Пир вампиров

Глава XI КУШАТЬ ПОДАНО!

– Бежим! – вскрикнул Питер.

Они с Амандой кинулись к кухонной двери, опрокинув по пути поднос. На три четверти замороженный Керли Ред вывалился из блюда на пол. У него было совершенно безумное выражение лица; изо рта устроителя празднества торчало гнилое яблоко.

Ванна откинулась назад и завопила:

– Задержите их! Тому, кто поймает этих стервецов, достанется вся их кровь.

Вампиры повскакали со своих мест, отчего около сотни стульев разом повалились на пол. Все вампиры взмыли в воздух, готовясь накинуться на добычу. Ванна видела радость в глазах своих друзей. Они слишком долго ждали. Вампиров окрыляла надежда на то, что их разыгравшийся аппетит будет наконец утолен. Но они ошибались.

– Стоп! – внезапно приказала Ванна таким властным голосом, что даже наиболее зловредным из ее гостей ничего не оставалось делать, как застыть в воздухе.

Ванна сообразила, что еда никоим образом не может сбежать из ее замка. Так зачем торопить события? С усмешкой на губах вампирша наблюдала за тем, как ее изголодавшиеся гости вновь занимают свои места за столом. Немного поразмыслив, она поняла, что ей представилась возможность вдоволь помучить как еду, так и изголодавшихся гостей. «Это будет забавно, – сказала она себе, предвкушая удовольствие. – Да и полезно. Еда подольше потомится в тягостном ожидании и станет еще вкуснее, а гости нагуляют небывалый аппетит».

Вампирша радостно улыбнулась.

– Давайте устроим небольшое соревнование. – Она подняла руку на манер регулировщика движения. – Летать не разрешается.

До Питера и Аманды донеслись горестные вздохи вампиров.

– Преследовать еду можно только на ногах, пешим ходом. – Ванна сделала паузу, прежде чем объявить о последнем правиле. – Догонять еду можно только на человеческой скорости.

Питер и Аманда услышали дружные стенания гостей.

– И зарубите себе на носу: я тут хозяйка, и пленники мои, что хочу, то с ними и делаю. А пока мы поиграем с ними, как кошки с мышками, – сообщила она и небрежным тоном добавила: – Да, кстати, вам лучше поторопиться, а то опоздаете. Еда может от вас улизнуть.

Питер и Аманда услышали топот десятков пар ног, устремившихся за ними в погоню.

Ребята снова кинулись бежать по направлению к кухне. Даже учитывая щадящие для людей правила, установленные Ванной, и тот факт, что Питер и Аманда стартовали раньше, чем вампиры, у них не оказалось бы никаких шансов на спасение, если бы Керли Ред не остановился как раз в тот момент, когда с ним поравнялся лидировавший среди преследователей вампир Верн.

Произошло столкновение, получившее впоследствии огромный резонанс: оно стало главной новостью светской хроники Королевства Вампиров. Это событие стало сенсацией номер один в информационных телепрограммах, о нем возвещали набранные гигантскими буквами газетные заголовки. Вампиры сталкивались с вампирами. Вампиры сидели на вампирах и вампирами погоняли. Аналитики пришли к выводу, что причиной катастрофы стал «человеческий фактор».

Пока самые хладнокровные из вампиров пытались высвободиться из образовавшейся кучи-малы, Питер и Аманда выбежали из столовой, проскочили через кухню и что было духу понеслись по темным извилистым коридорам замка-лабиринта. Они не думали о том, куда ведут эти коридоры; лишь бы умчаться как можно дальше от преследователей.

Между тем учитель Вик, Лаура, Донни, Эми и Гейб побежали по направлению к кухне. Кладовка Ванны, от порога которой они стартовали, находилась на другом конце замка. Примерно на полпути к пункту назначения они услышали громкий треск – как будто десятки стульев разом упали на пол.

У всех промелькнула в голове одна и та же мысль.

Ее можно было бы выразить примерно так:

– Ох-ох-ох.

Через пару минут некоторым из вампиров удалось вырваться из образовавшейся в столовой кучи-малы, и они разбрелись по замку в поисках своих жертв. Движимые неуемным аппетитом, вампиры имели одну цель: найти пульсирующую кровью еду и приступить к пиршеству.

Учителю Вику так и не удалось отыскать Аманду и Питера: вместо этого они его нашли. Когда Вик, а за ним и остальные – Лаура, Донни, Эми и Гейб – срезали угол и помчались к Ванниной кухне через гимнастический зал, Аманда и Питер ворвались в тот же зал через другую дверь и наткнулись на своего учителя, лидировавшего в своей колонне. В результате все трое повалились на пол.

Донни выскочил вперед с распростертыми, как у бейсбольного арбитра, руками и завопил:

– Я спасен! – Поскольку никто не засмеялся и даже не улыбнулся, он попытался уточнить свою мысль: – Я хотел сказать, я рад, что мы все спасены.

Эми прикрыла ладонью его рот, давая понять, что ему лучше помолчать, если он не хочет поставить себя в еще более неловкое положение.

Аманда и Питер поднялись на ноги; учитель Вик тоже принял вертикальное положение.

– Они приближаются, – выдавил из себя Питер, все еще тяжело дыша. – Их видимо-невидимо, и они наступают нам на пятки.

– Ванна не стала произносить вступительную речь. Она чуть ли не сразу приказала нам подать на стол Керли, – пропыхтела Аманда, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание. – Они увидели наше отражение. В серебряной крышке.

Учитель Вик хлопнул себя по лбу, что тоже было ошибкой, поскольку он не принял в расчет свою вампирскую силу. Снова повалившись на пол, он простонал:

– Отражение! Не могу поверить, что я забыл об отражении. Уму непостижимо! А еще учитель называется! Горе мне, горе!

– Простите меня, учитель Вик, – обратился к нему Питер. – Но мне кажется, что, может быть, у нас сейчас есть дела поважнее…

Приближающийся вой изголодавшейся толпы вампиров убедил учителя Вика в том, что его ученик был совершенно прав.

– Кто за то, чтобы отправиться домой? – спросил учитель, поднимаясь на ноги. По-видимому, он ожидал, что ребята выразят свое мнение поднятием руки, как на уроке.

Но в этот момент Лаура потянула его за край плаща.

– Извините меня, учитель Вик, – вежливо обратилась к нему она. – Но мы пока не можем этого сделать.

– Это еще почему?

– Из-за моего папы и Дрейперов. Неужели вы собираетесь оставить их на съедение вампирам?

– Детали! Ох, уж мне эти детали, – вздохнул учитель Вик. – Честно говоря, я их просто ненавижу, – Он обвел взглядом гимнастический зал Ванны. Свет полной луны проникал в него сквозь два круглых окна на потолке, похожих на иллюминаторы океанского корабля, что создавало в этом помещении загадочную и жутковатую атмосферу. – Хорошо, ребята. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Впервые за этот день школьники могли себе позволить присесть и отдохнуть. Но передышка длилась недолго. Всего через пару минут после того, как учитель Вик исчез за одной дверью, Ванна и вампиры влетели в зал через другую.

Похолодевшие от ужаса ребята с обреченным видом наблюдали за тем, как вампиры приближаются к ним при мерцающем свете холодной луны. Они надвигались стройной шеренгой, пересекавшей зал от одной стены до другой. Одни вампиры рычали, другие молча смотрели на свою добычу с голодным блеском в глазах.

– Напоминаю условие: никакой спешки, – прорычала Ванна, обнажая клыки. – Я хочу, чтобы у вас по-настоящему разыгрался аппетит. Я желаю, чтобы он стал нестерпимым до боли при виде столь привлекательного и разнообразного ассортимента блюд.

Многие из вампиров начали облизываться.

– Кроме того, у нас появилась непредусмотренная добавка, – продолжала Ванна, кивая на школьников, – и она в полном вашем распоряжении. Вы можете высосать из нее кровь до последней капли.

Ребята понимали, что им некуда бежать и негде спрятаться. Только очень наивный человек мог поверить, что какие-то аргументы, сколь угодно убедительные, могли бы обратить этих вампиров в вегетарианцев. Оставался один выход: принять бой и драться до конца.

Ребята встали перед противником, готовясь встретить его лицом к лицу. Питер и Аманда вынули изо рта накладные клыки и запустили ими в Ванну. Вампирша поймала их одной рукой и без малейшего усилия стерла эти поделки в порошок.

– Какой темперамент! – одобрительно воскликнула она. – Оставьте этих двоих на мою долю. Обожаю остренькое!

Донни и Лаура подняли с пола гантели и швырнули их в вампиров. Вернон и Верука играючи поймали гантели и отбросили их к дальней стене зала.

Вампиры прошли уже половину зала; они приближались медленно, но неотвратимо.

– Смелее, кровососы! – вызовом крикнул Питер, делая два шага вперед. – Посмотрим, на что вы способны.

– Думаю, у вас кишка тонка, – подхватила Аманда. – Не на тех напали.

Лаура, Гейб и Эми встали рядом с ними, сжимая кулаки и выкрикивая воинственные призывы.

На какой-то момент вампиры остановились. Казалось, они были озадачены неожиданным отпором со стороны этих наглых людишек. Наконец и Донни присоединился к своим товарищам. Встав рядом с ними, он обратился к вампирам с вопросом:

– Вы и вправду так голодны, парни? – С этими словами Донни приступил к исполнению своего коронного номера, который пользовался успехом еще в детском саду, на смотре юных талантов. Донни изображал таяние мороженого на блюдце в жаркий день. – Как насчет пломбира с горячей кровью? – спросил он у вампиров, завершив свое выступление.

Похоже, Донни зашел слишком далеко. Для любого вампира десерт – дело святое.

Вампиры дружно обнажили клыки и возобновили продвижение к аппетитным школьникам.

– Каким ты был в детском саду, таким и остался, – заметил Гейб, ткнув Донни локтем в бок. – Удивляюсь, как ты дошел до шестого класса.

– Я тоже, – подхватил шутку Питер. – Готов поспорить, что он завалит экзамен по жеванию жвачки.

– Подождите минутку, – задумчиво проговорила Аманда, в то время как вампиры приблизились к ним почти вплотную. – Кажется, я нашла.

– Что ты нашла? – спросил Донни.

– Быстро, – приказала ему Аманда. – Дай мне пластинку жвачки.

Учитель Вик ворвался на кухню как раз вовремя, чтобы ухватить Ванессу за волосы и оттянуть ее голову назад. Клыки вампирши уже готовы были вонзиться в горло Горация Истона: ей так хотелось утолить жажду!

Дверь в подземелье, в котором Питер запер Ванессу, была широко открыта. Гораций, остававшийся в течение всего этого времени на кухне, полностью оттаял, что дало ему возможность выпустить Ванессу из рук, когда та пообещала отпустить его домой после небольшого перекуса. Гораций решил, что перекусит в кафетерии с этой привлекательной девушкой. Он понял, насколько плохи его дела, только в тот момент, когда ощутил кончики зубов вампирши на своем адамовом яблоке.

– Назад! – осадил Ванессу учитель Вик. Подтащив вампиршу к двери, он затолкнул ее обратно в подземелье.

Ванесса пролетела метров десять и приземлилась на пол у дальней стены подвала. Вик захлопнул дверь подземелья и запер ее на ключ.

– Спасибо, – сухо поблагодарил его Гораций. – Хорошо, что вы здесь оказались. Я мог причинить ей вред. Еще немного, и ей крепко досталось бы от меня. – Гораций ощущал боль в двух крохотных проколах, которые клыки Ванессы успели оставить на его горле. Вдруг он прекратил бахвалиться, размяк и, сотрясаясь от рыданий, ткнулся лицом в живот учителя Вика. – Спасибо вам, спасибо, спасибо, спасибо…

Учитель Вик отпрянул назад, смущенный поведением Горация, но, взяв себя в руки, сказал, как отрезал:

– У нас нет времени. – Он снял крышки с блюд, в которых находились Дрейперы, решившие переждать суматоху, оставаясь на местах. – Мы должны вернуться в гимнастический зал, пока еще не поздно.

Между тем находившимся в зале ребятам казалось, что «поздно» уже наступило.

И тут Аманда потребовала, чтобы вампиры исполнили последнюю просьбу приговоренных к смерти.

– Чего ты хочешь? – спросила Ванна, раздраженная неожиданной помехой.

– Я требую, чтобы была исполнена наша последняя просьба, – повторила Аманда. – Мы хотели бы пожевать перед смертью жевательную резинку.

– У нас не принято исполнять последнее желание еды, – задумчиво проговорила Ванна. – Но, с другой стороны, я не против того, чтобы жертвы испустили дух с приятным вкусом и запахом во рту. Запах очень важен для получения удовольствия от еды. Ладно, я согласна: можете пожевать вашу жвачку.

– Свежее дыхание облегчает понимание, – поддержала хозяйку замка вампирша Вера.

– Донни, – обратилась к мальчику Аманда, – пожалуйста, выдай каждому по пластинке жвачки.

– Это глупо, – возразил Донни. – Кому сейчас охота жевать резинку? Тем более резинку, которая воняет…

Эми поспешно зажала Донни рот ладонью.

– Мы все хотим пожевать резинку, – медленно и отчетливо проговорил Питер. – Разве не так, Донни?

Эми запрокинула голову Донни вверх и затем опустила ее вниз, изображая кивок.

– Тем более резинку с таким приятным запахом, – добавила Аманда. – Вампиры будут в восторге от этого свежего аромата, не так ли, Донни?

– Как это трогательно, – расчувствовалась вампирша Вера. – Ты не находишь, Влад? – Но ее собеседник только скалил клыки, дрожа от нетерпения.

До Донни наконец дошло, почему Аманда завела речь о жвачке. Он кивнул, на этот раз своими силами, и полез в карман. Достав из него пачку жевательной резинки, он выдал каждому по пластинке.

Лаура, не присутствовавшая при утреннем розыгрыше, выглядела растерянной, но и она, не желая отставать от своих товарищей, засунула пластинку в рот. Когда вкус резинки обжег ей нёбо и ударил в нос, она поняла, почему Аманда обратилась к вампирам с такой странной последней просьбой.

После того как школьники нажевались в свое удовольствие. Ванна объявила:

– Достаточно! – Окинув взглядом своих друзей-вампиров, она объявила, указывая на школьников: – Итак, мои дорогие гости, кушать подано.

Вампиры оскалились и двинулись вперед. Ребята вытянули губы трубочкой и дыхнули.