Петля, Кадетский Корпус. Книга четвертая

Глава 6 Ловля на живца

— Командир, в лесной хижине пусто, кажется, кто-то из троих решил сыграть собственную партию, возможно купились на посулы заложника, — доложил разведчик, отправленный в тайгу за Соколовым старшим.

— Хмм… на русского не похоже, у него безупречная репутация, да и Испанец всегда держал слово, разве что Француз… обедневшие дворяне способны и не на такое, — задумался киллер.

— Тогда может быть русский уже мертв, ну а Гуго уговорил или заставил Испанца принять щедрое предложение Соколова, — предположил наемник.

— В такой ситуации, деньги ничего не решают, — прикинул варианты суперкиллер, — Этих двоих можно было купить только одним способом…

— Вы думаете он посулил им титул и взял в слуги? — догадался толковый исполнитель.

— Растешь, — командир похвалил разведчика, — Гуго де Амбуаз, точно из благородных, возможно низложен, но все же, Испанец слишком тщательно скрывал свое прошлое, а это значит, что надеялся вернуться в ряды дворянства, да и Соколову пара магов такого уровня не помешает…

— Хмм… но тогда они принесут клятву сюзерену и могут рассказать о нас непозволительно много, — сделал выводы наемник.

— Ну здесь и сейчас они нас не достанут, слишком мало сведений, но глобально да, раскроют секреты организации, что может дать определенные нити в руки мотивированного человека, а Владимир Соколов не из тех людей кто оставит смерть сына просто так, — поразмышлял командир.

— Надо их убирать, да Соколова заодно! — разведчик пришел к очевидному результату.

— Да, не стоит откладывать проблему на потом, тем более задание выполнено, нам остается только немного заработать и примерно наказать предателей, — принял решение суперкиллер, — Есть образцы этих двоих?

— Да стандартный набор: кровь, волосы, — утвердительна ответил наемник.

— А если живы все трое? — вдруг озаботился лидер.

— Сделаем ритуал на всех сразу, — помощник предложил логичный выход.

— Хорошо, собирай боевую группу, после ритуала у нас будет совсем немного времени, чтобы обезвредить перебежчиков.

*****

Максим Затеев, выходец и обедневшего дворянского рода немало пошатался по свету. Рано потерял отца, небольшое имение вела мать, но были надежды, что повзрослевший сын сможет вернуть независимому роду былую славу. Однако не судьба, из дому юный маг был вынужден уйти почти сразу после академии, дуэль с наследником клана, победа, обернувшаяся поражением…

Богатенький золотой мальчик привык, что все в округе кланялись в пояс, с удовольствием портил девок, издевался над магически слабыми и бедными сверстниками. На повесу старались не обращать внимание, дескать перебесится, поумнеет. Однако, чем больше безнаказанно безобразничал барчук, тем дальше он заходил. Его не раз обоснованно подозревали в неблагородном отношении к девушкам, но громкие скандалы как правило заминали, затыкали родне рты деньгами, а если находились более строптивые и гордые, то за дело брались дюжие клановые ратники.

До поры до времени молодой боярин границы знал, обижал исключительно простолюдинов и за пределами своей родовой земли старался не безобразничать. Но компания золотой молодежи росла, а простые развлечения уже наскучили, хотелось новых ощущений, горяченького. Подогреваемый наркотиками и одобрительными возгласами прихлебателей барчук перешел от простолюдинок к обедневшим дворянкам.

Эти барышни показались слаще, а попрание чести и достоинства благородных семей бодрило лучше самого чистого опиума. Аленка, на беду решила отпраздновать с подружками окончание первого курса… Говорят она отчаянно сопротивлялась, но что девчонка могла поделать с одаренным, закончившим академию? А потом сестренка свела счеты с жизнью, мать слегла от горя и сгорела за неделю.

Максим, в это время находившийся на первом боевом задании, даже не успел попасть домой на похороны, не знал, воевал на чужбине, без связи с родиной… Страшная весть настигла последнего из рода Затеевых по прибытии в родной город. Дело естественно замяли, тем более некому было его будировать, но народ правду знал и нашлись люди, рассказавшие правду. В итоге юный мститель нашел обидчика семьи и сполна посчитался.

Суд признал Максима чистым перед законом и посчитал его действия соответствующими кодексу чести дворянина. Но разве это помеха для мести всесильного лидера клана? Сочувствующие помогли парню бежать, с тех пор Затеев стал наемником и уже лет двадцать не был дома… Тот, из-за кого он бежал давно в могиле, да Благородного, в кавычках, Дома уже давно нет, оказалось можно было вернуться на Родину.

— Так, давайте еще раз повторим, нас с Гуго вырубят, а то и вовсе заставят напасть на главу клана, — Максим Затеев, по сути, сам предложил идею, которая легла в основу плана операции по поимке суперкиллера и его команды.

— Так может лучше вас удалить от греха подальше? — задал вопрос Самохин.

— Не поверит, сейчас они прикидывают чем нас с французом и испанцем могли купить, деньги — не повод, а вот версия с возвращением дворянского титула вполне рабочая, еще подумают, что я снюхался соотечественниками и подбил товарищей на предательство, — привел свои аргуменьы Максим, — Но раз мы новые вассалы Соколовых, то должны охранять лидера!

— А вдруг Владимир вас с заданием отправил, или пока не доверяет? — предположил Маг.

— Никто из благородных без причины не нарушит клятву верности сюзерену, — парировал Затеев.

— Хмм… логично, значит вы все-таки будете рядом. Противник в лучшем случае вас нейтрализует, в худшем — станете пятой колонной, — невесело подытожил Руднев.

— Даже если нас подчинят, то мы свой потенциальный уровень не выдадим, марионетка всегда работает на порядок хуже, пусть кто-то из вас стоит за спинами и вырубит сразу, как только начнется атака, — посоветовал де Амбуаз, — Я однажды был под действием ритуала «подчинения», мы можем сопротивляться магии, поэтому будем тормозить и у вас в самом начале будет неплохой шанс.

— Какими силами нападет враг? — спросила Илона.

— Ликвидаторов немного, от силы два десятка, но все они высокоранговые маги с узкой специализацией, тем не менее в открытом бою вы их победите. Однако у них другие задачи, такие пройдут сквозь ваши порядки, исполнят цель и уйдут, — ответил Замятин, — Выход один, вы должны не защищать нас и Соколова, а контратаковать, ломая рисунок боя.

— Володю тогда точно прикончат, — покачал головой Самохин.

— Возьму артефакт «высшей защиты», если вложу в него весь резерв, то у вас будет пара минут, правда потом меня можно будет щелчком по носу убить, — предложил отец Михаила.

— А почему нельзя прикрыться щитом Дмитрия Савельича? — спросил Технарь.

— Тем самым можем косвенно выдать то, что Михаил жив, — ответил граф Шувалов, — А если злодей сбежит, то все вернется к прежней ситуации.

— Две минуты — это тоже отлично! — продолжил обсуждение Максим, — Нас с Гуго в этот период они тоже не трону, будут рассчитывать, как на свой резерв, вот в это время, надо забыть о защите объекта и атаковать на встречных курсах. Главного злодее скорее всего не достанем, он будет наблюдать за всем издалека, а вот команду можно и нужно проредить. Если улыбнется удача, то захватим тех, кто знает где искать киллера.

— Если разрешите, то могу помочь, — присутствовал при разговоре, сейчас изображаю погибшего, поэтому вместе со Старым прячусь в родовом поместье Соколовых.

— Хмм… разведка нам не помешает, — с ходу оценил Руднев.

— Если сумеем обнаружить главного гада, то можем разом все и решить, — одобрил Самохин.

— О чем речь? — недоумевал Максим Затеев, не посвященный в мою историю с приручением магического зверя.

— Михаил завязан ритуалом на территорию вокруг дома, это техника, переданная по линии моей погибшей супруги, — отец озвучил заранее согласованную версию, — На определенной площади он сможет найти и идентифицировать противника.

— А как он будет нами руководить в процессе? — резонно спросила Илона.

— Карта, артефакты связи, — лаконично ответил глава клана.

— Принято, Миша участвует в операций, — одобрил Дмитрий Савельич, — Противника пропустим, кордоны в лесу поставим, но без фанатизма. А вот когда начнется церемония, то клановые войска организуют загонный круг. Зверя они не удержат, но, возможно, замедлят, если ранят, то еще лучше!

— Силы спецслужб встанут вторым кольцом, снайперы, посты дальнего наблюдения и средства усиления, — внес свою лепту Волкодав, — Солдаты аналогично в бой с высокоранговым магом не полезут, но жизнь максимально осложнят.

— Если Михаил сядет киллеру на хвост, то нам нужна оперативная связь со всеми подразделениями и общая координатная сетка, вот тогда можно будет погонять зверя по тайге! — вставил Маг.

— Сделаем, — уверенно ответил Волкодав.

— К тому же можно вести цель при помощи дронов и БПЛА, заодно ракетами по нему пробьем, — подключился Технарь…

— Хорошо, вроде все обсудили, — подвел итог Владимир Соколов и напоследок добавил, — Мы каждой группе выделили команду егерей, надо познакомиться, притереться…

Жизненно важно был выманить суперкиллера на наше поле. Изначально предполагали заманить врага на лесную заимку, но Максим Затеев, неплохо изучивший главу группы киллеров, отмел этот вариант, Враг туда не придет, слишком развитое чутье и звериная интуиция. Скорее откажется от выкупа, а если заподозрит предательство, то изначально будет понимать, что его ждет ловушка, а он из тех, кто навязывает место и правила игры.

Тогда возник довольно спорный план, вытянуть убийцу на мои похороны. Отец и два мага уходят из лесной избушки, засвечиваются в родовом поместье Соколовых, тем самым давая киллеру понять, что Максим и Гуго приняли вассальную присягу, и что теперь у объятого жаждой мести отца есть ниточка ведущая к суперкиллеру. Профессионал не мог оставить за собой такие проблемы, тем более два высокоранговых мага, подписывая контракт, оставили некие залоги в руках своего бывшего командира.

Что это в итоге нам давало? Наемный убийца, уверенный в своем превосходстве и имея в рукаве возможность заставить Затеева и де Амбуаза напасть на телохранителей Соколова, должен купиться и попробовать ликвидировать всех троих. А это значит мы можем легитимно расположить тут неплохую армию, в том числе и Старого. Ну и зная место атаки, организуем оцепление вокруг, такой вот немного шаткий, но все же план!

*****

Для ликвидации двух перебежчиков собрали всю элиту отряда. Большим войском сквозь кордоны клана Соколовых не просочиться это насторожит дичь, что неприемлемо. Но для атаки на похоронную процессию требуется целая армия, поэтому ставку сделали на магов, пусть и немногочисленных, но стоящих сотен бойцов с самым современным оружием. Ободряло то, что сам Мастер решил подстраховать свих подчиненых, оно и понятно предатели дело тонкое, тут нужна особая кара!

В отряде пять магоборцев, основная специализация скоростной бой холодным оружием, запусти таких в порядки противника и никакие винтовки не помогут, легко разберут на фарш хоть, роту, хоть две. Есть столько же одаренных — «пушек», могут с большого расстояния врезать площадными техниками, по сути, аналог современного артиллерийского дивизиона, ну и костяк — десяток магов универсалов, ходячие танки с броней из магических щитов и богатым арсеналом боевых плетений. И, конечно, сам мастер, один стоящий многих!

Хоронить юного Соколова будут рядом с их поместьем, что не могло не радовать, место глухое, тут можно хоть из пушек стреляться, все равно никто не услышит. Через кордоны пробрались довольно легко, периметр огромный, тайгу от умелого человека не закроешь, а в отряде хватало опытных лесовиков. К родовому кладбищу проникли загодя, двойками, тройками или даже по одному. Не прекращающаяся метель скрыла следы, а бойцы, согревая тело магией, легко перенесли ночь без костра и убежища, прятались прямо в глубоком снегу, рыли снежные норы и терпеливо ждали своего часа.

— Лидер один, прием, вижу процессию, двигаются в сторону кладбища, — наблюдатель подал сигнал к началу операции, — Выходят из машин, охрана — до роты клановой пехоты, плюс гости.

— Объект найден? — спросил командир.

— Да, идентифицировал Владимира Соколова, он у гроба, Гуго де Амбуаз и русский немного позади, испанца не видно, — доложил разведчик.

— Хмм…, хорошо смотрел? — перепроверил результаты глава отряда боевых магов.

— Скорее всего они его прикончили, кастилец видимо оказался самым честным из трех, — вмешался в переговоры Мастер и отдал приказ, — Не критично если упустим испанца, начинайте операцию!

— Активировать ритуал «подчинения»? — спросил один из одаренных

— Рано, пусть противник рассчитывает на их помощь, тогда удар будет еще более неожиданным, а пока давайте пощупаем их щиты! — распорядился командир.

Пять специалистов дистанционных атак уже после сигнала наблюдателя начали объединять усилия, создавая мощную площадную технику. Плетение гудело от напряжения, сила буквально рвалась из рук и только ждала приказа, и он незамедлительно последовал. Маги сконцентрировали ману, раздули пузырь и от души врезали…

— Вууухххх, — волна накрыла почти всю церемонию, уничтожая часть рядовых телохранителей. Однако, когда поднятая снежная взвесь опала, оказалось, что Соколовы крепче, чем казались, их порядки замерцали магической пеленой, а враг готовился дать достойный ответ.

— Боевики, работаем, — коротко рапорядился командир.

— Гдах… шихх… уххх…, — мгновенно отреагировали маги-универсале, сейчас надо было сбить с противна спесь, заставить нервничать и терять концентрацию, и это вроде как удавалось, по крайнее мере мощного ответа от колонны Соколовых так и не последовало.

— Магоборцы, пора! — враг закрылся щитами, а значит бойцы смогут подойти на ближнюю дистанцию и начать выкашивать охрану.

Вроде все шло по плану, но, когда смельчаки, вытащив артефактные мечи и кинжалы, попытались врезаться в порядки клановых бойцов, их неожиданно атаковали! Удар в упор был ужасен, концентрированная сила пробила развитые маной тела, опрокинула и смяла могучих воинов, а следом пехота обрушила на ослабевших противников безжалостный свинцовый ливень. В мгновение ока уникальные специалисты превратились в бесполезные куски мяса.

Но это было только началом, теперь уже враг врезал площадной техникой с дальней дистанции, заставляя универсалов и «пушек» наглухо закрыться щитами. А под прикрытием залпа вперед вырвались магоборцы Соколовых, тесный контакт с которыми грозил непоправимыми потерями. Противник действовал зеркально, но гораздо успешнее нападавших, у них явно было примерно столько же одаренных, если не больше, к тому же пехота…

— Активируйте ритуал «подчинения»! — командир отдал приказ раньше, чем рассчитывал, но в такой ситуации более удобного случая не предвидится.

— Работает, — радостно доложил наблюдатель, — Предатели атаковали своих новых хозяев!

— Все разом, огонь на Владимира Соколова! — вновь вмешался Мастер, идя ва-банк.

— Вухххх!!!

— Бахххх!!!

— Вжиххх!!! — в этот раз залп получился несогласованный, но от этого не мене убийственный, полтора десятка опытных магов целенаправленно били в одну точку!

— Что происходит? — спросил командир.

— Да он блин непробиваемой! — удивился наблюдатель.

— Хмм… возможно работает артефакта, поднажмите еще немного! — ободрил подчиненных Мастер.

— А что перебежчики? — командир мониторил оперативную обстановку.

— Обоих вырубили, магоборцы рядом, надо их остановить!!! — в панике закричал разведчик, но тут же захлебнулся, видимо бедняги перерезали горло.

— Готовьтесь, нас ждет бой на встречных курсах! — глава отряда сообщил очевидный факт, впервые сражение протекало не по сценарию, смоделированному Мастером, и он растерялся.

— Рааа!!! — рядом на огромной скорости пронесся маг Соколовых и махнув коротким мечом буквально раздвоил одного из киллеров. Нужно срочно разрывать дистанцию, универсалам нельзя сталкиваться с магоборцами в ближнем бою…

— Отступаем, — командир отдал запоздалый приказ и спросил, — Мастер, где вы???