно.

Я опустил ступни на пол и натянул сапоги, после чего попытался встать. Вышло не сразу, чувствовал ужасную слабость. Ноги подгибались так, будто скользил по льду. Стоило титанических усилий выйти на улицу и оросить ближайшее дерево. Искать местные туалет желания никакого не было.

Всё так же на негнущихся ногах вернулся назад. Лестница три ступени — это ад! Упал на кровать со сбившимся дыханием и в поту. Это вообще ненормально! Ещё и мышцы начали гореть.

— Рассказывай, — попросил Рэя.

Интерлюдия.

Парень остановился и упал на колено, осматривая следы.

— Мы уже были здесь. Будьте внимательнее.

К нему подошёл ещё один эльф и начал проговаривать заклинание, после чего вскинул руку. Из ладони повалил прозрачный сиреневый туман. Он распространялся во все стороны, пока не исчез.

— Здесь, — колдун указал пальцем в сторону и все присмотрелись красными глазами. В паре метров впереди цветные частица осели на невидимой стене.

Создатель заклинания подошёл ближе и потрогал преграду, та оказалась упругой.

— Это похоже кое на что, — рассеянно сказал он и повернулся к товарищам. — Я не совсем уверен…

— На что похоже? — стоявший на колене эльф поднялся и строго посмотрел на товарища.

— На проделки мелких лесных духов. Из-за такой магии путники могут заблудиться в лесу и искать выход часами. Но здесь что-то посерьёзнее, я не могу пройти внутрь.

Он ещё раз надавил на барьер, но углубить ладонь дальше так и не получилось.

— Делаем доклад, — кивнул командир.

— Думаешь, это существенно?

— Господин приказал сообщать о любой мелочи. Это дело слишком важно для него. Всё же, его брата похитили. Возможно даже взяли под контроль разум, так что и нам стоит быть аккуратнее во время выполнения задания.

POV

Меня растолкал Этриан со словами «беда».

— Что? — пытаясь разлепить глаза, озвучил я.

— Кто-то пытается разрушить мои чары, — голосок Рэя.

— Что? — сонливость тут же как рукой сняло.

— Уходим, вот что, — Этриан снова был раздражен. — Залазь на спину.

Он сел передо мной в соответствующей позе.

— Я и сам…

— Ой, садись уже. Ты пока ещё не восстановился, будешь только тормозить меня.

Звучало обидно, но не стал возражать.

— Рэй, попытайся, чтобы падение чар выглядело как можно естественнее, — попросил он моего духа. Интересно, это когда они спеться успели? Пока я дрых?

— Я скрою ваш след, — фей кивнул и исчез.

Ну, а дальше я просто задремал… опять. Со мной явно что-то не так.

Интерлюдия

— Что значит «исчез»? — Ларгос злился, спеша к хижине, что нашли его эльфы. Приходилось перепрыгивать по веткам, так как лошадь в таких местах не лучшее транспортное средство. Особенно для мага. — Мы это уже проходили, он не мог сбежать! Хоть кого-то вы видели?

— Никак нет, господин, — испуганно ответил парень, что еле поспевал за своим начальником. — Видно, что в постройке кто-то был недавно, но не обнаружено никаких энергетических следов.

Кронпринцу оставалось только изводиться в бессильной злобе. Но кое что он знал наверняка — беглецы наверняка посетят Ниброс в надежде затеряться.

POV

— Просыпайся, — в нос ударил резкий запах и я тут же подскочил на месте.

Сидел, прислонившись к дереву, напротив на корточках находился Этриан с баночкой дурно пахнущей бурды. Нашатырь, что ли?

— Как ты себя чувствуешь? Идти можешь?

Я прислушался к собственным ощущениям и с удивлением обнаружил, что кроме лёгкой слабости нет ничего.

— Ух ты, — вырвалось у меня. — Очень даже неплохо чувствую. Смогу, наверное.

Поднялся на ноги и правда, всё было в порядке.

— Хвала Кореллону, — выдохнул слуга. — Лекарство помогло.

— Лекарство? — не знаю почему, но меня удивило наличие у него какого-то лекарства.

— Да, по восстановлению сил. Незаменимая вещь для магов, достаточно часа сна и ты бодр. Действует и как снотворное. В твоём случае потребовалось двенадцать часов.

Что ж, теперь ясно, чего я столько времени дрых беспробудно.

— Мы оторвались?

— Сомневаюсь, — парень отрицательно покачал головой. Он всё ещё поддерживал меня под руку. — Скоро выйдем на тракт, до Нимброса меньше километра. Я твой дядя, ты мой племянник. Документы в наличии, так что всё должно пройти без проблем.

— На моё старое имя?

— Да.

— А ты?

— Просто зови меня дядей Этрианом. Или дядюшкой.

— Ну ладно.

— Ах да, это возьми, — он остановился и повязал мне шарф.

Ну да, ошейник, его стоило скрывать.

Увидев стены города, я испытал странное волнение. На входе «дядюшка» заплатил налог и мы пошли по улицам.

Божечки, сколько воспоминаний! Будто домой вернулся! Даже сердце защемило. Сколько я прожил здесь своих самых счастливых дней? Не совсем здесь, а в башне, но и тут появлялся постоянно.

— Ксандр? — Этриан странно покосился на меня, когда я не стал сворачивать с ним в переулок.

Вокруг сновали люди. Дома украшены лентами и венками. Я чувствовал этот праздничный настрой и не мог совладать с эмоциями. Вот что мне ответить этому слуге? Что я хочу ещё бродить и бродить по столь близким сердцу местам?

— Нам нужно заселиться в гостиницу, — сказал он, подойдя ко мне.

— Давай позже, пожалуйста…

Мой голос звучал тихо. Да что со мной такое? Спокойствие, только спокойствие.

Да как успокоиться, если мы стояли в том самом сквере, где меня когда-то прижали ребята с арены⁈ Будто только вчера это было, ну и что, если снег вокруг лежит.

— Хорошо, — не стал он спорить.

Мы бродили около часа, когда ноги принесли меня к дому Торона. Того самого парня, что когда-то помог мне.

— Что ты делаешь? — Этриан остановил мою руку как раз перед тем, когда собирался ударить в дверь.

— Тут живёт мой друг, он может помочь.

Слуга сомневался несколько секунд, но руку всё же отпустил.

Дверь открыла красавица девушка и посмотрела на нас с удивлением.

— Светлого дня, — сказала она. — Чем могу помочь?

— Можно Торона позвать?

— Конечно, — кивнула она, улыбнувшись. — Вы его друзья?

— Типа того.

— Заходите.

И мы зашли. Снова никакого отопления, но в доме всё же теплее, чем на улице. Снять верхнюю одежду нам никто не предлагал, что и неудивительно — это же халаты! Магические. Зимой и летом одним цветом. Тем более сейчас мы были одеты по местной моде.

Девушка позвала того, к кому я пришёл, так и понял, что это его мать. С чего бы вдруг чужой женщине кричать «сынок, к тебе пришли»?

— Ксандр? — тот так и замер на середине лестницы, выпучив глаза.

— Торон, — улыбнулся я ему и встал со стула. Он подбежал и обнял, похлопав по спине.

— Ты как вообще? — он будто задыхался от радости. — Сколько же я тебя не видел! Никак не ожидал, и тут… А это?

— Мой дядюшка.

— Ты нашёл родню? — ещё больше удивился он.

— Да, представляешь? — попытался я изобразить радость. — Вот проездом здесь, ещё даже не заселялись в гостиницу.

— А чего так? — мать моего приятеля уже принесла поднос с чаем и расставляла кружки.

— Мой племянник так хотел повидаться с другом, что я не мог ему отказать, — Этриан расплылся в своей самой обворожительной улыбке. И как он только умеет так делать? Мамашка даже засмущалась, отведя взгляд. Надо бы взять у него уроки актёрского мастерства. И пикапа.

— Ох, как же так? — обеспокоилась она. — До нового года три дня, разве вы успеете вовремя? Даже если завтра утром снова отправитесь в путь, то только до ближайшей деревни дойдёте.

— К сожалению, мы намеревались встретить праздник в пути, — он будто опечалился чем-то. — Меня пригласили на работу, вот и спешил как мог.

— Как же так, что вы с племянником… — она осеклась.

— Мы остались друг у друга одни, — Этриан скорчил совсем грустную мину. — Я и так потратил много времени, чтобы найти Ксандра. Эта война затронула многие семьи.

— Ой, простите, — она виновато опустила глаза. — Может, вы тогда останетесь у нас? На праздники. Я не думаю, что муж будет против.

— Мы не можем так стеснять вас, — тот тут же начал отнекиваться. Но слово за слово, и уже будто нас уговорили остаться. Хотя нам такой расклад вообще лучше всего, потому что светиться даже с личиной в гостиницах опасно.

— Ты можешь им доверять? — шёпотом спросил Этриан, когда хозяева дома отошли.

— Однажды Торон мне очень помог, — кивнул я.

— И кто бы мог подумать, что у тебя тут есть друзья? — он с улыбкой на губах потрепал меня по волосам. — Чего сразу не предупредил?

— Да как-то не успел, — пожал я плечами. — Столько всего свалилось, сам видишь. А с Тороном мы дружим с тех пор, как колдун пристроил меня на местную арену.

— А ты не боишься… — нахмурился он.

— Ничуть. Прости, не могу объяснить.

— Пошли ко мне, — Торон махнул рукой, приглашая подняться на второй этаж. И я с радостью последовал за ним.