Петля, Кадетский корпус. Книга третья

Глава 2 Старые знакомые

Не знаю, как это выглядело в глазах «слепых» одаренных, но в магическом зрении зрелище получилось просто фееричное. Первое попадание, в лицевую пластину шлема, хантер стоически выдержал, видимо «игла» достала до щеки лишь кончиком, обожгла, но серьезных увечий не нанесла. Вторая и третья врезали гораздо серьезнее, увидел смятие духовной оболочки. Плетения по пути набрали нешуточной мощи и стали в разы, если не кратно, сильнее чем кастовались изначально.

После трех обжигающих ударов «охотник» явно растерял концентрацию, щиты пали и тут его настиг четвертый конструкт, в этот раз «игла» не потеряла энергию на преодолении щита, а потому атака получилось особенно жесткой. Не понаслышке представляю адскую боль, на острове по мне садили иглами нещадно. По итогу враг полностью утратил контроль над ситуацией и тут же поимел крупные проблемы на свою задницу. Причем в обоих смыслах: прямом и переносном.

Мощный прилет по ягодице активировал не предусмотренный мной сценарий. Бедолага хантер практически завершил площадную технику. Маг с трудом удерживал монструозное плетение, судорожно пытаясь закончить работу, а тут такая коварная и многоэтапная атака. Последняя рана напрочь сбила все настройки и огромное количество энергии стихийным потоком вырвалось из тела «охотника». Несчастного буквально подбросило в воздух, а неведомая магия как будто распяла на лучах силы. Иллюминация получилась знатная, на секунду одаренный затмил солнце.

Блин, как бы я его не прибил. Не снимаемый доспех буквально разорвало изнутри, нагрудная пластина, щитки шлема, наборная броня с конечностей разлетелись в разные стороны. Когда фейерверк закончился, глянул на раненого одним глазом, вроде цел, но сознание точно потерял. Уже было подумал оказать бедолаге первую помощь, но «Тайга» опередила мои поползновения. Хантера накрыл энергетический купол, а потом раненый был транспортирован чем-то вроде капсулы, в которой мы висели на поляне выбора Тотема.

- Кадет Соколов, сражение первое, чистая победа!!! – блин прямо с фанфарами объявила «Тайга», первый раз такое слышу, - Следующий полигон станет доступным в течении часа!

О, нормальный перерыв между этапами, могу отдохнуть, подготовиться, может маны на пару «игл» соберу, теперь это однозначно мое самое мощное оружие, ну если не считать петлю. Путь к следующей локации разведан, там дежурит Ярый, так что спокойно двигаюсь вперед. Перед вторым полигоном есть укромный лесок с ручьем и сухой поляной, то, что нужно для сбора маны и отдыха. Не мешкая двигаю к намеченному месту…

*****

В Центре Управления вся команда Испытательного Полигона замерла в тревожном ожидании, все ждали результаты предварительного обследования командира отряда хантеров. Мало кто понимал, что произошло, но почти все наблюдали за сражением Соколова. Михаил вышел на «Ристалище» последним, остальные его однокурсники уже фактически завершили финальные экзамены, поэтому операторы сосредоточились на последнем кадете, тем более все подспудно ждали очередной сенсации и не прогадали.

- Как такое возможно?

- Что это вообще было?

- Чем он его приложил?

- Монстр!

- Командир закрылся зеркальным щитом, его невозможно пробить!

- Может Соколов тайно пронес боевой артефакт? – народ шумел, случилось невероятное, победу кадета, например по очкам, еще можно было принять, но как объяснить состояние командира хантеров? Он как будто побывал в бою с высокоранговым магом!

- «Тайга» не допускает магические артефакты, даже если кадеты и могли что-то пронести внутрь Испытательного Комплекса, то все это перестает работать! – опроверг досужие домыслы Владислав Степанович, - То, что вы видели, либо результат случайного стечения обстоятельств, либо заранее спланированная акция. Если верно последнее, то впереди нас еще ждут большие сюрпризы.

- А чем он его тогда атаковал? – спросил кто-то из сотрудников, выразив общий интерес.

- Не он, наш «охотник» сам себя приложил, - выдал неожиданную версию руководитель, - Дело в том, что маг необычайно уязвим в тот момент, когда готов отпустить в мир масштабное плетение, скастованное на грани способностей. Пытаясь прыгнуть выше планки, одаренный собирает всю доступную ему ману и лишь усилием воли держит в ауре рвущуюся из-под контроля силу. А тут несколько простых ударов, «иглы», боль, идущая по нарастающей, сбитая концентрация и как итог стихийный выброс…

- Ничего себе!

- Слышал о таком!

- Но как Соколов смог подгадать момент?

- Не мог первокурсник так виртуозно рассчитать болевое воздействие!

- В этом и уникальность произошедшего, силы у кадета Соколова маловато, да опыт нужен, чтобы так верно рассчитать момент, - ответил на вопросы Владислав Степанович, - Все-таки склоняюсь к мысли, что это трагическое стечение обстоятельств.

- А может быть сыграл свою роль Тотем? - возникла идея у незадачливого Ильи.

- Нет, если Соколов сможет сегодня призвать своего Духа-покровителя, то поверьте мне, вы все сразу поймете, - загадочно ответил старый вояка, явно немало повидавший на своем веку.

*****

Два хантера загодя вышли на «ристалище». Оба бойца были крайне обескуражены поражением своего босса. Дело в том, что мало кто сомневался в безоговорочном, абсолютном превосходстве командира над зеленым юнцом, поэтому, когда Соколов одержал убедительную победу, вся команда удрученно повесила носы. К тому же план летел к чертям, Глеб и Марк, совсем недавно изрядно натерпелись от «волков», а до того обидно пострадали от «рысей».

В общем хантеры выходили на «ристалище» с травмами и почти пустыми «источниками». Однако тут был свой расчет. Во-первых, босс должен был изрядно вымотать кадета, так, чтобы Михаил вышел на бой примерно в том же состоянии, что и «охотники», тем более Соколов до того прошел самую сложную «полосу препятствий». Но парень сумел без видимых усилий разделать лучшего бойца и теперь уверенно шел за следующими скальпами.

Во-вторых, на «Тупого» и «Бледную спирохету» никто не делал ставку, все рассчитывали, что незадачливые напарники просто затянут бой, и дадут последней тройке хантеров восстановиться перед финалом, а там матерые, отдохнувшие маги за счет личной силы и численного преимущества легко разделают пацана. Только вот теперь перспективы выглядели не слишком оптимистично, к тому же парни видели ужасные раны, нанесенные магией Соколова, и откровенно боялись вступать с ним в схватку.

- Как будем воевать? – хмуро спросил Глеб.

- Может ну его нафиг? – мрачно ответил Марк, - Тем более мы с тобой слишком много знаем, а вдруг он решит нас ликвидировать?

Коллеги были одни из тех, кого особисты взяли на карандаш, во-первых, за их спинами не стояли влиятельные семьи, во-вторых, было за что прихватить, опять же после первой встречи с Соколовым с карьерой у обоих не заладилось. Молодые, бессемейные – идеальные кандидаты на отправку в закрытый город, туда, где тайна Повелителя Зверей будет надежно спрятана. Именно поэтому два незадачливых «охотника» ходили с клеткой за росомахой, правда безуспешно.

Зато теперь оба понимали, что конфликт с Михаилом может обернуться не просто поражением, но и вмешательством Зверя, а это грозило самими разными последствиями. И ладно бы питомец просто покусал, там ведь опять нарисуются оперативники СИБ, которые и без того до жути напугали несчастных «хантеров». Так что настрой и так не самый лучший, а после громкого фиаско командира ребята и вовсе приуныли.

- Тсс… придурок, - сделал страшный глаза «Тупой», - Даже думать не моги об этом, а так-то да, не стоит нам с этим Соколовым связываться, надавим и нам в ответ неслабо прилетит, без того с прошлого раза голова болит.

- Может вообще сдадимся? – предложил Марк.

- Навечно получим клейма трусов, - пригорюнился «Тупой».

- Нда… в общем давай сильно топить не будем, а то этот тип нас искалечит, пару атак проведем, а потом как ни будь сольем схватку, - пришел к окончательному выводу Марк.

- Согласен, - поддержал товарища Глеб.

*****

Издали рассматриваю двойку хантеров. Блин, с ходу узнаю старых знакомцев, разве это законно, трижды пересечься с одними и теми же ребятами? С другой стороны, в последний раз расстались вполне себе мирно, к тому же парни знают о росомахе, получается нас объединяет общий секрет. Нда… жестить что-то расхотелось без того с предыдущим «охотником» перегнул, а тут считай свои, почти родные, и по головам их бил, и беседу имел. Как тогда быть?

Перед тем как принять решение по обычаю изучаю все расклады. В прошлый раз определил специализацию ребят, крепыш – это «изменяющий тело», танк, смело пойдет в рукопашку, но слабоват на дистанции. Второй, наоборот, делает упор на атаках магией с среднего и дальнего расстояния, в тесном контакте скорее всего никакой. В идеале их бы разделить и по одному мочить, вместе они неплохо компенсирую слабые стороны друг друга, на то она и слаженная двойка.

Параллельно с осмотром рельефа сканирую духовные оболочки противников. Вот тут прямо подарок, оба конкретно измотаны, «источники» не на нуле, конечно, но там едва ли треть маны осталась, а это просто восхитительно. Потом подмечаю явные следы недавно пережитого противостояния, кажется, хантеры получили физические раны, они скрыты доспехом, но находят отражение в ауре. О!!! Так они скорее всего только после боя с однокурсниками, это многое меняет.

Так тактику пока не меняем, надо заставить парней растрясти и без того невеликие запасы энергии. Но на этом «ристалище» можно действовать куда смелее, левая сторона почти полностью занята густой рощей, а по правую целый лабиринт из камней. Без особых затей начинаю, как и в прошлый раз кидать в разные стороны сучковатые палки и камни. Какое-то время это работает, парни остро реагируют, тратят ману на щиты, а пару раз изображают площадную технику, но энергии у них немного, оба почти сразу включили режим бережливости.

Угу, потенциал веток и камней вроде исчерпал. Хмм… а исчерпал ли? Это ведь не закрытый «зеркалами» свежий «охотник», а двойка потрепанных, уставших молодых людей. Без жалости отрываю рукав форменной крутки, потом второй, в концах закрепляю круглые окатыши, получается что-то вроде кистеня, но сейчас для меня это пара снарядов. Все пора пересекать незримую черту и начинать отсчет сражения.

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает объявление «Тайга».

В это время пробираюсь по самому краю полигона, причем двигаюсь по верхним ярусам деревьев. Рискованно, могут заметить, но рассчитываю, что два три ряда растений впереди прикроют мои аккуратные эволюции, тем более старюсь не скакать словно орангутанг, а плавно скольжу, едва ли не ползаю по веткам, благо деревья растут вплотную и можно позволить такой способ передвижения. Блин тут и энергетические узлы неплохие, можно было бы обоих «иглами» завалить.

Только вот маны у меня всего на два-три полноценных плетения, я, конечно, собираю всю силу в округе и во время медитации неплохо поднял резервы «источника», но это не слишком быстрый процесс. Если израсходую все на Глеба и Марка, то к третьему раунду приду пустым, надо попробовать справиться с парой хантеров с минимальными затратами. Родилась довольно безумная идея, но разве для мага времени есть невыполнимые задачи?

Для начало немного уменьшу силы обоих магов и заманю их поближе. Хантеры и без того озираются, они видимо смотрели на экранах мой предыдущий бой, поэтому, как только получили системное сообщение от «Тайги», сразу решили искать меня среди валунов. Видно думают, что мне камни больше по душе чем деревья, придется их разочаровать. Нашел пару надежных веток, прочно встал, раскрутил снаряд, похожий на недоделанный боло и метнул.

Не дожидаясь результата, сделал второй бросок, попасть с такого расстояния даже не надеялся, но крученый снаряд, да еще и запущенный с высоты неожиданно грохнул в затылок высокого Марка, правда второй бессильно упал рядом с Глебом. Хантеры стали испуганно оглядываться, окутались щитами и повернулись в мою сторону. Специально задержался на ветках, враг меня заметил и с ходу попробовал атаковать, но расстояние велико, да и я просто «упал» вниз, зацепился руками за следующую ветки и таким образом вскоре оказался на земле.

Хантеры перестали меня видеть, деревья внизу растут довольно густо. А вот я легко различаю силуэты их аур, в магическом зрении их щиты горят ярким светом. Парни стремительно приближаются к чаще, идут с двух сторон, то, что надо. Блин голову ломал как заставить их разделиться, а они вот сами это сделали. С другой стороны логично, это на открытом пространстве Марк может прятаться за щитом Глеба и эффективно атаковать из-за спины товарища, в лесу все плюсы такой тактики нивелируются, так как атака может прилететь и со спины, тут лучше работать по одному.

Хантеры заряжены на схватку, в аурах висят боевые плетения, мерцают щиты. Только вот в густом лесу пелену им пришлось убавить, ветки, стволы деревьев… тут с «зеркалами» не походишь. Все, осталось дождаться удачного момента, тенью скольжу между деревьев, постоянно корректирую свое местоположение относительно обоих противников. В какой-то момент оказался строго между ними, причем расстояние минимальное. Пора! «Случайно» наступаю на сучок, хруст сломанной ветки прогремел словно выстрел… Оба несутся ко мне, секунда и они меня заметят.

Оборот первый. Глеб немного в стороне, споткнулся и снизил скорость, а я, наоборот, думал, что «изменяющий тело» гораздо быстрее и поэтому заранее встал ближе к Марку. В итоге специалист по дистанционным атакам появляется первым и с ходу заряжает по мне боевым плетением. Плохо, ухожу в точку отсчета.

Оборот второй. Стремительно смещаюсь ближе к Глебу, теперь ханетеры появляются одновременно, напротив друг друга, но видя только меня мгновенно атакуют. Слава богам плетения не площадные, а довольно точечные, причем в обоих случаях это направленные рои «игл». Не теряю ни секунды и просто падаю на землю. Две магические техники пролетают над моей головой.

- Ай, блин! – орет Марк, в него попало всего две «иглы» из десяти, но раны жгут неимоверно, мне ли не знать, на «Арене» в петле прошел полный круг ада.

- Ты чего делаешь, идиот? – вторит ему Глеб, ему и вовсе досталось сразу три «иглы», - Сука! Больно то как!

- Блин да я в Соколова метил, - оправдывается Бледная Спирохета.

- А ты думаешь я в тебя пулял? – обиженно сопит «Тупой».

- Черт, а где он тогда? – тревожно озирается Марк, но уже слишком поздно.

Подловил парней, заставил атаковать друг друга, щиты пробиты, а остатки маны одаренные первым делом закачивают в раны. Это и есть их самая большая ошибка, нет у парней настоящего боевого опыта, сразу как стало больно, забыли о том, что все может стать и гораздо хуже. Прямо лежа, с земли направляю в двух оболтусов по простой парализующей «снежинке». Конструкт требует совсем немного сил, к тому же обе привязал к природным силовым жгутам.

- Ох! – первым оседает Марк.

- Эй, ты чего? – успевает спросить Глеб и кулем валится на землю, ему я энергии отмерил больше, здоровяку могло не хватить обычного заряда, однако измотанным хантерам оказалось достаточно.

Пока враг на время лишен способности двигаться, надо развивать преимущество. Беру первую попавшуюся под руку палку и иду к Глебу, его надо гасить в самом начале, как более опасного. Придется опять настучать двум товарищам по головам, другого способа разобраться с закованными в латы ребятами у меня нет. Начинаю знакомый процесс битья палкой по шлемам, этак эти двое совсем отупеют! Однако не успеваю довести процесс до логического завершения…

- Кадет Соколов, сражение второе, чистая победа!!! – очередные фанфары прерывают мои кровожадные замыслы, - Следующий полигон станет доступным в течении часа!

*****

- Вот же идиоты! – Рапира прокомментировала происходящее на экране, из трех бойцов отобранных для финальной битвы с «медведями», девушка считалась наиболее опасной, да и в целом в отряде сильнее ее была только Алекса, хотя после позорного проигрыша «белкам», у многих закрались обоснованные сомнения в ее лидерстве.

- Нда… даже не задели паренька, - тяжело вздохнул Доктор, парень считался эталонным ботаником, что не мешало ему отлично владеть дистанционными атаками, а острый ум и выдержка позволял действовать в бою хладнокровно, расчетливо и эффективно.

- Ага, «Тупой» затупил, - улыбнулся своему нехитрому каламбуру Берс, в тройке он выполнял роль Глеба, считался специалистом по бою на ближней дистанции и умел поддерживать серьезный «пехотный» щит, такими в седой древности дружинник закрывали строй от дальнобойных плетений орды.

- Нда… парень не так-то прост, почти ничего не потратил в бою, а значит успеет восстановить «иглы», которыми угостил командира, - посетовала Рапира и уточнила, - Сколько у кого маны?

- Процентов сорок наскребу, - почесал затылок Берс.

- Ну у меня примерно столько же, - ответил Доктор, немного замешкавшись, парень любил точность, но в магии невозможно взвешивать энергию по граммам.

- Угу, за глаза должно хватить первокурснику, но не забываем этот монстр в сухую сделал троих из нашего отряда, в том числе и командира! – предостерегла Рапира, - Давайте сверим тактические планы…