Петля времени

Глава 28. План Эмиссара

— Петля, значит... — протянул Альцион после того, как наше повествование завершилось. — Как интересно... Похоже, этот Павший спит не так глубоко, как вы думали, раз у него получилось использовать искажения пространства вокруг моего Круга подобным образом.

Я мысленно улыбнулся — похоже, что моё предположение подтверждается.

— Выходит, он создал мир Петли не с «нуля»?

— Разумеется, нет. Это же очевидно. Когда вы говорите «Круг», дети мои, вы подразумеваете под этими словами ту каменную платформу, на которую вы ступили для того, чтобы попасть сюда. Однако Кругом можно называть и всю ту структуру, созданием которой занималась моя Нилли. Круг из двенадцати миров. Понимаете?

Мы с Леатой кивнули.

— Пока да.

— Хорошо. Значит, для вас не будет секретом тот факт, что вокруг подобного образования появятся разнообразные пространственно-временные возмущения и искажения?

— Пространства зеркально-вторичного типа. — сказал я и Альцион улыбнулся.

— Именно. Мальчик мой, у тебя были хорошие учителя.

— Спасибо. Передам ему при встрече.

— А теперь я, с вашего позволения, подведу итог. — сказал Альцион. — Потому что, несмотря на всю мою радость от нашей встречи и желание узнать о вас как можно больше, ситуация нестабильна. Мы не можем предугадать, какие действия предпримет постепенно пробуждающийся дух Павшего.

— То есть он всё-таки просыпается?

Альцион посмотрел на Леату.

— Да, девочка моя. Пока что всё указывает на это.

— Альцион, тебе известно, что такое эта Петля? — спросил я. — Или, может быть, у тебя есть пара предположений?

— Предположений у меня шесть. — ответил Мастер. — Однако все они могут оказаться ошибочны. Мир Петли, насколько я понимаю, предназначался не только для того, чтобы создать ещё одного Вездесущего, его основная цель была совершенно иной.

— Например, какой?

— Об этом мы можем лишь гадать, мальчик мой, и сейчас это уже не имеет никакого значения. Структурные плетения Петли вступили в конфликт с контролирующими контурами моего Круга практически сразу же после её создания. По этой причине в ней и появилось то, что вы называете Циклами. Этот искусственный мир пытается ожить и трансформироваться в нормальный.

— То есть проигрывание определённых событий в соответствии со Сценарием тут не при чём?

— Нет. — Альцион улыбнулся. — Ваши предположения были логичны и понятны, Анриель, но увы — в большинстве своём они абсолютно ошибочны.

— Ну, хорошо. — сказал я. — Чёрт с ней, с Петлёй. Не знаем, что она такое — и ладно. Как мне быть с тем, что она ограничивает мои способности?

— Никак. — спокойно ответил Альцион. — С того момента, как ты надел на себя Оберег, такого больше не повторится.

— То есть... теперь я буду оставаться самим собой? — уточнил я. — В любом случае?

— Да.

«Ну, вот и хорошо. — с облегчением подумал я. — Теперь у меня появились хоть какие-то шансы...»

— А наша мама? — спросила Леата. — Как быть с теми, кто виноват в её гибели? Почему так получилось, что мы с Анриелем росли в совершенно разных мирах?

Вид Альциона сделался задумчивым и печальным.

— После того, как она познакомилась с вашим отцом и полюбила его, она появлялась в моём мире не так часто, как мне бы хотелось. — сказал он. — Я никогда не торопил её с завершением Круга и это, возможно, было моей ошибкой, но, в то же время, как бы я мог?

Мастер помолчал.

— Я знал о том, что у неё родилась дочь. — продолжил рассказывать он. — Она пару раз посещала меня уже после этого события. Однако то, что после дочери у неё появился сын, стало для меня приятным сюрпризом.

— Один момент. — сказал я. — Не хочу показаться неблагодарным, но, если ты ничего не знал о моём существовании — когда успел сотворить для меня Оберег?

Альцион рассмеялся.

— Мальчик мой, ты отчего-то забываешь, кто я такой. — сказал он. — Мне нет нужды тратить время на создание чего бы то ни было. Я могу это просто сотворить.

— Значит, в последнее время вы и ваша дочь почти не общались? — уточнила Леата. Альцион покачал головой.

— Нет.

— И у тебя нет предположений о причинах её гибели?

— Нет. — Мастер коротко пожал плечами и его посмурневшее лицо омрачилось ещё больше. — Возможно, это была случайность, а возможно...

— Случайность? — Леата скептически фыркнула. — Нет. Никаких случайностей. Ты ведь сам недавно рассказывал нам о том, насколько сильной волшебницей была наша мама. Кем надо было быть, чтобы справиться с её магией?

— Не всё в этом мироздании решается магией. — мягко возразил Альцион. — И нет такой силы, которую можно было бы называть абсолютной. Впрочем, я с твоими рассуждениями согласен. Они справедливы. Было бы весьма неблагоразумно предполагать, что великую волшебницу мог погубить какой-нибудь случайный разбойник.

— Тем более, что мы могли оказаться в двух разных мирах не случайно. — сказал я и, когда Леата вопросительно повернулась ко мне, пояснил: — Если мама знала о том, что ей угрожает опасность, она могла разделить и спрятать нас специально.

Леата задумалась.

— Ты прав, Анриель. — тихо проговорила она. — Я о такой возможности не подумала...

— Если всё было именно так, — сказал Альцион, — то... — внезапно замолчав, он с некоторым удивлением посмотрел куда-то наверх.

Мы с Леатой напряглись и посмотрели туда же, но кроме облаков ничего не увидели.

— Что там? — спросил я.

— Эмиссар. — спокойно ответил Мастер. — Ищет вас и не понимает, куда вы исчезли.

— Он сможет проникнуть внутрь твоего мира? Сюда, к нам?

— Сможет. — Альцион коротко кивнул. — Если захочет. Только он этого не сделает, потому что в противном случае я его сразу же уничтожу. Он отлично понимает, кому может принадлежать этот мир и ни за что не станет осматривать его сам.

— Мы не сможем отсиживаться тут вечно. — обеспокоенно заметила Леата. — Рано или поздно нам придётся вернуться обратно. Анриель...

— С вашего позволения... — деликатно перебил её Альцион и, убедившись, что мы его слушаем, продолжил: — У меня есть несколько предложений.

— Каких?

— Вы задержитесь в Гилледо достаточно для того, чтобы подготовиться к встрече с Эмиссаром — это первое. Анриель, я сейчас говорю о тебе.

— На сколько ты предлагаешь нам задержаться?

— В Иллеандо пройдёт не более суток.

«Любопытно», — подумал я и уже предполагая, что именно услышу, поинтересовался:

— А здесь?

— Около года.

— Ох... — мои фантазии не дотягивали до озвученного срока приблизительно год. — Так долго?

— Мой мальчик, эмиссар — это очень серьёзно. Тебе необходимо как следует подготовиться.

— Анриель — опытный боевой маг. — сказала Леата. — Пока мы добирались до Круга, он...

— Продемонстрировал тебе впечатляющий уровень владения боевой магией. — наклонил голову Альцион. — Да, девочка моя, я помню. А ещё у него есть три Реликвии, два привязанных духа и нанесённые на его тело Рольд-Лерские Руны.

Леата иронично сощурилась и демонстративно посмотрела в мою сторону. Я почувствовал стыд. Рассказывая о себе, я сильно сократил историю и не сказал о Реликвиях и Рунах ни единого слова.

— Вопрос лишь в том, хватит ли этого для победы над Эмиссаром? — Мастер внимательно посмотрел на нас и продолжил: — Я бы на вашем месте так рисковать не стал. Тем более, что у меня есть одна идея на предмет того, что мы могли бы сделать с Петлёй, но... — выдержав короткую паузу, Альцион улыбнулся. — Её воплощение потребует подготовки.

* * * * * *

С момента нашего разговора минуло несколько месяцев. Неполные пять с половиной, если быть точным. И большую часть этого времени я провёл в непрекращающихся сражениях. Альцион не только учил меня драться — а в этом плане он меня изрядно превосходил — он позволял мне отрабатывать мои умения на разнообразных противниках. Раз за разом он создавал для меня новых соперников, а я должен был подстроиться под их особенности и одержать верх.

Последний месяц я дрался исключительно с Эмиссаром. Не настоящим, разумеется, а его приблизительной копией, но даже это подобие заставляло меня что называется попотеть.

— Ты не должен перемещаться в пространстве. — наставлял меня Альцион. — Ты должен перемещать само пространство. Ты понимаешь? Не позволяй твоему противнику опередить тебя и определить обстановку на поле сражения. Делай это сам. Сразу. Мальчик мой, ты меня услышал?

К концу отведённого на тренировки периода я был измотан настолько, что начинал драться на одних только голых рефлексах, без каких-либо мыслей или раздумий. Я анализировал происходящее вокруг меня отстранённо, не ощущая уже ни гнева, ни прочих обычных для хорошего боя эмоций. Я бросался на противника так же стремительно, как и раньше, но делал это с холодным расчётом. И я побеждал.

— Альцион. — сказал в конце концов я. — Хватит. Не знаю, готов ли я встретиться с этой тварью, но... Всё. Так больше продолжаться не может.

Мастер внимательно посмотрел на меня.

— Ты устал?

— Физически — нет. — я усмехнулся. — Я чувствую себя так хорошо, как никогда раньше. Но вот психологически... Альцион, я ведь не вылезаю из этих проклятых тренировок уже чёртову уйму времени и...

— Менее полугода, мальчик мой. Я вовсе не уверен, что этого хватит.

— Этого хватит. — с уверенностью возразил я. — Если я не готов встретиться с Эмиссаром сейчас, то никакие тренировки ближайших месяцев мне не помогут.

На лице Альциона промелькнула улыбка.

— Возможно.

В тот день тренировочных боёв уже не было, а все последующие мы с Леатой посвятили изучению Ритуала.

— Главное — это точность и правильная последовательность. — говорил Альцион. — Любая ваша ошибка может превратить Круг в неуправляемый источник суб-материальной энергии. Вы это понимаете, дети мои? Смотрите не ошибитесь.

И вот наконец настал тот день, когда нам пришлось возвращаться обратно.

— Мастер! — вывалившись из воздуха рядом со мной, Феникс бросил несколько взглядов по сторонам и сказал: — Великий просил позвать тебя и... А где Леата?

— На Полигоне, разминается со скипетром. — сказал я и кивнул в сторону большого здания, из-за которого мелькали отсветы ярких вспышек.

— Ага... — посмотрев в том же направлении, Феникс сказал: — Великий просил поторопиться. Идём?

— Давай.

Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались у широкой, огороженной магическим барьером площадки, которую я называл не иначе, как Полигоном.

— Леата! — окликнул я девушку. — Альцион зовёт нас к себе!

Леата обернулась и вращающиеся вокруг неё светящиеся окружности растаяли в воздухе.

— Ну, что ж, идёмте. Я готова.

В следующее мгновение Феникс переместил нас в так называемый Тронный Зал.

— Анриель, Леа. — Бог Гилледо стоял у низкого круглого стола, над поверхностью которого висела большая иллюзия. — Идите сюда. Вам стоит это увидеть.

Приблизившись к столу, мы посмотрели на неторопливо меняющееся изображение.

— Это... — прищурившись, я попытался разобраться в наслоении картинок, но не преуспел. — Это территория Иллеандо?

Альцион кивнул.

— Да. И, судя по тому, что я вижу, у Эмиссара получилось дестабилизировать материю вокруг Круга.

— Локально? — уточнила Леата, а Альцион отрицательно покачал головой.

— Боюсь, что нет, девочка моя, этот процесс протекает неконтролируемо и лавинообразно. В противном случае я бы всего происходящего не увидел.

Мы с сестрой посмотрели друг на друга.

— Анриель, — сказала она, — если процесс расслоения реальности будет неконтролируемым и скачкообразным, Иллеандо окажется уничтожен. Ты мне поможешь?

— Что нужно делать?

Леата посмотрела на Мастера.

— Альцион! Мы должны попасть в Иллеандо.

Альцион степенно наклонил голову.

— В таком случае, время пришло. — сказал он. — Вы помните всё, чему я вас научил?

— Да.

— Скажите, когда будете готовы отправиться.

— Мы готовы.

В следующее мгновение Тронный Зал исчез, и мы оказались на небольшом пятачке остающегося стабильным пространства. В воздухе вокруг нас проплывали гудящие летающие островки, а в опасной близости взрывались атакующие плетения.

«Маги-то тут откуда?» — мельком подумал я, рассекая волшебным мечом проносящееся мимо меня заклинание. Заклинание вспыхнуло и развеялось, оставив после себя лишь мелкие искры.

— Там люди! — закричал кто-то в отдалении. — Люди! Вон! На том острове! Осторожно!

Мы осмотрелись. С пространством вокруг нас творилось что-то невообразимое. Земля словно разделилась на несколько слоёв, расположившихся друг над другом и продолжала расслаиваться всё больше и больше. Повсюду мерцали разнообразные аномалии и искажения, а порталов на обозримой территории было столько, что рябило в глазах.

— Он разваливается! — воскликнула Леата. — Иллеандо! Во имя Пакта! Эта тварь разваливает мой мир!

Мимо нас промелькнуло ещё несколько плетений, и я наконец-то разобрался, в чём дело — на одном из «этажей» ниже нашего положения собралось несколько местных магов, которые пытались попасть своими атаками по шныряющим через порталы демонам. Которых, к слову, вокруг было непозволительно много.

— Мастер! — завопил Феникс. — Тут демоны!

— Вижу!

Я и Леата, не сговариваясь, прыгнули в один из порталов, с другой стороны которого просматривались какие-то постройки. Неподалёку от нас стояло несколько монстров и Леата уничтожила их при помощи скипетра. Из направленного в сторону тварей навершия вырвалась стремительная энергетическая волна и ударила в монстров так, что тех в прямом смысле слова испепелило.

— Неслабая атака у этой «палочки». — коротко хохотнул я и Леата улыбнулась. — Не ожидал!

Мы принялись истреблять демонов, попутно сканируя пространство при помощи магии.

— Леа! Как это остановить? — спросил я у Леаты, но она не знала. Ей ещё не доводилось иметь дело с аномальными катастрофами, да ещё такого масштаба.

Помощь пришла откуда её не ждали. В какой-то момент воздух рядом с нами дрогнул, и мы увидели худощавое человекоподобное существо в потрёпанном камзоле, с криво сидящей на его голове золотой короной. На бледном лице существа выделялся необыкновенно длинный нос, а глаза светились сине-зелёным светом.

— Х-ха! — гаркнуло создание и превратилось в звероподобного Короля Чёрного Камня.

— Привет, Проказник! — обрадовался я. — Не расскажешь, что тут у вас происходит?

— Пор-рвать бы тебя, да вр-ремени мало. — оскалился Проказник. — Это Эмиссар-р, будь он пр-роклят! Его р-работа! Монстр-р оказался слишком силён! Смотр-ри! — выхватив из воздуха что-то вроде волшебного жезла, он вытянул его в сторону. Из торцевого украшения жезла в пространство ударил длинный световой луч и упёрся в здоровенную аномалию, отчего по воздуху вокруг неё побежала быстрая рябь. Мгновение спустя аномалия стала прозрачной, и я увидел внутри неё безобразного демона. Демон выглядел, как голова с щупальцами и походил на непомерно отожравшегося кальмара.

— Пр-роклятая мер-рзость раздир-рает наш мир-р! — прорычал Проказник. — Их огр-раждает нематер-риальный барьер-р, р-р-р! Я не могу его пр-роломить!

«Так вот оно что», — с некоторым облегчением подумал я. А я-то уже всю голову сломал, что является источником всего этого кошмара. Не может же земля продолжать разваливаться просто так!

— Феникс!

— Мастер?

— Будь так любезен, малыш, присмотри, пожалуйста, за моей сестрой.

— Сделаю!

— Эй! — возмущённо воскликнула Леата, но я уже мысленно скомандовал: — «Лук!» — и телепортировался на небольшой островок напротив кальмарообразного демона.

— Ру-у-у-у-у! — учуявшая моё появление тварь разразилась утробным воем, но тут в неё ударил энергетический снаряд из моего оружия. ДУМ-М! Демон превратился в облако огня и мелкого пепла. Пространство вокруг того места, где он висел, вздрогнуло и проплывающие мимо летающие острова пошли вниз.

«Отлично! — обрадовался я и рассмеялся. — Осталось перебить всех этих уродцев — и тогда пространство нормализуется!»

К несчастью, на практике всё оказалось немного сложнее.