Петля, Кадетский Корпус. Книга четвертая

Глава 24 Магическое фехтование

— Здесь он, господин Андре, — как старший взял на себя ответственность ясельничий, — Извините, это я виноват в срыве регламента, мы с утра осваивали верховую езду и задержали ученика.

— Но вы сказали, что занятия с лошадьми пройдут вчера, ученик должен быть отдохнувшим сегодня! — упрекнул француз.

— Месье Андре, все в порядке, я нисколечко не устал, мы только закрепляли пройденный материал, — на самом деле после единения с Буяном, , наоборот, чувствую невиданный подъем сил и готов горы свернуть, опять же источник под завязку набит маной.

— Господин Моро, может быть изволите позавтракать с нами, — хитро прищурившись предложил чашник.

— Я завтракал в гостинице, — неуверенно ответил француз и еще больше замялся, украдкой бросив взгляд на богато накрытый стол, к тому же вокруг витали просто ошеломительные ароматы.

— Нешто там подают русские блины с икрой и малосольной семгой? — Алексей Петрович выставил вперед блюдо с кушаньем, по эффекту это было сравнимо с приставлением дула пистолета к виску, бедняга Моро явно потерял волю к сопротивлению.

— Ну разве что попробовать знаменитые русские деликатесы, — Андре уже сдался, а расторопные слуги сноровисто принесли чистые приборы и подвинули к учителю фехтования самые лучшие куски.

В итоге завтрак прошел в дольно дружеской обстановке, господин Моро с аппетитом поел и рассыпался в самых изысканных комплиментах в адрес поваров в частности и русской кухни в целом. По уверениям француза такие деликатесы достойны лучших ресторанов Парижа. В общем все остались довольны, а инцидент с несоблюдением расписания был благополучно забыт. Более того урок начат аж через целый час, при этом господин учитель явно осоловел и с трудом вернулся к прямым обязанностям, благо начал он с того, что подвергал испытаниям исключительно меня.

Первые пол часа француз прогнал прилежного ученика по стандартным тестам. Заставил выдать несколько атак подряд, замерил силу, скорость. По идее занятия на этом должны были закончиться, так как резервы магов такого уровня весьма куцые, однако продуманный преподаватель принес с собой несколько накопителей и дал приказал не стесняться использовать их для быстрого восстановления сил. После испытаний, сделав какие-то выводы, Андре перешел, собственно, к дуэльным дисциплинам.

В Российской Империи были приняты несколько дуэльных кодексов. Причем, согласно принятых правил, вызываемый мог выбрать любую из систем, что или уравнивало шансы в поединке, или и вовсе давало ему приоритет. Такая мера неплохо защищала благородных от намеренного убийства, которое могли завуалировать под честный поединок. Однако в силу большой разницы между магами приходилось искусственное приводить к общему знаменателю шансы бойцов, либо наоборот, ради сохранения сильных магов, давать им возможность защищаться. Наиболее распространенными и обязательными к изучению были три дисциплины.

Первая дисциплина. Две сотни лет назад законодателями моды в этом вопросе были французы, в те времена в Париже сформулировали некие довольно справедливые для отдельных случаев постулаты. Дуэль проводилась, быстрым обменом атак. Причем маги были вольны использовать энергию как на щит, так и на боевое плетение, а могли и рационально перераспределить ману. Дабы уравнять шансы сражающихся, силы обоих искусственно ограничивались специальными дуэльными артефактами.

Такой способ был предпочтителен для более слабого мага. Так что высокоранговый одаренный, вызывая заведомо уступающего в силе противника, должен был быть готов к тому, что его преимущество ограничат оковами древних, а оба бойца будут иметь практически равные шансы на победу. Стратегии тут были разные: вся энергия на щит и молиться, что атака противника не достигнет цели, или наоборот резко врезать всем, что есть, а кто-то делил ману, предпочитая одновременно бить и обороняться.

Вторая дисциплина. Эта традиция пришла с Востока. Дуэль без правил, вольный стиль. Ее предпочитали более сильные маги, если вдруг вызов поступал от слабейшего, то он должен был понимать, что столкнется с тотальным превосходством высокорангового одаренного. Тут были разрешены любые плетения, возможны артефакты, причем последние могли в какой-то мере уравнять шансы. Ограничивалась только локация, как правило поединок проходил на специальном ристалище, где все заканчивалось довольно быстро.

Третья дисциплина. Этот вид поединков в обычной жизни использовался довольно редко и только в среде вышей знати потому, что дуэлянты дрались в полном боевом доспехе и верхом. Само собой разумеется, это искусство любили как раз-таки выпускники Первого кадетского корпуса и подобных заведений в иностранных державах. Элитное искусство смертоубийства, недоступное простым смертным. При этом, несмотря на прописанные правила, благородное общество в отдельных случаях могло кулуарно диктовать выбор способа проведения дуэли.

Понятное дело, вызванный мог легитимно предпочесть ту или иную дисциплину, но мнение общества играло в этом случае особую роль, например, при практически равных силах настоятельно рекомендовалось использовать Восточную традицию или бой верхом, ну и было еще довольно много заморочек, условностей и прочих деталей: регламентировалась процедура вызова на дуэль, стандартные ответы, количество секундантов, судьи, если тербовалось. К тому же история знала командные дуэли, поединки стенка н стенку и прочие изыски…

— Ан гард, месье Соколов, — неожиданно громко командовал щуплый тренер, а я должен был занять недавно изученную позицию и готовить стандартную атаку манекена.

— Господин Моро, зачем мне необходимо повторять набор движений, это ведь явно укажет противнику на мои намерения? — в паузе задаю давно волнующий вопрос.

— Вы новичок и вряд ли сможете скрыть атаку, а то, что я вам показал, дает возможность выжать максимум из вашего относительно невеликого «источника», — трепливо объясняет француз, отменный завтрак настроил тренера на благодушный лад, — В этом возрасте контроль своих сил и есть самое большое преимущество!

— Но я могу произвести удар без всего этого, — раскрываю часть секрета, мне нет необходимости гонять энергию заданным набором поз, я «вижу» токи маны и могу просто концентрировать ее там, где нужно.

— Хмм… продемонстрируйте, — не очень веря, ответил господин Моро, спасибо хоть не стал с ходу отрезать.

Не долго собираясь, луплю по манекену, заряжаюсь от артефакта-накопителя и произвожу еще несколько атак подряд из разных поз и положений. Мне «видящему» это раз плюнуть, а вот «слепые» маги, сделать так смогут, но на таких выкрутасах должны прилично терять в потенциале. Манекен особенный, он фиксирует силу атаки в условных единицах, к удивлению Андре, выбиваю постоянно одно и то же значение. Знал бы он, что я еще и искусственно дозирую каждый удар, скрывая часть потенциала.

— Как-то так, — развожу руками и улыбаюсь.

— Феноменально! — выражает восторг тренер, — Это многое меняет, а как с щитом, можете также?

— Безусловно, — обнадеживаю преподавателя.

На самом деле с защитой у меня даже лучше, чем он может представить. Тут есть масса стратегий, причем самая простая, но и малоэффективная — это прикрыть всего себя сферой, однако сил немного, при таком раскладе атака противника скорее всего пробьет пелену. Отдельные специалисты советовали защищать корпус, вставать боком, прикрывая голову…, только против таких хитрецов существовали техники, бьющие по кривой, или вообще могли врезать по площади.

Хотя это тактика сродни щиту-сфере, точно достанешь врага, но серьезный урон не причинишь, силы будут слишком распылены. Обычно так действовали в поединках до первой крови. В моем случае, можно было реагировать на конкретную атаку, и ставить зеркальный щит там, где нужно. Неоспоримое преимущество, однако все карты перед господином Моро раскрывать не стал, это я еще молчу про петлю.

— Тогда, давайте потренируем «щит и меч», — предлагает француз, на самом деле здесь огромное поле для тактических решений, — При выборе такого стиля важна любая мелочь. Противник может блефовать, угрожая сильной атакой, а на самом деле вложить почти всю ману в щит.

— И как угадать? — задаю должный вопрос хотя я-то все «увижу».

— Опыт, информация о предпочтениях противника, развитие чувства, одаренные ощущают примерную силу и направление удара, правда это скорее справедливо для высокоранговых магов, — пояснил Андре и спросил, — Эт ву прэ?

— Готов! — утвердительно киваю головой.

— Алле! — разрешает тренер.

Какое-то время француз принимает и отражает мои атаки, комментирует, сам отвечает, естественно слабыми плетениями. Так проводим почти весь день с перерывом на обед. Понятное дело, что Восточная традиция мне пока не угрожает, поэтому делаем упор на французской дуэли, а позже попробуем бой верхом. Господин Моро в курсе, что на коня я сел только вчера, а доспех еще даже в глаза не видел, поэтому события не торопит. Он и без того считает, что для первого дня сделано довольно много.

На вечер у меня запланированы занятия по этикету. Таинственная Дама усилиями чашника и ясильничего будет в поместье через пару дней, так что пока меня гоняют сами старики с лакеями, которые прислуживают непосредственно в главной усадьбе. Надо сказать такие занятия весьма полезны, порой эти незаметные люди знают и умеют гораздо больше, чем маститые преподаватели, причем их опыт сугубо практический, собранный на живых примерах.

— А это что за орден? — каверзно щуря глаз задает вопрос ясельничий, он в свое время немало повоевал, поэтому неплохо в этих делах разбирается.

— Хмм… вроде похоже на Анну с бантами второй степени, только вот полоска смущает, похоже на женский, однако тут еще два отличия, — рассуждаю вслух.

— Уже неплохо, — подбадривает меня Григорий Иванович.

— Думаю этот орден получила магесса, однако совершившая по-настоящему боевой подвиг, гендерные различия в награждениях существовали в период от пятисот до семита лет назад, значит это скорее всего поощрение за битву «Тернопольских амазонок», — выдаю бодрый ответ, благо «помощник» осечек не дает, — Из ныне живущих его носят по праву наследования графиня Н, баронесса К, и княжна Вяз…, впрочем последняя по малолетству знаки отличия пока не приняла.

— Превосходно, точное знание! — хвалит чашник, — Встретишь на балу и сразу поймешь кто есть кто, а если еще и портреты посмотреть, то…

Примерно в таком ключе мы с учителями рассматриваем альбомы с орденами, столовые приборы, моделируем ситуации на балу, в помещении, туалете, на лестнице, в коридоре. Премудрость вроде не великая, но не растеряться, вести себя естественно в присутствии члена Императорского Дома, уметь, где нужно выказать почтение, а то и продемонстрировать родовую спесь — дорого стоит. Впитываю знания, задаю вопросы и стараюсь давать полные ответы, и вроде бы строгие преподаватели довольны моими результатами.

— Алексей Петрович, а как лучше отблагодарить людей, которые мне помогли, — задаю вопрос, когда урок подходит к концу.

— Имеются ввиду прислуга или благородные? — уточняет чашник.

— Прислуга, с аристо я примерно понимаю, — на самом деле вопрос непраздный, мне вот того же чашника и ясильничего нужно как-то отблагодарить.

— Тут многое зависит от желания, можно просто деньгами, но тогда не стоит ждать особой благодарности, причем это не зависит от суммы, дворовые думают, что у господ денег много, и подарит ли вельможа тысячу рублей ассигнациями или перстень золотой, то все для аристократа мелочь, — обстоятельно ответил виночерпий, — А вот если нужно в сердце запасть или например за спасение отблагодарить, тут подход индивидуальный.

— Парни, что вытащили меня из конюшни, после инцидента с Буяном, как их отблагодарить? — на самом деле меня интересуют учителя, но послушаю пример и пойму общее направление.

— Услуга невеликая, но если сделана хорошо, то можно например помочь Павлу с дочкой, болеет она у него, а очередь на лечение огромная, — ответил конюх, это его подчиненные тогда мне помогли, — Что касаемо Виктора то у того вроде братишка попал в непростую историю, если помочь с адвокатом или еще как, то эти двое запомнят доброту навсегда.

— Тут главное не деньги, важно, что аристократ лично похлопочет, уделит свое драгоценное время! — обобщил чашник.

— Спасибо за науку, — кланяюсь учителям.

В общем занятия с по магическому фехтованию, верховой езде и этикету заняли несколько дней. В высшей степени полезное времяпровождение, при этом дружелюбная атмосфера, отсутствие покушений, мне все больше и больше нравилось происходящее. Однако на горизонте появилась туча, не знаю почему, но все вокруг с большой тревогой ожидали приезда загадочной Дамы, волей-неволей мандраж передался и мне…

*****

Барон Модест Андреевич Корф был одним из самых доверенных лиц в Империи, самодержец полагался на главу СИБ в самых щекотливых вопросах. Лояльность вельможи никогда не подвергалась сомнениям, в самых спорных ситуациях, даже недруги знали, что Корф выберет сторону Самодержца. Именно поэтому барону было поручено вести дело прямого потомка Рюрика, ибо этот вопрос без преувеличения решал судьбу России.

По праву рождения и многим другим признакам Михаил Соколов и в самом деле претендовал на наследство древней династии. Однако в клятвах прошлого и наставлениях есть много довольно мутных мест, а толкований и того больше. Мало того, что тогда изъяснялись по-другому, так предки еще и напустили туману в формулировках, трактовать договора и заветы можно было достаточно широко.

Однако все, правда немногочисленные эксперты, допущенные к документам, выделяли несколько основных постулатов. Во-первых, истинный наследник Рюрика должен быть таковым по крови, что в случае с Михаилом Соколовым подтверждалось на сто процентов, Модест Андреевич этот факт проверял лично. Во-вторых, достойный правления Русью и главными ее Столпами, должен «видеть» и «повелевать», что с некоторыми допущениями понималось как обладание легендарными способностями управлять маной и магическими зверями.

В-третьих, Рюрикович, должен продемонстрировать некие сверхспособности в бою, ибо основатель России был хоть и не слишком силен и могуч, однако слыл непобедимым воином и непревзойденным тактиком. И, в-четвертых, правитель обязан обладать острым умом, невероятной мудростью и вести страну к вершинам не только воинскими подвигами, но и успехами в экономике и политике.

Формулировки, кроме первой, довольно размытые, однако была фраза, которая вроде бы ставила все на свои места: «И каждый увидит его дух, силу, ум и кровь». В общем если за Михаилом Соколовым окажется пророчество его предка, то Дому Романовых не останется ничего как выполнить свой долг. Такое событие как минимум перевернет все устои Империи, но пока было время на проверку, ибо юный Рюрикович еще не проявил себя в полной мере.

— Что расскажете? — задал вопрос глава СИБ, поздно вечером собрав тех людей, кто находился непосредственно с Михаилом в последние дни.

В высшей степени подозрительный и недоверчивый барон решил перепроверить сведения Шувалова и его людей, особоровано считая всех троих излишне предвзятыми. Граф слишком долго несет свой крест, Николай Наумович явно прикипел к мальцу, а майор Самохин без Старого и шагу ступить не может. Корфу нужны были проверенные сведения, а потому Соколова отдали на обучение самым верным и лучшим…

— Он приручил коня, причем есть уверенность, что это не просто так, а то самое боевое единение, которого уже лет пятьсот как никто не может добиться, — взял слово ясельничий, — Конечно, окончательный результат покажет тестирование, но уже сейчас парень демонстрирует невероятные вещи.

— Может просто талант и или тщательно скрываемый опыт? — Корф лишь уточнял, он имел сведения о том, что Соколов приручил росомаху, однако, чтобы назвать юношу Повелителем Зверей, барону требовалось больше доказательств.

— Нет, так играть нельзя, Соколов действительно новичок в верховой езде, а успехами обязан сверхъестественному таланту, — твердо ответил Григорий Иванович.

— Умен не по годам, память невероятная, но он запоминает информацию не как попка-попугай, все осмысленно, разложено по полочкам, включился в беседу чашник.

— Знал до того? Повторял изученный материал? — СИБоец проводил штатную проверку сведений, уточнял, потом перепроверял и еще раз уточнял.

— Нет, дал Мише материалы, собранные мной лично, полностью с ними был знаком только я и от силы три-четыре человека с отдельными частями, — отрицательно покачал головой Алексей Петрович, — Соколов изучил труды за пару ночей.

— Хмм… знаем мы людей с фотографической памятью, но по совокупности все же следует считать парня гением, — согласился барон.

— Он просто невероятен в бою, мы на второй день стали имитировать французскую дуэль, его результаты потрясающие, иногда мне кажется, что месье Соколов подается мне, чтобы сохранить некое выдуманное им соотношение побед и поражений, — включился француз, — Его атаки, щиты, кажется, что он видит заранее каждый мой ход!

— В общем понятно, — подытожил барон, выводы пока делать рано, но мнения верных людей говорят о многом, — Продолжаем наблюдать, думаю позиция Дамы станет решающей!

— Оооо…

— Упаси нас и сохрани…

— Парня жалко! — почти хором прокомментировали неизбежное все преподаватели Соколова.